Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"
Автор книги: Григорий Захаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
И поэтому мне оставалось только готовиться к будущей встрече с аборигенами. Очень злыми и подозрительными – а другие ядерную войну ни с того, ни с сего бы ни начали. Да ещё и негуманоидами.
Впрочем... Они тоже готовились – и оказались быстрей.
– Рэсь, Здрав, просканируйте окрестности, – попросил я.
Яркий день, четвёртый из проведенных нами на этой планете. Ни единого облачка на небе. Мои соратники сидели на траве и содранных с челнока ложементах, занимаясь изучением планеты подручными средствами, я же бдил за окрестностями... И меня уже несколько часов нервировало странное предчувствие. Я пытался проверять вероятности и силы, но ни единого шевеления вокруг. Даже ни единой чужой искры разума в пределах досягаемости моей силы не было.
Рэсси и Тор привычно сомкнули руки, объединяя свои силы и сотворяя неслабое и непростое заклятие биорадара... И у Рэсси отвалилась челюсть. А вокруг нас и челнока из невысокой травы начали подниматься человекоподобные фигуры.
Я быстро оценивал их тела и потенциал, разглядывая окружающий меня мир через расцвеченную яркими цветами структуру одновременно Восприятия и Прозрения...
Негуманоиды. Гуманоидные – две руки, две ноги, голова – но негуманоиды. Зверолюды. Иное строение костей, другие органы зрения... Почти бесшерстные кошки, доросшие до разума. Яркие аляповатые цвета одежды, по примеру всяких земных камуфляжей скрывающие их в местной траве, странные украшения, когти наравне с огнестрелом привычного вида... Ни капли магии.
В этот момент откуда-то из-за спины раздался отчаянный визг Олы. Кошколюды дёрнулись, рефлекторно прижимая раскидистые лопухи ушей к голове, а я обернулся к инфистке. Нет, её никто не хватал и не валил – она просто завопила от удивления...
Сеть коротко моргнула зелёным. Я улыбнулся про себя и развернулся к одной из фигур:
– Будем говорить, разумные? Или начнём по-плохому, а там посмотрим? – и сплел из потоков Сил небольшую шаровую молнию у себя на ладони.
– Вы... Понимаете нас!? – уши кошколюда встали торчком, глаза и рот широко распахнулись.
– Понимаем, – сохраняя неподвижность лица, ответил я. Мне абсолютно к месту вспомнилось, что основная причина конфликта собак и кошек заключается в крошечном отличии их первых сигнальных систем – собака виляет хвостом дружелюбно, а кошка нет. Мало ли как отреагируют эти кошки на наши эмоции... И немного подкорректировал их отношение к нам.
– Вы прилетели с другой планеты? С Аайи? – забросал меня вопросами один из стоящих чуть дальше кошколюдов.
– Аайя? – удивленно переспросил я.
Мне ответил Даг:
– Это, похоже, третья или пятая планета в системе.
– Нет, мы не оттуда, – отрицательно мотнул головой я: – Наши миры находятся у других звёзд. Я капитан дальнего звёздного разведчика Макс Хаос, а это мой экипаж.
– И вы прилетели на этой тарелке? – одна из кошек показала рукой на «Зарю».
– Да, это наш челнок. Спрашивайте ещё что-нибудь, не стесняйтесь, – я демонстративно расслабился в своём складном кресле, не выпуская, впрочем, шаровую молнию.
– Может, вы и насчёт того, что творится на этой планете, знаете? – скептически спросил ещё один кот.
– Кое-что, – согласился я: – На подлёте мы успели заметить ядерные взрывы в крупных городах на другом материке и на другой стороне этого. Но что и по какой причине ваша цивилизация решила устроить себе ядерное самосожжение, мы не знаем...
– Знаем, Макс, – внезапно заговорил Вит: – Ящерики.
Ящерики? Которые сбежали от нас со своего корабля куда-то, и скорее всего на эту планету.
– Очень может быть, – кивнул я: – Спасибо, Вит.
– Не за что, – хмыкнул тот: – Я наконец-то убедился, что мы не свалились на планету этих вредных чужих. А до этого приходилось считать тебя идиотом, потащившем нас в зубы к чужим без единого шанса...
