Текст книги "Всходы Власти (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

Лицо Эрнхарта Грицелиуса приобрело хищные, собственнические черты, преображаясь от добродушного старика в жестокого, прожжённого дельца. Готовность к яростным торгам мог бы увидеть даже ребёнок. Но в этот раз я не намеревался идти на поводу у своего друга.

– Сэр Олианс – мой казначей. Обсуди это с ним, полагаю, вы придёте к отличному соглашению. – сделав скучающее лицо, отмахнулся я.

Верховный магистр посмотрел на меня крайне недовольным, волчьим взглядом.

Несколько мгновений он колебался между желанием посидеть со мной и продегустировать больше королевских напитков, и жадностью пополам с чувством долга за родной орден.

Второе победило.

– Полагаю, тогда мне стоит покинуть вас и отправиться обговаривать условия, Ваше Величество. – уныло произнёс старик, бросив последний жалостливый взгляд на буфет с запечатанными кувшинами.

– Не смею вас задерживать, верховный магистр. – величественно кивнул я. – У нас ещё будет время поговорить.

Бросив на меня последний взгляд, полный негодования и осуждения подобной подлости, Грицелиус покинул королевский кабинет.

Честно говоря, работать в день перед балом я не планировал. Поэтому дальше я продолжил заниматься ничегонеделанием в своём кабинете, дегустируя новую поставку напитков из других королевств и вдумчиво читая дневник одного из королей Ганатры давности эдак лет двухсот, который нашёл в библиотеке замка.

Вот только долго предаваться праздному ничегонеделанию мне не дали. Вскоре после ухода Грицелиуса на пороге моего кабинета появился хмурый, слегка взвинченный герцог Шеридан.

Вопреки своим обычным докладам, бывший наследник трона отнюдь не вёл себя как дома. Он вытянулся почти в струнку, вздёрнул подбородок, словно на докладе у начальника:

– Нам нужно серьёзно поговорить, Ваше Величество.

Я неторопливо отложил книгу, отодвинул бокал и серьёзно посмотрел на герцога. Именно ему из всего своего окружения я позволял больше всего фамильярностей и официального тона от него мне не доводилось слышать, пожалуй, никогда.

Никогда не стоит забывать, кто помогал тебе взойти не вершину. Иначе с нее можно и упасть.

– Я внимательно слушаю вас, Лорд Шеридан.

Убедившись в моём внимании, Шеридан отвёл взгляд, смотря в сторону. А затем медленно начал:

– Я виноват перед вами, Ваше Величество. Боюсь, я допустил одну серьёзную ошибку.

– И какую же? – бесстрастно осведомился я.

– Вы никогда не воспитывались в королевской семье. – не смотря мне в глаза, начал герцог. – Со стороны может показаться, что бытие королём не сильно отличается от бытия обычным лордом. – Шеридан глубоко вздохнул, и наконец нашёл в себе силы прямо посмотреть мне в глаза. – Это не так. И боюсь, я предал этому слишком мало значения. Преступно мало.

Разумеется, я понимал, что имеет в виду герцог. В конце концов, стенограмма его разговора с предком всё ещё лежала у меня в ящике стола. Вот только суть имеющегося в виду от меня, похоже, ускользала.

– Приведите пример. – приказным тоном потребовал я.

Герцог не был дураком. Он сразу понял, пример чего имелся ввиду: возможных ошибок и последствий от них.

– Например, если бы вы послали одного из сотников гвардии на охоту, вместо того чтобы принять решение возглавить её лично, герцог Эдриан бросил бы вам вызов прямо на балу. – бесстрастно ответил лорд восточных земель.

Я забарабанил пальцами по столу. Подобный демарш мог бы поставить под угрозу всю грядущую кампанию, отбросив мои планы на много месяцев назад.

– Почему? В чём разница? Не думаю, что солдаты справились бы намного хуже меня. Ведь это привычное дело. Нет никаких законов, что регулируют подобные вещи, я специально интересовался у слуг о жизни прошлого короля. Даже читал дневники бывших королей Ганатры…

Герцог тяжело вздохнул и скривил слегка презрительную гримасу.

