Текст книги "Мы становимся тьмой (ЛП)"

Автор книги: Грейс Морроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8

– Ты ни капли не изменилась. – Кассий тихо прошептал, и тяжесть его тела осела вокруг нее – над ней. – Боги, те звуки, что ты издавала для меня.

Талия почувствовала это тогда, едва касание его губ к чувствительной внутренней стороне ее челюсти. Она выгнулась к нему, закусывая стон, который собрался в глубине ее горла. Она чувствовала его жар, его силу.

Нос Кассия коснулся возле ее уха, и она издала задыхающийся вздох, когда его зубы укусили ее кожу.

– Я скучал по тебе. Скучал по этим маленьким звукам, – Кассий тихо рассмеялся, его голая грудь вибрировала о ее грудь.

Талия знала, что должна отстраниться. Должна взять кинжал, спрятанный под подушкой, и воткнуть его прямо в шею Кассию, затем схватить кол, который она положила под матрас, и прикончить его. Но она ничего не делала, пока его губы скользили по ее плечу, его тело было знакомо ей – успокаивало.

– Тебе хоть капельку не любопытно, каково это будет снова? – Его слова были грубыми, почти гортанными.

Талия прикусила язык, когда мозолистые руки Кассия внезапно оказались на подоле ее платья, кончики пальцев касались ее кожи. Они двинулись вверх, медленно, мучительно. Дыхание Талии прервалось, когда его пальцы замерли возле внутренней стороны ее бедер.

– Тебе разве не интересно, будет ли это так же хорошо, как тогда? – Кассий прижался губами прямо к ее шее, и пульс Талии затрепетал. Она ахнула, когда его другая рука сжала ее грудь, пальцы играли с затвердевшим соском.

– Скажи мне, что хочешь этого, – прошептал он, его дыхание обжигало ее ухо. Талия заерзала, желая, чтобы его пальцы двинулись дальше. Чтобы наконец проникли в нее…

– Посмотри на меня, Талия. Скажи мне, что хочешь меня. Скажи мне, что хочешь монстра.

Талия заставила себя открыть тяжелые веки.

Красные светящиеся глаза смотрели на нее из запавшей⁴ плоти.

Талия попыталась закричать, но ничего не вышло, когда Кассий вонзил зубы прямо в ее горло и разорвал…

Талия дернулась, просыпаясь, схватила кинжал, спрятанный под подушкой, и бросилась на человека, нависшего над ней.

Человек взвизгнул, когда Талия схватила его, крутанувшись, чтобы прижать его к кровати под собой.

– Ради всего святого! – рявкнул человек. Золотистые глаза расширились от страха у лезвия, прижатого к его жизненной крови.

Талия моргнула, глядя на женщину под ней. Она была не намного старше Талии, с эбеновой кожей и курчавыми черными волосами.

– Кто, блядь, ты такая? – Талия почти задыхалась. Ее сердце бешено колотилось в груди, кожа была покрыта холодным липким потом.

Женщина сглотнула, нож дрогнул от этого движения.

– Камилла. Я должна присматривать за тобой, пока ты здесь.

– Кто сказал?

Золотистые глаза Камиллы сузились, и она с вызывающим видом накрыла руку Талии своей, отводя кинжал с силой, которой Талия не ожидала.

– Сказал Его Высочество.

При упоминании принца все хлынуло обратно, включая прошлую ночь и наконец прибытие в Иренбис. Взгляд Талии метнулся к гостиной, но Кассия нигде не было. Более того, его даже не было в комнате.

Сердце Талии все еще не пришло в норму, но она отпустила женщину.

– И чем именно ты занимаешься для принца?

Камилла встала, бросив на нее сердитый взгляд, потирая шею.

– Я одна из его советниц. Я в его совете.

Талия приподняла бровь.

– О, да? И по каким вопросам ты его советуешь?

– Ну, я бы посоветовала ему не брать в жены человека, если бы он был здесь, – огрызнулась Камилла.

Бровь Талии поднялась еще выше, но кое-что привлекло ее внимание. Вернее, отсутствие чего-либо. Она ахнула.

– Ты не… ты не Вампир. – Действительно, ни одного острого клыка не выглядывало из-за пухлых губ женщины.