Я не успел огрызнуться – до этого обалдело слушающие нас кошколюды только переводили глаза и уши с меня на Вита и обратно, а тут первая заговорившая с нами кошка выпалила:
– О чём вы говорите?! Какие ящерки?
Я вздохнул:
– Мы прибыли сюда, преследуя наших врагов. Других инопланетян, другую расу, другой вид... Их большой корабль пострадал в космическом бою, и они сбежали на малом корабле. Сбежали на вашу планету. А даже возможностей малого корабля и его экипажа достаточно, чтобы... Чтобы спровоцировать таких, как вы, на ядерную войну, – последнюю фразу я проговорил, глядя ей в глаза с раскрывшимся почти на всю радужку вертикальным зрачком: – Мы прибыли, преследуя их. Мы уничтожим их. Но если они успеют развернуться, то нам потребуется ваша помощь, чтобы спасти этот мир.
– Это... Вне пределов нашей компетенции, – обескураженно заявила эта старшая кошка.
– Что ж, – я улыбнулся, не разжимая губ: – Мы вполне готовы встретиться с вашим руководством. Где ваш транспорт?
Один из котов отмахнул рукой куда-то себе за спину, но тут меня отвлёк задумчивый голос Рэсси:
– Зачем мучаться в их древней технике, если «Заря» без проблем сможет нас донести?
Я удивленно обернулся. Рэсь с отсутствующим видом крутила в пальцах один из энергокамней.
Но это всего лишь очень эффективный накопитель энергии, как мы выяснили. Да, используя всего один такой камушек, мы умудрились подзарядить батареи нашего звездолёта... Погоди-ка.
– Даг?
– Атмосферный перелёт – без проблем, – бодро отозвался пилот.
Пришлось переиграть. Я обернулся к кошкам и пояснил:
– Можете возвращаться, но нам нужен штурман, который покажет, в какую сторону лететь. Нет, всего один, – прервал я начавшую отдавать команды кошку: – Больше, увы, не поместится.
Кошка смирилась и коротко рыкнула:
– Рил, ты покажешь им дорогу. Выполнять!
Самый тощий в отряде кот шустро потрусил в нашу сторону. Остальные остались на месте, пристально за нами следя.
А я развеял заклинание и поднялся из кресла:
– Что ж. Начинаем подготовку к старту. А вас, Мыслитель, я попрошу остаться...
Творчески пропесочив товарища, я удовлеворенно занял свое кресло в челноке. Нервно дергающийся хвост боевой кот даже не пытался оставаться невозмутимым, озираясь, щурясь и дергаясь от каждого мигающего огонька...
О. Да, неудивительно. С их зрением обычная подсветка наших экранов и индикаторов им бьёт больнее, чем нам всякие лёгкие лазеры.
– Можешь зажмуриться, – разрешил я: – Полет будет долгим.
Следующее, что я увидел, была ярко сияющая контрольная панель челнока, и широко раскрытое обзорное окно над ней. Мне казалось, что я только моргнул, но вид впереди был уже совсем другим.
– Вит, – в пустоту окликнул я: – Что творится с нашими мозгами?
– Это... Реакция на ментальный фон, – с трудом ответил сидящий чуть позади меня Мыслитель: – Мы сейчас наиболее чувствительны к нажиму ноосферы, как маги разума... Остальные в порядке, но нам ещё некоторое время придётся побыть наготове, – парень крепко сжимал виски и из последних сил держал глаза открытыми.
– Разрешаю отдыхать, – сообщил ему я.
– А я всё-таки... продержусь сколько смогу, – хрипло ответил Вит.
Я пожал плечами и повернулся обратно к обзорному окну.
Вид впечатлял. Мы подлетали с закатной стороны к довольно крупному городу, располагавшемуся частью на горе, а частью вокруг. И пусть окраины города составлялись из мелких деревянных домиков, но к центру строения становились больше, выше и каменными.
Путь нашего челнока лежал как раз к самой вершине горы, к кругу наиболее крупных, высоких и красивых зданий. «Заря» медленно проплыла над ними и плавно опустилась в центр площади, которую окружили этими зданиями.
