Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"
Автор книги: Григорий Захаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
Как-то внезапно мысли с девушки перескочили на тех бандитов, и я мстительно им пожелал испытать в посмертии всё то, чему они подвергли своих жертв... Всё то, что перекрывало их страдания и шло только и исключительно от желания вредить. Так будет правильно.
Быт понемногу приедался, как и путешествие на мохнатых и рогатых зверях. Мы двигались вниз и вниз, и снег уже большей частью оставался позади, впереди уже были зеленые леса предгорий. Где-то за ними, уже близно – вымершая деревня, захваченная восставшей нежитью.
Изрядно скучающий полковник стражей снова висел где-то рядом и делился со мной своими гениальными озарениями.
Ну, по крайней мере, они были по делу.
– Где это видано, чтобы нечисть вылазила сама по себе? Неет, я знаю, без мага там точно не обошлось! – стукнул он кулаком по ладони.
Вполне вероятно. С другой стороны, демоны и нежить лезут из разрывов сами по себе – а местная нежить умеет захватывать мертвые тела и использовать их.
Доберемся – посмотрим.
Трясясь – хотя кого там, медленно покачиваясь в особо неудачных местах – на мохнатом «рысаке», я усердно штудировал биологию. Вариантов биологии было с хвостиком и ещё больше... Но все они так или иначе описывали живые организмы, а разнообразие оставалось лишь разнообразием.
После биологии, которую я осилил перебить в собственную память за день в ментале, наступил черед медицины. Пока – хирургии.
Полевой уровень – промыть раны, залить обеззараживающим, закрыть покрепче, чтобы клетки регенерировали. Чуть больший – сшить или по-другому скрепить края раны...
Что характерно, это я вроде бы и умел до этого. Но – как стихийную магию Воды, которая вполне способна соединить обратно порванные сосуды или разделить кровь и прочую пакость. А на деле это далеко не всё. Например, можно ещё пригасить иммунитет для повышения регенерации.
И только потом, ещё через день, пришла пора копать информацию по собственно целительским умениям. По сути – возвращаться к первому информационному завалу и пытаться выдернуть оттуда что-то пригодное к использованию.
Теперь что-то получалось определить. Ведь какая конкретно разница между «жизнеутверждающим эфиром» и «жизненной энергией», если приемы работы с ними одни и те же? А прямая подпитка жизненной силой и вообще не к магии относится.
Правда, приемы были... Те ещё. Как-то не привлекают меня способы вроде «сварить зелье из крыльев летучих мышей, сбрызнуть кровью девственницы и охладить до появления льда» ради того, чтобы немного повысить регенерацию организма.
Да и не нужно было уже торопиться. Я, признаюсь честно, как-то перестал следить за спасенной, и удивился, когда вечером, после разбивки лагеря, она вылезла из фургона целительницы и начала бродить по лагерю. Ну, как бродить – с трудом переместилась от фургона к костру и там осталась греться.
А ведь она неплохо выглядит. Русые волосы, голубые глаза... И ни следа того, что с ней творилось всего-то пару дней назад. Я сначала было подумал, что ошибся и это не та девушка, потом понял, что не ошибся, это действительно та самая – и рванул к целительнице, выспрашивать секреты.
Эта тетка знатно удивилась мне, влетевшему в её фургон с воплем:
– Как!? Как это у вас получилось?!
Но удержалась от того, чтобы сразу кинуть в меня какой-то подозрительный пузырек, а потом, понемногу, разошлась и стала рассказывать о любимом деле.
Короче, из фургона я выбрался уже затемно. Ей-то что – фургоны здесь как в фильмах про Дикий Запад, вполне удобные для ночевки, а мне палатку искать.
Нашел, влез, и стал переваривать информацию.
Какие она лекарства готовит из буквально под ногами растущих ингридиентов – её проблемы. Меня прибило на месте то, что если к ране приложить местный подорожник – она реально зарастет за несколько дней.
– Не подорожник, а эльфийский корень, – поправила меня целительница.
– А почему корень-то?...
