Текст книги "Всходы Власти (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

Глава 33

Несмотря на воодушевляющую речь и боевые кличи, битва начиналась вяло. Отряды гигантов-лучников отложили в сторону огненные стрелы, и перешли на боевые, заставив воинов Арса попрятаться за бойницами и тушить возникшие пожары. Здесь уже появились жертвы: кровавая длань войны начала собирать свою жатву, однако этого было недостаточно. Неприцельный обстрел навесом с предельной дистанции, даже из тяжёлых луков детей льда, не всегда пробивал щиты и доспехи воинов Арса.

Полки солдат выдвинулись вперёд, и бойницы на стенах и башнях принялись вяло стрелять в них. Но именно что вяло: редко, понемногу…Большинство стрел увязали в осадных щитах, а раненых бойцов солдаты чётко отводили назад под прикрытием стены щитов. Подошла вторая линия Армии Ганатры: лучники. Подойдя к стенам, те принялись обстреливать их, согласно приказу: вот только эта стрельба напоминала игру в поддавки.

Я прекрасно понимал, что происходит. Людям тяжело убивать людей: и мои воины, и солдаты Арса выполняли приказ стрелять, но определённо делали это спустя рукава, стреляя наугад, куда-то в ту сторону, с надеждами, что вот моя-то стрела не попадёт, а там уж как-нибудь и так сойдёт…

– Халдон, прикажи своим людям выдвинуться вперёд и перейти на прицельную стрельбу. – кивнул я вождю серых топоров.

Гигант внимательно посмотрел на меня, кивнул, и как-то по-особому затрубил в свой рог. Для меня вообще было загадкой, как он умудряется отдавать десяток команд одни и тем же звуковым инструментом…

Отряды серых топоров разбились надвое: половина подхватила тяжёлые осадные щиты, а вторая, под их прикрытием, стала сближаться со стенами, подходя к передним полкам.

Защёлкали тетивы мощных луков, одного за другим прицельно выбивая защитников Арса. Те ответили своими залпами, вступили в бой стрелометы и камнемёты со стен, собирая с наступающей армии дань.

А затем отряды гиганты соединились с полками армии Ганатры. И всё изменилось…

Это не прошло в одно мгновение, нет. Какие-то отряды подошли быстрее, какие-то позже. Но когда гиганты подошли в радиус действия луков и стрелометов Арса, защитники стен словно обезумели.

На наступающую армию обрушился град стрел, болтов, и осадных орудий, и он не делал различий между людьми и гигантами.

И что-то сломалось в моих людях в этот момент. Они стали отвечать. Лучники генерала Таониса начали собирать кровавую жатву, заработали наши стрелометы и камнемёты, сметая воинов Арса со стен.

Началась настоящая война.

– Выдвигаемся. – кивнул я Крегорну. – Время сломать ворота.

Под прикрытием стрелков северного ветра вместе с немёртвыми гигантами я сел внутрь тарана, что медленно покатился в сторону ворот.

Генерал Дион хорошо поработал. Огромная, высотой и шириной метров шесть, а длиной – все двадцать машина, сделанная из твёрдых сортов дерева, обитая кожей и имеющая броню из металлических пластин, несла в себе огромное бревно, укреплённое стальными кругами и несущее в себе тяжёлый железный конус-наконечник.

Инженеры даже положили запасной, на случай если этот сломается…

Таран двигала мускульная сила. Предполагалось, что два десятка детей льда навалившись на поручни изнутри на и сдвинут колёсную машину: и сейчас их места заняли пронзающие мраки из числа расы гигантов. Вообще-то, силы гвардейцев бирюзовой гвардии хватило бы на это: но я решил не мелочиться. Всегда хорошо иметь запас, правда?

Остальные немертвые гиганты вместе с Элдрихом и гвардейцами сопровождали таран, аналогично разбившись на стрелков и щитоносцев.

В момент, когда я забрал в таран, видение битвы словно отрезало. Бойниц внутри не было, и было довольно темно: лишь снизу, через пазы для ног, в которых шла движущая сила тарана, пробивалось немного света. Нос тарана закрывали две широкие металлические пластины, призванные защитить несущих его: предполагалось, что их мы отбросим в сторону, достигнув ворот.

