Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"

Автор книги: Григорий Захаров

  – Тогда идём, – вырвал меня из раздумий голос женщины.

  – Иду, – откликнулся я.

  Дамы двинулись вперёд, обращаясь к друг другу «сестра Кассандра» и «сестра Мессалина». Они раздавали на ходу приказы и указания, а я двигался следом и присматривался. К ним, к окружающим, к... О, точно, к еде. Кусок хлеба – отменно вкусная вещь, особенно на пустой желудок и после таких волнений. Пусть даже черного как ночь и кислого.

  Небольшой отряд, сконденсировавшийся, наверно, из воздуха у ворот крепости, уже ждал нас. И нас ждало пророщенное Зерно.

  Конклав, насколько я помню, это собрание кардиналов церкви. Очень таки важное собрание, особенно для тех, кто к этой церкви принадлежит. Сестрами же издавна звали монахинь. Эти сестры странные, но ладно. Дойдём – посмотрим. Тут, если по прямой, километров пять. Правда, по заснеженным горам эти пять легко могут стать пятьюдесятью – но я надеюсь, такого не случится. Да и Сеть подтверждает... Сестра Кассандра скрутила косу баранкой на затылке, одела поверх шлем, орлом оглядела бойцов в стеганках, махнула рукой – и колонна двинулась.

  Ну и холодно же тут. Поежившись под накинутым на плечи дареным теплым плащом, я внезапно понял, что в первый раз за довольно долгое время иду по снегу. Раньше всё как-то теплые места, порой даже с микроклиматом, вроде жилых объёмов космолётов, попадались. Разве что был горный монастырь в мире кошколюдов, но и там снег был где-то вдали, а после установки защитного купола и моих чар я снова оказался в довольно теплом микроклимате. Этак я себе тут и что-нибудь важное отморожу – подумал я и натянул покрепче капюшон.

  Мы шли и шли – по льду, по снегу, снова по льду... Я бодро топал впереди колонны. Правда, поначалу, установив Границу Души перед собой, я без особых размышлений топал в хвосте колонны, пробивая защитным полем для себя ход в свежевыпавшем снегу. Но потом, когда мою экскавацию засекла командирша, то меня с начальственным рыком перевели вперёд. Нести, так сказать, пользу обществу.

  А потом передо мной возник из воздуха очень злобный нежить.

  В прямом смысле возник. Он будто сконденсировался из воздуха, снежной пыли и облака дыма. А облик у него был... Очень необычный.

  Но блин, до боли знакомый! Слизняк с руками! Слизняк механическим движением повернул на меня вытянутую голову с одним глазом на переднем конце – меня прошибло ассоциацией с камерами наблюдения – моргнул глазом, пригнулся к земле и, оттолкнувшись руками, скользнул к нам.

  Правда, проблем он не доставил – сорвать с пояса светомеч, вогнать в него немного Силы и разрубить подползающего монстра у меня получилось буквально на автопилоте.

  И только потом расслышал из-за спины шум и вопли: «Демоны! Здесь демоны!» Кто-то пытался развернуться и бежать обратно – судя по воплям из середины колонны, этих успешно разворачивала командирша, кто пытался пролезть вперед и посмотреть на испаряющееся тело монстра.

  А я вспоминал. Много времени назад, поход по вампирскому храму, я, Рая, Заря и Этрин... А именно – схватка с амазонкой из чужого мира, в чем-то вампиршей, в чем-то чародейкой. Ей прислуживали очень похожие на эту твари.

  Увы, я практически ничего не знаю о ней. Разве что – её смутные воспоминания о войне амазонок с ящеролюдьми и её же яростная фраза «Я властительница Кирк'Атан! Я обладаю кинжалом Рока!...»

  В этот момент через снег и толпу ко мне пробилась Кассандра.

  – Что здесь произошло? – отрывисто вдыхая и выдыхая холодный воздух, потребовала она ответа.

  – Демон, говорят. Я его убил, – ответил я и спросил: – Тебе ничего не говорит название Кирк'Атан?

  – Я знаю только Киркстен, – собрав через несколько секунд разбежавшиеся было мысли, ответила воин. Но не успела она задать свой вопрос, я поломал ей шаблон ещё раз:

  – А ящеролюди, царство амазонок и дварфы здесь есть?

