Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"

Автор книги: Григорий Захаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

  Полковник повернулся на меня с легким недоумением – «как кто-то может влазить в разговор двух уважаемых людей». Кассандра махнула в мою сторону рукой и представила меня:

  – Рыцарь-чародей Макс. Он тоже участвовал в закрытии Бреши.

  Странно коротко, но понятно – остальные мои свойства этому вояке до лампочки, а вот с местными джедаями он мог и встречаться. Полковник тем временем кивнул мне почти как равному и повернулся обратно к «сестре»:

  – Значит, это не кара Создателя, как шептались тут некоторые. Но кто устроил его? Богомерзкие маги? – и он сжал рукоять своей кривой сабли.

  Ё... Как-то нехорошо он относится к магам. И похоже, не только он.

  Я снова вмешался, заполнив паузу в словах Кассандры:

  – Не факт, – я припомнил Зерна Хаоса, с которыми довелось встретиться, и добавил: – Такой прорыв могут устроить и обычные люди. Если обзаведутся соответствующим снаряжением.

  И глядя на очень подозрительные взгляды Каллена и Кассандры, добавил:

  – Мне довелось разбираться с последствиями такого прорыва. Не такого большого и не такого заметного, как этот.

  – Что ты имеешь в виду под соответствующим снаряжением? – виртуально вцепилась в меня зубами «сестра».

  – Может быть многое, но то единственное, что должно было быть обязательно – Зерно Хаоса. Небольшой предмет, обычно круглый. Очень сильный магический артефакт.

  Полковник качнул головой:

  – Нет. Сильный артефакт мои бы стражи не пропустили... Черт, да они даже посохи поотбирали у магов! А остальных практически не проверяли! – прорвало его под конец. Да, лажанулся ты знатно, настоящий полковник.

  – Да. Угроза пришла совсем с другой стороны. – не менее глубокомысленно добавила сестра.

  Я спокойно молчал и слушал их разговор. Пока единственное, что меня заинтересовало – упоминание о каких-то стражах, которые бы не пропустили артефакт. А нет, ещё что-то интересное:

  – ...А что с запасами ллир..., – странное слово смазалось и я услышал отчетливый перевод: -...Ихора?

  Интересно. Почему-то это слово перевелось. Ихор, насколько я помню, тек вместо крови у всяких божественных существ... А в мире Тьмы ихором называлась ещё и частицы Гайи в оборотнях. И что там, что там – ихор давал всякие интересные возможности.

  – Запасы на исходе, – сообщил Каллен: – Скорее всего, придется урезать выдачу.

  Про ихор надо будет поспрашивать Кассандру – когда они закончат.

  А вокруг понемногу шуршал военный лагерь. Получавшая разнос троица уже куда-то утекла, а остальные... Ну, похоже, и здесь действует правило – «чем бы солдат не занимался, лишь бы заколебался».

  Больше ничего интересного не происходило, и я, дождавшись паузы в разговоре, коротко кивнул полковнику, развернулся и отправился гулять по морозу дальше.

  Сестра как-то скомканно завершила разговор и затопотала следом. Догнала, обогнала, развернулась и только хотела что-то сказать, как я наповал срубил её вопросом:

  – Кассандра, а ихор для магов?.. – намеренно не договорив окончание.

  Она сбилась с мысли, задумалась, и отвлеченно ответила:

  – Конечно. Наши запасы куда меньше, чем у стражей, но порция найдется.

  – Хорошо, – кивнул я: – А там, я вижу, конюшни?

  – Да, там конюшни и кузня, а дальше – мастерские... Тьфу! – она сплюнула на снег и зло посмотрела на меня: – Демоны тебя побери, как ты умудряешься выводить меня из себя?!

  Я пожал плечами.

  – Не имею не малейшего желания злить тебя.

  – Но злишь... И скрываешь информацию, – она обвиняюще ткнула пальцем: – Ты сказал стражу Каллену, что уже участвовал в закрытии прорыва Хаоса – но до этого момента я даже не знала о таких прорывах!

  – Это было не здесь, – отмахнулся я.

  – Ты всё помнишь, но отказываешься говорить, – сложила руки на груди воительница... Ой ли. Мне её замашки скорее всяких следователей напоминают. Даже несмотря на её доспехи и меч на боку – может, это местная форма такая и табельное оружие?

