Текст книги "Мы становимся тьмой (ЛП)"

Автор книги: Грейс Морроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

Иренбис находился в нескольких милях от замка, и лес расступался, открывая холмистые зеленые луга, среди которых расположилась столица. Просторный город раскинулся на богатом ландшафте.

Талия взглянула через плечо, когда они покинули опушку леса, и увидела вдалеке темные шпили замка. Она быстро отвернулась, когда Кассий направил лошадь на дорогу.

Копыта их лошадей застучали по булыжной мостовой, когда они миновали городских стражников. Вампиры кивали Кассию, некоторые шептались друг с другом, когда ловили ее взгляд.

Она не знала, что об этом думать. Как и о самом городе. Он был спланирован в виде восьмиконечной звезды, дороги и дома образовывали решетчатый узор, сходясь в обширном центре города.

Талия с трудом удержала челюсть от падения, когда они продвигались дальше, проезжая мимо домов с увитыми плющом стенами и открытыми витринами магазинов, запах свежего мяса со специями щекотал ей нос. Запахи вызывали слюнотечение, и ее желудок заурчал. Талия не думала, что это было очень громко, но Кассий оглянулся через плечо с усмешкой.

Талия нахмурилась, когда он повернулся обратно.

Но несмотря на богатство, которое, казалось, источали здания, и роскошь всего, что она видела, свидетельствовавшие о полной казне Дома Лоренция, что-то было не так.

Ни одного Вампира не было в городе. Никто не выкрикивал свой товар, никакие дети не бегали под ногами с игрушками. Было тихо – неподвижно. Словно кто-то заморозил это место и забыл о нем, оставив собирать паутину и пыль, как покрытую плющом гробницу.

– Где все? – спросила Талия. Она не прошептала эти слова, но чувствовала, что должна была.

– В такие дни днем тихо, большинство не выходят до ночи, – ответил Кассий, останавливаясь в центре города. Большой фонтан журчал, это был единственный шум, когда он спешился.

– Но солнца нет.

Кассий похлопал своего мерина.

– Это не отменяет инстинкты.

Талия огляделась. Витрины магазинов выходили на центр города, и она могла поклясться, что кто-то выглядывал из-за штор. Она моргнула, и тень исчезла.

Талия спешилась, ведя свою лошадь рядом с лошадью Кассия.

– Так чем занимается этот город?

Кассий наклонил голову.

– В каком смысле?

– Я имею в виду, нет ни океана, ни даже реки, насколько я видела. Что он экспортирует?

Кассий приподнял бровь.

– Ты действительно слушала все те уроки, которые давала тебе Домина Туллиа?

Талия закатила глаза при упоминании своей гувернантки, у которой выросла. На самом деле, Кассий когда-то тайком уводил Талию с уроков, когда карга отворачивалась. Они уходили охотиться на волков в лесу. Талия никогда бы не догадалась, что ей следовало охотиться на Вампиров.

– Она преподала несколько довольно важных вещей. – Талия скрестила руки на груди. – Кроме того, не то чтобы я ничего не делала при дворе моей матери. – И все же экспорт Агрипы был скудным и редким из-за опасностей их берегов.

Кассий усмехнулся, также скрестив руки на груди. Наконец он смягчился.

– Иренбис экспортирует ряд товаров.

– Например?

– Вино и шерсть. Мясо и зерно с ферм.

Глаза Талии сузились.

– Кому вы экспортируете?

– На другие территории Ваккариума, а также на некоторые заморские континенты. Наше вино особенно популярно в Суле.

Талия знала о маленьком острове на востоке. Люди там первыми отказали Агрипе в помощи, когда ее семью убили. Но другие территории… это могли быть те самые, с которыми Вампиры пытались заключить союз.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, позволяя информации осесть. Стараясь не позволить гневу, клокотавшему в животе, взять верх. Агрипа годами пыталась наладить торговлю с соседними континентами. Неудивительно, что у них ничего не вышло, учитывая, что эти континенты получали прибыль от тех самых созданий, от которых страдала Агрипа.