Камилла уперла руки в бока. Бархатное платье, которое она носила, было затянуто на корсете, подчеркивая ее стройную фигуру.

– Я не Вампир.

Талия села, ее руки дрожали.

– Как так… я имею в виду, кто ты… ты человек? – По какой-то причине мысль о другом человеке в этом мире монстров давала ей болезненное утешение.

Камилла расхохоталась, звук был высоким и резким.

– Боги, нет.

Не человек? Тогда кем, черт возьми, она была?

Глаза Талии сузились.

– Убирайся.

Камилла покачала голой, кудри разлетелись.

– Я здесь, чтобы убедиться, что тебя должным образом представят дворам сегодня днем.

Талия дрогнула. Ее бедное сердце не выдерживало всех этих остановок и рывков. Она знала, что представление грядет, но все же ей пришлось заставить ужас уйти с лица. Она скрестила руки на груди и попыталась сказать как можно нейтральнее:

– Где Кассий?

Камилла посмотрела на нее так, словно заметила, как у нее перехватило дыхание. Талия не могла остановить жар, заливший ее щеки. Но она не могла игнорировать чувство того, как его зубы вонзились в ее плоть – боль, когда он пытался вырвать ей горло, сон или нет.

Камилла наконец склонила голову. Что-то в этом было почти звериным. Не так, как у Вампиров, но что-то… иное.

– Он, вероятно, где-то выполняет роль послушной правой руки принца, кем и является.

Что-то маслянистое зашевелилось в животе Талии от этих слов, от этого тона. В том, как говорила Камилла, была нежность, несмотря на ее слова, не было ни намека на горечь. Затем слова дошли до Талии – осознание того, что это действительно было королевством Кассия теперь. Он служил тем самым созданиям, которые прислали других Вампиров в ее дом тринадцать лет назад, созданиям, забравшим ее семью. Раскаленная добела ярость обрушилась на нее так сильно, что она поперхнулась.

– Хочешь, я найду его? – добавила Камилла через мгновение.

Талия разжала кулаки, заставляя себя сделать резкий выдох, только чтобы ничего не разбить. Она покусывала большие пальцы.

– Нет.

Камилла посмотрела на нее так, будто не поверила. Но прежде чем странная женщина смогла задать дальнейшие вопросы, Талия бросилась в ванную комнату.

– Что ты делаешь? – потребовала женщина, следуя за ней по пятам.

Талия включила воду в большой ванне.

– Привожу себя в порядок.

Камилла наблюдала за ней с порога, скрестив руки.

– Ты могла бы попросить слугу сделать это.

– Здесь есть слуги?

Камилла фыркнула.

– Конечно, есть слуги, это замок, а ты принцесса.

Талия уставилась на поднимающуюся воду в черной ванне. Еще одно преимущество Руды – доступ к чистой воде, поступающей прямо в дом. Но слова Камиллы застряли в голове. Да. Да, она собиралась стать принцессой королевства, которое намеревалось погубить ее. Которое она должна была уничтожить, вместо того чтобы позволять страху взять верх. Ей нужно было думать, нужно было разработать новый план. И она не могла сделать этого, пока Камилла наблюдала за ней как ястреб.

Она внезапно повернулась к женщине.

– Можешь принести мне поднос с завтраком?

Брови Камиллы приподнялись.

– Я сказала, что здесь есть слуги. Но не сказала, что я слуга.

Талия сдержала нарастающее раздражение.

– Я знаю. Но ты можешь позвать их? – Кого угодно, правда. Кого угодно, кроме тебя. – Ты сказала, что меня должны представить дворам сегодня днем. Я должна подготовиться.

Глаза Камиллы сузились, словно она пыталась учуять ложь. Наконец, она неловко вернулась в комнату, чтобы сделать то, о чем ее просили.

Талия заперла дверь ванной комнаты, ее тело уже было изнуренным и измотанным, хотя она не спала и десяти минут.

Она снова уставилась на ванну. Вода все еще нагревалась, учитывая ее размер, но что-то уловилось краем глаза – она чуть не пропустила лоскут рубашки, свисавший из трубы для сбора белья.

Его рубашка.

