Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"

Автор книги: Григорий Захаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

  Я отмахнулся за спину, в сторону лаборатории, и сообщил, что был занят.

  – Она – здесь никто. А ты, – прошипела «сестра»: – Должен присутствовать!

  После чего просто ухватила меня за руку и потащила.

  Я несколько удивился, но последовал за ней.

  За то время, что я просидел в комнате у Милены, прихожий зал бастиона изрядно заполнился людьми. Теперь стало понятно, почему его выполнили в виде этакого коридора – люди забили его на всю длину, кроме небольшого пятачка в дальней от выхода части. Впереди стояли самые пафосные граждане из тех, кого мне довелось увидеть во дворе, разукрашенные по поводу такого события.

  А на пятачке кое-как разместились наша четверка советников свежесозданного Ордена Хранителей и хор в десяток голосов. Я прислонился к стене, рядом незаметно устроилась Мессалина, с другой стороны стоял Каллен, а Кассандра вышла перед хором и начала что-то нараспев произносить. То, что это какая-то ритуальная песня, я понял только после того, как её же стал напевать хор и изрядная часть пришедших.

  М-да. Церковь. Я в ней и мало того – я с ней. Блин.

  Впрочем, Сеть показывает, что без неё у меня ничего не получится. А судя по тому, что происходит вокруг – конкретно эта церковь не занимается ни вскармливанием какого-нибудь бога, ни даже концентрацией сил верующих. Исключительно реальная организация, чей максимум – промывка мозгов сотрудникам. Правда, учитывая, что это церковь – это их основное занятие.

  Ничего. Справимся. Тем более с одной из сестёр мы общий язык нашли. А со второй – и не найду. Истинная Вера...

  Кстати, в их вере надо бы разобраться. Почему у них, в магическом мире, вера так и не создала энергопаразита?

  Хор закончил петь, Кассандра помолчала, перевела дух и начала толкать речь.

  Речь шла коротко, четко, ясно – и всё вдалбливалось минимум по три раза на уровне лозунгов «Всё для фронта, всё для победы». С другой стороны, кто сказал, что это плохо? Для них – сойдёт.

  Я не вслушивался в речь, тихо медитируя на сеть вероятностей. И, похоже, действительно сходило – практически все присутствующие были удачно убеждены... А это что за линии? Здесь присутствуют вредители?

  Я выпал из транса и обвел внимательным взглядом тот угол... Нет, не настолько я разбираюсь в людях, тем более в местных. Снова выход в транс, изучение Сети... И тоже облом. Темные линии чьих-то вероятностей растворились в светло-желтом фоне общей поддержки нашим начинаниям.

  Я сделал пометку на память и снова взглянул на мир обычным взглядом.

  Вскоре после этого молебен завершился – я обнаружил, что местные, внезапно, не крестились, а делали круговой жест около груди – пришедшие удалились, а я поймал за руку уходящую Мессалину и сообщил о нескольких подозрительных личностях в бывшей тут толпе. Она кивнула, нетерпеливо отмахнулась и куда-то убежала.

  Ну ладно. Проинформировал. Теперь надо разбираться в непонятках с местной религией. Сестра Кассандра... Отлично, она в той самой библиотечной комнатке.

  – Чего тебе? – недовольно взглянула на меня воительница.

  – Во-первых, поздравляю, – улыбнулся я: – Ты хорошо выступила перед ними.

  Она скривилась в ответ и собралась было сказать что-то неприятное, но я опередил:

  – А ещё не могла бы ты познакомить меня с вашей религией?

  Сандра хватанула воздух ртом и потрясенно произнесла:

  – Ты... Не веришь в Создателя?!

  На последнем слове она начала искать на боку рукоять меча. Я вздохнул:

  – Я же говорил, что не помню. Я хочу вспомнить. Пожалуйста.

  Она прекратила свои попытки достать меч и недовольно рыкнула. Отошла чуть в сторону, достала талмуд в богато разукрашенной обложке и грохнула его на стол:

  – Вот тебе ..., – ухо царапнул шелест транслятора: – ..Библия. Вспоминай.

  Я благодарно кивнул, раскрыл книгу, – транслятор послушно перевел местные каракули в читабельный текст – и погрузился в чтение.

