Текст книги "Алый король (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6: Демоны из праха. Осколки. Диссипативные системы[55]55
  Диссипативная система (или структура) – устойчивое состояние, возникающее в неравновесной среде при условии диссипации (рассеивания) энергии, которая поступает извне. Примером диссипативной системы является биологическая жизнь.


[Закрыть]

Город-кладбище вокруг Аримана словно бы взорвался, и воин тут же направил разум в восьмое Исчисление. Земля извергла стаи зверей с телами из потрескавшейся вулканической породы и лавой вместо крови – обугленных чудовищ, полных неутолимой жажды убийства, которая окружала их облаком ядовитых паров.

В первые же секунды атаки монстры повалили два десятка легионеров. Закопченные лапы выдирали конечности из суставов, базальтовые клыки без труда раскалывали броню. Ветер поглощал крики павших воинов, вплетая их в свой адский хор.

Азек задыхался от гари с дурманящим смрадом паленой плоти транслюдей.

Из шквалов пепла неотчетливо проступали силуэты тварей. Среди них попадались как могучие четвероногие создания с изогнутыми спинами и заостренными волчьими черепами, так и человекоподобные существа с алыми углями на месте глаз и тлеющей золой между клыков из отвердевшего дыма. Глядя на огромных полулюдей-полузверей, Ариман отмечал в их обличье сохранившиеся черты Астартес.

– Что они такое? – спросил Санахт.

Мечник уже выхватил оба клинка.

– Волки Фенриса, – прорычал Азек, бесстрашно взирая на пепельных призраков тех, кто погубил его мир. – Явились убить нас еще раз.

Воздух над руинами Тизки расчертили огненные потоки снарядов и эфирных молний. Разряды пси-энергии выбивали воронки в пыли, а над полем боя кружили, словно стервятники, мерцающие демонические скаты.

Игнис спокойно шагал в самую гущу бойни, точно следуя пути, который видели только он и другие магистры Погибели. Сакральные геометрические узоры, вырезанные на доспехе воина и вытатуированные на его коже, словно бы растягивались от напряжения, пока он прозревал варианты развития битвы. Параметры сражения менялись быстро, но для Игниса – предсказуемо. Сила варпа струилась в его плоти, перед мысленным взором появлялись все новые последовательности событий.

Адепты Рапторы крушили пепельных оборотней кинетическими волнами, более мощными, чем удары громовых молотов; павониды замораживали магму в каменных жилах демонов.

Господствовали на поле брани пирриды, возвышенные по воле Великого Океана. Они испаряли потусторонних волков или гасили их внутреннее пламя, после чего другие легионеры разбивали застывших врагов на куски.

Дар атенейцев оказался почти бесполезным: демонические твари воплощали собой голод и смерть, в их разумах жила лишь разнузданная кровожадность. С каким-то изяществом бились только корвиды, несмотря на то что их пророческие способности ослабли.

– Все так беспорядочно, – прошептал Азек себе под нос. Вскинув комбиболтер, он снес голову бегущему вприпрыжку пепельному волку. Существо взорвалось фонтаном неземного пламени и каменных обломков, которые разлетелись по идеальным параболам.

Одно из чудищ с магматическим сердцем, пылающим в клетке почерневших ребер, нависло над Игнисом и взмахнуло когтями, целясь в голову. Развернувшись, воин перехватил лапу силовым кулаком, раздавил ее и всадил парные стволы комбиболтера в обугленную грудь неприятеля.

Пять снарядов, двигаясь по идеально рассчитанным траекториям, пробили тело демона и лишили его возможности поддерживать осязаемую форму. Монстр тут же рассыпался в прах. Игнис тут же отошел на три шага вправо, и на то место, где он стоял секундой раньше, рухнула ржавая адамантиевая балка толщиной десять и длиной пятнадцать метров.

Небо расколола вспышка варп-молнии. Подняв голову, насколько позволил горжет доспеха, Игнис увидел грозовые тучи размером с континент. Облачные громады с головокружительно высокими утесами, бездонными ущельями и отвесными склонами надвигались на поле битвы, пока все боевые банды Тысячи Сынов старались пробиться к своим десантным кораблям и спастись.

Точнее, не все боевые банды.