Талия покусывала кожу вокруг больших пальцев, но остановилась, когда поймала взгляд Кассия.

– Почему мясо? Я учуяла, как что-то готовят. Разве вы все не пьете…? – Она махнула рукой.

– Кровь? – Бровь Кассия приподнялась еще выше.

– Да, кровь, – процедила Талия.

Кассий покачал головой.

– Ты не читала ни одну из книг, которые дал тебе Маркус?

Талии потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова.

– Ты забрал мои книги?

Кассий пожал плечами, стряхивая пятнышко грязи со своего кожаного дублета.

– Ты не присматривала за ними. Учитывая, что я тащил их весь путь из Агрипы до замка, ты должна меня благодарить.

Талия шагнула вперед, ее гнев вспыхнул.

– Благодарить тебя? За то, что украл мои книги? Где они, черт возьми?

– В нашей комнате. Я бы отдал их тебе, если бы ты попросила. Хотя кое-какую информацию нужно исправить. Но я не могу винить за это Маркуса. Похоже, никто не обновлял информацию с тех пор, как наш договор пал.

Талия отодвинула образ той ночи в сторону. Незрячие глаза ее сестры, ее мать, стоящая на коленях в луже крови отца. Она не осознавала, что стоит с Кассием нос к носу, пока ей не пришлось откинуть голову назад, чтобы ясно видеть его.

– Какую информацию?

Кассий склонил голову.

– Будь конкретнее.

– Ты придурок.

– Вот это конкретика.

– Как ты можешь есть мясо… еду?

– Потому что кровь – не единственный наш источник питательных веществ. Это как ты ешь мясо и пьешь воду. Мы едим мясо и пьем кровь. Та же концепция. – Это объясняло, почему ее завтрак не был отвратительным на вкус. Но это не объясняло, почему она не видела, чтобы кто-то из Вампиров что-то ел с тех пор, как она оказалась в их королевстве.

– Как долго вы можете обходиться без употребления крови? – настаивала она.

Кассий пожал плечами.

– Несколько дней.

– Ты должен пить кровь из источника?

– Нет. Еще один факт, который книги Маркуса исказили. И прежде чем ты спросишь, – перебил Кассий, когда Талия снова открыла рот, – она не обязательно должна быть человеческой. Хотите верьте, хотите нет, но Вампиры никогда не жили на одной человеческой крови как на единственном источнике. Баранья кровь подходит так же хорошо.

– Тогда что насчет Пугал? Зачем высасывать их кровь, если у вас были другие источники? Скажи мне, вы все тянули жребий, кому достанется терроризировать фермеров? Кому достанется разрезать их и сдирать кожу, пока они не превращались в полоски кожи? Вам было недостаточно войны между нашими мирами, того факта, что наша Руда истощалась? – Талия пожалела, что не стоит так близко к нему, чтобы сейчас стряхнуть грязь на его сапоги. – Или это была только твоя честь?

Челюсть Кассия дрогнула.

– Ты, должно быть, считаешь меня весьма способным нанести столько урона по всей Агрипе.

– Я знаю, что это был ты.

– С чего ты взяла?

Талия вгляделась в его глаза.

– Я шла по твоему следу.

Удивление вспыхнуло на лице Кассия, прежде чем он быстро его скрыл.

– Конечно, шла.

Гнев Талии поднялся.

– Ты правда думал, что я позволю тебе уйти? Что я не попытаюсь тебя найти?

– Я не понимал, что ты так сильно хочешь моей смерти.

Губы Талии скривились в жестокой усмешке.

– Учитывая, что ты сделал, тот факт, что после твоего предательства ты начал охотиться на невинных людей, смерть была бы милосердием.

– И зачем бы мне понадобилось охотиться на людей?

– Не знаю. Думаю, я бы посмотрелась в зеркало.

Лицо Кассия потемнело.