  Вечер уже? Я захлопнул книгу, поднялся и потянулся. Да уж... Если создатель этой Церкви Света и не гений, то очень близок к тому.

  Судите сами – придумать УШЕДШЕГО бога! Не существующего, как какой-нибудь Аллах, не спящего, как Ктулху, даже не мертвого – ушедшего, причем. судя по деталям, прямо-таки нахрен. И не собирающегося возвращаться. Это, насколько я вообще понимаю механизм работы веры, поставило перед любым залетным паразитом отличнейшую непробиваемую стенку с указателями «нахрен – это туда».

  Ещё этот автор сумел меня удивить изящным обходом возможности концентрации веры. Ну, помните – хоровые песнопения, прочее такое объединение в цельную послушную толпу? Чувак умудрился не запретить такое – запретный плод с подробным описанием, чего не нужно, та ещё мина – а перечислить все проблемы от такого подхода, аккуратно затерев возможные плюсы. И, похоже, ему поверили.

  Всё остальное было не так интересно. История пресвятой девы ничем особенным не выделялась – заявляла о боге, шла вперед, собирала товарищей, натворила всякого, трагически умерла в конце от предательства уже-совсем-не-товарища. История собственно создателя церкви же напоминала подвиги какого-нибудь коллеги-попаданца. Юный принц делает раз – и полузабытая к тому моменту история девы с апокрифами становится единственно верной религией его крошечного удела, делает два – и завоевывает половину окружающего мира, делает три – и спасает вторую половину мира... Остальное уже совсем уходило в фэнтези. Мда, я и так в фэнтези сссредневековом сижу, здесь это норма.

  Я вздохнул. Где там мои звезды, где там мой корабль... Где-то там и земляки. Пока нужно здесь навести порядок, а уж с наведенным порядком искать себе способ уйти из этого мира будет гораздо легче.

  Но сначала стоит пойти и пожрать.

  Утром меня, видимо, хотели так же экстремально разбудить, как я вчера случайно разбудил сестер. Но увы. Мстительное выражение лица Мессалина потеряла сразу же, как заглянула и увидела меня не спящим.

  Я прожег молниями одежду, смахнул пыль, вдохнул запах озона и осведомился у неё:

  – Что, пора выходить?

  – А что ты только что делал? – задумчиво осведомилась она.

  – Отчистил одежду, придал ей приятный запах, – пожал плечами я: – Магия в быту помогает так же хорошо, как в бою.

  Она задумчиво на меня посмотрела, развернулась и вышла из кельи.

  Не понял, почему у неё на секунду мелькнула зависть... Ну и ладно.

  В прихожем зале меня встретил нетерпеливо бряцающий железками полковник стражей.

  – Жри быстрее и выходим, – коротко скомандовал он, развернулся и ушёл.

  Наглец. Где там мой завтрак?

  За завтраком, пока я закидывал в себя еду, сестры меня коротко просвещали на тему ближайших планов кампании.

  В принципе, всё просто. Идём насквозь через воюющую с демонами, тварями и самой собой территорию, и застолбляем её. Спасаем местных, ловим врагов, уничтожаем тварей...

  – Будем держать связь, – поставила локти на стол Кассандра: – через Мессалину.

  Блондинка коротко кивнула.

  – Решать, когда, куда и как – придется вам, – выплюнула последнее слово сестра Кассандра и сделала паузу.

  Я кивнул, когда они уставились на меня, ожидая какого-то ответа. А что тут сказать?...

  Они продолжали молчать и сверлить меня взглядами. Чего-то ждут.

  Я поднялся, коротко кивнул и вышел.

  Экспедиция оказалась представительной. Полтора десятка представительных бойцов в металлических доспехах, еще десятка четыре бойцов поплоше, ещё больше простых людей, телеги, кони, бегемоты... Ух ты, бегемоты. Мохнатые. Рогатые. Стоят в упряжках, тихо шебуршатся.

  – Наконец-то они решились действовать. Давно пора. Мы могли этим заняться гораздо раньше, – сообщил мне полковник, когда я приблизился: – Черт бы их побрал. Приказ верховной, приказ верховной, конклав важнее всего остального... Ну, теперь наконец-то возьмемся за настоящее дело.

  Он вдохнул, оглянулся на своих, и заорал:

  – ВЫСТУПАЕМ!

Интерлюдия. Жрицы.

  За спиной мага едва успела закрыться дверь, как сестра-Охотница вскочила на ноги и буквально зашипела:

  – Да он!... Как можно было ни разу не вспомнить Создателя?! Он... Безбожник!

  – Он хранитель смерти, ты сама говорила, – практично напомнила Мессалина: – Странно было бы, если бы он помнил заветы церкви Света так же хорошо, как свое учение... Да вспомни, он же вчера сам стал читать Книгу. Вот увидишь, он поверит в Создателя нашего, – Мессалина тихо хмыкнула про себя своим же словам, вспомнив его речь позапрошлым вечером. Такой – не поверит.

  – Вот именно, читал, – огрызнулась Кассандра, успокаиваясь: – А не спросил меня или Филомену.

  Она вернулась и снова уселась за стол.

  – Сандра, ты же знаешь, что без него мы бы так быстро не справились с проблемами...

  Брюнетка сверкнула глазами:

  – Я бы СПРАВИЛАСЬ.

  – Само собой, ты бы справилась, – кивнула блондинка: – Но он нам нужен...

  «Ведь он согласился стать для тебя ведущим, сестра».

  Сестра Мессалина, женщина с очень интересным прошлым, вздохнула и повторила:

  – Он нам нужен.

  ***

  Путешествие успело мне надоесть уже за первые несколько часов. Не происходило ничего – животные спокойно шли по широкой утоптанной дороге, где-то впереди, позади, и по сторонам бродили дозоры, сидеть на теплой спине шерстистого бегемота было удобно...

  Короче, заняться было совсем нечем.

  Если бы не канал к ментальнету, я бы заскучал.

  В процессе серфинга я выяснил, что даже точно выяснить, в каком я мире оказался, не получается.

  То ли это не уникальная катастрофа, то ли это такой непонятный мир... То ли я запросы формулирую неправильно.

  Я задумчиво почесал щетину. Сколько лет тебя не было, родная, с тех самых пор, как я эникейщиком работал в той конторе... В какой конторе? Каким эникейщиком? Когда это было-то?

  Потерять кусок памяти – плохо.

  Но и щетина – не лучше.

  Оставшееся до привала время я потратил на поиски способа побриться.

  Полковник, гордо руливший колонной в процессе похода со своего скакуна, а теперь командующий разбивкой лагеря, во весь голос ржал, глядя на мою пятнистую рожу.

  Ну да, бритвы не нашлось. Лайтсейбером бриться... Есть идеи глупее, но мало их. Волшебного способа убрать волоски с кожи у меня как-то не нашлось. Ну, кроме энтропийного отката и энтропийного распада, но как-то я не хочу их на себе ещё раз испытывать.

  Блин, ну кто б знал, что изо всего мира со звездолётами я буду жалеть именно об их косметических средствах!

  В конце концов в памяти мелькнула картинка о какой-то электроэпиляции. Другого способа не придумалось, поэтому я отжигал короткими разрядами отдельные волоски и выдергивал их...

  Покрывшись в итоге нескольких часов упорного труда раздражением, пятнами от ожогов и лишившись большей части щетины, я злобно смотрел на ржущего полковника.

  – И... Ха-ха-ха... И нахрена ты этим занимался? – кое-как смог заговорить полковник.

  – Силу воли воспитывал, не видно? – рыкнул в ответ я.

  Полковник икнул от удивления... Но продолжить не успел – вылезший из-за деревьев дозорный замахал руками, привлекая внимание.

  – Там демоны! И дыра в Барьере! – проорал он, когда к нему обернулся весь лагерь.

  Слава случаю, есть что-то, на чем можно оторваться!

  И пусть уже ночь близко, но на демонов и пробой – меня хватит!

  По дороге к пробою нам повстречалось несколько уже знакомых тварей – слизней с руками, облачков дыма... И что характерно, чем ближе мы подходили к пробою, тем меньше их было. Разбегаются они, что ли?

  Впрочем, от них проблем не было ни для меня, ни для бойцов. Мне, единственно что, было интересно, как они будут справляться с ядовитыми облачками – но стражи, заметив этих тварей, дружно потянулись за короткими луками, и дернули из колчанов стрелы.