Девяносто три легионера отступали в арочный проход к пирамиде Фотепа. Ведомые плачевно маленьким кабалой Азека Аримана, они пытались соединиться с Амоном и Тайными Скарабеями. К отряду корвида уже примкнули другие группы – отделения адептов Рапторы под началом Киу и Мемунима, а также воины юного Никтея.

– Ах, так вот с чего все начнется, – пробормотал Игнис.

Сынов Магнуса окружали мерзостные отродья в обличьях зверей и легионеров. Из пыли выстреливали струи дыма с огненными прожилками, которые сплетались в пепельных демонов, рожденных бесконечным кошмаром Тизки, – Космических Волков в броне из праха и с топорами из оплавленного обсидиана. Завывая, чудовища выдыхали пламя.

– Вот вы и показали свои истинные лица, – пренебрежительно усмехнулся Азек, выводя посохом смертоносные колдовские узоры. В воздухе сверкали после-образы жарких вспышек, которыми Ариман изгонял врагов одного за другим: демоны заимствовали внешность бойцов с Фенриса, но не их воинское мастерство.

Санахт сражался рядом с Азеком, каждым ударом мечей разрубая пепельные доспехи. Толбек разил противников и хохотал, наслаждаясь своей возросшей мощью: огонь Пирридов испарял даже созданий из праха и пыли. Менкаура и Хатхор Маат бились спина к спине, их неожиданный союз оказался эффективным.

Под сводами пирамиды Фотепа метались по развалинам пятна света и тени, скользя над барханами из кусков мраморной кладки и стальной арматуры озерами разбитого стекла и проходя круговороты горящих обрывков страниц. Разрозненные отряды легионеров Тысячи Сынов дрались под сенью ржавеющего каркаса, но их мандалы непрерывно таяли. Ариман держал в поле зрения воинов Мемунима и безмолвного Киу, бойцов Никтея и Игниса.

«Их слишком мало…»

– Зря мы вошли в пирамиду, – заявил мечник. Шакал в его руке пламенел смертоносным сиянием. – Теперь нас отрезали от «Громового ястреба».

Азек качнулся в сторону, и острые когти высекли искры из его наплечника. Нематериальный кулак кинетической энергии раздробил угловатую башку волка, и обитавшая в нем демоническая сущность завизжала, издыхая. При виде ее огненной смерти Аримана посетило прозрение.

– Наше спасение не в десантном корабле.

– Нет? А в чем же? – требовательно спросил Хатхор Маат, одновременно исцеляя ожоги у себя на лице.

– В них, – указал Азек на Тайных Скарабеев, которые орудовали алебардами, блистающими эфирным пламенем.

Выстроившись клином с Амоном на острие, терминаторы прорывались к целому кургану обломков точно под верхней точкой колоссальной пирамиды.

Советник примарха истреблял противников выпадами клинкового посоха и выстрелами из плазменного пистолета с рифленым стволом. Двигаясь изящно, словно в балетных па, он наносил удары с непоколебимой уверенностью в том, что каждый из них станет смертельным.

– Значит, твое ясновидение не затуманено, – тихо произнес Ариман.

– Что они делают? – Хатхор Маат показал на Скарабеев, которые окружали Амона, будто воины языческого племени, формирующие стену щитов.

– Нет, – прошептал Азек. – Не заставляй нас пережить это снова.

– О чем ты? – вмешался Толбек. – Пережить что?

Не успел Ариман ответить, как воздух задрожал от оглушительного рева. Он сотряс верхние уровни сожженной пирамиды, и фантомы Космических Волков прервали наступление. Запрокинув головы, они хором издали приветственный вой.

Гигантский монстр ворвался в здание, разметав арочный проход. Тело чудовища, превосходящего ростом «Рыцарей» из армий Механикума, испускало пар, словно только что вышло из кузни. Его увешанная черепами броня, прежде серовато-белая, словно иней, стала чернее смолы; изнутри ее озаряло свечение лавового сердца.

Кровожадный палач, исполинский Волчий Король… Призраки Тизки слишком хорошо запомнили Лемана Русса.

Хотя все шло в соответствии с планом Амона и Магнуса, при виде демонического примарха у советника замерли сердца.