  – Нахрен это тебе!? – возмущенно рыкнула воин.

  – Просто ответь мне, Кассандрра, – мурлыкнул я. Даже просто произнося это имя, просто невозможно не мурлыкнуть! А уж если вплести в голос несколько ниточек влияния на эмоции...

  – Нет. Дварфы есть, об остальных я в первый раз слышу, – смирившись, ответила воин: – Зачем это тебе?

  – Вспоминаю, – ушёл от ответа я, отвернулся и, снова поставив Границу Души, пошёл на свет.

  Не угадал мир, похоже. Жаль, но это не мир Фрейдис... С другой стороны, и хорошо тоже.

  Потом монстры пошли косяком. Слизняки, такие же и другие, побольше, и зеленоватые клочки тумана, который действовал на людей не хуже иприта и напрочь игнорировал удар светомечом, но расползся мгновенно от одного ручного электроудара. Мелочь, опасная разве что для бойцов с мечами за моей спиной – но её было много и она знатно мешала идти. Впрочем, останавливаться и отдыхать, здесь, на ветру и холоде, очень не хотелось. И я шел вперёд.

  В какой-то момент из-под раскапываемого мной свежего снега возникли плотно уложенные булыжники. Похоже, древняя каменная дорога... Ну, если смотреть по местным, то вполне современная и даже ухоженная. Стало удобней идти, чем по плотному старому снегу. Но всё равно надо прокапывать путь... Сколько мы там уже прошли? Не так уж и много. Черт.

  Мы очередной раз вильнули, вползая в ущелье между двумя невысокими вершинами, и я со вздохом облегчения отпустил защитное поле. Здесь ветра и снега практически не было, можно было спокойно идти и так. Меня тут же обогнали мелкие и шустрые бойцы, а Кассандра пристроилась рядом, задумчиво оглядывая.

  Мне было уже всё равно. Угрозы я не чувствовал, проблем поблизости не болталось, можно было дать отдохнуть Аватару и самому расслабиться.

  – Ты... Джедай, верно? – внезапно спросила Кассандра.

  Я подавился воздухом, закашлялся, и, выпучив глаза, рыкнул:

  – Как ты меня назвала?!

  Воин была очень удивлена и зачастила:

  – Ну, это рыцари-чародеи, которые владеют магией и пользуются духовными клинками. Я редко их встречала, и они обычно занимают высокие ранги в Кругах... Но всегда приходят на помощь!

  Я хмуро посмотрел на неё. Шуточки транслятора, что ли?

  – То есть тебе ничего не говорят слова о философии Дже'дайи? – подозрительно уточнил я.

  – Нет, – качнула шлемом воин.

  – Тогда... Хорошо. – успокоился я, свалив вину на транслятор: – И я не джедай.

  А за ущельем булыжная дорога переходила в мост через очередную щель, на той стороне которого кто-то вовсю рубился с активным применением магии Сил на уровне так посвященного. То есть – треск молний, вспышки огня и всё такое.

  – Там кто-то сражается. Им нужна помощь. Скорей! – скомандовала воин и вместе с бойцами дружно поспешили вперёд. Я, взглянув на вероятности, последовал за ними. Видно же, что помощь там особо и не нужна. Да и бежать по снегу... Есть занятия глупее, конечно, но не в этот раз.

  Оно и видно – те полминуты, на которые меня обогнали бойцы, ни капли не помогли им успеть к схватке.

  Истощенного и обескровленного мага мы нашли в развалинах предмостных укреплений. Точнее, магессу.

  Девчонка как девчонка, мелкая, тощая. Без сознания. И... Несмотря на все бушевавшие здесь спецэффекты, я совершенно не чувствовал у неё не то что Аватара, а хоть сколько-нибудь заметной душевной силы.

  Может, это не она? Но нет, бойцы обращались к ней как к магичке... Ну, примерно как со мной в крепости поначалу. С осторожностью и изрядным навыком. Даже несмотря на то, что она от ран, потери крови и отравления ядовитым туманом готова была отдать концы.

  Блин. Как же я жалею, что у меня так до сих пор и не получилось освоить магию Жизни!

  А я хочу её освоить? Хочу. Да будет так.

  Сейчас же доверимся местным, которые залепляют ей раны и язвы местным подорожником, смочив его в какой-то жиже.

