Текст книги "Алый король (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Могу я присутствовать на проводах?

Бъярки оглянулся через плечо.

– Нет. – Зашагав прочь, он добавил: – Идем.

Агент последовал за рунным жрецом.

– Сестра Цезария связывалась с тобой? – поинтересовался Йасу.

– Нет, и это скверно, но мы не в ответе за нее.

Космические Волки собрались у погребального костра из горящих тел. Густой дым немного прикрывал уродства мутантов, но смотреть на них все равно не хотелось. Стая обернулась к подошедшим бойцам; судя по враждебности в запавших желтых глазах воинов, они с трудом сдерживали агрессию.

Не успел Бъярки заговорить, как к нему обратился Свафнир Раквульф:

– Позволь мне убить пленника. Надо, чтобы он ушел вместе с тенью Харра Балегюра. Каждый воин должен знать, почему вюрд перерезал его нить.

Взглянув за спину Свафниру, Нагасена увидел, что Ольгир Виддоусин держит на цепи какого-то нордафрикейца, болезненного, худого и со множественными переломами ног. У мужчины осталась только одна рука, которой он прижимал к груди обколотую керамическую урну. Нижнюю часть его лица скрывала маска позора – кляп из кожаных лент с узлами. На Волков он смотрел широко раскрытым от ужаса глазом, и Йасу отлично понимал почему.

– Лемюэль Гамон, – произнес агент, и мужчина уставился на него с безмолвной, почти безнадежной мольбой. Нагасена долго изучал труды этого летописца и знал его лицо не хуже собственного, однако за пять лет в Камити-Соне узник состарился на целых пятнадцать и лишился всего жира на когда-то округлом теле.

Подойдя к нему, Йасу опустился на одно колено и протянул руку к застежке маски.

– Неразумно, – предупредил его Бёдвар. – Ты говорил, что он – ученик Аримана. Наверняка в нем малефикарум.

– Как ему отвечать на вопросы с кляпом во рту?

Бъярки ухмыльнулся.

– Я вырву из него правду так, что нам не придется слушать порченые слова, – пообещал рунный жрец.

Пленник захныкал от страха и попытался отползти, невзирая на жуткую боль в раздробленных ногах.

– Не надо, Бёдвар, – твердо сказал Нагасена.

Пожав плечами, Бъярки забрал у Виддоусина цепь-поводок и дернул за нее, заставив Гамона поднять голову.

– Мы снимем узду, летописец, – сказал воин, – но учти: ты сдохнешь, если хотя бы набздишь колдовством.

Как только Лемюэль кивнул, Волк выпустил натянутую цепь. Узник дернулся, обломки костей в ногах заскрежетали друг о друга, и он приглушенно застонал сквозь маску.

Агент посмотрел Гамону прямо в лицо.

– Меня зовут Йасу Нагасена, – начал он. – Я хочу вынуть кляп, чтобы допросить тебя. Отвечай честно, и мы исцелим твои раны, однако имей в виду, что лгать мне чрезвычайно опасно. Кивни, если понял меня.

Лемюэль опустил подбородок. Осторожно расстегнув крепления кожаной маски, агент вытащил кляп, и летописец судорожно втянул воздух. Зрачки у него расширились от боли, на коже от испуга выступил холодный пот.

– Они забрали Камиллу, – быстро проговорил Гамон. – Прошу вас, верните ее. И еще Чайя – она в одной из камер наверху. Та штука, вроде сервитора, ударила ее. Может, убила, я не знаю… Пожалуйста, посмотрите, что с Чайей. Помогите ей…

Вскинув ладонь, Нагасена остановил лепет узника.

– Легионеры Пятнадцатого схватили госпожу Шивани?

– Да.

– А что с Махавасту Каллимаком? Его тоже увели?

Летописец исподволь взглянул на Бёдвара, и Йасу осознал: пленник боится, что ответ будет стоить ему жизни.

– Нет.

– Каллимака не забрали?

– Его здесь никогда не было.

Йасу покачался на корточках, обдумывая новую информацию. Он поднял глаза на Бъярки, затем снова повернулся к Лемюэлю.

– Насколько я понимаю, факты таковы. Ты, госпожа Шивани и Махавасту Каллимак находились на борту грузового транспорта «Киприа Селена». В системной точке Мандевилля его перехватил «Храфнкель». Мои сведения верны?

Гамон кивнул.