  Я поискал взглядом полковника – тот предусмотрительно держался недалеко от самого защищенного юнита отряда, т.е. меня – и ткнул пальцем в сторону лучников:

  – Этого – хватит?

  Слава случаю, мужик понял вопрос правильно:

  – Стрел с серебрянными наконечниками у нас много. На призраков хватит.

  Серебро. Странно, но работает – облачка истаивали от одной, максимум двух стрел.

  Наконец напряжная прогулка по заснеженному лесу закончилась. Вот только открывшееся зрелище мне не понравилось.

  – Каллен, что ты видишь? – не оборачиваясь, спросил я.

  – Разрыв, – буркнул полковник.

  – Разрыв и я вижу, – кивнул я: – А вот это облако – что за хрень?

  – Облако как облако, – удивился он: – Вокруг разрыва всегда облако.

  – Странное облако...

  То, что занимало центр полянки, выглядело следующим образом: вполне обычный пробой в Барьере посредине и странное облако вокруг. Не такое облако силы, как возле Дырки-в-небе – просто облачко из, кажется, снежинок. Вот только снежинки, даже в облачке, редко летают по кругу и ещё реже – летают по кругу долго.

  Ну, ладно. Пробой так пробой. Вот только стабильный, как будто его что-то держит.

  Внезапно нервно дрожащая граница пробоя рывком расширилась и выплюнула в наш мир троих... Тварей.

  Прямоходящий крокодил.

  Скелет в ошметках плаща.

  И парящий в воздухе человеческий силуэт, свитый из языков пламени.

  – Демоны! – заорал Каллен, выхватывая меч: – К бою!

  Они смерили нас взглядом – и скелет, подняв руку, заставил зависнуть в воздухе десяток стрел. И ещё десяток. И ещё...

  Скелет опустил руку и стрелы с шуршанием осыпались на снег. В следующую секунду от разрыва взмыли потоки энергии, увлекшие за собой снежинки из облачка, повернулись и ударили в снег.

  Я краем глаза увидел, как в тех местах облака начали слипаться и чернеть, формируя какие-то фигуры, но тут меня за плечо дернул полковник, развернул к себе и заорал:

  – Что с этим делать?!

  – Что с ними делать, знаешь?! – ткнул я рукоятью лайтсейбера в сгущающийся прямо на глазах силуэт.

  – Да!

  – Вот и делай, а трое – мои!

  – Стражи, демонов ата-куй! – заорал Каллен. Хором грохнуло «Очищение», заставляя застывать рождающихся на глазах призраков в недоделанном виде, и Каллен уже рубил мечом ближайшего к нам...

  Всё фигня. Нужно справиться с этими тремя.

  – Это он? – прошелестел скелет.

  – Это он, – протрещал огневик.

  – Это он! – взвыл крокодил и рванул ко мне.

  Зрелище бегущего ко мне крокодила всколыхнуло воспоминания... Руки как-то сами собой сложились рупором, и я гаркнул:

  – Ннааа!

  А вот теперь время магии... Аватар подхватил мой голос, превращая звуки в Силовое плетение.

  Удар-холод-удар-огонь-удар-холод!

  Три ударных волны смяли и отшвырнули назад промороженное тело крокодила, разорвали в клочья огненный силуэт, но скелет устоял, лишь скрипнув костями.

  Впрочем, мне было плевать. Я выставил Границу Души, вогнал силу в светомеч и неумолимо надвигался на скелета. Мне хотелось поджарить эту тварь за то, что они помогли мне вспомнить.

  Скотский прорыв, почему такой глубокий сугроб и такой рыхлый снег именно под ним!?

  Скелет скрипнул ещё раз, посмотрел на меня и полыхнул огоньками из глазниц.

  Да ты ещё и менталистикой балуешься?!

  – Яааа.. – прошептал в голове чей-то голос.

  – Твой отец, Люк! – проорал я, расхохотался, и замкнул зеленую силовую линию на череп скелета.

  Ха. Ха. Ха. Я утер выступившие слезы левой рукой – в правой до сих пор был меч. Наверное, странно я смотрелся, поливая молниями из рук сначала скелета, потом его кости, потом его прах – и при этом непрерывно смеясь. Ладно. Где там бойцы и лично «товарищ полковник»?