Вообще-то, это было довольно удобная позиция. Наверное, самая защищённая на поле боя… Сидишь себе под защитой надёжных стен тарана и ни о чём не волнуешься.

Снаружи был слышен стук стрел. Со стороны стен слышались крики… Лучники Вальгарда и Элдриха работали хорошо. Несколько раз таран неплохо тряхнуло, похоже, от попадания осадных стрелометов и камнемётов. Но вот когда, по моим прикидкам, до ворот осталась всего сотня метров, произошло непредвиденное. Одновременно несколько мощных ударов прилетело с левой стороны тарана, заставляя меня слететь со своего места и больно удариться лбом обо что-то. Хорошо ещё, латный шлем был одет…

Ошарашенно помотав головой и придя в себя, я требовательно посмотрел на Крегорна.

– Что случилось?

– Похоже, несколько камнемётов сразу удачно попали в колёса с левой стороны. Дальше машина не едет. – недовольно прогудел рыцарь смерти.

Пару мгновений я раздумывал. Нет, мы могли, конечно, воспользоваться лестницами и оставить таран… Но мне так хотелось сломать эти чёртовы ворота! С хорошим тараном, если добавить немного искусства смерти, точно должно получиться!

– Сможете поднять его? Не думаю, что нам ещё долго идти.

Крегорн на мгновение задумался. А затем, подойдя к левой стороне тарана, вцепился в доски снизу…

Балки жалобно заскрипели, слегка сгибаясь, однако рыцарь смерти всё же смог оторвать чудовищно тяжёлую машину от земли.

– Поднять левую сторону. Остальные – двигайте правую. Вперёд. – твёрдо отдал приказ пронзающий мрак.

Рыцари смерти поднатужились, заставляя скрипеть всю конструкцию, но всё же справились с задачей. Таран сдвинулся дальше, не слишком быстро, однако уверенно.

Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на лица солдат Арса, когда они увидели это. Проклятье, да чтобы поднять эту штуку с одного бока, нужна сила сотни мужчин, не меньше.

Здесь не справились бы живые гиганты. Возможно, не справились бы даже рыцари бирюзовой гвардии: силам пронзающих мрак тоже есть предел…

Но великаны, что в несколько раз сильнее обычных людей, обращённые в лучшее оружие что я знал, смогли это сделать. И для меня это значило, что ворота падут.

Вскоре глухой удар тарана о препятствие вперёд оповестил нас о том, что мы достигли точки назначения.

– Сбросьте передние щиты. – приказал я, двигаясь вперёд.

Ворота Арса внушали. Многометровые, сделанные из лучших пород северных деревьев и окованные железной решёткой, они были заметно больше нашего тарана. Мы слегка промахнулись: таран смотрел на не стык, а слегка вбок… Впрочем, с тем чтобы слегка сдвинуть таран, гиганты тоже справились.

– Что скажешь, Крегорн? Справится наш таран здесь? – весело спросил я гиганта.

– Сложно сказать, верховный. Это листодуб, очень прочное дерево, а ворота толстые. Порой даже железные ворота сломать проще, а за этими сзади: наверняка баррикада.

– Начинайте удары. – приказал я. – Мы должны прорваться внутрь.

В этот момент что-то ударило по крыше тарана, и я почувствовал едкий запах дыма. Похоже, изнутри воротной арки были бойницы, и защитники вылили на нас смолу или нечто подобное, поджигая таран. Но в этот так легко вы его не спалите: конструкция была рассчитана и на такое.

Не обращая больше внимания на запах гари и возросшую температуру внутри, я уселся недалеко от ворот и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Наверху, в проходах барбакана, было несколько десятков живых существ, которые суетились, что-то делали… Я набрал воздуха в грудь и закричал:

– Воины Арса! Если среди вас есть те, в кому ещё жива честь, переходите на нашу сторону! Сражайтесь за мир для ваших земель, вместо того чтобы защищать короля, что давно уже прогнил изнутри! Я поведу вас к новому завтра!

Бум! Удар тарана. И несколько защитников падают замертво, когда мои нити смерти нащупывают их.