  – Отказываюсь? – я задумался, не рассказать ли ей обо мне, но оборвал эту глупую мысль на середине и, вздохнув, покачал головой: – Возможно. А зачем тебе это знать?

  – Чтобы понять, можешь ли ли ты принести вред нашему делу, – своим отрывистым голосом сказала она.

  – Любой человек может принести вред, – отмахнулся я: – Если он этого хочет. Я сейчас – не хочу. Могу поклясться в этом собственным Аватаром.

  Она опять недоверчиво хмыкнула, но ничего не сказала, лишь развернулась и куда-то пошла. Я двинул следом.

  Мы обошли с проверкой практически всю крепость, разнеся новости и указания. Однако... Немаленькая крепость со всеми успешными атрибутами – мастерскими, амбарами и так далее. Чуть в стороне от крепости нашлось горное озерцо, из которого даже сейчас тащили пучки водорослей и рыбу, не говоря уже о кусках льда.

  Но людей внутри все равно было значительно больше, чем могло втиснуться в бастион и несколько деревянных домов во дворе. А это значит – палатки, шатры и костры-костры-костры... Впрочем, на другом берегу озера виднелся вполне себе густой лес, так что с дровами проблем тоже не будет.

  А вот люди от каждого костра подскакивали и буквально хватали за руки – что «леди Охотницу», что меня, «уважаемого Инспектора». Слух, похоже, разнесся, что не могло не радовать.

  А что не могло не нервировать Кассандру и меня – половина из этих людей буквально умоляли как-то спасти «чести и достоинства» погибших на конклаве всяких благородных. И заодно – как-нибудь защитить их владения. Кассандра в ответ лишь кивала, я держал морду кирпичом – и в итоге мы всё-таки прорвались в бастион.

  – Найдешь себе там свободную келью, – ткнула рукой на лестницу Кассандра: – Свободен.

  Я кивнул, но уходить не спешил. Что-то свербело, вроде как интуиция. Я проверил, не забыл ли чего, и взглянул на Сеть.

  Хм-да. Какое-то важное событие происходит рядом. Нужно только повернуть сюда, подняться по лестнице, и зайти в эту дверь...

  За дверью нашлась достопамятная блондинка Мессалина, сидящая за столом. Бутылка, кусок хлеба, запах спирта и поза «я голову держу двумя руками» как бы говорила – кто-то здесь утопил горе. Возможно, дважды или трижды.

  А ведь мы покинули её всего лишь на пару часов.

  Мессалина подняла голову и взгляд от стола, посмотрела на меня и выдохнула:

  – Это ты, проклинатель? Заходи уже. И скажи мне...

  Я аккуратно затворил дверь перед носом любопытной Кассандры, подошел к столу и сел напротив. Блондинка тем временем справилась с языком и договорила:

  – Скажи мне, правда, что проклинатели знаются с судьбой?

  – Да, это так, – склонил голову я.

  – Тогда... Почему, Создатель, почему они всегда умирают!? Все, кто рядом со мной, всегда умирают! Такова моя Судьба!?

  Она уронила руки на стол, упала на них лицом и глухо зарыдала.

  Я протянул руку и провел пальцами по её волосам. Странно. То, что мне показалась пшеничным золотом с платиновым оттенком, на деле – седина, через которую проглядывают почти незаметные останки былой рыжины. Пристальный взгляд на её «нить» в Сети судеб показал, что да. Даже в пределах, доступных мне, считанные разы проглядывала наружу светлота – остальное было плотно замазано чем-то темным и липким... Похожим на свернувшуюся кровь.

  Я вздохнул и одним движением оттер эту пакость с её линии судьбы. Прошлое мне недоступно, но будущие вероятности я исправить могу.

  Осталось только изменить её саму.

  – Нет судьбы, – просто сказал я: – Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами.

  – Сами... Как же, – хмыкнула девушка, поднимая голову, и улыбнулась кривой улыбкой, сдерживая слёзы: – Мы все слова в устах Создателя. Ты, я, прах под ногами и листья в дальнем лесу. И наши судьбы – тоже в руках его.