– Да. Нет. То есть не совсем. Чайя тоже была с нами.

– Кто такая Чайя?

– Уроженка Просперо, – объяснил летописец, и Космические Волки сплюнули, услышав название родины врага. – Они с Камиллой любили друг друга, поэтому Парвати улетела с нами. Сейчас она наверху, в галерее. Помогите ей, пожалуйста.

– Только если ты сообщишь все, что мне нужно знать, – сказал агент. – Где сейчас Каллимак? Он поднимался с вами на «Киприа Селену»?

– Да, Махавасту отправился с нами, – задыхаясь, произнес Лемюэль. Его черты словно бы застыли от постоянно усиливающейся боли. – Но мне неизвестно, что с ним произошло, клянусь вам. Нас разделили. Захватчики допрашивали нас, пока мы лежали лицом в грязи, с красной глиной во рту и на глазах. Там были воины вроде него, в кожаных масках, с желтыми очами и ледяными ножами.

Узник неудержимо расплакался.

– Они разрезали нас на куски, вскрыли наши разумы и вытащили оттуда все тайные мысли! Заставили кричать и молить о пощаде, а потом, когда закончили, бросили нас во тьме. Троном клянусь, я не знаю, что случилось с Махавасту! В тюрьме он мне не попадался.

Нагасена заглянул в полный муки глаз Лемюэля Гамона, ища там признаки обмана, но ничего не отыскал. Вздохнув, Йасу принял решение.

– Если Чайя жива, я приведу ее к тебе.

– Спасибо, – прошептал летописец, сотрясаясь от рыданий.

– В обмен на спасение ваших жизней ты поможешь мне найти Азека Аримана, – добавил агент.

– Что?! – выкрикнул Лемюэль, и надежда в его взгляде угасла. – Нет, прошу вас! С меня довольно, я не желаю приближаться к этим чудовищам! Молю вас, лучше убейте меня, но не вынуждайте снова встречаться с Ариманом!

Заворчав от нетерпения, Бъярки присел на одно колено возле Гамона, оскалил зубы в свирепой усмешке и выгнул бровь. При виде громадного Волка пленник съежился от ужаса.

– Я – Бёдвар Бъярки, рунный жрец ярла Огвая Огвая Хельмшрота из Тра и кровный брат Улвурула Хеорота, прозванного Длинным Клыком, – промолвил фенрисиец. – Скажи, смертный, кого ты сейчас боишься сильнее – меня или Азека Аримана?

– Тебя.

– А кого из нас ты ненавидишь сильнее?

– Его, – мгновенно ответил Лемюэль.

– И хочешь его смерти, йа?

– Да.

Космический Волк ухмыльнулся.

– Ну, вот и договорились. Ты поведаешь нам все, что тебе известно о багряных колдунах и о том, где их найти. Потом скажешь мне, почему враги пошли на такой риск, чтобы освободить тебя.

– Но я ничего не знаю.

– Увидим, – отозвался Бёдвар.

Выпрямившись, рунный жрец снова сплюнул, как будто запятнал себя этим обменом фразами, и повернулся к Ольгиру Виддоусйну.

– Ты разбираешься в телах смертных, – произнес Бъярки. – Проследи, чтобы он выжил, и доставь его на борт «Дорамаара».

– Будет сделано.

Ольгир нагнулся, поднял Лемюэля и буквально закинул себе на плечо. Пока космодесантник уносил летописца, тот непрерывно кричал от боли.

– Гамон говорил правду? – спросил Йасу.

– Да. Или, по крайней мере, думал так.

– Ты думаешь, кто-то повлиял на его сознание?

– Они уже не раз такое проделывали. – Бёдвар постучал пальцем по окровавленному лбу. – Чернокнижники весьма коварны. Возможно, мы не вправе доверять никому из тех, кто общался с сынами Магнуса.

– Искренне надеюсь, что ты ошибаешься, – заявил Нагасена. – У нас нет лучшего способа отыскать Тысячу Сынов.

– Может, и есть, – сказал кто-то позади них усталым голосом.

Бъярки зарычал, учуяв знакомый запах. Крутнувшись на месте, он схватился за оружие и резко выбросил свободную руку вперед. Его латную перчатку окружил ореол бледного света.

Последовав примеру рунного жреца, Йасу потянулся к Сёдзики, но нашарил только пустые ножны. Волкитный пистолет тоже пропал, однако агент уже понял, что стрелять ему не в кого.