– Слуги… Что они знают. Нет, кое в чём вы правы, Ваше Величество. Здесь нет писаных правил. Это традиции, не законы… Однако именно по одной из таких традиций вы стали королём. И есть ряд вещей, которые могут однозначно сделать любого лорда недостойным в глазах, о которых не говорят вслух. – герцог пристально посмотрел на меня. – И для короля этот список самый широкий.

Я соединил руки над столом и внимательно посмотрел на собеседника.

– Я бы не отказался услышать его весь. Но в первую очередь – внимательно выслушал бы возможные последствия несоблюдения.

Шеридан развёл руками.

– Об этом можно долго говорить. Некоторые традиции даже сложно облечь в слова, потому что о них не говорят.

– Сфокусируйтесь на самом важном, для начала.

– Первые в битве. Первые на стенах. Не знающие страха. – после недолгого молчания высказался герцог. – Так учил меня Отец. Истинный лидер всегда идёт впереди своих людей. Тот, кто стоит за спиной своих людей, не может быть королём.

– Бывают разные обстоятельства. Две битвы в разных местах, например. – заметил я. – Что будет, если я буду просто рассылать верных людей на охоту?

– Никто не доводит традиции до абсурда. – поморщился герцог. – Объективные обстоятельства все понимают. Важна демонстрация и расстановка приоритетов. Но если лорд начинает пренебрегать обязанностями защитника, он недолго остаётся лордом. И королей это касается в первую очередь. Предсказать последствия здесь просто невозможно. Подобные случаи не записывают в исторические хроники по молчаливому согласию летописцев. Я знаю только один подобный случай – в Бингле, несколько столетий назад. Тамошний король сильно увлекался алхимией и часто запирался в лаборатории, занимаясь исследованиями. И на нём сменилась династия.

– Как именно сменилась? – уточнил я.

– Точно никто не знает. История гласит, что короля убила болотная гидра, а наследники отказались от престола. Вот только как гидра прошла через целый город прямо в замок, никто не рассказывает. Последствия нарушения столетних традиций могут быть любыми. Гвардия просто пропустит врагов. Слуги уйдут из замка. Перестанут поступать налоги или караваны с едой… Есть много вариантов того, что народ может сделать с недостойным лордом.

– А как же клятвы? – поднял бровь я.

– Клятвы жизни не работают, если человек искренне считает своего сюзерена презревшим свои обязанности. Но внешне это может быть незаметно. – спокойно ответил герцог.

Я ощутил вспышку гнева. Короткую, почти незаметную… Ненавижу, когда от меня ускользает что-то важное.

– И вы рассказываете мне о столь важных вещах только сейчас?

– Поэтому я и говорю, что допустил ошибку. – просто ответил герцог.

В кабинете повисло тягучее, гнетущее молчание. Шеридан блуждающим взглядом вяло осматривал кабинет, ожидая моей реакции. Это признание, похоже, далось ему совсем непросто.

– Я не держу на вас зла, лорд Шеридан. – вздохнул я, успокаиваясь и беря себя в руки. – То что вы пришли ко мне сейчас, делает вам честь. Я был бы рад услышать о вас больше столь важных и ценных подробностей, что известны вам в силу воспитания. Присаживайтесь. Нам предстоит долгий разговор.

Я поднялся из кресла и открыл буфет с напитками. Шеридан с некоторым облегчением разместился на диване.

– Признаюсь честно, я ожидал куда более острой реакции. – задумчиво сказал герцог.

Я бросил на своего генерала ироничный взгляд.

– Мне кажется, вы так и не прониклись важностью стоящей перед нами задачи. Нам предстоит совершить вместе очень и очень многое. На фоне этого мелкие обиды не имеют никакого смысла и значения. Времена меняются, и традиции вместе с ними. Когда-то короли древности задали порядок вещей и те правила, которым мы следуем сейчас. Сравнявшись с ними по могуществу, мы установим свои, заменив те, что не устраивают нас. Нужно лишь иметь достаточно силы, чтобы справиться с последствиями.