  Я отразил её улыбку:

  – Такова твоя вера?

  – Такова моя вера, – вздохнула она и снова опустила лицо: – Но почему... почему те, кто славил его денно и нощно, кто отдавал ему жизнь, не могут надеяться на его помощь в трудную минуту? Все, что он нам может дать – только смерть?!

  И всхлипнула.

  Я глянул на переливающуся Сеть, рассматривая варианты, и медленно заговорил, начиная творить заклятие на стыке вероятностей и разума:

  – Вера – способ глупых. Надежда – способ слабых... Ты глупа или слаба? – резко спросил я.

  – Я... – она резко вскинулась и уперлась в меня взглядом.

  Вот так, правильно. Щиты над подсознанием сбиты, можно влиять на ошарашенный разум. Я потянулся к ней, начиная говорить:

  – Так уж важно, есть ли Создатель? Как жить и как умирать, сильные решают сами... И кто-то решил, что все на Конклаве должны умереть, потому что он так захотел... Кто-то, а не Создатель, – я оскалился, чувствуя, как наружу рвется Аватар: – И ты называешь виновным никому не нужного Создателя?!

  Она схватилась за голову. Отлично. Теперь вторая часть:

  – Мир вокруг нас уже есть, но что будет с ним и с нами – решают только люди. Мир и люди вокруг нас, случай с нами, душа и разум внутри нас – и ничего более. А Создатель... Создатель с ним.

  – З-замолчи, – Мессалина держала голову двумя руками, отчаянно морщась. Да... Ревизия разума на лету – штука, должно быть, очень неприятная. Я вздохнул и положил руки на её голову, поверх её рук. Примитивная техника, её даже заклинанием не обозвать – передать немного энергии, облегчить боль...

  На левой ладони полыхнула Порядком позабытая мной проекция стабилиратора[10]10
  Оператор стабилизации – стабилиратор


[Закрыть]. Ой.

  Что она в этот раз стабилизирует?

  Блондинка убрала с головы наши руки и удивленно посмотрела на меня:

  – Я поняла... А теперь, всё же, будь добр, уйди.

  Я поднялся, поклонился и вышел, притворив дверь. Где-то здесь мне предложили искать свободную келью. Поищем.

  Как-то мне везёт в этом коридоре. В следующей же келье обнаружилось... Сложно сказать сразу, что.

  Вот стол, заставленный булькающими емкостями и заваленный всем подряд, от исписанных листов бумаги до неприятно пахнущей кучки розового цвета – это сразу говорит, что я влез в чью-то лабораторию. Странные светильники на стенах, напомнившие мне земные люминесцентные лампы, но исписанные рунами.

  А вот вынырнувшая из-за стола хозяйка лаборатории – невысокая, хрупкая, шустрая – могла быть и очередной сестрой, и чародейкой, или даже ученым алхимиком.

  Я задумчиво посмотрел на её острое ухо, выбившееся из-под завязанной на голове косынки, и коротко кивнул:

  – Приветствую, коллега.

  Полюбовался на ещё одно ошарашенное личико и представился:

  – Макс. Маг. Инспектор.

  Она покраснела и согнулась в поясном поклоне, бормоча, как она рада меня видеть и всё такое.

  В мешанине неразборчивых слов промелькнуло имя – Милена. Даже «Ми-милена». Я улыбнулся и спросил:

  – А чем ты здесь занимаешься, Милена, можно узнать?

  – Да, конечно... – ещё больше растерялась она.

  Короче говоря, следующие минимум полчаса я сидел и слушал её рассказы о тяжкой доле исследователя в этом мире. Практически настоящего ученого. Как сложно добывать совсем обычные ранее вещи, и какие интересности попадаются теперь. Как сложно жить «там» и как удачно она устроилась здесь. И даже ихора для экспериментов вдосталь...

  – Милена, а у тебя здесь есть ихор? – с интересом спросил я.

  Она кивнула, нырнула в скопище бутылок на столе, вытащила одну из них, небольшую, и протянула мне.

  Я взял бутылку в руку и побулькал. Ну, что-то не сильно плотнее воды, синего цвета и светится. Выдернул затычку, подогнал к себе ладонью немного пара – запах свежий, пары горьковатые... А это что за подозрительное гудение? Это он гудит?