  Я развернулся на месте и замер – до лезвия полковничьего меча, уставленного мне в грудь, было не больше ладони.

  – Каллен? – подняв бровь, осведомился я.

  – Что – это – было? – разделяя слова, спросил очень нервничающий боец.

  – Ты о моей расправе с демонами или о смехе? – уточнил я.

  – Смех... Это был не смех! Это...

  – Смех, – ухмыльнулся я, перебивая: – Это отличная защита от демонов. Особенно когда та последняя черепушка решила нагадить мне в мозги.

  Ну да, кто ж знал, что оператор осознания неразрушимости, оператор смеха, так проявится в реале?

  – Как верный слуга святой церкви, ты должен был отгонять демонов молитвой. – загнав клинок в ножны, пробурчал успокоившийся полковник.

  Вместо ответа я обернулся к разрыву. Так. Дыра, с уничтожением её держащих, практически сомкнулась... Но тут хватит сущей мелочи, чтобы снова её растаращить до полноценного прохода.

  Её, кстати, на ровном месте бы не пробили, но раскапывать сугроб, пытаясь найти причину, по которой здесь барьер слабее, не по окружающему нас вечеру. Темно уже почти. С дырой бы справиться. И ведь непонятно как справляться. Здесь такой подпитки, как у Дырки-в-небе, нет.

  Хотя...

  – Полковник, мне нужна помощь.

  Бойцы, собравшиеся было с удовольствием наблюдать, удивились.

  – Что, отродье демонское, ни на что не способен? – лениво бросил кто-то из стражей.

  Ах так, скотина?!

  – Именем Хранителей и Церкви, я приказываю тебе закрыть пробой, – спокойно проговорил я, сдерживая ярость Аватара.

  – Инспектор! – голос Каллена звучит как выстрел.

  – Вы подчиняетесь Хранителям Порядка, полковник, и ваши бойцы – тоже. И если я говорю, что для закрытия пробоя нужен страж – страж поднимает свою жопу и бежит закрывать пробой!

  – Но... Как!? – ещё один голос из толпы.

  – Жопой своей!

  На меня смотрели с опаской. Сволочи.

  Несколько секунд в ожидании. То есть как в ожидании, я не ждал, я лихорадочно гнул вероятности в свою сторону.

  Получилось.

  Наглого бойца тупо выбросили из толпы в сторону пробоя.

  Я активировал светомеч и пошел за жертвой. Парень побледнел, оглянулся на товарищей, и послушно зашуршал к пробою,

  Он остановился, когда до пробоя оставалось не больше метра. Я остановился рядом.

  – А теперь искренне молись, чтобы пробой закрылся, – приказал я.

  – Ээ...

  – Как хочешь, так и молись. Пока пробой не закроется, – припечатал я и попер, загребая снег, обратно к основной массе.

  – Полковник, – окликнул я Каллена: – Прикажите своим людям молиться во всю силу своих душ, чтобы этот герой завершил свой подвиг.

  И я, пожалуй, тоже помолюсь. На свой манер – Сети вероятностей. Лишь бы шанс вообще был.

  Мы с полковником идём по ночному лесу, вырубившегося от перенапряжения стража позади тащат товарищи, вокруг ночь и где-то далеко воют волки.

  Прекрасная обстановка, просто прекрасная.

  Зато разрыв мы закрыли с блеском.

  – Надеюсь, в лагере нам уже приготовили горячий вкусный ужин, – проворчал я.

  – Брр, – ответил мне из темноты желудок полковника.

  – Вот-вот.

  В лагере нас ждал какой-никакой горячий ужин и громкие вопли какой-то женщины... Которая мигом затихла и льстиво заулыбалась, стоило нам с полковником выйти из-за деревьев. Мерзко, да... Но я хочу жрать!

  А к тому моменту, как я закончил, женщина куда-то скрылась. Ну и ладно. И я двинул в выделенную нам палатку.

  В палатке из всей мебели обнаружилась только груда мягких пушистых шкур, как обычно, навевающих тоску запахами. Я вздохнул, сконцентрировался, и привычным образом прожарил шкуры электричеством.