– Прибыли, – выдохнул стоявший без единого движения местный кошколюд и развернулся к выходу из кораблика.
– Аль-куэбо? – остановил его вопросом я. А на недоуменный взгляд ткнул в табличку, оказавшуюся прямо перед кораблём и обзорным окном.
Кот встал и помотал головой:
– Элькаива. Город называется Элькаива, – и продолжил движения.
– Девушки – вперёд, – скомандовал я и поднялся из ложемента: – Вит, со мной.
К сожалению, Мыслитель всё-таки не выдержал и теперь лежал без сознания. Я сожалеюще поджал губы и двинул к выходу без него.
Вышагнув на грубый булыжник площади, я улыбнулся небу и с выдохом развернул во всю ширь свои суперчувства.
Восприятие Сил... Тихо, даже слишком. Даже электричество здесь не везде, а о природной магии, похоже, и не слышали.
Прозрение Духа. Да, это весьма накачанная людскими страстями и желаниями площадь, но вот это величественное здание, напоминающее собор или храм, самое высокое из всех на площади, просто сияет.
Прозрение Разума. Я улыбнулся краем губ – на нас сейчас смотрели со всех сторон. Из теней, из-за углов, из-за занавесок и неплотно прикрытых ставен на нас буквально стекали волны разнообразного внимания. От настороженного до восторженного.
Жаль, присмотреться к Сети я не успел. Широкие двери собора распахнулись и к нам выдвинулась небольшая процессия. Несколько фигур, закутанные в плотные хламиды с капюшонами, шли торопливо, но не опережали идущего впереди.
– Приветствуем вас здесь, дети неба, – произнес приятным, но обезличенным голосом впередиидущий, остановившись в паре шагов от меня. Мои ребята как-то незаметно отодвинулись за мою спину, а кошколюд-попутчик и вовсе куда-то испарился.
Я присмотрелся к местному... Священнику, так, наверное, будет правильно. Разглядывать его через весьма замысловатую структуру его личной Сети Судьбы было интересно, но и смотреть на его лицо тоже было не менее занятно.
Гладко выбритая кожа, срезанные под корень вибриссы, которые были у всех бойцов той разведгруппы. Закрытые повязкой глаза, которых и под ней не было, скрытые капюшоном уши, которые должны были бы топорщить ткань просто из-за своих размеров, как у его спутников, но их тоже нет. Чуть выдвинутые вперёд челюсти, острые скулы, ясно видные под голой кожей...
Я задумчиво глянул на Сеть и нашёл там подтверждение своим мыслям. Сильный, опытный сенс, не маг, но чародей. Пожалуй, Сферы Разума и Духа на первом уровне он освоил. И такое после всех остальных кошколюдов, практически безмагичных... Пожалуй, только одна раса, косситы-кунари, использовали для обретения Силы такие изуверские и варварские способы, получая в итоге не просто мага, а полностью покорного мага. А откуда, кстати, я их знаю?... Неважно. Пауза стала слишком долгой, и сенс уже начал готовится к колдовству.
– Приветствуем вас, дети этой земли, – качнул головой я: – Я маг и капитан космолёта «Несущий пламя» по имени Макс Хаос. Это моя команда... Но могу ли я узнать твоё имя, одаренный?
– В храме Матери Всего Сущего нам не нужны имена, – плавно отмахнулся сенс: – Следуйте за мной.
После этого сенс развернулся и двинулся в сторону до сих пор распахнутых дверей собора.
– Отряд, за мной, – скомандовал я, не разглядев в последствиях этого действия каких-либо отрицательных исходов, и первым вошёл под своды собора.
Да, это на самом деле оказался собор, храм, церковь – забитый до отказа кошколюдами в разной одежде. Местные... прихожане? Ближайшие из них робко подглядывали на меня со своих мест, стараясь не выказывать интереса.
– Хорошо, – сенс внезапно остановился и развернулся ко мне. Да, как раз в тот момент, когда вся моя команда вошла под своды собора: – Вы не являетесь причиной беды, настигшей наш мир, и не замышляете зла против нас. Теперь мы можем говорить.