  В этот момент активировался давно и прочно позабытый транслятор и вывел мне перед глазами табличку желтого цвета с надписью: «Внимание! Обнаружен нераспознанный широкополосный поток данных! Начать распознавание?». Я удивился и скомандовал «Да!».

  Короткий писк, и новая табличка «Недостаточно вычислительных ресурсов. Предлагается использовать мощности нейросетей пользователя.» Опять, конечно, «Да.». Картинка перед глазами расплылась и заменилась... Чем-то.

  Ага. Интерфейсом декодирования. Очередная табличка – «Поиск прямых соответствий» – на черном фоне и глухой шум в ушах, практически без изменений. Ничего я там не расслышал, и обстановка сменилась.

  «Поиск соответствий первого порядка». Всё поле зрения расцветилось яркими точками, и кое-где они укладывались в последовательности... Я не успевал ни осознать их, ни даже заметить, что в них такого странного – после каждого такого замечания картинка изменялась, упорядочиваясь.

  «Поиск соответствий второго порядка». Теперь – снова звук. И кое-где, кое-что я распознавал не как какофонию, а как начало или просто кусок мелодии... И эти кусочки замеченного тоже понемногу составляли из шума – мелодию.

  «Поиск соответствий третьего порядка»... «четвертого»... «пятого»...

  На девятом порядке я, уже изрядно подустав, окинул взглядом предоставленную картинку и внезапно понял – это же фрактал! Сложный, красивый фрактал! Многосложная и очень детальная картинка, сколько не вглядывайся. Только кое-где он не точен. Вот здесь, здесь и здесь... Картинка исправилась, сложилась, и транслятор даже как-то с гордостью сообщил «Приближенное соответствие установлено. Приступаю к трансляции.»

  И ихор заговорил.

  Правда, то, что он нёс, было чистейшей воды логами какого-нибудь компа. «Ошибка среды исполнения», «Деградация производительности системы», «Запрос прав администратора» – это те, что я смог перевести.

  Я задумчиво поглядел на бутылку. Если бы не цвет, я бы сказал, что он очень похож на жидкий квантовый комп, который разрабатывали на моей Земле. Но там жидкость была желтой, пусть и светилась ничуть не хуже... Впрочем, биокомпы технократов мира Тьмы могли выглядеть ещё забавней.

  – Слушай, а зачем он нужен? – спросил я, разглядывая бутылку.

  Милена отвесила челюсть... Мм, нет, в её случае это выглядит как «удивленно приоткрыла миленький ротик».

  – Ты... Вы не знаете? – пролепетала она.

  – Не знаю, – улыбнувшись, признался я: – Знаю, как махать духовным клинком, как ставить магическую защиту, могу врезать по противнику молнией. Но ты знаешь больше чем я. И я давно хотел поговорить с кем-то таким же умным, как ты. Расскажи.

  Она облегченно вздохнула и затараторила...

  Спустя довольно много времени я попрощался с исследовательницей Миленой и пошёл-таки искать свободную келью.

  Однако... Я узнал много интересного. Мало полезного прям щас – вроде того, что прах слабого демона крови, смешанный с ихором, воспламеняется... мда – но кое-что полезное всё ж нашлось.

  Например, подробности об ихоре. Эта жидкость то ли давала, то ли усиливала, то ли попросту изменяла магические способности. Маги его применяли как зелье маны – для восполнения сил и их увеличения. Когда я спросил, зачем его принимают стражи – Милена вздрогнула и сказала, что не знала о таком.

  Что ещё – ах да. Ихор добывают дварфы где-то под землей, потом разводят до такой жидкости, которую я видел, и только после этого употребляют. Хм. Ещё дварфы его применяют для создания артефактов, вроде тех же светильников на стенах, и прочих интересных штучек.

  Ладно... Итак, что я знаю – этот комп, оказавшись внутри, как-то обеспечивает местным колдунам возможность магичить, ну и заодно создавать артефакты.

  Следующая келья очень удачно оказалась пустой. От людей пустой, а вот деревянная лавка с каким-то тряпьем там присутствовала. Ничего. Сойдет. Тряпье было вытряхнуто и как следует прожарено электричеством, после чего легло обратно на лавку, а я растянулся сверху.

