Текст книги "Мы становимся тьмой (ЛП)"

Автор книги: Грейс Морроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 36

Талия смотрела на закрытые ворота цитадели.

Она сглотнула, проверив кинжал, пристегнутый к бедру.

– Тебе не обязательно выходить туда. – Тихие слова Кассия вернули ее. Она взглянула на него.

Его лицо было в тени, пряди длинных волос убраны с лица. Он держал свой меч свободно, но пристегнул кинжалы к каждой части тела. Пятьдесят солдат выстроились над ней, все с луками, стрелы которых были пропитаны маслом и готовы к воспламенению от горящих жаровен, если дела примут плохой оборот.

Она просто надеялась, что Леди Децима была права насчет связи душ.

Талия покачала головой.

– Нет. Все в порядке. – Она возилась с одним из ремешков, пытаясь затянуть его.

Руки Кассия накрыли ее. Она подняла взгляд, и он ничего не сказал, затягивая ремешок за нее, проверяя другие ремешки вдоль ее рук.

Они оделись быстро, но Камилла дала ей легкие доспехи из мягкой кожи, чтобы прикрыть грудь, и наручи для рук. Талия не была уверена, что они сделают против острых как бритва зубов существа, но была благодарна за любую дополнительную защиту.

– Существо примерно на середине моста, – тихо позвал сверху Киган. Он стоял с остальными лучниками, его собственный лук был в пределах досягаемости.

Несмотря на свою первоначальную реакцию, Талия была рада, что Кассий рядом, прикрывает ее спину.

Она кивнула, и один из стражников шагнул вперед, схватив большой железный засов, запиравший ворота.

Они со скрипом открылись, и Талия сделала еще один успокаивающий вдох, прежде чем они с Кассием выскользнули на мост.

Ворота закрылись за ними, когда они шли, и Талия заметила существо, стоящее посередине моста, его шкура блестела в лунном свете.

Талия взглянула на Кассия, но, верный их договоренности, он остался позади.

Она продолжала идти, ее сапоги цокали по каменному мосту, звук был почти оглушительным в ее ушах. Рев водопада разносился эхом, и Талия остановилась не в двадцати футах от существа.

Она сглотнула, пот стекал по позвоночнику и впитывался в кожу ее доспехов.

Казалось, существо почувствовало ее тогда.

Она не заметила, что оно лежало в засаде, потому что внезапно оно встало, поднимаясь во весь рост.

Блядь.

Оно выросло с размера собаки до размера волка, его голова полностью восстановилась до своей странной вытянутой формы. Его пасть была полна зловеще острых зубов, светящихся жутким зеленым цветом.

Напряжение исходило оттуда, где был Кассий, но она подняла руку, призывая его оставаться на месте, не поворачиваясь к нему.

– Ты пришел за мной? – спросила она существо.

Оно втянуло воздух, его странные ноздри раздулись. Оно сделало шаг к ней.

Талия задержала дыхание, когда оно делало шаг за шагом, его когти скребли по камню, как нож.

Наконец оно остановилось, его морда в дюйме от ее груди.

Талия смотрела, стараясь не смотреть слишком долго на ряды зубов или пенящуюся зеленую слюну, капающую из его пасти.

Оно издало странный клокочущий звук в горле – тот же шум, который она слышала в лесу.

Затем оно прижалось носом к ее груди.

Талия отказалась дрожать, пока оно глубоко вдыхало, вбирая ее запах глубже.

Она осторожно подняла руку, положив пальцы на бок его странной головы.

Талия внезапно оказалась выдернутой из своего тела. Ее сознание вспыхнуло, образы, не принадлежащие ей, начали формироваться. Ее разум затуманился, пролетая через воспоминания существа, каждое из которых проносилось в ее сознании быстрее, чем она могла моргнуть.

Она увидела себя глазами существа, увидела себя стоящей на мосту, приближающейся. Воспоминание изменилось, и существо смотрело на Талию с края озера, не в силах прорваться сквозь барьер. Еще одно моргание – и оно бежало из горящего замка, а затем оно стояло над Талией, когда она спала, ее черты разгладились во сне.

Они были в лесу, существо касалось ее груди в первый раз. Еще одна вспышка – и она видела ужас на собственном лице, когда существо сбило ее с лошади.

Затем воспоминания понеслись быстрее, как песок сквозь песочные часы. Талия попыталась ухватиться за них.

Она увидела багровые листья и серые стволы.

Талия рванулась к воспоминанию, удерживаясь изо всех сил.

Существо было в Хаменосе, глядя на ряд испорченных источников. Вода не текла в них, живительная сила не вырывалась из них. Источники были покрыты толстым слоем пузырящейся слизи.

Талию бы вырвало, если бы она действительно была там. Пар, поднимающийся из водоемов, отрыгивал серную кислоту в воздух. Зеленоватые сферы были погребены под скользкой, смолообразной грязью. И их были сотни, все, казалось, гнездились в карманах испорченных водоемов.

Существо приблизилось к нечистотам, вглядываясь глубже.

Талия хотела бы закричать.

Зеленоватые сферы были яйцами.

Сотни и сотни яиц, все ждущие вылупления в Хаменосе. Темное присутствие приблизилось к существу сзади, и Талия почувствовала, как существо согнулось в покорности, поворачиваясь…

Талию выдернули из воспоминаний существа.

Она упала, ее сердце колотилось в горле, и существо зарычало, тряся головой.

Талия попятилась, когда существо обратило свое внимание на нее. Все следы Связи душ погасли, когда оно раскрыло свою разинутую пасть, готовое поглотить ее целиком…

Крик разорвал воздух, и голова существа была быстро отделена от его шеи. Она откатилась на несколько футов, приземлившись рядом с распростертой фигурой Талии. Его тело упало дергающейся, безжизненной кучей.

Талия уставилась в шоке на Лареллиу, лицо Мага исказилось в глубоком рыке, блеск двойной косы сверкнул в лунном свете.

Кассий закричал позади нее, и Талия замерла, когда Лареллиа направила свою косу прямо ей в грудь.

– Я спрошу тебя один раз, девчонка. Кто ты и как ты создала этих тварей?

Глава 37

– Что? – выпалила Талия, ее грудь быстро вздымалась и опускалась.

Лареллиа направилась вперед, отбросив голову в сторону. Даже сейчас тело существа пыталось восстановиться, его шея начинала срастаться.

– Это не существо, связанное душой. – Коса сверкнула, и Талия попятилась. – Эта тварь была создана. Темной магией.

Талия побледнела.

– Что?

Прежде чем Маг успела задать дальнейшие вопросы, Кассий шагнул перед Талией, обнажив меч.

– Отойди. – Его слова были смертоносны.

Лареллиа уставилась на Талию, глаза блестели.

– Она должна объясниться.

– Объяснить что? – Талия ахнула, наконец сумев встать на ноги. – Я ничего не знаю ни о какой магии, ни о создании, ни о чем!

Лареллиа не выглядела так, будто поверила кому-либо, пока не появилась Леди Децима, а за ней Киган.

– Возможно, – сказала Леди Децима, наблюдая, как усики на шее существа тянутся и извиваются к его голове, – нам стоит продолжить этот разговор внутри. Похоже, многое нужно обсудить.

Талия решила, что будет жить в этой странной комнате для собраний в горе, учитывая, сколько раз они там собирались с момента прибытия.

Тело существа было распластано на столе, голова рядом, хотя Лареллиа вонзила свою косу в стол, так что всякий раз, когда ленты шеи тянулись, чтобы соединиться с головой, они разрезались в клочья. Уже собралась куча окровавленных сухожилий, подобно гротескным упавшим лепесткам роз.

– Кто-нибудь хочет объяснить, почему оно продолжает это делать? – нарушила тишину Камилла, глядя на труп.

– Оно было создано. Оно было создано, чтобы быть почти невозможным для убийства, – сказала Лареллиа, ее губы скривились. Ее взгляд остановился на Талии. – Вопрос в том, зачем оно было создано и кем.

Гнев Талии поднялся.

– Я говорила тебе, я ничего не создавала. Я человек.

– Так ли это?

Талия была ошеломлена.

– Что это должно означать?

Глаза Лареллии вспыхнули.

– Созданные существа когда-то были в фаворе у Магов. Но только когда один из нас создал существо такой чудовищности, другие Маги положили конец их созданиям.

– Что это было за существо?

Лареллиа склонила голову.

– Нестос. – Талия вздрогнула, когда та продолжила: – Эти существа были созданы, чтобы служить только своему хозяину. Они были неудержимы, почти невозможны для убийства. Но Клэй, тогдашний глава Магов, увидел опасность использования такой магии, того, как карманы магии, из которых они черпали, должны были быть искажены. Им приходилось брать магию и скручивать ее во что-то иное. Это существо, – Лареллиа кивнула, – было создано.

– Как ты можешь быть уверена? – возразил Кассий.

Лареллиа медленно перевела на него свой взгляд.

– Потому что я была там, когда создавались первые существа. У них есть аура, которую может обнаружить только самый искусный Маг. Символы ваших собственных Домов когда-то были созданными существами.

Леди Децима кивнула, ее золотистый взгляд был суров.

– Действительно, я не могу точно определить, что это, но с этим существом что-то не так.

Талия покачала головой, отодвигая тот факт, что Лареллиа было сотни лет – об этом она подумает позже.

– Я не создавала его.

– Кто-то близкий к тебе создал, – сказала Лареллиа, ее серебристые глаза светились. – Учитывая, что оно не убило тебя.

Талия покачала головой.

– Я человек. Никто в Агрипе даже не знает, что карманы магии, оставшиеся в этом мире, реальны, не говоря уже о том, как их использовать, чтобы создать такое.

– Разве у вас нет больших библиотек? – возразила Лареллиа. – Ты либо невежественна в информации, которая у тебя под рукой, либо невероятно глупа.

Кассий издал низкий рык, но Талия не позволила оскорблению достичь цели.

– Наши библиотеки обширны. Более того, до того, как договор был нарушен тринадцать лет назад, многие приезжали учиться по ним. – Она перевела взгляд на остальных. – Но это не значит, что у нас есть магия.

– Магия есть везде, – отрезала Лареллиа. – Как, по-твоему, людям удавалось выживать так долго, когда мир настроен их убивать?

Гнев Талии поднялся.

– Может быть, мы поняли, как обходиться без магии.

Они уставились друг на друга, и воздух наэлектризовался, волосы Мага начали подниматься на призрачном ветру.

– Неважно, кто создал его, – сказал Кассий, разрушая напряжение, как нож. – Как нам остановить его?

Лареллиа выглядела так, будто хотела поспорить, но повернулась обратно к существу.

– Другой отпрыск, что был возле Куписко, уже мертв, но ничего не имеет значения, если мы не отрубим голову и не сожжем все целиком. А найти его мать в этом проклятом лесу невозможно.

Талия ахнула.

– Я.… я знаю, где она.

Все повернулись к ней.

– Где? – Глаза Камиллы расширились.

Талия покачала головой, воспоминания существа всплывали на поверхность. Со всеми обвинениями, летевшими, как стрелы, у нее было мало времени обдумать увиденное.

– Когда я коснулась его головы, я проникла в его воспоминания.

Она посмотрела на Кассия, хотя бы для утешения, когда шагнула вперед.

– Оно показало мне место в лесу. Место с пятью водоемами. – Живот Талии скрутило, тошнота поднялась внутри нее. – Там… там их сотни.

– Что? – Лареллиа побледнела.

Талия покачала головой, ее горло сжалось.

– Оно отложило… яйца. В водоемах. Теперь они испорчены.

Киган выругался, а Кассий повернулся к ней, его голос тихий.

– Ты уверена насчет водоемов?

Талия кивнула, борясь с растущим ужасом.

– Да.

Кассий взглянул на остальных, и Лареллиа горько рассмеялась.

– Оно размножилось.

– Но… но как? – Камилла покачала головой, не веря словам. – Мы пошли к водоемам, когда люди наконец открыли свои реки. Источники процветали, ничего не было не так.

Талии потребовалось мгновение, чтобы понять, что источники были теми, что священны для Вампиров. Та самая вода, которая, казалось, отгоняла яд существа.

– Ты видела мать? – Лареллиа направила на нее свой острый взгляд.

Талия покачала головой, борясь с внезапной паникой в венах. Пот стекал по позвоночнику.

– Нет. Я.… что-то выдернуло меня, прежде чем я успела увидеть ее. – При недоверчивом взгляде Лареллии она добавила: – Но я чувствовала его позади себя – существо, я имею в виду. Я не думаю, что оно бросит свои яйца без присмотра.

– Тогда мы идем, – сказал Киган. – Уничтожим яйца, и мать прибежит.

Лареллиа покачала головой, ее лицо было жестким.

– Как бы мне ни хотелось согласиться, нет.

– Что ты имеешь в виду? – Камилла повернулась к ней, широко раскрыв глаза.

Лареллиа не отводила взгляда от Талии.

– Мы не знаем привычек этого существа. Будет ли оно вообще испытывать печаль, если его детенышей убьют. Даже если нам удастся уничтожить яйца и очистить источники, оно могло отложить яйца в другом месте. Весь Хаменос может быть покрыт его мерзким отродьем.

Талия закрыла глаза. Ей не хотелось думать об этом. Образа яиц было достаточно, чтобы желчь подступила к горлу. Мысль о сотнях, если не тысячах этих одержимых созданий, ожидающих своего часа…

– Что ты предлагаешь нам делать? – спросил Кассий. Талия открыла глаза и обнаружила, что он подвинулся ближе.

Лареллиа положила свои бледно-белые руки плашмя на стол.

– Пытаться уничтожить существо и его отродье самостоятельно будет бесполезно. Но может быть другой способ.

Все уставились на главу Магов, ожидая.

Наконец Талия не выдержала тишины.

– Какой способ?

Взгляд Лареллии заострился, как лезвие ее косы.

– Правда, что созданных существ почти невозможно убить, но они связаны со своим создателем. Если их создатель умрет, они тоже умрут.

Талия моргнула.

– Как это возможно?

– Магия связывает нас всех. Когда кто-то берет магию и искажает ее, часть его самого входит в нее. Это другой вид связи душ. Которую можно разорвать так же легко, как перерезать нить, – закончила Лареллиа.

– Итак, как нам найти создателя? – спросила Камилла.

Лареллиа наклонила голову, что-то электрическое пульсировало в воздухе.

– Учитывая, что у нее есть какая-то связь с человеком, я бы предположила, что искать там.

Талия расхохоталась.

– Ты предлагаешь всем нам искать Мага в человеческом королевстве?

– Не нам. Тебе. – Глаза Талии расширились, и Лареллиа подняла подбородок. – У тебя есть связь с происходящим, связь с этим существом, что бы ты ни говорила. Кто-то очень близкий к тебе создал его.

– Как я вообще это выясню? – парировала Талия.

Леди Децима встала, движение привлекло внимание Талии. Она положила темную руку на шкуру существа, и оно начало светиться, появились метки и завитки, прежде чем исчезнуть. Леди Децима повернулась к Талии и сделала шаг к ней, и Талия дернулась.

– Что ты делаешь? – потребовала она, глядя на протянутую руку Леди Децимы. Кассий напрягся рядом с ней.

Леди Децима покачала головой, не останавливаясь.

– С тобой ничего не случится, это всего лишь отпечаток существа. Когда ты будешь рядом с тем, кто его создал, этот отпечаток узнает себя. Тебя потянет к создателю. – Она остановилась перед Талией, ожидая.

Талия перевела взгляд на Кассия. Она потратила мгновение, чтобы посмотреть на всех в комнате. Чтобы прочитать мрак и отчаяние, с которыми они так отчаянно пытались бороться. Затем ее сознание метнулось к детям в цитадели, к Вампирам, прячущимся в Иренбисе.

Талия глубоко вздохнула и кивнула. Леди Децима положила руку на грудь Талии. Что-то ударило током сквозь нее, и она покачала головой, пытаясь избавиться от покалывания в конечностях.

– Решено, – сказала Лареллиа, ее глаза блестели. – Талия отправится в человеческое королевство, чтобы определить, кто является создателем.

Ужас закружился в животе Талии, не из-за того, что она могла обнаружить в человеческом королевстве о существе и его создателе, а из-за того, с кем ей придется столкнуться. Как ей придется встретиться с королевой, зная, что ее собственное сердце начало тянуться в другую сторону.

– Что будет, если я не смогу найти его? – спросила Талия уклончиво.

– Тогда мы подготовим гору. Как сможем, – глава Магов перевела взгляд на Кассия, который молчал на протяжении всего собрания.

– Мы можем послать несколько Магов, чтобы позаботиться о водоемах, – сказала Леди Децима, снова садясь. – Нет нужды позволять этому гнить дальше.

Камилла и Киган кивнули в знак согласия.

– Но как же принц? – выпалила Талия. Все в комнате замерли, медленно уставившись на нее.

– А что принц? – спросила Лареллиа.

Талия перевела взгляд на Кассия.

– Не должен ли он… я имею в виду, разве его не нужно поставить в известность?

– Он будет в курсе, – сказал Киган, его золотистые глаза сверкнули. – Но дворы уже на грани краха. Лучше, если он будет их отвлекать. Если они узнают, что кто-то из человеческого королевства создал это существо, а мы только что заключили с ними договор…

– Последствия будут ужасными, – закончила Лареллиа. Ее серебристые глаза встретились с глазами Талии. – Теперь ты часть этого мира. Нравится тебе это или нет.

Талия сглотнула, чувствуя тяжесть их взглядов. Она понятия не имела, что думать или как себя вести – только то, что независимо от миссии ее матери, это имело приоритет. Потому что это существо было гораздо большей угрозой, чем любой Вампир, которого Агрипа могла себе представить.

В конце концов, это была ее миссия – защищать людей Агрипы.

Она подняла подбородок.

– Тогда, полагаю, не стоит ждать.

Глава 38

Трактир в Лекейде был полным дерьмом, и Талия уже была взбешена.

Они покинули Перден и обогнули Хаменос на лодке, Кассий управлял ею среди скалистой местности, прежде чем они нашли небольшую бухту, чтобы подойти к Агрипе. Как только они причалили, налетел летний шторм с противным ветром, промочив их до нитки.

Талия нахмурилась на свое отражение в грязном зеркале над умывальником в комнате, которую они сняли. Она уже послала весточку матери, сообщив, что принц позволил ей навестить ее, но их транспорт застрял из-за шторма и им срочно нужна карета. По крайней мере, на бумаге ее мать не сможет обнаружить ложь.

Еще один день.

Еще один день до того, как ей придется встретиться с матерью.

Ее желудок скрутило.

Она снова моргнула, глядя на свое отражение. Под карими глазами появились темные круги, между бровями навсегда залегла складка. Она выглядела изможденной.

Хотя она чувствовала себя так, будто ее выжали и оставили сушиться на веревке.

Она вздохнула, снимая одежду. Она беззвучно выругалась, поняв, что запасная одежда, которую она взяла, была такой же мокрой, как и та, что на ней.

Талия прошлепала к камину, разложив все, и молилась, чтобы к утру все высохло, несмотря на шторм, бушевавший так сильно, что окно дребезжало.

Она схватила покрывало в ногах кровати и укуталась в него. Лучше, чем сидеть голой, ожидая, пока Кассий вернется из того места, куда он ушел.

Эта мысль заставила ее кровь пульсировать.

Скрип открывающейся двери чуть не заставил ее выпрыгнуть из собственной шкуры.

Кассий одним взглядом окинул ее, сидящую на кровати, укутанную в одеяло, и отвернулся. Мышца на его челюсти дрогнула, когда он жестко понес поднос с едой, который он ходил для нее добывать, к маленькому комоду в комнате.

– Моя другая одежда была мокрой, – сказала Талия оборонительно, не понимая, почему он так смущен.

Кассий закрыл за собой дверь, снимая сапоги.

– Я ничего не сказал.

– Ты ведешь себя странно.

– Прости, Принцесса. Я не ожидал найти тебя голой и ждущей меня.

Придурок.

– Мечтай, – проворковала Талия, пока Кассий раздевался. Он выругался, когда понял, что его запасная одежда тоже промокла.

Он огляделся, нашел другое одеяло, его пальцы сжались в ткани. Талия взглянула на поднос с едой, хотя пар от рагу, которое он принес, был наименее интересной вещью в комнате. Особенно когда звук его падающих на пол штанов коснулся ее ушей.

Он двинулся в поле ее зрения, его нижняя половина была закутана в одеяло, и взял поднос. Талия освободила место на маленькой кровати, когда он поставил поднос между ними. Она вдохнула запах того, что выглядело как две миски кроличьего рагу, а также две кружки эля.

– На вкус это, вероятно, как дерьмо, – сказал Кассий.

Талии было все равно. Она засунула ложку в рот, позволяя теплу выгнать холод из костей.

Кассий наблюдал, как она ест, его взгляд был прикован к ее.

Только когда она почти доела миску, она поняла, что он не притронулся к своему рагу.

– Ты не будешь есть?

Кассий пожал плечами.

– Я подпитался на лодке.

Подпитался. Не поел.

Так легко было забыть, кто он такой. Особенно в такие моменты. Когда было почти так, будто между ними ничего не изменилось.

– Я думала, ты все еще испытываешь голод?

– Испытываю, но обычно проходит не меньше дня, прежде чем мой желудок заурчит от настоящей еды.

Талия со звоном опустила ложку.

– О.

– Я взял две порции, – Кассий кивнул на поднос, – потому что не хотел, чтобы хозяин трактира заподозрил что-то неладное. Можешь съесть и мою, если хочешь.

– Все нормально. – Талия сглотнула, звук был слышен, и Кассий перевел на нее взгляд. – Что нам сказать моей матери, когда мы доберемся до Коритиана?

Кассий приподнял бровь.

– Ничего.

– Пожалуйста, Кассий. Она понимает, когда я лгу.

– Тогда не лги.

– Ты хочешь, чтобы я сказала ей, что Вампиры столкнулись с существом, чей укус смертелен, дворы на грани краха, а их принц скорее склонен исчезать, чем решать реальные проблемы?

Глаза Кассия сузились.

– Хорошо, дай мне поговорить.

– Да, потому что ты такой дипломатичный.

– Я правая рука принца, помнишь?

– Точно. Точно. Послан заключать сделки и принимать брачные предложения от его имени. Как я могла забыть?

Его брови нахмурились.

– Что случилось?

– Ничего.

– Херня.

Талия отвернулась, ее гнев поднялся так же быстро, как и ее ужас. Кассий смотрел на нее, его взгляд скользил по ее лицу, казалось, обнажая каждую грань ее личности. Словно он мог видеть прямо в ее сердце. Она должна была убить Вампира-принца. Должна была уничтожить их изнутри. Она должна была убить его.

А теперь она… она помогала им. Своим заклятым врагам. Существам, ответственным за смерть ее семьи.

Но не тем существам, которые убили ее сестру, она помогала.

Ее сознание метнулось к тихому смеху Кигана, к одобрительно приподнятой брови Камиллы, к твердой решимости Лареллии, пытающейся найти лекарство для своего народа.

Ее мать никогда бы не поняла этого.

Потому что, хотя Талия могла колебаться, Хелена Сесиаран из Агрипы – нет.

Она не заметила, что вдавила пятки ладоней в глаза, пока Кассий осторожно не отнял их.

– Поговори со мной, – мягко сказал он, нахмурив брови.

Талия уставилась на него, ее горло сжималось, как лианы на шее.

Она не могла.

Потому что он никогда не простит ее, если она расскажет ему свой план. Если она раскроет миссию, которую поручила ей мать – тот факт, что она тайком пересылала информацию через свои письма, чтобы Агрипа могла лучше подготовиться к тому моменту, когда она уничтожит дворы, и они смогут нагрянуть. Она не думала, что он доверял ей, не полностью. Но часть ее жаждала этого. Этого доверия, которое когда-то связывало их крепче любых клятв.

Но доверие умерло. Оно умерло в тот момент, когда она вонзила ему нож в спину и дала клятву уничтожить его. И не то чтобы Кассий не хранил свои собственные секреты. Секреты о своем мире, о принце. Она тоже не могла доверять ему, как бы сильно ни хотела.

– Моя мать будет задавать вопросы. Мы должны подготовить ответы. – Талия вырвалась из его хватки, отпив кислого эля, только чтобы чем-то занять руки.

Кассий смотрел на нее с осторожным выражением.

– Лучшая ложь – та, в которую вплетена правда.

Талия взглянула на него поверх кружки.

– Так что мне ей сказать?

– Если она спросит тебя о Ваккариуме, что ты скажешь?

Талия поставила кружку.

– Что он довольно похож на Агрипу.

– А если она спросит тебя о принце?

– Что ж, по крайней мере, я могу честно сказать, что я мало о нем знаю и что его почти никогда нет рядом, – сказала Талия с такой резкостью, что Кассий выпрямился.

Его брови нахмурились, но она допила свой эль, игнорируя кислый привкус на языке. Каждый миг, проведенный в размышлениях о том, что происходило в Ваккариуме, Талия чувствовала, как ее самообладание трескается. Каждое взаимодействие с монстрами, которых она поклялась ненавидеть, каждая легкая насмешка Камиллы или мягкое слово Кигана, каждый тоскующий взгляд Кассия создавали трещину в ее жалкой маске.

– Талия?

Она проигнорировала его, поставив кружку, сердце колотилось. Кассий наклонил голову, темные волосы блестели. Его глаза устремились к ее пульсу, и она задалась вопросом, слышит ли он его. Слышит ли конфликт, распространяющийся по ее венам, горящий сильнее любого вампирского укуса.

Она отвернулась, внезапно вставая. Она прижала одеяло к груди, взяв поднос.

– Нам нужно лечь спать. Карета должна прибыть к ночи.

Талия умудрилась неловко поставить поднос на комод. Грянул гром, и она подпрыгнула, ее бицепс задел острый угол комода. Она зашипела, уставившись на красную полосу, выступившую на руке.

– Ты в порядке? – пророкотал Кассий.

Талия нахмурилась, направляясь обратно к кровати, игнорируя беспокойство на его лице.

– Нормально.

Она не смотрела на него, когда скользнула под одеяло, ее кожа прижалась к простыням.

В конце концов матрас прогнулся.

Талия уставилась в стену, желая, чтобы напряжение ушло. Желая, чтобы давление в горле исчезло. Она снова пошевелилась и снова зашипела, рука болела.

– Дай посмотреть. – Хриплый голос Кассия прорвался сквозь барабанящий дождь за окном их комнаты.

– Все в порядке. – Талия перевернулась на больной руке, повернувшись к нему лицом.

Глаза Кассия скользнули по ее лицу, прежде чем остановиться на ее волосах, разметавшихся по голым плечам.

– Ты испачкаешь простыни кровью. Позволь мне помочь. – Его слова стали грубее.

Талия сглотнула. Ей нужно было отказаться. Потому что то пламя, которое вновь разгоралось между ними, в конце концов только сожжет дотла. Они не могли быть вместе, не если ее клятва должна была быть выполнена. Не если ее миссия должна была увенчаться успехом.

Когда она ничего не сказала, он придвинулся ближе, вытащив ее руку из-под одеяла. Царапина блестела в тенях камина. Она была неглубокой, но рубиновые капли выступили, как бусинки росы.

Она выругалась, ища чем вытереть кровь, но Кассий придвинулся еще ближе.

Она замерла, сердце колотилось, когда его светящиеся глаза встретились с ее.

– Ты доверяешь мне?

Талия уставилась на него, не понимая, о чем он спрашивает, зная только, что что-то еще пульсировало в его радужках, что-то, что часть ее жаждала открыть.

Доверяла ли она ему?

Талия едва заметно кивнула подбородком.

Кассий взял ее запястье в свою руку, слегка приподняв ее руку. Его большой палец провел по чувствительной внутренней стороне ее запястья.

Затем он наклонил голову.

– Что ты делаешь? – Дыхание Талии перехватило.

Кассий перевел взгляд наверх, его лицо слегка исказилось.

– Я не собираюсь кусать тебя, – тихо сказал он, на губах показался слабый намек на клыки.

– Тогда что ты делаешь?

– Забочусь.

Капля крови стекла по руке Талии.

Он ждал, его глаза впивались в ее. Возможно, она немного сошла с ума, потому что снова кивнула.

Кассий, казалось, вздрогнул, снова наклоняя голову, его язык коснулся багровой полоски на ее руке.

Пальцы Талии скрутили простыни, ее сердце колотилось, когда язык Кассия скользнул вверх по ее руке, следуя по следу, пока не добрался до пореза.

Она смотрела с завороженным интересом, как его рот скользнул по ране. Она вздрогнула, и хватка Кассия слегка усилилась на ее запястье. Острота его челюсти блестела, его горло работало, когда он вылизывал маленькое пятно крови на ее бицепсе.

Она думала, что перестала дышать, когда он наконец поднял голову. Его зрачки расширились, легкий оттенок красного окрасил его губы.

– Каков он был на вкус? – прошептала Талия, жар разлился по ее телу.

Кассий потратил мгновение, чтобы сосредоточиться на ней.

– Как рай.

Дрожь пробежала по ее спине, и она отвернулась, не в силах смотреть на интенсивность его лица.

Она посмотрела вниз на свою руку и ахнула. Царапина исчезла, на нее смотрела только новая кожа.

– Как ты это сделал?

Большой палец Кассия кружил по ее запястью.

– Иногда, сразу после того, как Вампир подпитывается, наша слюна сохраняет некоторые целительные свойства крови. – При широко раскрытом взгляде Талии он продолжил: – Не спрашивай меня, как или почему. Это просто случается.

Талия уставилась на свою руку. Кассий не двигался, все еще проводя большим пальцем по ее коже.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

О том, что каждое мгновение с ним чувствовалось так, будто ее мир начинал расползаться по швам. О том, что то, кем он стал теперь – существо с такой силой, – не пугало ее. Не так, как она думала. И маленькая, напуганная часть ее задавалась вопросом, каково это – чувствовать то же, что и он. Пить из кого-то и чувствовать саму их суть – чувствовать их душу.

– Я думаю, что теперь я знаю, к кому прийти, если я порежусь, – сказала Талия, убирая руку.

Она повернулась спиной, только чтобы не видеть разочарования, прорезавшегося на красивом лице Кассия.