Бум! Ещё один удар. Защитники восстают из мёртвых, начиная резать своих же.

Воины Арса, разумеется, отнюдь не собирались переходить на мою сторону. Впрочем, мне и не требовалось их согласие…

За десяток ударов тарана я неспешно перебил всех защитников барбакана, поднимая часть из них в виде немёртвых.

Вот только открыть ворота подобные бойцы мне не могли. Поднятые наспех, без ритуалов, на дистанции… Это были обычные тупые зомби с парой рефлексов, способные только на простые удары. Поэтому я просто развеял контроль над марионетками, заставив те упасть замертво.

Если кто-то войдёт в барбакан он найдёт только мёртвые тела, которые выглядят так, будто защитники зарубили друг друга…

– Как ворота, Крегорн? – открыл я глаза.

– Пока держаться. Но мы погнули металлические прутья. – спокойно пробасил немертвый гигант.

– Остановитесь на секунду. Дайте мне взглянуть.

Пронзающие мрак послушно выполнили приказ, останавливая удары тарана.

Я подошёл к воротам и положил руку на тяжёлое, прочное дерево. Звуки битвы слышались как-то отдалённо: таран хорош заглушал удары, внутри барбакана не осталось защитников, а от рыцарей смерти не было даже дыхания – воины лишь замерли, исполняя приказ.

Будь вороты сделаны из металла или камня, мне бы не удалось провернуть подобный трюк. Сила смерти способна разрушать материальные преграды, но делает это неохотно, словно вымученно. Я мог выбить каменную крошку из толстых стен, или даже пробить полметра камня направленной молнией смерти: но сломать гигантские ворота? Это займёт часы, и сил на подобное уйдёт просто немеряно. Тут потребовался бы десяток мастеров смерти, что сменяют друг друга, потому что один просто убьёт сам себя раньше, чем осилит пропустить через себя подобные потоки мощи. Но вот дерево… С деревом были варианты.

То, что когда-то было живым, отлично подходило для артефакторики смерти. Костяные стилеты и костяные шары, деревянные обереги с кровавыми символами на них… Чаще всего такие поделки недолговечны, но умершее однажды является хорошим проводником силы смерти.

Разумеется, мне не по силам превратить огромные ворота в нужный артефакт без ритуалов и жертвоприношений, но это и не было необходимым. Мне нужно было лишь заставить их дрогнуть, потерять свою прочность…

Я выдохнул, заставляя силу смерти разлиться по мёртвому дереву ворот. Прочное тёмное дерево медленно, неспешно почернело, становясь рыхлым, слабым… Уязвимым.

– Продолжайте удары. – перевёл я взгляд на рыцарей смерти.

С первым же ударом в воротах что-то хрустнуло. Я чувствовал, что в небольшом отдалении, за воротами нас уже ждала целая армия. Осадные орудия, луки и стрелометы смотрели на нас, ожидая удара.

А ещё я знал, что они боялись. Храбрились, готовясь к бою, но люди, что стояли там, уже встречали бирюзовую гвардию в бою. А потому знали, что у них нет шансов.

Ворота скрипели, дрожали, и трескались под чудовищными ударами огромного тарана, что обрушивали на них рыцари смерти.

– Готовьте щит и прикройте меня от снарядов. – перевёл я взгляд на Крегорна.

Мы шли в бой первыми… Но вот подставлять шею под огонь осадных орудий вновь желания у меня не было.

Генерал Дион с пониманием отнёсся к просьбе изготовить для гигантов пару щитов, что в руках пронзающего мрак могут удержать тяжёлый осадный болт стреломета или даже камень.

Иметь сверхлюдей в качестве телохранителей было чертовски приятно. В ином случае оставалось бы полагаться только на скорость и удачу.

Ворота наконец сломались, с грохотом распахиваясь. В прорезь мгновенно полетел стрелы. Немёртвые гиганты Крегорна сомкнули передо мной щиты, двигаясь вперёд. А я, сосредоточившись, выпустил вперёд сильнейшую волну проклятья ужаса, на которую был способен.

