Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"

Автор книги: Григорий Захаров

  Я послушно свернул защиту и отпрыгнул в сторону до того, как вокруг одержимого замкнулся круг заклинания.

  Странного заклинания. Такое чувство, что мне не хватает зоркости, чтобы разглядеть подробности. Впрочем, финальный Эффект я узнал: отсечение эмоции, конкретно, страха.

  Тело парнишки сдулось как воздушный шарик и без чувств упало на землю.

  – Теперь только залечить ему раны и будет как новенький, разве что бояться перестанет. – сообщил маг, подходя ближе и простирая над бессознательным парнем руки: – Я Солус. Солус Мордин из Фен-Харела.

  – Далеко же ты забрался, отступник, – пробурчал обозник, неведомым образом спрятавшийся у меня за спиной.

  Солус проигнорировал его и покосился на меня.

  – Макс Хаос, пробужденный маг, Инспектор Ордена Хранителей Порядка.

  Остроухий поднял бровь:

  – И где же такой находится?

  – В горах на западе, – не моргнув глазом ответил я и спросил в ответ: – Не хочешь присоединиться?

  – А зачем? – хмыкнул он.

  – Лично мне в беспорядке недосуг заниматься кое-какими теоретическими изысканиями, – я пожал плечами: – Приходится наводить порядок.

  – Теоретические изыскания это серьёзный аргумент, – покачал головой Солус: – И как успехи в наведении порядка?

  – Разогнали шайку разбойников, закрыли пару прорывов в Барьере, прибили сколько-то демонов... Вот ещё оживших мертвецов здесь зачистил.

  Солус забавно пошевелил ушами:

  – Неплохо.

  После чего со вздохом опустил руки. Парнишка сейчас выглядел как... ну, как абсолютно здоровый спящий человек. М-да.

  – Маг-целитель, – с некоторой даже завистью вздохнул я: – Интересно, этому можно научиться? Стихии, разум, дух и энтропия мне доступны, а жизненная магия – нет.

  – Вполне, – кивнул он полубезразлично: – А кто ещё есть в вашем Ордене? Другие маги?

  – С магами там забавная история, – признался я: – Обычных магов, кроме меня, нет. Что поделать, орден создан двумя церковницами и мной.

  – И как же они тебя потерпели? – заинтересовался ушастый. Наконец-то.

  – Волшебный светомеч, защитное поле, и то, как я закрыл Дырку-в-небе, – усмехнулся я: – Долгая история. Если пойдешь с нами, смогу её рассказать.

  Он подумал и сказал:

  – Пожалуй, пойду. Это будет безопаснее, чем оставаться здесь, – он глянул в сторону болота и закончил: – Запомните: если жизнь и рассудок дороги вам, держитесь подальше от торфяных болот!

  Я едва удержал свою челюсть. Я забыл многое, но эта чертова фраза!...

  – Ты не согласен? – удивленно шевельнул ухом Солус.

  – Нет-нет, всё правильно, – справился с удивлением я.

  Через некоторое время, приведя в чувство пострадавшего и собрав лагерь, мы куцей колонной двинулись обратно к перекрестку.

  На перекрестке нас уже ждали. Честное слово, видеть мохноногих рогатых скакунов после нескольких дней пеших переходов было приятно, и особенно приятно было предвкушать дальнейшее комфортное путешествие.

  Перегонщики тоже нас заждались. Это было видно по тому, как шустро они начали сборы. Правда, возникла небольшая проблема – для Солуса «лошадки» не было. Я, не особо задумавшись, предожил ему вторую половину своего мохнорога.

  Наверное, это выглядело забавно для местных – мы сидели как истуканы на широкой спине мохнорога и вполголоса переговаривались. А проводники, обозники и коноводы косились на нас с суеверным ужасом. Все, кроме того парня, что побывал одержимым – он если и поглядывал на нас, то максимум с некоторым интересом.

  – Вас уже ждут в лагере близ Красноярска, господин Инспектор, – только и сказали коневоды перед тем как двинуться в путь.

  Разговаривать с Солусом было интересно. Как-никак, первый местный маг, с которым получилось поговорить.