Талия вытащила ее. Она была грязной и запятнанной потом, но она все еще могла чувствовать под ним его запах. Чувствовать, как ветер, казалось, всегда льнул к нему, и как он поклонялся солнцу, лежа с ней в полях, когда из земли пробивались первые стебли травы. Но под всем этим она чувствовала кровь. Тот приторный запах гнили, когда он оставлял Пугала для нее, чтобы она их нашла, словно какие-то ебаные хлебные крошки.

Талия засунула рубашку обратно в люк. Она закрыла свой разум для растущей ярости, когда переключила текущую воду на ледяную.

– Я не могу дышать, – выдавила Талия, когда одна из служанок, которых имела в виду Камилла, затянула шнурки на ее платье.

Камилла закатила глаза, наблюдая, как слуги хлопочут вокруг их новой принцессы. Талию намылили, выщипали и ущипнули до того, что она предположила, было совершенством. Это было почти хуже, чем когда Катрина ухаживала за ней.

Мысль о ее служанке вызвала очередной укол печали. Она отбросила его. У нее была работа.

– Вампирьи дворы непреклонны в вопросах внешности, – прощебетала Камилла, вырывая Талию из размышлений. – Если ты не сможешь дышать, ты не сможешь сказать ничего, что могло бы их оскорбить.

Талия сдержала оскорбление, готовое сорваться с языка, которое непременно оскорбило бы Камиллу. Но она не была удивлена, услышав о предпочтениях Вампиров. Учитывая то, как они, казалось, боготворили элегантность и собственную неземную красоту, тщеславие, должно быть, было глубоко укоренено.

– А если я упаду в обморок? Ты или кто-нибудь остановите дворы от того, чтобы они пировали моей кровью?

Слуга, затягивавшая ее платье, замерла. Талия не могла сказать, были ли трое, кто ухаживал за ней, Вампирами или теми таинственными существами, кем была Камилла. Они вообще не говорили, чтобы показать свои клыки.

– Ты всегда такая драматичная? – Камилла приподняла идеально выщипанную бровь. Да, внешность, должно быть, была важна, потому что в какой-то момент между тем, как Талия вылезла из своей ледяной ванны, и тем, как слуги закончили наводить на нее макияж, словно на фарфоровую куклу, женщина переоделась. На ней было шелковое платье такого глубокого фиолетового цвета, что оно было почти черным, с рукавами три четверти, отделанными кружевом. Черные бриллианты свисали с ее шеи и ушей.

Талия ничего не сказала, когда слуга наконец отступила, и она смогла взглянуть в зеркало.

Ее платье было похоже по фасону на платье Камиллы, только насыщенного багрового цвета, напоминавшего ей запекшуюся кровь. Жесткий кусок красного кружева оборачивался вокруг ее шеи, с фестонами и крошечными каплями черных бриллиантов, вшитыми в жесткую ткань, и слегка расширялся маленьким полумесяцем.

Волосы Талии были завиты и заколоты, рубиновые заколки удерживали пряди. Ее ресницы были накрашены и удлинены, щеки нарумянены, чтобы подчеркнуть естественный румянец. Хотя она не могла отрицать, что выглядит хорошо, как принцесса, ей хотелось рассмеяться над всей этой помпезностью – это было куда более вычурно, чем когда ее мать проводила двор. Но она не рассмеялась. Она сохраняла лицо намеренно бесстрастным, пока слуга не подала ей черный шелковый веер.

Холодное прикосновение кинжала к бедру было ее единственным утешением, когда она повернулась к Камилле. Ни она, ни слуги не заметили, как она засунула его под платье, когда они отвернулись.

Камилла оглядела ее, кивнув.

– Это сойдет.

Талия прикусила язык, когда Камилла достала что-то из кармана платья и протянула руку.

– Держи.

Талия посмотрела на кремовое письмо и маленький бархатный мешочек, свисающие с пальцев Камиллы.

– Это что?

– От Его Высочества.

Его Высочество.

Талия сглотнула, осторожно взяв предметы, вскрыла толстую печать на письме, чтобы прочитать содержимое.

Принцесса,

Надеюсь, твое путешествие в Ваккариум было без происшествий. Пожалуйста, прими этот знак как символ нашего вечного союза и начала истинного мира.

Его Королевское Высочество

– Не мастер слова, – пробормотала Талия, и она могла поклясться, что Камилла фыркнула. Талия открыла мешочек, высыпав содержимое на ладонь.