Короче, это невзрачное растение, сорняк по факту, было даже без всякой обработки очень сильным и универсальным лекарством – корень как антибиотик, листья как ранозаживляющее... Ну, почти универсальным. Для обеззараживания его применять было нельзя. Для этого применяли другое растение, чем-то напоминающее камыш. Причем сок этого «камыша» очень хорошо горит и используется для... Много для чего. Фактически из того растения добывают чистый этиловый спирт, а уж что с ним сделать, интуитивно догадываются многие.
И думал я только одну мысль – с такими медиками и маги Жизни не особо нужны.
Местность в предгорьях, куда мы наконец-то добрались на шестой день пути, на мой взгляд, могла бы быть и получше. Слева – горы. Справа – болото. Посредине – имперская дорога.
То есть, черт знает, кто эту булыжную дорогу проложил. Но в нашем мире такие дороги прокладывали только римляне времен своей Империи. И эти дороги стояли тысячи лет...
Вот и эта так же. По обочинам лес, меж камней трава, но всё одно ровное полотно, повозки не трясет.
– Дойдем до развилки, разобъем долгий лагерь, и оттуда уже отправимся к мертвой деревне, – постановил полковник Каллен.
– Каллен, – протянул я: – А куда дальше ведет дорога?
И изобразил на лице внимание.
– Туда – к Красному Яру[11]11
Яр – обрывистый берег
[Закрыть], – махнул рукой страж по нашему курсу: – Там – самый большой город на весь восток Скотландии. Да и на юг, в общем-то, тоже.
– Город у Красного Яра, – подумал вслух я: – Красноярск?
Каллен кивнул и продолжил:
– Он находится на южном берегу Каленадского залива, рядом с устьем трех рек, текущих из этих болот, – он отмахнул вправо: – Сильена, Верена и Коркрейна. Судоходных рек, – уточнил он, взглянув на мою недостаточно впечатленную морду.
Ну, понятно – получается, по болотам можно путешествовать на корабликах. А потом на них же – по заливу и по морям... Неудивительно, что город там «самый большой».
Стоп.
– А остальные дороги с развилки куда ведут? – спросил я.
– Остальная, – поправил меня гордящийся умом полковник: – Вторая дорога ведет туда, – он отмахнул налево: – Вдоль западного берега залива, к дварфам в горы.
– К дварфам?
– Угу. Там их столица, – в этот момент Каллен зевнул, а после замолчал и задремал в седле.
Ну, ладно.
Очередной прорыв Барьера подловил нас в аккурат на развилке дорог. Пакость ухудшилась тем фактом, что дорога петляла как змея на горячем песке, и на разрыв авангард колонны выпал из-за деревьев буквально в сотне метров.
Поэтому вместо разбивания лагеря наш обоз как мог быстро оттянулся обратно, а стражи и я рванули вперед...
Я бежал к разрыву, точно так же окутанному облаком странных снежинок, и отчаянно желал, чтобы те, кто его открыл, в этот момент находились бы подальше.
Фиг там!
Когда я подбежал к разрыву, он дернулся и расширился. Точь-в-точь как тогда... Правда, теперь на той стороне Барьера был лишь один противник.
Оборотень.
Громадный двуногий волк с мускулатурой, до которой иному культуристу качаться и качаться.
Я впился взглядом в его глаза. Волк одобрительно рыкнул и плавно шагнул через разрыв.
– Ах ты тварь, – прошипел я, когда понял, что эта скотина нагло давит мне на мозг, пытаясь напугать или хотя бы заставить уважать.
Ответный рык чуть не сбил меня с ног и вообще был больше похож на Силовой, точнее, стихийный удар Воздуха.
Но я-то устоял, а вот грохот от улетевших тел стражей, оказавшихся за мной, был слышен хорошо. А оборотень стоял и хохотал, насмехаясь над нами.
Надо мной вжикнула одинокая стрела, устремляясь к волку... Но тот, легко отклонившись, рявкнул – и где-то за спиной грохнул удар.
Эта тварь ещё и магичит голосом?! Убивает моих людей?!
Аватар полыхнул холодом и взглянул наружу через мои глаза. Сеть послушно развернулась, показывая веер возможностей...
Дистанционные атаки бесполезны – уклонится от всего, кроме Бури Века, а меня он порвет быстрее, чем я её соберу. От псионики он неплохо защищен. Во владении Духом вервольф меня превосходит...
Остались светомеч, защита и Энтропия.
– Я... вижу твою неудачу, – выдохнул я, лихорадочно перетягивая нашу победу из невероятного в неизбежное.
Оборотень лишь расхохотался в ответ:
– Тебе не обмануть меня!
Кривая улыбка изогнула мои губы – и в следующий миг я бросился вперед, вызывая Границу Души.
Это было как-то... Предопределённо, что ли. Я точно знал, когда и куда бить, когда усилить щит, а когда – приласкать его коротким разрядом с левой руки. Другое дело, что, несмотря на все мои потуги, оборотень был по-прежнему жив...
Пока сзади не возникла фигура Каллена и не вогнала оборотню голову в плечи одним ударом молота.
Я завис на долю секунды, не понимая, откуда он взялся... Но осознал, что бой кончился, выдохнул и тяжело осел на Землю. Бой в полный контакт с полной концентрацией – очень затратная штука. Особенно – когда он кончился и можно выдохнуть.
– Нечисть – сжечь. Быстро! – рыкнул страж на спешащих к нам обозников.
Впрочем, они справились быстро и уже через полминуты тело оборотня красиво полыхало.
– Жив?
Это он мне что ли?
– Жив, – я мотнул головой. Голова казалась чугунной.
Меня потрепали по плечу:
– Никогда не встречал людей, что выстояли бы против дварфийского голема и лесного оборотня в схватке один-на-один.
– Да ладно тебе, – зевнул я: – Вервольф как вервольф. Наглый. Шустрый. Но и только.
– Только... – проворчал Каллен: – Сейчас ещё разрыв закроем... Где там эти лентяи?!
– Нафиг они нам нужны, – трезво сказал я: – У нас есть дух оборотня и я.
Я поднял левую руку, на которой была выжженная проекция оператора, и выставил ладонь к погребальному костру.
– Дух волка, дух леса, дух мира... Закрой прорыв, разъедини миры, – попросил я.
В следующий момент энергия из моего тела хлынула наружу, преобразываясь руной в квинтэссенцию Порядка, и ударила в костер. А другой поток вынырнул из костра и ударил в разрыв...
Всё хорошо. Только вот по ощущениям из меня попытались вытянуть не просто жилы, но ещё и кости, и мясо, и прочие нервы. Впрочем, разрыв закрылся за какие-то жалкие секунды, и я смог выдохнуть и прижать к груди горящую руку.
– Эм... А... Зачем ты стражей в прошлый раз использовал? – родил Каллен. Ну да, в тот раз стражу-новичку пришлось молиться полчаса, при активном участии всех собратьев, а тут вроде бы – раз и готово.
– Потому что у нас не было оборотня, способного ходить в Умбру и создавать разрывы, – хмуро ответил я: – Сейчас всю работу сделал он. Потом такого счастья опять не будет.
– Ты же маг, сделай что-нибудь! – взвыл страж.
Блин.
Хотя...
Где-то у меня были хранилища душ. Те, трофейные. Вдруг получится?
Странно, но получилось. Дух оборотня, отозвавшийся из-под углей костра, с легкостью втянулся в диск из зеленоватого камня, который теперь запереливался алым и синим. Добровольно втянулся. Видимо, в посмертии его слишком много недругов ждет.
А после этого я сидел у костра и смотрел на пламя, вдумчиво изучая ментальные и духовные травмы, что мне оставил этот серый волк. Вот же... Читер.
Когти оборотня не пробивали Границу Души, но каким-то образом он сумел задеть Аватара... Это неприятные ощущения, я вам скажу.
Вкупе со следами от его ментальных атак и попросту усталостью это выбило меня из жизни до самого вечера.
Когда я более-менее пришёл в себя, то обнаружил, что сижу у костра, а рядом находятся Каллен и остающаяся до сих пор мне неизвестной имперская аристократка.