– Тебе никогда не приходило в голову, что это сделал не я?

Талия фыркнула.

– Кто еще мог это сделать?

– Ты действительно считаешь меня способным на такой ужас? – Гнев наполнил голос Кассия, его слова были почти неслышным рычанием. – Ты действительно думаешь, что человек во мне может так легко поддаться своей жажде крови? Я может и Вампир, но человек внутри меня все еще жив. Если ты действительно думаешь, что я способен на такую чудовищность, какую творили с теми фермерами, значит, ты совсем меня не знаешь.

Талия сглотнула, но она не позволила его гневу поколебать ее, подняв подбородок.

– Тогда кто еще мог это сделать? – повторила она.

Что-то в глазах Кассия мелькнуло слишком быстро, чтобы Талия могла это расшифровать.

– Вероятно, это было другое существо из леса.

– Другое существо? – Сознание Талии вернулось к Нестосу. Его руки-косы идеально подходили для разделки плоти. Но она никогда даже не слышала о таком существе до поездки в Ваккариум. Не говоря уже о том, что она была глубоко в лесу, когда оно появилось. Талия получила бы весточку от кого-то, от любого, если бы были другие существа, оставляющие Пугала.

Либо Кассий не знал, либо он лгал. И у Талии было чувство, что последнее. Почему-то мысль о том, что он лжет, вызвала кислый привкус в желудке. Он не был обязан ей правдой, и боги знали, что она тоже лгала ему. Между ними было слишком много предательства, слишком много гнева и боли.

Прежде чем Талия успела спросить еще что-то, ее желудок заурчал так громко, что Ферьена подняла голову от того места, где пила воду.

Кассий взглянул на ее живот, затем снова на ее лицо. Гнев все еще затуманивал его голубые глаза, но он просто протянул ей поводья своей лошади.

– Я найду нам что-нибудь поесть.

Он не оглянулся, когда пошел обратно по тропинке, ведущей туда, где она впервые учуяла запах готовящегося мяса.

Талия выдохнула, отодвигая волосы с лица. Хорошо. Если он хочет быть придурком, пусть так.

Скрип открывающейся двери в тихом центре заставил Талию насторожиться. Она ничего не увидела, сканируя взглядом окрестности, витрины были тихими, шторы задернуты. Затем, вот там…

Тень двинулась по переулку.

Талия взглянула на лошадей, затем на удаляющуюся фигуру. После секундного колебания она отпустила поводья. Она двинулась бесшумными шагами, направившись за фигурой, которая, казалось, так стремилась остаться незамеченной, и она намеревалась выяснить почему. Возможно, она сможет выяснить, какие секреты Вампиры прячут в своей столице, чтобы потом доложить матери.

Без солнца, преследующего ее, мрачное небо следило за ней, когда она кралась по переулку, держась на безопасном расстоянии. Она вытащила кинжал Кассия с пояса, потрепанная рукоять успокаивала, когда она следовала за существом.

Магазины уступили место домам, и Талия углубилась в Иренбис. Но Вампир, за которым она следила, продолжал идти, время от времени оглядываясь через плечо, судорожно сжимая в руках сумку. Они двигались с поспешностью, граничащей с паникой.

Наконец, после того, что показалось вечностью, Вампир остановился у дома без опознавательных знаков на самой окраине города. Дома были немного более запущенными, чем те, что в центре, хотя ничто не шло в сравнение с трущобами Коритиана.

Талия наблюдала из тени заброшенного магазина, как Вампир быстро постучал в деревянную дверь. Та открылась в темноту, и Вампир скользнул внутрь.

Талия мысленно досчитала до тридцати, прежде чем отлепилась от здания, крадучись приблизилась к двери. Окна дома были заколочены, но стекло, должно быть, было вынуто, потому что она услышала тихое бормотание изнутри.

Талия прижалась к зданию, прижав ухо к дереву.

– Это ему не поможет! – воскликнул кто-то внутри, за которым последовал громкий звон разбитого стекла.

