Текст книги "Мы становимся тьмой (ЛП)"

Автор книги: Грейс Морроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Автор: Грейс Морроу

Книга: Мы Становимся Тьмой

В ЦЕЛЯХ ОЗНАКОМЛЕНИЯ! ПЕРЕВОД СДЕЛАН НЕ В КОММЕРЧИСКИХ ЦЕЛЯХ! НЕ ДЛЯ ПРОДАЖИ! в этом варианте книги добавлены картинки, сгенерированные НЕЙРОСЕТЬЮ, они не были в оригинальном издание, а добавлены ДОПОЛНИТЕЛЬНО ОТ КАНАЛА, если хотите без картинок, то есть ВТОРОЙ ВАРИАНТ – БЕЗ КАРТИНОК!

Карта:

Тем, кто думал, что у них ничего не получится, – вот доказательство, что вы сможете.

Глава 1

– За последние шесть месяцев не было ни одной новой зацепки. Ни с тех пор, как ты выпотрошила того Вампира в Кардине, – прошептала Рейна.

Талия повернулась, отрывая взгляд от побоища. Тени, ложившиеся на смуглое лицо капитана, едва скрывали ее отвращение. Ее доспехи сверкали в лунном свете, хотя приглушенное золото казалось безвкусным на фоне поля трупов.

– Это он, – сказала Талия. Ее взгляд блуждал по телам, усеивавшим землю, словно куски угля, – телам, которые были разорваны на части и заново составлены вместе, будто какая-то жуткая шахматная доска. Посевы были сожжены дотла, уничтожены так, словно на них спустили дикого зверя.

Рейна скривилась, проведя рукой по своим коротко стриженным темным волосам.

– И ты уверена, что это он?

Он.

Было бы лучше, если бы это оказался какой-то дикий зверь, а не тот Вампир¹, которого она искала.

Талия сжала челюсть, игнорируя эмоции, поднимающиеся жаром в ее животе.

– Эта смерть воняет им.

Рейна изучала ее еще мгновение, карие глаза сверкнули.

– Нам нужно возвращаться в Коритиан.

Талия вытерла пот со лба. Даже несмотря на то, что ночь была в самом разгаре, летняя жара пробиралась вниз по ее позвоночнику, зудя, словно надоедливое насекомое.

– Зачем?

– Твоя мать прислала весть.

– Я здесь не закончила. Ты видела поля – эти горожане не протянут и пару месяцев без своего урожая. Они здесь все равно что мертвы.

Рейна вздохнула, слегка поежившись.

– Она королева, ее слово – закон даже для ее дочери. Она передумала насчет того, чтобы ты уезжала и занималась этим.

– Этим? – голос Талии понизился, хотя они находились достаточно далеко от убогого городка, чтобы никто их не услышал. Достаточно далеко, чтобы никто не заметил, что среди них находится приближенная круга Королевы Агрипы. – Ты имеешь в виду выполнение моего долга по обеспечению безопасности жителей Агрипы? Обеспечению их достаточными ресурсами, чтобы они не голодали зимой? Обеспечению того, чтобы он больше не забирал невинные жизни?

– Послушай, Принцесса. – Рейна добавила последнее слово с такой резкостью, что Талия напряглась. – Я делаю то, что мне приказано. Она сказала, что ты натешилась.

Талия фыркнула, теребя кончик своей светлой русой косы, игнорируя запах разлагающейся плоти, щекочущий нос.

– Натешилась? Мой долг – перед народом Агрипы. Мне было поручено это задание, и она дала мне разрешение на эту миссию. Исправить мою ошибку. – Ее ошибку – позволить ему все еще дышать.

Рейна наклонилась ближе, понижая голос.

– Я знаю. И я знаю, что это значит для тебя – сделать это. Но твоя мать была недовольна той выходкой в Кардине.

Талия нашла одного из этих кровососов, когда он собирался поджечь зернохранилище, и проткнула ему череп железным колом. Но это был не тот Вампир, которого она выслеживала. Тот, который продолжал оставлять то, что горожане прозвали «Пугала».

Талия вернула свое внимание, сузив глаза цвета ореха.

– Почему? Это первая зацепка за все время с тех пор, как я была в Дарейне. Она должна быть довольна, что я продвигаюсь.

Пока это не привело в тупик. Затем еще в один, и еще один.

Каждый город и поселение, куда отправлялась Талия, посылали ее по ложному следу. Никогда не приближаясь к тому – к кому – она искала.

Но Талия буквально чувствовала это, что-то пульсирующее в ее венах, глубокое чувство срочности, шепчущее ей на ухо.

Она была близка к этому. Так близка к нему.

– Вампир, которого ты убила, предположительно был важным лидером одного из дворов, ты знала об этом? – Рейна склонила голову набок.

– Откуда, черт возьми, мне было это знать? Мало того что Вампирьи² дворы не контактировали с нами с тех самых пор… – Талия поперхнулась, образ невидящих глаз, смотрящих в ее, вспыхнул в ее сознании. Фантомный вес крови покрыл ее пальцы, когда она попыталась приставить голову сестры обратно к телу после того, как Вампир оторвал ее.

Возможно, тот Вампир, которого убила Талия, принадлежал к тому же чудовищному семейству, которое забрало ее сестру и отца. Если это было так, важный лидер или нет, кол в черепе был милосердием по сравнению с тем, что она могла бы сделать, чтобы утихомирить постоянно растущую боль в груди.

Эта мысль превратила гнев, кипящий в крови Талии, в белоснежную ярость.

– Отлично. Надеюсь, он горит в аду. Надеюсь, они все там горят.

Что-то мелькнуло в глазах Рейны, но она быстро это скрыла.

– Твоя мать хочет, чтобы ты вернулась домой.

– Скажи ей, что я близка. Что мне нужно больше времени.

– Чтобы что сделать? Ты не найдешь его.

Зубы Талии скрежетнули, и она отвернулась, не в силах встретить суровую правду в глазах Рейны.

– Найду.

Только чтобы вонзить кол в его предательское сердце.

Рейна вздохнула, бормоча что-то богам, чтобы они ее спасли.

– То, что он сделал, – дерьмо. – Талия напряглась. Дерьмо было преуменьшением тысячелетия. То, что он сделал, было непростительно – бесчеловечно. Но он, полагаю, больше не был человеком. Талия подавила поднимающуюся к горлу тошноту, пока Рейна продолжала: – Но твоя мать хочет, чтобы ты вернулась. Появилось кое-что новое. Что-то связанное с Рудой.

– Что именно? – интерес Талии возрос. Она проезжала мимо обесцвеченных полей по пути в этот город. Почва, которую невозможно было вспахать, и зерно, съежившееся, словно шелуха, не говоря уже о болезни, которая следовала за этим по пятам. Когда Руду разбрасывали по полям, земля становилась плодородной – цветущей. При сжигании она питала дома и мельницы. Им нужна была эта Руда, чтобы выжить, особенно с учетом продолжающейся войны между людьми и Вампирами. В последние годы людские запасы стремительно истощались.

Рейна покачала головой.

– Я не знаю. Но ты нужна в замке, немедленно. Итак, мы можем либо вернуться во дворец по-хорошему, либо… – она замолчала с усмешкой.

Талия не восприняла ее угрозу всерьез. Не то чтобы Рейна не привязала бы ее к лошади и не доставила в Коритиан, столицу Агрипы, если бы она отказалась. И Талия знала, что у нее не было ни единого шанса одолеть ее в бою, если бы до этого дошло. Рейна была на голову выше нее, не говоря уже о том, что она знала каждое ее движение – она сама обучила Талию этому.

Талия заставила свои руки разжаться, отпустить чувство срочности, которое мчалось по ее венам. Чем скорее она вернется в замок, тем скорее сможет уехать и проследить, чтобы ни один горожанин больше не страдал из-за ее ошибки. Она завершит свою миссию – навсегда.

– Хорошо.

Она зашагала прочь от поля, Рейна за ней по пятам. Их лошади ждали на пустой грунтовой дороге, их шкуры блестели в лунном свете, летний воздух был тяжелым и душным.

– Мы уже опаздываем, – сказала Рейна, вскакивая в седло. – Я получила письмо сегодня утром, тебя ждали еще вчера. Нам нужно двигаться быстро, иначе твоя мать будет недовольна.

Она никогда и не была.

Талия вскочила на свою лошадь, и Рейна вонзила пятки в бока своего скакуна, срываясь с места, чтобы проехать через почти пустой городок.

Талия повернулась, чтобы последовать за ней, но замерла.

Даже издалека Пугала выделялись, как приподнятый шрам, на сером поле. Они слегка покачивались на летнем ветерке. Когда наступит утро, трупы будут жариться на солнце, жара превратит оставшиеся куски свисающей плоти в полоски кожи.

Кто-то должен был их снять.

Кто-то должен был их снять.

Но Талия оставалась застывшей, загипнотизированная, как одно особое пугало раскачивалось сильнее других, почти так, словно оно манило ее пальцем в знак обещания.

Затем из-за Пугала выступила темная тень.

Глаза цвета горных озер уставились в ответ.

Все тело Талии свело, дыхание стало глубоким и прерывистым.

Он… он был…

– Талия!

Ее лошадь переступила, и Талия вздрогнула, взглянув через плечо и увидев Рейну, ожидающую вдалеке у старых траншей, вырытых в начале войны.

Талия резко обернулась, сердце колотилось в горле. Но там ничего не было. Ни светящихся глаз. Ни темного присутствия. Даже Пугала исчезли, поваленные тем зловещим ветром.

Талия покачала головой, заставляя себя подавить растущий в желудке страх, и погнала лошадь за Рейной.

Она попыталась отогнать образ Пугал. Попыталась забыть запах разлагающейся плоти, все еще щекотавший ноздри, и глаза, которые врезались в ее мозг – в ее сердце.

Но когда они мчались всю ночь напролет по умирающей земле Агрипы, она не могла отделаться от чувства, что что-то следит за ней из теней.

Ожидая, чтобы вонзить в нее зубы.

– Ты опоздала, Талия.

Талия напряглась, взглянув на величественную фигуру матери, восседающую на ее позолоченном троне.

Королева Хелена Сесиаран из Агрипы оглядела свою дочь, ее черты лица были неподвижной маской из мрамора. Изумрудные глаза осматривали Талию с головы до ног. Талия была благодарна, что успела вымыться и переодеться. Ее мать и так была недовольна, тащить грязь по красной ковровой плитке только сильнее разозлило бы ее.

– Прошу прощения, моя лошадь потеряла подкову. – Ложь легко слетела с ее языка, когда она поднялась, ее пенное шелковое платье спадало с ее фигуры, как вода. Золотой нажим ее ножа о бедро вторил холодности лица матери.

Королева сузила брови, отмечая ложь.

– Тебя ждали еще несколько дней назад.

Талия проигнорировала взгляды интригующего двора матери. Они хихикали за кружевными веерами, их раздвоенные языки шептались друг с другом, без сомнения, о ее отсутствии при дворе.

– Я проверяла города дальше на севере. Их Пугала затронули сильнее, чем большинство других.

– Вижу. – Тонкие ноздри королевы раздулись, когда Талия встала рядом с ней. – От тебя воняет смертью.

Талия радовалась, что ее спина была прямой, как палка, хотя бы потому, что это удерживало ее от падения.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

Королева подняла идеально выщипанную бровь. Заходящее солнце проникало сквозь большие окна, подсвечивая золото и мрамор тронного зала. Оно заставляло ее мать сиять, лучи отражались от белокурых волос, аккуратно заплетенных в шиньон, заставляя их светиться, словно нимб. Талия предположила, что именно такой ее мать и хотела казаться: ангелом, спасительницей.

– Зачем я здесь? Вы знаете, у меня есть долг, который нужно исполнить. – Талия перевела разговор с предполагаемого запаха, который ее мать могла вынюхать, как ищейка. Подальше от него.

Королева подвинулась на троне, ее простая корона поймала свет. Две оливковые ветви обвивали ее чело. Ветви должны были быть символом победы – надежды.

Но надежда не обитала здесь. Она бежала, когда приходила тьма, изгнанная ее воинственными криками.

– Появились кое-какие новые обстоятельства с Рудой, – сказала королева, возвращая Талию к реальности.

– Рейна говорила примерно так. Они нашли что-то, что заменит ее? Какой-то новый ресурс, который мы могли упустить из виду? – Сердце Талии забилось чаще.

Зеленые глаза королевы сверкнули.

– Ты знаешь, что единственное место, где можно добыть эту Руду, находится в горах.

Живот Талии скрутило, словно ножом. Горы были на самом краю их континента, доступные только монстрам, которые убили ее отца и сестру, которые прятались за непроходимым лесом. Вот почему война тянулась так долго. Люди не могли прорваться через лес, а Вампиры, казалось, могли посылать только несколько своих одновременно, чтобы нападать на фермы.

– Значит, Маркус нашел что-то в библиотеке? – настаивала Талия. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть главного библиотекаря среди придворных, но не нашла его кудрявой головы в толпе.

Королева колебалась, затем ее лицо ожесточилось.

– Не совсем.

– Тогда что…

Двери тронного зала с грохотом распахнулись, и советник ее матери, Камит, вплыл внутрь. Хотя его волосы были тронуты сединой, он держался как молодой мужчина. Он отнюдь не был непривлекателен, и Талия научилась игнорировать шепот среди недовольных придворных о том, что он делит постель с королевой.

– Ваше Величество. – Камит поклонился, прежде чем выпрямиться. – Ваши гости готовы принять вас.

– Какие гости? – спросила Талия, глядя то на одного, то на другую.

– Принцесса, – признал Камит, скользнув по ней настороженным взглядом. – Потенциальные союзники.

У Агрипы не было никаких союзников, по крайней мере здесь, на этой земле. Предательские воды вокруг Агрипы делали заморские путешествия с других континентов более опасными, чем они того стоили.

– Я думала, у вас есть что-то насчет Руды? – Талия переводила взгляд между ними, обкусывая кожу вокруг больших пальцев.

Королева проигнорировала ее, кивнув, когда последние лучи солнца покинули тронный зал.

– Впустите их.

Рейна шагнула вперед, бросая на Талию предостерегающий взгляд, прежде чем уйти с несколькими другими солдатами. Талия не заметила, как много стражников в сверкающих доспехах выстроилось вдоль задних стен.

Королева внезапно повернулась к ней.

– Ты должна быть сегодня вечером в своем наилучшем расположении духа.

Талия подавила желание нахмуриться.

– Я всегда…

– Я говорю серьезно, Талия. – Рука королевы внезапно сжала ее руку. – Ты не можешь погубить это для нас, для Агрипы.

Все в Талии встало на повышенную готовность.

– Почему?

Мать снова скривила лицо, неудовольствие на ее полных губах.

– Я заключила взаимовыгодную сделку, которая поможет обеим нашим землям – которая положит конец этой войне. – Талия открыла рот, чтобы заговорить, но мать прервала ее. – Эта сделка, Талия, придется тебе не по вкусу. Но думай об Агрипе, думай о своем долге. Ты сделаешь правильно, если будешь спокойно сидеть, пока все это не уладится.

Королева отпустила ее, и сердце Талии заколотилось в груди, мысли понеслись галопом. Все придворные притихли, когда руки солдат инстинктивно потянулись ближе к их мечам.

Двери тронного зала со скрипом отворились, звук был зловеще похож на закрытие гроба.

Рейна вошла снова, ее шаги были отрывистыми, и она поклонилась.

– Ваше Величество.

Взгляд Талии скользнул мимо нее к входящим стражникам, а также к пяти фигурам в плащах.

– Добро пожаловать, – голос Камита прогремел. – От имени Ее Величества, Королевы Хелены Сесиаран из Агрипы, мы благодарим вас за то, что присоединились к нам сегодня вечером.

Талия взглянула на мать, но та выглядела бесстрастной, неизменной, ее лицо снова превратилось в непроницаемую маску.

Фигура в центре шагнула вперед, ее капюшон скрывал черты лица.

– А от имени Дома Лоренция мы хотим поблагодарить вас за такой… теплый прием. – Их голос был таким холодным, что у Талии по спине пробежал озноб. – Хотя мы надеялись, что переговоры к настоящему времени уже завершены.

– Приношу извинения от имени моей дочери. – Голос королевы едва не вывел Талию из оцепенения. – Она здесь, как вы видите.

– Как превосходно, – сказала фигура, откидывая капюшон.

По толпе пронесся вздох, и одна из придворных упала в обморок, ее спутница поймала ее в вихре пурпурного шелка.

У Талии упало сердце.

Бледная кожа блестела, как ограненное стекло, и красные глаза встретились с ее. Зачесанные назад светлые волосы были убраны с гладких плоскостей лица Вампира, подчеркивая его смертоносную красоту.

– Возможно, тогда мы сможем ускорить наши переговоры. – Проблески острых клыков виднелись за бескровными губами.

Колени Талии подкосились, когда ее мать наклонила голову.

– Конечно. Мы не хотели бы задерживать вас далее.

Дыхание Талии перехватило, когда солдаты шагнули вперед, неся шесть стульев. Этого не могло происходить. Здесь были… здесь были Вампиры в ее доме. Здесь не было ни одного Вампира с той ночи тринадцать лет назад. Когда она смотрела, как они отрывают голову ее сестре – когда они пробили такую дыру в груди ее отца, что его позвоночник разлетелся по земле…

Талия дернулась, но только для того, чтобы перчатка в перчатке сжала ее локоть.

Рейна была рядом с ней, ее черты были суровы.

– Принцесса. – Талия не заметила, что стул был поставлен рядом с троном матери. – Садитесь.

Талия не могла.

Она не думала, что вообще сможет вздохнуть. Остальные четыре фигуры открыли себя, бесплотная красота обнажилась, как яркая сторона луны. От бледной слоновой кости до глубокого черного дерева и бронзы, лица Вампиров предстали перед ее глазами, хотя Талия не могла понять, чему она была свидетелем.

Рейна помогла ей сесть на стул, ее тело онемело задолго до того, как онемел ее разум.

– Мы хотим еще раз поблагодарить вас за ваше щедрое предложение, Лорд Дамиан, – заговорил Камит, вечно дипломатичный.

Вампир в центре, тот бледный, который, казалось, и был Лордом Дамианом, склонил голову. Движение было слишком хищным.

– А вас – за ваше.

Талия не знала, хочет ли она закричать или вырвать прямо на мраморную лестницу. Или, что еще лучше, перелететь через зал и вонзить колья во все их чудовищные черепа.

– Руды, которую вы предоставили, нам хватит на десятилетие, – продолжал Камит, не испугавшись существ, что были перед ним.

По толпе пробежал ропот.

Почему никто не реагировал? Почему никто не кричал и не рыдал? Эти монстры проникли в их дом, пытались заключить сделку раньше…

– Мы уже разрушили плотины. Реки направляются к вашему лесу, как мы говорим, – заявила королева. Никто из Вампиров не отреагировал, но Талию дернуло.

– Что? – Ее вопрос прозвучал слишком громко. Он эхом разнесся по тихой комнате, ударив ее в лицо. Агрипа перекрыла реки, которые питали священный лес Вампиров, после того как хрупкий мир между ними закончился более десяти лет назад. Темный лес позволял им охотиться днем, и Талия была рада знать, что священный лес монстров зачахнет и сгниет так же, как и ее сердце.

Но теперь река возвращалась, чтобы снова питать их?

Мать бросила на нее предостерегающий взгляд.

– Тогда, похоже, переговоры уже ускорились, – сказал Лорд Дамиан, его красные глаза сверкнули.

Ногти Талии пронзили ладони, и внимание всех Вампиров сосредоточилось на ней.

Пот стекал по ее позвоночнику, ее ладони были липкими от крови и воды.

– Мы также хотели бы предложить еще одну сделку, – сказала мать Талии. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Вампиров. Но Талия все еще не дышала, не тогда, когда один из них поймал ее взгляд. Его черная кожа сияла на фоне коротко стриженных волос, а золотые глаза блестели, как две монеты. Должно быть, это был обман света, потому что она могла поклясться, что его кожа начала вваливаться, плоть натянулась на черепе. Талия моргнула – и все исчезло.

– Что еще вы можете предложить? – Лорд Дамиан наклонил голову.

– Мы долгое время были в состоянии войны. Хотя эта новая сделка взаимовыгодна для обоих наших народов, мой совет и я опасаемся того, что может случиться, если мы снова впадем в немилость.

Если одно из созданий решит убить их, как это случилось раньше. Губы Талии искривились от отвращения. Один из Вампиров уставился на ее ладонь, чувствуя кровь, размазанную по линиям ее сердца.

– И что это за предложение? – спросил Лорд Дамиан.

– Брак между Домом Лоренция и линией Сесиаран. Чтобы больше не проливалась дурная кровь от имени наших двух народов. Объединившись, мы сможем надеяться улучшить жизнь обоих наших видов.

Талия резко повернулась к матери, сердце колотилось в горле.

– Вы не можете.

Мертвое лицо ее сестры вспыхнуло в ее сознании – ее тело остывало в десяти футах от того места, где она сейчас сидела. Они уже пробовали это раньше. Пытались заключить союз между человеком и Вампиром…

Королева проигнорировала свою дочь, сосредоточившись на Лорде Дамиане.

Вампир склонил свою бледную голову, его рубиновые глаза оглядели принцессу.

– Весьма интересное предложение, но боюсь…

Двери тронного зала снова со скрипом открылись, и все обернулись, чтобы увидеть вошедшего. Именно тогда Талия поняла, что один стул остался пустым.

Фигура в плаще не шла с плавной грацией остальных созданий в комнате. В том, как они двигались, было что-то почти знакомое, как их плечи перекатывались под бархатным плащом.

– Весьма интересное предложение, действительно. – Фигура в плаще остановилась в полукруге стульев.

Еще одна дрожь пробежала по позвоночнику Талии.

– Как приближенный принца, я говорю от его имени, и я совершенно уверен, что это было бы выгодно для обоих наших народов. Эта война длилась слишком долго. Многие пострадали – с обеих сторон. Но время мира настало, как вы думаете, Лорд Дамиан?

– Конечно, Кассий. Если вы считаете, что Его Высочество пожелал бы этого.

Кассий…

Талия дернулась, спотыкаясь, поднимаясь на ноги, как раз в тот момент, когда Вампир снял свой капюшон.

Глаза синее, чем горные озера, встретились с ее.

Она знала это острое лицо. Челюсть, которая могла резать, и жженые темно-каштановые волосы, касающиеся мощных плеч.

Невозможно.

– Ты. – Слово сорвалось с ее губ, рассыпавшись, как пепел.

Тошнота, закручивающаяся внутри ее живота, быстро превратилась в белоснежную ярость.

Вампир оскалился, двойные клыки сверкнули, когда его чувственные губы растянулись в улыбке.

– Здравствуй, Принцесса. Скучала по мне?

Талия бросилась вниз с платформы, нож полоснул прямо по сильной шее Вампира.