Шеридан не ответил, погруженный в раздумья. Я подошёл к нему и поставил полный бокал на столик рядом с диваном.

– Вы хотели рассказать мне больше. Для начала я бы послушал о тех традициях, что будут полезны на грядущем балу.

Тряхнув головой, герцог оживился:

– Разумеется. Прежде всего, король никогда не танцует. Гости должны развлекать короля танцами, а не наоборот…

Мы с герцогом проговорили до самого вечера. Тот действительно рассказал немало полезного: при всём своём наплевательстве на местные традиции, знать их, чтобы избегать последствий нарушений, было весьма полезно.

Придёт время, когда правила будут устанавливать я и только я. А что же до попыток местных сбросить меня с вершины… Полагаю, в этом мире нет никого кто лучше меня сыграет в эту игру.

Я уже намеревался отправляться спать, когда дверь моего кабинета тихо раскрылась без стука.

На пороге стоял седовласый рыцарь, сверкая до боли знакомыми мне латами и слегка прищурившись, смотрел на меня своими серыми глазами.

– Сэр Кадоган Бессмертный, собственной персоной. – медленно протянул я. – Вот так неожиданная встреча.

Мой бывший наставник ухмыльнулся и развёл руками.

– Что, даже не обнимешь старика?

– Избавь меня от этих нежностей. – фыркнул я. – Ставлю сотню платины, что ты здесь давно и подслушивал.

Я мысленно порадовался что имею привычку как можно реже упоминать даже в привычных диалогах компрометирующие меня всерьез факты.

Старый рыцарь скорчил совершенно невинное выражение лица.

– Ты не можешь винить наставника в том, что он интересуется жизнью своего любимого ученика!

Я упёр руки в бока.

– Это называется назойливость, и совершенно не является качеством, достойным рыцаря. Между прочим, я король Ганатры. Прояви уважение.

– Разумеется, Ваше Величество. – елейным тоном произнёс сэр Кадоган. – Я окажу вам все необходимые почести. Если вас совершенно не интересует судьба собственных доспехов, разумеется…

– Ты привёз доспехи? – оживился я.

– Починить их было непросто, но мастера справились. – кивнул заслуженный странник.

Как раз вовремя. Охота запланирована сразу после бала.

Я сузил глаза и внимательно посмотрел на Кадогана.

– Но это же не единственная причина, зачем ты явился?

– Проницателен, как всегда. – поднял руки в жесте сдачи мой бывший наставник. – Магистр прислал меня поговорить с тобой насчёт книги… И насчёт постройки крепости ордена в Ганатре.

– Ордену нужна крепость в Ганатре? – поднял бровь я.

Сэр Кадоган степенно кивнул.

– После разрыва с церковью наши позиции слегка пошатнулись. Не критично, но… Новый оплот в стране с лояльным монархом пришёлся бы очень кстати. Это показало бы сомневающимся, что мы все ещё влиятельны и сильны.

– Вы хотите, чтобы я профинансировал постройку крепости, или просто разрешил? – уточнил я.

– Просто разрешил.

Я задумался на пару мгновений. Игра со странниками была опасным делом. Пока братья по ордену считают меня за своего, они могут стать мощной поддержкой и влиятельным щитом от чужого недовольства. Но вот если в их поле зрения попадёт что-нибудь вроде человеческих жертвоприношений…

Магистр мог вполне приказать всем воинам этой самой крепости прирезать меня на месте за такое осквернение устоев ордена. Уверенности в том, что сам дряхлый лидер странников подвержен всеобщему поветрию на миролюбие у меня совсем не было.

Именно по этой причине книга про искусство смерти, отосланная в орден была тщательно отредактирована. Почти всё про создание немертвых, жертвоприношения разумных, и прочие, нелицеприятные подробности было вырезано, оставляя в основном боевой аспект.

– Не вижу проблем. Стройте. Полагаю, место на королевских землях близ границы с Ренегоном будет весьма кстати.

Мой бывший наставник ничего не ответил. Он в общем-то и не ожидал другого ответа и наверняка списал мою задумчивость лишь на выбор подходящего места.