– Это все, что у нас есть! – прошептал другой голос резко.

– Ну, это, блядь, недостаточно хорошо, – ответил первый человек – женщина. Ее голос дрогнул.

– Это вина принца, – прорычал второй голос.

– Ты не можешь так говорить, Джулиан, – взмолилась женщина.

Джулиан.

Глаза Талии расширились. Какого черта сын Лорда Адриана делал здесь?

– Я могу делать все, что, блядь, захочу, Франческа, – прорычал Джулиан. – Если бы Его Высочество не был так настроен жениться на этой человеческой суке, чтобы попытаться скрыть весь этот бардак, нас бы не было в этом положении.

Талия вздрогнула от этих слов, от отвращения, пропитавшего тон Джулиана.

– Он ищет лекарство, – попыталась успокоить его Франческа.

Снова раздался тихий звон.

– Дерьмо. Он ничего не делает, в то время как мы должны страдать. В то время как мы смотрим, как наши близкие поддаются этому безумию.

Безумию?

Бровь Талии нахмурилась, и она придвинулась ближе. Но они, казалось, углублялись в дом, их голоса удалялись.

Она отстранилась, ее разум кружился. Лорд Амадеус упоминал что-то о безумии в лесу. Но это не имело никакого смысла. Должно быть, они говорили о том, что защита Магов выходит из строя. Но это тоже не имело смысла. Пребывание на солнце заставляет Вампиров сходить с ума?

Слишком много вопросов кружилось в голове Талии, но сейчас ей нужно было вернуться, прежде чем Кассий поймет, что ее нет…

Волосы на шее Талии зашевелились, и она развернулась с обнаженным кинжалом.

Только чтобы обнаружить Кассия не в шести футах от нее, со скрещенными руками и взбешенным лицом.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – прорычал Кассий, его глаза светились гневом.

Талия была умнее, чем смотреть на дом, у которого она только что подслушивала. Не то чтобы это имело значение, учитывая как тихо все вокруг стало.

– Мне показалось, я что-то увидела, – сказала она, небрежно убирая кинжал.

– Что? – рявкнул Кассий.

Раздражение Талии поднялось.

– Ничего, очевидно. Какая разница?

Она сделала движение, чтобы пройти мимо него, но его рука змеей обвилась вокруг ее запястья.

– Разница есть, – Кассий притянул ее к себе, его голос был тихим, – потому что ты человек.

– Ты продолжаешь мне напоминать. – Талия попыталась вырваться из его хватки, но он держал ее крепко.

– Только потому, что ты вышла замуж за принца, не значит, что все довольны этим договором с людьми.

– Я знаю, – рявкнула Талия, поднимая на него глаза. Как будто ее представление дворам не сделало это достаточно очевидным. Она встретила гнев, кружащийся в его радужках. – Я видела собаку с веревкой, застрявшей вокруг шеи. Я пошла попытаться помочь ей, но она исчезла.

Кассий изучал ее, его взгляд был таким интенсивным, что Талия удивилась, как она не загорелась. Она отказалась отводить взгляд, отказывалась глотать пересохшим языком. Делать что-либо, что показало бы ему, что она лжет. Позволять какой-либо испарине проступить на лбу, чтобы он мог ее учуять.

– В Иренбисе нет собак, – сказал Кассий через мгновение.

– Ну, я что-то видела, – настояла Талия.

Мышца на челюсти Кассия дрогнула, но он отпустил ее, отступая на шаг.

– Нам нужно возвращаться. Мы задержались слишком долго.

Талия не колебалась и не оглядывалась, когда двинулась впереди него. Но даже когда они сели на лошадей и направились обратно к замку, она могла поклясться, что больше лиц выглядывало из закрытых домов, бросая на нее свой полный ненависти взгляд.

Глава 12

Кассий не стал задавать ей дальнейших вопросов. Не уличил ее во лжи.

Что ее вполне устраивало.