Стоя на груде обломков в геомантическом центре пирамиды Фотепа, он читал головокружительно могучие заклятия призыва, которые узнал от Алого Короля. Само тело Амона стонало от напряжения.

Пепельные демоны с рычанием и лаем окружали сынов Циклопа. Потусторонние создания надели украденные обличья, сути которых не понимали, но советник ненавидел их почти так же сильно, как настоящих воинов Фенриса. Твари бросались на Тайных Скарабеев, но их мандала – кольцо клинков и эфирного огня – держалась незыблемо.

Амон не удивлялся тому, что кабал Аримана сражается внутри пирамиды. Судьба своевольного главного библиария всегда переплеталась с уделом его примарха.

Сотворенный из праха Волчий Король сметал с дороги легионеров Тысячи Сынов. За его клинками, черными как угли и ночная тьма, тянулись пламенные дуги. Ни доспехи, ни кин-щиты не спасали от мечей из отвердевшего вещества имматериума.

Громадный демон разбрасывал бессильных перед ним космодесантников, как детей. Убивая, монстр завывал, и на его пылающих боках рассеивались выбросы эфирной энергии. С каждым шагом великана его тлеющее лицо теряло частичку человечности, все больше превращаясь в звериную морду.

– Ко мне, сыны Магнуса! – воскликнул советник, ощутив, как раскрылись последние замки на чарах призыва. Мощь варпа хлынула в его жилы рекой темного эликсира, обжигающего, словно фосфекс, но более холодного, чем жикзот.

Амон с размаху ударил посохом по своему алтарю из обломков.

Земля под ним исторгла копья невыносимо яркого света, пронзившие тело советника. Он закричал, наполняясь невообразимой силой – силой огня и боли.

Из вихря энергии на Амона смотрело бесконечное множество глаз примарха.

Советник не мог шевельнуться: ослепительные лучи не пускали. Он услышал вопрос, заданный Циклопом при первой их встрече в Розовом Граде набатеев[56]56
  Отсылка к древнему городу Петра, столице Набатейского царства, вырубленному в скалах розового цвета.


[Закрыть].

– Умрешь ли ты за меня, друг мой?

Легионер дал тот же ответ, что и много лет назад:

– Охотно.

Еще один мимолетный миг он оставался просто Амоном, воином и верным сыном.

В следующее мгновение он стал вместилищем Алого Короля.

Азек увидел, как советника охватывает пламя Великого Океана. Непредставимая мощь переполняла Амона: он рос ввысь и вширь, на его теле вздувались мускулы. Облик космодесантника сменился очертаниями иного, всесильного существа, рождающегося подобно новой звезде.

Грозным ангелом взмыло оно над землей.

Создание блистало темным золотом и насыщенным багрянцем, копна распущенных волос обрамляла прекрасное лицо с единственным глазом.

– Магнус… – выдохнул Ариман.

То был примарх на пике могущества, Алый Король во всем его великолепии, Циклоп той эпохи, когда в каждом уголке Империума славили его благородное имя и подвиги.

Тогда и люди, и постлюди считали его примером для подражания.

Из тела Магнуса хлынул свет. Демонические волки, попав под его опаляющие лучи, растаяли, как изображения на передержанных пиктах. Созданные из праха, в прах они вернулись, завывая от досады и муки.

Заметив извечного заклятого врага, огненный исполин в обличье Лемана Русса исполнился звериной ярости. Пирамида задрожала вокруг чудовища, и воспоминание о прошлой схватке братьев-примархов жгучей болью полоснуло Аримана. Боль, скорбь и чувство вины вонзились в него подобно клинкам, превосходящим остротой даже творения сынов Вулкана. Азек ощутил ледяное касание черного дождя и ужас, который источали спущенные Руссом волки-что-не-были-волками.

Аватары примархов бросились друг на друга – светоносный ангел сошелся с порождением пепла и оскверненного праха. При их столкновении по разрушенной пирамиде с громовым раскатом прокатилась ударная волна, сбившая всех легионеров с ног, будто сейсмический толчок. Раздался стон металла: по всей высоте здания деформировались громадные балки каркаса. С верхних ярусов посыпался смертоносный стальной град из разломившихся сварных опор и болтов метровой толщины.