  Молнии с треском пробежались по меховинкам, нырнули внутрь... Под шкурами кто-то пискнул и активно завозился. Судя по размерам – человек, так что я вздохнул, стряхнул остаточный заряд – что-то я не в форме, раз так неточно отмерил сил – и тихо позвал:

  – Вылезай, кто бы ты там ни был.

  Из-под шкур вылезла очередная остроухая женская головка и обиженно надула губки:

  – Сестра Филомена отправила меня греть вам постель, милорд.

  Я неопределенно хмыкнул в ответ и поинтересовался:

  – И не боишься?

  Она пожала плечиками:

  – На все воля Создателя, милорд.

  – Называй меня «инспектор», как все, – с этими словами я залез под шкуры.

  – Хорошо, милорд инспектор, – мурлыкнуло рядом.

  Я вздохнул и отвернулся. Сверхчувства мне уже показали, чего хочет, чего добивается и что получит в итоге эта прагматичная тварь. Еще одна « грязная»... Стремящаяся к бессмысленному искуплению надуманных грехов.

  А вот с этой Филоменой надо будет поговорить. Утром.

  Сон мне нарушил единственный раз ввалившийся в палатку полковник, в отличие от меня радостно сграбаставший остроухую и вознамерившийся приятно провести время. Я, не приходя в сознание, сотворил ему проклятие кратковременной импотенции – с исключительно благими целями: знал бы, что его ждет от такого контакта, поблагодарил бы. Венерические болезни в средневековье, вроде бы, лечить не умели...

  Полковник разочарованно побурчал и вскоре затих.

  С «сестрой» однозначно надо будет поговорить.

  Утро началось необычно – с воплей над ухом:

  – Тревога! Разбойники!

  И стоило бы так орать? Когда я выпрыгнул из палатки, тех разбойников оставалось едва десяток. Едва стоящие на ногах бродяги в обносках, которые, правда, осилили вырезать часовых и вломиться в палатку к стражам. Те их и перебили, оставив только самых слабых – на допрос не иначе.

  Стражи связали разбойников, отобрав оружие, и отошли в сторону. На их место тут же заявились несколько женщин, включая ту самую горластую, и принялись их допрашивать.

  Горластая, кстати, оказалась той самой Филоменой, и допрашивать она умела и могла.

  За несколько минут бандиты, захлебываясь от боли, выложили все – а церковница наслаждалась их муками все это время.

  Причем в это не было ни капли садизма – она излучала не радость или возбуждение, а какую-то мстительную ненависть.

  Лезть в этот мусор, что заменял ей разум, я не стал. Я всего лишь дослушал пленников и обратился к ней:

  – Сестра Филомена, обьясните, зачем вы хотели облагодетельствовать полковника Каллена гадкой болезнью?

  Женщина, не успев повернуться ко мне, выпала в ступор. Зато забеспокоился настоящий полковник:

  – Чтооо?

  – Ты б остроухую не хватал сразу, а расспросил бы сперва, понял бы, что, – резко ответил ему я и повернулся обратно к Филомене.

  – О чем вы? – наконец отмерла церковница.

  – О вашем вчерашнем деянии, – спокойно сообщил я: – Иначе бы не приказывали той служанке поделиться с ним болезнью.

  – На все воля Создателя, – нагло улыбнулась она.

  – Создатель ушел. Здесь только мы, – сообщил я, активируя светомеч: – И моя воля – нести справедливость.

  Я коротко коснулся ее лба, выжигая точку наподобие знака индийских женщин:

  – За намерение – знак. А дальше – выбирай. Твой выбор, не Создателя.

  Вырубил светомеч, убрал его, и двинул к костру.

  Разбойники же на деле оказались беженцами. Жители немалого поселка и ближних хуторов, не так давно мирно жившие внизу, за предгорьями, среди диких лесов и болот, получили себе на голову колдовскую напасть – оживших мертвецов. Сколь могли – держались, а потом не нашли ничего лучше, чем сорваться и уйти подальше всем кагалом.

  Вот только их никто и нигде не ждал. Жители других сел, бандиты, бандиты в цветах королевского флага, демоны и прочая нежить... Теряя людей и пытаясь выживать – и довольно успешно – они все больше походили на банду. Ну и...

  И тут крупный караван, все убежали за демонами и там похоже и полегли – в лесу-то тихо стало – отчего б не напасть на караван?

