Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"
Автор книги: Григорий Захаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
Очень подозрительного.
Например, его отчетливую яростную неприязнь к нашим поделкам из воздуха и Сил было сложно как-то обьяснить. И вообще пробужденную магию он не очень любил, как и Истинного.
Впрочем, Истинного, это Парвуса, не любил и я. Ей-случай, если бы он не был мужиком, я бы подумал, что он ко мне клеится!
Но подозрения не ограничивались отношением к магии. Солус буквально лип к дракону, но так незаметно... Если бы не Сеть вероятностей, отчетливо уловившая новую связь между ним и Дорком, я бы и не заметил.
А еще я посмотрел на его отношения к сородичам – городским и вольным...
Короче говоря, местных эльфов он напоминал так же, как я – местных людей.
О кстати, о местных. Я изрядно удивился, поизучав население мира, компактно собравшееся в столичном городе. Здесь существовало четыре отчетливо разных расы, совершенно не желающие сливаться в промежуточные варианты, всяких метисов и мулатов. Были только отдельно люди, дварфы, эльфы и рогачи. Гномы не скрещивались с другими по, буквально, механическим причинам. От эльфа и юнита другой расы получалась только особь той самой другой расы. От рогачей получались только рогачи...
Интересными путями шла местная биология... Причем что рогачи, что все остальные, были вариантами людей.
Как-то раз я даже поинтересовался у Дорка, не в курсе ли он такой однобокости биологов драконьего мира.
– Случайно знаю, – ответил Дорк. – Я же жил в лаборатории... Наши великие ученые занимались разработкой совсем других разумных видов, вот только у них не получалось что-либо разумное – и при этом не дракон. И однажды двое ученых, Джей-ки и Ки-анУ, обратились к Первому дракону с вопросом. А Первый после раздумий сбросил им спецификацию на гуманоида... Человека. С припиской «Такой вариант точно заработает». И все последующие варианты они основывали на этой платформе.
Забавно. Я прямо чую здесь след человека...
И кстати, Дорк и словом не обмолвился начет контактов с Солусом.
А потом я решил засечь очередную встречу Солуса и Дорка... И с удивлением обнаружил Дорка спящим.
Хитрец Солус. В астрале его ловит... Вот и я поймаю.
Вот только инструмент надо подобрать, для перехвата во сне.
Океан пустоты? Душа океана?...
Я расслабился, сел на лапу Дорка и привалился к его теплому боку. А Аватар сам извлек из памяти удачный инструмент.
– Титан с титаном, с богом бог
Обычным людям здесь не место.
Ты сам во что-то верить мог
Во что, вот только неизвестно!
Кто сотворил мир таким, как этот,
Кто правит тьмой, кто правит светом.
Какой Вершитель плетет вам судьбы,
Кто на краю бессмертья наши судьи...[17]17
Арктида – Кто сотворил мир
[Закрыть]
Я осознал себя в месте, которое легче всего было назвать «дрожащими островами». Островами, висящими над желтой бездной.
О, а вот и дракон. Два дракона...
Два?
Один из них имел знакомые очертания Дорка и знакомую же красную чешую. Второй же был крупнее и имел черно-зеленый отлив.
Этот второй повернулся ко мне и рыкнул:
– Ты?!
И поднял лапу, намереваясь меня растоптать.
А я... расхохотался.
– Мвахахаха!..
Драконья лапа уперлась в непробиваемый щит осознанной неуязвимости и остановилась.
Черно-зеленый дракон остановился и метнул взгляд в Дорка.
Дорк заорал:
– Это не я, Ки-анУ! Он сам!
– Ки-анУ, – улыбнулся я: – Великий дракон-ученый, создатель этих гуманоидов. Он же Солус, маг, ученый и внезапно эльф. Как так получилось?
– Ты, – выдохнул дракон и залил меня духовным пламенем...
Я подождал, пока пламя стечет с моей защиты, и заговорил:
– Да, я. Макс Хаос, маг мира тьмы, путешественник меж звездами и мирами и Инспектор Веера на полставки. Поговорим, древний дракон?
Черно-зеленый дракон рассыпался в воздухе клубком дыма... А собралась из дыма уже знакомая остроухая фигурка.
– Поговорим, – сказал Солус: – Эксперимент должен продолжаться.
Люблю я время в тонких мирах. Оно течет независимо и мы можем просидеть годы, проснувшись через минуту времени прайма...
И начали мы с самого начала. С того момента, как драконы вывели в своих лабораториях наиболее совершенную мезоформу, промежуточную меж хомо и драконом. Эльфов.
Мезоформа имела сравнимое с драконьим базовое долголетие, компактность, универсальность, умела мимикрировать при скрещивании под другие хомоформы, принимая их фенотип... И случайно получила возможность пройти проверку на доступ к системе управления реальностью.
И одним этим фактом перекрыла и остальных хомо, и даже ультраметаформу – а ведь та могла попросту приращивать и прописывать в генотип произвольные части других организмов! Впрочем, ультраметы тоже получили свое, умудрившись прирастить срезанные драконьи «ногти» и «волосы».
– Да-да, это их потомков ты знаешь как рогачей, – отмахнулся Ки-анУ.
Так вот, захват хумансами контроля над Системой Управления Реальности драконов не удивил... Драконы просто офигели!
А еще раз они офигели от попыток эльфов подчинить драконов их же системой.
Лихорадочно отобранный контроль не помог – мезоформы его получили снова, на этот раз с помощью рогачей.
Первый дракон на тот момент уже был вне доступа – спал или отправился в путешествие. Драконам пришлось разбираться самостоятельно.
И они разобрались... СУР, на тот момент покрывавшая всю поверхность планеты – из нее, а точнее, из ее наноботов, были построены все материальные обьекты драконов – стекла в глубокие пещеры, подальше от эльфов. Драконы, воспользовавшись СУР, ушли из мира – в конце концов, уже тогда у них был не один мир и налаженные межмировые переходы.
Этот же мир они закрыли. Впрочем, в нем осталось несколько драконов. Ки-анУ был среди них. Потому что «Эксперимент должен продолжаться!» Они стали богами для лишившихся поистину великих возможностей СУР эльфов, и одновременно стражниками этих первобытных племен... Да, и здесь была своя легенда про изгнание из рая.
Девять великих драконов стали «добрыми», трое – «злыми». Ки-анУ был условно добрым... Но всем им пришлось изменить свой облик на облик мезоформы, сменить тело – при этом не потеряв своих божественных возможностей.
Поэтому какие-то возможности остались и эльфам. Доступ к виртуалу СУР – «Тени» – да последние крохи наноботов. И им досталось все внимание оставшихся драконов. Про остальных хомо драконы забыли... Уже много позже понимая, что зря.
Первый неприятный сюрприз им доставили обычные хомо, прижившиеся в глубоких пещерах. Они умудрились докопаться до залежей СУР... И стали добывать «ихор». Эльфы, к тому моменту построившие какую-никакую цивилизацию, были в восторге и были готовы платить за ихор всем, чем попросят. Бартер «продукция эльфов в обмен на ихор» и позволил построить могучие и богатые подземные королевства. Ну, а государству эльфов прославиться как чудесной стране.
Второй сюрприз подарили хомо, оставшиеся на поверхности. Да, те, которые создали государство Истинных. У них нашлась своя непонятная Пробужденная магия, это во-первых...
А во-вторых, они хотели еще больше силы. И нашли. Нашли возможность использовать ихор, то есть систему управленния реальностью!
Говоря об этом, Солус сказал что-то вроде:
– Чертовы демоны.
– Вот, кстати, – вспомнил я: – А что вы называете демонами?
– Изоморфные пакеты служебных программ Тени...
Служебные программы? Я вспомнил меткое словцо из забытого айтишного прошлого и рассмеялся с облегчениием:
– Так это те демоны...
В общем, демоны, до которых как-то достучались Истинные – Пробужденной магии пофиг на возражения реальности – сообщили магам вариант нештатного доступа к СУР с этих служебных демонов, а заодно посоветовали позаимствовать гены эльфов, доступ имеющих по умолчанию.
Истинные и позаимствовали. Вместе с носительницами и прочими богатствами эльфов.
