Текст книги "Мы становимся тьмой (ЛП)"

Автор книги: Грейс Морроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23

Придурок. Придурок. Придурок.

Талия сидела в ванне, пузырьки давно исчезли. Ей хотелось кого-нибудь задушить. Возможно, самого Кассия.

Талия вдавила пятки ладоней в глаза, пытаясь остановить растущую боль за ними. Плечо ныло. По крайней мере, Лорд Адриан убрался из дворца, по крайней мере, ей не нужно было беспокоиться, что он вырвет ей глотку… пока что.

Ситуация ухудшалась. Укусы распространялись, особенно если тех, кого укусили, защищали их близкие. Было бы так легко написать матери. Сказать ей, что Вампиры на грани краха.

Но Талия знала, что ее мать не будет рада сидеть сложа руки и ждать неизбежного. Она захочет ускорить процесс. Она захочет, чтобы Талия действовала быстрее – запустила механизмы, чтобы их гибель наступила стремительно.

Так какого хрена она бездействовала?

Она попыталась написать еще одно письмо, на этот раз с большей информацией, намеками на то, что в Ваккариуме что-то не так – что Вампиры ведут себя странно, многие заболели какой-то таинственной болезнью. Но она оставила его недописанным на своем столе.

Если бы только чертов принц вернулся, чтобы она могла запустить процесс. Да. Да, это была причина ее нерешительности. Потому что если бы принц был здесь, она могла бы довести вражду между Домом Галлинус и Домом Лоренция до кипения. Когда она будет уверена, что дворы набросятся друг на друга. Затем, когда они будут сражаться между собой и страх перед существом восторжествует, тогда она напишет королеве, и Агрипа сможет прийти и победить.

Эта мысль заставила ее живот неприятно скрутиться.

Талия подавила жжение в горле. Но ничего из этого не имело значения, потому что она была в полной заднице. Дворы разъехались, они не доверяли ей, а соблазнение Правой Руки принца шло не так хорошо, как ожидалось.

Губа Талии скривилась, когда Кассий промелькнул в ее сознании. Жар в его глазах перед тем, как он пресек ее прошлой ночью.

Придурок. Придурок. Придурок.

Дверь ее комнаты открылась, звук достиг ее через приоткрытый проем ванной комнаты.

Талия вытянула шею и увидела Кассия в спальне. Она откинулась обратно в ванну, нахмурившись.

Кассий, казалось, не понимал, что она там, потому что он прошаркал по комнате, прежде чем сбросить тунику, направляясь к ванной. Его руки пошли к пряжке ремня, расстегнули ее, когда он толкнул дверь и замер.

Талия подняла бровь, когда он медленно осмотрел ее.

– Ты собирался принять ванну? – спросила она, усмехаясь.

Кассий перевел взгляд на ее.

– Нет.

Талия пожала плечами, ее кончики пальцев рисовали круги в воде.

– Жаль. Последние двадцать четыре часа были напряженными. Я собиралась предложить тебе присоединиться.

Мышца на челюсти Кассия дернулась, затем он заметил блеск в ее глазах и быстро расслабился, прислонившись к дверному косяку. Он скрестил руки на груди.

– Прикажешь добавить это к списку того, о чем не рассказывать принцу, когда он вернется?

– Если хочешь. – Талия встретила его взгляд, и он, казалось, приложил особые усилия, чтобы смотреть ей в лицо. – О, пожалуйста, Кассий. Не то чтобы ты раньше не видел меня голой.

– Тогда было по-другому.

– Как?

– Ты не была замужем за другим.

– Эта мысль, кажется, не остановила тебя прошлой ночью.

Кассий поднял бровь в вызове. Затем он медленно осмотрел ее, маленькие остатки пены в ванне не скрывали ее тело. Каждое скольжение его пылающего взгляда поджигало ее кожу, и она была благодарна за пар, собирающийся на зеркале, – за то, что ее лицо уже раскраснелось из-за него.

– Полагаю, старые привычки трудно искоренить, – наконец сказал он, снова встретив ее взгляд.

Гнев Талии вспыхнул.