– Говоря о книге… Это занимательное чтиво. По этому поводу среди мастеров разгорелись бурные споры. – сменил тему сэр Кадоган.

– Надеюсь, не о моём литературном таланте? – приподнял уголки губ я.

Кадоган не принял шутки и уставился на меня предельно серьёзно.

– Нет. Но очень многие выражали сомнения в возможности описываемого. Кто-то откровенно называл это бредом и фантазиями, детскими сказками.

Я отошёл к буфету и разлил по кубкам холодный бодрящий отвар. За окном уже было совсем темно.

– Я могу продемонстрировать всё, что там написано. – протянул я кубок бывшему наставнику.

– Всё? – переспросил он.

– Всё. – подтвердил я.

В основном в книге были описаны разнообразные проклятья, как массовые, так и одиночные. Честно говоря, меня даже слегка удивляло, что именно такая, урезанная версия искусства смерти вызвала споры о возможности подобного. Шаманы детей льда высказали куда меньше сомнений, а их книга была куда более полной. Хотя, конечно, те имели возможность проверить меня на правдивость…

Наиболее смертоносные и эффективные в скоротечном бою приёмы, вроде покрова смерти, пожирателя жизни и молний смерти вместе со своими новыми, ещё не испытанными задумками, я, разумеется, предпочёл оставить при себе.

– Значит, ты хочешь сказать, что сейчас ты способен подойти к лесу, полному разнообразных тварей, и оставить на его месте проплешину присыпанной прахом земли всего за пару месяцев?

Я внутренне улыбнулся. Так вот что их волновало и удивляло. Дистанция и возможные объёмы.

Дистанция применения боевых аспектов искусства нейтраля магами Тиала, как правило, ограничивалась сотнями метров. И это были лучшие из лучших, умудрённые и седые магистры, или сверхталанты, вроде Итема.

Их можно было понять: управлять энергией столь далеко от собственного тела было крайне тяжело. Я и сам вряд ли смог бы контролировать проклятья за мили от себя, ограничиваясь схожей с магами дистанцией. Это было что-то вроде фундаментального предела, который практически непреодолим: по мере отдаления от общей энергосистемы мастера, сложность управления и воздействия на энергию росла по экспоненте.

Искусство смерти имело немало инструментов, позволяющих выходить за этот предел. Автономные и долгоживущие проклятья, способные на самозапитку, проклятья-паразиты, что цепляют от одной живой цели к другой, искажение законов реальности для сверхдальнобойных ударов…

Мастер смерти с армией, взявший город в осаду, мог уничтожить всё живое в нём десятками разных способов. И для этого ему даже не пришлось бы вставать с места. Разумеется, всё это потребовало бы немалых объёмов энергии, времени, часто – жертвоприношений… Но это было принципиально возможно, и именно этого маги Тиала не умели.

Мастера красных башен, собравшись вместе, возможно, смогли бы проломить городскую стену. Но не сжечь целый город издалека, а разве что подпалить с краю.

– Могу и быстрее. – ответил я Кадогану. – Зависит от размера леса.

– Тогда зачем ты нанял красные башни?! – наконец, не выдержал и воскликнул старый рыцарь. – Ты знаешь, сколько денег они сдерут за подобный заказ? Да это десяток крепостей возвести можно!

– Демонстрация подобных возможностей одним человеком может быть воспринята… неправильно. – спокойно ответил я. – Всему своё время. Да и у меня достаточно дел в качестве короля.

– Я слышал, ты собираешь армию. – задумчиво протянул Кадоган, смотря на меня внимательными серыми глазами. – Планируешь экспансию на север? Быть может, нам стоит послать с тобой пару десятков рыцарей с отрядами? Сам знаешь, разведчиков лучше странников во всех королевствах не найти. А ты мог бы дать им пару уроков своего искусства…

– Боюсь, у меня не будет на это много времени. Вскоре я буду всерьёз и надолго занят. Грядущий бал – последняя отдушина перед действительно важными делами. Что же до экспансии на север, то здесь ты неправ. На севере нет ничего ценного. В землях детей льда даже зерна не вырастишь. Они живут охотой, рыбалкой и собирательством. А чтобы заселить дикие земли, которые, кстати, тоже не сказать, что блещут изобилием, необходимо ликвидировать сам феномен диких земель. И как это сделать, никто не знает. Шаманы максимум способны пробить узкий коридор, и даже насчёт такого коридора вдоль побережья мы ещё не договорились.

– Охота и собирательство. – старый рыцарь почесал затылок. – Должно быть, их там совсем немного.

Я утвердительно кивнул.

– Всё так. Население всех кланов сервера не превосходит население одного из королевств. Если бы их было больше, они бы давно завоевали Арс, а тот успешно отбивается от набегов столетиями.

– А ведь Арс далеко не самое богатое и густонаселённое королевство. – продолжил мою мысль Кадоган.

Мы немного помолчали.

– Я видел небольшую группу северных варваров недалеко от твоего замка. Они чего-то ждали, не спеша идти сюда. Их вёл седовласый старик с косичками. Думаю, он меня заметил, но предпринимать ничего не стал. – внезапно сказал Кадоган.

– Вероятно, это Исгерд. – кивнул я. – Он как раз вскоре должен был вернуться с севера. Один из главных шаманов клана, что присягнул мне на верность. Я выделил им земли на севере королевства, и они как раз там обустраивались.

– Если ты не планируешь экспансию и не собираешься воевать с северными варварами… Зачем армия?

Я помедлил с ответом. Разумеется, я мог бы придумать для наставника правдоподобную ложь. Но это вскрылось бы быстро: поэтому выбирать следовало между молчанием и правдивым ответом.

– Война. – просто ответил я.

В глазах опытного рыцаря защёлкали шестерёнки.

– Арс. – констатировал факт мой бывший наставник. – Ты планируешь воевать с ними. Но зачем? На войне всегда бывают случайные жертвы, затевать подобное без веской причины…

– Ты так уверен, что это именно Арс? – усмехнулся я.

– У Ганатры всего три соседа. – сверкнул отличными зубами старый рыцарь, ухмыляясь. – Воевать с Ренегоном это безумие. Палеотра бы подошла, как давний соперник… Но ты бы не стал заключать контракт с красными башнями в преддверии войны с ними. Остаётся только Арс. И хоть я совершенно не вижу причин для подобной войны, других вариантов нет.

– Причины есть и довольно веские. – ответил я, прихлёбывая из кубка.

– Ты же не считаешь своё уязвлённое самолюбие после последнего визита туда причиной для войны? – сузил глаза сэр Кадоган, на миг превращаясь в знакомого мне сурового наставника.

– Нет, хотя я и буду использовать это как повод. Но основные причины я оставлю при себе. Уверяю тебя, они достаточно веские.

Кадоган тяжело вздохнул и поднялся. То, что большего он от меня не добьётся, старый странник хорошо понимал.

– Спасибо за гостеприимство, и за то, что не забываешь орден и своего старика. Наши мастера слегка украсили твои латы… Чтобы выглядели по-королевски.

Старый рыцарь покинул королевский замок так же, как и пришёл – незаметно и бесшумно, и ни один житель замка его не заметил. И ещё умудрился как-то латы протащить. Гвардейцы, которым я приказал забрать доспехи и доставить в королевскую оружейную, выглядели очень виновато, поняв произошедшее.

Разумеется, я бы не отказал ему в отдыхе и пригласил бы на бал, вот только старик ненавидел балы.

А ещё я был полностью уверен, что подобный способ зайти и уйти – изощрённая шутка от моего бывшего наставника. Кадоган как бы намекал: несмотря на то, что ты стал королём, мне ещё есть чему поучить тебя.

Я с трудом удержался от того, чтобы разместить смертельную ловушку на дверях собственной спальни. Остановил меня только тот факт, что придётся добавлять слуг в исключения, а это много мороки… Да и надёжность хромает: слуги тоже могут быть слабым звеном безопасности.

Вот ведь негодяй, пришел и заставил паранойю разбушеваться!

Пришлось ограничиться взбучкой гвардейцам и приказами удвоить обычные посты и организовать постоянные патрули.

А клятый ехидный старикашка снова оставил последнее слово за собой.

Интерлюдия

Герцог Талион Бастион аккуратно, вежливо постучал в дверь высокой, слегка пузатой башни из серого камня.

Это был своего рода новый опыт для влиятельного и могущественного лорда – стучаться.

Дряхлый и почти лысый старик в простой серой робе открыл дверь, и, слегка прищурившись, цепким и внимательным взглядом оглядел гостя, задержав взгляд на массивном родовом перстне из белой стали.

– Целый сиятельный герцог ко мне в гости. Да ещё и вежливо. – старик слегка удивлённо покачал головой. – Заходи, коль пришёл.

Старик взбирался по лестнице довольно бодро, не показывая признаков одышки или иной физической немощи. Последовав за ним, герцог выбрался на небольшую, застеклённую прозрачным лишь с внутренней стороны стеклом, откуда открывался вид на жилые кварталы города.

Хозяин дома махнул герцогу рукой, указав на столик с двумя одинаковыми креслами.

– Зачем пожаловали, ваше сиятельство? Или светлость? Как там вас кличут…

– Моё имя Талион Бастион. Мне рекомендовали вас как одного из самых опытных мастеров Ренегона. – вежливо представился герцог.

– Ну, раз рекомендовали, наверно, так оно и есть. – хмыкнул старик. – Полагаю, моё имя вы и так знаете. Вот только я давно отошёл от дел и теперь просто доживаю свой век в тишине и спокойствии.

– На мой взгляд, вы выглядите вполне бодро. – польстил герцог старику. – Но мне не требуется от вас какая-либо помощь. Скорее, я пришёл сюда за мудрым советом.

Старик задумался и принялся внимательно изучать герцога взглядом. Талиону на миг показалось, что тот видит его насквозь: настолько тяжёлым и пронзительным был этот взгляд.

Тем временем на плите кухни сам собой вспыхнул огонь. В воздух взмыл котелок и сам собой наполнился водой. Открылись шкафы, из которых песчаной струйкой потянулись пряности и травы, наполняя чайник.

Герцог с любопытством наблюдал за этим, вертя головой и осматривая кухню. На первый взгляд, она была бедной и пустоватой, но опытный взгляд богатого аристократа сразу прикинул, что вот это кухонный шкаф из Нелейского Великолиста обойдётся в цену пару-тройки неплохих комплектов лат. А подушечки кресла набиты совсем непростыми перьями: слишком мягкие и удобные…

Неброско, но роскошно. Талиону доводилось видеть проявления магии и раньше, но столь естественного и необременяющего мастера представления, да ещё и в быту, он не видел. Всё это время старик даже не обращал внимания на летающие приборы и заварку, изучая взглядом гостя. И это окончательно убедило герцога, что тот пришёл в нужное место. Поэтому он терпеливо ожидал ответа, ничего не спрашивая. Терпкий запах заваренных пряностей и трав наполнил кухню.

– Ну, спрашивай совета, раз пришёл. – буркнул старик сразу после того, как чайник сам собой разлил пряный травяной чай по прилетевшим на стол кружкам.

– Давайте представим, что имеется юноша или молодой мужчина, крайне одарённый в мистических искусствах. – герцог начал объяснять суть вопроса тихим голосом. – Такой, что один на королевство. И это молодой мастер непременно хочет пойти в крайне опасное место, а благодаря его талантам влиятельные члены общества ему потакают. А на воинов, вроде меня, ложится обязанность охранять его любой ценой.

– Знавал я так вьюношей, и не одного. – фыркнул старик. – И чего ты от меня хочешь? Чтобы я сказал тебе, как переубедить такого? Бесполезно, пока шило в заднице играет, упрутся, как конго гребнём в ворота, и ничего не слушают. Немало самоуверенных молодых мастеров так погибло. Сила нашего искусства… Иногда, по молодости, она кажется тебе безграничной.

Старик угрюмо замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Мне требуется совет человека, весьма сведущего в различных типах магических защит и их слабых мест. – негромко продолжил герцог. – Мастер, что рвётся вперёд, порой может мнить себя защищённым от угроз, сам не зная, когда силы подведут его. И здесь мне нужны вы. Когда обратится в бессильные брызги стена, поднятая из воды? Что за тварь способна разбить вдребезги каменный вал, и как понять, когда она это сможет? Я хочу знать, когда я должен послать своих людей на смерть, а когда юный талант не дрогнет, справившись самостоятельно. Слабые и сильные места. Всех защит, любых их вариантов.

Дряхлый мастер слушал герцога предельно внимательно. Он отхлебнул отвара из чаши и сделал небрежный пасс рукой, заставляя кухонные приборы начать готовить новую порцию.

– Пожалуй, вы пришли по адресу. – задумчиво протянул старый маг. – Устраивайтесь поудобнее: разговор будет долгий.

Герцог не стал стесняться и поёрзал на кресле, принимая удобную позу, и с полным вниманием уставился на собеседника.

– Начнём со стихий. Как вы, вероятно, знаете, мы делим мистическую энергию нейтраля на семь типов: чистую базовую, светлую, жизненную и четыре стихийных.

– Огонь, вода, воздух и земля. – подтвердил герцог. – Я так полагаю, защиту можно создать только на их основе, потому что этим типы энергии имеют материальное отражение в нашем мире?

– Подход дилетанта. – покачал головой старик. – Нет, вы неправы. Создать материальный щит можно из любого вида энергии. Вопрос лишь в его структуре и энергозатратах.

– Даже из света? – изумлённо поднял брови герцог.

– Даже из света. – подтвердил маг. – Знавал я и таких мастеров, который могли щит и из жизни, и из чистого нейтраля сделать. Как правило, подобные конструкции недолговечны: слишком много усилий надо прилагать, делая энергию материальной. Обычно это возможно лишь на краткий миг, дабы отбить один-единственный могучий удар… Но обо всём по порядку. Начнём с земли.

Старик отхлебнул отвара и слегка почмокал губами.

– Защита на базе стихии земли базируется на чаще всего на физической основе. Это одновременно и сильная, и слабая её сторона. С одной стороны, земля есть почти везде. Для опытного мастера поднять и спрессовать из почвы под ногами каменную стену, что не разбить даже ударом тяжёлого молота: задача простая. С другой стороны, за пределом набора отработанных приёмов такой вид защиты крайне неповоротлив. Ты создал стену перед собой, используя почву или камни под ногами, но тварь заходит сбоку. Ты прикрываешься вновь, вновь, и вновь и в конечном счёте загоняешь себя в ловушку: каменная сфера вокруг тебя может быть прочной, но вот убрать её в нужный момент куда тяжелее, чем создать. Неопытный мастер земли легко загонит себя в такую ловушку, и в этот момент ему может потребоваться помощь.

– И как опытный мастер выходит из такой ситуации? – полюбопытствовал герцог.

– По-разному. На продвинутом уровне каждый мастер осваивает свои собственные уникальные приёмы работы с энергиями. Я, например, всегда предпочитал направленный взрыв. Если ты загнал себя в ловушку в каменной сфере, не пытаясь убрать её: взорви, пробивая проход в нужном направлении, и дождь каменных осколков разорвёт многих тварей на части.

– От этого могут пострадать солдаты вокруг. – заметил Талион, нахмурившись.

– Верно, но потому это и является продвинутым уровнем, дабы не допускать подобных ситуаций. – степенно согласился старик. – Помимо этого, важно понимать, что то же самое может сделать сильная тварь, способная на мощные дробящие удары. И тогда уже град осколков ударит по незадачливому мастеру, превращая его в решето.

Кустистые брови старика слегка нахмурились, словно вспоминая что-то.

Отхлебнув отвара из чашки, пожилой маг продолжил:

– Земля – самый распространённый и простой вид защиты, что мы используем. Камни или почва всегда под рукой, наполненные соответствующей энергией. Очень многие мастера этим и ограничиваются: но не всё, далеко не всё. Следующим по эффективности методом защиты можно назвать стену или сферу воды.

– Но позвольте, вода ведь мягкая! Даже слабый удар легко пробьёт её! – воскликнул герцог.

– Распространённое заблуждение. – довольно улыбнулся старый мастер. – Тонкая плёнка воды, несомненно, вряд ли защитит тебя от тяжёлого удара хвоста камнегрыза или молниеносного броска ролтока. Но вот достаточно плотная вполне. Чем быстрее ты бьёшь по воде. тем сложнее становится проникнуть в её толщу. Мастер воды вдобавок может уплотнить стену, сделать её жёсткой! А затем закрутить вокруг себя сферой, и бросившуюся на такую сферу тварь просто смоет, неслабо шмякая о землю и давая время для атаки.

– А что насчёт слабых мест? – поинтересовался лорд Бастиона.

– Слабых мест здесь тоже немало. Первая проблема – сухой регион. В целом, вода почти есть везде: в воздухе, в почве… Но чем более засушливая область вокруг, тем её меньше. И тем сложнее создать водную сферу.

– В воздухе есть вода? – полезли глаза герцога на лоб.

В ответ старый мастер провёл рукой перед лицом лорда, и над его ладонью сконденсировался маленький шарик чистой воды.

– Конечно, есть. Откуда, по-вашему, берётся дождь? – ехидно спросил старик.

Зачарованно наблюдающему за шариком воды герцогу не оставалось ничего иного, как признать правоту собеседника.

– Разумеется, сухость мешает, но опытный мастер всегда может воспользоваться методом Ланцеда. В пустыне вызвать такой сложно, не факт, что молодой мастер справится с подобным. Хотя, если талантлив…

– Боюсь, я незнаком с подобным методом. – мягко остановил увлёкшегося собеседника герцог.

Старый мастер слегка смутился, словно поняв, что находиться не там, где думал. Но на вопрос ответил:

Метод стихийного призыва мессира Ланцеда, одного из основоположников нашей школы стихий. Ланцед утверждал, что, сконцентрировав чистую энергию одного стихийного подтипа в маленькой области пространства, можно своеобразным образом промять саму ткань мироздания, образуя некий…Ну, назовём это провал. Через этот провал в наш мир хлынет неструктурированный поток соответствующей типу энергии плотной энергонасыщенной материи, который опытный мастер может обуздать и направить в нужное ему русло. Теоретического обоснования возможности подобного мессир не дал, и на этот счёт до сих пор идут разные споры и выдвигаются разные теории. Но сам практический метод рабочий: с его помощью можно создать толщу каменной стены даже на корабле, призывать могучий порыв ветра в глубокой и затхлой пещере, поднять океанскую волну посреди пустыни… Самый известный пример применения данного метода – это пламенный луч. Один из сильнейших приёмов в арсенале людей, вне всякого сомнения.

– И этот метод используют для создания защиты?

– Это требует немало сил, но да. Полагаю, именно такие вещи юные таланты, уверенные в своих возможностях, осваивают в первую очередь. Иногда возможности стихий кажутся безграничными: казалось бы, только держи канал, и целый океан силы к твоим услугам… – старик укоризненно покачал головой, показывая неодобрение к подобному подходу.

– А что на самом деле? – подался вперёд герцог.

– Что станет со щепкой, которая находиться на пути бурного потока? – криво усмехнулся старик. – Возможности человека велики, но не безграничны. Мы не боги, а лишь скромные адепты, в меру сил подчиняющие себе законы мироздания. Зачерпнув больше, чем можешь удержать, ты утратишь контроль. Провал схлопнется, и может породить мощный взрыв, что разорвёт утратившего контроль мастера на части. К тому же слабым местом любой стихийной защиты, и водной в частности, является то, что, фокусируясь на её укреплении, неопытный мастер может открыть провал случайно, неосознанно. А затем утратить контроль. Иногда молодёжи кажется, что создать водную сферу, находясь у реки это плёвое дело. Дармовой силы вокруг полно, а значит, можно вливать в защиту всё больше и больше, и она выдержит любой удар…