  Пока же посмотрю я вперед, туда, где видны развалины, окружающие место на горе, откуда и уходит в Дырку-в-Небе столб света.

  И до них, кажется мне, столько же, сколько и было в начале.

  Ничего. Прорвемся.

  Вблизи этот столб света был куда менее плотным. Казалось, облака чуть светящегося пара поднимаются вверх от земли... Но мощь потока энергии впечатляла и без этого, а флуктуации Хаоса грозили то превратить меня в курицу, то сделать ещё чего-нибудь нехорошее. Я обмотался Сетью в два слоя, на всякий случай, и, подумав, обмотал ею же и бойцов с командиршей.

  Но что, однако, характерно, я не засёк выбросов Зерна. И это весьма странно. Как так – Древо уже практически есть, а Зерна нет?

  Сами развалины – а это был немаленький замок – впечатляли. Вблизи было очень заметно, что это, так сказать, уже вторая попытка – на каменных стенах были заметны следы недавнего ремонта и места, куда капитальный ремонт не добрался, а свежие разрушения в основном размолотили внутреннюю обстановку... И тех, кто там был.

  – Массовое жертвоприношение, гекатомба, – вслух подумал я, обходя лежащие здесь повсюду трупы. На большей части из них следы повреждений были... Не от взрывов. Их явно принесли в жертву.

  Навскидку несколько тысяч жертв... Это был большой Конклав.

  Каменные стены, выбитые ступеньки... Да, место тоже было знатное. Большой замок, или храм... Сложно было понять, что это такое, когда мы всего лишь вошли в выбитые взрывом ворота и прошли по короткой дороге к возвышающемуся в центре крепости строению.

  Строение, невысокий каменный амфитеатр, чашей уходил вниз от наших ног. И на дне чаши, на арене амфитеатра, находился эпицентр.

  – Действуй, – хмуро поглядела на меня Кассандра.

  Ладно, чо. Я спустился в чашу, подошёл к центру и поднял глаза вверх. Ну же, дух мира, приди, взываю к тебе!

  Тишина.

  Не понял. Пришлось поглядеть на Сеть. Опа. Шансов на такое действие у меня меньше, чем нет.

  У этого мира нет духа? Или его уже нет?.. Ладно. Ответ на этот вопрос мне сейчас не поможет. И чего я вообще сюда полез? Впрочем, тоже идиотский вопрос – я же Инспектор, блин. А инспектора, если он увидел косяк, уже не остановить. Такой вот большой косяк в виде прорыва Хаоса.

  Что ж... Попробуем попробовать астральный метод – как тогда Вийда прореху на Хирайе закрывала. «Заплетаем паутиной смеха и отражения, ставим могильную печать...» Вроде бы так это было. А запитаю я эти заклятия от бесхозной Силы вокруг, которая сейчас бесполезно для нас уходит вверх, в дыру.

  Правда, эта сила очень нестабильная... Но я её и стабилизирую. Она должна быть твердой. Стабильной, как материя, как... Камень! Я улыбнулся и вскинул вверх руки.

  Щелчок пальцами левой. Щелчок пальцами правой. Хлопок. Щелчок. Щелчок. Хлопок.

  Из памяти, закрывая щелчки и хлопки, поднималась волна мелодии. Топ-топ-хлоп. Топ-топ-хлоп... Ииии!

  »Buddy you're a boy make a big noise playin' in the street gonna be a big man some day..» – вязь-речитатив звукового узора потянул ко мне растекающуюся по округе Силу, сплетая из неё аккуратную ажурную «заплатку» для дыры в небе.

  – We will, we will rock you, – прошептал я. «We will, we will rock you...»

  Заплатка начала твердеть на глазах, почти проявляясь в реальности, а поток света вверх наоборот, резко ослабел, почти полностью стягиваясь в моё заклинание...

  Ну и тем, с той стороны дырки, это не понравилось. В опустевшую и потемневшую дыру выглянула харя, оскалилась, и одним прыжком свалилась к нам.

  Да она высотой с дом! Двуногая прямоходящая четверорукая тварь, напоминающая залитый в латексный костюм желатин, такая же гибкая и буквально перетекающая внутри. Единственным белым пятном на черной тени была какая-то белая нашлёпка на том месте, где у человека была бы голова.