– Оборотни редки в наших краях... – протянул полковник: – Лет десять назад было слышно о целой стае, но их тогда всех перебили. А теперь вот...
– Да, не повезло.
– Не повезло?! – он странно поглядел на меня: – Оборотни просто звери! А тут один из них проходит через Барьер!
– Не понимаю, что в этом странного, – пожал плечами я: – Ты б еще удивился тому, что он рыком натворил.
Он запнулся на полуслове и косо поглядел на меня.
– Да-да, мне уже приходилось встречаться с оборотнями, но тогда удалось договориться.
– Удивительные вещи вы говорите, мастер-чародей, – прощебетала своим нежным голоском аристократка, подхватывая нить беседы у полковника.
Я как в первый раз поглядел на нее. Хороша, чертовка.
– Мы не представлены, – чуть склонил голову я: – Макс по прозвищу Хаос, маг и Инспектор.
Она расслабленно засмеялась:
– Вы слышали об этикете, мой лорд... Я Женевьева из рода Атравьев, и моя радость при виде вас не знает границ. Ни сейчас, ни тогда, когда вы вытащили меня из лап этих разбойников.
– Справедливости ради, вас вытащили бойцы полковника Каллена, – протянул я.
– Я совершенно не сомневаюсь, что вы бы справились и без их присутствия, – улыбнулась она: – Да и много разбойникам чести, лично сходиться с вами. Вам больше приличествует едиоборство с оборотнем.
Я задумчиво поглядел на нее. Она, буквально предугадывая мои мысли, поднялась и, улыбнувшись, произнесла:
– А меж тем, нас уже ждет ужин, – она глянула на нас и мурлыкающе добавила: – А героя ждет доля героя.
И удалилась к большой палатке.
Каллен восхищенно матернулся ей вслед:
– Сиськи и жопа пресвятой девы, какая краля!
После чего пристально уставился на меня.
Я задумчиво повспоминал наших испанцев с итальянцами, которые тоже любили поминать через слово разные части тела своей Девы... Привлекательные части, скажем прямо.
Посмотрел на стража в ответ и сказал:
– Сиськи и жопа у святой девы наверняка были что надо, раз их до сих пор помнят.
Каллен покраснел и поперхнулся.
– И девица тоже ничего, – добавил я.
– Эм... – Каллен справился с собой: – Я хотел спросить про долю героя...
– А что это за доля?
– Она присуждается герою за подвиг, – он прямо посмотрел на меня, наконец-то собрав мысли в кучу. Это что, наезд?
– Ну и забирай себе, – я безразлично пожал плечами: – Кто оборотня-то завалил, ты или я?
Он согласно покивал, поднялся и двинул в палатку. Пришлось подниматься и мне – не поймут-с, если отсутствовать буду.
В палатке уже был накрыт стол на всех высоких персон – нас, кстати, набиралось четверо. Я, Каллен, Филомена и Женевьева. Впрочем, Филомена, что-то бормоча, испарилась, как только я, пригнувшись, зашел внутрь.
– Сейчас пост, – пояснил страж в ответ на мой вопросительный взгляд: – Ей не положено вкушать после заката, как духовному лицу.
Я пожал плечами, подумав, что ей похудеть не помешает, и сел на лавку.
Еда как еда – мясо, каша, мясо с кашей, всякая зелень... Ну и кувшины с пивом. Пиво дрянное и безалкогольное, но травяные чаи здесь не в чести, только как лекарство. Приходится пить пиво.
А где Женя? То есть Женевьева?
– Время для доли героя! – прощебетала она, оказавшись внезапно позади, у входа в палатку.
Каллен стал изумленно подниматься – он-то оказался к ней лицом. А я не успел ни встать, ни обернуться, как она подошла и влепила ему...
Поцелуй. В щечку. И выбежала наружу.
Каллен, как завороженный, пошел за ней.
Я задумчиво посмотрел им вслед. То ли люди здесь такие, что разбойничий плен и насилие на протяжении нескольких дней воспринимается как «пустяки, дело-то житейское», то ли что... Надо будет целительницу спросить.
А пока поесть можно. Все-таки есть свои плюсы и в таком, духовно уставшем состоянии.
После еды меня потянуло в сон. В моем состоянии сон, пожалуй, неплохой способ зарастить духовные раны... И я отправился в палатку.
Ночью все было тихо и хорошо, оборотень в хранилище души не шуршал и наружу не выглядывал... А утром пришлось срочно решать вопрос деления отряда, и до целительницы я так и не дошел.
Проблема на самом деле была значительной – малыми силами с мертвецами не справиться, весь отряд по тропинке в болота не пройдет, а те, кто пойдет в Красноярск, тоже должны быть внушительной силой, а то не поймут местные наших амбиций.
Спорили мы довольно долго... Каллен давил опытом и авторитетом, я отмахивался знанием вероятностей. Филомена и прочие пытались было высказать свое мнение, но не очень преуспели. Но все-таки договорились.
В болота к мертвецам отправилась самая большая пушка отряда – я сам. И всё – ни одного бойца, ни одного стража, так, несколько вьючных животных и обозники с ними. А фиг ли, помощи ни от бойцов, ни от стражей не ожидалось. Все остальные двигались в Красноярск, наводить там шороху и порядок. С дырами в Барьере они, если что, справятся – и я тоже, так что с этим полный порядок, а прочие противники... Нежить обычно довольно быстро выгрызает все живое, так что кроме них проблем не ожидается.
Так что я махнул отросшим хаером, попрощался, и мы гуськом двинулись по лесной тропинке.
То, что я не люблю лесные переходы, я понял уже на второй день пути. Обычно – буераки, редко – тропинки, совсем редко – полянки. Идти сложно даже ишакам, не то что людям. И лес давит.
Зато скотина-оборотень чувствовал себя как дома, и порой выглядывал погооворить. Разговорами с ним я обычно коротал перерывы в пути.
Что сказать... Сидящий на поводке духа леса обретший разум волк – он и есть волк. Даже если уже успел до встречи со мной умереть и обитал в Умбре. Прорыв он пробил для собственного удовольствия, раз уж стало возможно, и искал с кем подраться... Ну и наткнулся на нас.
Зато, взятый на простейший понт (»Да ты даже не знаешь! – Я не знаю?! «) он сдал все пароли к лесу – и теперь мы на каждом привале привязывали куски ткани к деревьям – ткани строго определенного цвета – и таскали на себе указанные оборотнем веточки. Дышать и в самом деле стало полегче.
Стоять лагерем в болотах – это, я вам скажу, такое неприятное занятие, что заниматься им по доброй воле может только мазохист... Ну, или герой. Я предпочитаю считать себя героем.
Деревня оживших мертвецов стояла на самом краю между лесом и болотами. Раньше, похоже, до болот было дальше, но теперь почти все дома пытались утонуть в мокрой болотной жиже, а остальные сиротливо жались к пригорку, на котором и начинался лес.
Наша пара палаток развернулась как раз на этом пригорке на третий день после ухода от дороги. Далеко забрались болотные жители...
После прибытия пришлось срубить светомечом несколько деревьев, а то без огня нас бы заживо сожрали местные комары, да и просто погреться в промозглом болотном воздухе было нужно.
Огонь получился хороший, но недолгий. Вечером того же дня начался дождь, затянувшийся на несколько дней.
Я говорил, что стоять лагерем около болота – занятие для мазохистов? А теперь представьте, какого это – проснуться в этом лагере утром, обнаружив, что костер залит напрочь, что ливень и не собирается прекращаться, а тебе на лицо с тента льётся струйка воды?!
Выругавшись, ещё раз выругавшись, я выглянул из-под тента и выругался ещё раз. Бродить по болоту я не хотел, блин, придется бродить по болоту под дождем!
И таки пришлось бродить, выискивая в этой грязи нежитей... Или хотя бы их следы.
Одно хорошо – в такой дождь комары летать не могли. Зато змеи и всякие земноводные чувствовали себя на удивление хорошо. Что странно – нежити должны были выесть вокруг даже этих лягушек.