  Какие же выводы я могу сделать на этих исходных данных?...

  Если сложить отношение полковника к магам и упоминание о стражах, которые потребляют ихор... То вывод прост. Стражи сторожат ни кого иного, как магов. И похоже, им ихор нужен как раз для получения соответствующих возможностей. Чего-то вроде антимагии.

  Я вздохнул, потянулся и зевнул.

  Маги здесь не слабее тех, кто остался в мире Тьмы, и не слабее меня. Если, конечно, верить словам «сестер» – они посчитали меня всего лишь «сильнее большинства старших чародеев», и судя по их отношению, это далеко не самый высокий уровень.

  И их всех успешно контролируют стражи-антимаги и Охотники с истинной Верой вроде Кассандры. При этом Охотники, как в родном для меня Мире Тьмы, принадлежат к церкви, а стражи – как минимум сотрудничают.

  Однако, это будет интересный опыт.

  Даже помня о стенках, которые не выпускают меня в Туман. Как-то же я сюда попал? Значит, и выход где-то тоже есть.

Часть 8. Мир дракона, век дракона.

  Утро раннее, утро морозное... Даже плащ, в который я замотался, не спасает. Пришлось вставать.

  Разминка, контроль организма-механизма – всё ок, жить буду. Сосредоточиться – молнии разбежались по моей одежде, озонируя её. И я, благоухая морозной свежестью, попер наружу.

  Оправился, посетил кухню, утащил кусок свежевыпеченного хлеба, и пошел искать сестер. Путеводитель в лице какой-то служанки указал на их комнаты.

  Вообще, как я понял, в бастионе обитало не так много народу. Десятка, может, три, из которых большинство составляла прислуга. Две «сестры», исследовательница, я... Кто-то ещё должен быть.

  Комната сестер располагалась не на втором этаже, где ночевал я, а на первом. И не так уж далеко от кухни. Я пожал плечами, постучался в дверь и зашел.

  От выставленной на всякий случай Границы Души отлетели с разных сторон два металлических ножика. Я внимательно посмотрел направо, на отлетевший от барьера с правой стороны второй кинжал Мессалины, перевел взгляд на саму Мессалину, недоуменно смотрящую на меня, посмотрел налево, на вставшую в стойку Кассандру... Оценил их подтянутые спортивные фигуры, не скрытые одеждой, произнес:

  – Доброе утро, дамы.

  Развернулся и вышел, притворив за собой дверь.

  Что ещё характерно – их комната была обставлена вполне прилично даже по городским меркам двадцатого века. То есть здесь они приравнены к аристократам...

  Впрочем, это всё мелочь по сравнению с тем, что они хотят сейчас со мной сделать. Я прикрыл глаза и потянулся к вероятностям, выправляя вырастающие на моем пути черные и красные ветки развития событий. Ну их в бездну – не хочу я ни смерти в этом мире, ни ран и тому подобных проблем.

  Успел.

  Когда из комнаты вышли сестры, мне оставалось только сбить их с первой мысли своими словами:

  – Время уходит. Нужно что-то делать. Проблемы вокруг далеко не закончились.

  – Ты, – выдохнула воительница, хватаясь за рукоять меча.

  – Я.

  – Ты!

  – Что – я? – поморщился я в ответ: – Некогда разлеживаться. Даже если дела и ждут, то решать нужно уже сейчас. Иначе – решат за вас.

  Кассандра запнулась на полуслове, а блондинка... Внезапно улыбнулась мне.

  – Он прав, – сообщила она «сестре»: – Нужно решать и быстро.

  – Завтрак уже готов, – снова влез я.

  Кассандра посмотрела на меня, на сестру... Отпустила рукоять меча и быстро зашагала в сторону кухни. Мессалина, улыбнувшись мне ещё раз, последовала за ней.

  Хм. Хм-хм-хм. Странно видеть такую реакцию от местной «ниндзя», даже после апгрейда разума.

  Впрочем, угрозы это не несет, а если заглядывать в дебри вероятностей дальше прямо сейчас – можно остаться без нормального завтрака.

  Завтрак прошёл быстро и в молчании, и вот мы уже перешли в небольшую комнату, заставленную шкафами и столами.