  Нашлепка покрутилась в разные стороны, уставилась на меня и испустила негодующий вопль. А мои губы стали неудержимо расползаться в наглую ухмылку.

  Я уже встречался с этим гадом. Когда я только попал в этот мир, именно он пытался меня сожрать, встретив в глубокой Умбре. И был практически полностью обнулен...

  Вот только тогда я не чувствовал ауры чужого Порядка вокруг него.

  Я оскалился снова – какая ирония. Судьбу Порядка этого мира решают два чужака, каждый из которых несёт свой Порядок.

  – Нет уж. Этот новый порядок будет моим!

  И мы рванули навстречу. Тварь высотой в дом – и я.

  Отпрыгнуть, повинуясь толчку Аватара изнутри, от удара десятиметровой лапы, прыгнуть вперёд, добавив себе скорости подушкой Воздуха – и с замаха влепить раскрытой ладонью с проекцией оператора по высоченной ноге.

  Тварь выпрямилась, буквально выгнулась вверх и завыла – а я почувствовал, как между моей ладонью и его «кожей» бьются друг о друга совершенно разные концепции миропорядка. Его Инферно – и мой, именно мой миропорядок.

  Из дыры сверху ударил поток силы, подбавивший жару его Порядку. Я призвал на помощь силы этого мира, «лежащие» позади меня...

  И недовольно скривился. «Типа так и будем порядками меряться?» – подумал я со скукой, глядя на грань, на которой столкнулись наши силы... Ну, пересилю я его, и что? Мне нужно дырку в небе закрывать, ххе.

  Погоди. Грань, где столкнулись порядки...

  Я резко отпрыгнул назад, облегчая на секунду давление чужой силы, и ударил. Тремя плетениями разом.

  Сплелись, перекрещиваясь, нити-потоки[8]8
  Здесь, внезапно, лучше всего подходит слово thread в его смыслах. Но не прямо же его вставлять.


[Закрыть] Золотой Сети, рассекая связь между телом и духом твари и заодно отсекая его от потока заемной силы. «Заплатка» аккуратно замотала в себя дух твари, вплетая его силу и желание жить в свой узор. А мой смех разбил его на куски, не давай его воле действовать против моего замысла.

  «Заплатка», проявившись в реальности и на глазах наполняясь цветом и плотностью, всплыла вверх, задвинув обратно поток чужой энергии, и плотно запечатала дыру. Выросшие из воли твари и ткани заклятия руки-крючья намертво вцепились в края дыры, стягивая и закрывая её..

  – Я нарекаю тебя Стражем Грани, тварь, – прохрипел я вслух, глядя вверх, на окаменевшее в крике тело и закрытую дыру в небе за ним.

  А за исчезающей на глазах тенью закрытой Дырки уже виднелись чистые белые облака.

  – И это всё? – как-то разочарованно заявила Кассандра, приближаясь ко мне.Да уж... Дырка закрыта, скопившаяся здесь свободная энергия либо ушла в заклятие, либо рассеялась обратно, а тварь уже просто окаменела. Влияние же бушевавшего здесь Хаоса под защитой Сети вовсе не ощущалось.

  – Не совсем, – прохрипел я и сплюнул на песок и камень арены: – Здесь нет того, кто это устроил. И того, чем он это устроил. А раз так – они могут устроить такое же где-то в другом месте.

  Кассандра как-то потерянно вздохнула:

  – Другого такого места нет. Конклав должен был покончить с бойней...

  – С бойней? – прочистив наконец-то горло, заинтересовался я: – Какой бойней?

  Воин широко-широко распахнула глаза.

  – Из каких далей ты свалился, маг?!

  – Очень далеких, – ухмыльнулся я: – И совсем ничего не помню. Рассказывай давай.

  Она вздохнула:

  – Позже. – и стала отдавать команды бойцам: собрать тела, навести порядок, найти важных персон... Я терпеливо ждал и осматривался.

  Сама воительница ходила вместе со своими бойцами и вроде бы кого-то искала...

  Нашла. Теперь кричит и плачет.