Я задумчиво посмотрел вокруг и назад, на свою команду. Экипаж звездолёта боязливо сгрудился рядом со мной, Рэсси и Здрав деловито оглядывались. Только пилот челнока стоял с независимым видом, но то и дело бросал взгляды на свой кораблик снаружи.
А ведь здесь на самом деле чуть другое восприятие ментального поля, ноо-поля. Разрушительная компонента, способная перегрузить даже наши мозги, здесь практически обнулена и заменена другой, какой-то более мягкой, усмиряющей компонентой.
– Даг, Рэсь, бегом на «Зарю», – скомандовал я: – Тащите сюда Вита, ему здесь будет лучше. Тор, проконтролируй.
Троица шустро направилась обратно, а я развернулся к сенсу:
– О чем мы будем говорить, безымянный?
– О беде, что настигла наш мир, – сенс сложил руки на груди: – Вы пришли извне, вы знаете больше, чем мы здесь, на окраине мира.
– Ты прав. Мы знаем больше, – кивнул я: – Ваш мир сгорел в ядерном пламени самоубийственной войны. Мы могли лишь бессильно наблюдать за этим, так как были слишком далеко.
– Самоубийственная... Ядерная... Война? – с трудом произнес эти слова сенс: – Я не понимаю тебя.
– Смотри, – я привычным действием выбросил щупальце ментоконтакта и поднял из памяти то видео, со вспышками на планете.
Контакт, коннект – и я очень осторожно отправил по каналу телепатии несколько кадров и наши комментарии.
– Значит, сверхмощное оружие, которым уничтожались города, – покачал головой сенс через несколько минут. Из-под повязки скатилось несколько слезинок, и он сложил руки в классическом молитвенном жесте: – Помолимся Матери, пусть она примет души и убийц, и невинных жертв, не разделяя, кто прав, кто виноват.
В зрении Духа от его рук вверх, к сиянию под куполом собора, устремилась тонкая нить связи – и я удовлетворенно кивнул, опознав в сенсе классического клирика. Чувства свои, но сила – чужая, сила молитв и надежд огромной толпы поклоняющихся... А такая свободная сила – привлекает как наркотик очень многих. Иные после этого становятся паразитами, называющими себя богами... Которых я ненавижу!
Но эти кошки со своей силой справлялись сами. И прекрасно.
– Ты знаешь, клирик, – задумчиво сказал я: – Возможно, они все невинные жертвы. Причиной этой бойни стали наши противники, из-за которых мы и прибыли к вам. Ящерики...
– Ящерики? Противники? – клирик отвлекся от молитвы, и связь распалась: – О чем ты говоришь?
Я ответил:
– Там, меж мирами, идёт борьба меж нами и другими. Они стремятся разрушить наши миры изнутри – мы им противодействуем. Они забрасывают диверсантов и ослабляют мир, после чего захватывают – мы выявляем их и уничтожаем. Эти ящеры, именно эти, пытались от нас сбежать, когда мы выбили их с одной очень важной планеты. Наш корабль был быстрее и сильнее, поэтому мы повредили и захватили их корабль. Но они смогли сбежать сюда, на вашу планету, на спасательной шлюпке. У них не было сил, чтобы самим нанести такой удар по вашим городам, но они вполне могли сделать так, чтобы ваши воины сами атаковали...
Я остановился и прислушался к Сети. Нет, все стабильно. Неужели, если верить тому парню из Ордена Гермеса, я правду говорю?
– Вы можете нам помочь одолеть их? – строго спросил меня клирик.
– Можем, – я качнул головой: – Я сомневаюсь, что вы сможете одолеть их без нашей помощи.
В это время Рэсси и пилот челнока втащили внутрь моего третьего десантника. Внутри ему, как я и думал, стало лучше. Он даже несколько расслабился, но в сознание так и не пришёл.
Мы переночевали в челноке. Да, в храме была внешняя защита, но защита – одна, а набившийся в собор люд – совсем другое. Да и челнок прикрыть у меня кое-как получилось. Правда, защита держалась только до тех пор, пока я был в сознании и мог контролировать заклинание – но и так шесть часов здорового сна для своей команды я обеспечил. После чего перекинул контроль Мыслителю и свалился сам.
А уже на следующее утро, когда я смог очнутся, до Элькаивы добрались вести от тех разведчиков, что нашли место посадки нашего кораблика, и, похоже, повлияли на принятие каких-то решений.
И вообще, честно говоря, я удивился, обнаружив представительную делегацию, звенящую и сверкающую украшениями, по всей площади вокруг «Зари».
Кажется, нас даже торжественно поприветствовали – по крайней мере, слитный и очень долгий вопль из пары десятков кошколюдьих глоток и последующее пение очень напоминали «На-кра-ул!» и исполнение какого-то гимна... Не суть важно. Я с интересом присматривался к наиболее разодетой части встречающих.
Забавные одежды. Если в униформе разведчиков и покрывалах священников было что-то близкое к знакомым мне образам, то здесь я встретился с высокой модой.
Во-первых, здесь не было видно такого понятия, как свободная одежда. В принципе. Всё, что было на них одето, не одевалось, а натягивалось и обтягивало все до последнего изгиба. Что ж, по крайней мере, от людей в плане анатомии они отличались не так сильно. Особенно похожей на человеческую анатомией радовали их дамы.
Во-вторых, и это тоже привлекало внимание, украшения. Макияж кислотных цветов на всю голову, подвески из всяких лент, тусклые, но мелодично звучащие украшения из мелких колокольчиков. По остаткам воспоминаний того Макса из будущего, большая часть светских львов и львиц скривилась бы при виде одного макияжа, но... Не будем забывать, что это не те хомо сапиенсы.
Когда сводный хор утих, вперёд выступило несколько особо разукрашенных персон. Двое кошколюдов и одна кошкодама.
Длинные жгуты вибрисс самого высокого из них мелко дрожали, нагло сообщая всему свету, как боится чужаков гордый кошколюд. Правда, это было единственное выражение эмоций у него – но мне совершенно не мешало нагло читать их прямо с поверхности его разума. Второму было просто пофигу – у него хватало иных забот, и даже сейчас он был не совсем здесь. А вот дама с интересом разглядывала наш отряд, и будь я проклят, если Рэсь и Ола не изучали её так же внимательно и с тем же интересом!
– Рады приветствовать вас, капитан Макс Хаос, и ваших соратников, на нашей земле, – поклонилась раскрашенная желто-черными полосами маска, в которую, замерев, обратилось лицо высокого. Я улыбнулся краешком рта и тут же стер улыбку – по их понятиям, это было нечто среднее между оскорблением и угрозой.
– Рад приветствовать хозяев этой земли, – легко качнул головой я в ответ: – Могу я услышать ваши имена?
– Леди Этья Джиаррель, – сделала изящное па дама и игриво шевельнула зелено-синим ушком.
– Примарх Реста Всетанн, – открыл рот желто-полосатый.
– Кантор Пресли Серлайя, – ненадолго вернулся в реальность третий, качнув снежно-белой головой.
– Мать радуется, глядя на вашу беседу, – вклинился в разговор уже знакомый мне клирик, шустро двигаясь в нашу сторону во главе вчерашней, – и приглашает продолжить в храме. Не стоит дела небесные обсуждать без неё, – договорил он, встав ровнехонько посредине между нами, но чуть в стороне.
– Хорошо, клирик, – качнул головой я.
– Раз так просит Мать, – согласился желто-полосатый: – Ведите нас, Дальний, и будьте свидетелем нашего разговора о мирном.
Дальний? Это не имя, может быть, титул или звание... Расспрошу позже. А пока мы двумя колоннами двинулись за клириком.
По центру храма было уже заготовлено место – круглый стол, шесть стульев вокруг... Шесть? Я косо глянул на свой экипаж и «десантников».
– Клирик, – позвал я: – Сделай так, чтобы мои соратники сидели рядом со столом, но не за ним. А мне хватит и одного места.
После чего приземлился на стул и поставил локти на столешницу. Ладони легко легли одна на другую перед моим лицом, спрятав несуществующие у меня когти внутри и клыки за ними... Странный жест закрытости у хомо здесь был признаком миролюбия и готовности договариваться.