И строй воинов Арса рухнул раньше, чем до него добрались первые гиганты. Огромных, закованных в латы рыцарей смерти не остановили ни баррикады, ни стрелы, ни камни, от которых те с немыслимой для латника быстрой просто уклонились.

– Нам не выстоять!

– Их щиты не берут даже осадные стрелометы!

– Отступаем!

Часть людей ещё пыталась сопротивляться, конечно. Я двинулся вперёд под прикрытием тяжёлых щитов, бросаясь из-за них проклятиями вслепую. Мимо проскользнули гвардейцы в бирюзовых латах, врезаясь в ряды ошеломлённых, ослабленных и испуганных солдат Арса.

Древний король знал, что уничтожение обслуги осадных орудий было в приоритете, и я коротко приказал Крегорну двигаться туда, где нас они не достанут.

Однако когда я вышел из-за щитов гигантов, осматриваясь вокруг, рыцари бирюзовой гвардии вместе с Элдрихом уже резали расчёты орудий в городе и на стенах барбакана.

Когда защитники стен разбегаются в ужасе, а на твоей стороне воины, что разрубают железом сталь, битва превращается в избиение.

– Труби Шеридану о том, что мы взяли ворота. – кивнул я Крегорну.

– Я думаю, это видно и так. – довольно хмыкнул рыцарь смерти.

– Пожалуй. – улыбнулся я.

Я поднялся на стены, осматриваясь вокруг. На вершине залитого кровью барбакана стоял Элдрих, и вытирал от крови свой огромный двуручный меч какой-то тряпкой.

– И вот мы здесь. – осмотрел я, наконец поле битвы.

Отряды северного ветра уже подходили к воротам, а рыцари смерти Крегорна резали защитников ближайших к воротам башен. Это было избиение…

Не везде взятие стен складывалось хорошо. Несколько башен в отдалении удалось взять, но во многих местах защитники отбросили штурмующих.

– Здесь. Многих прирезал, о великий король-завоеватель? – с ехидцей спросил меня скелет, пользуясь тем, что мы наедине.

– Сегодня – никого. – пожал плечами я. – Сила лорда в его воинах, не так ли? Я уже взошёл первым на эти стены. Стоит дать и остальным повеселиться.

– Всё верно. – кивнул древний король. – Но не злоупотребляй прятками за стеной щитов. У тебя всё равно достаточно хорошие латы, чтобы их не пробили простыми стрелами. Люди не поймут.

– Люди поймут победу. – ответил я. – Надо помочь участкам, где наших отбросили.

– Не держи нас за идиотов. – сварливо отозвался Элдрих. – Я уже послал по сотне своих гвардейцев зачищать стены вдоль, а за ними идут твои ручные великаны с кирками, что сломают заслонки башен. Да и Шеридан наверняка раздал нужные приказы. Присмотрись.

И действительно. Присмотревшись, я обнаружил, что в тех местах, где штурм стен был неудачным, отряды армии Ганатры отступили. А затем, перегруппировались и взошли на стены в тех местах, где другим удалось взять башни!

Герцог не терял время даром. Даже если бы мы не взяли ворота, он имел все шансы взять стены башню за башней в долгой и кровавой битве.

Что же, для меня свою компетентность он определённо подтвердил.

– Значит, южный город наш. – довольно протянул я. – Хорошо, тогда нам стоит подготовиться к штурму центрального городского замка, когда закрепимся на стенах, а также развернуть захваченные орудия на стенах и башнях…

– Не спеши с выводами. – спокойно ответил Элдрих, всматриваясь куда-то вдаль города. – Эта битва ещё не окончена.

Я всмотрелся вслед за ним, и грязно выругался. По улицам северной части города спускалась широкой волной спускалась армия, двигаясь в нашем направлении. И пока мы будем подавлять сопротивление на стенах, они уже займут центр южного города и укрепятся вокруг центрального замка.

– Их слишком мало, чтобы отбросить нас за стены. – призадумался я. – На что они рассчитывают?

– Похоже, у наших северных союзников штурм прошёл неудачно, и те отступили. – спокойно сказал Элдрих. – Король Арса перебросил сюда все резервы. Они не пойдут отбивать стены, но закрепятся к городской черте вокруг центрального замка. Сейчас инженеры наверняка расставляют ловушки. Выиграв время, они подтащат осадные орудия с северного бастиона.