  Я вздохнул и подошел к ней. Постоял рядом, вчувствоваясь, и заговорил:

  – Кружится и будет кружиться вечно Колесо Времени, соединяя и расплетая Ткань реальности... Бесконечно велико и разнообразно оно, но всегда на нём можно найти две зарубки – Рождение и Смерть, и пусть одна следует за другой, но и вторая не может оторваться от первой, потому что и жизнь, и смерть – всего лишь две стороны времени, к которым может обращаться душа человека, его бессмертная и всемогущая часть. Не важно, живёт она сейчас или покоится за Саваном – это одна и та же вечная душа, идущая по Кругу Возрождения от рождения к смерти – и от смерти к новому рождению...

  К концу моего длинного, негромкого, но прочувствованного спича вскинувшаяся было воительница уже не плакала, а просто стояла и смотрела на останки.

  – Это слова хранителей смерти, маг. Я не знала, что ты из них...

  – Хранителей смерти? – удивился я: – Здесь есть хранители смерти?

  – Не здесь...

  Мне рассказали в двух словах о здешних чародеях одного из северных государств, которые идут путем, очень близким к путям ордена хранителей смерти, а при нужде способны поднять тысячи немертвых.

  – Некроманты, – вздохнул я.

  – Но они предпочитают этого не делать. Их вера предписывают хранить покой мертвых, а не тревожить его.

  – Правильные некроманты, – поправился я.

  Кассандра в очередной раз бросила взгляд на практически неузнаваемые останки людей и вздохнула:

  – Спасибо, что отвлек. Нужно возвращаться в крепость и сообщить остальным.

  На обратной дороге в крепость я всё-таки смог получить краткую справку об окружающем меня мире и обстановке в нем. Идти назад по проложенной траншее было легче, снег кончился, дорогу я уже знал – короче говоря, разговору ничего не мешало.

  Ну что я ещё ожидал... До полного песца здесь не хватало именно что дырки-в-небе.

  С юга наступают какие-то мутанты – именно так их название перевел транслятор. Но это ещё ладно... На землях обжитой Ойкумены уже который год идёт гражданская война. Чего не поделили её участники, Кассандра говорить отказалась и быстро перевела разговор на третью проблему – все нарастающие нападения таких же «демонов», что злостно мешали нам пройти к Дырке. Они могли материализовывать свои тела, могли захватывать мертвые тела и даже живые, и, в общем, уже практически разорвали большинство государств на отдельные укрепления. Собственно, Конклав и должен был послужить способом хоть как-то договориться и объединится...

  – Ещё держатся только государство Истинных магов на севере и Царство Хранителей Смерти – ещё дальше. Истинные продолжают воевать с Союзом Технократии, но земли Союза – за океаном, и что у них там, неизвестно.

  Я лишь головой покачал. Но в памяти стучалось какое-то почти забытое воспоминание... Вспомнил! Тлантос!

  – Скажи мне, Кассандрра... Царство Некромантов случайно называется не Тлантос? – медленно произнес я.

  – Нет. Невада, – был ответ. Интересный ответ, я вам скажу. Очень интересный... Но хорошо, что это не Тлантос. Тот мир был бы очень неприятным вариантом.

  А с тем, причем здесь название американского штата, я попробую разобраться позже.

  По возвращению в крепость Кассандра развела кипучую командирскую деятельность. Впрочем, я двумя руками за – в результате «деятельности» я таки смог нормально поесть. Конечно, зажаренный на открытом огне кусок мяса – не совсем то, что узорчатое творение пищевого комбайна, но весьма неплохо.

  Правда, и его я получил не сразу. Зато, болтаясь по крепости и стараясь не потерять след этой воительницы, я выяснил изрядно интересных моментов.

  Эта крепость находилась на единственном пути к тем важным развалинам. Ну, точнее, тому, что там находилось – встречи на несколько тысяч участников в неважных местах не проводят, тем более в здешнем средневековье. Ну и в результате здесь собралось очень много тех, кто не успел к моменту открытия Дырки-в-небе. И все, все они пытались найти хоть кого-то, кто объяснит, что и как. Ведь Дырка хоть и закрылась некоторое время спустя, но суть произошедших событий хотели знать многие. Вид же куда-то резво бегущей Кассандры, видимо, вызывал ту же реакцию, что и вид бегущего генерала из анекдотов – с учетом окружающей нас войны, естессно.