Дион Пром подошел к ним, волоча за собой бессознательного воина в багряном доспехе, с кровавым месивом на месте лица.

– Его зовут Менкаура.

Амон втянул ртом воздух, жаркий, как в топке, и эфирная энергия обожгла ему легкие. Резко открыв глаза, советник увидел перед собой темное сердце колоссального варп-шторма, ярящегося над Обсидиановой Башней. Око бури кипело мощью имматериума.

Вокруг легионера сверкнули разветвленные молнии, и несколько разбитых шпилей рухнули с боков твердыни, рассыпаясь каскадами остекленевшего камня.

Приступ мучительной боли едва не ослепил Амона. Воин закричал, вспомнив, как его тонкое тело исступленно рвали кошмарными клыками и жуткими когтями свирепые твари эмпиреев.

Целые стаи чудовищ собрались для пира, и советник не мог биться с ними. Он едва успел сбежать в свое материальное воплощение.

Легионер хотел встать, но не сумел даже пошевелиться.

Его парализованное физическое тело находилось внутри золотого трона жизнеобеспечения. После недавней безграничной свободы полная неподвижность вновь, словно впервые, ужаснула Амона.

– Отец! – крикнул воин, но вихрь лишь захохотал в ответ.

Космодесантник закрутил головой, озираясь по сторонам, однако примарх исчез бесследно.

Он неуловимо слабо ощущал конечности и пытался пошевелить ими, напрягаясь так, что на шее вздувались жилы. Как долго длилось странствие по Великому Океану? Насколько исцелилось тело Амона в отсутствие духа?

«Недостаточно».

Буря меж тем усиливалась. Раскаты грома отразились от исполинского горного хребта, которого еще не существовало, когда советник в прошлый раз смотрел вдаль с вершины цитадели. Ураганные ветра сотрясали Обсидиановую Башню, и с ее стен падали обломки камня – громадные, будто айсберги, отколовшиеся от ледника.

Амон заставил себя перейти в нижние Исчисления, изгнать неупорядоченность спокойствием. Тело воина, пусть изломанное, по-прежнему подчинялось его командам – если не биологическим, то псионическим.

В завывающих шквалах бесновалась мощь варпа. Легионер вобрал ее в свою плоть и вновь закричал, чувствуя, как измученный организм начинает распадаться изнутри. Втолкнув кин-силу в скелет, Амон приказал себе встать на ноги. Твердыня продолжала содрогаться, разваливаясь на куски.

Медленно, очень медленно, сражаясь за каждый миллиметр, воин поднялся с трона.

– Магнус Красный! – рявкнул он в пасть шторма. – Покажись!

Шаги давались Амону ценой жутких страданий: казалось, его кости состоят из постепенно трескающегося стекла. Подавив муки, легионер прошел к центру вершины и усилием воли встал на колени. Он приложил ладонь к площадке с резными символами, надеясь отыскать какие-нибудь следы генетического прародителя.

Ничего.

Примарх покинул Обсидиановую Башню.

Выпрямившись, Амон глухо простонал от боли и осознал, что теперь даже искусство Павонидов не исправит вреда, который он сам причинил своему телу. Направив в бурю ментальный призыв, советник заковылял к осыпающемуся краю цитадели.

По всей линии горизонта алели огненные смерчи – Планета Чернокнижников пылала, охваченная хаотическими изменениями. Легионер чувствовал, как внутреннее неистовство мира окончательно выходит из-под контроля. Мощь творения сбрасывала оковы, надетые на нее разумом.

– Куда же ты ушел? – спросил Амон.

Ответа не прозвучало, но воин по-прежнему ощущал присутствие отца – далекое, слабое и безнадежно потерянное.

– Разум, лишенный цели, обречен блуждать во тьме, – произнес советник.

В ту же секунду оглушительный хруст кладки утонул в грохочущем реве турбин.

Легионер поднял глаза к небу, где его «Грозовая птица» стремительно вырвалась из силков бури, словно феникс в полете к своему последнему костру. Сделав круг над вершиной, транспортник завис перед Амоном и опустил десантную аппарель.

Стоило воину подняться на борт, как Обсидиановая Башня рухнула внутрь себя лавинами косного камня и бездушного стекла. На ее месте возникла пирамидальная груда мерцающих черных осколков – темная насмешка над всеми утратами Тысячи Сынов.