Впрочем, всё было ещё страннее – я целый день прошарился по деревне и близкой округе с добровольными помощниками, и ни нежитей, ни хотя бы их следов мы не нашли.
– Всё болото пожрало, – резюмировал один из обозников, бродивший со мной по покинутой деревне до последнего.
Я задумчиво поглядел на болото и дернул плечом.
– Значит, нужно поискать их в болоте. Не стоит оставлять их... Просто так.
Парнишка широко открыл рот:
– Но это же... Болото! Из него не возвращаются!
– Нежить же вернулась, – пожал плечами я: – Значит, и мне придется. Кому разбираться с нежитью, если не магу?
Он кивнул, а потом сказал:
– Странно. Церковь говорит, что маги плохие... А вы говорите вот так.
– Маги плохие? – делано удивился я: – А почему?
– Они продаются демонам и становятся одержимыми! – страшным шепотом сказал он, ойкнул и добавил: – Я не про вас, господин инспектор.
Я покачал головой:
– Хочешь, я открою тебе самую страшную тайну церкви?
Он широко открыл глаза:
– Самую страшную?!
– Да, самую страшную... Демоны могут вселиться в кого угодно.
– И в меня? – округлил он глаза.
– И в тебя.
– А... Аааааааа! Не хочу! – парнишка, кажется, решил разреветься.
– Не ори, – я дернул плечами: – Маги могут и умеют защищать людей от демонов.
– А... Ввы защитите меня? – чуть не прорыдал он.
Я вздохнул:
– Защищу.
Огня под дождем было не развести, а это – ни горячей еды, ни погреться. Пришлось есть разбавленную дождем вчерашнюю кашу и укладываться в одну кучу, для тепла.
А наутро... Наутро мне предоставился замечательный способ применить обретенные знания по биологии на практике. Организм, хоть и зверски улучшенный техномагами Иллеса, отказался переваривать то, что я вчера съел.
Пришлось садиться в медитацию (утром! у болота! на голодный желудок! и под дождем!) и приступать к незнакомой, но очень нужной процедуре.
Определить проблему... Проблема в неправильных химических реакциях. Там не то, что нужно организму.
Локализовать проблему... Желудок и тонкий кишечник.
Определить решение... Изменить процесс реакций, изменить сами реакции.
Решить проблему.
Я сформировал странный объём внутри собственного организма, там, где активно бурчал химический реактор желудка, и попытался задать в этом объеме необходимые мне свойства. Нарушить процесс и направить его в нужное русло.
Уровень булькающей органики? Нет.
Уровень химических реакций? Недостаточно точно.
Уровень квантовых превращений и переходов отдельных субатомных частиц?... В памяти вспыла странная фраза «активировать ингибитор протонного насоса», и я её применил.
Странно.
Получилось.
Пощупав успокоившуюся часть организма, я задумался. Вроде бы работает, вроде бы целительское... Но как-то не похоже на описанную целительскую магию.
Ну и что? Будет моя, особенная целительская магия.
Такая же непонятная для других, как и все остальные.
И в результате я с проводником – всё тем же парнишкой – отправился в болото в самом хорошем настроении. Несмотря на дождь, сырость, болото и нежить.
– Эти болота – огромные, – тихо рассказывал проводник, пробираясь по еле заметной тропинке: – Они тянутся на месяцы пути, до самых южных льдов, и в них живут страшные люди...
– И нежить, – на автомате добавил я, почуяв Сетью неладное. Наконец-то.
И началось.
Зомби полезли на нас со всех сторон. Нет, их не было много – в конце концов, в этой не такой уж и большой деревне в лучшие времена жило не больше сотни человек, а уж сохранившихся достаточно, чтобы было чем встать и шевелиться, было ещё меньше.
Но они раз за разом поднимались и перли на нас. А я, отбрасывая их электроударами, смотрел на них и не верил: на них просто не было никаких некромантских заклятий! Всё, что я смог заметить, это слабый фон духа и разума, совершенно нетипичный для людей!