  А то, что воительница отмахивалась со словами: «Без комментариев!», окружающих только провоцировало.

  В итоге я посмотрел, как она беспомощно оглядывается, окончательно застряв в толпе, и пошёл на помощь. На меня до этого момента внимания не обращали, но уж теперь-то... Ух. Я попробовал на вкус наполненные страхом и хаосом страсти человечков – они все, все были ниже меня, кроме разве что воительницы – выдохнул, и заговорил, усилив звуки Спокойствием:

  – Я – Инспектор Макс, и я говорю вам – сейчас мы победили.

  Осмотрел замолкшую толпу, дружно повернувшуюся ко мне, и продолжил:

  – Мы остановили армию демонов. Мы закрыли их прорыв. Но погибших не вернуть. Тот, кто устроил прорыв, тот, кто убил их – жив и скрылся, – Спокойствие в моем голосе как-то плавно превратилось в Силу: – Но ему не спастись! Мы обещаем – тот, кто это сделал, ответит за всё!

  Я оглядел пылающим взглядом стоящих вокруг людей, коротко кивнул, и прошёл через толпу, подхватив по дороге несколько выпавшую в осадок воительницу.

  – Что это там было? – был вопрос от Мессалины, встретившей нас в главном бастионе крепости.

  Кассандра криво усмехнулась:

  – Это наш найденыш выступил. Брешь закрывал тоже он.

  «Сестры» искоса поглядели на меня, а я... А я внезапно решил узнать, как и о чем они думают.

  Бля.

  Лучше бы я этого не делал.

  Я понял бы отстраненную расчетливость, прагматичность без эмоций, страстность без логики... Но то, что происходило в их разумах, я раньше не мог даже представить.

  Они чувствовали себя и всех вокруг грязью, причем грязью мерзкой. И если у Кассандры всё-таки нашелся какой-то яркий чистый огонек в душе, то Мессалина, оказавшая классической блондинкой с косой и голубыми глазами, четко осознавала грязью и себя, причем грязью опасной и смертоносной – и испытывала от этого странную гордость.

  Это не мешало быть им вполне логичными и способными к взаимовыручке людьми. Но выверты подсознания это не отменяет. Вот ни разу.

  – Кто ты? – медленно спросила Мессалина.

  – Человек, – я пожал плечами: – Маг. Инспектор. Мое имя Макс. Не откажу в помощи, если это не повредит мне, и уйду, как только захочу. По-моему, вам это достаточно.

  Вместо благодарности в её глазах я прочел желание препарировать меня наиболее мучительным способом.

  Увы, но здесь многозначительное молчание не прокатит.

  – Я сказал правду, – вздохнул я: – И... Нет, я не замешан в том, что произошло на вашем Конклаве. И я не имею... Не имел малейшего понятия. Но благодаря Кассандре теперь я что-то понимаю в окружающем мире.

  Ещё не хватает. Может, так?

  – Я не мог пройти мимо такой проблемы и оставить вас без помощи. Я – Инспектор. Я исправляю ошибки. В данный момент вы – не ошибка. Не надо меня уверять в обратном, – к концу фразы мой голос упал практически до шепота.

  Блондинка смотрела на меня по-прежнему с подозрением. А нет, в её голубых глазах забрезжила какая-то идея...

  – Поклянись пресвятой девой, что сказал правду! – резко сказала она.

  – Клянусь, – легко ответил я. Подумал, и не стал уточнять, кто же такая эта их «пресвятая дева». Посмотрел на их задумчивые лица, кивнул, развернулся и пошел к стоящему в стороне столу, от которого одуряюще вкусно пахло едой.

  Интересно, этот кусок мяса сойдет за благодарность от них и всего этого мира?

  Мясо понемногу закончилось, и я стал подумывать о возвращении на Илкор. В крайнем случае, я всегда смогу вернуться – образ этого места я хорошо запомнил.

  Эти две сестры негромко, но ожесточенно о чем-то спорили в стороне, и даже не обернулись, когда я встал из-за стола. И не обернулись, даже когда я сосредоточился, вдохнул и стал тихо говорить:

 
  – Лопнула струна, рухнула стена...
  Но звенит ручей, но шумит сосна.
  И сегодня ты принимаешь бой.
  Смерти нет – есть мы за твоей спиной.
 