Сеть напряженно дрожала, пытаясь охватить все возможное, прозрения, сплетаясь с ней, готовились поймать мельчайший штрих, способный изогнуть линию событий в сторону от оптимальнейшего варианта... Позади резко загрохотала каменная лавка, перемещаясь поближе к столу – кошколюды напротив вздрогнули и пугливо глянули в мою сторону, не заметил ли я оплошности. Я изобразил безмятежность и сказал:
– Приступим же.
Разговор был долгий и плодотворный. Но поначалу стоило немалых трудов убедить их... Не то что в безопасности конкретных нас, это-то как раз могло помешать плодотворности переговоров, а в нашем нежелании причинять им вред. И даже небольшая демонстрация возможностей не помешала, спасибо Здраву-целителю.
В результате мне-нам удалось убедить кошколюдов в том, что мы не желаем им вреда, но предлагаем помощь в разыскании и ликвидации вражеских – для них и для нас – сил ящеров. Пришлось несколько сгустить краски, описывая возможные последствия действий ящеров, но в итоге они вынуждены были признать, что не знают, как с ними справиться. И приняли нашу помощь. Кроме того, получилось, хоть и не сразу, договориться о техническом сотрудничестве – ведь топливо для космических перелётов челнока нам, так или иначе, надо было получить с местных. Кошколюды долго сопротивлялись, но в итоге согласились. И я с удивлением услышал историю о втором разумном виде этой планеты.
Грызуны, отдаленно похожие на земных крыс. Очень коллективные существа, очень трудолюбивые и альтруистичные... Но очень слабые. Значительно слабее моих обезъянних предков. И построившие цивилизацию только лишь благодаря взаимовыгодному сотрудничеству с расой кошколюдов. Но после построения цивилизации крысков оттерли на задние планы и распихали по промышленным гетто сплошняком пассионарные и агрессивные кошколюды...
Нет, не думайте, что это всё сказали мне сами парламентеры – но возможность безнаказанно копаться в чужой памяти, понимая намеки и договаривая недоговоренности, великое благо для дипломата. Особенно вынужденного, как я. И как всё-таки хорошо, что даже закрыть свои разумы от чужого прозрения они не могут, даже с помощью клириков.
В итоге о техническом сотрудничестве надо будет договариваться непосредственно с крысками. Но по крайней мере нас к ним пустят.
И когда мы уже были готовы торжественно закрепить результат переговоров, в собор вломился некий боец кошачьего роду. В панике, грязи и очень быстро бегущий. Я бы залюбовался бегом, если бы не рефлексы, молниеносно считавшие из верхних слоев его разума короткое сообщение.
– Мать вашу... – только выдохнул я, а кошак, вытянувшись в струнку перед примархом и его спутниками и дрожа всем телом, уже бегло говорил, с трудом переводя дыхание меж словами:
– Засекли... Ещё один корабль... Падает на Сарадаг...
Кантор Пресли повернулся ко мне и ожег взглядом:
– Вы обманули нас?!
– Стоп! – я ухватил бойца за руку и повернул к себе: – Вспоминай! Вспоминай всё об этой цели!
Парень только сглотнул от страха, растянув зрачки на всю ширь огромных глаз, но всё же стал вспоминать...
Так. Скорость входа... Параметры траектории... Вот, внешний вид на выходе из плазменного кокона! Чёрт!
– Это они! – выдохнул я, оттолкнув парня и повернувшись к переговорщикам: – Это ящеры! Мы отправляемся туда!
– Но, Макс... – подал голос Даг-пилот: – Сейчас я не смогу поднять челнок даже в воздух...
– Плевать! Кантор, примарх, леди! – мои снова засветившиеся глаза, как когда-то на Илкоре, обратились к столу: – Я должен быть в составе отряда, отправляющегося к Сарадагу! Без меня с ящерами попросту некому справляться!
– Хорошо, – внезапно вскинулся белоснежный Пресли, вернувшись на землю из раздумий: – Мы отправим туда отряд. И вас. Идемте.