Когда «Грозовая птица» отвернула от руин цитадели Алого Короля, легионер окинул взором пейзаж безумной планеты, стараясь отыскать своего примарха.

– Я верну тебя домой, отец, – пообещал Амон.

Битва за Камити-Сону окончилась, но в ее разваливающихся недрах еще тлели угольки жестоких схваток. Под гигантскими сводами орбитальной тюрьмы ухали и ворчали стаи зверолюдей. Мстительные Сестры Безмолвия охотились на них и истребляли в свирепых стычках.

Йасу Нагасена сдержал слово и отыскал в одной из камер на верхнем ярусе женщину, внешность которой подходила под описание Лемюэля. Она выжила, но страдала от перелома челюсти и тяжелого сотрясения мозга.

Большинство узников погибли, поэтому, взяв пленников под охрану, имперцы приняли решение оставить комплекс. Пром, Нагасена и Бъярки возглавили переход отряда по полосе разрушений, отмечавшей путь «Разбойника» изменников.

Они пробирались к зоне эвакуации через расколотые ворота и коридоры с осыпавшимися каменными стенами. В тенях таились бормочущие призраки, и Бёдвар порой изрекал слова-обереги от новосозданных вигхтов[82]82
  От wight – архаическое английское слово, первоначально обозначавшее человека или разумное существо вообще. Оно происходит от англосаксонского whit – «существо, тварь». С течением времени слово wight все чаще и чаще стало употребляться для обозначения сверхъестественных существ, как злых, так и добрых.


[Закрыть] Подвселенной.

Наконец Дион вывел группу к верхним посадочным отсекам. Там их ждала картина такой резни, что даже самые стойкие из имперских воинов побледнели. Повсюду среди обломков полностью разрушенной палубы лежали сотни разорванных тел: Сестры в доспехах с бронзовой отделкой, целые манипулы роботов и вражеские легионеры без гербов или иных знаков различия на латах.

Каждого из них, не разбирая врагов и друзей, убил предательский «Разбойник».

Сам титан стоял на коленях, безжизненно свесив голову на расплавленные остатки туловища. В черепе исполина мелькали всполохи жаркого голубого пламени, из разбитого корпуса лилась горящим дождем машинная кровь.

Под гигантом лежала имперская «Гончая» с раздавленными ногами; ее плазменная бласт-пушка еще светилась после финального убойного выстрела. Магос Виденс и прочие адепты Механикума сломя голову бросились через поле боя к павшей богомашине, хотя ее уже ничто бы не спасло.

Союзники последовали за ними с большей осторожностью, добивая раненых изменников и проверяя, нет ли в отсеке выживших Сестер. Вскоре имперцы установили два факта.

Среди убитых не было воинов Тысячи Сынов.

Вражеских десантных кораблей на палубе тоже не имелось.

– Антака Киваан уничтожил звездолет противника? – уточнил Пром.

– Он – Гвардеец Ворона, – сказал Йасу, и другого ответа не потребовалось.

Дион выругался.

– Значит, предатели удрали в пустоту и попытаются захватить другой транспорт! – Библиарий открыл вокс-канал к «Аретузе»: – Магос Икскюль, говорит Пром. К вам направляются десантные корабли неприятеля. Приготовьтесь к отражению абордажа.

– Абордажа? – повторил командир «Аретузы». – Пустота бурлит от ЭМИ-помех, но к нам определенно не приближаются никакие аппараты.

– Они улетели не на штурмкатерах, – раздался женский голос, наполненный болью.

Доспех сестры Цезарии от наплечников до поножей заливала кровь, нагрудник сверху донизу рассекала пробоина, а голова воительницы блестела красной влагой. Стояла Лавентура только потому, что опиралась на руку Свафнира Раквульфа.

– Ты видела, как они бежали? – спросил Нагасена.

– Враги захватили «Озирис-Пантею». – Цезария отхаркнула сгусток крови. – Прямо у нас из-под носа, вместе с грузом…

– «Озирис-Пантея»? – вмешался Дион. – Это еще что?

Лавентура хмыкнула с горькой иронией:

– Черный корабль.

Глава 13: «Озирис-Пантея». Нечто огромное и ужасное. Найди его!

Другие легионеры возненавидели Черный корабль, но Хатхор Маат нашел благословенное облегчение в отсеках-склепах под темным, как пустота, корпусом. Многослойные стены из железных пластин холодной штамповки и нуль-углепластика ослабили связь псайкера с Великим Океаном, и его восставшая плоть присмирела.