  К этому моменту я уже понял, что что-то не так, открыть переход в Туман не получается, но останавливаться я не стал.

 
  – Наползает мгла, убивает свет,
  Воля – твой зарок. Сила – твой ответ.
  Раз пришла пора, расплатись собой!
  Боли нет – есть мир за твоей спиной.
 
 
  Хлещет кровь из ран, зло стучит в висках
  Замерзает жизнь кораблём во льдах,
  Меч еще в руке, ты еще живой...
  Смерти нет – есть мир за твоей спиной.
 
 
  Чей—то крик «Держись!», пламя маяка -
  И уже к тебе тянется рука,
  Проломив твой лед, кто—то встал с тобой,
  Смерти нет – есть друг за твоей спиной.
 
 
  Так спина к спине, на кресте дорог,
  Не понять, кто ты – смертный или бог,
  И звенят миры сросшейся струной,
  Смерти нет – есть жизнь за твоей спиной![9]9
  Алькор – Император


[Закрыть]
 

  Заканчивал я уже в полный голос. Аватар бился о стенки этой реальности, какие-то странные стенки, а разумом я раскладывал по полочкам происходящее и понимал – после такого заклинания мне остается только сделать что-то с этим миром. Что-нибудь правильное.

  Сестры, недоуменно обернувшиеся ещё когда я начал распеваться, очень внимательно дослушали песню до конца и пристально уставились на меня.

  Я улыбнулся и опередил их попытки что-то спросить своим:

  – Я говорил о помощи. Что сейчас не сделано так, как надо?

  Выражение, появившееся на их лицах, пролилось бальзамом на Аватара.

  – О помощи... И что же ты можешь, маг? – с интересом спросила воительница.

  – Могу я многое, – ухмыльнулся я: – Но начну рассказ, пожалуй, с магии. И для начала – второй уровень Энтропии.

  – Проклинатель? – вскинулась блондинка.

  – Тебя что-то удивляет? – уточнил я.

  – Да, но ты продолжай.

  – Хорошо. Дальше – второй уровень Духа, четвертый уровень Стихий.

  – Интересно, – медленно произнесла блондинка: – Неизвестный маг, по уровню не хуже большинства старших чародеев, при этом проклинатель – а их убивали сразу после магов крови и целителей... И при этом о чем-то ещё и недоговаривающий.

  Я криво усмехнулся:

  – Ты проницательна, голубоглазая. Ещё я владею вторым уровнем магии Разума.

  – А также нагло пользуешься большей частью арсенала рыцарей-чародеев, – воительница сложила руки на груди и обвиняюще на меня посмотрела: – Духовный клинок, универсальная защита...

  – Кассандра, ты забыла добавить, что я ещё и хранитель смерти, – моя улыбка стала ещё более кривой – Аватару очень понравилось общаться с ними.

  Блондинка Мессалина помотала головой и выпалила:

  – Но... Как?!

  Кассандра коснулась её плеча, и блонда мгновенно собралась. Теперь меня буравили два очень настороженных взгляда.

  – А что ты скажешь о нас? – задумчиво спросила воительница.

  Я поглядел на неё:

  – Ты – неплохой командир, хороший воин, но всё это мелочь по сравнению с даром Охотника гасить магию и магов.

  Улыбнулся, увидев её ошеломление, и добавил:

  – Ты в самом деле думала, что я этого не почувствовал ещё в том каземате?

  – Откуда ты знаешь про Охотников?! – вскричала она.

  – Доводилось сталкиваться, – поморщился я: – Эта ваша Истинная Вера – штука мощная, но для магов неприятная. Не самая опасная, но неприятная.

  Воительница ухватилась за меч – но её удержала блондинка. Удержала, повернулась ко мне и спросила:

  – А что ты скажешь обо мне?

  – Тайных дел мастерица, что ещё можно сказать о тебе, – опять кривой улыбкой Аватара улыбнулся я: – И шлейф из смертей за тобой такой, что и вампиру впору.

  – Мессалина, как так получилось, что мы ничего о нем не слышали раньше? – задумчиво поглядела на меня воительница.

  – Я о вас тоже не слыхал, – отбрил я, но она ещё не закончила:

  – Ответь – откуда ты?

  – Вопрос правильный, – кивнул я: – Ответ «не отсюда» подойдёт?