Драконы были несколько в шоке. Как же так, дело последних десяти тысяч лет пролетает из-за других лабораторных образцов...
Тут я не выдержал и перебил:
– А сколько тебе вообще лет, Ки-анУ?
– 12 тысяч 179.
– Ох.
Забавно знать, что вот этому существу двенадцать тысяч лет... Впрочем, какая мелочь.
В общем, среди тех драконов, кто были эльфийскими богами, начался небольшой раскол. Кто-то бросил проект и ушел совсем, оставив лишь слепок в Тени, кто-то оцифровался в Тень и стал жить там... КианУ подумал и пошел «в народ».
И в итоге болтался с эльфами или около них вот уже те самые две без малого тысячи лет. Мог рассказать о них всё... Но мне было уже неинтересно.
Зато было интересно Дорку.
– Ки-анУ, вы же обещали рассказать о других спящих драконах и о том, что с ними стало...
– Других спящих? – развернулся уже собравшийся уходить я. – Ты такой не один?
– Есть и другие, – вздохнул Солус. – А некоторые – были... Вот только ты же помнишь, что улучшение нормально заработало только у тебя?
– Да, – дракон по-человечески сглотнул: – Остальные... Они...
– Нет, – покачал головой Солас: – Всё ещё хуже. Эти хомо!...
– Ох уж эти хомо, – поддакнул я, обнаружив, что выход пока закрыт – видимо, до пробуждения Дорка – и приготовился слушать. Дальше. В конце концов, мое тело по факту спит... А интересная информация стоит отдыха.
Так вот. Хомо. Точнее, всё те же Истинные. Опять устроили бяку драконам. Умудрились, изрядно напрягшись, взломать Теневую базу данных лаборатории-11 «Сайлен», той самой, которая занималась морфингом драконов и разработкой нанотех-улучшений для них. Ну и вынесли оттуда довольно много информации, например, координаты всех хранилищ с образцами и управляющую программу для комплекса 486-77.
Зачем им программа, Солус понял только в тот момент, когда перепрограммированное улучшение, с криво переделанными основными функциями, вылезло из-под земли в северо-восточной пустыне в телах «мутантов». Да, кривой новый код изрядно подпортил старый функционал комплекса – теперь его сложно было назвать улучшением, несмотря на возросшую физическую силу «мутантов», живучесть и тому подобное – мутанты больше походили на ожившие трупы, чем на людей. Но главная новая функция позволила собирать из «мутантов» натуральные боевые сети, подчиненные управляющему центру...
А в роли центра боевой сети те «психи, идиоты, дегенераты!» (со слов Солуса) решили использовать законсервированные экспериментальные образцы драконов.
– Ой. – сказал Дорк.
– У них были координаты, и пусть пробивать руками скалу, даже руками мутантов, и даже с кирками, очень непросто, за несколько лет они пробили проход к хранилищу Левиафана, – мрачно сообщил Солус.
– Ой. – повторил Дорк.
– А что есть Левиафан? – заинтересовался я.
Драконы покосились на меня с видом «Ты здесь откуда?!»
Несколько секунд идиотского переглядывания, и Дорк, вздохнув, сказал:
– Увеличенный, улучшенный... Ну это про всех нас можно было сказать, но он был куда больше меня. Левиафан – чрезвычайно агрессивный и непробиваемо тупой дракон. Не прошел тест на интеллект, но физическая сила и конституция у него как у живой горы.
– Были, – добавил Солус: – Его и большую часть мутантов в результате всё же прибили. Но... Короче, это повторялось ещё четыре раза.
– Кто? – севшим голосом спросил Дорк.
– Северная, Восток, Виверна и Гром. Водный дракон, дракон-вампир, выживальщица и энергет, – пояснил Солус для меня.
Дорк моргнул:
– Северная была тупой хищницей, как и Виверна, Гром – просто психопатом. Но Восток... Он же был умным и добрым! Как получилось, что и он погиб? Вы не могли ничего сделать?!
Он уставился на Солуса и неверяще добавил:
– Или вы что, просто про нас забыли!? Вы, как вы могли?!
И я в первый раз увидел смущенного Солуса.
Часть 10. Восхождение.