Кольцо с кроваво-красным рубином уставилось на нее. Ободок состоял из серебряных шпилей, которые закручивались, чтобы удерживать рубин посередине, почти как роза, покрытая шипами.

Камилла присвистнула.

– Семейные драгоценности.

Талия подняла взгляд, но лицо женщины было серьезным. Она снова посмотрела на кольцо. Часть ее хотела бросить его в огонь – наблюдать, как оно плавится и трескается под давлением.

Но ей нужно было думать о своей миссии.

Талия надела кольцо на левую руку, игнорируя тяжесть и холод металла на коже.

Камилла кивнула, затем склонила голову.

– Начнем?

Глава 9

Камилла провела ее по сияющей лестнице и направилась к правому крылу дворца, которое было пусто от Вампиров.

Шаги Талии эхом разносились, и затылок покалывало, побуждая обернуться, хотя она знала, что за ней никто не идет. Камилла, чьи кудри подпрыгивали при каждом шаге, время от времени оглядывалась, чтобы шикнуть на Талию, призывая не отставать.

И, как хорошая принцесса, которой она решила быть, Талия делала, как ей велели.

Потому что Талия не смогла бы уничтожить их всех, если бы продолжала вести себя как дура. Она родилась принцессой, ее воспитали как принцессу, несмотря на некоторые опасные эскапады, которые ее мать позволяла ей в последнее время. Если Вампирьи дворы настаивают на внешнем виде, пусть так.

Талия держала спину прямой, когда они подошли к двойным дверям, черное дерево которых было гладким, как стекло. По крайней мере, здесь стояли двое стражников.

Камилла не стала предупреждать, проталкиваясь мимо них в просторный тронный зал.

Пот выступил на ладонях Талии, когда весь зал повернул свое внимание на нее.

Тронный зал был на удивление хорошо украшен. Длинная красная ковровая дорожка тянулась через всю комнату, заканчиваясь у пустого трона, сделанного целиком из обсидиана. Стены покрывала цветочная аппликация из серебра и черного, а в центре комнаты висела огромная мерцающая люстра, чьи кристаллы мигали, как умирающие звезды.

По залу были рассредоточены представители пяти Домов Вампиров, узнаваемые по знаменосцам, держащим эмблемы их Домов. Талия встретила взгляды Вампиров, их глаза варьировались от красных до золотистых и зеленых, а иногда и карих. Затем синие глаза привлекли ее внимание возле пустого трона.

Кассий оглядел ее.

Даже издалека она чувствовала тяжесть его взгляда. Он привел себя в порядок, возможно, тоже чтобы появиться. На нем был острый дублет из черного и серебряного, облегающий его тело. Ему даже удалось укротить свои волосы, которые были расчесаны и наполовину убраны с лица, подчеркивая остроту его челюсти.

Он стоял под знаменем, несомненно, Дома Лоренция, на котором был изображен ворон с тремя глазами, то же самое изображение было вышито серебряной нитью на тунике Кассия. Рядом с ним были Лорд Дамиан и Киган.

Ворон на знамени, казалось, смотрел на нее, когда она шагнула дальше в комнату.

– Ну надо же, вы все выглядите достаточно хорошо, чтобы укусить, – протянула Камилла, пробираясь к передней части тронного зала, к месту Дома Лоренция. – Можете все поклониться вашей новой принцессе. – Она жестом указала за спину, туда, где Талия все еще не сдвинулась с места недалеко от порога.

Вампиры изучали ее, как полевую мышь перед амбарным котом. Если она бросится бежать, они все набросятся, разорвав ее в кровавые клочья. Где, черт возьми, принц?

Талия заставила себя улыбнуться с выучкой, склонив голову.

– Значит, вы и есть те самые дворы, о которых я так много слышала. – Кассий усмехнулся, когда она двинулась к передней части зала, чувствуя тяжелые взгляды Вампиров между лопаток. – И где же Его Королевское Высочество?

Кассий шагнул вперед, и она автоматически напряглась.

– Его Высочество отозвали поздно сегодня днем, и, к сожалению, он не вернется в течение двух недель.

Среди дворов раздался ропот, но Талия опешила, ее глаза метнулись к глазам Кассия. Две недели? Это значит, она будет связана с ним еще две недели…

Она взглянула на кольцо на своем пальце. Рубин, казалось, потемнел, словно втягивал в себя тени комнаты.

– Принцесса, похоже, нашему королевству вы уже подходите. – Талия подавила желание вздрогнуть, когда Лорд Дамиан шагнул вперед. Он низко поклонился. Гораздо ниже, чем она ожидала. – От имени Дома Лоренция мы приветствуем вас в Иренбисе.

Талия склонила голову, когда Лорд Дамиан отступил назад. Она заметила нескольких других Вампиров со светлыми волосами и красными глазами, стоящих под черным знаменем, на котором была вышита красным баранья голова с четырьмя завитыми рогами. Скорее всего, Дом Аванериус, его старый Дом. Она задалась вопросом, знает ли кто-нибудь из них, что она убила их лорда. Она отбросила внезапный страх, поднимающийся в животе.

Камилла нашла для нее стул, поставив его слева от трона. Талия опустилась на него, грациозная, как любой из них.

– Королева Агрипы хотела бы выразить свою признательность за Руду, которую поставляют в наш мир, – начала Талия, тщательно подбирая слова. – В свою очередь, я надеюсь, что этот союз между нашими двумя народами укрепит и ваше королевство.

Вампиры изучали ее еще мгновение, прежде чем один из них шагнул вперед. Его темная кожа и золотые глаза были под стать Кигану, хотя он стоял под знаменем с королевско-синим изображением амфитера⁵.

– Принцесса, Лорд Амадеус из Дома Санториен. Простите мою дерзость, но без присутствия нашего принца, как нам узнать, что вы, люди, выполнили свою часть договора?

Она выпрямилась еще больше, глядя ему в глаза.

– Слово моей матери – ее клятва. До того, как мы уехали, вода из наших рек уже была перенаправлена, чтобы напоить ваш лес. Рука принца… – она чуть не поперхнулась этим словом, и Кассий напрягся, – может сама подтвердить эту информацию.

– И все? – усмехнулся Вампир. – А что насчет проблемы в нашем лесу?

Интерес Талии возрос.

– Какой проблемы?

Кассий, казалось, сдерживал желание слететь со ступеней, чтобы заставить золотоглазого Вампира замолчать, но он остался рядом с ней.

– Возможно, этот разговор стоит отложить до собрания Домов, – вмешался Лорд Дамиан.

Лицо Лорда Амадеуса исказилось.

– Эта проблема становится все более насущной с каждым днем. Ждать, пока это безумие разрастется, было бы неразумно.

Мысли Талии закружились в хороводе. Какая еще может быть проблема? Агрипа уже разблокировала реки, воды, несомненно, уже достигли священных источников Вампиров. Она напрягла память, пытаясь вспомнить что-нибудь, что могла слышать в Коритиане. Неужели они столкнулись с голодом? Это не имело смысла, их земли казались плодородными, когда она проезжала через них. Возможно, что-то с торговлей…

– Я согласен с Лордом Амадеусом. – Еще один Вампир шагнул вперед. Его черные волосы падали почти до пояса, а его глаза соответствовали знамени, перед которым он стоял, – вышитому цветом лесной зелени с символом восьминогого оленя. – Эта проблема близка к критической точке. Если бы принц увидел все сам…

– Принца здесь нет, Лорд Адриан, – внезапно заговорил Кассий сбоку от Талии, его близость была такой острой, что она чуть не подпрыгнула на стуле. – Он занимается делами на севере, поэтому я и занимаюсь этой проблемой.

Лорд Адриан усмехнулся, и Талия поймала взгляд другого Вампира, стоящего под тем же знаменем, с зелеными глазами, похожими на глаза, казалось бы, лорда. Более того, она узнала его по путешествию в их процессии.

– Весьма удобно, что принца отозвали, и именно на север, как раз тогда, когда ему должны были представить его невесту, – сказал Лорд Адриан, острые клыки торчали из-за тонких губ. – Возможно, он пытается найти другое решение. То, которое не требует… людей.

Взгляд лорда остановился прямо на ней.

Пот стекал по позвоночнику, пробираясь под слишком тугой корсет. Она сжала пальцы на коленях, только чтобы не покусывать кожу, не пустить кровь.

Кассий шагнул перед ней.

– Смело с твоей стороны угрожать принцессе в ее собственном доме, Лорд Адриан.

Губа Лорда Адриана изогнулась.

– Это не ее дом.

Разноголосый ропот эхом разнесся. Если бы она была при дворе своей матери, его бы уволокли за измену. Но это был не двор ее матери, и она была далеко от замка, который когда-то называла домом.

Напряжение натянулось по всей комнате, каждая нить – паутина, готовая пружинить.

Лорд Адриан уставился на нее. Какое-то жужжание наполнило затылок, словно комар жужжал в ухе. Лицо Вампира начало искажаться, его плоть начала вваливаться в череп…

– Ты прав, – выпалила Талия. Всеобщее удивление пронеслось по толпе, когда она встала. – Это не мой дом.

Кассий повернулся к ней, его собственное удивление быстро сменилось раздражением. Он бросил на нее предостерегающий взгляд, но она проигнорировала его. Талия сделала шаг от трона.

– Но этот договор был заключен в надежде, что оба наших дома смогут процветать, – сказала она. Кольцо Талии поймало свет, и глаза Лорда Адриана сузились на рубине, его губы скривились в усмешке. – Он был заключен, чтобы остановить это бесконечное кровопролитие между нашими двумя королевствами.

– А что ты знаешь о кровопролитии? – тихо сказал Лорд Адриан.

Талия подавила желание посмотреть на Дом Аванериус, на знамя, у которого не было лорда. Образ Вампира с колом в черепе промелькнул перед глазами.

– Достаточно.

– Она убивала нас. – Вампир с глазами, похожими на глаза Лорда Адриана, шагнул вперед, его лицо ожесточилось от презрения. – Я слышал это от самого Лорда Дамиана.

Талия взглянула через плечо на красноглазого Вампира. Но он оставался неподвижным, не колеблясь.

– Это правда? – спросил Вампир из-под знамени с изображением оскалившейся оранжевой лисы с множеством зубов.

– Я… – Талия дрогнула. Каждый Вампир, казалось, замер. Своего рода сверхъестественная тишина опустилась, от которой все внутри нее кричало бежать.

– Похоже ли, что она может причинить какой-либо вред? – Кассий шагнул перед ней, и, несмотря на очевидную опасность в зале, Талия ощетинилась. – Она человек.

– В самом деле, – сказал Лорд Дамиан позади нее, и пальцы Талии сжались. – Вероятность того, что эта женщина уничтожит кого-либо из наших собратьев, в лучшем случае ничтожна.

Талия развернулась на каблуках, сердце колотилось. Лорд Дамиан смотрел на нее, и если бы она не была так сосредоточена на нем, она бы упустила едва заметный кивок подбородком. По какой-то причине он защищал ее.

И Лорд Дамиан, и Кассий защищали ее.

Кассий протянул:

– Мне кажется, Юлиан, что ты жаждешь посеять смуту. Учитывая, как прошли последние несколько месяцев для Дома Галлинус, я бы подумал, что у тебя хватит ума не соваться.

Зеленоглазый Вампир, Юлиан, оскалил клыки, его кожа ввалилась в череп.

Кассий фыркнул на этот явный показ позерства.

– Если это все, я полагаю, торжества должны начаться, если только вы все не хотите увидеть настоящую кровавую бойню.

Кассий стоял к ней спиной, но по внезапной перемене в толпе он, должно быть… изменился.

Камилла хлопнула в ладоши, заставив Талию вздрогнуть.

– Лорд Амадеус, возможно, вы окажете нам честь, проведя наши Дома в большой зал. Мы отпразднуем этот новый договор, который значительно поможет процветанию Ваккариума.

Лорд Амадеус напрягся, кланяясь.

– Конечно.

Двери открылись в соседнюю комнату, и дворы вышли, хотя, казалось, несколько членов Домов остались, включая Лорда Адриана.

– Я хочу обсудить неотложный вопрос, – отрезал Лорд Адриан. По-видимому, он либо не считал Кассия угрозой, либо был невероятно глуп. У Талии было чувство, что последнее. – Так как вы теперь главный как рука, – он выплюнул это слово с такой ненавистью, какую только мог собрать, – возможно, вы сможете помочь.

Действительно, судя по тому, как Кассий буквально вибрировал от гнева, Вампир, должно быть, был в отчаянии, раз хотел продолжить оскорбления, оставаясь там.

– Это не может подождать до следующего заседания совета Домов?

– Боюсь, что нет.

Талия уставилась на Вампира, ее туфли внезапно приросли к полу.

– Тогда придется подождать до завтра. Нам нужно присутствовать на празднике.

– Лорд Кассий… – прорычал Лорд Адриан, но Кассий проигнорировал его, шагнув перед Талией.

К ее ужасу, он протянул руку в шрамах.

– Принцесса? – Талия уставилась на нее, очень сильно желая, чтобы та проклятая служанка не затягивала шнуровку так туго. – Начнем? – Лицо Кассия было жестким, но его глаза были открыты, голубизна сканировала ее. Почти казалось, что он умоляет ее взять его за руку. Чтобы выбраться из-под любых новостей, которые Лорд Адриан хотел обсудить.

Талия подарила жестокую улыбку, и Кассий немедленно напрягся.

– Я хотела бы услышать об этом неотложном вопросе.

– Этот вопрос не касается вас, Принцесса, – отрезал Кассий, из-под губ показались кончики клыков, глаза теперь затвердели, как осколки стекла.

Талия усмехнулась, глядя на него снизу вверх.

– Если это настолько важно, что должна быть проинформирована рука принца, то, несомненно, это достаточно важно, чтобы услышать и его жене.

Хотя Лорд Адриан, казалось, был склонен вырвать ей глотку, она выдержала презрение в его взгляде, когда сказала:

– Я полагаю, что женщины могут участвовать в государственных делах, учитывая собственную роль Камиллы как советницы принца. – Талия взглянула через плечо туда, где Камилла исчезла в большом зале с Лордом Дамианом и Киганом. Она повернулась обратно. – Учитывая мое новое положение, я хотела бы знать. Я намерена делать все возможное как ваша принцесса. Теперь это мой дом, и я надеюсь, что смогу быстро адаптироваться к этому двору, чтобы лучше помогать в любых вопросах, которые Дома доводят до сведения принца.

– К сожалению, Принцесса, как человек, ты не имеешь никакого положения при этом дворе и в государственных делах, кроме формального, – вмешался Кассий.

Ярость Талии вспыхнула, когда он уставился на нее сверху вниз, какое-то больное, извращенное удовольствие сверкнуло в его глазах, когда он смотрел, как она кипит.

– Это то, что принц повелел? – отрывисто спросила она.

– То, за что совет принца проголосовал до твоего прибытия.

Лорд Адриан усмехнулся, заставив ярость Талии вспыхнуть еще сильнее. Если бы у нее был ее кол, чтобы вонзить ему в череп.

– И принц участвовал в этом голосовании? – парировала Талия. Мышца на челюсти Кассия дернулась, но он ничего не сказал. Она покусывала кожу вокруг больших пальцев, выдавливая: – Скоро будет заседание совета Домов. Когда оно?

Кассий встретил ее пылающий взгляд.

– Через две недели.

Без сомнения, когда принц наконец вернется в замок, закончив свои дела на севере.

– И я так понимаю, что хотя я не вхожу в совет принца как член Дома Лоренция, я могу выносить вопросы на обсуждение Домов? Разве это не закон? Что члены Домов могут выносить вопросы на голосование других Домов?

Наконец он выдавил:

– Да.

Талия восторжествовала бы, если бы не смертоносные взгляды Вампиров, сверлящие ее.

– Тогда это вопрос, который я подниму на следующем собрании Домов. А именно, что, несмотря на то, что я человек, как жена Его Высочества я должна иметь право голоса и быть частью всех дел в этом мире.

Затем Талия пронеслась мимо Кассия и направилась прямо в большой зал и к собравшейся толпе монстров.

– Ты его очень разозлила. – Легкий голос Камиллы раздался за ней.

алия повернулась от того места, где наблюдала за двором Вампиров. Музыканты играли жуткую мелодию, которая вплеталась в темный потолок. Но никто не танцевал. И даже не ел. Они все стояли кучками, говорили слишком тихо, чтобы она могла расслышать, и держали серебряные кубки, в которых, как она знала, была кровь, судя по резкому металлическому запаху в воздухе.

– Мне все равно, – сказала Талия. Она знала, что Камилла говорит о Кассии, но ее голова начала немного кружиться, что казалось более насущным. Утверждение ли это из-за отсутствия еды и воды, или корсет, который угрожал выдавить из нее дыхание, она не могла сказать. Возможно, все вместе.

– Тебе должно быть не все равно, Принцесса, – сказала Камилла, входя в поле ее зрения. – Он правая рука принца. У него есть влияние и власть. Его Высочество прислушивается к нему гораздо больше, чем даже к своему совету.

– Кто входит в совет принца? – перебила Талия. Его положение все еще раздражало ее нервы. Лживый, предательский ублюдок.

Красивое лицо Камиллы выразило удивление, прежде чем она сказала:

– Кассий. Я, очевидно. Лорд Дамиан и Лорд Киган.

– Лорд Киган?

Камилла кивнула туда, где Киган стоял и разговаривал с некоторыми членами Дома Санториен. Удивление пронеслось сквозь нее. Она не осознавала, что трое из совета принца путешествовали в царство людей, чтобы заключить сделку. Талия не назвала бы Кигана кем-то, кто мог бы быть в совете принца, учитывая его тихий нрав. Но, возможно, именно поэтому. Его личность контрастировала с громкой натурой Камиллы и резкой натурой Кассия.

– Почему Лорд Дамиан солгал за меня? – прошептала Талия. Камилла, без сомнения, знала о том, чем она занималась до Договора, учитывая ее положение в совете принца.

– Ты можешь и не быть Вампиром, но ты все еще часть Дома Лоренция, – так же тихо сказала Камилла. – Несмотря на то, что ты сделала, теперь ты часть чего-то большего. Лорд Дамиан не стал бы рисковать Договором из-за злобы.

– Но что насчет Лорда Адриана? – спросила Талия, ее глаза приклеились к Вампирам, которые стояли у знамени с изображением оленя о восьми ногах. Дом Галлинус, если ее выводы были верны.

Камилла скривилась.

– Лорд Адриан и его сын в бешенстве, потому что их вышвырнули из совета принца.

Талия повернулась в удивлении.

– Что?

Камилла проигнорировала проходящих слуг с серебряными кубками.

– С их Домом, Домом Галлинус, в последнее время… трудно работать. Предыдущий лорд был садистом, мягко говоря. Не говоря уже о том, что Лорд Адриан и его сын Джулиан – горячие головы. Они скорее сначала укусят, а потом будут задавать вопросы. – Она кивнула на двух Вампиров. Было логично, что они родственники, учитывая их внешность и личность. – В конце концов, принц понял, что они оба будут полезнее где-то еще.

– И все же он все еще лорд?

Камилла поджала губы.

– Это был способ его успокоить. Лорд Адриан служит Дому Лоренция десятилетиями. У него есть влияние на многие другие Дома. Если бы принц изгнал его полностью, ну… – Она замолчала.

Талия сглотнула. Отлично. Вот еще один Вампир, который мог бы предоставить ей больше информации о принце, но, похоже, он был наиболее склонен убить ее не задумываясь.

– Куда отправился Его Высочество? – осторожно спросила Талия. В голове плавало слишком много вопросов, все перепутанные, как деревянные кубики.

Камилла покачала головой, усмехнувшись.

– Ты действительно никогда не унимаешься, да? – Когда Талия отказалась уступать, Камилла сказала: – На севере есть небольшой город, который сильно пострадал от штормов. Он поехал оценить ущерб и посмотреть, что можно сделать.

Талия не знала, почему это знание не успокоило ее. Возможно, потому что Вампиры казались более цивилизованными, чем она ожидала. Даже ее мать не поехала бы в другие части Агрипы, если бы случилось что-то разрушительное, вроде шторма. Нет, эта обязанность была оставлена ей. И она была рада взять ее на себя, хотя бы потому, что это помогало ей чувствовать себя лучше, пытаясь помочь людям Агрипы… хотя что она действительно сделала? Отметила, в какие города отправлять больше еды? Пыталась остановить растущие нападения, но безрезультатно? Эта мысль принесла нотку горечи на язык.