  Я, если честно, удивился. В довольно большом прихожем зале места вполне хватало на всё... Но здесь находятся бумаги. Интересно.

  Кассандра не обманула моих ожиданий – что-то шепча, она открыла стоящий в темном углу ларец, вытащив наружу стопку листов, прошитых толстым шнуром.

  – Завещание пресвятой матери, – кивнула своим мыслям Мессалина.

  – Да, – проговорила воительница, выкладывая эту книгу на стол и раскрывая: – Вот... Что?!

  Интересно, на что она так среагировала? Я подошёл и попытался заглянуть в текст.

  Облом. Эту рукопись я не прочту.

  Кассандра пришла в себя и глухо произнесла:

  – Она уже тогда что-то подозревала. Её последнее завещание – «Сестрам Кассандре и Мессалине приложить все усилия к наведению порядка на землях Седаса...»

  Я в раздумьях качнул головой к плечу, потом – к другому... Странно, но возможно. И очень для нас полезно. А Седас – это, видимо, местность вокруг. Довольно далеко вокруг.

  – Что хотите делать, сестры? – вопросил я, глядя на них: – Я правильно понимаю, что приказ получен, осталось только выполнить?

  – Да, – задумчиво кивнула Кассандра: – Но как...

  Она встряхнулась и зло посмотрела на меня:

  – Давай уже, говори, что задумал. Вчера ты перед толпой не просто так ведь распинался про свое звание Инспектора. Теперь его знают все, хоть как-то интересующиеся Конклавом.

  Мессалина улыбнулась каким-то своим мыслям и тоже посмотрела на меня.

  Я посмотрел на неё:

  – Нужно наводить порядок. Но вы одни, даже с солдатами полковника Каллена, даже со мной – не справитесь.

  – За нами стоит вся мощь церкви, маг, – сложила руки на высокой груди Мессалина.

  Я было собрался заикнуться про главную иерархиню церкви, которой это не помогло, но вовремя остановился, и лишь уточнил:

  – Вся мощь церкви так и не смогла остановить хаос. Даже не тот, что полез через прорыв – а мелкий, земной.

  – Церковь созвала Конклав!... – взвилась Кассандра.

  – Конклав погиб, – просто сказал я: – И теперь на церковь в деле упорядочения окружающего мира рассчитывать не будет никто. Нужно браться за дело самим. У вас есть вы, у вас есть я, у вас есть солдаты... И толпа тех, кто сделает для вас всё, если вы хотя бы пообещаете помощь и защиту, – я кивнул головой в стороны выхода из бастиона: – Согласитесь, это неплохо для начала.

  – Сандра, он тебя раскусил, – улыбнулась Мессалина. После вчерашней «терапии» она стала значительно больше улыбаться... И мне это, черт побери, нравится!

  Кассандра ударила кулаком по столу, заставив подпрыгнуть книгу.

  – Да. Я тоже думала об этом. Мы возродим древний орден... – она запнулась на полуслове и, гневно глянув на меня, продолжила: – Но демон тебя побери, маг, почему ты назвался Инспектором?!

  – Потому что я Инспектор, – ответил я.

  – О демоны бездны... В древнем ордене Хранителей Порядка не было никаких Инспекторов!

  – А ты хотела возродить именно тот, древний Орден? – уточнил я: – Может, и тех самых людей к жизни вернуть некромантией хочешь?

  На последних словах, чую, я чуть ли не зашипел.

  – Что? – она отшатнулась: – Нет!

  Я выдохнул и сказал спокойно:

  – Ну а тогда какая разница? Оставь название того Ордена, но создай свою Систему.

  – Систему... И кто будет во главе? – сощурилась она.

  – Совет лучших, конечно же.

  – Совет? – поинтересовалась Мессалина.

  – Cовет – это гораздо больше, чем кто-то один. Совет сильных дополнит их, совет слабых поддержит их, – я пожал плечами: – Это же очевидно.

  – Но ордену нужен символ, – будто разжевала мне Кассандра: – Нужен лидер.

  – Ли-идер, – протянул я, глядя на неё: – Тот, кто пойдет впереди, тот, кто всё знает и все может. Да? И ты предлагаешь встать на это место... кому-то ещё? Или ты сама хочешь занять это место?