  А уж знал он много всего. Жаль, поучиться у него целительству не получилось, и вообще первые несколько дней мы выносили друг другу мозги слабо сочетающимися чародейскими теориями. Его опыт и знания не включали ни Сфер, ни триады желание-Фокус-заклинание, ни даже концепции состояний Вийды, благодаря которым я осилил операторы.

  Их магия держалась на... На чем-то. Это было сложно понять даже мне. Сущности вместо заклинаний? Умбра в качестве источника энергии? Точнее, не Умбра, а Тень – еще одна фаза реальности, если уж транслятор четко это выделил... И в отличие от Умбры и астрала, Тень оказалась вполне цельной и стабильной.

  И в общем-то, его чародейства были ему не менее понятны, чем мои мне. Вот только применить их мне было практически невозможно.

  Судите сами – все его заклинания были построены на призыве духов из Тени, буквально по их личным именам, и отличались только степенью контроля. Не контролируем духа огня? Дух уйдет обратно, обеспечив немного огня. Контролируем плохо? Получаем огненный взрыв! Контролируем хорошо? Теперь по клинкам окружающих мечников бегут огненные волны. Контролируем отлично, с приложением усилий и времени? Получаем огнешторм!

  С учетом того, что достукиваться до Тени и вызывать оттуда духов по именам по его шаблонам я не мог, это всё осталось лишь красивой системой.

  Но кое-чем полезным для меня он все-таки поделился. Солус изрядно любил путешествовать по Тени, без особых проблем перемещаясь по астралу, Умбре и Тени и между ними, а точнее, вовсе не видя разницы. Странно... Но работает.

  А единственная опасность в тонких мирах звалась «демоны». Уж в чем он был спец, так это в тамошних сущностях, Вийду ему в знакомцы. Правда, демоны здесь были какие-то не такие... Не назвал бы я полноценным демоном то, что вселилось в парнишку на болоте. Так, огрызок.

  В тонких же мирах повстречать хоть одного за два дня неторопливой рыси мохнорогов в сторону Красноярска не удалось – нас определенно избегали.

  Демоны загадали мне интересную загадку, но на ее решение пришлось срочно класть болт, когда мы прибыли к большому лагерю, где расположилась наша экспедиция.

  Полковник-страж Каллен, завидев спрыгивающего Солуса, почему-то взбыковал и сходу ударил своей антимагией.

  Я, конечно, с интересом пронаблюдал, как рассыпалась под ударом та самая тонкая структура вскинутого Солусом защитного барьера, и как следом рассеялась оставшаяся без поддержки силовая часть... Но потом я вскинул свой барьер и заступил перед Солусом, закрывая его от почему-то взьярившегося стража.

  – Охолони, полковник, – процедил я: – У тебя к нему личные претензии?

  – Он маг! – прорычал в ответ страж.

  – Если ты и дальше будешь бросаться на тех, кто настроен к нам дружественно, я убью тебя заранее. Пока вред от тебя не превысил пользы.

  Каллен недоверчиво посмотрел на меня:

  – Но это же они!..

  – Что они?

  – Они заварили всю эту кашу! Они разрушали церкви, убивали священников и стражей! Они разрушили наш мир!

  – Солус, ты церкви взрывал? – повернулся я к магу: – Священников убивал?

  И видя, что он как-то не расслабляется, скинул ему ободряющий образ.

  – Я обязан выслушивать эти обвинения? – процедил маг.

  – Нет. Но ты присоединился к нам. Ты пошел с нами. И мне бы хотелось создать, – я запнулся, но договорил: – Консенсус.

  Слово как-то странно перевелось, но они меня поняли.

  – Ты хочешь, чтобы мы договорились? – поднял бровь маг.

  – Да. И не только вы. Но и вы – для начала.

  – Хорошо, – маг взглянул на стража: – Я не взрывал церкви и не убивал церковников. Я жил в лесу и исследовал Тень. Пришел на помощь тебе, Макс, и решил помогать дальше, поскольку ваше дело правильное. Но теперь я в этом сомневаюсь. – и он остро взглянул на стража и столпившихся за его спиной бойцов.

  Я повернулся к полковнику. Маг он или не маг, неважно – прочистку мозгов и подавление я уронил на него с чистой совестью.

  – Каллен.

  – Что? – возмутился этот твердолобый бык.

  – Извинись и возьми свои обвинения обратно.

  – Да вы охренели! – выскочил откуда-то вперед Каллена незнакомый молодой боец: – Вы заодно, гребаные маги! Вас всех надо убива...

  Шух.

  Правое плечо и голова крикуна рухнули на землю отдельно от тела, аккуратно срезанные светомечом. Я деактивировал лайтсейбер и сунул его обратно за пояс.

  – Если ради того, чтобы этот мир жил в порядке и согласии, мне придется уничтожить половину разумных – я пойду на это, – я поглядел по сторонам, чувствуя, как наружу хлещет едва сдерживаемая ярость Аватара: – Они все равно сдохли бы на этой войне, так пусть сдохнут с пользой для Порядка.

  Каллен стер с лица брызги крови и замедленно кивнул:

  – Я беру обратно свои обвинения, Инспектор.

  – Хорошо, – кивнул я, и почувствовал, как Аватар начинает дергаться, предрекая мне яд в еде и злые взгляды с ножами в спину.

  – Полковник, – произнес я: – И потрудитесь донести до своих бойцов эту идею. Наша цель – наведение порядка, а не сведение старых счетов или привычные вам убийства магов. Вы хороший командир, я в вас верю... И мне, пожалуй, нужно встретиться с Филоменой. Сообщить ей то же самое.

  – Хорошо. Она там, – мотнул головой страж куда-то в сторону лагеря и сам двинулся туда.

  – Скажи, Макс, – задумчиво произнёс Солус: – А если убитый тобой владел какими-то знаниями или был важен для мира?

  – Я из хранителей смерти, – безразлично произнес я: – Если мне понадобятся его знания, я найду его душу и спрошу. А если он был важен... Сейчас его смерть весьма послужила миру. Возможно, он был рожден и жил ради этого мига?

  Солус покивал и мы пошли к лагерю.

  – А вообще не было у него важной миссии, – вздохнул я: – Я посмотрел. Обычный юнит.

  – Энтропия? – остро взглянул Солус.

  – Энтропия, – снова вздохнул я, прочищая легкие и голову: – Чувствовать чужие линии судеб такая морока...

  Слова одной песни очень уж просились на язык, и я не удержался.

 
  – Просто верить в бога.
   Так легко им стать.
   Так легко судить иных
   И просто проклинать...
   Можно строить замки
   Из воды и льда.
   Можно свято верить.
   Можно обмануть себя.
   Так легко за горсть монет купить себе мечту
   И так просто в жизни оказаться одному.
   Воля и свобода. Разные пути.
   Каждый сам себе рисует линию судьбы.
   Что, судьба так просто все решила за тебя?
   Можно в это верить.
   Можно обмануть себя.[13]13
  Маврин – Линия судьбы


[Закрыть]
 

  Солусу, похоже, понравилось, и он уже хотел что-то сказать... Но тут сзади кто-то с воплем упал.

  Обычный парнишка, таких в обозе до черта. Вот только смотрел он на меня дикими глазами. Заметив же, что мы остановились и смотрим на него, он вскочил и припустил бежать мимо нас, в лагерь.

  Мы переглянулись, пожали плечами и двинулись дальше.

  Не знаю, поняла меня Филомена или нет. Слишком противно было копаться в ее мозгах. Но она упорно утверждала, что поняла.

  – Что ты поняла? – со вздохом спросил я.

  – Упокоить пропащие души по воле Создателя, уцелевших помирить, – моргнула она.

  Блеать.

  – Ты еще скажи – к вящей славе Господней, – неловко пошутил я.

  – Во славу Создателя, именем его, – на автомате произнесла она, осеклась и уже совсем другим взглядом посмотрела на меня. Не хитреньким, как обычно, а трезвым, острым и удивленным.

  Твою ж мать. Хотя чего здесь странного: если здесь есть Охотники и церковные боевые ордена, почему бы не быть иезуитам?

  – К вящей славе Создателя мы должны прекратить эту войну. Но не уничтожением всех. Примирением. Уничтожать нужно лишь непримиримых. А примирять вы умеете... Как стражи сторожить, а Охотники – находить.

  – К славе его все будет сделано, – поклонилась она, напрочь потеряв образ недалекой горластой бабы, и пятясь удалилась.

  Генерал по хозяйственной части, да, Каллен? Как бы она генералом иезуитов не оказалась. А это те еще ребята на Земле были.

  Дом, милый.. Ну то есть милый лагерь. Еда почти та же самая, палатки такие же, а ведь сцуко приятнее, чем в одиночку в лесу.

  Ну и..

  – Как ваша миссия, милорд?

  Женевьева. Имперская дворянка.

  Откуда ты вылезла-то, блин, я чуть не поперхнулся.

  – Успешна весьма, миледи, а как прошли ваши похождения с полковником Калленом?

  В следующий момент мне врезали по лицу.

  – Выбирайте выражения, сударь!

  Я задумчиво потер щеку. Зубы на месте, это хорошо. Ничего себе у нее ручка... Или у неё в перчатке что-то типа кастета.

  – Так вот, мне по-прежнему интересно, что происходило с экспедицией, пока я охотился на нежить в торфяных болотах. И я как-то не думал, что за вопрос о делах экспедиции одному из ее главных будут бить лицо. Вы не моя подчиненная, но это как минимум невежливо.

  Имперка покраснела до корней волос.

  Я по-прежнему ничерта не понимал, но пристально на нее смотрел.

  – Полковник вам расскажет, – пискнула она и убежала.

  Каллен подошел и задумчиво посмотрел на меня.

  – Имперские леди так реагируют исключительно на непристойные намеки.

  – Какие к черту намеки, – ругнулся я: – Я всего лишь хотел узнать, чем вы тут занимались без меня!

  – Тебе зубы выбить с той же стороны или сразу с двух? – полковник стал не спеша закатывать рукава.

  – Да блин, – выдохнул я: – Я дождусь доклада о делах экспедиции или нет?! Исполнять!

  Полковник-страж не покраснел, но к докладу приступил только после долгого пристального взгляда.

  Короче говоря, все их похождения чуть не пошли прахом, когда они наткнулись на еще одну дыру в Барьере и решили её закрыть. Вылезшая оттуда тварь сожрала нескольких бойцов, не обращая внимания на стрелы и духовные удары, прихватила еще нескольких человек про запас и удалилась обратно в разрыв. Разрыв остался открытым, а бойцы напрочь отказались к нему снова приближаться. Поэтому у него теперь сидел дозор, как и ещё у одного прорыва. В утешение мне они держали в чистоте их окрестности, не давая нежитям разбегаться.

  А остальной отряд разбил базовый лагерь и исследовал окрестности, попросту ничего не зная о том регионе, куда прибыл. Что поделать, самая свежая информация была еще доконклавной, и то были слухи от прибывших. Теперь они знали чуть больше: где здесь засели маги (в самом Красноярске за крепостными стенами города), где бродят отряды стражей-дезертиров(к югу и юго-западу от города), и где сидят наемники, нагло отхватившие замок одного из местных аристократов и подмявшие все окрестные разбойничьи шайки(к западу от города, в аккурат у нас на пути). Больше серьёзных сил в округе не было – не считать же за них несколько практически бесхозных поместий, обитатели которых боялись нос наружу высунуть, да обычных крестьян, коих в округе было аж три больших села.

  Я не согласился с таким толкованием, но с последующим планом – вполне. А планировал полковник ни много ни мало – выбить разбойников из замка и самим закрепиться там, после чего закрыть разрывы и зачистить или перевербовать стражей-дезертиров. А там и Красноярск наш будет, и дорога к внутренним землям Скотландии.

  Люблю я этакую пафосную лихость... Впрочем, Аватар и интуиция хором подтвердили, что план хорош. Пришлось соглашаться.

Часть 9. Ordnung muss sein[14]14
  (нем.) Порядок должен быть


[Закрыть]

  Я в этом мире уже две недели с лишним. Немного, вроде бы... Но это первый мир, который не пролетел мимо меня. Илкор так и остался для меня несколькими отдельными локациями, пять лет на Иллесе я провел в Храме вампиров, на Хирайе я видел одну-единственную крепость... Терра Индия, мир бешеной техники – и говорить не о чем. Разве что в мире кошколюдов я провел больше времени. Но и там осознанию целости мира мешало всякое – например, то, что от мира осталось не так много после глобальной ядерной катастрофы.

  А этот мир приходится буквально протаптывать ногами. Пусть и не своими по большей части, а ногами крепкого мохнорога, но все равно – находясь в изоляции от тех обьемов знания, которые были мне доступны в техномирах, здесь я был вынужден выцарапывать каждый бит знания у мира, Умбры, астрала, ментала, Тени и других людей...

  Чем знатно удивлял всех. Даже Солуса.

  – Я считал себя любознательным и любопытным... Но до тебя мне далеко, – однажды высказался он. Кажется, это было после того, как я расколол его на тему отступников.

  Если вкратце, то отступниками здесь называли магов, не находящихся под контролем Церкви и стражей с Охотниками. Собственно говоря, шансов на жизнь в обществе у них не было, и потому они отступали и уходили. Обычно – в леса, где тихо обитали вот такие эльфы со своими свободными магами. Или в еще более безлюдные места.

  – Впрочем, после краха магических башен все маги стали отступниками, – закончил он.

  О башнях я уже знал – концентрационные лагеря, буквально. Впрочем, как-то же там маги жили. Но, видимо, не очень хорошо, раз уж они почти разом рванули бунтами.

  В итоге освободившиеся частью погибли, частью разбежались, некоторые эмигрировали... А часть смогла захватить довольно крупный город – тот самый Красноярск. И не просто захватили, но и умудрились его удержать.

  А вокруг бушевала гражданская война... Да ещё отряды стражей, поначалу официально посылаемые за конкрентной группой магов, распробовали вкус свободной жизни на беспокойной территории и понемногу превращались в разбойников, грабящих всех на своей территории именем церкви и своих командиров. Сейчас церкви не подчинялся даже официальный генерал стражей, вот только где он засел, оставалось неизвестным.

  После же гибели цвета аристократии на конклаве, доселе активно участвовавшей в междоусобицах с целью прихватить земельки или еще чего ценного, маги, стражи и разбойники остались основными активными сторонами войны. Сил королевских армий хватало только на столицу и несколько особо важных крепостей.

  Нам ничего не оставалось, кроме как собирать эти земли под себя, или, как говорили официально, «под нашу руку».

  Вот и двигались мы к небольшой крепостице, прихваченной особо умными солдатами удачи.

  То есть, это потом я увидел, что это именно крепость с каменными стенами – Каллен с пренебрежением говорил о ней, как о загородном доме.

  – Хорошие у вас тут дачки, – пробормотал про себя я, рассмотрев крепость как следует.

  Самое паршивое, что в Сети вероятностей шанс, что крепость сдастся нам просто так, попросту отсутствовал. Хрен вам при переговорах... И при штурме... Ну-ну.

  На стену, с которой на нас пялились дозорные, вылез какой-то бык в блестящих доспехах, посмотрел на нас сверху, и заорал, сложив руки рупором:

  – Вам нас не взять! Идите нахуй!

  Зря мы, наверное, пришли таким малым отрядом.

  Я посмотрел на него и крикнул, усиливая звук:

  – Мы заплатим золотом! – в караване и его остатках его нашлось много.

  – Сейчас золото дешевле доброй стали! – крикнул шкаф и, повернувшись назад, дал кому-то по рогам.

  Стали у нас тоже хватает. А уж магии... Кстати, с магией шанс появился.

  – Ну что, Солус, разомнемся? – ухмыльнулся я, глянув на ушастого. Он кивнул в ответ и мы разошлись в стороны, чтобы не зацепить друг друга чарами.

  Солус прищурился и коротким взмахом отправил к стене замка классический огнешар.

  Снаряд долетел почти до самой стены... И бесполезно расплескался по на миг полыхнувшей защите.

  Я замер, впитывая сверхчувствами отголоски магии. Что-то очень похожее на мою Границу Души, но включающее и ту самую тонкую структуру, которая активно помогала местным магам колдовать.

  – Что за?... – недоуменно начал Солус, и тут по нам ударили в ответ. Чем-то очень напоминающим атаку приснопамятной кровавки – красный шлейф и брызги крови присутствовали.

  Солус прикрылся мерцающим барьером и прыгнул вперед, а я тупо выставил защиту. Как-то слишком просто выглядели эти чары после мастерства кровавки, чтобы пройти через мою защиту.

  Их удар расплескался по моей защите точно так же, как огнешар Солуса – по их. А вот барьер остроухого, хотя был задет лишь краешком, прогнулся как бумажный лист.

  И всего лишь края атаки, прошедшей через барьер, хватило, чтоб вырубить местного мага. Солус как бы запнулся и ткнулся лицом в землю.

  Я, прищурившись, взглянул на крепость. Силой тебя не возьмешь, неизвестный, энтропией я сам бить не хочу... А вот мозгами есть шанс.

  Выдох с полной выкладкой:

  – Here we are!

  И короткий разряд Удачливой Молнии, стихийного заклинания, подкрученного удачей так, чтобы попасть хоть в кого-нибудь. Лучше, конечно, в этого колдующего злодея...

  За стеной матерно заорал давешний шкаф и раздался грохот падающего железа.

  Но так тоже сойдет.

  А я пока бросился к лежащему без сознания магу и ухватил его, намереваясь оттащить назад. Через секунду на моём защитном поле расцвела ещё одна кровавая клякса, в этот раз не отлетевшая, а размазавшаяся, и начавшая с отчетливым шипением жечь защиту.

  Вот как... Я косо глянул на нее, вздохнул – схлопнул барьер и бросил его в сторону колдуна вместе с налипшей дрянью.

  Через защиту крепости мой щит прошел, даже ее не заметив, и уже над стеной встретился с чужим огнешаром. Полыхнуло.

  Но я, вернув защиту на место, как мог быстро тащил тушку остроухого в сторону отряда.

  Ну же, ну же, бандерлоги... Отряд маленький и неблизко, а один маг другого далеко не утащит... А то, что я их под удар стражей вытаскиваю, так это нифига не очевидно. Здесь сотрудничающие маги и стражи – нонсенс.

  Вероят-нос-ти... Складывайтесь уже...

  Скрипя, распахнулись ворота, и за нами рванули несколько разнаряженных фигур. За ними неслась свита в броне и с блестящими железками.

  Ближе, ближе...

  – Каллен, бей! – заорал я.

  Не особо отличающиеся от обычных бойцов стражи рывком воздели вверх мечи и заорали что-то вроде:

  – Славаааа!

  Там, позади, где неслась эта толпа, что-то рвануло. Удачно рвануло, раскидав уцелевших в стороны.

  А нет, не всех. Двое разнаряженных устояли, окутавшись защитными полями.

  – А вот теперь и поговорим.

  Я опустил Солуса на землю, извлек меч и развернулся к ним.

  Эти два петуха, заметив меня, сцепили зубы и не дали деру, как я рассчитывал. Стояли и ждали меня.

  Неужели получится решить дело миром?.. Вероятность подсказывала, что нет. Буду драться в любом случае.

  Но и допросить кого-то надо. Очень уж странные маги нашлись у этих разбойников. Да и разбойников ли?

  Я шел к ним и улыбался. Искренне. Пусть шел и с мечом в руке, и с развернутой защитой, но ведь у меня получилось пробраться через их ментальную защиту!

  Правда, ответа там сверху не нашлось... И подобраться тоже не получилось. Стоило мне подойти на пять метров, как эти два обормота рванули подобно бомбам.

  Кровавым бомбам.

  Я задумчиво посмотрел на их ошметки, размазанные по моему защитному полю. Пожалуй, придется вспоминать основы некромантии. Ну, по крайней мере, от защитников крепости осталось незначительно малая величина. Да и ворота они оставили открытыми.

  Мимо меня пронеслись всадники – Каллен тоже заметил оплошность защитников и спешил ворваться в беззащитную твердыню.

  В этот момент пришёл в себя Солус и сразу же окутался зеленоватым облаком целительного заклинания.

  – Не люблю магию крови, – пробормотал он.