И тем не менее они, мертвые тела, поднимались и лезли на нас раз за разом, с каждом разом выглядя всё хуже и хуже, буквально распадаясь с каждой секундой немертвого существования. И только буквально рассыпавшись на трухлявые кости, они наконец замирали.
И как будто этого мало... Только в глупых историях ожившие мертвецы безлики и однообразны. А здесь – нет. В них, по крайней мере, поначалу, ещё узнавались черты тех, кем они были. Остатки волос, одежды, ещё различимые черты лиц.
Парнишка дрожал, скорчившись под защитой моей Границы Души, а я выдохнул и деактивировал светомеч.
– Пиздец, – могучее русское слово пронеслось над болотом. Чего-то другого я сказать попросту не мог. Это зрелище... Это зрелище воплощало всё то, с чем боролись Хранители Смерти.
Вот только кто в этом всём виноват? Сами бы они просто не поднялись бы – не чувствовал я в этом месте подходящего фона.
Концентрация, крепко стиснутая рукоять светомеча, раскинутое в стороны сознание... Впереди, под покровом болотной воды, шевельнулось ещё одно тело. Другое. Более... человеческое.
Шевельнулось и поднялось на ноги.
Я смотрел на вылезшее из болота тело, когда-то принадлежащее женщине, и видел её живые глаза. Единственные живые глаза во всей этой толпе немертвых.
Она умерла – и восстала. Сама. Своей силой и волей.
Говорить она не могла – смерть не пощадила голосовые связки, да и дышать ей было уже нечем. Но её мысли практически проталкивались через плотный влажный воздух ко мне.
«Освободи меня».
Я поднял снова засветившийся лайтсейбер, подумал, извлек из загашника ещё одно хранилище души, и пошёл к ней. Болото, да... Но она пряталась рядом с тропинкой.
Подшаг, короткий взмах снизу вверх, разрубивший её напополам, короткий вздох, и брошенное сверху на плотную кочку хранилище духа.
«Если хочешь, оставайся так.»
Она отмахнулась от меня и как-то даже с радостью ушла за Саван, послушно раскрывшийся перед умершей.
– Легкого тебе посмертия, – выдохнул я, подобрал хран и повернулся обратно.
– Ббб, – парнишка дрожал губами, но всё-таки выговорил: – Д-д-демоны ушли?
«Демоны?» – чуть было не ляпнул я. А, точно, было дело. Ещё Сандра говорила, что демоны умеют захватывать мертвые тела.
Так это демоны были?!
– Ушли, – вздохнул я.
– Вы такой сильный, господин маг! – парнишку, кажись, накрыло послебоевым откатом: – А они все такие слабые! Только и могли, что рычать и шататься!
– Да-да-да, – нетерпеливо пробормотал я: – Пошли обратно. Не могу больше видеть это болото.
А зомби здесь я больше и так не увижу.
Мы брели обратно по тропинке, уставшие и мокрые. В такой дождь хрен разберешь, сколько прошло времени, и кажется, что очень много... Правда, коммуникатор не согласен, и показывает жалкие полчаса с последнего запроса.
Что ещё более пакостно, все мои попытки прекратить этот чертов дождь провалилилсь. Если раньше я попросту экономил силы для боя с нежитью, то теперь мог развернуться во всю ширь... Но тщетно. Мана уходила как в бездонный колодец, а воздух и тучи даже не колыхались.
В какой-то момент я обнаружил, что проваливаюсь в транс – но даже не удивился этому. Только выпустил наружу стихи, бродящие по душе:
– Нам недосуг бороться,
– Так з-звучит з-заклинание? – внезапно заинтересовался проводник, шлепающий впереди и стучащий зубами.
– Это стихи, – ответил я, подумал, и добавил: – И заклинание.
Впрочем, это заклятие на дождь тоже не подействовало.
Когда мы добрались до лагеря, мокрые, голодные и грязные, то мигом попали в оборот к двум отсиживавшимся в относительной сухости обозникам. Эти хитрюги, убедившись в безопасности покинутой деревни, мигом организовали костерок под крышей одного из более-менее целых домов, просушили вещи и приготовили еду.