  – Нет! – возмутилась она.

  – Или ты, Мессалина? – обратился я к блондинке.

  Она задумчиво покачала головой, глядя на меня.

  – Кто-то ещё? – максимально участливо поинтересовался я.

  От их завуалированного предложения интуиция буквально вопила и очень не хотела подставляться.

  – Ты. – наконец высказалась воительница.

  Явное предложение заставило интуицию взвыть.

  Им что, так нужен козел отпущения?!

  А ведь, блин, нужен.

  – Я остаюсь при своем мнении, что лучше варианта с советом у нас нет, – покачал я головой: – Но быть первым – лично для тебя, Сандра, быть, – отчеканил я, глядя в её глаза: – Я готов.

  О, Сеть показывает, что у меня получилось пройти через вилку вариантов без потерь.

  Кассандра буравила меня взглядом. Мессалина задумчиво рассматривала меня и, заметив мой взгляд, обронила:

  – Не дай нам шанса разочароваться в тебе... Знающийся с судьбой проклинатель.

  – Да будет так. – улыбнулся я.

  Для участия в первом совещании сестры договорились пригласить ещё только одного – полковника Каллена. Точнее даже, не пригласить, а вызвать.

  – А вы можете ему прямо приказывать? – задумчиво уточнил я. На меня поглядели с удивлением.

  Полковник вломился с мороза бодрый и злой, и двумя руками поддержал начинание с наведением порядка хотя бы вокруг. Я так понимаю, он хотел сказать «Давно пора, блин!», но сдержался.

  Дальше у них пошло обсуждение деталей организации экспедиции, в которых я не понимал практически ни пса – но внимательно слушал и запоминал. В принципе, всем известно, что солдат надо кормить, обеспечивать и поддерживать, но чем, сколько и как – знают только попробовавшие этого на практике. Как этот суровый полковник.

  Наконец, обсуждение перешло на единственное, в чем я был хоть сколько-то компетентен.

  – Я отправляюсь с вами, полковник, – хлопнул я по столу с картой: – Вам пригодится моя поддержка.

  – Не могу не одобрить участия рыцаря-чародея, – кивнул он: – Но я хотел бы посмотреть на вас в деле.

  – Закончим здесь и посмотрим, – пожал плечами я.

  После этого обсуждение первой очистительной экспедиции за пределы патрулирования быстро закончилось и разговоры перешли к организации того самого ордена. Кассандра почему-то замялась с его названием, и я не удержался:

  – Назовем его «Инспекция по делам Порядка», – улыбнувшись, предложил я.

  Мне показалось, что ещё немного, и у истово верящей Охотницы пойдет дым из ушей. Ох.

  – Хранители Порядка – старое и заслуженное имя, – недовольно поглядел на меня полковник. Я прислушался к сёстрам и кивнул:

  – Ничего против него не имею.

  В итоге организация, получившая старое название, должна была возродиться, в первую очередь, за счет отрядов Охотников и Стражей. К сожалению, в доступности был только гарнизон этой крепости. Не так уж мало по меркам гражданской «все против всех и ещё разных вторженцев», но и не так много. Ещё в природе существовал какой-то Серый Дозор, бойцы которого тоже считались не самыми плохими. Всех этих ребят стоило бы найти и предложить поучаствовать в нашем деле.

  Экономическую и ресурсную базу для начала могли дать оставшиеся без защиты владения аристократов, погибших на Конклаве – если обеспечить им эту защиту.

  Идеологию в принципе обеспечивало церковное происхождение сестёр и не самый низкий их ранг в иерархии.

  Ну и вишенкой на торте оказывался я, с опытом закрытия прорывов Хаоса и прочими возможностями. С магами у них в иерархии, как я понял, было тяжеловато – одна Милена и та не совсем маг.

  Поработаем.

  «Посмотреть в деле» с точки зрения полковника оказалось выйти за ворота и выставить против меня троих стражей.

  – А вы сами не хотите размяться? – поинтересовался я. Он хмыкнул, подвинул самого младшего и встал четвертым.

