Текст книги "Алый король (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Что, ты тоже собираешься угрожать мне?

– Нет. Перед тобой стоял невозможный выбор: предать своего брата или спасти нашего отца. На твоем месте я не сумел бы принять решение. Но меня беспокоит другое…

Корвид уловил недосказанность в словах Санахта.

– Что именно?

– Ты почти не раздумывал, – сказал мечник. – Интересно, кем еще ты готов пожертвовать ради какого-нибудь важного и нужного тебе трофея? Менкаурой? Игнисом? Мной?

Промолчав, Азек замедлил шаг – они подходили к золотому саркофагу Магнуса. Амон обернулся к воинам, и Ариман, взглянув на его обезображенное лицо, с трудом скрыл изумление.

Корвид почти не имел представления, как долго продолжался их поход, но, судя по виду советника, в этом мире прошли столетия. Черты Амона казались выточенными из мореного дуба, оба глаза были затянуты бельмами.

Азек пришел в отчаяние.

«Неужели мы так задержались?»

Возможно, мятеж магистра войны уже завершился? Что же, Терра пала, или разгромленные армии Хоруса зализывают раны в какой-нибудь захолустной системе?

– Ариман, это в самом деле ты? – Голос советника прозвучал немногим громче сухого шелеста дюн.

– Да, брат, – ответил Азек.

Санахт меж тем опустился на одно колено и помог незрячему Амону встать. Когда лицо советника исказилось от боли, Ариман вспомнил, насколько ужасные раны нанес воину демон в облике Волчьего Короля, созданный из праха.

Протянув руку, Амон дотронулся до лица корвида, словно до сих пор не мог поверить, что тот реален. Советник расплакался, как только его пальцы коснулись существа из плоти и крови, а не фантома ложной надежды.

– Я даже не мечтал, что ты вернешься, брат, – сказал Амон.

– Но я здесь.

– Тебе удалось?..

Ариман воздел хеку. Светло-серое дерево вспыхнуло сиянием души Алого Короля, и мутные катаракты на глазах советника распались. Амон моргнул, у него расширились зрачки; воин прозрел после очень, очень долгой слепоты.

– Брат! – воскликнул советник, обхватив предплечье Азека в воинском рукопожатии. – Как удивительно вновь видеть тебя!

– Мне тебя тоже, – отозвался Ариман, глядя на высохшее тело их отца. – В должное время я послушаю твой рассказ обо всем, что случилось здесь, но сначала…

– Да, да. – Повернувшись, Амон повел Азека к трону.

Увидев примарха издали, корвид ужаснулся его состоянию, но вблизи картина оказалась даже более кошмарной. Магнус напоминал мумию из окостеневшей плоти, выходца с того света, полностью лишенного жизненной энергии. Некогда могучее тело Циклопа съежилось и почернело, будто разлагалось изнутри.

– Мы опоздали? – Санахт эхом повторил то, что ранее подумал Ариман. – Он уже… мертв?

– Нет, – произнес Азек. – Он еще жив, я уверен.

Поднявшись в пятое Исчисление, корвид протолкнул свое сознание через плотную, словно дубленую кожу отца. Верхний слой эпидермиса давно уже отмер и затвердел наподобие коры древнего окаменевшего дерева.

Дух Аримана углубился в тело примарха. Воин миновал безжизненные, пораженные некрозом и совершенно незнакомые ему органы, широкие трассы кровеносных сосудов и сплетения сенсорных путей, подобных которым не мог даже вообразить. Генетические творцы на службе Императора создали истинный шедевр плоти, но Азеку некогда было восхищаться их работой.

Он помчался вперед, ощутив в недрах косной оболочки биение жизни – последний огонек затухающих углей.

+Ариман?..+

Мысленная речь прозвучала так тихо, что корвид даже усомнился, действительно ли слышал ее. Прервав ментальное странствие по телу отца, он дождался повторного призыва.

+Ариман?..+

+Да, отец!+

+Я мертв?+

+Нет.+

+Но мне кажется… кажется, что я умираю.+

+Так было до моего возвращения.+

+Куда же ты уходил?+

+Вернуть твою душу.+

+Мою душу?+

+Да.+

Азек высвободил из посоха осколки Алого Короля, и они устремились через корвида, ревя, как бурный поток.

«Подобное тянется к подобному».

Легионер застонал, чувствуя, как соединенные аспекты Магнуса рвутся обрести положенное им место. Под натиском столь исполинской мощи хрупкое тонкое тело Аримана словно бы вспучивалось и растягивалось. На мгновение Азек почти пожалел Лемюэля, обычного смертного с непрочной плотью, каким-то образом сумевшего вынести подобное бремя.

Как вода заполняет колодец, так и энергия аспектов Циклопа распространилась по его организму. Словно самая действенная из панацей, она обновляла все, чего касалась, и все обновленное перерождалось. Подобно громадному зверю, просыпающемуся от долгого анабиоза, Алый Король стряхивал с себя пыль веков.

Почувствовав, что из хеки вытек последний ручеек силы, Ариман с болезненным вскриком вернул свой разум под своды черепа. Он подлетел так близко к центру псионической звезды, что негативные последствия окажутся сильнее, чем когда-либо, но ради спасения отца Азек готов был страдать вновь, сколько потребуется.

Адепт отшатнулся от трона-узилища. Золотые лозы потрескались, сгорели изнутри, и ветер унес их пепел.

«Как внизу, так и вверху».

Тело Магнуса продолжало восстанавливаться, его мертвенно-бледная кожа приобрела жаркий кирпичнокрасный тон с бронзовым отливом. Атрофированные прежде мышцы вздулись, обретая прежнюю мощь. Из груди Алого Короля донесся низкий рокот, и его броня, прежде покрытая слоями ржавчины и зеленой патины, глянцево засверкала, словно только что откованная.

Циклоп поднял массивную голову, и спутанные космы расправились в блестящую копну багряных волос, охваченную золотым венцом.

Наконец примарх открыл глаз, и Ариман опустился на колени.

Воин заплакал от радости, не стыдясь слез: к его отцу вернулся ясный и чистый взор. В зрачке Магнуса кружились отблески немыслимых цветов; только что пробужденный, он уже видел дальше и глубже, чем когда-либо удастся Азеку.

И, возможно, даже отчетливее, чем раньше.

Как только Алый Король встал с трона жизнеобеспечения, тот рассыпался неровными обломками. Циклоп снова возвышался над легионерами, будто величественное божество. Он стал выше себя прежнего: обратившись в создание безграничной силы, Магнус сбросил с плеч гнетущее бремя совести и самоограничений. Его душа возродилась, но Ариман знал, что лучшую часть примарха, его верное и справедливое сердце, вернуть не удалось.

Алый Король вспыхнул золотым светом, который помчался вовне из круга менгиров. Планета вновь подчинилась стальной воле Циклопа, удерживающей его царство от распада, и свирепые грозы стихли. Мир за пределами громадных камней начал перестраиваться, изменяя свое податливое вещество согласно желаниям Магнуса.

Изможденные адепты Тысячи Сынов, сдерживавшие натиск бурь, обернулись и пришли в восторг: их отец никогда еще не был столь могучим, блистательным и полным жизни.

Сотни легионеров подходили к отцу, желая узреть его воскрешение, и Азеку оставалось лишь догадываться, как давно воины не видели здоровым своего примарха. Они ступали тяжело, с почти ощутимой усталостью. Адепты напоминали узников, только что освобожденных из заключения длиной в жизнь, или неразумных автоматонов с отключенным управляющим мозгом.

Бойцы пребывали на грани отчаяния, но с каждым шагом, приближавшим их к Алому Королю, все новые легионеры узнавали касание его света и словно бы просыпались. Окружив кабал Азека, сотни воинов дотрагивались латными перчатками до поврежденной брони вернувшихся братьев. Происходящее напоминало сбор паломников у святыни или встречу с божьим угодником.

– Ариман, – произнес Магнус, и все адепты Тысячи Сынов обернулись на голос их повелителя.

Корвид вскочил на ноги, будто марионетка в руке кукловода. Прочие легионеры расступились, и воины Азека, гордо вскинув головы, прошагали через толпу.

Подойдя к отцу, Ариман заметил, что огромный гримуар, унесенный им с этого мира, снова висит на цепи у бедра Циклопа. Корвид не брал книгу на поверхность Никеи, однако она вернулась к Алому Королю.

Преклонив колено, Азек поклонился генетическому прародителю.

– Не надо, – сказал примарх. – Сыны мои, отныне и впредь не вставайте передо мной на колени.

Ариман выпрямился и посмотрел Магнусу в лицо.

– Все вы спасли меня, и теперь я в неоплатном долгу перед вами, – промолвил Циклоп. – Я поражен вашей отвагой и преданностью, но вынужден молить вас о новой услуге.

– Говорите! – воскликнул Азек. – Для вас мы исполним все!

– В течениях Великого Океана мне открылся путь, по которому мы должны пройти. – Слова примарха слышали все присутствующие легионеры. – Магистр войны накапливает войска для решающего штурма Солнечной системы, и мы примкнем к нему в последней великой битве на земле Терры.

Ариман долго ждал от Алого Короля речи о будущем их легиона, но… Терра? Колыбель человечества?

– Мы соберем наши звездолеты в единую армаду и полным ходом отправимся на соединение с Хорусом. Настало время Тысяче Сынов вступить в навязанную нам войну и принести гибель тем, кто пытался унизить нас!

По толпе прокатились радостные возгласы, однако Магнус продолжал говорить.

– Будьте уверены, сыны мои, в грядущие дни всех нас ждут непростые испытания. Но, когда тьма окутает вас и померкнет надежда, ищите уверенность вот в чем: я сражаюсь не за Луперкаля и не за кого-либо из моих падших братьев. Я сражаюсь не за первобытные силы, алчущие власти над Галактикой. Нет, я сражаюсь за веру в светлое будущее – за мечту, сопровождавшую первые экспедиционные флоты в плавании по Великому Океану.

Выхватив золоченый хопеш, Циклоп воздел оружие.

– Я буду биться рядом с Хорусом, пока мы не ворвемся во Дворец моего отца! И тогда, пройдя через разбитые ворота и вскрытые хранилища, я верну себе первый и величайший осколок моей души, запертый в подземельях Терры!

Девять солнц сверкнули на блестящем клинке, и девять раз отразилось в нем всевидящее око примарха.

Ариман восторженно кричал до хрипоты, видя перед собой столь уверенного, целеустремленного и полного жизни отца.

То был Магнус перерожденный.

Алый Король, увенчанный огнем.

Исход любой войны обманчив.

Я понял это после сожжения Просперо. То же самое вскоре осознает мой отец. Можно биться отважно, честно, доблестно… и все равно проиграть.

Хотя некоторые придерживаются старого, как мир, утверждения о том, что в войне не бывает победителей, на руинах медленно гибнущего Империума воздвигнется нечто более славное. Нечто вечное.

Мой Планетарий.

Накопление мудрости – непрерывный процесс. Как наши предки подарили нам базовые знания, добытые тяжкими трудами, так и мы, новые хранители цепочки преемственности, обязаны вверить ее тем, кто придет после нас.

Несомненно, подробности надвигающейся битвы за Терру и веков кровопролития, которые неизбежно последуют за ней, сотрутся из памяти людей, когда смерть заберет последнего из тех, кто сейчас сражается на огненных рубежах. Факты о восстании Хоруса будут постепенно теряться с каждым пересказом, и однажды свидетельства очевидцев полностью сменятся простейшими мифологическими концепциями.

Время обточит кровавые грани истины о мятеже моего брата, и неоднозначность нынешних событий падет под неудержимым напором «правды», диктуемой триумфаторами. Останется лишь детская сказочка о том, как добро победило зло.

Я поставил себе задачу сохранить аутентичные записи о происходящем сейчас. Истину нужно спасти для потомков, но невозможно сберечь ее в искалеченных сердцах людей, которым предстоит увидеть, как горит колыбель человечества.

В библиотеках Тизки содержалась лишь толика того, что знал легион Тысячи Сынов, – мельчайшая доля всего, что ведомо мне. Океан избранного мира я стремился засеять чем-то гораздо большим. Ни много, ни мало – совокупностью всех накопленных человечеством сведений.

Однако Хавсер был прав, говоря об опасности пробелов в знаниях смертных. На что сможет опереться Империум, если никому в нем не будет известно, какие именно сведения мы сохранили, а какие потеряли?

Я надеялся, что ответом станет Планетарий.

Но порой мы игнорируем или не замечаем крошечные возмущения, считаем мелкие изъяны несущественными…

И все они имеют далеко идущие последствия.