– Нас всё равно больше. – скрипнул зубами я.

– А они в обороне. И это их город. После взятия стен нас ждут тяжёлые городские бои. Думаю, король Арса намеревается перемолоть нашу армию в них. Если мы понесём слишком тяжёлые потери, то не сможем удержать город, особенно если он сможет поднять ополчение против гигантов. – пристально посмотрел на меня древний король.

– Мы должны ударить сейчас. – понял я. – Прямо сейчас, и в самый центр города, не дать им закрепиться. Чем больше времени мы дадим его армии, тем тяжелее нам будет выбить их оттуда.

– Даже не дожидаясь взятия башен? – скептически посмотрел на меня Элдрих.

– Отправляйся к Шеридану и скажи ему разделить армию. Оставим половину подавить сопротивление на башнях. Ты со своими людьми должен как можно быстрее взять оставшиеся башни. Остальные, под прикрытием лучников на стенах, ударят в центр города. Рыцарей смерти из числа детей льда я возьму с собой, возглавлю атаку и свяжу боем армию Арса. Это выиграет нам время и не даст им закрепиться в центре.

Несколько мгновений древний король-основатель задумчиво смотрел на меня, тускло мерцая багровыми провалами в прорезях его шлема.

– Удачи. – коротко ответил он, и, развернувшись, отправился в ставку Шеридана.

– Крегорн! – крикнул я, подзывая к себе гиганта. – Собирай своих воинов. Мы идём в город, в атаку, и идём первые.

Старый воин бросил взгляд на армию, что спускалась вниз, покидая северный бастион Септентриона.

– Давно пора пустить им кровь по-настоящему. – довольно пробасил он.

– Верно. – согласился я. – Давно пора.

Интерлюдия

Эдриан Дюранд I, король Арса сидел на стене, прижимаясь спиной к одному из зубцов, укрываясь от обстрела наступающей армии.

Укрепления, возведение на выходе из северной части столицы, считались одним из лучших в мире. Сорокаметровые стены, врезанные в сами скалы горного перевала, непробиваемая система каменных блоков, что намертво закрывала ворота в случае осады и открывалась только изнутри, и то – с большими усилиями. Здесь не было башен, однако каждые десять метров в стенах был целый ярус отлично защищённых бойниц, в которых были размещены лучники и тяжёлые осадные стрелометы.

Северные отродья не могли проникнуть в них: слишком малы те были. Превосходная позиция для обстрела наступающей армии: нападавшим придётся подняться по крутой, извилистой горной дороге, и в соседних горах давно были размещены отряды стрелков, что отлично знают местность…

И все твари решились пойти на штурм, устилая поле боя своими трупами. И в этот раз они пришли не с пустыми руками.

– Стрелы – залп! – закричал король, прильнув к прицелу стоящего рядом осадного стреломета.

Тяжёлый болт ворвался в приближающийся ряд щитов, ломая и разбрасывая строй противника. Этому выстрелу вторили луки и залпы орудий со всех частей стен.

Эдриан пригнулся, прячась за щитами своей баллисты от очередного залпа.

– Камнемёты – залп! – лужёной глоткой взревел король.

Огромные камни взвились из-за стен, но результата король не увидел, нырнув под зубец стены, скрываясь от ответного града стрел. Мельком выглянув наружу, он не увидел большого результата обстрела. Волна северных варваров обтекала упавшие посреди них огромные камни, словно не заметив их.

– Куда смотрят расчёты орудия? Они там что, уснули все? – закричал он.

– Твари расступаются перед попаданием камня, сводя ущерб на ноль, а затем вновь смыкают щиты. – хмуро ответил королю один из гвардейцев, что были рядом.

Эдриан раздражённо поморщился. Ловкие ублюдки всё же были способны чему-то учиться. В прошлую войну их отряды так не умели… Но в этот раз, похоже, проклятые шаманы решили пустить в ход все хитрости, что у них были.

– Что со стрелами? Наши луки должны пробивать их щиты, если и не навылет, то достаточно, чтобы ранить и убивать.