Как только они вернулись в замок, Кассий исчез, оставив ее заботиться о себе самой. Она умудрилась найти книги, которые дал ей Маркус, спрятанные в ящике их общей спальни.

Талия нахмурилась, вытаскивая тома, и засунула их в одну из тумбочек у своей кровати. Она изучит их позже. Возможно, в них будет какая-то зацепка насчет того безумия, которое обсуждали Вампиры. Но сначала ей нужно было написать письмо.

Талия уставилась на чистый лист бумаги на своем письменном столе. Не то чтобы переписка была запрещена. Но у нее также не было сомнений, что ее письма будут прочитаны тем Вампиром, который их отправлял. А это значило, что нужно быть осторожной в формулировках.

Талия обмакнула перо в чернильницу, кончик замер над страницей.

Она опустила перо.

Талия не могла припомнить случая, чтобы она писала матери. Вообще никогда. Даже когда она пересекла пол-Агрипы в своей миссии. В детстве она никогда далеко не путешествовала, уж точно не достаточно долго, чтобы нуждаться в переписке. Талия даже не знала, как начать письмо королеве. Написать «Мама»? Или это должно быть более официально? Заподозрят ли Вампиры что-то, если она не будет знать, как писать письма собственной крови и родне?

Ваше Величество,

С удовольствием сообщаю, что я вполне успешно влилась в общество монстров Вампиров в Доме Лоренция. Меня еще не представили моему новому мужу, так как его отозвали на север для решения проблем, вызванных штормами. Сами дворы ужасающи зловещи, и никто ничего мне, блядь, не рассказывает. Но они точно что-то скрывают…

Талия скривилась, разорвала бумагу и отбросила ее в сторону, взяв новый лист.

Она снова макнула перо, чернила капали на дерево ее стола.

Мама,

Надеюсь, в Агрипе все идет гладко, теперь когда Руда предоставлена нашему народу. Я хорошо вписалась в Дом Лоренция. Замок гораздо более роскошный, чем я ожидала, как и дворы…

Талия сделала паузу, мысленно отмечая необходимость утром получше изучить планировку замка.

…хотя я еще не встретила своего нового мужа, так как его отозвали на север для ликвидации последствий сильного шторма. Я искренне удивлена его готовности и той доброй душе, которой, кажется, обладает мой новый муж…

Талия скривилась. Не слишком ли много она говорит? Пошлют ли Вампиры письмо, если она упомянет, что принц отсутствует при дворе? Стоит ли все равно рискнуть?

Она скомкала бумагу, испачкав пальцы в чернилах, и начала заново.

Талия не заметила, как долго корпела над письмом, пока часы над камином не пробили одиннадцать часов.

Она подняла взгляд, ее глаза затуманились от того, что она уставилась на слова на странице. Они начали смешиваться, как мешок с орехами. Талия вздохнула, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Она зажала переносицу, пытаясь избавиться от внезапной головной боли.

Скрип двери ее спальни заставил Талию поднять уставшую голову. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто только что вошел.

– Я могу тебе помочь? – Голос Талии источал гнев.

Кассий тихо вошел, закрыв за собой дверь. Они не разговаривали с тех пор, как выходили, а это было несколько часов назад, хотя могло показаться, что прошли дни.

– Пока Его Высочество все еще отсутствует, я по-прежнему должен выступать в качестве представителя. – Кассий наконец нарушил тишину.

Губа Талии скривилась, но она знала, что спорить с ним бесполезно. Возможно, на заседании Домов она сможет призвать к голосованию, чтобы обойти законы о представительстве, если только это позволит ей избавиться от него и наконец спать спокойно.

Он взглянул на ее положение у письменного стола, затем на чернила, усеявшие поверхность, как капли дождя.

– Что ты делаешь?

Челюсть Талии ныла.

– Пишу письмо матери.

– И это заняло у тебя всю ночь? – Он многозначительно посмотрел на все еще полный поднос, оставленный слугой для ее ужина, а затем на разбросанные измятые клочки бумаги.

На языке Талии вертелась колкость, но она подавила ее.

– Я не… я имею в виду, я никогда раньше не писала матери писем.

– Понимаю.

Талия взглянула на него. Он все еще стоял у двери, верхняя пуговица его дублета была расстегнута, открывая сильную шею. Она отвернулась.

– Тебе нужна помощь? – спросил Кассий.

Талия напряглась, ее щеки запылали от смущения, но она заставила себя кивнуть. Будь милой.

Кассий подошел к ней, его присутствие почти поглотило ее, когда он взял ее текущее письмо.

Она покусывала большие пальцы, пока он просматривал содержание, прежде чем прочитать его вслух.

– «Мама, надеюсь, в Агрипе все хорошо. Дом Лоренция принял меня с распростертыми объятиями, хотя меня еще не представили моему мужу, так как он решает вопросы за пределами своего двора…»

Кассий сделал паузу, и Талия почувствовала, как ее грудь сжалась. Но затем он продолжил:

– «…дворы такие же блестящие и роскошные, как и можно было ожидать. Столица здесь тоже прекрасна, хотя я чувствую, что должна сделать больше, чтобы завоевать расположение жителей Иренбиса – показать им, что как их новая принцесса, несмотря на то, что я человек, я желаю лучшего для обоих наших миров. Не могу винить их в их настороженности, как и не могу винить дворы за их нерешительность в том, чтобы поделиться со мной своим миром. Я надеюсь продолжать заслуживать доверие Дома Лоренция, чтобы лучше помогать в решении проблем, с которыми сталкивается этот мир. Передавай привет всем в замке. Надеюсь продолжать делать Агрипу гордой. С любовью, Талия». – Наконец он вернул письмо ей. – Почему ты волнуешься? Мне кажется, все нормально.

Талия фыркнула.

– Потому что я не знаю, как она это воспримет.

– Она твоя мать, она будет рада знать, что ты в безопасности.

Или в ярости от того, что ее дочь еще не уничтожила Вампирьи дворы. Но по крайней мере Кассий, казалось, не был встревожен ни одной из отправляемых ею информации. Маленькое утешение.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, когда Кассий направился в ванную комнату. Звук льющейся воды привлек ее, она знала, что он включил кран, несомненно, готовясь ко сну.

Честно говоря, вся эта история с представительством была нелепой. Особенно учитывая, что половина двора принца даже не присутствовала. Талия мысленно заметила, что нужно спросить об этом Камиллу утром.

Талия обнаружила, что идет в ванную комнату, останавливаясь на пороге. Кассий стоял перед раковиной без рубашки. Вода стекала по его лицу и шее, собираясь в ложбинках его рельефного живота.

– Ты можешь отправить их завтра? Ну, два письма – я не знаю, как это сделать, – выпалила Талия.

Кассий встретил ее взгляд в зеркале.

– Два?

– Я написала одно для Катрины. – Упоминание о ее служанке вызвало укол одиночества в желудке. Она была немного более честна в том письме. Ну, по крайней мере, о том, как ужасно снова находиться рядом с Кассием. О том, что ей не удалось найти… друга, которому можно довериться. Боги, возможно, ей не стоит отправлять это письмо, оно граничит с жалкостью.

– Ты не знаешь, как отправить письмо? – прервал ее мысли Кассий.

Она закатила глаза.

– Не здесь, не знаю.

Кассий фыркнул, но кивнул, возвращаясь к своему занятию. Талии потребовалось мгновение, чтобы понять, что он наносит мазь на порез на своей руке.

Она вздрогнула.

– Что случилось?

Кассий снова взглянул на нее.

– Ничего.

Талия уже была через всю ванную комнату.

– Похоже, это едва заживает, это не ничего. Когда это случилось?

Кассий нанес еще мази на порез.

– Вчера.

– Как?

Кассий вздохнул, бормоча что-то себе под нос, затем повернулся к ней, его глаза сверкнули от раздражения.

– Собака.

– Ты сказал, что здесь нет собак…

– Именно.

Талии потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сказал.

– О, я поняла, это из-за того, что случилось раньше?

Кассий методично вымыл руки.

– Серьезно, Кассий? Мы что, двенадцатилетние?

Он выключил воду, вытирая руки полотенцем.

– Учитывая, что ты мне не настолько доверяешь, чтобы делиться информацией, почему я должен делиться чем-то с тобой?

О, ублюдку было обидно. Талия рассмеялась бы, если бы не была так взбешена.

Кассий прошел в спальню, направляясь к кушетке.

Она последовала за ним.

– Я сказала тебе, что видела что-то.

Он опустился на диван, повернувшись к ней лицом.

– А я сказал тебе, что ты плохая лгунья. – Челюсть Талии болела от того, как сильно она была сжата, когда Кассий схватил брошенное одеяло. – Спокойной ночи, Талия.

Затем он перевернулся, натянув одеяло до подбородка.

Ублюдок.

Ее раздражение только росло, когда она готовилась ко сну, выключила свет и забралась под простыни. Но она оставила полог открытым, только чтобы видеть фигуру Кассия на канапе, спиной к ней.

Она знала, что он не спит. И возможно, потому что темнота скрывала их, а ее разум все еще гудел от вопросов, она спросила:

– Как ты стал правой рукой принца?

Кассий повернулся к ней лицом.

– Потому что принц знал, что я сделал раньше.

Да. Он был капитаном стражи, и именно он тренировал Рейну и остальных солдат во дворце. Он говорил с ней о том, как они могут победить врага на севере. Кассий, который обещал быть рядом с ней до конца. Даже когда поступило предложение о браке от человека-принца из далекой территории с обещанием армий, он понял. Потому что ее долг – ее потребность отомстить за смерть отца и сестры – были превыше всего. Даже если принятие того брачного предложения чуть не убило ее.

Но Кассий все же не понял.

Потому что в ночь, когда он обратился, он пришел в замок и убил того самого человека, который мог бы спасти Агрипу.

– И он так легко доверился тебе? – Талия отодвинула эмоции, застрявшие в горле, ярость, которая была такой же темной, как комната.

– Я не мог оставаться в человеческом королевстве после того, что случилось. Думаю, принц понял, что мне больше нечего терять.

Потому что даже если бы он не совершил такое чудовищное преступление, у него не осталось семьи. У него ничего не осталось в Агрипе, кроме нее. Она думала, что была его семьей. Она и Маркус, и Рейна.

Но, видимо, боги решили, что это чувство было шуткой. Потому что ее настоящая семья никогда бы не сделала того, что сделал он. Никогда бы не предала ее так легко.

Она все еще не могла заставить себя спросить его, как это случилось, как он вообще наткнулся на Вампира в Агрипе и обратился. Вместо этого она сказала:

– Этот диван удобный?

Кассий хмыкнул.

– Нет. Как спать на жесткой доске.

Талия не смогла сдержать улыбку, изогнувшую ее губы.

– Жаль, что мы все еще связаны и тебе приходится спать здесь.

– Жаль, учитывая, что у меня впереди еще две недели на этой штуке.

– Принц не вернется раньше?

– Мне не сообщали, что вернется. Поверь, как только он вернется, все это закончится.

Талия покусывала ногти под одеялом, ее сознание кружилось и кружилось. Принц не вернется в ближайшее время. Что оставляло ее ни с чем. Без способа понять, как приблизиться к тем самым созданиям, которые не доверяли ей так же сильно, как она им. И как она могла уничтожить дворы, если не могла приблизиться к ним? Если только…

Ужасный, извращенный, отчасти эгоистичный план начал формироваться в ее сознании. Тот, который мог бы позволить ей узнать больше об этом мире и завершить ее миссию – посеять раздор и заставить Вампиров наброситься друг на друга.

– Что ж, две недели на доске не кажутся тем, что кому-то поможет, – наконец сказала она.

– Что ты имеешь в виду?

Талия закатила глаза, хотя он не мог ее видеть.

– То, что ты так плохо спишь, многое объясняет. Неудивительно, что ты был таким придурком.

– Я был придурком?

– Да, был.

– Тогда приношу извинения, Принцесса. Я постараюсь быть меньшим придурком, пока сплю на этом ложе из гвоздей.

Последовала еще какая-то возня, словно Кассий пытался устроиться поудобнее. Талия глубоко вздохнула, а затем выпалила:

– Ты можешь спать здесь.

Тишина стала слишком оглушительной, и она внезапно пожалела, что вообще предложила это. Дерьмо, это был ужасный план.

– Спать с тобой? – Голос Кассия разнесся эхом.

– Мы застряли вместе на две недели. Я предпочту иметь дело с отдохнувшим, счастливым Кассием, а не с придурком. Кроме того, не то чтобы представители не делили постель. Более того, думаю, это даже поощряется, учитывая связывающую клятву, которую мы дали.

За стеклом послышался шум дождя.

– Ты действительно хочешь, чтобы я лег с тобой?

Талия сглотнула.

– Разве я не ясно выразилась?

Кассий сел на кровати.

– Я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом.

– Неужели? Потому что звучит так, будто ты боишься, что не сможешь держать руки при себе. – Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, хотя сердце колотилось о ребра.

– Я просто хочу убедиться, что ты действительно этого хочешь.

– Я не хочу, чтобы ты ворочался всю ночь, мешая мне спать, и был невыносимым на следующий день. Лучше бы ты спал здесь.

Повисла тишина.

– Ты уверена?

– Да, – выдохнула Талия.

Кассий поднялся с дивана и направился к кровати. Талия почувствовала, как матрас прогнулся под его тяжестью, когда он лег рядом. Он лег на спину, оставив между ними приличное расстояние.

Талия лежала неподвижно, глядя в потолок.

– Ты все еще на своей стороне, – наконец сказал Кассий.

– Я всегда сплю на правой стороне.

– Я помню.

– Тогда не жалуйся.

Кассий повернулся на бок, лицом к ней. Талия чувствовала его взгляд на себе, даже не глядя.

– Ты всегда была упрямой.

– А ты всегда был надоедливым.

Кассий тихо рассмеялся.

– Спокойной ночи, Талия.

– Спокойной ночи, Кассий.

Она закрыла глаза, но сон не приходил. Она чувствовала его тепло, слышала его дыхание. Ее тело помнило, как он пахнет – ветром и солнцем, и чем-то еще, что было только его.

Она ненавидела себя за то, что ей это нравилось.

– Кассий? – прошептала она.

– Мм?

– Почему ты так легко согласился?

Он помолчал.

– Потому что я устал спать на этом проклятом диване.

Талия усмехнулась.

– Это не то, что я имела в виду.

– Я знаю. – Он снова замолчал. – Потому что, несмотря ни на что, я все еще забочусь о тебе, Талия. Даже если ты меня ненавидишь.

У нее перехватило дыхание. Она не знала, что на это ответить. Не знала, верит ли ему. Часть ее – та, которая помнила, каково это – быть с ним, когда мир не рухнул, – хотела верить. Но другая часть, та, которая видела, как он превратился в монстра и убил их единственный шанс на спасение, кричала ей, что он лжет.

– Спи, – наконец сказала она.

Кассий не ответил, и вскоре его дыхание выровнялось.

Талия смотрела в потолок, зная, что не сомкнет глаз.

Она не знала, был ли ее план гениальным или самоубийственным. Но ей нужно было действовать осторожно. И, возможно, если она сможет завоевать доверие Кассия, он станет ее ключом к уничтожению двора принца. Даже если это означало спать рядом с ним каждую ночь.

Даже если ее собственное тело предавало ее, помня, каково это – быть с ним.

Когда наконец наступило утро, ее большие пальцы были изранены в кровь.