– Рэсь, Вит – остаётесь здесь за главных. Надеюсь на вас, ваши силы и ваше... благоразумие, – договорил я, заметив опасный блеск во взгляде Рэсси. Плевать. Они справятся здесь, а я справлюсь там.
Мы спешили. Мы очень спешили. Мы едва не расплавили двигатели примитивного вертолёта, который изо всех сил вёз нас к Сарадагу, но...
– Опоздали. – констатировал факт я, осторожно выглядывая из-за камня. Ящеры успели развернуть щит, и теперь занятый ими посёлок окутывала туманная полусфера защитного купола. Немаленькая. Откуда у них такой запас энергии? И поле такое... Не похожее на то, что мы встретили тогда на Земле. Совсем другая структура, и не Силы, как мне кажется, а Духа... Что-то похожее на это я встречал тогда, на Иллесе. Но только похожее. Разбираться нужно долго и вблизи, а подобраться к ним не получится – чуть впереди в опаленном пятне догорают останки передового дозора нашей группы. А нас спасла лишь моя Граница Души.
– Это можно как-то пробить? – с напряжением в голосе спросила командир Орта, кошкодама в оливковой униформе. Её уши нервно дергались.
– Такой щит? – задумался я, задавая Сети вопросы и перебирая вероятности ответов: – Да, можно... Но я сомневаюсь, что у вас найдётся ядерное оружие.
– Можешь больше не сомневаться, – хмуро ответила Орта, извлекая рацию из кармана и жестами отправляя отряд назад: – Ядерные бомбы мощностью в сэем иррг... двадцать килотонн точно смогут разбить их щит?
– Не уверен, – честно признался я: – Может быть, две или три...
– А ты, – глаза зверя, прячущегося под личиной разумного, вцепились взглядом в мои: – Ты можешь чем-то помочь?
Доли секунды, потраченных мною на раздумья, успели сменить её эмоции с подозрительной напряженности на отчаянную усталость – и я решился. Всё-таки прошло уже несколько дней, корабль уже мог успеть восстановить хотя бы часть главного двигателя – и главного орудия заодно. А если и не восстановил... Буря Века или Огненный смерч неплохо его заменят.
– Да, могу. Но с подготовкой.
– Тогда отходим.
Командир Орта крутнулась на месте и отмахнула всем своим приказ возвращаться. Я вдохнул и снова поднял Границу...
Сразу добраться до своих не удалось. Прямо на летном поле, невзирая на пыль и ветер, поднятый садящимся вертолётом, нас ждали примарх и кантор.
Первый, отмахнувшись от попытавшейся сдать доклад десантницы, требовательно посмотрел на меня и оскалился:
– Как это понимать, капитан Хаос?! Вы говорили нам, что они уже здесь, что эта всемирная жертва принесена по их замыслу – а они всё это время были в космосе! Вы лгали нам?!
Я сложил руки на груди и оскалился в ответ:
– Я не лгал – они здесь. Они уже развернули свою защиту над Сарадагом и Бездна знает что ещё у них под этими щитами. А если вы не представляете, как можно устроить ядерную войну у воинственных недоумков, не спускаясь с орбиты, то я готов вам рассказать пару способов. В деталях. И показать слайды. С иллюстрациями. Хотите?
На последнем слове Аватар не сдержался и добавил в мой голос немного силы, превращая мою речь в голос Ужаса. Но стоит отдать должное кошколюду – он устоял и лишь уточнил:
– Когда?
– Лично вам – хоть сейчас, – чистосердечно ответил я, шагнул поближе и запустил коннект по тонкой нити связи, установившейся между нашими взглядами...
Смотри, кошколюд. Смотри на хитрость потомков обезьяннего племени.
Начнем с простого. Атака Итерации-Икс на какой-то очередной Бантустан, которой я был свидетелем. Один не самый сложный спутник связи, превращенный в гипноизлучатель всепланетного действия. Одна транслируемая ей программа – нет, ничего сложного или вредного, просто вкрадчивая подсказка «Расслабься, разозлись, освободи в себе зверя». И этого вполне хватало, чтобы снести крышу всем хоть сколько-нибудь решающим личностям Бантустана, и в итоге за несколько месяцев от все-таки нормальной страны оставалось слабое подобие декораций Безумного Макса, где одни бандиты, шалея от свободы и шепота с орбиты, гонялись за другими такими же...