  Ох. Подавлением магии от него шибануло почти как от Охотницы. Впрочем, вчетвером они её возможности перекрыли на раз. Но что странно, я чувствовал в этом подавлении что-то другое. Что-то знакомое.

  Я оскалился:

  – Обойдемся без ран.

  Взблескивает вокруг Граница Души, вспыхивает зеленым огнем клинок лайт-сейбера:

  – Нападайте.

  Храмовники расходятся в стороны, Каллен кивает, и они хором орут:

  – Очищение!

  А я восторженно выдыхаю в ответ:

  – Твою же мать!

  Я не понимал, фиг ли у магессы слабый дух? Вот мне сильные духом маги. Не Стражи-антимаги – натуральные маги Стазиса.

  – Охренеть...

  Впрочем, они тоже удивились. Защитное поле как стояло, так и стоит, а светомеч лишь немного поколебался в ответ на их удар.

  – Это интересный опыт, – всё же вернулся к бою я: – Продолжаем?

  Первым пришел в себя Каллен и тут же погнал всех впёред, в атаку. Но их несколько ударов мечом по защитному полю не дали ничего. Страж недовольно блеснул глазами, и их мечи окутало голубое пламя. Ещё несколько ударов – и никакого результата. Мечи всё так же отбрасывало назад.

  – Мне кажется, применять кары небесные в тренировочном поединке будет всё-таки излишне, – загнав потухший меч в ножны, сообщил мне полковник. Я угукнул, прислушиваясь к ощущениям: – Как вам удалось устоять под очистительным ударом?

  Я-то в принципе это понял, как бы только объяснить... Ну, ладно.

  – Потому что моя защита и ваша атака основаны на Порядке, – я подошёл к недвижной границе поблескивающего купола и постучал по нему.

  Купол отозвался звоном. Силовое поле превратилось практически в материю... Вот и царапины от мечей.

  – Вы упрочняете реальность, лишая её магии, – я отшагнул назад и заставил светомеч загудеть от избытка силы: – Но моя магия – часть реальности.

  Материя купола треснула, когда я воткнул в него светомеч, и рассыпалась истаивающей в воздухе пылью.

  – Поэтому этот ваш удар лишь упрочнил мою защиту, – я выключил светомеч, повесил его на пояс и поглядел в глаза стражам.

  Взгляды стражей напомнили мне о пустоте космоса.

  – Не обращайте внимания, – отмахнулся я: – Когда выходим?

  – Завтра... Да, завтра, – встряхнулся Каллен.

  Я кивнул и отправился обратно в тепло.

  Старая, почти позабытая книга правил Мира Тьмы послушно развернула страницы перед моим мысленным взором.

  Вот оно, разница между магией статичной и магией пробужденной, «чародействами» и «настоящим волшебством». Первая – использует реальность, вторая – реальность меняет, переписывает. Первая – требует знаний, опыта, умений, и ещё до черта всего. Вторая – только силы духа. Знания и умения для неё лишь полезная опция.

  Антимагия этих стражей, как я понимаю, успешно гасит все чародейства, а вот пробужденные заклятья укрепляет, вшивая их в Ткань мира. И, получается, сама является суровейшим пробужденным волшебством, причем упорядочивающего толка. Уже интересно, я такого раньше не встречал – ну, если не считать таким чудом Парадокс веры.

  Но остается вопрос – нафига стражам ихор?! С такими умениями он им нафиг не сдался!

  Надо срочно найти местных магов и посмотреть уже на их умения. А ближайший чародей... Ну, может быть, Милена.

  Увы, Милена, ожидаемо нашедшаяся в своей лаборатории, о магии смогла рассказать только теорию и личные впечатления. Её личные умения выходили за пределы теории только в медицинской и алхимической практиках.

  А в теории разницы между этими «магиями» почти не было даже в мире Тьмы. Люди совершали странные действия, говорили странные слова и получали результат... Здесь же упоминание «пробужденной» магии было встречено с недоумением.

  Я попрощался и вышел из лаборатории, и было задумался, чем бы заняться.

  В этот момент рядом нарисовалась сестра Кассандра и не терпящим возражений тоном вежливо, хоть и матерно, поинтересовалась, почему я не бегу со всех на почти начавшийся торжественный молебен в честь создания нового Ордена Хранителей.