После разгадки тайны Солуса, или Ки-анУ, снова навалилась скука. И довела меня того, что в один обычный вечер я сидел и пил.
Я знал, что алкоголь вреден для моей магии, и поэтому проверил Сетью предварительно, не ожидается ли неприятных последствий от моей пьянки.
И да, я знал, что мой улучшенный организм наверняка справится с алкоголем... Но этого я, по крайней мере, ещё не пробовал.
В техномире Илкора я в таком состоянии духа сидел и тупо скроллил страницы из инфосети, а здесь... Я косо посмотрел на стопку бумаги на столе. Письма. Официальные. Чтиво исключительно паршивое – на всю пачку бумаги пара строк информации, остальное – красивые, но неинтересные завитушки. Ещё ради информации можно было бы сходить на базар, но лучше я буду сидеть и пить. Интереснее информация будет. Ближе к телу.
Поэтому я и заливал себе в глотку кубок за кубком какого-то раритетного вина из подвалов особняка, принадлежавшего какому-то герцогу, и с грустью понимал, что до мозгов ни капли не доходит.
А, да. Пил я один. Дорк улетел ловить (и жрать) мутантов, сообщив, что они «очень вкусные и полезные, да-да!» Солус тоже куда-то скрылся. А остальных я распугал сам, примитивно ретранслировав простую мысль «Вам не рады».
Вылив в себя очередной кубок, я расслабился и откинулся на спинку вычурного кресла, ожидая, как волна тепла пройдет по телу и рассеется... Рассеется...
Шорох одежд меня неприятно отвлек. Через пару мгновений рядом возникла чародейка Морриган, нагло пристроившаяся на подлокотнике.
Я задумчиво окинул её взглядом. С первой нашей встречи она несколько переменилась – не придворная леди, а просто богатая дама, с резко уменьшившимся размером юбок и количеством украшений. Впрочем, живая и разумная – на взгляд.
А ещё я только её сегодня не отпугнул. Зря?
– Инспектор, вы не нашли ничего лучше, чем пить в одиночестве? – её насмешливый голос лишил меня последних шансов дождаться пары секунд удовольствия от этого, наверное, редкого вина.
– По крайней мере, раньше я этого не пробовал, – сообщил я ей. – Мне интересно.
– Вот как? – мило подняла бровь она. – Вам даже не интересно, чем занимаются ваши товарищи?
– У них всё получится, – буркнул я, тянусь к бутылке. – Это неинтересно.
– И вам не интересно, что леди Кассандру и леди Мессалину выбрали кандидатами на пост Пресвятой Матери?
– Нет. – отрубил я. – Поскорей бы их уже туда поставили, а отсюда – забрали. Не имею большого желания их видеть... Часто.
– А боевые операции генерала Каллена?
Я поморщился:
– Тупая мясорубка тупых солдафонов с ещё более тупыми мутантами.
– О? Тогда, может, вам стоит посетить высшее общество?
– Морриган, – я устало поглядел на неё. – Я уже бывал там. А ещё я менталист, и мне уже насмерть надоело ловить их очень хитрые и многоэтапные планы, как бы заманить в постель вон ту леди... Когда гораздо эффективней было бы просто подойти и предложить перепихнуться. Причем для этого достаточно поглядеть леди в глаза. К черту. Неинтересно.
Она с интересом посмотрела на меня:
– Тогда, может, вас, как знакомого с драконом, для которого Скверна лишь лакомство, пропавший Серый Дозор, борющийся со Скверной, мутантами, и архидемона... хс... зараженными улучшением 11-486-77 опытными вариантами драконов?
– Нет, – я улыбнулся, восприняв два варианта перевода. – С этим вам лучше подойти к Дорку. Он этим интересовался... Мне же это понятно – и неинтересно.
Морриган закусила губу и задумалась, а я тем временем влил в себя ещё кубок и сконцентрировался...
– Я хочу вам кое-что показать. Идемте со мной.
Я с некотором огорчением понял, что и эта доза разложится впустую, и поглядел на Морриган.
– Это у меня в покоях. Идем, – она развернулась и двинулась к выходу.
Я задумчиво поставил бокал на столик, поднялся, и пошел за ней. Может, и впрямь что интересное покажет.