– Вот, кто я для тебя? Старая привычка?

– Разве невзаимно?

Талия издала смешок, вставая. Вода плеснула с ее тела, и Кассий выпрямился. Она проигнорировала его, схватив шелковый халат. Но она не надела его, когда вылезла из ванны. Она направилась к нему, халат в руке, оставляя за собой мокрый след.

– Хочешь знать, почему я поцеловала тебя прошлой ночью? – тихо спросила она, останавливаясь перед ним.

Кассий не двигался, его глаза снова были устремлены на ее. Каждая твердая линия его тела была напряжена – лук, готовый лопнуть.

– Почему? – выдавил он.

Талия провела пальцами по его руке, оставляя капельки воды на его горячей коже.

– У меня был зуд, который нужно было почесать.

– Очевидно.

Талия усмехнулась, ее пальцы скользнули вниз по его грудным мышцам до линии живота. Она перевела взгляд вверх, обнаружив, что его внимание сосредоточено на ее руке, которая двигалась все ниже.

– Но, честно говоря, я сделала бы это с кем угодно. Ты просто случайно оказался единственным человеком в комнате.

Кассий медленно поднял на нее взгляд.

– Неужели?

– М-м-м, – промурлыкала Талия, ее ногти легонько царапали кожу его нижних мышц живота. – Но этот зуд уже утолен, так что не волнуйся о добавлении новых инцидентов в свой список.

Глаза Кассия вспыхнули.

– Кем?

Улыбка Талии растянулась, восторг пронзил ее от его внезапного интереса. Она прижалась ближе, кончики ее груди почти коснулись его груди.

– Ты бы умер от желания узнать?

Челюсть Кассия дернулась, раз, затем два.

– Тебе стоит одеться. Простудишься. – Он прошел мимо нее, направляясь к раковине. – И будь осторожна с плечом, не хотелось бы, чтобы ты еще больше травмировать себя.

Талия чуть не воскликнула от торжества, когда его спина напряглась. Но она держала губы сомкнутыми, двинулась в спальню и не удосужилась одеться.

Кассий не пришел в постель той ночью.

Он даже не спал на кушетке, и Талия спала плохо из-за этого. Когда наступило утро, не было никаких признаков, что он вообще там был.

Талия не хотела признавать, что маленькая часть ее беспокоилась, что она зашла слишком далеко – зашла слишком далеко.

Кассий не появился на завтрак, ни позже тем же днем. Уже близился вечер, когда Талия наконец нашла слугу.

– Ты не видел Кассия… Лорда Кассия? – спросила она. Слуга просто покачал головой и поспешил выполнять свое дело.

Талия бродила по тихому замку. Не то чтобы она могла спросить Камиллу, а Кигана нигде не было видно, хотя она не была уверена, останавливается ли он вообще в замке.

Талия умудрилась прошмыгнуть мимо стражников у входа и оказалась в конюшнях, запах сена коснулся ее ноздрей. Конюх вычищал стойло и удивленно поднял голову, когда она появилась.

– Ты видел Правую Руку принца? – спросила она, ее пальцы покусывали кожу вокруг больших пальцев.

Конюх покачал головой, взглянув на ее руки. Талия остановилась, и парень сглотнул, встретив ее взгляд.

– Он… он поздно ночью уехал на своей лошади. Он не вернулся.

Живот Талии сжался.

– А Лорд Киган?

Конюх просто покачал головой, растерянный.

– Я не знаю.

– Куда поехал Кассий?

Конюх провел дрожащей рукой по волосам.

– В лес на восточной стороне города.

Лес.

Сердце Талии колотилось, когда она велела мальчику подготовить Ферьену. Может быть, ничего страшного, – сказала она себе, когда погнала лошадь за пределы замка. Кассий, вероятно, поехал в Иренбис, чтобы убедиться, что больше не прячут укушенных.

Но лес…

Талия попыталась унять панику, охватившую ее вены.

Существо, вызывающее безумие, казалось, оставалось в Хаменосе, но ему удалось размножиться, и одно из его отпрысков было найдено в лесу далеко от того, который граничил с королевством. Это означало, что потомство может путешествовать куда угодно. И даже отпрыск может быть таким же смертоносным.

Талия подстегнула Ферьену, выехала из леса, окружавшего замок, и посмотрела в сторону Иренбиса. Затем, вон там – к востоку была другая группа деревьев, которые выглядели так, будто проросли из самого Хаменоса.

Она ударила лошадь, и Ферьена сорвалась с места, грязь полетела из-под копыт.

Талия замедлилась только на опушке леса.

Она беззвучно выругалась. Ей следовало спросить у конюха, куда именно в лесу сказал Кассий, что направляется. Талия оглядела местность, пока не заметила маленькую тропинку, ведущую в лес. Она погнала лошадь дальше, замедляясь при въезде.

Стволы деревьев поднимались близко друг к другу, как струны арфы, ветви были усыпаны густыми багровыми листьями. Сердце Талии колотилось, но она приказала себе дышать и думать.

Что бы Кассий ни делал в лесу, если она в панике ворвется внутрь, это, несомненно, все испортит или разозлит его еще больше. Талия глубоко вздохнула.

Ферьена двинулась по тропе, а Талия искала что-нибудь необычное. Только когда она ушла в лес не меньше мили, она увидела нечто странное.

На некоторых стволах деревьев были глубокие борозды, ветки и подлесок были сломаны – что-то тащили.

Талия схватила нож из сапога, снова беззвучно выругавшись, что не взяла больше оружия.

Она остановила лошадь, напрягая слух. Она ничего не слышала, а следы сломанной земли были старыми. Волосы на затылке встали дыбом, и она медленно оглянулась через плечо, вглядываясь между стволами.

Ферьена вильнула хвостом, уши дергались. Ничего не было. Даже шороха белок над головой…

Визг разорвал деревья, звук напугал ее лошадь. Талия запуталась в поводьях, когда Ферьена испугалась.

У нее не было времени закричать, когда что-то врезалось ей в бок, и ее выбило прямо из седла.

Она перекатилась, ударившись о землю, пытаясь встать на ноги, борясь за дыхание. То, что сбило ее с ног, отлетело на несколько шагов, и она крутанулась, обнажив кинжал.

Кровь отхлынула от ее лица.

Существо, поднявшееся из кустов, было размером с собаку, его тело гибкое и мускулистое. Оно было покрыто гладкой белой кожистой шкурой, его странные рукоподобные лапы заканчивались острыми когтями. Его морда была овальной формы, но с длинным носом, как у гончей. У него не было глаз, но его рот разжался, обнажая ряды заостренных зубов, все капающие зеленой слюной.

Его ноздри раздулись, рот расширился, когда он издал еще один визг.

Талия метнула свой кинжал прямо в его раскрытую пасть.

Существо закричало, тряся головой с воткнутым ножом. Талия не оглядывалась, когда побежала.

Ее руки работали как поршни, когда она бежала, ветви хлестали ее по лицу и рукам. Ей следовало взять другое оружие…

Существо прорычало позади нее, и она нырнула за ствол. Эхом разнесся звук ломающегося дерева, когда существо врезалось в него. Она уворачивалась и петляла за стволами, пытаясь замедлить тварь.

Кол впился ей в бок, и Талия ахнула. Она переборола боль, ее легкие были на пределе.

Ей просто нужно было выбраться из леса.

Укол страха пронзил ее. Она не могла идти в город. Не если это было одно из порожденных существ – оно могло укусить Вампиров, распространяя свой яд…

В одно мгновение приняв решение, Талия сменила курс. Она пролетела между густо посаженными деревьями, ее тело царапалось о тесные промежутки. Существо преследовало ее, но она вела его глубже в лес, подальше от Иренбиса.

Но она не могла вечно убегать от этой твари, ее тело уже было на пределе…

Талия закричала, пригибаясь, когда что-то пролетело над головой. Существо появилось перед ней и бросилось.

Спина Талии ударилась о землю, и ей удалось схватить существо за горло. Его челюсти щелкали перед ней, слюна летела. Ее кинжал все еще был вонзен в заднюю часть его глотки, но лезвие не останавливало его.

Талия стиснула зубы, борясь с весом животного и его челюстями в дюймах от ее лица.

Рев раздался слева от нее, и сердце Талии упало – было два существа.

Это конец, вот как она умрет.

Что-то врезалось в бок существа. Существо было размытым белым пятном, когда фигура с рыжеватыми волосами сбила его с ног.

Талия ахнула, ее грудь вздымалась, когда она пыталась встать.

Кассий.

Кассий отшвырнул существо в сторону, его спина треснула об одно из деревьев. Он вытащил свой меч. Пасть существа открылась, устремившись к Кассию. Он перекатился, едва избежав его щелкающих челюстей. Кассий взмахнул мечом, лезвие едва разрезало его кожистую шкуру.

Существо снова крутанулось, бросаясь. Кассий прокряхтел, перед его грудью разорвало когтями.

Талия закричала.

Кассий повернулся, но недостаточно быстро, когда существо атаковало в третий раз. Существо отбросило его в сторону, челюсти у его горла.

Талия ринулась вперед, ее нож наконец-то выпал из пасти существа. Она схватила скользкую рукоять и бросилась к существу.

Она снова закричала, когда обрушила свой клинок вниз, целясь прямо в его бок. Это было как резать густую грязь. Сила ее удара отозвалась в руке.

Это достаточно отвлекло существо, чтобы оно повернулось к ней.

Талия ожидала, что оно бросится на нее, но оно лишь оскалило зубы, ноздри ее обоняли, почти как будто оно впервые вдыхало ее запах. Должно быть, оно было слишком настроено на то, чтобы убить ее, чтобы действительно заметить, когда сбило ее с седла.

Она замерла, ошеломленная его реакцией. Оно снова раздуло ноздри, низкий звук заурчал в его горле. Оно сделало шаг от упавшего тела Кассия, и Талия отступила.

Существо продолжало нюхать воздух, фыркая, когда медленно приближалось к ней. Конечности Талии тряслись, когда она отступала, пока ее позвоночник не прижался к стволу.

Существо замерло, подняв голову. Его ноздри раздулись в третий раз, и затем его странная морда коснулась ее груди.

Талия дрожала, когда оно отодвинулось назад…

Оно издало визг, когда меч Кассия вонзился ему в шею.

Из Кассия вышел воздух, меч вошел наполовину, существо каким-то образом все еще было живо. Его крики подстегнули Талию, и она бросилась к Кассию. Ее руки обхватили его, и вместе они использовали всю свою силу, чтобы протолкнуть меч вниз.

Две стрелы вонзились в тело существа, и Талия поняла, что Киган был рядом, только по золотистому пятну на периферии ее зрения.

Наконец, после еще трех стрел и последнего толчка от Кассия, меч прошел сквозь кость и сухожилия. Обезглавленное тело существа отшатнулось назад, прежде чем рухнуть кучей, его конечности дергались.

– Блядь, ты в порядке? – запыхавшись, крикнул Киган, подбегая.

Талия повернулась к Кассию. Ярко-красное пятно окрасило перед его рубашки. Она схватила его, когда он упал на колени, свежая паника вошла в ее вены.

– Оно тебя укусило? – прохрипела она, когда Киган подошел к Кассию, срывая с себя плащ, чтобы попытаться остановить кровотечение.

– Кассий, оно тебя укусило… – Она не заметила, как сильно сжимает его, пока одна из его рук не сжала ее запястье.

– Нет. Нет, не укусило, – выдавил Кассий.

Облегчение Талии было недолгим. Кровь пропитывала ткань плаща насквозь.

– Нам нужно доставить тебя обратно в замок. – Ее глаза встретились с его. – Сейчас же.

Глава 24

Кровь Кассия пропитала заднюю часть плаща Талии.

Она стиснула зубы, пытаясь отогнать образ того, как когти существа вонзились в его грудь, как в масло.

Киган скакал впереди нее, мертвое существо было привязано к боку его лошади, голова покоилась в вещевом мешке.

Они уже почти добрались до замка, но хватка Кассия вокруг ее талии начала ослабевать. Он хмыкнул позади нее, и Талия сжала одну из его рук.

– Почти на месте, – пробормотала она, заметив шпили замка сквозь деревья. Но Талия не вздохнула с облегчением, когда они выехали во внутренний двор.

Киган спешился и сразу же бросился к Кассию, который наполовину сполз, наполовину упал с лошади.

Талия была тут же, закинув его руку себе на плечо, и они оба помогли Кассию подняться по ступеням замка.

Единственным звуком было капание крови с груди Кассия, пока они шли через темный замок. Талия не знала, куда идти, но Киган направился в заднее крыло, бра мерцали, когда они проходили под ними.

Наконец, после того, что показалось вечностью, они вошли в лазарет.

Это было небольшое помещение с несколькими койками, задняя стена была занята камином, над дровами в котором висел котел. Вдоль правой стены были ячейки, заполненные сушеными травами и стеклянными банками с жидкостями. Большой рабочий стол стоял прямо посередине комнаты, и Киган с Талией помогли Кассию забраться на стол.

Талия немедленно сняла плащ Кигана, который останавливал кровь, и сдавленно ахнула.

Грудь Кассия представляла собой изуродованное месиво. Когти разрезали гораздо глубже, чем она думала, и кусочки его ребер были видны между разорванными мышцами.

Талия подавила подступившую к горлу желчь и повернулась к Кигану.

– Что нам делать? – Лицо Кигана было жестким, когда он закатал рукава рубашки. – Киган? Что нам делать? – Паника пропитала ее слова. Дыхание Кассия было влажным и прерывистым, его зубы были испачканы собственной кровью. Его обычно смуглая кожа побледнела, став серовато-зеленого цвета.

Он не может умереть, – подумала она. Он не может умереть. Потому что он был Вампиром, и единственный способ убить его – это проткнуть его череп железным колом.

Но Талия никогда не видела такой травмы.

– Киган… – Голос Талии был на грани истерики, когда Киган оттолкнул ее в сторону.

– Останови нас, когда все будет сделано, – твердо сказал Киган.

– Когда что будет сделано…? – Талия замолчала, когда Киган поднес свое темное запястье ко рту и порезал собственную плоть. Затем он прижал свою руку к обескровленным губам Кассия.

Талия не думала, что у Кассия остались силы, но как только Киган прижал запястье к его рту, он бросился вперед. Кассий схватил руку Кигана, вонзив острые клыки прямо в нежную внутреннюю сторону его запястья.

Киган хмыкнул, когда Кассий притянул руку другого Вампира ближе, его пальцы вцепились в руку Кигана, как в спасательный круг. Горло Кассия работало, когда он делал долгие глотки из вен Вампира.

Глаза Талии метнулись к груди Кассия. Его плоть срасталась обратно, мышцы вставали на место, кожа медленно затягивалась. Талия снова взглянула на них двоих. Глаза Кассия были закрыты, лицо расслаблено, но его рот все еще работал. Глаза Кигана тоже были закрыты, его лицо было таким же расслабленным, как у Кассия, почти как будто оба испытывали чистый восторг.

Ее щеки загорелись, когда она поняла, что так и есть.

Киган схватил Кассия за шею, позволяя ему пить свою кровь. Никто из них, казалось, не собирался останавливаться в ближайшее время.

Талия снова сосредоточилась. Останови нас, когда все будет сделано. Потому что, судя по тому, как оба были поглощены удовольствием от укуса Кассия, он не остановится, пока не высосет своего друга досуха.

Талия сосредоточилась на груди Кассия, кожа медленно затягивалась. Еще через несколько секунд на нее смотрела только гладкая кожа.

Талия дернулась, тряся руку Кигана.

– Киган?

Золотоглазый Вампир не двигался, даже не открыл век.

– Киган, – сказала она более твердо, сжимая его бицепс и тряся. – Очнись. Все готово.

Низкий звук вырвался из горла Кассия, такой, что послал осознание прямо к ее пальцам ног. Она проигнорировала его, тряся Кигана сильнее.

– Киган! – закричала она.

Он застонал, но не мог вырваться из своего транса, вызванного удовольствием. Его кожа приобрела восковой оттенок, пока Кассий продолжал пировать.

Талия оглядела комнату, сердце колотилось. Она заметила маленький нож возле ячейки с травами. Она бросилась к нему, пальцы сжали рукоять, прежде чем она повернулась к Вампирам.

Киган слегка покачнулся, и она не раздумывая порезала свою ладонь. Она сжала руку в кулак, позволяя крови собраться между пальцами, прежде чем она закапала на холодный пол.

Голова Кигана дернулась вверх. Он повернулся, вяло оглядываясь через плечо, его золотистый взгляд был затуманен. Талия подняла свой кулак, позволяя ему увидеть капли крови.

Его ноздри раздулись раз, затем два. Затем он снова посмотрел на свою собственную руку. Это, казалось, вытащило его из оцепенения.

Киган покачал головой, затем нажал на теперь уже зажившую грудь Кассия.

– Хватит, Касс. – Глаза Кассия слегка открылись, и он издал еще один низкий звук в горле, его пальцы сжимали руку Кигана так сильно, что могли оставить синяки. – Ты исцелился, отпусти. – Киган попытался снова, нажимая сильнее.

– Касс? – позвала Талия.

Кассий напрягся, затем медленно посмотрел на нее.

Талия не дрогнула под его взглядом, его радужки светились, когда кровь Кигана стекала по его горлу. Она сделала шаг к нему.

– Я бы не советовал этого… – предупредил Киган, его голос теперь был гораздо яснее.

Талия проигнорировала его, подойдя к Кассию.

– Отпусти, – сказала она.

Глаза Кассия вспыхнули, когда она поднесла свою нераненую руку к его. Она осторожно отцепила его пальцы от запястья Кигана.

– Отпусти, и я дам тебе кое-что.

Кассий склонил голову при этих словах. Его зрачки были настолько расширены, что почти пожирали кольца его радужек.

– Отпусти, и мы закончим то, что начали той ночью.

Горло Кассия дернулось, его ноздри раздулись, затем он отпустил руку Кигана. Золотоглазый Вампир обмяк, его плечи расслабились от облегчения.

Кассий уставился на нее, его губы были в крови. Талия думала, что он бросится на нее следующей, но затем он моргнул. Он сделал глубокий, дрожащий вдох, сильно сжав глаза. Он опустил голову обратно на стол, его глаза все еще были закрыты, когда он пробормотал:

– Ты ранена?

Талия покачала головой, затем поняла, что он не может ее видеть.

– Нет.

– Я чувствую кровь.

– Я-я думаю, это кровь Кигана.

Кассий приоткрыл один глаз, глядя на своего друга.

– Спасибо, – прохрипел он.

Киган кивнул, цвет возвращался к его лицу. Следы укусов на его запястье уже сворачивались.

– Я пойду посмотрю, что с тем существом. – Он бросил облегченный взгляд на Кассия, затем кивнул Талии. Затем он ушел, оставив их одних.

– Ты в порядке? – прошептала Талия.

Кассий сглотнул, его слова были тихими.

– Такое чувство, будто мою грудь разрубили топором.

Несмотря на обстоятельства, губы Талии изогнулись.

– Так, в общем-то, и было.

Кассий расслабился на столе, его дыхание замедлилось. Грудь Талии сжалась. Она хотела отойти, но его рука скользнула вперед, сжимая ее раненую руку.

– Останься.

Она сглотнула, игнорируя боль в руке. Но Кассий, должно быть, почувствовал рану, потому что открыл оба глаза, его брови нахмурились.

– Ты сказала, что не ранена.

Талия покачала головой, нашла маленькую деревянную табуретку под столом и вытащила ее, все еще держась за руку Кассия.

– Я не ранена.

Кассий скривился, но его веки с каждой минутой становились тяжелее. Он поднес ее запястье ко рту, и у Талии внезапно кольнул страх, что он укусит ее, но он просто прижался губами к порезанной линии сердца.

– Спасибо, – пробормотал он, прежде чем сон накрыл его. Крепко и быстро.

Талия смотрела на их переплетенные руки, теперь лежавшие на груди Кассия. У нее защипало глаза, и она смахнула слезы, положив подбородок на другую руку. Она смотрела, как поднимается и опускается его грудь, убеждаясь, что он все еще дышит. Пока страх и адреналин наконец не ушли и сон тоже не забрал ее.

Что-то зашуршало над головой Талии, и она дернулась, промаргивая остатки сна. Ей потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к тусклому свету, отбрасываемому огнем в комнате.

Она расслабилась, когда поняла, что это Кассий зашевелился на столе.

Словно от того, что ее глаза распахнулись, раздался звук, Кассий открыл свои. Он моргнул, его голубой взгляд был ярким, но не светящимся.

Он сглотнул, его брови слегка нахмурились.

– Ты осталась. – Талия кивнула, не в силах отвести взгляд. Затем его брови нахмурились еще сильнее. – Ты ранена.

Ее лицо исказилось в замешательстве, и она чуть не вздрогнула, когда рука Кассия схватила ее за лицо.

Она поморщилась, когда он провел большим пальцем по ее скуле. Она не заметила, что ветки порезали ей лицо, когда она убегала от существа.

Кассий внезапно сел, и Талия вздрогнула.

– Тебе можно это делать? – спросила она, когда он свесил ноги с края стола.

– Я в порядке, – сказал он, вставая.

– Несколько часов назад у тебя грудь была открыта. – Талия повернулась на стуле, наблюдая, как Кассий роется в ячейках.

– Кровь Кигана сделала свое дело. Если бы я не был в порядке, я бы отдыхал. – Он повернулся, чтобы посмотреть через плечо, затем мотнул подбородком в сторону стола.

Талия скривилась, но умудрилась запрыгнуть на поверхность, из ее губ вырвался стон. Она не осознавала, как сильно болит все тело. Все ныло, а кожа была в синяках после того, как она убегала от существа.

Кассий стоял к ней спиной, смешивая травы и другие настойки в ступке, растирая их, прежде чем добавить жидкость, чтобы получилась паста. Он схватил несколько тряпок и миску с водой, затем повернулся обратно.

Талия сглотнула, когда он поставил все рядом с ней, встав между ее свисающими ногами.

Он слегка сжал ее подбородок, поворачивая его взад-вперед на свету, его глаза изучали ее черты. Затем он окунул тряпку в воду, отжал лишнее, капли упали вниз, прежде чем он осторожно промокнул порез на ее щеке.

Она снова поморщилась, и его прикосновение стало еще мягче, как и его черты, когда он вернулся к своим действиям.

Кадык Талии дернулся, и она тихо сказала:

– Ты уверен, что с тобой все хорошо?

Кассий кивнул, обрабатывая порез возле ее линии роста волос, которого она не заметила.

– Когда Вампир пьет кровь другого, это позволяет ему заживать гораздо быстрее, чем человеку. Но только если пить из источника. Есть причина, по которой мы не делимся кровью при травме, если она не серьезная.

– Это из-за того, что происходит, когда Вампиры пьют кровь другого?

Кассий встретил ее взгляд, но не выглядел смущенным, когда провел тряпкой вниз по ее шее.

– Питье из другого – это интимный момент. В этом участвует определенный уровень доверия, потому что, как бы сильно ты ни любил этого человека, всегда есть риск переусердствовать.

– Поэтому Киган попросил меня остановить тебя.

Кассий кивнул, переходя к приготовленной им примочке. Он окунул пальцы, паста прилипала между ними. Талия снова сглотнула.

– Если бы ты не остановила нас – меня – я бы высосал из него всю кровь.

– Я думала, Вампиров можно убить только, проткнув колом череп.

Кассий провел пальцем по порезам на ее лице.

– Это правда. Но когда Вампир высасывает кровь другого досуха, мы впадаем в коматозное состояние. Единственный способ вывести нас из него – восполнить взятую кровь.

– Значит, тому Вампиру пришлось бы высасывать кровь другого? – спросила Талия.

Кассий кивнул, его пальцы снова прикоснулись к порезу у ее линии роста волос.

– Это порочный круг, когда это случается.

Талия уставилась на него, изучая, как его глаза скользили по ее лицу. Как он работал тщательно и эффективно, как всегда.

Когда он удовлетворился своей работой, он перешел к ее руке. Он не говорил, когда смывал кровь с ее пальцев. Она зашипела, когда он очистил порез.

– Извини, – пробормотал он, его брови нахмурились. – Как это случилось?

Кассий, должно быть, не помнил из-за своего беспамятства.

– Я-я порезала себя… чтобы вывести Кигана из транса.

– Умно.

– Не было другого способа вытащить его. Даже тряска не помогла, – затараторила Талия.

Кассий приподнял подбородок.

– Это не редкость. Особенно если повреждений много и требуется много крови. Если бы мы оба были в лучшей форме, тебе не пришлось бы резать себя, чтобы вывести кого-то из нас.

Он обмотал ее руку бинтом, завязал и отступил назад.

Талия внезапно захотела, чтобы он был ближе, пока он убирал вещи, которые использовал. Она смотрела на свою перевязанную ладонь, звук звенящей керамики эхом разносился.

Наконец, она спросила:

– Это был один из отпрысков того существа, не так ли?

Кассий закончил вытирать одну из мисок.

– Да. Мы получили весточку поздно прошлой ночью, что одного видели недалеко от Иренбиса.

– И ты пошел один?

Кассий пожал плечами.

– Лучше остановить его, пока он не добрался до города.

– Тебя могли убить. – Или, что хуже, укусить.

Кассий повернулся к ней, гнев внезапно залил его черты.

– И тебя тоже могли. Скажи мне, Талия, какого хера ты делала в том лесу?

Талия скрестила руки на груди, поднимая подбородок.

– То же, что и ты.

Он приподнял недоверчивую бровь.

– Ты пошла охотиться на существо?

– Я пошла найти тебя.

Кассий моргнул, что-то мелькнуло на его лице, прежде чем его снова сменил гнев.

– И какого черта ты это сделала? Я сказал тебе оставаться в замке.

Талия вскинула руки.

– Да, ну, может, потому что ты не пришел в постель прошлой ночью!

Бровь Кассия поднялась еще выше.

– И ты волновалась?

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, раздражение сменило ее беспокойство.

– Ты мудак.

Она спрыгнула со стола, направляясь к двери, но Кассий остановил ее. Его рука сжала ее локоть, притягивая обратно к нему.

– Я не мудак, – сказал он, его глаза впивались в ее. – Я спрашиваю, волновалась ли ты.

Талия взвесила свои слова и пожалела, что не умеет лучше лгать. Пожалела, что он не мог определить, когда она лжет.

– Да. Я волновалась. Доволен?

Брови Кассия нахмурились.

– Почему волноваться – плохо?

Талия отвернулась, ее горло внезапно сжалось, как и его брови. Он сжал ее подбородок свободной рукой, поворачивая ее лицо обратно к своему.

– Потому что волноваться о тебе означает, что ты мне небезразличен, – выдавила она.

– И что плохого в том, что ты небезразлична? – Его большой палец погладил изгиб ее челюсти. Она подавила желание придвинуться ближе. Прильнуть к нему.

Да, он начинал становиться ей небезразличен. Она начинала ощущать трещины в своей миссии. Ее реакция на то, что он чуть не умер, была достаточным доказательством ее неминуемого провала. Талия приказала своей миссии стать ясной. Чтобы желание ее матери раз и навсегда уничтожить Вампиров укоренилось в ее сердце – приказала образу разорванного горла сестры появиться.

Но все, что она могла видеть, – это грудь Кассия, разорванная на части.

Все, что промелькнуло в ее сознании, – это как его губы ощущались на ее. Сила его рук, когда он обнимал ее. Тот факт, что, возможно… возможно, он не был тем монстром, которым она его считала.

– Я…

Шарканье на пороге заставило их обоих обернуться. Рука Кассия упала, когда появился Киган, его глаза сияли, когда он сказал:

– Вы захотите на это посмотреть.