– Похоже, к этому они тоже подготовились – мрачно ответил другой гвардеец. – Там новые щиты, похоже, плетёные из чего-то, и двухслойные. Сначала слой дерева, затем какой-то мягкий материал, может, сено или какой-то пух. Стреломет, конечно, не держат, но большинство обычных стрел застревает посередине, упираясь во что-то мягкое в центре. А от камней они удачно уклоняются. Боюсь, нам не остановить их на подступах, Ваше Величество. Если бы только у нас было больше стрелометов и камнемётов… Тогда они не смогли бы так хорошо уклоняться от сдвоенных залпов.

Старый король скрипнул зубами. Почти половину осадных орудий пришлось оставить на южных стенах, конечно, теперь им не хватало…

– Продолжайте стрелять. Если в этот раз они доберутся до стен, мы должны убить как можно больше. Синхронизируйте залпы. Пусть лучники, стрелометы и камнемёты стреляют одновременно, посмотрим, как они будут уклоняться от этого.

Гвардейцы вокруг молча кивнули, и несколько солдат, пригибаясь от стрел под щитами, отправились доносить команды короля до расчётов и командиров стрелков. Сам король вновь прильнул к прицелу стреломета, выцеливая вождей…

Но в этот раз все воины детей льда были одеты почти одинаково. Попробуй пойми, какой из этих серокожих уродцев главный.

На пару минут обстрел со стен прекратился: команды защитников сверяли время. А затем на подошедших поближе гигантов обрушился ливень снарядов, собирая кровавую жатву.

Часть наступающих растерялась, не зная, разбегаться в стороны или уходить от удара камней, но некоторые просто хладнокровно раздвинули ряды в сторону, пропуская снаряды. Тактика короля сработала, но далеко не так хорошо, как хотелось бы…

– Они закинули лестницу на восточном краю стен. – подбежал к королю запыхавшийся гонец. – Приказы, милорд?

Владыка Арса мельком бросил взгляд на поле боя. Армия гигантов длинной змеёй втягивалась в ущелье, и в этот раз простым обстрелом их не остановить. Слишком много тварей собралось здесь и слишком мало защитников… Если бы он только мог стянуть воинов и орудия с южных стен сюда, он бы утопил атакующих в крови в этом самом ущелье, прямо как его прадед!

– Подтяните пехоту на стены, попробуем отбросить их. Что с предателями из Ганатры?

– Бой на стенах ещё идёт, но, похоже, ворота рухнут. – прокричал один из гвардейцев. – Остановить таран не удалось.

Эдриан потемнел лицом. Остановить прорывы на стенах ещё было реальным, отбросив гигантов, но если ворота падут… Будут городские бои.

– Передайте Ассию, что время пришло. – решительно приказал король.

На стенках закипела рубка: но пусть гиганты и были крепче и сильнее людей, доблесть, решительность и численное преимущество воинов Арса отбросили первую волну нападавших, скинув лестницы вниз. Но наступающие не унывали: Прильнув к стенам, передовые отряды терпеливо ждали, пока остальные подтащат новые лестницы.

Никто не намеревался отступать в это битве.

Король Арса с мрачным торжеством посмотрел на поле боя, брезгливо вытерев меч о тело павшего гиганта. Прежде чем наступающие успели подтащить новые лестницы, горы, окружающие ущелье, задрожали, словно от землетрясения.

– Быть может, они научились паре трюков, словно дрессированные зверюшки. Сегодня эти твари смогли остановить наши стрелы и камни, и их слишком много, чтобы мы могли перерезать каждого. – надменно произнёс он. – Но им не остановить лавину.

Огромный оползень сорвался почти одновременно со всех краёв ущелья. Гиганты, разумеется, заметили его, но было уже поздно. Мощная лавина земли и камней обрушилась на подступившую к лучшей твердыне севера армию кланов, погребая её и накрывая перевал.

Эдриан Дюранд I смотрел на это зрелище с темным, почти садистским удовольствием, ни на миг не отводя взгляда. И лишь когда на перевале стихли последние крики, он развернулся и приказал стоящему рядом гвардейцу:

– Разворачивай армию и начинайте снимать орудия со стен. Время вышвырнуть предателей из нашего города.