  – Нет!

  – А у меня нет другого, – я развел руками: – Поэтому просто – «не отсюда». И давайте перейдем к делам. Как вы поняли, я не самый бесполезный юнит и всё ещё желаю помочь.

  На меня подозрительно посмотрели, но всё-таки включили в обсуждение.

  И как я стал понимать через несколько минут их напряженного переругивания – проблема в основном заключалась в том, что все их руководство находилось на конклаве... И там же всё и полегло, вместе со всеми важными участниками и немалой частью свиты. Оставшаяся же часть свиты создавала вторую часть проблемы, занимая место, время и ресурсы не такой уж и большой крепости.

  Эти «сестры», видимо, занимали не самые мелкие посты в иерархии – другим бы не доверили обеспечение такой важной операции. Но теперь они попросту не знали, что делать.

  В принципе, я даже могу их понять... Но гораздо лучше сориентировать в нужную сторону и дать пинка.

  – Я не понимаю, о чем вы спорите, – нагло влез я в разговор: – Сейчас в первую очередь необходимо позаботиться о тех, кто остался здесь. Обеспечить их едой, теплом, но прежде всего – правильным взглядом на события. Например, – я хмыкнул: – Тем, что я им высказал полчаса назад. А после этого можно заняться и расследованием, кто же устроил эту гекатомбу.

  – Я не давала права распоряжаться здесь какому-то магу!.. – взвилась на ровном месте воительница.

  Тебе нужно по-плохому? Хорошо.

  – Я ведь могу просто приказать – и ты послушаешься, Охотница, – голосом Льда я выморозил, казалось, даже воздух в комнате.

  Блондинка задумчиво посмотрела на меня:

  – Не считай себя настолько важным, маг, – перевела взгляд на Кассандру: – Я всё-таки считаю, что память о павших может и подождать.

  Воительница хотела что-то резко ответить, но в этот момент я изобразил улыбку и сообщил:

  – Тогда я хотел бы пройтись по крепости и посмотреть на её обитателей. С вашего позволения.

  Развернулся и собрался идти, но меня остановил окрик Кассандры:

  – Стой!

  Она обогнала меня и зашагала впереди:

  – Мне нужно собрать воинов и рыцарей. Ты пойдешь со мной.

  Я пожал плечами и продолжил движение.

  Толпа снаружи не то что бы разошлась... Просто расступилась, и активно шепталась. Мне вслед периодически доносились шепотки «Инспектор... Инспектор...» – и очень грели мне душу, а Кассандру не меньше напрягали. После очередного восторженного шепотка она обжигала меня взглядом и отворачивалась, но продолжала куда-то идти.

  Только за воротами крепости, причем, похоже, другими, не теми, которые вели к развалинам и Дырке-в-небе, раскинулся войсковой лагерь. Палатки рядами, ежи из заостренных бревен, костры – и довольно много народа.

  Впрочем, Кассандра знала, куда идти. Её целью был весьма представительный товарищ, распекавший троицу каких-то менее представительных.

  Товарищ был облачен в добротный меховой плащ, каракулевую папаху, и опоясан длинным кривым мечом... Короче говоря, он очень сильно напомнил мне начдива Чапаева. До завершения образа не хватало только чапаевских усов – но пока он стоял ко мне спиной и таких деталей видно не было.

  Приблизившись к нему, Кассандра отрывисто произнесла:

  – Полковник Каллен.

  Товарищ обернулся, предъявив нам гладко выбритое лицо с торчащим вперёд квадратным подбородком и сверкающий доспех, скрывающийся под плащом, и вежливо спросил:

  – Да, сестра Кассандра?

  – Каково состояние гарнизона?

  – Неплохое. Уцелевшие патрульные добили последних демонов, буйные затихли, часовые бдят... А что же случилось там? – он кивнул в сторону, где была Дырка-в-небе: – Выжившие на том направлении ничего, кроме воплей о демонах, не сказали.

  Кассандра вздохнула:

  – Там произошла катастрофа. Погибли все, собравшиеся на Конклав... – и замялась.

  Я вздохнул и заговорил:

  – Кто-то неизвестный устроил там прорыв Хаоса и выпустил демонов. Мы закрыли прорыв, но кто его устроил, выяснить пока не смогли.