Зеркало. То самое зеркало, что тащил дракон.
– И что? – осведомился я.
– Смотрите, – напряженно произнесла она и провела рукой по замерцавшей и пошедшей рябью поверхности зеркала.
Странные узоры скользнули за ее рукой... Аааа, черт! Я схватился за голову и оба глаза... Но успел увидеть, как узоры сплетаются в слова:
OPEN TRANSFER GATE TO Перекресток AS ROOT
– Ничего себе, – выдохнул я.
Портал – а это однозначно был портал – светился и всячески намекал, что через него надо пройти. Куда? На Перекресток?
– Это эльфийский артефакт, – с гордостью произнесла она. – Один из немногих уцелевших и действующих.
– И что он может? – уточнил я, потирая глаза.
– Они позволяли эльфам связываться друг с другом на огромном расстоянии, – многозначительно произнесла Морриган и добавила. – А также мгновенно перемещаться между такими зеркалами. Вот так.
И Морриган бестрепетно шагнула в портал. Я пожал плечами и шагнул следом.
У драконов такие порталы точно были, почему их не могло оказаться у эльфов-»наследников»?
Перемещение я не заметил, а Перекресток оказался скучной и унылой пересадочной станцией. Рассеянный свет сверху, расставленные там и тут порталы и странные, напоминающие многосоставные антенны деревья... И всё. Два человека на эту большую пересадочную станцию. Насколько большую, видно не было – края Перекрестка скрывались в тумане, как и небо над нами.
– Здесь очень много порталов, но почти все – не работают или захвачены демонами, – рассказывала Морриган, шагая по тусклому камню, которым здесь было замощено всё. – Я не нашла ни одного рабочего, и нашла один – очень странный. Вот этот.
Перед нами оказались...
Черт побери! Звездные Врата!
Причем... Эти врата были бы под стать драконам. Не тот малый вариант, что я помню. В этот прошел бы не человек, а дракон, причем дракон побольше Дорка.
– Это тоже портал, – сообщила Морриган, остановившись. – И он тоже не работает.
– Правда? – ухмыльнулся я, чувствуя, как начинает отпускать давление этого мира. Вот он, выход. А воспользоваться им... Я сумею! Или я не маг?!
Я подошел и прислонился к холодному металлу Врат.
Врата едва заметно дрогнули – и дернулись, едва заметно глазу, в разные стороны. Не раскрылись, нет – но рядом со мной в облаке тумана оказалась знакомая фигура.
– Ар... – начал было орать я, но тут фигура повернулась ко мне, и я пораженно выпалил: – Арагорн!?
Темноволосый супер Веера миров с лицом земного персонажа оглянулся вокруг, мило улыбнулся Морриган и повернулся ко мне.
– Как поживаешь, герой? – ехидно ухмыльнулся «бог».
– Ты, – выдохнул я. – Закинул меня сюда?!
– Не то чтобы я... – улыбнулся Ара. – Просто удачно мимо проходил. И тебе повезло. Ведь боги благоволят дуракам и пьяницам, – поджав губы, сообщил Арагорн. – А ты, друг мой, сейчас и то, и другое.
Аргх... Я сдержал зубовный скрежет и сухо сообщил:
– Не спрашиваю, как у тебя дела, но Зерно Хаоса здесь деактивировано. Доволен?
– Почти, – милостиво улыбнулся Арагорн. – Принесешь его мне и будем в расчете.
– В расчёте?! А у нас был расчет? – ядовито поинтересовался я...
Странно, видимо, алкоголь всё-таки воздействовал на мои мозги. Чего меня так срывает-то?
– Будет, был... Какая разница, – отмахнулся он. – Короче, я тебе говорю, как выйти отсюда на Старый Путь, ты приносишь мне оболочку Зерна Хаоса – и в расчете.
Я открыл рот. Подумал. Закрыл.
– Молодец, – милостиво покивал супер. – Сработаемся.
Я выдохнул, задержал дыхание, вдохнул... И не успел ничего сказать, как Арагорн исчез.
И что это было?!
Зачем мне на Старый Путь? Как вернуть Зерно? Почему Морриган смотрит на меня c удивлением?..
– Почему ты застыл? – удивленно спросила она.
Супер, значит, приватно поговорил со мной. Ну, ладно.
А ведь жизнь-то налаживается!
Я сидел в том же кресле и размышлял.
В самом деле, зачем мне Старый Путь? И что это? Единственный, кроме Арагорна, который говорил о нем – Лекс, рыжий знакомец. Но тогда я попросил у него инфу по пространству Т'Урр, а вовсе не по Старому Пути. Я ошибся, преддверье Хаоса мне не нужно?
Аватар отмахнулся, показав «знать о Т'Урр нужно».
Нужно-то нужно... Но я припомнил свои попытки разобраться с информацией об этом месте. Тяжко.
Тяжко пытаться понять даже не чужие мысли, а чужие ощущения. Тем более ощущения совершенно иного существа, иного вразу – при том ощущения, чуждые, незнакомые и непонятные даже для него самого. В итоге меня попросту выворачивало от попыток разобраться в инфопакете о Т'Урр.
А со Старым Путем что делать? Почему Ара предлагает мне способ выхода на него?...
Или это какая-то интрига Ары, может быть, «забери эту пакость и сдохни там», или это на самом деле что-то полезное.
В любом случае мне нужна информация по Старому Пути.
Где взять – вообще не вопрос, ментал к моим услугам... Но без совета бывалого я могу утонуть в океане информации. Поэтому...
Свет ментала рухнул на меня, прижав меня к узкой площадке знака Разума. Я ухватился за тонкую нить канала и заорал в неё, как в телефон:
– Лееекс!
Мгновенное ожидание, ответный импульс, и вокруг меня снова формируется его зал ментсвязи.
На площадке уже привычно сформировалась фигура Лекса. Женская, даже девичья фигурка с лисьими ушами и хвостом, то есть уже хвостами – и мужской разум внутри, который даже в ментал тащит такую аватарку.
– Кто такой добрый, что в двенадцать утра будит? – пробурчал он, протирая глаза.
Я скинул в ментал облако своих воспоминаний о выпитом вине – и катнул по воздуху недовольному Лексу возникший из пустоты бокал.
– С добрым утром, Лекс. Есть пара вопросов.
Поймав посудину, кицурэ принюхался и осторожно отхлебнул.
– И как ты эту бурду пьёшь? «Три топора» – и те съедобнее. – беззлобно буркнул он.
Он сосредоточенно посмотрел на бокал, внезапно распухший до размеров хорошей кружки, принюхался ещё раз, хлебнул, улыбнулся, сотворил вторую и отправил её в мою сторону.
– Задавай умные вопросы, получай умные ответы... Да? – произнес он и усмехнулся.
Я отхлебнул из кружки. Это... Это было замечательное воспоминание.
– Ку-уда вкуснее любого пойла этого мира, – я кивком показал назад, за себя. – А вопрос всего один и простой – Старый Путь, Лекс. Что это за хрень?
Он, вспоминая, пошкрябал себя за ухом.
– Насколько вкурил тему, – в его руках возникла дымящаяся трубка, которой он с наслаждением затянулся, – предыдущая версия Тумана. Или параллельная. Или вообще перпендикулярная, хрен эту многомерность разберёшь. Своеобразный чердак вселенной, только в виде коридоров, зал, анфилад и прочей архитектурной бредятины, и каждое слуховое окно, каждая дверь ведёт в отдельный мир. Судя по тягуну оттуда – в зачастую мёртвый мир.
Слабо светящийся полупрозрачный кубик возник перед ним и неторопливо поплыл в мою сторону. А следом за ним приплыли слова:
– Сдаётся мне, что голема в тебе больше нет. Или его настолько мало, что полностью перекрывается твоей аурой.
Я привычно поймал мыслепакет, просмотрел через фильтры опасности и перевариваемости... Сойдет. В этот момент я осознал вопрос лиса и немного удивился. – Что значит – нет?
Лекс пожал плечиками:
– Спасибо моей хвостатой прелести, научила худо-бедно чувствовать в живом инородное. Слепок памяти времён прошлого нашего разговора подкинула для понимания, и, сравнивая тебя-того и тебя-нынешнего – уверяю, тех следов голема, что в тебе почувствовала Кейт, сейчас не ощущается.