Круг шаманов находился в изрядно подавленном настроении, держа совет в шатре на холме недалеко от горного перевала. Они привели армию сюда, и каждый видел с холмов, как лучшие из лучших пали под гигантским горным обвалом, и никакие духи не могли остановить его за тот короткий срок, что он случился.

– Стоило послушать Исгерда. – мрачно заявил один из старших шаманов, низкорослый, уродливый старикашка – Это была заведомо плохое решение.

Каллевальд, верховный шаман северных кланов, посмотрел на заговорившего с презрением.

– Нет, не было. Это был лучший шанс взять столицу Арса, и вы всё это знаете. То, что они обрушили на нас горы, не делает старое решение плохим. Наша ошибка в том, что мы не предусмотрели этого. Ты звучишь как лисобрюх, который жалобно пищит, получив по морде.

– Нам стоит определиться с дальнейшим курсом войны, а не плакать о провалах. – мрачно поддержал лидера шаман с пшеничной бородой. – Завал изрядно затруднит дальнейшие штурмы, но разбирать его… Да ещё и под стрелами… Не уверен, что у нас хватит на это воинов.

– Мы слишком многих потеряли. Стоит отступать. В этом есть и плюсы: армия Арса не помешает нам взять часть северных замков. Уйдём хотя бы не с пустыми руками. – предложил буробородый гигант.

– Не спеши, Илибур. Дождёмся отчёта о потерях. Надо знать, что у нас осталось. – качнул головой блондин.

В этот момент на пороге шатра показался молодой, налысо бритый воин с красно-синей раскраской на лице.

– Каковы потери, Алвис? – обратился к вошедшему верховный шаман.

– По меньшей мере половина Армии. – тяжело выдохнул воин. – Мой отец… Полагаю, он погиб под завалом.

Шаманы молча переглянулись.

– Значит, теперь ты вождь. – невозмутимо кивнул на это Каллевальд.

Юноша с растерянностью осмотрел сидящих шаманов, но затем решительно кивнул.

– Хорошо. Каков наш дальнейший план?

– Полагаю, нам всё же стоит готовиться к отступлению. – с лёгкой задумчивостью склонил лысую голову набок Каллевальд. – Если мы уже потеряли больше половины, второго такого удара мы можем не выдержать. Что, если у них есть ещё одна ловушка с лавиной? Надо разбирать завалы, и горные стрелки наверняка не дадут сделать это так просто. Сколько на останется к тому моменту? Треть? Четверть? Этого уже не хватит, чтобы задавить их количеством. Да и большая часть осадных лестниц и щитов осталась под завалом, а новые сделать не из чего.

Молодой вождь с отчаянным неверием оглядел собравшихся мудрецов.

– Но… Как же… Вы же говорили, что это наш лучший шанс! Как же все воины, что полегли здесь? Многие ещё могут быть живы под завалами!

– Возможно. – легко согласился буробородый шаман. – Но мы точно потеряем больше, разбирая завалы, чем спасём. Нам стоит забрать армию и взять несколько замков на обратном пути. Лучше, чем ничего. Мы извлечём уроки из этого поражения.

– А воины Северного Ветра? А Серые Топоры, что атакуют с другой стороны? Как же они? Что с ними случилось? – отчаянно закричал юноша.

Верховный шаман прикрыл глаза, уходя в духовную связь. Остальные замолчали, почтительно ожидая ответа.

Спустя несколько минут Каллевальд открыл глаза, повернувшись к молодому вождю.

– Духи говорят, что воины северного ветра вместе с королём Ганатры взяли южные ворота.

– Вот видите! Мы не можем просто отступить здесь! Иначе все жертвы будут напрасны.

– Король Арса наверняка развернул армию. Наших там не так уж много, несколько тысяч. Будут городские бои, но, скорее всего, он вышвырнет их за стены к тому времени, как мы разберём завалы. – сокрушенно покачал головой желтоголовый шаман. – Нет, мы должны признать, что это поход провалился. После такого удара воины подавлены. Нам не удасться поднять их на новый штурм, тем более, что хорошего плана у нас больше нет. Мы рассчитывали на выучку лучших воинов кланов и новые щиты, но и то и другое, большей частью лежит в земле.