  Причем это был не первый крупный караван, который они тут взяли. Буквально на днях они взяли тут еще один, дюже богатый – но золотом сыт не будешь, а с другим грузом там было туго. Вот и полезли на нас.

  – Это был наверняка караван, следовавший на Конклав... – поскрипел зубами Каллен. Я молча согласился.

  Короче, мы в итоге узнали, где находится их логово, и никак не могли его не навестить. Иначе какие мы Хранители порядка, к демонам?

  Командир стражей смотрел на меня с удивлением.

  – Да ты хоть знаешь, кто она?!

  Я пожал плечами:

  – Она в отряде, значит, подчиняется тебе или мне.

  – Как же, – ругнулся Каллен: – Она подчинялась только пресвятой матери, и то с оговорками. Кассандру разве что слушала... Эх, – и он махнул рукой.

  Я заинтересовался:

  – И кто же она, что может так к нам относится?

  – Она генерал... – транслятор пискнул, пытаясь переварить фразу: – ...по хозяйственной части.

  – Генерал? – я немного призадумался: – А почему она вела себя как служанка? Старшая служанка, но и только?

  – Пресвятая дева смиренно терпела и нам велела, – как-то даже с удивлением ответил полковник.

  Я изобразил хлопок одной ладонью – по лицу.

  К бандитобеженцам отправился отряд из полудесятка стражей, пары десятков бойцов, травницы, полковника и меня. Если верить словам пленников, они заняли пещеру недалеко от дороги, с другой стороны от разрыва, что мы закрыли. Подходы к ней просматриваются дозорными, вокруг бродит несколько приманенных нежитей... Без плана не обойтись.

  Впрочем, полковник не задумывался о таких далеких перспективах, вместо этого строя и разнося своих подчиненных... «Если командир заставил бойцов выполнить приказ – то он хороший командир. Если приказ был правильный – то отличный.» Каллен, похоже, просто хороший. И ладно. Защита и сеть вероятностей кроют любой козырь бандитов.

  Впрочем, и бойцы не сплоховали, ловко вырубив дозорных. Вот только потом...

  Я успел крикнуть «Осторожно!», вот только у них времени на реакцию не оставалось. Отличная была засада. Пришлось напрячься и выставить защитное поле, в котором завязли выпущенные стрелы. Следующего бойца, который уверенно шёл прямо в ловчую яму, пришлось от нее отталкивать той же защитой.

  Больше эти горе-вояки проблем не доставили и в их пещеру мы вломились как к себе домой.

  – Женщины все перемерли ещё в первую зиму, а без баб-то мужикам плохоооо... – ныл и катался перед нами на пузе бывший деревенский староста, а ныне главный бандит. Это мы нашли останки тех, кто был в разгромленном караване... Точнее, тех женщин. Из троих до нашего прихода дожила одна.

  Вот же блин. Голодные, босые – но из каравана утащили в первую очередь богатства и женщин... Или это просто то, что осталось?

  Староста, пожилой мужик, напоминающий видом сдувшийся воздушный шарик, подтвердил, что да – одежду они оприходовали, а еду сьели.

  Я посмотрел на него и на то, как его пинает Каллен, и пошел к травнице. Та хлопотала над телом последней выжившей аристократки. На мой взгляд – безнадежно. С такими ранами и в таком состоянии в этом мире не выжить...

  – Ничего, милая, – шептала травница, споро разворачивая свертки и доставая крошечные горшочки: – Сейчас-то полегче будет, а потом мигом тебя на ноги поставим.

  Я посмотрел на них и не выдержал:

  – А это вообще реально, вернуть ее к жизни?

  – Чего в этом сложного? – удивилась травница: – Не умерла – значит, спасем...

  – Чем?!

  – Травками, – отмахнулась она и зашептала пациентке: – Сейчас, милая, кровь тебе почистим, всю гадость выгоним, разом поздоровеешь...

  Я задумчиво посмотрел на них, искренне пожелал удачи и удалился.

  Каллен к этому моменту заканчивал казнить бандитов. Я подошел и молча встал рядом.

  – Да знаю я, знаю, что отпускаю их без покаяния, – отмахнулся страж-полковник: – Но сам видищь, некогда и некому.

  – Нужно утащить хабар и спасенную, да и похоронить здесь всех, – сообщил я.

  – Звери сожрут, – отмахнулся теперь уже он.

  – Или демоны, – подхватил я.

  Он завис на секунду и вздохнул:

  – Слушаюсь.

  Натащили разбойники добра и богатств на удивление много, но толпа хомяков – страшная сила. Вынесли все.

  А в лагере нас встретила все та же Филомена. Вот только...

  Вот только, блин, своей отметиной на лбу она гордилась! И ей, блин, завидовали! Знак искупления, видите ли, за излишнюю гордость.

  Мазохисты они, что ли?

  Нет. Просто верующие.

  Блин.

  Дальше мы двинулись только на следующий день. Собрали лагерь и двинулись дальше вниз, к предгорьям. Ах да..

  Вытащенная нами из разбойничьих лап девушка оказалась имперской аристократкой, о чем и сообщила травнице, придя в сознание. После чего, правда, опять впала в беспамятство. И вот собственно ее мы и обсуждали.

  Я бы, кстати, поговорил бы с кем-нибудь еще... Но меня не сторонился только Каллен. Приходилось общаться с ним, сидя на спинах рядом идущих мохнатых носорогов.

  – Кстати, а почему она уточнила, что она именно имперская аристократка? – отвлеченно спросил я.

  – Потому что мы не в Империи, – как о чем-то само собой разумеющимся сказал полковник.

  – А где мы? – заинтересовался я.

  – В Скотландии.

  – Где??

  – В Скотландии, – удивился Каллен: – Ты что, не знал?

  – Я... Просто удивился названию.

  Он хмыкнул:

  – Скотоводы, овцепасы и все такое. Здесь больше никто особо и не живет. Даже в столицах. Как их ещё называть?

  – А Седас?

  – Ну ты сравнил, – хмыкнул он: – Весь свет и это захолустье.

  Я только плечами пожал. Потом, правда, вспомнил:

  – А Империя?

  Каллен махнул рукой назад:

  – А она там, за горами, на западе.

  Я посмотрел назад... Что-то тут не так.

  Ага!

  – Каллен, солнце встает на западе?

  – А где ему ещё вставать?

  Круто. Эта планета крутится в обратную сторону.

  Новой информации хватило ненадолго, и я опять заговорил:

  – Как думаешь, ее вылечат?

  – Аристократы живучие, – пожал плечами он: – Да и не так уж серьезно ее потрепали. Неприятно, но не более.

  Э?

  – Ее же выжали как тряпку, били и издевались...

  Полковник взглянул на меня с превосходством:

  – Эх вы, маги. Вечно пальчик поранить боитесь. Да меня после более серьезных проблем собирали не раз... Был бы у нас целитель, она бы уже бегала, – грустно вздохнул он.

  На этой печальной ноте разговор окончательно затих.

  Я сидел на носороге и думал о целителях... И о магах Жизни вообще.

  Вот, например, Здрав.

  Хотя... Он неудачный пример. Пусть он и прошел со мной не такую уж и короткую дорогу, но как-то плохо я разобрался и в нём, и в его умениях. Не имею ни малейшего понятия, как он умудрялся работать с Жизнью.

  Где искать, чему учиться? Ах да.

  Не уходя в глубокий транс, я вызвал канал к менталу и скинул запрос на поиск «магия жизни».

  Высыпавшиеся на меня тонны информации всё же вынудили перейти от простого транса к глубокому, и я занялся внимательнейшим изучением информациии.

  Бррр.

  Часа – я прищурился на солнце – наверное, три убил на хотя бы самое поверхностное ознакомление с найденным. И ведь нифига полезного не нашел!

  Точнее, оно наверняка было... Но только понять это мог бы только тот, кто это писал. И сам сталкивался с проблемой перевода со своего на общий, когда пытался договориться с Миреором, нашим инженером-артефактором.

  Ну, ладно. Остальное найденное как-то не очень относилось к целительству...

  Хм. Целительство. Запрос – «медицина»... Нет, рано. «Биология».

  В конце концов, чтобы влиять на Жизнь, нужно знать, что она из себя представляет. И не на уровне «живой Узор отличается от неживого тем, что активно обменивается Квинтэссенцией с миром».

  Может, получится помочь этой девушке.