Ариман увернулся от бруса, который пробил пол, словно копье, брошенное разгневанным богом. Легионер поднял кин-щит, и на нем тут же засверкали вспышки соударений. Куски металла разлетелись во все стороны, рикошетя от силового барьера. По занемевшей от ударов руке Азека прямо в череп понеслись импульсы мучительной боли.

Подняв глаза, он увидел, что каркас пирамиды раскачивается и изгибается. Прочнейшие балки ломались, будто хворост; обрушение стало неминуемым.

+Надо выбираться отсюда!+ мысленно прокричал Санахт.

Атенеец закрывался от падающих обломков, направляя кин-силу в парные клинки.

+Нет,+ отправил в ответ Ариман, перекрывая пси-речью оглушительный шум сражения примархов и треск стальных брусьев.

+Вся чертова пирамида сейчас развалится!+ заорал Толбек, воздух над которым дрожал от плазменного жара. Фрагменты каркаса мгновенно испарялись в мареве, не долетая до пиррида.

+Мы здесь ради этой битвы,+ сказал Азек.

Ему претило, что воинов вызвали в Тизку не ради того, чтобы Амон сообщил им дурные вести, а затем, чтобы они вновь стали свидетелями величайшего позора легиона. Но так боевые братья узнают, как вернуть их господину целостность.

Леман Русс разрубил Магнусу бок ударом меча, и из раны хлынуло звездное сияние. В ответ Циклоп всадил кулак в грудь Волчьего Короля: наружу заструился вулканический жар, а чудовище взревело от неописуемого страдания.

Примархи взлетели над полом – на десятки метров, потом на сотни.

Исполины рвали друг друга, словно звери. Их окружали вихри горящей пыли и завесы радужного блеска; легионеры уже не могли различить противников, охваченных ураганом света и тьмы. Свирепую битву сопровождали раскаты грома, из вихря вырывались разветвленные молнии.

Ариман с трудом выпрямился. На кончиках пальцев у него играли разряды эфирной энергии, но воин подавил желание использовать пси-способности, почувствовав, что подвергнет себя неизмеримой опасности.

– Слушайте все! – крикнул он. – Только первое Исчисление!

Пошатываясь, к нему подошел Хатхор Маат. Лицо павонида с одной стороны покрывали сморщенные мокнущие ожоги. Влажное красное мясо уже зарастало розовой кожицей.

– Прекрати, – велел Азек. – Сейчас никаких заклятий.

– Хочешь, чтобы у меня остался шрам?

– Ты нужен мне живым! – огрызнулся Ариман. Он смотрел только на схватку, бушующую в километре у них над головами. – Здесь мощнейшее псионическое давление. Мы словно в прометиевом резервуаре, где испарения взорвутся от любой искры. Ты серьезно решил чиркнуть спичкой?

– Азек прав, – заявил Игнис, выступая из облака пыли. На его громоздких терминаторских доспехах не было ни царапинки. – Все знаки указывают на то, что применять чары в настоящий момент весьма неразумно.

Ариман взглянул в сторону от пси-урагана, внутри которого бились аватары примархов. Важнейшие элементы стального каркаса выгибались в сторону круговорота, и уже ослабленная конструкция пирамиды находилась на грани распада.

– Игнис, что еще тебе известно? – уточнил Азек.

– Только то, что нам пока нельзя уходить – численные предсказания слишком расплывчаты. Вопрос в том, что известно тебе.

– О чем ты говоришь?

– Неужели ты не чувствуешь этого? – искренне удивился магистр Погибели.

– Чего именно? – не отступал Ариман. – Игнис, у меня нет времени на твои загадки!

– Верно, так как пирамида развалится через семьдесят три целых и шесть десятых секунды. Но это почти не относится к делу. – Толкователь чисел указал стволами комбиболтера на пояс Азека. – Речь о твоем недавнем приобретении.

Посмотрев вниз, корвид не поверил своим глазам.

На бедре у него, прикованный цепью к броне, висел запертый на золотые замки увесистый том, полный величайших тайных знаний. Корешок бордово-алого переплета украшали осыпавшаяся позолота и потертая медь.

– «Книга Магнуса», – проговорил Ариман, положив ладонь на мягкий кожаный переплет.