– Значит, общее решение таково? – обвёл взглядом круг шаманов Каллевальд. – Отступаем.

Собравшиеся тяжело кивнули.

– Ты слышал наш совет, вождь. – перевёл взгляд на юношу верховный шаман. – Действуй.

– Нет. – твёрдо ответил парень.

– Нет? – поднял обожженую, искорёженную шрамами от ожогов бровь Каллевальд.

– Может, у вас нет плана, и лучшее снаряжение осталось под землёй. – глубоко вдохнул воздух молодой воин. – Но вы в своей великой мудрости забыли, где куётся настоящая победа. Не в хитроумных планах и не жалких деревяшках – она рождается в сердцах воинов, что отказываются сдаваться в любом бою, каким бы безнадёжным он ни казался. Я соберу всех, кого смогу, и мы устроим новый штурм! Пока бои в городе ещё идут, у нас есть шанс!

– И многих тебе удастся поднять после такого поражение? – хмыкнул уродливый, невысокий старикашка. – Только зря погубишь себя и других воинов.

Древний шаман поднял руку, останавливая говорившего.

– Мы услышали тебя, вождь. А ты услышал нас. Делай то, что сочтёшь нужным. Главное, возвращайся живым, и мы никогда не откажем тебе в совете. Слишком многие погибли сегодня.

Юноша отрывисто кивнул и покинул шатёр.

– Думаешь, у него что-то получиться, Каллевальд? – принялся неспешно разводить в шатре огонь буробородый шаман.

– Может да, может и нет. – пожал плечами лидер круга. – Но мы должны уважать его отвагу. Потому что если у нас не останется уважения и доблести, много ли вообще будет стоить наш народ?

Издалека, с небесных вершин, посыпались раскаты грома.

– Надвигается буря. – задумчиво поднял голову желтоголовый шаман. – К добру ли это?

– Время покажет. – прикрыл глаза верховный шаман. – Время покажет.

Молодой вождь залез на один из больших булыжников, что остались после обвала, и обвёл взглядом собравшихся вокруг воинов. На лица собравшихся будто легла чёрная тень. Удастся ли ему убедить их? Он должен хотя бы попытаться.

– Моё имя Алвис, сын Алдона. – заговорил юноша. – Мой отец, как и многие другие, погиб под коварным обвалом, что устроили проклятые ублюдки из Арса, что бояться честно сразиться с нами в честном поле. Шаманы сказали, что я теперь верховный вождь. А ещё они сказали, что пришла пора отступать.

В другое время, возможно, воины кланов взорвались бы негодованием на такое предложение – но не сегодня. Слишком силён был шок, слишком велики были потери… Выдержав паузу, молодой вождь вскинул подбородок и продолжил:

– Но я думаю, что они неправы! Неужели всего одного удара достаточно, чтобы сломать решимость сынов Бладъюра? Неужели все, что мы можем, это уползти в свою нору, как трусливые лисобрюхи, единожды потерпев поражение? Мы ещё можем сражаться и можем побеждать. Я верю, что истинную доблесть не остановят ни завалы, ни стрелы, ни их орудия. Возможно, будь мы одни здесь, это была бы обречённая попытка, но в этот раз среди других людей нашлись те, что верит в честь так же и как и мы сами. Духи говорят, что южные ворота уже пали, и прямо сейчас, наши союзники сражаются в переулках этого проклятого, возможно, отчаянно ожидая нашей помощи. Потому я говорю вам: мужайтесь, воины севера. Один решительный штурм, последний, отчаянный натиск, и мы сломаем хребет подлецов Арса. Давайте покажем этим коварным ублюдкам, что бывает, когда настоящий север приходит в эти земли. Ведь он приходит сегодня!

Молодой воин вскинул вверх руку с топором и замер, глядя на окружающих его воинов, и на несколько долгих мгновений его сердце замерло, потому что ничего не происходило. Сияющая молния ударила с небес прямо перед молодым лидером армии кланов, словно поддерживая его слова. А затем, один из пожилых, опытных воинов, что стояли рядом, вскинул оружие и заревел: