Текст книги "Ролевик: Адепт мира Звёзд"
Автор книги: Григорий Захаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)
Часть 1. Свободный полет.
Серая муть, отдаленно напоминающая Туман, но лишенная его силы. Это гадкое непонятно что медленно выплывало из темноты, проступая неясными пятнами, как плохо смытая акварель. Конечно, после абсолютной темноты, тишины и неизменности даже такое разнообразие радует. Но что-то в окружающем пространстве не так... что-то, что делает эту муть намного хуже предыдущей неизменности. Я привычно пытаюсь вызвать Сеть Вероятностей... ничего. Ни малейшего отклика, ни крохотной искорки. Меня пробивает холодный пот. Нет, только не снова! Второго раза я не выдержу! Я лихорадочно меняю связки и силы, но Аватар по-прежнему молчит. Как тогда, после изменения судьбы Илкора. Но я же ничего глобального не делал! Неужели эффект звезд оказался столь недолговечен? Или... я просто... забыл?
Волной накатывает ужас. Снова быть равнодушным наблюдателем, фактически, растением, которому плевать на себя и весь мир... Делать что-то не потому что нужно или хочется, а просто потому, что «так положено»? Нет. Нет! НЕТ!
Похоже, последняя волна эмоций оказалась слишком сильной для этого «непонятно где». Муть заволновалась, пошла концентрическими волнами. Потом натянулась, словно пленка под мощным напором воды и буквально выплюнула из себя человеческую фигурку. Я напрягся. Обычно встречи в подобных местах ничем хорошим не заканчиваются, тем более, что это не Туман, где существует шанс встретить кого-то из земляков... А я сейчас практически беспомощен, ведь Аватар дает не только силу, но и ярость схватки, и волю к победе...
– Привет, Макс, – фигурка выпрямилась, оказавшись вполне симпатичной девушкой, к тому же, смутно знакомой. – Хм.. Это мне так на кошмары везет, или ты по жизни бука? Помнится, на первом уровне иллюзии у тебя тоже было не особо весело...
Я чуть нахмурился. Мы определенно знакомы, но не слишком близко, иначе я узнал бы ее сразу. Да еще и эти слова про иллюзию...
– Этрин?
– Она самая, – радостно улыбнулась магичка. Она не особо изменилась, но наша встреча была довольно эпизодической, да и Этрин вовсе не такая яркая личность, как Заря.
– А ты изменился, – сообщила девушка, с любопытством разглядывавшая меня все это время.
– Для меня прошло немало времени, – пожал плечами я. – Как ты сюда попала?
– Приснилась, – снова улыбнулась Этрин.
– Приснилась?
– Ну да. Я же сейчас на Джигране, а ты, по идее, на... – она прищелкнула пальцами, силясь что-то вспомнить, – на Иллесе, верно? Так что я тебе просто снюсь.
– То есть это все, – я обвел рукой муть, – мой сон?
– Раз у меня вышло с тобой встретиться, да. Что возвращает к вопросу – тебе кошмары снятся, или жизнь такая невеселая?
Меня накрыло волной облегчения. Всего лишь сон...
– Кошмар, – коротко ответил я. – Так что ты вовремя. Кстати, с чего это ты решила меня проведать?
– Да просто так, – девушка беспечно пожала плечами. – Просто тогда в храме Заря посоветовала мне попробовать использовать магию снов для связи. К Фрей пробиться не получилось, у Зари я уже была. Решила вот тебя навестить.
– Навестить? – я выгнул бровь. То есть, она прорывалась в другой мир просто чтобы поболтать? Странная девушка...
– Ну, мне же надо практиковаться, – девушка огляделась. – Кстати, тебе что, нравится такой пейзаж?
– Не нравится. Но здесь от меня ничего не зависит.
– Это же твой сон, – девушка постучала пальцем по лбу. – Ты здесь царь и бог. Твоя маленькая личная вселенная... Да блин, кого я учу, ты же вроде менталист, должен уметь работать со своим сознанием.
Я хмыкнул, не желая признаваться в собственной слабости. Я ведь был уверен, что снова утратил связь с Аватаром, а значит, не могу влиять на реальность. Но раз это просто сон...
Реальность поплыла, приобретая оформленность и определенность. Сквозь муть проступили очертания смотрового коридора «Прометея». И звезды... звезды. Я снова ощутил яростное пламя Аватара, его стремление лететь куда-то, совершать подвиги и перекраивать мир на свой лад. Великолепное ощущение. Я улыбнулся, наслаждаясь вихрями сил внутри.
– О, вижу пришел в норму, – прокомментировала Этрин. – Кстати, это реальное место, или ты его придумал?
– Это смотровой коридор астролета «Прометей», – гордо улыбнулся я. – Моего звездолета.
– Здорово, – искренне восхитилась Этрин, приникая к стеклу. – Личный звездолет? А ты неплохо устроился.
– Я чуть коньки не отбросил, спасая Илкор от гибели. Так что ничего удивительного.
– У тебя уже все закончилось? Завидую, – вздохнула магичка. – У меня как раз самая развязка. Если лоханемся, то будет просто капец.
– Так что ж ты по чужим снам шастаешь? Готовилась бы.
– Если честно, просто хотела отвлечься. Да и потом, отдыхать сноходчество не мешает. Расскажешь, как у тебя все сложилось?
Я пожал плечами – почему бы и не рассказать. В сжатом варианте пересказ моих приключений занял не так уж и много времени. При упоминании Зерна Хаоса девушка снова вздохнула:
– Эх, жаль, что я не маг Вероятности... Не пришлось бы за одним артефактом по всей стране мотаться... – Этрин замерла, словно прислушиваясь к чему-то:
– Извини, кажется мне пора. Будит кто-то. Может, еще загляну как-нибудь, – она махнула рукой, и словно просочилась сквозь окружающую реальность.
Я посмотрел вслед девушке, потом перевел взгляд на собственную руку, окутанную сеткой мелких разрядов. Кошмар, значит... Что ж, любое испытание должно идти магу на пользу. Я так боялся снова потерять Аватара, что гнал от себя даже тень мысли об этом. Но страхи, загнанные в подсознание, имеют привычку вылезать в самый неподходящий момент. Что ж... Я увидел свой страх, можно сказать, встретил его лицом к лицу. Пропустил через себя. Я снова улыбнулся:
– ...И там, где был страх, не останется ничего. Останусь лишь я, я сам.
И, умиротворённый, открыл глаза.
***
Двести метров металла, «серой тени» – материала, заменившего одновременно пластики, бетон и дерево – и всяких странных вещей, да полдесятка разнообразных личностей на борту – вот и всё, что можно сказать об астролёте «Прометей». А нет, ещё нужно сказать о его капитане – вот он, смотрит на меня из зеркала над умывальником. Разноцветные штрихи тату на лице и вокруг глаз, складывающиеся в рисунок распахнувшей крылья птицы, лишённая даже волоска бледная кожа, ехидная ухмылка левой половиной рта...
Позвольте представиться – Макс. Маг Макс Хаос, если быть точным. Адепт магии разума, мастер стихийной магии и посвящённый в магию судьбы-Энтропии.
Я погладил пальцем край татуировки. Забавно, но эти штрихи, когда они только появились, были чёрного цвета, и не составляли никакого рисунка, а теперь эта картинка – застывшее воспоминание о последнем случившемся изменении в моей жизни...
Неважно, что это было. Важно, что его последствием стал звездолёт, МОЙ звездолёт – и бесконечность свободного полёта, в которую я рухнул. Рухнул, не оглядываясь на оставшихся позади, спрятав глубоко в памяти события и людей...
И тем более неважно, что порой они всё-таки прорываются в мои сны. Все события, от почти забытой жизни на Земле до не столь давнего Сна Аватара...
Ладно, сейчас мне точно не уснуть – так почему бы не проверить корабль и экипаж?
Три створки двери, будто невесомые – да они и есть невесомые – разъезжаются в стороны, уходя в щели дверного проёма.
– Капитан на мостике, – бесчувственным голосом докладывает центральный мозг корабля.
«Мостик», да. Когда я в детстве смотрел фантастические фильмы, то порой – да что порой, почти всегда представлял себя в капитанском кресле...
Вот оно, капитанское кресло. Ничем не отличается от ещё трех кресел, окружающих его с трёх сторон. Разве что стоит чуть повыше. Едва заметно, на ладонь или около того, но повыше. Мелочь, а когда в нём сидишь, вот как сейчас – душу греет.
В переднем кресле, пилотском, обретается странная личность, назвавшая – хотя скорее, назвавший – себя Рутом. «Просто Рут,» – сказал он тогда, при моем первом знакомстве с экипажем корабля, и с тех пор я слышал от него только такие же лаконичные доклады, всегда исключительно по делу. Впрочем, мы все здесь странные – а у него хотя бы во внешности особых примет нет. Средние рост и вес, средняя внешность...
За мои правым плечом обычно бездельничает «гном» – по крайней мере, именно так мне нравится называть специалиста по энергетическим системам. Невысокий, поперёк себя шире, седой бородач. Миреор Айс, добродушный в общем-то человек... Даже из пушки «Прометея» по живым мишеням будет стрелять с доброй улыбкой, как мне однажды показало Прозрение. Даже несмотря на то, что «пушка» на самом деле является нашим главным двигателем, просто немного иначе настроенным.
А с левой стороны от меня под броней комплекса полного погружения, или костюма виртуальной реальности, по моей старой привычке давать всему земные названия, скрывается инфист, или специалист по информационным системам. Вот уж чьего лица и голоса я не видел и не слышал. Ни разу. Только короткие сообщения на свой комм или капитанский экран, содержащие порой произносимые синтетическим голосом слова. Всё время он, или может даже она, находился либо в костюме, полностью закрывающем тело, либо за закрытой дверью собственной каюты. Виртуалист, что с него взять.
Наша четвёрка составляет оперативный отдел экипажа «Прометея», ещё двое считаются обеспечивающим персоналом... И в результате жилая зона корабля занимает едва ли десятую часть объёма, всё остальное занято техникой.
Я мельком проглядел выведенные на мой экран сведения о состоянии звездолёта и экипажа, мазнул взглядом по залитым радугой обзорным окнам – и обратил своё внимание на выдвинувшиеся на передний план моего экрана числа. Ничего особенного, просто обратный отсчёт – 2:58, и уменьшается.
Отсчёт дошёл до нуля, и Рут сообщил:
– Переход закончен, выходим в обычное пространство.
Повинуясь его словам, стена впереди, глухая, гладкая и тёмная, расцветилась звёздами, превратилась в обзорный экран командного мостика.
– Прекрасно, – я хлопнул в ладоши и поднялся: – Отрабатывайте общий протокол поиска.
А мне стоит немного поколдовать.
Мой коридор для медитаций идёт внутри жилой зоны корабля вдоль левого борта, ближе к носу загибаясь направо и соединяясь со своим близнецом с правого борта, а заканчивается он дверью моей каюты. В левой стене вдоль всего коридора идёт обзорное окно. Вообще-это резервный коридор для перемещения по кораблю, но все пользуются основным, центральным, образующем среднюю палочку в перевёрнутой латинской букве «дубль-вэ», а в этом обычно хожу только я. В основном потому, что только меня вид открытой бездны за окном не пугает. Хм, хотя не верно – остальных вид тоже не пугает, просто не интересует особо. Привыкли...
А ведь в космосе, как внезапно понял я, глядя в бездну, важно не то, что там что-то есть. Важно то, что там нет... Ничего. Пустота. В пустоте встречаются звезды и планеты, но там, где начинаются они – кончается космос.
Пустая пустота... Неправильная фраза, да? А как ещё передать это бесконечно свободное и открытое ощущение, когда отринув всё, ты падаешь в звёздную бездну? Бесконечно падаешь... А в падении забываешь, теряешь и оставляешь все мелочи, которые обычно зовутся жизнью, жизненными реалиями и окружающим миром.
И только когда наконец всё внутри и снаружи заполняет пустота, ты понимаешь, сколь малое из того, что ты привык считать собой – тело, память, мысли и привязанности – на самом деле тобой является.
Наверно, именно это ощущение испытывают маги Смерти в последнее мгновение жизни – неважно, свое или чужое. Именно ради него они постигают смерть... Глупцы. Смерть – конечна. Космос – нет.
Уже возвращаясь обратно в себя, я почувствовал краем чувств на мгновение рядом чьё-то присутствие. Такое же бесстрастное и внимательное, как пустота космоса, как я, растворённый в этой пустоте. И это не был кто-то знакомый из команды моего корабля.
Впрочем, это была единственная странность, что я смог почувствовать. А через секунду в широкое окно заглянул край диска планеты, над которой находился корабль.
Именно НАД, а не рядом... Разницу очень легко ощутить. Одно дело, когда ясно видимую сферу планеты можно взять в руки – и совсем другое, когда ты видишь всё разнообразие её украшенной морями и облаками поверхности, как будто она действительно большой плоский диск.
Впрочем, именно эта планета не могла похвастаться ни морем, ни атмосферой. Обожжённый своей звездой каменистый шарик, небольшой и на первый взгляд ничем не отличающийся от множества своих собратьев, которым не повезло оказаться сине-зелёными кислородными или оранжевыми метановыми живыми планетами.
Вот только именно из-за этого «почти» здесь и оказался я – и мой «Прометей», конечно. Не только из-за него – что может быть удобнее для проверки корабля и вообще слаживания команды воедино, чем безжизненная система, в которой тем не менее можно найти практически любой полигон? Только безжизненная ничья система, которую отрекомендовали мне Искатели с Илкора. Но рекомендация включала в себя и некоторое дополнение...
Мне на самом деле интересно было смотреть на мнущегося как школьник во время ответа у доски сурового космического волка, который исполнял должность кого-то вроде начальника штаба станции «Поляра». Той станции, куда меня затащили ученики и Восьмой, той, где они вручили мне путь к Звездам... Но я отвлекся.
Суровый Искатель, на самом деле выглядевший как выкованный строгим воспитанием подобно десятку поколений таких же несгибаемых предков морской офицер какого-нибудь известного, но обязательно Имперского флота, мялся минуты две и никак не мог сообразить, как же сообщить мне некую информацию. И тем самым довёл меня до последней линии терпения, вынудив просто считать эту информацию из его сознания.
– Интересно, – мои руки будто сами собой сложились на груди: – Очень интересно.
Ещё бы. Какая замечательная информация... На вроде бы заштатной планетке одной из многих необитаемых систем Галактики – жизнь или хотя бы условия для неё не успели развиться под светом очень быстро проживающей свой век звезды – произошло что-то невообразимое. Довольно давно произошло, лет десять назад. Но и за этот срок учёные Искателей и Итераторов не смогли интерпретировать полученные результаты – а теперь этот товарищ пытается донести до меня весть, что одному из сильнейших магов Илкора на одном из лучших кораблей, когда-либо созданными Искателями, просто-таки необходимо посмотреть вблизи, что же это всё-таки было.
– Я принимаю ваше предложение, – произнеся эту короткую фразу-ключ, я развернулся и удалился. «Нам нужно туда попасть, обязательно», – тихо шелестели чувства-ощущения Аватара, которые я мог считать своими, и на которые в то же время мог смотреть со стороны. Сейчас я хотел считать их своими – а значит, мы должны попасть на эту планетку.
И вот она под нами.
Пора уже и узнать, что нашли сенсоры корабля.
– Показывайте, – коротко приказал я, снова умещаясь в капитанском кресле. Всё-таки этот во всех отношениях замечательный корабль кажется мне тесным всегда... Даже здесь, на мостике, в самом просторном помещении.
– Планета железо-каменного типа, масса 0,45 Илкора... – бодро зашелестел искуственный голос инфиста.
– Стоп, – я перебил его и уточнил: – Общие данные после. Сначала информацию по Аномалии.
– Только это, – невозмутимо прошелестел инфист, и на экране передо мной высветилась грубоватая карта поверхности планеты с чёткой красной точкой: – Её точное местонахождение... С точностью до нескольких километров.
– Отлично, – я кивнул своим мыслям: – Больше ничего необычного или опасного?
– Ничего, – он пожал плечами – по крайней мере, я увидел это в его голосе так же чётко, как собственными глазами.
– Тогда начинаем готовить высадку, – подытожил я.
Раз проблем не видно – можно начинать выполнять просьбу и посмотреть поближе на Аномалию.
И ещё есть у меня подозрение, что тот, кого я почувствовал в пустоте, как-то связан с ней... С этой Аномалией. Кто бы это мог быть?
– Транспорт готов, – сообщил Рут через несколько минут.
– Отлично. Я отправляюсь, – сообщил я, вставая с кресла, и уже двигаясь к выходу, закончил: – Будьте наготове... Мало ли что может случиться.
А как ещё я мог был бы интерпретировать эту неопределённость веера вероятностей? Только так. «Мало ли что...»
Транспортным средством, которое могло доставить нас на планету и вернуть после этого обратно на корабль, была маленькая летающая тарелка – что-то вроде достопамятной «Волны» – и к ней прилагался отдельный пилот по имени Даг, обычно тихо отдыхающий в нашем микробаре за рюмкой чая и беседой с поваром. Так что за штурвал, а ещё точнее, за пульт управления он сел с искренней радостью вернувшегося в небо. На этом собственно подготовка закончилась – кроме нас двоих, меня и на высадку не отправлялся больше никто. Инфисту и энергетику хватало работы на борту – смотреть за нами из космоса и быть готовым приголубить опасность главным калибром корабля, который в остальное время выполнял работу основного двигателя. Пилот Рут оставался за пультом корабля, а выдергивать на дело мирного повара, вдобавок работающего ещё за психолога и медика, было уж совсем лишним. В принципе, на корабле ещё можно было бы разместить пару человек для десантной партии... Но я не хотел задерживаться под солнцем Илкора сверх необходимого, и отложил эту возможность до возвращения. Возможного.
Да что мне может угрожать на поверхности неожившей планеты, кроме неразумных сил? Мне, магу Судьбы?
Момент разделения диска «Зари» – да, я, как капитан звездолёта, присвоил челноку именно это имя – и громады «Прометея» я, как обычно, не заметил. Только вот широкая площадка на внешней поверхности звездолёта внезапно провалилась вниз.
– Разделение нормально, сходим с орбиты, – словоохотливо комментировал Даг все свои действия. В этот момент «Заря» снова повернулась – и в широких обзорных окнах впереди оказался удалившийся на несколько километров звездолёт.
Я не могу не удивляться, видя его снаружи. Не клинок, не самолёт – просто длинная комета, с большой вытянутой и заострённой «головой» и несколькими длинными «хвостами» разной толщины и меры вытянутости. И не ярких, как у настоящей кометы, а тёмных и становящихся почти чёрными у концов. В голове умещаются жилые помещения, а по хвостам раскидана вся сложная техника, те же двигатели неясного принципа действия... А может, вполне ясного – но не для меня. Я просто опасаюсь разбираться в их принципе действия, даже несмотря на наконец-то освоившийся транслятор. Поймать Парадокс на чужом Приборе, как нередко бывало в моей неслучившейся жизни на Земле и в пустоте, когда мы спасали мир вместе с Инженерами Пустоты, мне настолько не хочется, что это почти стало фобией. Так что... «Работает – не трогай», как шутили ещё мои коллеги по моей первой профессии из почти забытой немагической жизни.
Задумавшись, я упустил момент, когда мы удалились от корабля настолько, что я перестал его видеть на фоне темноты космоса. Что ж... Вот теперь действительно начинается высадка, и стоит получше обдумать те действия, которыми я собирался узнать подробности об Аномалии.
Естественно, это были магические действия. Одно, почти привычное – призыв духа Мира... Мне уже удавалось призвать духов Иллеса и Илкора, пусть и в их святилищах, здесь же, я думаю, сойдёт любое место на поверхности. Я почти знаю, почему мне так кажется, но у меня всё получится. Может, потому, что я привык видеть миры из пустоты, видеть их целиком, практически держать всю планету в руках и прижиматься к ней... А не проживать всю жизнь, будучи прикованным к поверхности мира силой гравитации и осознавать только его малые части. А может, это очередной выверт Сети Вероятностей, оплетающей мою душу-Аватар. И вот таким образом вызванный дух мира может поделиться знаниями об Аномалии и о том, что же здесь произошло. Второе же действие куда более просто... И может сообщить куда меньше. Развернутая Сеть Вероятности на том самом месте, где произошло это великое событие, может показать мне хотя бы часть веера прошедших и будущих вероятностных линий. Линий Судьбы... Что же будет эффективней – посмотрим с Аватаром на месте.
Все имеющиеся сенсоры «Зари» не нашли в пространстве рядом с Аномалией ничего странного – и Даг, не мудрствуя лукаво, посадил челнок прямо в центр красного пятна на карте.
«Мой выход, да?» – подумал я и рывком поднялся с ложемента. Да, именно так – мой выход на поверхность нового мира. Коснуться его подошвами, увидеть своими глазами... И небольшой силовой купол, заменяющий Искателям скафандры, в том мне поможет. Поле развернулось вокруг челнока перед тем, как я вышел на поверхность – и должно было продержаться до тех пор, пока не зайду обратно. Надеюсь, что накрытых куполом круглой площадки радиусом в полтора десятка метров мне хватит... А если не хватит – у меня есть ещё один, личный купол. На всякий случай – подпитываемый моей личной силой, а не волшебными аккумуляторами.
Вот наконец отошёл в сторону выходной люк – и я спрыгнул на поверхность планеты с высоты едва ли в метр, не дожидаясь, пока опустится трап. Итак – я рывком призвал видение Сети – где здесь узел событий? Чуть влево и вперёд, на границе купола? Хорошо, не надо далеко идти.
Шаг, ещё шаг, и я опускаюсь на колени перед незримой точкой узла событий. Нещадно пачкаюсь о ломкую и хрусткую, подобно снежному насту, корку поверхности – но это почти не стоящая моего внимания мелочь. Почти интимная мелочь, следы в земле чужого мира... Мелочь, которая чуть улучшает мои шансы на разговор с духом этой планеты.
Ведь даже такая безжизненная планета чересчур сложна, чтобы не иметь собственной души...
Короткий призыв во все стороны – и я откидываюсь назад, когда душа этой планеты, не имеющей даже имени, прыгает на меня подобно верному псу, который встречает вернувшегося хозяина.
Не знаю, как это выглядело снаружи – но она, да, именно она, душа этой планеты, сумела за несколько мгновений передать мне огромный объём информации, почувствовать моё наступившее истощение, и улечься рядом, подобно всё тому же псу.
Не так уж много существенного было в её памяти, а несущественным я посчитал все миллионы лет истории планеты. Существенным же оказались разве что несколько прошедших по её поверхности за минувшие века существ, появившихся и вновь исчезнувших в бездне космоса. И Аномалия.
Я вздрогнул, когда перед моим взглядом полыхнула хрустальная сфера, как в старом земном фильме про киборга-убийцу. И возникшее в круге выплавленной земли обнажённое человеческое тело тоже будто вышло из фильма... Вот только смотрел я на него глазами куда более совершенной сущности, чем один человек – и я мне было отчётливо ясно, что любому человеку, равно как и киборгу-убийце, до этого существа куда дальше, чем простому верующему до Бога.
Стоп. Бога. Вот на кого похожа эта странная мощь... Артас и Арагорн, оба могущественных и странных бога Тумана. Этот третий отличался от них куда сильнее, чем они друг от друга, но и был на них похож куда больше, чем я или любой другой живой.
– А тебе не говорили, что подсматривать нехорошо? – вырвал меня из транса чей-то незнакомый хриплый голос. Мужской человеческий голос, да.
Я открыл глаза и уставился на стоящего за краем защитного поля человека. Того самого человека, который был здесь довольно давно... А значит, совсем не человека. Только теперь он был одет подобно самым земным из земных людей. Тракторист, пахарь – что-то в этом роде. Ватник, кирзовые сапоги, дымящася несмотря на окружающий вакуум сигарета в углу рта...
– Не говорили... – отчего-то хрипло произнёс я. Шансов в противостоянии у меня чуть меньше, чем нет, но противостоять он не собирается. А значит, можно поговорить: – Ты... Бог из Тумана?
– Смертные, – проворчал он: – Ему являешься, а он на ты норовит обратиться.
– Ты не первый, – развел я руками. Мне уже было видно – не глазами, так Прозрением – что он настроен мирно, и что о долгом разговоре не идёт и речи: – Видел я двух товарищей, чьи имена начинаются на «Ар»...
– Стоп, – мужик перекинул сигарету на другую сторону и воткнул взгляд в мои глаза, подобно лёгкому ветру перешерстив мои воспоминания... «Да что такое, первый встречный сразу в голову лезет!» – возмутился я и попробовал выпихнуть его оттуда... Тщетно. Только мгновенно взмок от встречного напряжения.
– Укрепляющий дестабилизатор... Никогда бы не подумал. – задумчиво произнёс собеседник, оглядел меня сверху донизу, и подытожил: – Хаосу не нужен, Порядку и подавно... А мне, может быть, пригодишься.
Мгновенно сжавшись в светящийся шарик размером с теннисный, он уже было собрался исчезнуть, но я успел крикнуть вслед:
– Кто ты?!
«Наблюдатель», – упала на меня сверху его мысль подобно бетонной шпале, а когда я смог прийти в себя, его и след простыл.
Собрал информацию...
***
Когда «Несущий пламя» возник под лучами солнца Илкора, я находился в своей каюте и занимался важным делом. Спал.
И снилось мне странное. Огромная белая каменная стена, бесконечно протяжённая вверх и в стороны, скрывающаяся в белом мареве – и крошечный пятачок земли у её подножия, которого едва хватало мне, чтобы стоять, прижимаясь к стене, и уже не хватало, чтобы попробовать развернуться к ней спиной.
Это могло бы мне напомнить один из моих кошмаров, куда меня забрасывало на удивление нерегулярно – но не был этот сон кошмаром. Просто непонятная ситуация. Просто стена, просто кусок земли под ногами – и больше ничего.
Попытка исчезнуть отсюда и проснуться так же, как и попытка развалить стену как единственный объект в окружающем мире, провалилась.
– Не понимаю, – помотал я головой напоследок и шагнул в окружающую пустоту.
Короткая вспышка в сознании – и я просыпаюсь на своём месте в каюте. Странное дело – но ничего интересного я в нём не нашёл. Впрочем, о разорванной связи с миром Тумана я знал и раньше – а теперь, похоже, просто увидел.
Мой корабль, как и многие другие космолёты, был рождён в космосе и до самого конца жизненного пути может существовать только и единственно в пустоте. Для посадок на планеты и взлётов обратно рождена маленькая Заря, но сейчас мне и не нужно опускаться в шахту гравитационного притяжения – достаточно лишь мягко коснуться причальным окном вытянутой трубы, выполнявшей роль стыковочного узла в порту не самой большой космической станции илкорианских Искателей. Не самой большой, но самой нужной сейчас, это уж точно.
Ни алмазный Арахнид, ни старое Кольцо не могли соперничать со «Звездочётом» – крупнейшей научной станцией в системе Илкора. Именно отсюда когда-то – три дня назад по моим меркам и около полугода по времени остававшихся в обычном пространстве людей – пришло пожелание исследовать Аномалию. Что ж, я вернулся с данными – и мне очень интересно, как именно они отреагируют на мою информацию.
– Рад, очень рад вас видеть, уважаемый маг, – суетился по довольно серьёзному кабинету щуплый и невысокий горбоносый человечек в очень по-земному выглядевшем деловом костюме. Серые пиджак и брюки, рубашка, даже галстук – и узкая полоска прозрачного материала на переносице, заменяющая одновременно очки и экран коммуникатора, не слишком выбивалась из образа. Его вполне обычный облик человека белой расы замечательно дополнялся совершенно космической бледностью и неопрятно отросшими волосами... Проще говоря, этот человек настолько отличался от привычно опрятных и гладко выбритых космонавтов, которых я до того встречал, а также и от всех ранее встреченных на этой станции, что не понять его особый статус я не мог.
– Меня зовут Ксенг Нао, – между очередным перемещением к одному из многих настенных экранов в кабинете, на которых мелькали непонятные мне образы, и возвращением к столу представился он.
Наконец эта бессмысленная суета мне надоела, но не успел я даже немного нахмуриться, как учёный разместился в своём кресле и, внимательно уставившись на меня, предвкушающе спросил:
– Ну что ж, уважаемый Макс, мы уже получили результаты наблюдений с вашего корабля, но по ним практически ничего не понять. Что же там произошло и как с этим связаны ваша реакция и ваши действия?
Я выдохнул и заговорил:
– Скажите, что вы знаете о сверхсуществах, называемых в иных мирах богами?
– О, очень многое. – улыбнулся он: – В наших базах данных есть как все известные гостям Илкора и Иллеса случаи, так и наблюдения Искателей... Постойте, вы хотите сказать, что Аномалия как-то связана с ними?
– Не просто связана. Аномалия и есть пришествие в реальность... – я глянул на человека и уточнил: – В нашу с вами реальность одного из таких сверхсуществ.
В разуме человечка полыхнули по очереди страх и восхищение, и он, подавшись вперёд, порывисто спросил:
– Можете ли вы что-нибудь сообщить про этого существо? Ведь ваши действия на планете однозначно были контактом с ним!
– Могу, – коротко ответил я: – Знакомы ли вы с темой «Покровители Илкора»?
– К сожалению, нет, – ответил Ксенг, поджав губы.
– Тогда всё, что я могу сказать – это существо называет себя Наблюдатель и обладает невероятным потенциалом, но не имеет какого-либо интереса в ваших мирах.
– Наблюдатель? – озадаченно посмотрел на меня учёный. Очень эмоциональный учёный: – За чем же он наблюдает?
– За Порядком и Хаосом в Галактике, очевидно, – пожал я плечами.
Выдать им что-то ещё, кроме отношения Наблюдателя ко мне и уже озвученного, я не смог, и всего через несколько минут был отправлен восвояси. Напоследок меня ещё раз поблагодарили за ценные данные и даже пообещали какое-то вознаграждение... Впрочем, если я умею понимать людей, Ксенг забудет об этом обещании через пару минут.
А вот письмо от бывшего координатора, а ныне кого-то из Тайного Кабинета – именно так назывался орган власти, где сейчас трудился Сентинэр – было вполне приятной неожиданностью.
Письмо начиналось фразой: «Рад знать, Макс, что Несущий Пламя пришёлся тебе по нраву».
По нраву, то есть понравился... Я криво усмехнулся. Для меня это бессмыленные слова. Мне нет разницы, холодно мне или жарко, земная ли гравитация снаружи, дважды более лёгкая или совсем невесомость – всё это просто есть. И тем более нет разницы, этот корабль бы спас меня от безысходности или другой... Важно само это спасение, и оно мне точно по нраву. Но от Сена простого емэйла не дождёшься – он и сам не простой человек – и я стал читать дальше:
