Текст книги "Мы становимся тьмой (ЛП)"
Автор книги: Грейс Морроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Глава 21
Талия уворачивалась от паутины, густой от пыли, пытаясь отогнать мысль о пауках, ползущих в ее платье. Холодный камень промочил подошвы ее домашних туфель, грязь оставляла следы на ее пути, отмеченные полосами света, проникавшими сверху из вентиляционных отверстий высоко в стенах замка.
Она знала, что если бы она была там, на заседании совета, они бы на самом деле не рассказывали, что происходит. Шпионить за ними казалось лучшей идеей.
В конце концов, Талия остановилась у стены с пометкой, кирпич был потерт от использования. Талия взглянула на карту. За стеной находилась комната совета – место, куда Талия еще не заходила. Она сунула карту под мышку и толкнула стену.
Камень сдвинулся, и Талия затаила дыхание, выглядывая в щель. Она почти облегченно обмякла, когда поняла, что стена скрыта большим гобеленом, несомненно, повешенным там, чтобы никто не понял, что кто-то подслушивает. Несмотря на то, что гобелен был на месте, он был достаточно тонким, чтобы Талия могла видеть сквозь нити сотканной ткани.
Казалось, все главы Домов присутствовали.
Они сидели вокруг большого круглого дубового стола на стульях с высокими спинками. Знамена за их спинами указывали на Дома, к которым они принадлежали.
Кассий сидел во главе стола, тихо разговаривая с Киганом слева от себя, в то время как Лорд Дамиан был справа от Кассия. Камилла сидела по другую сторону лорда рядом с женщиной, чья темная кожа и черты соответствовали чертам оборотня – возможно, дальняя родственница?
Кассий внезапно поднял голову, его ноздри раздулись. Талия напряглась, затаив дыхание. Блядь. Он оглядел комнату, его взгляд на секунду остановился на Камилле. Талия молилась, чтобы ее запах можно было объяснить тем, что она провела день с оборотнем.
Через мгновение он покачал головой и вернулся к разговору с Киганом.
Талия облегченно вздохнула. Она расправила плечи, наклоняясь ближе, чтобы слышать.
Лорд Дамиан прочистил горло, привлекая внимание комнаты.
– Члены Домов, добро пожаловать. От имени Его Высочества мы хотим поблагодарить вас всех за то, что проделали такой долгий путь, чтобы обсудить дела Ваккариума. Хотя Его Высочества здесь нет, его представляет его ближний круг.
Лорд Адриан усмехнулся, но Лорд Дамиан проигнорировал его, продолжая.
– Как вы все знаете, люди выполнили свою часть договора. Мы получили весточку только этим утром, что источники полностью наполнены. Мы надеемся, что в ближайшие несколько месяцев наш лес снова будет процветать. В свою очередь, люди получили Руду из нашей горы. Работы идут медленно из-за непредвиденных обстоятельств. Запасы людей оказались гораздо более истощенными, чем мы думали, и они настаивают на скорейшем получении еще Руды. Учитывая количество усилий и хрупкий мир, который у нас с ними установлен, Дом Лоренция обращается ко всем вам, чтобы узнать, каких людей можно будет отправить в Лорциум для добычи большего количества.
Ее мать контактировала с Вампирами? Кассий солгал ей? Эта новость скрутила ее живот. Ей не хотелось думать, что королева могла игнорировать ее письма.
Талия покусывала ногти вокруг больших пальцев. Это знание послало укол боли, пронзивший ее. Нет, казалось очевидным, что ее мать все это время разговаривала с Вампирами и даже не удосужилась узнать, как поживает ее дочь. Жива ли она вообще.
Талия внезапно пожалела, что вообще посылала весточку матери. Хотя бы из чувства противоречия.
– Дом Олвектус ближе всего к горе, почему бы не использовать их? – спросил кто-то из Дома Санториен.
– Потому что мы сейчас имеем дело с другой ситуацией, происходящей на наших границах, – сказала женщина рядом с Камиллой.
– О да, Леди Децима, – усмехнулся Лорд Адриан. До Талии дошло, что это была глава Дома Олвектус, единственная женщина-лидер в комнате. – Вы и Маги, я уверен. – Его зеленые глаза сверкнули, очень похоже на глаза его сына. Талия задалась вопросом, знал ли глава Дома Галлинус о том, что сделал его сын, и что он был изгнан Кассием.
– Да, – огрызнулась Камилла, вмешиваясь, ее золотистые глаза пылали. – Ты сам был свидетелем этого Мора на своих землях. Это имеет первостепенную важность.
– Но и ублажать людей тоже важно. – Заговорил Лорд Амадеус. Глава Дома Санториен кивнул Кассию. – Наш лес слишком долго был лишен питательных веществ. Наши источники почти высохли. Что будет, если реки снова перекроют? Что будет, когда деревья умрут? Когда существа, живущие в тени его границ, не смогут найти достаточно еды? Тогда они выйдут из укрытия – они придут за нашими домами, нашими людьми. В тот момент мы будем бороться не только с одним мором.
О каком море они говорят?
– И принц продолжает игнорировать эту проблему. – Лорд Адриан направил свой полный ненависти взгляд на Кассия.
Кассий откинулся на спинку стула, само воплощение надменной грации.
– Принц прекрасно осведомлен о существующей проблеме. Он работает на севере с Магами, как мы говорим.
Губа Лорда Адриана скривилась.
– Эти чертовы Маги нихера не делают с мором. – И Камилла, и Леди Децима напряглись, когда он продолжил. – Он ничего не сделал, пока его народ поддавался этому безумию. Он исчез, несмотря на то, что ты пытаешься прикрывать его. Он, наверное, трахается и пьет по всему Ваккариуму, пока мы все страдаем. Пока ты… – Лорд Адриан указал обвиняющим пальцем, – делаешь то же самое.
Кассий приподнял бровь, позволяя оскорблениям упасть к его ногам.
– Могу вас заверить, мы делаем все, что в наших силах, чтобы остановить это безумие.
– Да неужели? – прорычал Лорд Адриан. – Похоже, вы все в последнее время стали более рассеянными. Особенно ты, Рука. Более того, я бы сказал, что эта человеческая сука – причина того, что вы все ничего не делаете, пока мор против нашего народа растет.
– Следи за языком, когда говоришь о невесте принца, – мягко сказал Киган. – Теперь она часть Дома Лоренция. Любое оскорбление, брошенное в ее адрес, – это оскорбление всех нас.
– Человеческая принцесса, – отрезал Кассий, – тебя не касается. У нее нет ни малейшего представления о существе в наших лесах, ни малейшего представления о безумии, которое оно вызывает.
Талия резко вдохнула, но из-за такого напряжения в комнате никто ее не услышал.
Существо в лесах… безумие.
Разум Талии метнулся к Вампиру в подвале, к тому, как совершенно безумно он себя вел, словно сошел с ума. Затем к разговору, который она впервые услышала, когда ее представили дворам, и к собственным опасениям Лорда Амадеуса о чем-то, что продолжает гноиться в лесу…
– Ни малейшего представления? – прорычал Лорд Адриан, его стул заскрипел, когда он встал. – Это она обнаружила укушенного в Иренбисе! Из-за нее изгнан мой сын.
– Твой сын изгнан, – прорычал Кассий, его лицо исказилось, – потому что он был глуп, приведя укушенного в город. Он подверг риску бесчисленные жизни, все ради своего собственного эгоизма.
– Хочешь поговорить об эгоизме, Лорд Кассий? – Голос Лорда Адриана понизился, его собственное лицо исказилось. – Разве эта человеческая принцесса не была твоей любовницей? Разве не за нее пело твое сердце? Однако принца отозвали в тот день, когда ты привез ее обратно, и он остается в отсутствии при своем дворе, пока его невеста остается здесь.
Кассий не клюнул на приманку, хотя его лицо потемнело.
– Он пытается найти лекарство, – сказала Камилла, ее глаза были взбешены. – Ты бы это знал, если бы когда-нибудь вытащил свою голову из задницы.
– Да неужели? – бросил вызов Лорд Адриан.
– Да, – заговорила Леди Децима, ее голос был твердым и непоколебимым.
– Чего нельзя сказать о тебе и твоей семье, – прокомментировала Камилла.
– И что это должно означать? – Глаза Лорда Адриана сузились.
– Твой собственный сын укрывал укушенного, – сказала оборотень. – Учитывая тот факт, что другое существо было замечено недалеко от Куписко, когда ты клялся, что твои границы защищены, я не удивлюсь, если укрывают больше укушенных.
– Ты меня в чем-то обвиняешь, оборотень? – спросил Лорд Адриан.
Неловкая тишина растянулась, когда остальные лидеры Домов переглянулись.
– Если бы ты укрывал укушенных, – голос Кассия стал смертельно серьезным, – то у нас не было бы выбора, кроме как изгнать тебя и всех членов твоего Дома.
Губа Лорда Адриана скривилась, но он ничего не сказал.
Лорд Дамиан прочистил горло, повернувшись к Лорду Амадеусу.
– Дом Санториен находится рядом с Олвектусом. Есть ли у тебя рабочие, которых можно отправить в Лорциум?
Лорд Амадеус медленно кивнул, взглянув на Кассия.
– Да. Я отправлю двадцать человек в течение недели.
– Пятьдесят, – вмешался Кассий.
Лорд Амадеус заерзал.
– У меня нет больше людей для отправки.
– Найди их. – Слова Кассия были окончательными. Челюсть Лорда Амадеуса дрогнула, но он жестко кивнул.
Лорд Дамиан оглядел комнату.
– Мор становится сильнее с каждым днем. Проходить через лес, чтобы доставить Руду людям, становится все труднее. Хотя у нас есть корабли для доставки Руды морем, нам всегда было трудно найти безопасное место для порта. – Вампир повернулся к Кассию. – Ты знаешь какую-нибудь безопасную гавань, где мы могли бы доставить Руду людям?
Пальцы Кассия сжались на столе, его лицо было непроницаемым.
Какого хера он никогда не рассказывал, где находятся наши порты?
Хотя, не то чтобы порты сильно помогли бы. Только самый искусный моряк мог надеяться безопасно причалить в Агрипе. Но Талия не могла понять того факта, что Кассий никогда не предоставлял Домам эту информацию. Уж точно не учитывая его, казалось бы, новую преданность Вампирам. Тот факт, что он никогда не говорил Вампирам, где они могли бы войти, словно он защищал Агрипу, отправил еще один кусочек туманной головоломки в разброс.
– Возможно, – неуверенно сказал Киган, – Талия могла бы знать.
Лорд Адриан снова усмехнулся.
– Она скорее покажет нам противоположное. Будет смотреть, как наши люди тонут, когда их корабли разбиваются о скалы.
– Не говори о ней так, будто ты ее знаешь. – Голос Кассия был смертельно тих.
– Нет, но я уверен, ты знаешь ее достаточно хорошо. Лучше, учитывая все те холодные, одинокие ночи, проведенные вместе. Учитывая вашу историю, я бы не удивился, если бы этот план был твоим замыслом.
– В чем именно ты меня обвиняешь, Лорд Адриан? – мягко сказал Кассий.
– В том, что ты привел сюда человека с целью. Что, возможно, ты хотел соблазнить ее, перетянуть на свою сторону, чтобы вы вместе свергли принца. Чтобы ты мог официально править Домом Лоренция. Разве не этого ты всегда хотел, восстановить имя своей семьи, учитывая то, что случилось? – выплюнул зеленоглазый Вампир.
– Чего я всегда хотел, – сказал Кассий тем же смертельно тихим голосом, а его лицо менялось, плоть вваливалась в череп, запавшие скулы подчеркивали острые грани его лица, – так это защищать свой народ. Это то, что я делаю как рука, и принц также пытается сделать то же самое.
– И что есть в итоге? – снова прорычал Лорд Адриан. – Я не вижу, чтобы ты шел в лес, пытаясь найти лекарство. Я не вижу и принца. Неудивительно, что мор становится все хуже. Когда вы выбираете, кого из его же народа отправить на убой, как овец, – подливаете масло в огонь.
Кассий уставился на лорда, не опровергая обвинения, его челюсть была напряжена.
Поэтому ли Дом Лоренция был таким пустым? Их отправляли искать лекарство от болезни? Что выводило их из строя?
– Возможно, пришло время для новой руки, – сказал Лорд Адриан, и внимание комнаты переключилось на него. – Возможно, для того, кто будет готов сделать все необходимое, чтобы покончить с этим раз и навсегда.
– И что для этого потребуется? – прорычал Кассий.
Лорд Адриан усмехнулся.
– Начать с расторжения договора с людьми. Начать с убийства… – Талия отступила назад, ее сапоги пнули несколько камешков на земле. Ноздри Лорда Адриана раздулись, глаза расширились от удивления, затем ярости. – Здесь кто-то есть.
Прежде чем она успела повернуться и побежать, Лорд Адриан сорвал гобелен, распахнув потайную дверь и обнаружив ее.
Глава 22
– Ты, – прорычал Лорд Адриан.
Талия задрожала, выхватывая клинок с пояса, но недостаточно быстро. Лорд Адриан схватил ее, вывернул руку за спину так сильно, что она взвизгнула.
Все встали, Вампиры в разной стадии трансформации, пока Лорд Адриан толкал ее в комнату.
Лицо Кассия превратилось в камень.
– Вот что мы получаем от людей. – Нужное дыхание Лорда Адриана обжигало ей ухо. – Им нельзя доверять. Этому договору нельзя доверять.
– Подумай о том, что ты делаешь, – мягко сказал Лорд Дамиан, его красные глаза перемещались между ними. – Ты балансируешь на грани измены, Лорд Адриан. Принц не потерпит этого, когда узнает, как ты угрожал его невесте.
– Если бы только принц был здесь, – прошипел Лорд Адриан. Он заломил руку Талии выше, и она всхлипнула, но не выпустила клинок.
– Отпусти ее. – Слова Кассия были едва слышным шепотом.
– Или что? – прорычал Лорд Адриан.
Лицо Кассия не вернулось в норму. Более того, его щеки ввалились еще глубже, черные вены бежали под кожей.
– Джулиан был не просто изгнан.
Лорд Адриан напрягся, но его хватка оставалась железной.
– Что ты имеешь в виду?
Кассий усмехнулся – вещь смертельной жестокости.
– У меня было предчувствие, что ты можешь плохо отреагировать, когда узнаешь о том, что он сделал. Поэтому, прежде чем он покинул Ваккариум, его схватили.
– Где?
– Отпусти принцессу, и я скажу тебе.
Лорд Адриан дрогнул.
– Ты лжешь.
– Неужели? – прорычал Кассий. – Одно мое слово – и его постигнет участь более ужасная, чем смерть – участь, которой мы все пытаемся избежать. – Хватка Лорда Адриана слегка ослабла. – Поэтому я предлагаю, Лорд Адриан, отпустить Талию. Если только ты не хочешь, чтобы твой сын превратился в безумного зверя и был выпущен на волю в твоем собственном Доме.
Плечо Талии дернулось от боли, еще один всхлип сорвался с ее губ, прежде чем Вампир толкнул ее вперед достаточно сильно, чтобы она споткнулась.
Кассий немедленно поймал ее, прежде чем засунуть себе за спину. Киган и Камилла были по бокам от нее, Лорд Дамиан за спиной, каждый смыкая ряды вокруг нее.
Лорд Адриан бросил на него уничтожающий взгляд, в его глазах не было ничего, кроме затвердевшей ненависти. Он посмотрел на других лордов.
– Вы все соучастники в этом. – Затем Вампир выбежал, несколько членов его свиты рассеялись вместе с ним.
– Это собрание окончено. Все вон. Сейчас же, – пророкотал Кассий.
Все лорды вышли вместе со своими спутниками. Но Леди Децима осталась, то ли не замечая ярости, сотрясавшей Кассия, то ли ей было все равно.
– Вам что-то нужно, Леди Децима? – мягко спросил Киган.
Леди склонила голову, ее взгляд был на Талии.
– Я знаю, сейчас не лучшее время, – Кассий прорычал, а Леди Децима продолжила не смутившись, – но я должна кое-что сказать, прежде чем вернусь в Перден.
– Что именно? – рявкнул Кассий.
– У Магов случились неудачи, – сказала Леди Децима.
Кассий напрягся, часть его ярости ушла.
– Насколько?
– На месяцы.
Камилла резко вдохнула, а Киган выругался.
Кассий наконец посмотрел на Талию. Казалось, он взял свою трансформацию под контроль, хотя его лицо все еще искажалось, становясь пепельным, затем снова полным цвета.
Его настороженность заставила ее гнев вспыхнуть. Он не доверял ей информацию, которой Леди Децима хотела поделиться. Лицо Кассия потемнело, когда он отвернулся.
– Спасибо, Леди Децима. Я свяжусь с вами в ближайшее время.
Глава Дома Олвектус склонила голову, затем вышла.
Талия оглядела оставшихся членов ближнего круга принца.
– О чем ты ее попросил? – Она направила свой вопрос на Кассия, будь проклята настороженность.
Он перевел взгляд на нее, его голубые глаза заледенели. Ярость вернулась, но на этот раз она была направлена на нее.
– Хочешь рассказать мне, какого хера ты делала, подслушивая?
Талия подняла подбородок, игнорируя боль в плече, убирая клинок в ножны.
– Я услышала, что заседание совета перенесли, и знала, что дворы ничего не расскажут, если я буду в комнате.
– Тебя могли убить, – тихо сказал он.
– И меня могли убить, когда я столкнулась с тем безумным Вампиром, – парировала Талия. – Что это была за тварь? И не смей мне говорить, что она просто больна. Здесь происходит что-то еще. Что-то, что связано с лесом и.… и каким-то существом?
Четверо переглянулись, но ничего не сказали.
– Если вы не скажете мне, я пойду в лес и сама все выясню, – прошипела Талия.
– Если ты это сделаешь, то у тебя действительно есть желание умереть, – прорычал Кассий.
Талия подняла подбородок, отказываясь отступать.
– Касс, – мягко сказал Киган. – Мы должны сказать ей.
– Я согласен, – сказал Лорд Дамиан, опускаясь на один из стульев. Это был первый раз, когда бледный Вампир выглядел почти усталым. – Нравится тебе это или нет, теперь она часть этого мира. Держать ее в неведении дальше может только подвергнуть ее еще большей опасности.
– Скажите мне что? – Талия огляделась.
Кассий наконец встретил ее взгляд.
– Есть причина, по которой ты смогла выследить меня по всей Агрипе.
Талия уставилась на него, не понимая, почему он поднимает это сейчас.
– В чем была причина?
– Я охотился на тех, кто обратился.
Талия не могла осмыслить его слова.
– Ты охотился на других Вампиров?
Кассий покачал головой, его рыжеватые волосы скользнули от движения.
– Эти существа – не Вампиры. Уже нет.
– Кто же они?
– Их обратило кое-что другое. Полубезумное животное с ненасытным голодом. Это они создавали Пугала в Агрипе.
Кадык Талии дернулся, ее сознание метнулось к подвалу и Вампиру, который ел ягнят и сдирал с них шкуру.
– Что обращает их?
Кассий помедлил, и Лорд Дамиан подсказал:
– Существо. Нечто более ужасное, чем даже Нестос или что-либо, с чем ты могла столкнуться здесь.
Талия перевела взгляд на каждого члена совета принца.
– И оно обитает в лесу?
Кассий колебался, затем медленно кивнул.
– Кажется, оно возникло в Хаменосе, но после того, как Лукария укусили здесь…
Лукарий, должно быть, был тем больным Вампиром, которого он убил.
– Поэтому вы все так волновались, путешествуя по лесу, поэтому так настаивали на тишине?
– Существо любит прятаться в лесу. Это делает его почти невозможным для обнаружения. Даже наши лучшие следопыты с трудом определяют его точное местонахождение, и, кажется, оно особенно привязано к этой местности, – мрачно сказал Киган.
– Нельзя его остановить?
Кассий покачал головой.
– Мы пытались, но когда нам удавалось наткнуться на него, его нелегко убить. И те, кто выступали против него…
– Они обращаются?
Кассий встретил ее взгляд.
– Его укус заставляет Вампиров сходить с ума. Они становятся бешеными, не зная, кто они и что они, только то, что должны питаться. Но что-то в укусе этого существа, попав в организм Вампира, может распространиться на других.
– Поэтому ты сказал, что Джулиан и Франческа подвергли опасности ваш народ, – выдохнула Талия. – И поэтому Лорд Адриан отпустил меня при мысли, что его сын превратится в одного из них.
Лицо Кассия затвердело.
– И хорошо, что он купился на эту ложь.
Талия сглотнула, ее желудок скрутило при мысли о том, что могло бы случиться, если бы лорд не поверил Кассию.
– Франческа сказала, что они пытались найти лекарство. Оно существует?
Мышца на челюсти Кассия дернулась.
– Насколько нам известно, нет.
Талия покачала головой, ее разум кружился от слишком многих вопросов.
– Ты сказал, что принц ищет лекарство на севере с Магами. История о трещине в барьере была хоть сколько-нибудь правдива?
Кассий встретил ее взгляд, что-то вроде сожаления промелькнуло на его лице, прежде чем исчезнуть.
– Маг действительно наложил заклинание, позволяющее нам бродить днем, но нет. Щит в порядке.
Талия думала, что разозлится на Кассия за очередную ложь, но только любопытство наполнило ее живот.
– Нельзя убить существо? – спросила Талия.
– Его шкура почти непробиваема, – с горечью высказался Киган. – Оно использует лес как свою личную арену для битв. Но это не худшее, с чем мы сейчас сталкиваемся.
– Что ты имеешь в виду?
Кассий наконец опустился на стул. Тяжесть лежала на его плечах, словно на его шее были обмотаны большие жернова.
– Похоже, существо нашло способ размножаться.
Живот Талии скрутило узлом.
– Размножаться?
– Оно родило или породило еще двух себе подобных. Одного видели недалеко от Куписко, – подсказал Киган. – Тот, что был возле Куписко, был маленьким, несколько Вампиров смогли его уничтожить, но не раньше, чем нескольких укусили.
Боже правый.
– Что случилось с теми, кого укусили? – Талия почти боялась спросить.
Кассий встретил ее взгляд.
– Их убили.
Сердце Талии замерло, и она закрыла глаза. Когда она наконец открыла их, Кассий изучал ее.
– И лекарства правда нет? – спросила она.
– Вода из наших священных источников в Хаменосе, похоже, замедляет безумие. По крайней мере, отодвигает неизбежное на несколько месяцев, – сказал Лорд Дамиан, его собственное разочарование примешивалось к его обычно бесстрастному поведению.
– Поэтому вам на самом деле нужны были наши реки, – констатировала Талия.
– Да, – вздохнул Кассий. – Источники – единственное, что дает нам некоторую надежду на то, что лекарство может существовать. Если они высохнут, Вампиры, которых укусили, быстрее поддадутся своему безумию и смогут очень быстро распространить его на других.
– Тогда почему ты не рассказал все это моей матери?
– Ты, как никто другой, должна знать, что люди в Агрипе чувствуют по отношению к Вампирам. – Лицо Кассия вспыхнуло настороженностью.
Действительно. Учитывая информацию, которой поделился совет принца, Талия могла бы отправить весточку матери, чтобы та остановила реки. Когда источники в лесу высохнут, это будет лишь вопросом времени, прежде чем существо укусит еще Вампиров и его яд распространится среди них. Они могли бы эффективно уничтожить все население Вампиров, даже пальцем не пошевелив. Учитывая осторожное выражение лица Кассия, у Талии было чувство, что он думает, будто она побежит прямо домой к королеве, чтобы рассказать ей эту информацию. Это было то, чего она ждала – ключ, который разрушит Вампирьи дворы и поставит их на колени. И все же…
Сознание Талии метнулось к разговору, который у нее был с Камиллой. К тому факту, что не каждый Дом был согласен с тем, что произошло между людьми и Вампирами все эти годы назад. Как она надеялась, что жизнь ее народа может стать лучше…
Талия покачала головой.
– Те Вампиры, на которых я наткнулась в Агрипе, которые не были укушены, что они тогда там делали?
Кассий выпрямился.
– Их послали уничтожить Вампиров, которые обратились. А также посмотреть, есть ли какое-нибудь лекарство за пределами Ваккариума.
Талия взглянула на Лорда Дамиана. Красноглазый Вампир уставился на нее немигающим взглядом. Она убила его брата – убила без угрызений совести.
Какое-то сожаление зашевелилось в ее желудке. Это был не он оставлял Пугала, и Кассий тоже. Все, что они пытались сделать, – это остановить распространение яда, чтобы он не пустил корни глубже.
– Неудивительно, что принца нет рядом, – тихо сказала Талия.
Кассий кивнул.
– Он пытается найти что-нибудь, что могло бы остановить этих тварей от убийства его народа.
– Лорд Адриан звучал озлобленно из-за этого.
Кассий снова вздохнул, проведя рукой по своим длинным волосам.
– Люди недовольны происходящим. Они боятся даже выходить из своих домов и столкнуться с существом или с тем, кто был укушен. – Неудивительно, что Иренбис казался таким пустынным. Заслуживали ли эти Вампиры, запертые в своих домах, такой мрачной участи? – Они не верят, что у принца действительно есть их интересы в сердце.
– Почему?
– Потому что принц не всегда был справедливым или честным правителем. Это существо было в лесу годами. Ему позволили расти и питаться другими монстрами – становиться сильнее. Пять лет назад были сообщения о чем-то странном, зреющем в Хаменосе, но принц проигнорировал их.
– Почему он так поступил?
– Он считал сообщения слухами, распространяемыми людьми, чтобы посеять раздор среди Вампирьих дворов, – сказал Лорд Дамиан.
Талия закусила внутреннюю сторону щеки, изучая Кассия. Все начинало обретать смысл теперь. Почему был заключен договор и почему принц всегда отсутствует. Внезапно обоснованность ее миссии, казалось, поколебалась.
– И я опасаюсь, – продолжил Лорд Дамиан, – что чума укушенных будет только усиливаться. Возможно, Джулиан был не единственным, кто прятал укушенных близких.
Лицо Кассия потемнело.
– Что ты имеешь в виду?
– Мой отец обнаружил группу укушенных в амбаре прямо за пределами Санира, столицы Дома Аванериус. – Талия предположила, что он добавил последнюю часть для нее. – Все, кроме одного, из семьи обратились. Они пытались сохранить это в секрете, чтобы их всех не убили.
– Они становятся отчаявшимися, – пробормотал Киган.
Лицо Кассия стало маской из гранита.
– Чем больше Вампиров укушено, тем больше они будут делать что угодно, чтобы сохранить жизнь своим близким. Включая сокрытие тех, кто обратился… – Он посмотрел на Камиллу. – Мне нужно, чтобы ты поехала в Лорциум. У нас нет месяцев. Выясни, что можно сделать, чтобы ускорить процесс.
Камилла кивнула.
– Уже. – Она подошла к окну, распахнула его и шагнула на подоконник.
– Ты что… – начала Талия, но Камилла не оглянулась, когда прыгнула.
Затем что-то промчалось мимо окна, крик разнесся эхом. Глаза Талии расширились при виде удаляющейся вдалеке фигуры сокола.
– Мне нужен отряд людей, которые смогут прочесать города, особенно те, что близ границы с лесом, чтобы найти тех, кто может укрывать укушенных. Ты можешь это сделать? – Кассий повернулся к Лорду Дамиану.
Вампир склонил голову.
– Будет сделано. – Он ушел, оставив только Кигана как оставшегося члена.
– И что насчет принца? – выпалила Талия.
Двое Вампиров переглянулись.
– А что с ним? – спросил Кассий.
Талия встретила его интенсивный взгляд.
– Разве он не должен скоро вернуться? Он не может ожидать, что вы все будете разбираться с этим и с дворами в одиночку? Я имею в виду, вы же не все правители Дома Лоренция. Принц не может действительно ожидать, что его люди будут следовать только приказам его советников.
Мышца дернулась на челюсти Кассия.
– Нет, мы не правители. Но принц посылает свои приказы, и мы следим за их выполнением. Это не то, с чем мы еще не сталкивались.
– Но ты не должен с этим сталкиваться.
– К чему ты клонишь, Талия? – Кассий вгляделся в ее лицо.
– Ты не принц, ты его правая рука. Он должен быть здесь, отдавать приказы лично – указывать своим советникам и своим дворам, что делать. Вместо этого он делает что? Ищет лекарство? Но как? Моя мать отправляла людей от своего имени, чтобы попытаться найти решение для Руды…
– Принц – не твоя мать, – прорычал Кассий, удивив Талию своей страстностью. – И принц любит, когда все делается его рукой.
– Чтобы он мог казаться спасителем после того, как пренебрегал своим королевством?
– Если это так, это не важно. И тебя не касается.
– Думаю, это должно меня касаться, учитывая, что мужчина, за которого я замужем, даже отсутствует! Наш брак вообще имеет силу? Законен? Учитывая тот факт, что мы его не консуммировали?
Кассий замер, его взгляд медленно поднялся к ее.
– Ты так стремишься консуммировать этот союз?
Талия подняла подбородок.
– Я думала, Вампиры заботятся об обычаях.
Губы Кассия скривились в улыбке, хотя она не коснулась его глаз.
– Заботимся. Поэтому я все еще твой представитель.
– Тогда, как представитель, я уверена, ты будешь более чем готов отойти в сторону, когда принц вернется.
Кассий поднял бровь.
– Я буду рад предложить свою собственную комнату для консуммации твоего брака.
Талия оскалила зубы в подобии улыбки.
– Как щедро.
Кассий наклонил голову.
– Есть что-нибудь еще, что ты хочешь обсудить?
– Нет.
– Хорошо. У меня есть дела. – Кассий встал, направляясь к двери. Он помедлил, оглядываясь через плечо. – О, я воздержусь от того, чтобы рассказывать принцу, что его жена бросилась на меня, пока его не было. Я уверен, что это будет смущать тебя.