Он затянулся ещё раз и добавил:
– А может всё проще, и инородное уже не настолько инородно в тебе, – он усмехнулся и продолжил. – Может, ты в авеши Омнисии подался, адептус магус механикус?
Я задумчиво посмотрел на кубик мыслепакета в руке и перевел взгляд обратно на Лекса.
– Меня как-то ни разу не называли авешей механического бога... Интересный опыт. Но неприятный. – я поморщился и продолжил, – Я попробую разобраться с этим фактом. Пока я не могу сказать ничего.
Вздохнул и продолжил мягче:
– А тебя я могу чем-то отблагодарить за информацию?
– Да вот хз. Мне вроде ничего особо и не нужно... Разве что Кейт порадовать какими-нибудь знаниями. Есть что-нибудь по практическому големостроению? Или по робототехнике? Или по механическим каким приблудам, продвинутая гидравлика там, скорострельные пушки, летательные аппараты? Всё сгодится, если найдётся.
Я задумчиво пожал плечами:
– Только наша земная база знаний. Немного физики, немного техники, немного программирования. Я, кажется, технарем был.
– Хм... Думаю, сойдёт. Тем более, если технарь – моей кицунэ будет легче понять. Главное, как-то дозировать подачу, не хочу девушке мозги сварить.
– Это... Будет сложно – не сварить мозги. Тем более таким зарядом. Да и вспомнить самому всё это стоило бы. Будет нехорошо, если я сброшу пакет, забитый мусором. Подожди пару минут.
Я плавно опустился на сайт. Нужно собрать обрывки из моей памяти в чистую подборку информации по всякой технике.
Воспоминания странной вереницей всплывали в сознании. Отдельные куски знаний из моего первого мира. Куда больше – технолепета, подцепленного у технократов, но всё же тоже сложенного в какую-то систему.
Ох. Я осторожно сложил их в пирамидку и досадливо поморщился про себя. Слишком паршивая основа. Слишком много слепых пятен. Пожалуй, на месте только связи между отдельными кусками. Жаль. Я надеялся на большее.
После чего открыл глаза и бросил задумчиво помахивающему хвостом Лексу мыслекуб.
– Лови. Общий обзор и немного деталей. Не так много, но мозг взорвать не должно. А если что – вызывай.
– Благодарю. Для начала попробую дефрагментировать на малые порции, если не получится, то целиком залью. Главное, заранее подготовить реанимационный модуль и алхимию, – Лекс кивнул мне и погрузил кубик в руку. – Будешь в наших краях, заглядывай на шашлык. Хорошим гостям всегда рады.
Я кивнул в ответ и потянулся к своему телу.
Старый путь... Интересное место. Стабильная связь меж мирами, не такая переменчивая, как Туман, не такая жесткая, как порталы ящериков. Вот только очень уж далекая – слишком ненадежны выходы туда, слишком длинны. Мое недоделанное умение уходить в Туман ничем мне не поможет в достижении Старого Пути – тем более отсюда, из мира с перекрытыми выходами.
А ещё... Лекс, возможно, сам не очень понимал этого – но по Старому Пути можно было легко дойти и до этого странного, непонятного Преддверья Хаоса. В отличие от Тумана, отсеченного от начала и конца Веера.
Вот, значит, как.
Осталось только понять, что это за Преддверье – но интуиция, посыл Аватара, внезапно меня успокоили. Всё будет очень просто. Лишь бы там оказаться.
Ну и хорошо.
Теперь пора решать задачу – как бы забрать у лича скорлупку Зерна Хаоса. И в этом деле без команды не обойтись.
Команда Орденцев меж тем решала похожую задачу – как бы его найти, если он пользуется разрывами Барьера, чтобы прыгать куда захочет?
Нет, зацепка была. Разведчики и шпионы связали для нас этого лича и тот самый Серый Дозор... Даже не весь Дозор, а одну конкретную их крепость в западных пустынях.
Вот только пришел облом. Не успели мы собрать экспедицию для похода к крепости Адамант, как оттуда приполз гонец. Дозорный. И выложил стопку известий, от которых Орден выпал в осадок – а я просто ушел, сразу после слов «Корифей ушёл оттуда».
Ушел, значит... А куда? Этого Дозорный не знал.
Пришлось, отправив туда команду дознавателей, оставаться в Градец-Кралове и заниматься всякой фигней.
И вот я опять сижу и задумчиво смотрю на огонь. И опять из ниоткуда возникает Морриган. Остальные меня избегают – или я их избегаю, как посмотреть. А эта – приходит.
– Ты опять скучаешь, глядя на огонь? Может, тебя заинтересует одна штучка, которой я могу поделиться?
– Заинтересует, – кивнул я.
– Придется лететь, – предупредила она.
О как... Дорк милостиво согласился слетать, куда попросят. На своих Крыльях Ветра я далеко не улетел бы.
Интересной штучкой оказалась небольшая деревня на севере Скотландии. Морриган там уже знали как бродячую колдунью... Ну и меня она так же отрекомендовала старосте сего поселения. Староста же, немного нервный, схватил нас и повел «к дому собраний, скоро уже». Я посмотрел на Морриган, на мужика, и принялся за расспросы. Мужик отвечал охотно.
Эти деревенские умудрились нормально устроится даже тут, в самом сердце оккупированных нежитью и нечистью земель.
Сначала их не сочли слишком значимыми, чтобы использовать в массовых жертвоприношениях.
Потом они собрались в вооруженную толпу и смогли разогнать мелкие шайки разбойников.
А потом...
Я с удивлением разглядывал деревенский Дом Собраний. Круглый такой, напоминающий цирк, с плоской крышей. Судя по запаху свежего дерева и неошкуренным бревнам, из которых сбили частокол – внешнюю стену – очень недавний новодел. Плоская крыша из неструганых досок была ещё новее...
– Заходите внутрь! – заторопился наш провожатый. – Заходите!
Мы и зашли. За нами поставили на место кусок частокола и мы оказались в полутьме. Очень плотно забитой людьми полутьме.
Нет, там было несколько факелов, да через щели кое-что внутрь проникало. И только поэтому я разглядел вторую стену, внутреннюю, похоже, огораживающую круглый пятачок в центре домика. Пустой. Люди все размещались в промежутке между стенами. А, ещё он был не сплошной – видимо, были ещё одни воротца, ведущие снаружи прямо к центральному пятачку.
– Надо подождать, подумать... – заявил наш проводник и прислонился к стене.
Ждем, думаем. Душновато, дети хныкают, люди потеют... Домик, конечно, щелястый напрочь, но вентиляция недостаточная.
Я начал было задумываться, как бы провести воздушные потоки поудобней... И тут люди вокруг зашебуршились, задергали, забормотали.
Что мля?! Из-за внутренней стены донесся знакомый треск пробиваемого Разрыва в Барьере!
Да, блин. Эти хитромудрые сделали ловушку для демонов! Демоны чуют толпу добычи, ломятся в Прайм – и попадают в ловушку. Прорыв из Умбры требует специального места, специальной «метки» – и похоже, метку для Разрыва они положили на этом пятачке!
Вот и демоны... Ну да, пара простых слизней, один огненный, и зеленое бесплотное облачко. Не так много, мне на один спелл, но крестьянам-то за глаза. Или нет?
– И что вы с ними делаете? – осведомился я, когда понял, что люди рядом не то что не нервничают... Радуются!
– Когда как, – пожал плечами мужик. – Можем просто ловушек наставить да копьями приколоть из-за стены. Можем им ворота открыть да наружу выпустить. Если им дорожку кровью наметить, они куда надо и пойдут. Помнится, как-то на нас большая банда вышла, разбойники всех поубивать грозились... Мы на них Гордыню и выпустили. Такому силачу и поклониться не грех, а разбойников он тогда порвал любо-дорого посмотреть.
– А сейчас что будете делать? – спросил я.
– Эту мелочь заколем – и пожалте на шашлык, – отмахнулся мужик. Несколько бородачей ухватили копья, стоящие у внутренней стены, и стали неловко тыкать ими в демонов через щели...