Примарх моргнул, пытаясь переварить информацию, но тут же снова уставился в мои глаза. Хочешь ещё? Этого есть у меня.
Вот тебе другой пример, пусть и тоже из истории технократов. Всё-таки интриги даже вампиров были слишком просты и примитивны на фоне теневой и открытой политик мира Людей.
Да, опять спутник, но теперь другой – никакого гипноизлучения. Всего лишь камера, всего лишь передатчик на Землю. Но создатели гордо называли его «спутником системы предупреждения о ракетном нападении». Для сотрудников Нового Мирового Порядка не было ничего сложного в том, чтобы внести при создании в его программы несколько закладок, готовых сработать на кодовое слово или кодовый импульс... И закладки таки сработали. Не по воле создателей, правда. Впрочем, по чьей бы воле они не сработали, начать ядерную войну ракетчикам тогда всё же не дали – но это уже совсем другая история, из которой слишком уж сильно торчит хвост моей недопрожитой жизни.
Примарх закрыл глаза и покачнулся. Стоящий рядом кантор ощерился на меня и поддержал его:
– Вы в порядке?
– Да, – с трудом отозвался тот и открыл глаза: – Я вас понял, капитан Хаос, и признаю достаточными ваши доказательства. Вас доставят к вашему кораблю и вашим людям. Я, пожалуй...
– Постойте, – тут уже я остановил его: – Мне интересен вот какой вопрос... Ваша страна не участвовала в ядерной войне, и как я думал, у вас вообще нет ядерного оружия. Но мне сообщили, что оно у вас есть!
– Идите, примарх, и да хранит вас ночь, – отправил своего начальника к беспокойно маячащим на краю поля медикам кантор Пресли, после чего ответил мне: – Не совсем у нас и не совсем имеется, но... Вы думаете, мы будем вам рассказывать в деталях о таком?
– Отчего же, – ухмыльнулся я: – И не такие рассказывали. Впрочем, я вас понял. А теперь, будьте добры, доставьте меня к моим ребятам.
Кантор кивнул, принял доклад у измаявшейся десантницы, после чего мы зашагали к краю поля, где его, как я уже знал, ждала вполне старомодная, даже по меркам Земли, машина на жидком топливе. Впрочем, достаточно быстрая и удобная, чтобы почти без помех перемещать хозяина и пассажиров в пределах Элькаивы.
Наш челнок в закрытом состоянии превращается в почти непробиваемую штучку, и потому он так и остался стоять по центру городской площади. А вот моих ребят расселили по соседним номерам довольно крупного отеля, находящегося не на площади, но буквально за углом, так что за челноком, даже если бы там не было десятка защитных систем, можно было приглядывать вполглаза.
Мастер-энергетик и инфистка, самые нужные в данный момент люди, нашлись в небольшом уютном кафе отеля, впрочем, не только они одни. Оба пилота и Вит были с ними рядом, но всё же предпочли сидеть отдельно и предаваться чревоугодию. Если я правильно понял их реплики, то до стадии «айда по бабам, и плевать, что кошкомордые» им оставалось ещё с бутылку. Предусмотрительно сделанный на комбайне запас еды и выпивки занимал весь стол, так что им хватит.
А энергетик культурно чадил дымком из своей антикварной трубки, прихлебывал какой-то компотик и утешал инфистку. Ола же сидела, сдерживала слезы изо всех сил и прожигала взглядом бокал с фиолетовой жидкостью. Ну, это она зря – такую жидкость я пил один раз, но до сих пор помню.
Впрочем, отвлечь её делом сейчас будет лучше всего.
– Мастер Миреор, Ола, нужна ваша помощь, – сообщил я, приземляясь на соседний столик.
– Что такое, капитан? – благодушно отозвался энергетик.
– Можно ли установить связь с нашим космолётом и выяснить, как проходит восстановление? – напористо начал я.