Азек не видел гримуар с тех пор, как Циклоп приказал вернуть его в Обсидиановую Башню. Даже не открывая книгу, корвид почувствовал, что к нему вернулась уже забытая ясность понимания сути вещей.

Вокруг Аримана собрались уцелевшие воины Тысячи Сынов, залитые кровью после сражения с эфирными волками. Амон сгинул, поэтому и простые легионеры, и Тайные Скарабеи ждали распоряжений Азека, обладателя книги Алого Короля.

– Теперь я понял, зачем мы здесь, – сказал корвид.

– И зачем же? – поинтересовался Хатхор Маат. Основание пирамиды залил свет, и Ариман поднял глаза.

– Мы должны лицезреть не гибель Магнуса, но то, что случилось после…

Примархи истратили слишком много сил и теперь падали, словно борющиеся ангелы. Окружавшие их огонь и прах исчезли, сметенные ударами божественной мощи, и стало видно, как ужасно пострадали они оба.

Циклоп истекал сиянием из десятка смертельных ран; его блеск потускнел, омраченный предчувствием неминуемой гибели. Темный аватар Русса выглядел не лучше: его материальное тело раскололось, и в трещинах бурлила тошнотворная демоническая энергия.

Они рухнули наземь в том самом месте, где Амон сотворил Алого Короля из собственной плоти. Пирамида вновь содрогнулась, над полом взмыло грибовидное облако пыли и мелких обломков. Ударная волна взаимной ненависти примархов обрушилась на ментальную защиту Азека, и кровь потекла у него из носа и ушей.

Первым поднялся окутанный тьмой Повелитель Волков – вернее, существо, которое уже не пыталось изображать Лемана Русса, – искалеченное создание, полное демонической ярости. Нагнувшись, тварь глубоко впилась в шею врага обугленными когтями и вытащила Циклопа из развалин.

Терминаторы взяли алебарды наперевес, готовясь к атаке, но Ариман знал, что произойдет дальше, и поднял руку, останавливая их.

– Нет! – крикнул Азек, ощутив, что Тайные Скарабеи накапливают мощь варпа. – Это не второй шанс спасти его!

Раскинув руки, Ариман заблокировал связь воинов с Великим Океаном. Легионеры упали на колени и тоскливо взвыли, впервые познав беспомощность. Эфирный свет терминаторов хлынул в Азека, и он взревел, а «Книга Магнуса» монотонно загудела, впитывая отчаяние Тысячи Сынов.

Глаза Аримана сверкнули, его пророческие способности обрели невероятную силу, и восприятию корвида открылась вся бесконечность времени. Перед мысленным взором Азека пронесся поток неразборчивых образов, бесчисленное множество еще не написанных историй, посвященных заветам предательства и надежды, вечностям войны и страданий, рождению всего сущего и окончательной гибели Вселенной.

Чудовище-Русс подняло противника над головой. Алый Король безвольно висел в хватке демона. Мгновение растянулось, и Азек, заглянув в глаз примарха, увидел там одобрение.

+Найди меня. Восстанови меня.+

Повелитель Волков с размаху опустил Магнуса на свое колено.

Первая смерть Циклопа была для Аримана мимолетным кошмаром – болезненным и глубоким, но милосердно быстрым ударом.

Сейчас все изменилось.

На глазах у Азека спина Алого Короля выгнулась так, что даже примарх не пережил бы подобной раны. Легионер скорее увидел, чем услышал, как ломается позвоночник его отца. Магнус, вдруг утратив естественную гибкость, в буквальном смысле сложился пополам.

Даже сознавая, что перед ним не настоящий генетический прародитель, Ариман закричал от горя и гнева. Тело Циклопа разбилось на кусочки, словно бесценное изваяние, сброшенное с пьедестала неразумными дикарями. Останки примарха блеснули ослепительным светом.

Азеку открылась самая суть Магнуса, кристаллическая конструкция из непредставимо сложных геометрических объектов. В ней, будто узоры в калейдоскопе, вертелись немигающие глаза, поворачивались шестерни и энергетические спирали, которые переплетались так туго, что казались неразделимыми.

Смерть и вознесение Алого Короля слились воедино.

Его душа разлетелась кружащимися осколками стекла. Видя, что добыча ускользнула, Повелитель Волков завыл от досады, не ведая, что нанес врагу поистине смертельный удар.

Ариман мысленно проследил пути тысяч аспектов Циклопа, умчавшихся от центра его духовного притяжения. Подавляющее большинство осколков, следуя алхимическому принципу «подобное тянется к подобному», остались подвластны воле Магнуса и сплавились воедино на вершине Обсидиановой Башни.

Но пятеро унеслись очень далеко от породившего их источника.

Повинуясь темному замыслу, они удалились от разрушенного тела примарха и покинули Просперо. Азек наблюдал за фрагментами, пока они не исчезли в нахлынувших волнах Великого Океана, и запечатлел у себя в памяти связанные с ними эфемерные образы.

Затерянная библиотека странствующего государя, где книжные полки стонут под тяжестью десяти тысяч томов, чьи страницы заполнены строками финикийского письма[57]57
  Финикийское письмо – одна из первых алфавитных письменностей в мире.


[Закрыть].

Тюрьма с бесчеловечными условиями, холодная и враждебная эфиру. Острог, неведомый Ариману, но пропитанный болью, чувством вины… и исключительной ненавистью.

Божество на вершине жадной до душ горы, прежде охранявшейся исполинскими ангелами.

Место суда и предательства.

И, наконец, сияющий мир в центре всего, некогда блиставший золотом великой мечты, а ныне угасающий вслед за ее гибелью.

Теряя осколки из виду, Азек ощутил, что их рассредоточение подчиняется некой важной цели. От него требовалось разгадать тайные причины и смыслы случившегося.

+Я найду вас,+ поклялся Ариман. +И восстановлю вас.+

Как только легионер принес обет, растянувшийся миг закончился. Вытесненный воздух с ревом обрушился на Азека, куски стального каркаса и битое стекло лавиной посыпались с верхних ярусов, громыхая подобно артобстрелу.

Перед глазами корвида стояла картина застывших фрагментов души, быстро уносящихся прочь сквозь пространство и время. Моргнув, Ариман вернулся в настоящее.

В голове у него раздался крик:

+Азек! Беги оттуда!+

Кто обращался к нему? После пребывания в Великом Океане, где мысли текли стремительно, воин соображал медленнее обычного.

+Игнис?+

+Верно,+ отозвался магистр Погибели. +По моим расчетам, через тридцать шесть секунд тебя засыплет десятками тысяч тонн металла.+

+Где ты?+

+Уже снаружи,+ сообщил нумеролог. +Там, где и ты должен оказаться через двадцать семь секунд, если хочешь жить.+

Ариман кивнул: он все еще не опомнился после возвращения в реальность. Русс и Магнус исчезли, но после их беспощадного поединка пирамида Фотепа окончательно утратила структурную устойчивость.

Легионеры, которые ранее последовали за Азеком внутрь, выбирались в безопасное место. Возглавлял их Менкаура – полагаясь на свои ограниченные провидческие способности, корвид направлял братьев между падающих обломков. Санахт нес кого-то из раненых, и Аримана как никогда обрадовало, что мечник однажды согласился служить ему.

Игнис уже вышел наружу. Мемуним, Киу и Никтей прорывались через каскады стали и стекла, кое-как прикрываясь слабеющими кин-щитами.

Рядом с Азеком остались только Тайные Скарабеи, и он лишь через пару секунд понял почему.

– Амон, – произнес Ариман, заметив искалеченное тело советника на вершине громадного завала в центре пирамиды.

– Уходите! – скомандовал он терминаторам, но воины не двинулись с места.

Тогда Азек бок о бок с ними бросился к Амону под градом обломков, понимая, что не успеет выбраться до обрушения пирамиды. Больше того, если бы не кин-щиты Тайных Скарабеев, каждый из которых обладал рангом философа, корвид бы уже погиб.

Ариман взобрался по склону из спекшихся, остекленевших камней и пыли. Советник лежал в тошнотворно неестественной позе, явно со сломанной спиной. Вот чем он заплатил за право стать носителем фантомной сущности примарха.

– Чертов глупец, – буркнул Азек, зная, что на месте Амона поступил бы точно так же.

Когда Ариман поднял собрата, с тела раненого осыпались сплавившиеся фрагменты брони. Под кожей советника, серовато-желтой, покрытой кровоподтеками, заскрипели раздробленные позвонки.

Амон глухо застонал от мучительной боли, его веки затрепетали.

Грохот падающих конструкций усилился.

Подняв голову, Азек увидел, как стальным градом несутся к земле куски верхних уровней пирамиды Фотепа. Тайные Скарабеи построились вокруг Аримана и советника, но надежды на спасение уже не оставалось.

– Это ты чертов глупец, – прохрипел Амон. – И всегда им был.

Закрыв глаза, корвид зарычал от бессилия.

Но смерть не пришла за ним.

Снова посмотрев вверх, Ариман понял, что огромная масса металла подрагивает, замерев в метре над ними, и не подчиняется капризной силе притяжения Мира Девяти Солнц.

– Почему мы еще живы? – вымолвил Азек.

Он взглянул на терминаторов, но даже Тайные Скарабеи не обладали талантами, необходимыми для такого свершения. Судя по аурам, воины изумились не меньше самого Аримана.

– Амон, твои чары? – спросил корвид.

Скрипнув зубами от боли, советник покачал головой.

– Вас защитил не Амон, а я, – произнес мелодичный голос, эхом отдающийся внутри черепа Азека; казалось, двое близнецов говорили хором.

Обернувшись, Ариман увидел одного из ёкаев. Тот стоял, подняв тонкие изящные руки, и каждый участок его искусственного тела покрывали резные спиральные символы invocatus и diabolus. Автоматон напоминал воина маори, которому нанесли племенные метки та-моко инструментом «ухи»[58]58
  Та-моко – татуировка тела и лица, традиционная для народа маори. Основное ее отличие от обычной татуировки заключается в том, что та-моко наносится на кожу не посредством игл, а при помощи специального зубила «ухи».


[Закрыть].

– Невозможно, – сказал Азек. – Мы очистили автоматоны тартарухов от обитавших в них варп-сущностей.

– Совершенно верно, – согласился ёкай. – И это тело, пусть новое и холодное, очень удачно подошло мне.

– Я уничтожу тебя, чем бы ты ни был, – пообещал Ариман, направляя разум в боевые Исчисления.

Автоматон отступил на шаг, не опуская рук.

– И нарушишь волю твоего примарха?

– О чем ты? – требовательно спросил корвид: у него зарождалось жуткое подозрение. – Что ты такое?

Ёкай усмехнулся.

– Не узнал меня, Азек? Я обижен и немало разочарован.

– Ты – Железный Окулюс, – выговорил Ариман, придя в ужас при мысли о том, что провидец «Торкветума» освободился из темницы-саркофага.

– Я – Афоргомон, – возразил демон. – Одаренный новым обличьем, благословленный новой целью.

– И какая же у тебя цель?

– Та же, что и у тебя, Азек. Я намерен спасти Магнуса Красного.

С вершины своей пирамиды Амон наблюдал за тем, как «Кемет» движется навстречу буре. Дождавшись, когда фрегат скроется в облаках, советник усилием воли направил летающий трон жизнеобеспечения обратно в мастерскую.

Форма золотого сиденья Амона идеально повторяла очертания его искалеченного тела, а поднимающийся над затылком пси-капюшон позволял воину управлять всеми функциями своей передвижной темницы.

Спина советника так и не исцелилась.

Созданный из праха демон в облике Волчьего Короля расколол позвоночник Амона, как стекло, от шейного до поясничного отдела. Если бы великое предательство не перевернуло Галактику с ног на голову, советнику наверняка дали бы умереть или заточили бы его в саркофаг дредноута.

Магнус ждал его внутри, изучая схему движения планет с начерченными поверх нее предсказаниями течений варпа – лучшими из тех, что удалось составить корвидам. Взглянув на Амона, примарх слегка растянул губы в виноватой улыбке человека, ставшего причиной мучений ближнего.

– Ты страдаешь, сын мой?

– У меня раздроблен хребет. Ниже шеи я ничего не чувствую, – напомнил советник.

– Я говорил не о телесной боли, – произнес Алый Король с искренним раскаянием в голосе. – Когда в тебя вселился мой дух, ты ощутил то, что испытал я, когда Русс сокрушил меня. Мою горечь утраты, чувство вины… вообще все.

– И я не задумываясь сделал бы это вновь, мой господин.

Примарх кивнул.

– Да, я знаю. Вот почему ты всегда будешь самым верным из моих сыновей, Амон. Но муки плоти еще вернутся: ты готов к ним?

– Да, но Хатхор Маат заверил меня, что его павониды сумеют ослабить боль, когда начнут пересоздавать мои кости.

– Хатхор Маат отбыл вместе с кабалом Азека.

Советник хотел кивнуть, но вспомнил, что не может.

– Да, – сказал воин. – Все они улетели.

– Течения благоприятны, – заметил Магнус, постучав пальцем по диаграмме на столе. – Их походу будет сопутствовать удача.

– Мне следовало отправиться с ними.

– Нет, ты нужен мне здесь, – возразил Циклоп. – У нас впереди еще очень много работы.

– Но какой из меня помощник, мой господин? – Амон остановил свой трон перед верстаком, заваленным треснувшими линзами, оловянными оправами и кипами шлифовальных шкурок. – Мое тело бесполезно, а пси-способности слабеют вслед за отливом Великого Океана.

– Тебя беспокоит, что мощь твоего братства на спаде. Но оно восстанет вновь, раньше, чем ты думаешь.

– Когда же?

He отвечая, Магнус перешел к другому столу, на котором стояла антикитера – хрупкий механизм, сочетающий в себе гадательный телескоп, армиллярную сферу и барометр для имматериума.

– Однажды мой брат смастерил для меня подобное устройство, – сказал Алый Король, поворачивая винт на центральной пластине. Линзы и эфирные видоискатели заняли новое положение. – Создал его на планете, которая пережила Долгую Ночь, но затем сгинула из-за того же безумия.

– Помню, как вы рассказывали мне о той вещице. Прекрасный артефакт – совершенный, даже уникальный. И утраченный навсегда.

– Утраченный? Что ж, пожалуй, можно и так сказать, – отозвался Циклоп. Снова повернув винт, он увеличил напряжение пружин, скрытых внутри механизма.

– Я восстанавливал устройство для вас, но оно не выдержало переноса с Просперо, – пояснил советник. – Линзы искривлены, пластины сместились. Вы ничего не увидите.

– Ты не знаешь, на что я хочу посмотреть.

Заглянув в визир, Магнус вытянул шпенёк, который удерживал движущиеся части антикитеры. Пружины высвободили накопленную энергию, и бронзовые пластины с выгравированными на них аллегорическими изображениями небосвода завертелись без помех.

– Скажи мне, Амон, ты знаешь, что такое диссипативная система в механике?

– Нет, господин. В кузню легиона меня никогда не примут.

Примарх ухмыльнулся, по-прежнему глядя в видоискатели.

– Точно. Что ж, технодесантник ответил бы, что в диссипативной системе энергия расходуется на трение. Затем добавил бы, что в большинстве данных структур такие потери происходят равномерным и полностью предсказуемым образом. Но некоторые диссипативные системы не соответствуют подобному шаблону: они хаотичны и бесконтрольны. Какое-то время они расходуют энергию стабильными темпами, затем потери вдруг ускоряются и опять становятся прогнозируемыми без каких-либо видимых причин или ритмов.

– Не совсем понимаю, о чем вы, мой господин.

– Если ты представишь жизнь как хаотичную диссипативную систему, то сразу разберешься, – ответил Циклоп. – Знаешь, что за процесс является наиболее ярким примером таких структур?

– Нет, господин.

– Война, Амон. Война – чрезвычайно неравномерный и совершенно непредсказуемый процесс. Даже величайшим ясновидцам редко удается прозреть ее развитие, и зачастую события на поле брани застают их врасплох. Мы убедились в этом на горьком опыте.

Магнус поставил антикитеру обратно на верстак. Судя по лицу примарха, увиденное понравилось ему.

– Противостояние Хоруса и Императора вылилось в войну, невиданную с самых ранних эпох Галактики. Величайшую из хаотичных диссипативных систем, встречавшихся мне.