  – Так это все же была магия крови? – поинтересовался я: – Какая-то она грубая для кровавой магии.

  – Ты владеешь магией крови? – с сомнением поглядел эльф.

  – Не я. Меня ею... Владели, – хмыкнул я: – Чуть не ушел на перерождение тогда. Если б не Аватар, успевший убить кровавку до моей окончательной смерти...

  – Я примерно так же поступил, – плавно кивнул он: – Магия крови не способна подчинять дух, вот я и натравил духа на кровное заклятие.

  – Хитрый план, – улыбнулся я: – Сейчас мне нужно собрать побольше останков хотя б одного самоубийцы, чтобы потом достучаться до его духа. И проследить, чтобы стражи и лично Каллен не влезли в какую-нибудь ловушку.

  – Я за этим прослежу, – маг поднялся на ноги и двинулся к крепости.

  Значит, собирать потроха мне придётся в одиночестве. Ну, ладно... К тому же что-то можно попробовать узнать что-то у пленных – если они будут, конечно.

  В крепости было интересно. Кучи трупов не наблюдалось, рубилова тоже... Зато перед стражами буквально рыдали полтора десятка мужиков.

  – Каллен, я не понял, почему они поклоняются тебе? – ляпнул я от удивления.

  Мужики продолжали бормотать:

  – Стражи... Стражи пришли и спасли...

  Каллен хмуро посмотрел на меня и начал говорить.

  Ну, в принципе, знакомо. Гражданская война провоцирует интервенцию»типа союзных» государств на бесхозную землю... Как в России в начале 20-го века, да и не только.

  Вот и здесь интервенты. Отряд с какого-то острова Ривейн. Вроде бы. Искатели удачи широкого профиля и немалых возможностей – только магов уровня мастера там было трое, один из которых был кровавником. Собственно, они и были главной силой отряда. Остальные шли довеском – для помощи и груз таскать.

  Кровавый маг успешно подчинил какую-то банду наемников, под их прикрытием отряд захватил замок и удобно устроился было... Но тут в Красноярске сменилась власть, тамошние маги, которые были рады принять и такую помощь от заморских коллег, куда-то подевались, а с новыми властями переговоры как-то не задались.

  Собственно, они нас и приняли за тех недружелюбных товарищей, которые вырезали их переговорщиков. Но они малость ошиблись.

  Все это нам рассказали освободившиеся от ментального контроля разбойники и несколько захваченных пленных. Магов среди них не было, все полегли, бросившись в погоню за мной.

  – Дураки они были, – сплюнул вытащенный из клетки во дворе громила, командовавший наемниками до их захвата: – Заорали хором «Лови уродов!» и побежали толпой...

  Поглядел на полковника и сплюнул еще раз:

  – Хотя если б не отряд стражей, устроивший Святую Кару стихийнику, они бы вас затоптали. Как пить дать. Как нас тогда...

  Каллен после такой речи завалил бывших и настоящих пленников вопросами вроде «а откуда вы сами», «как это в Красноярске не маги верховодят», и «а как это ты святую кару через клетку и стену крепости узнал».

  Я же повернулся к подошедшему Солусу и спросил:

  – А что, кровавники реально могут подчинять других? Как менталисты, что ли?

  Он удивленно глянул:

  – Ты же сам видел, какую сложную они волшбу могут творить.

  – Видел, – не стал отрицать я: – Но то была всего лишь очень сложная атака. А тут – подчинение...

  – Они могут контролировать тело, подчинив его кровь, – вздохнул эльф: – Не могут подчинить дух и почти не властны над разумом, но тело способны контролировать.

  – Ага, – кивнул я и повернулся к нашим отцам-командирам. Как раз вовремя, чтобы услышать:

  – Хорошо, мы будем на вас работать, – проворчал громила-наемник.

  – А зовут-то тебя как? – уточнил полковник стражей.

  – Бык. Железный Бык.

  Нет, этим людям положительно нельзя верить на слово.

  Но все же – по порядку.

  Мы отправились в Красноярск, едва только последний член экспедиции зашел в освобожденную нами крепость. В конце концов, это было отличное место для операционной базы, ну, разве что и за исключением самого Красноярска – и все обозники и к ним приравненные шустро переместились за стены укреплений.

  А загадка уничтоженных переговорщиков и вообще смены власти в городе требовала ответа.

  По дороге на нас регулярно набегали всякие разбойные личности, включая отряд почти настоящих Стражей... Собственно, стражи и были самыми неприятными противниками – все остальные бандиты проходили по разряду «мелкие помехи». Тем более, что после первой же стычки выжившие обречённо поинтересовались, зачистят ли их так же, как покровителей. Я заинтересовался, и итогом стало то, что на последующие бандитские «стрелки» вместо отряда стражей в сверкающей броне и с магом во главе выезжал главарь наемников Бык и улаживал проблему двумя словами и иногда ударом кулака.

  Мы же рвались, гоня ездовых зверей, дальше. К перевалу, за которым находился город.

  Этот перевал оказался очень неприятной штукой. Для начала к нему пришлось плестись по серпантину ввверх. Потом – идти через узкое ущелье, которое в самом узком месте оказалось перекрыто крепостной стеночкой метров в десять всего шириной, которую охраняла пара лучников, некто с щитом и скучающий маг. Причем, судя по виду стены, можно было понять, что сооружение из новейших. И только за стеной начинался сам город, спускающийся к берегу залива таким же серпантином.

  Правда, и приятный сюрприз тоже нашелся. Когда мы приблизились к стене, чувак в балахоне высунулся меж зубцов стены и весело, скаля зубы, проорал:

  – Валите отсюда, здесь всем заправляют маги!

  Аватар мгновенно полыхнул яростью.

  – Балахон.. – треск. – Себе! – шипение. – В трусы! – к первой молнии присоединилась вторая. – Заправь! – из-за стены донеслись вопли, а тип окутался коконом защитнго поля.

  Я стряхнул остаточный заряд на землю и чуть спокойнее закончил:

  – ...Коллега.

  Парень, побледневший так, что даже мне было видно, нырнул вниз с неразборчивым воплем. Через несколько секунд немаленькие створки ворот натужно распахнулись, и тот же маг, полыхая огненным щитом, выбежал навстречу с воплем:

  – Извините, извините, не признали!

  Добежал и встал перед моим носорогом, держась за бок и натужно переводя дух:

  – Простите великодушно, истинный. Препроводим вас и ваших спутников со всем прилежанием и скоростью.

  Я благодарно кивнул в ответ... Проводил его взглядом, двинул зверя следом, повернулся к своим и наткнулся на очень, ОЧЕНЬ подозрительный взгляд полковника.

  – Почему этот лягушонок назвал тебя истинным?

  – А кто такие Истинные? – невинно поинтересовался я.

  В ответ на меня вывалили целую кучу сведений... Правда, в их изложении Империя Истинных магов представлялась каким-то Мордором, а её магистры – сущими дьяволами.

  Ну, понятно. Непонятные маги плюс пропаганда против сильного соседа – это всегда стрррашный и ужасный трэш. А тут еще история освобождения от ига истинных, в котором – в освобождении, да – участвовала та самая пресвятая дева. То есть это уже точно не история, а скорее эпическая легенда...

  Пока мне все это рассказывали, мы успели спуститься по серпантину, пройти по живущему своей бурной жизнью городу – к нам активно прислушивались и приглядывались, м-да – и подошли к... К какому-то зданию.

  Трактир, наверное...

  Что-то я расслабился здесь. Я вдохнул и сделал то, что следовало бы сделать значительно раньше – взглянул на Сеть Вероятностей.

  Что и следовало ожидать – паутина связей и вероятностей, сплетенная вокруг меня и трактира, поражала своим кружевным узором.

  Истинный, говоришь... Я немного подправил парочку опасно нависших узлов, отогнул вероятности от плохих исходов в сторону хороших... И, бросив своим:

  – Ждите здесь.

  Шагнул внутрь. Позади, ослушавшись приказа, затопотал Каллен.

  Империя, магистры, маги... Они были правы только в последнем. Человек, поднявшийся мне навстречу из-за стола, определенно был магом. Пробужденным магом, по уровню не уступавшим мне.