Пока Хатхору удавалось сдерживать бунт тела чарами Павонидов, однако рано или поздно все откроется… и что тогда?

Столь опрометчивая мысль побудила его пальцы зашевелиться. Маат хлопнул по металлической переборке с такой силой, что в ней появилась вмятина. Он уже сотню раз ломал себе кисти, но, даже залив латные перчатки кровью, ничего не добился. Ладони неизменно исцелялись и перерождались, предавая хозяина: их покрывали мутные глаза, кривые зубы или языки-присоски.

Сейчас они оставались руками Хатхора Маата, но кто знает, как долго это продлится? И когда мятеж плоти распространится на весь организм?

Уже скоро, но, возможно, Маату хватит времени.

Здесь, в недрах Черного корабля, стены и палубу покрывали грубые, прямолинейные обереги. Не настолько мощные, чтобы лишить чернокнижника Тысячи Сынов его умений, но вполне способные держать несчастных псиоников в трюмах.

Нижний транзитный коридор «Озирис-Пантеи», частично освещенный мигающими люмен-полосами, тянулся на километр по прямой линии. По обеим его сторонам располагались камеры с пси-защитой, закрытые секционными ставнями. Звездолет перевозил живой груз из ведьм, мутантов и колдунов; Толбек хотел вышвырнуть их всех в пустоту, однако Ариман решил, что для псайкеров еще найдется применение.

Разумеется, звезда Азека клонилась к закату после провала в космической тюрьме. Погибли десятки воинов кабала, а спасти удалось только женщину-летописца с незначительной ментальной силой. Каллимака они не нашли, и Ариман даже умудрился потерять бывшего послушника, которого захватили Волки.

Главный библиарий редко приходил в ярость, но после незаметного побега на Черном корабле он бесновался уже несколько дней. До налета на станцию Азек был совершенно уверен, что найдет там один из осколков примарха.

Ариман уже четверо суток не выходил из каюты, где заперся с Афоргомоном и «Книгой Магнуса»: корвид старался определить, куда им плыть дальше. И, пока воины ждали распоряжений, плоть Хатхора Маата злоумышляла против него.

Следуя по коридору, он подмечал угловатые символы-коды, начерченные мелом на ставнях камер. Сестры Безмолвия прекрасно понимали, что в словах таится сила, поэтому обозначали степени угрозы, пси-ранги, процент заполнения и вероятный коэффициент выживаемости только примитивными пиктограммами.

Через полкилометра пути Хатхор увидел поврежденный ставень с именно той комбинацией обозначений, которую он искал. Набор символов указывал, что здесь содержатся опасные мутанты. Поднявшись в четвертое Исчисление, Маат заметил в нижнем углу секционной двери недавно вырезанный сигил, почти скрытый за направляющим желобом.

– Тутмос, – заинтригованно произнес воин.

Он для проверки дернул за цепь ставня и не удивился, когда створка с лязгом поехала вверх. Изнутри хлынула волна ментальной боли; Хатхор отшатнулся, почуяв зловоние человеческих отходов и безумия. С неохотой он поднял дверь до упора.

Прерывистый свет из коридора проникал во тьму грузового трюма только на десять метров. Дальше начинался почти осязаемый мрак, непроницаемая угольно-черная стена. Вдоль переборок сидели примерно девяносто смертных, закутавшихся в длинные покрывала. Когда Маат вошел, все они отвели взгляд; в их позах читалась униженная покорность.

Опустив глаза, Хатхор увидел на пороге еще несколько защитных сигилов магистра Тутмоса. Здесь их уже не пытались спрятать.

– Кто-то не хочет, чтобы посторонние узнали о происходящем здесь. – Голос легионера звучал так громко, что по отсеку раскатилось эхо. – Почему?

Из темноты выступил мечник со снежно-белыми волосами и лицом, которое Маат сделал прекрасным.

– Люций? – удивился павонид. – Что привело тебя сюда?

– Увидишь, – сказал сын Фулгрима. – Обещаю, тебе понравится.

– Я знаю, что ты не мог начертить Знак Тутмоса, – сказал Хатхор. Он расширил зону восприятия, но ощутил только новые очаги боли, телесной и духовной. – Так кто же еще здесь?

– Тот, кто способен помочь тебе, – ответил Афоргомон, возникая из мрака. При его появлении узники корабля вжались в стены. Заметив их ужас, Люций ухмыльнулся, и даже красота Фулгрима не скрыла гнусности воина.

– Помочь в чем?

– Ну же, тут нас никто не услышит, – произнес демон, подойдя ближе. – Тебе не нужно утаивать свою патологию.

– Нет у меня никакой «патологии».

Как только автоматон вышел на свет, Маат понял, что на его эмалированном корпусе прибавилось меток: звезд из перекрывающихся стрел, по-змеиному извилистых спиралей, что притягивали взор, и формул, написанных исключительно иррациональными числами. Эфирное пламя в яйцеобразном черепе ёкая мерцало, словно искажаясь в треснувшей линзе.

– Знаешь, на секунду мне отчетливо показалось, что у тебя в голове пылают два огня.

– Ты ошибаешься, – возразил Афоргомон.

– А ты лжешь.

– Как и ты.

Хатхор Маат развернулся на пятках.

– Все, я ухожу.

– Подожди, – вмешался Люций. Мечник грубо поднял с пола испуганного юношу в лохмотьях, симпатичного по меркам смертных. – Выслушай эту штуку. Я знаю, на что способен демон; у него впечатляющий дар.

Обернувшись, Хатхор с сожалением взглянул на Люция.

– Ты что же, теперь на побегушках у «этой штуки»? – поинтересовался Маат и усмехнулся, видя, как помрачнел мечник. Тот крепче сжал пальцы, и подросток захныкал в его хватке.

– Ты оказал мне услугу, – напомнил Люций. – Я возвращаю долг.

– Как?

– Смотри, – велел мечник. Сорвав с узника тряпье, воин передал его автоматону. – Потом решишь, уходить или нет.

Хатхор скривился: красивым у юноши было только лицо. Его тело покрывали шишковатые хрящи и вздувшиеся наросты, симптомы какого-то недуга обычных людей.

Потом одна из опухолей зашевелилась.

Над грудью паренька поднялась уродливая голова, в разбухших глазницах которой вращались незрячие слезящиеся буркалы. Другие кисты оказались бесформенными конечностями или органами чувств на разных стадиях неестественного развития.

Афоргомон провел по ним металлизированными руками, как будто извлекал сведения о жизни узника из структуры его плоти.

– Это Дориан, – начал демон, приложив ладонь к колеблющемуся животу юноши. – На тринадцатую годовщину своего прихода в бытие он впервые уловил мысли окружающих. Сначала потекла струйка шепотков – случайное раздумье там, истовое желание здесь, но вскоре она усилилась до оглушительно ревущего потока.

Ёкай зажал пареньку уши.

– Можешь представить, каково это – внимать каждой глупой мыслишке и бездумному бормотанию в тупых головах смертных? Бедный Дориан ничего не знал о братстве Атенейцев, не понимал, что с ним творится. Думаю, он немножко сошел с ума, но… с людьми точно не скажешь. Чем больше слышал мальчик, тем заметнее перерождалось его тело, и однажды происходящее с ним открылось. Сородичи, конечно же, испугались способностей Дориана и донесли о нем ведьмознатцам. Когда Безмолвное Сестринство пришло за юношей, он уже превратился в настоящее чудище.

– Лучше бы мать вытравила его из лона, – произнес Хатхор Маат, с отвращением взирая на уродства Дориана. – Таких монстров и тех, кто их породил, ждут одни лишь страдания.

– Возможно, – сказал демон, – но не обязательно.

Погрузив кисть в живот паренька, Афоргомон сжал и повернул кулак. Дориан завопил и попробовал вырваться, но ёкай держал его крепко. Из тела автоматона хлынула беспримесная энергия варпа; проникнув в юношу до мозга костей, она разрушила кошмарные искажения плоти.

Гротескные опухоли и жуткие выросты рассосались один за другим, и скверна мутации покинула мальчика. Однако за исцеление пришлось заплатить.

Дориан избавился от безобразия, но с ним ушли молодость и красота. Узник одряхлел и высох: его тело очистилось от порчи ценой утраты всех жизненных сил. Он испустил дух, и, когда ёкай разжал хватку, на палубу рухнул обтянутый кожей скелет.

– Ариман заявляет, что справится с перерождением плоти, но он лжет, – заключил Афоргомон. – Такое подвластно лишь мне.

Рассмеявшись, Хатхор Маат указал на груду мощей.

– Твой метод не годится, – заявил воин. – Я найду иной способ.

– Ах, это? – отозвался демон. – Просто демонстрация моих умений. Я покажу тебе, как использовать смертных в качестве гомункулов, живых хранилищ для жутких проявлений твоей хвори. Благодаря моим знаниям ты снова станешь цельным.

– И чего же мне будут стоить твои знания? – уточнил павонид.

– О, сущей мелочи, – пообещал ёкай.

Менкауру содержали на самой незначительной из взлетных палуб «Аретузы». Облаченный только в простой балахон для тренировок, он стоял, разведя в стороны увитые мышцами руки. Туго натянутые адамантиевые цепи приковывали пленника к двум крепежным кольцам, предназначенным для фиксации сверхтяжелых боевых танков. Еще десяток цепей отходили от надетого на воина нуль-ошейника с резными оберегами.

Сняв с Менкауры шлем сенсорной депривации[83]83
  Сенсорная депривация (от лат. sensus – чувство и deprivatio – потеря, лишение) – частичное или полное прекращение внешнего воздействия на один или более орган чувств.


[Закрыть], сестра Цезария встала позади легионера и направила ему в затылок мелта-пистолет. Окружавшие их вораксы активировали молниевые орудия и ударили себя плоскостями силовых клинков по грудным отделам. Над головами присутствующих носились сервочерепа, которые записывали изображение и звук пиктерами и вокс-ворами.

Колдун быстро заморгал, ослепленный яркими прожекторами, и болезненно вздохнул – энергия, излучаемая парией, лишила его псайкерского дара.

Дион и Бёдвар наблюдали за тем, как чернокнижник озирается по сторонам, изучая спартанскую обстановку палубы, ее автоматические орудийные установки и боевых роботов. Опустив взгляд, Менкаура прищелкнул языком: Бъярки разложил вокруг его ступней птичьи черепа, кости животных, меховые талисманы и племенные амулеты.

– Серьезно? – поинтересовался узник.

– Осторожность не повредит, – влажно рыкнул фенрисиец.

Сын Магнуса хотел обернуться к Лавентуре, но ошейник и цепи не позволили ему даже взглянуть на парию через плечо.

– Из-за ее мутации вы в той же мере, что и я, лишены связи с Великим Океаном, – произнес Менкаура, – но, учитывая тему нашей беседы, это, вероятно, к лучшему.

– Зачем воины Тысячи Сынов прибыли в Камити-Сону? – начал допрос Пром.

Чернокнижник внимательно посмотрел на него. Хотя дар пленника ослаб, под его испытующим взором у Диона забегали по коже мурашки. Он ждал, что ощутит в Менкауре ненависть или желание отомстить Космическому Волку, но корвид казался совершенно спокойным.

– Сразу к делу, без многословия, прямолинейно, просто и эффективно – как и все, что связано с Тринадцатым, – прокомментировал Менкаура. – Скажи мне, главный библиарий Пром, почему ты отказался от цветов примарха Жиллимана? А ты, Бёдвар Бъярки, рунный жрец Тра, как относишься к тому, что больше не увидишь Фенрис?

– Откуда он знает вас обоих? – требовательно спросила Цезария.

– Он – один из их готи, – ответил рунный жрец. – Тех, кто читают еще не прожитый вюрд.

– Мы называем себя корвидами, – вставил колдун.

– Но мое имя известно ему по другой причине, – сказал Дион.

Бёдвар покосился на него с таким видом, что бывший Ультрамарин вспомнил: порой Волки исполняют обязанности палачей Астартес.

– Ты не рассказал им, что участвовал в Никейском Совете? – широко ухмыльнулся Менкаура. – Не поведал про то, как выступал в защиту Алого Короля?

Бъярки повернулся к соратнику.

– Это правда?

– Да, – кивнул тот.

– Именно так, Пром поддержал Таргутая Есугэя из Белых Шрамов и других братьев по Библиариуму, – продолжил чернокнижник, наслаждаясь моментом разоблачения. – Услышав речь, в которой ты требовал не наказывать нас, я преисполнился гордости.

– Может, тебя приковать рядом с ним? – спросил Бёдвар у Диона.

– Ну, попробуй.

Рунный жрец посмотрел Прому в глаза, и тот встретил суровый взгляд Волка. Пауза затянулась, но затем Бъярки медленно кивнул.

– Ты понял свою ошибку и постарался ее исправить. Кроме того, Магнус обманул великое множество людей поумнее тебя.

Стараясь не обижаться на небрежно брошенное оскорбление, Дион снова повернулся к Менкауре.

– Зачем воины Тысячи Сынов прибыли в Камити-Сону? – повторил он.

Вздохнув, корвид покачал головой.

– Говори! – приказал Бёдвар. Подступив вплотную, он ударил пленника кулаком в лицо.

Хрустнули кости, зубы со стуком рассыпались по палубе.

Менкаура поперхнулся и обильно сплюнул кровью.

– Если ты собираешься задавать вопросы, на которые уже знаешь ответ, то твой Волк прикончит меня раньше, чем ты услышишь что-то полезное.

– Отвечай на вопрос! – велел Пром.

– За тем же, зачем и вы! – резко произнес Менкаура. – Найти Махавасту Каллимака, бывшего писца Магнуса Красного.

– Для чего?

Склонив голову набок, колдун перевел взгляд с Диона на Бъярки.

– Так вам еще не известно… – пробормотал он себе под нос.

– Что именно? – вмешался Бёдвар.

– Скажи, магистр Пром, зачем туда прибыли вы?

– Чтобы остановить вас.

Чернокнижник горько усмехнулся, что прозвучало нелепо из уст человека, скованного цепями и нуль-ошейником.

– Вы ничего не понимаете, верно? Вы отправились туда, исполняя команду, а не потому, что догадались, в чем дело. Разве вам неясно, что самый главный вопрос всегда звучит одинаково: «Почему?» Все прочие – «что?», «когда?», «как?» – просто мишура. Обязательно спрашивайте: «Почему?»

Корвид посмотрел на Бъярки.

– Ответь, рунный жрец, знаешь ли ты вообще, почему вас отправили на Просперо? Представляешь ли, почему вы истребили мой легион?

Дион заметил, что теперь Менкаура испытывает настоящие эмоции – подвластные рассудку, поглощенному раздумьями о возможных вариантах будущего, но тем не менее. При этом колдун не чувствовал ненависти к врагам, только досаду наставника, ученик которого никак не ухватит вроде бы очевидную концепцию.

– Малефикарум, – произнес Бёдвар.

– И всё? – злобно бросил провидец, когда фенрисиец не стал продолжать. – Вот так ты обосновываешь сожжение планеты и убийство всех ее жителей? Одним словом?!

– Главной проблемой твоего легиона всегда было многословие, – парировал фенрисиец.

Менкаура взглянул на Прома так, словно ожидал увидеть, что воин настолько же ошеломлен кратким доводом Бъярки в пользу геноцида целого мира.

– Тебе нужно нечто большее? – спросил Дион. – Понимаю тебя. Мне тоже требуется узнать, почему происходят некоторые события, поэтому один раз я сыграю роль оратора. Я назову тебе истинную причину гибели твоего легиона. Вы сгинули, потому что ваш господин нарушил клятву, данную Императору, и решил, что это сойдет ему с рук. Ваш повелитель и наставник посмотрел в глаза своему сеньору и солгал Ему. Солгал всем нам.

Повернувшись к Бёдвару, бывший Ультрамарин продолжил:

– И знаешь почему? Можешь догадаться, как он объяснял и оправдывал такой поступок? Учти, Магнус даже не отрицал, что странствовал по запретным краям. Нет, он гордо отстаивал правильность своих деяний, говоря: «Все в порядке, все просто превосходно – мне ведь лучше знать». Вот все его доводы и отговорки – ему лучше знать.

Ему лучше знать, потому что он так эрудирован, так ментально развит, так безупречно разбирается в сложных космологических нюансах чародейских искусств. Ему лучше знать, потому что Магнус просвещеннее всех, а мы недостаточно развиты, чтобы узреть истину. Мы не видим Вселенную так, как он, не воспринимаем нюансы ее существования. Мы слишком тупы, чтобы понять общее положение дел!

Пром отступил на шаг и развел руками, нарочито изображая благостное смирение и великодушие.

– Но все правильно. Ему лучше знать. Он настолько многоумен, что готов узнавать все за нас, а нам нужно лишь верить, что ему ведома истина. В общем и целом он говорит следующее: «Я разбираюсь в этом лучше, чем кто-либо из вас, включая Императора». Императора, который приказал ему остановиться. Он вынес прямой запрет, но… Магнусу было лучше знать!