Мало того, в нас ещё попытались влить для сугреву какой-то странной бурды, судя по запаху и плавающих в ней ошметках – с мухоморами. Парнишка-проводник принял за милую душу, а мне такой сугрев обещал только проблемы с магией. Обозники не поняли:
– Как же так, господин инспектор? Вы же холодные оба, тут и до горячки недалеко!
– Мне горячка не грозит, – отмахнулся я, присел к костру и приступил к ужину. Горячая еда, тепло от костра – что ещё надо для защиты от болезней?
Подкрутить вероятности, конечно же. На всякий случай.
В середине ночи я резко и неожиданно проснулся.
Вовремя.
Сверху на меня падал парнишка-проводник. С ножом, направленным мне в грудь.
Я успел немногое. Активировать защитное поле и попытаться откатиться в сторону.
Слава случаю, что Граница Души не пропускает ничего! При попытке откатиться я запутался в собственном плаще.
Впрочем, парнишка как-то не заметил этого. Соскользнул по защитному полю, упал на пол и как-то беспорядочно дергался. Мало того, правой рукой, с ножом, умудрился угодить в огонь, но даже этого не заметил.
Со второй попытки я все-таки смог откатиться в сторону и подняться.
Парнишка к этому моменту перестал дергаться, вытащил руку из костра и с шипением стал подниматься.
Я пристально взглянул на него, активируя Прозрение Разума – ну а на самом деле, что это с ним, если не воздействие на разум?
Странно. Всю его психосферу занимала одна-единственная эмоция, даже почти Страсть – он боялся.
Ух ты как интересно-то!
Парнишка развернулся, увидел меня и снова двинулся на меня. Я с интересом смотрел на его реакцию. Вообще забавно следить за кем-то, кто так боится тебя.
Он неловко ударил по куполу Границы Души. Ударил ещё раз, куда ловчее – с тем же результатом...
А потом он меня удивил.
Его тело буквально распухло, наращивая мыщцы. Правда, слишком уж сильно нарощенные мышцы разорвали кожу, да и зачем нужно было растить мышцы лица, я не понял. Хотя какой логики я ожидал от одержимого страхом?
Одержимого?!...
Впрочем, даже и такого усиления ему не хватило, чтобы пробить мою защиту. Еще бы. Он так долбиться может долго и упорно, а я его могу убить одним ударом.
Вот только я ему обещал, что защищу от демонов, и... Не защитил. Я должен его хотя бы спасти.
Но как?!
Я сделал шаг вперед и окружил его защитным полем, вынудив забиться в импровизированную темницу.
Одержимый задергался, а когда я потянулся к его разуму, задергался пуще прежнего.
Эм. Такое ощущение, что у него нет никакого разума, кроме всепоглощающего чувства страха на все, что он чувствует.
А вот дух не затронут, но сжат куда-то вглубь и чем-то закрыт.
И что с ним делать?
Когда проснулись и вылезли наружу двое других обозников, то мои предположения подтвердились – мужики хором заорали:
– Демон!
И вознамерились было свалить, но приросли к месту после моего рыка:
– Стоять, сукины дети! Я его держу! Подошли и рассказали мне о демонах!
Один из них жалобно пробормотал:
– Да что о них говорить, давайте его сожжем, раз уж вы его держите.
– Это наш проводник, и его сжигать нельзя!
– Как знаете, господин инспектор, а все-таки лучше его сжечь...
– Никого не нужно сжигать, – произнёс спокойный голос в стороне. Я обернулся на звук.
Интересная личность. Чем-то меня напоминает – лысый, уверенный в себе, одно только не так – уши длинные и острые.
И Аватар весьма заметный – непривычный, но мощный.
– Отступник! – ахнул мужик.
Остроухий поморщился:
– Какая разница...
– Приветствую, коллега маг, – перебил его я: – Меня зовут Макс. Что скажете? – и кивнул на одержимого.
– Вот что, – и от мага к одержимому потянулись потоки энергии: – В сторону!
