Текст книги "Всходы Власти (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

Интерлюдия

Вотал, молодой шаман клана Северного Ветра, сидел посреди высокой травы и прикрыв глаза внимательно вслушивался в отзвуки духовного ветра, наблюдая за тем, как более опытный шаман связывается с остальным по ту сторону гор.

Говорящие с духами не участвовали в битве, однако духовная связь порой могла иметь не меньший вес чем лишняя тысяча воинов.

Увлечённый своим занятием молодой гигант даже не заметил, как кто-то подкрался к нему со спины.

Чьи-то маленькие ладошки закрыли ему глаза, заставив вздрогнуть и схватиться за оружие, но последовавший за ними весёлый женский голос быстро успокоил молодого шамана:

– Угадай кто!

– Фелиция? – Вотал с удивлением обернулся, глядя на огненную ведьму. – Я думал, ты с остальными мастерами огня вернулась в родное королевство. Что ты здесь делаешь?

Рыжеволосая волшебница декоративно шаркнула ножкой, смущённо потупившись.

– Ну, вообще-то да… Но к вам все равно направили делегацию целителей, так что я решила немного сменить направление движения.

Гигант вздохнул, поднимаясь на ноги. Несмотря на молодость, одну простую мудрость шаман знал: женщины на войне это точно проблемы…

– Твой отец хоть знает об этом? – вопросительно приподнял бровь сын льда.

– То что он не знает, ему не повредит. – легкомысленно тряхнула копной рыжих волос волшебница, заставляя её визави в тот же миг забыть обо всём, кроме неё. – Чем ты тут занимаешься, кстати?

– Учусь духовной связи. Старший шаман Исгерд общается с духами шаманов по ту сторону гор. – честно ответил молодой шаман, неотрывно смотря в прекрасные зелёные глаза, и тут же прикусил язык.

Вообще-то, рассказы об искусстве духов не слишком одобрялись среди говорящих с духами… В особенности если речь шла о мастерах людей. Поэтому молодому шаману оставалось только надеяться, что его подруга не станет задавать ему наводящие вопросы. Врать совершенно не хотелось.

– Учёба? – с разочарованием хмыкнула Фелиция. – Полнейшая скукота. Пока раненых немного, и моя помощь не особо нужна, я уверена, мы вдвоём можем придумать что-то намного, намного интереснее.

Девушка хлопнула густыми ресницами и состроила на лице полностью невинное выражение. Но в её глазах плясали игривые огоньки…

Вотал бросил тоскливый взгляд на старшего шамана вдалеке, и чудовищным усилием воли подавил тяжёлый вздох. Нет, отказаться сейчас было просто выше его сил! В конце концов, он ещё молод, и впереди столько времени!

Мудрость духов может подождать.

Пробуждение следующим утром молодой шаман счёл бы одним из лучших в своей жизни… Если бы в его личный шатёр – пусть небольшой, но собственный, полагающийся полноценному шаману – не ворвался один из молодых воинов Северного Ветра.

– Вотал, всех шаманов зовут на стены! – закричал он.

– Что случилось? – нахмурился шаман, продирая глаза.

– В городе дракон!

С этими словами посыльный развернулся и был таков.

Из-под тяжёлых шкур, что накрывали кровать шамана, с протяжным зевком показалась прелестная рыжая головка.

– Что за крики так рано с утра? – недовольно спросила Фелиция. – Мне казалось, шаманов уважают в вашем обществе. Кто вообще позволяет себе так врываться в чужую палатку?

– Всех свободных шаманов и мастеров зовут на стены. – хмуро ответил Вотал. – Похоже, нужна помощь и нам придётся принять участие в бою.

Парень быстро поднялся и принялся одеваться, подбирая раскиданную по шатру одежду. Хорошо ещё, что вестовой не обратил на это внимание – в клане бы засмеяли…

– Всех? – удивлённо хлопнула ресницами огненная ведьма, окончательно просыпаясь. – Как интересно! Что там случилось?

– Говорят, дракон в городе. – пожал плечами шаман.

– Дракон? Я никогда не видел дракона! – оживлённо вскочила и принялась одеваться девушка. – Пошли скорее! Мы не можем упустить такой шанс!

Вотал лишь обречённо закатил глаза. Есть ли предел у безумной огненной энергии этой женщины? Он и так не выспался!

Спустя полминуты быстрого одевания, в процессе которого шаман с неудовольствием заметил, что его спутница справилась быстрее него, и десять минут быстрого бега к стенам шаман вместе со своей подругой стоял на городских стенах неподалёку от барбакана.

Зрелище под стенами было… Не воодушевляющим, это уж точно. Гигантский провал в земле закрывал дорогу дальше, а за ним находился огромный синий дракон, что крушил дома. В него летели стрелы, ледяные сосульки и пламенные лучи, но тот, похоже, не обращал на них особого внимания.

– Слишком далеко. – мрачно констатировал Вотал. – Ничего из того, что у нас есть, не достанет его всерьёз. Возможного, ваши лучи могут прожечь чешую, если будут действовать достаточно долго, но пока дракон в движении, толку с них мало.

– Но мы должны что-то сделать, а не просто стоять и смотреть! – сердито топнула ножкой Фелиция. – Я не владею пламенным лучом, так что дело за тобой! Ты же мужчина, придумай что-нибудь!

Молодой шаман напряжённо размышлял, пристально наблюдая за драконом.

– Похоже, он адаптируется… И очень быстро. – неуверенно высказал предположение Вотал. – Возможно, дух дракона позволяет ему быстро вырабатывать меры противодействия против любого типа стихийной энергии. Для того чтобы пробить эту естественную броню, надо ударить сразу несколькими стихийными ударами одновременно. Желательно – из противоборствующих стихий, огня и воды, например…

– Отлично! – всплеснула руками девушка. – Тогда чего ты ждёшь? Ты же шаман, верно? Призови своего ледяного духа вместе с огненным и пусть атакуют вместе!

– Я… Не слишком хорошо общаюсь с огненными духами. – с лёгким смущением сказал Вотал. – Шаманы северного ветра больше специализируются на ледяных, и мой учитель был шаманом льда. Полагаю, по эту сторону гор вообще сейчас нет никого, кто умел бы призывать духов огня: уж больно они капризные и требуют…

– Тогда научи меня!

– Что? – недоумённо переспросил молодой шаман.

– Научи меня, дубина! – стукнула гиганта кулачком в грудь девушка. – Я мастер огня, уж с капризным огненным духом я точно справлюсь! И давай поскорее, пока короля там не сожрал дракон!

В голове говорящего с духами мгновенно пронеслись все запреты старших шаманов, грядущая головомойка, понижение до младшего шамана и назначение на унизительные работы… Хорошо, если вообще из клана не выгонят! Но него настолько требовательно смотрели невероятно прекрасные зелёные глаза, что в этом противостоянии у молодого сына льда изначально не было шансов.

Обречённо вздохнув, Вотал скороговоркой принялся сбивчиво объяснять базовые принципы призыва духов. Фелиция внимательно слушала, кивая.

– Значит, говоришь, поманить типом энергии, и сосредоточиться на разуме подходящего духа, держа это в голове. – задумчиво кивнула девушка.

– И не забудь поставить ему условия подчинения…

Но было поздно. Глаза огненной ведьмы вспыхнули пылающими протуберанцами, и воздухе перед ней словно застыло переливающееся, размытое пятно ярко-оранжевого пламени.

Фелиция зачарованно наблюдала за делом своих рук, словно ребёнок, протягивая к огню палец.

– Осторожнее! Это огненный дух, а не игрушка! – резко одёрнул руку подруги шаман.

Девушка хмыкнула, но продолжать не стала, придя в себя.

– Он довольно смирный. Не думаю, что он мне навредит. Думаю, я назову тебя Искорка.

Огненный дух дёрнулся, переливаясь пламенем, и слегка заискрил.

– Смотри, ему понравилось! – счастливо захлопала в ладоши Фелиция.

Вотал вспомнил, как один шаман из клана их соседей как-то раз сжёг с помощью подобного духа целую стаю северных волков и обречённо закатил глаза.

– Вернёмся к дракону. – деловито вырвала его из воспоминаний девушка. – Нам надо синхронизировать атаки. Как это сделать?

– Подождём, пока дракон поднимется в воздух, и ударим вместе. Прикажи своему духу следовать за моим ледяным, и делать то же, что и он. – после короткого раздумья сказал шаман. – Будем целить в крыло.

Долго ждать не пришлось: вскоре дракон взмыл в воздух, сбрасывая с себя лучших воинов Северного Ветра. У молодого шамана заныло сердце, глядя, как самые могучие из воинов разлетаются в стороны, как тряпичные куклы. Но это лишь укрепило его решимость бить наверняка.

В этот момент толстая чёрная молния ударила с земли, пробивая дракону одно из крыльев и заставляя провалиться в воздушную яму.

– Сейчас, Фелиция! – крикнул шаман, начиная атаку.

Два духа закружились в карусели, быстро направляясь к дракону. А затем ударили его в здоровое крыло, пробивая его навылет!

– Виии!! – закричала девушка, бросаясь на шею спутнику и целуя его. – Я сбила его, сбила! Ты видел? Кто лучшая? Я лучшая!

Вотал со смехом подхватил Фелицию на руки, совершенно не обращая внимание на окружающих их воинов. Оспорить это утверждение он не смог бы при всём желании.

Глава 35

Дракон рухнул ближе к окраине города, но вспышки энергии смерти, что должна обязательно последовать за смертью столь могучего создания, я не почувствовал. А значит, он был ещё жив.

Выжившие после боя с драконом рыцари смерти неторопливо подбирали оружие и собирались вокруг меня.

– Потери? – коротко спросил я.

– Четверо вместе с Крегорном сгорели. – пробасил один из гигантов. – Троих разорвали на куски, но, похоже, вы сможете их заштопать, верховный. Ещё пятеро стали ледяными статуями.

Я кинул взгляд на ближайшего замороженного гиганта, нащупывая связь подчинения. Тот не был окончательно уничтожен… За вычетом десятки, что должна была найти верёвки и создать мосты для нашей армии, со мной оставалось всего восемь рыцарей смерти. Негусто…

Проклятый дракон неплохо проредил моих лучших воинов.

– Возьми с собой двоих и помоги разорванным на части. – приказал я. – Статуи не трогать, и постарайтесь сделать так, чтобы их не разбили: не думаю, что сумею собрать обратно того, кто превратиться в ледяную крошку. Пусть сами оттают. Остальные – за мной. Дракон ещё жив.

Мельком я бросил взгляд в сторону центрального замка. Армия Арса отступила к нему, убежав от дракона, и улицы опустели. Но это не значит, что нам не стоило ждать скорой контратаки.

В сопровождении пятёрки оставшихся гигантов я направился к месту падения дракона. Краем глаза можно было заметить, как гвардейцы закидывают на нашу сторону провала верёвки со стрелами, начиная налаживать мосты.

Дракон нашёлся быстро. Такую тушу потерять в городе нужно ещё постараться. Он лежал почти неподвижно, погребённый под обломками домов, на которые сам же и упал, и лишь тяжёлое дыхание говорило о том, что тварь ещё жива.

– Я хочу поговорить с ним. Сумеете вытащить меня из под огня, если он решит взбрыкнуть?

Пронзающие мрак переглянулись.

– Мы успеем, верховный. – пробасил один из них. – Он наверняка ослаб и стал медленее.

– Но лучше бы просто добить тварь. Даже раненая она может быть очень опасна. – добавил другой.

– Оставьте это мне. Без приказа не нападать. – отрицательно качнул головой я.

Я медленно подошёл к дракону, обнажив меч, внимательно следя за его движениями.

– Тебе нечего бояться, человек. – негромко пророкотал дракон, слегка поведя шипастой мордой. – Я не буду нападать. Ты победил.

– Вот как? – усмехнулся я. – А я бы попытался забрать с собой того, кто убил меня. Почему ты не сжёг меня на взлёте? Уверен, тогда тебе хватило бы одного плевка.

– Я рассчитывал, что смогу улететь и оттянуть свою смерть. Дракона убить не так-то просто. А затем я бы вернулся с другими, и они бы вытянули из тебя то, что ты сделал со мной. – после короткого молчания ответил Латризмагиус.

– Значит, это даже не милосердие. И я ничего тебе не должен.

– Выходит, что так. – согласно смежил веки дракон.

– И всё же ты не пытаешься убить меня сейчас, хотя мог бы попытаться. А ведь ты уже обречён, и никуда не улетишь.

– Убийство – не та вещь, которую я хочу совершить последней в своей жизни. – спокойно ответил дракон. – Ты храбро сражался и победил. Будь я чуть менее высокомерен, скорее всего, у тебя не было бы и шанса, но я был небрежен в своей гордыне, и это привело меня к гибели. Это послужит хорошим уроком другим драконам. А теперь наноси свой последний удар, король. Ты будешь первым из своей расы, кто убил дракона. Из этого выйдет хорошая легенда.

Это было, пожалуй, даже более удобно, чем я планировал. Страшно представить, какой авторитет, какую славу и влияния может приобрести король, что впервые в истории королевств убил дракона. Такое бывает лишь раз за всю историю. А если подумать о том, какую нежить удастся из него создать…

Я уже было занёс меч, чтобы торжественно покончить с чудовищем, но одна мысль на задворках сознания заставила меня остановить занесённое оружие. Словно лёгкое, незримое присутствие чужого взгляда на затылке.

Это выглядело слишком хорошо. Настолько хорошо, что, казалось, это было кем-то подстроено. Такой человек, как я, определённо, убил бы дракона без колебаний, слишком много это могло дать. После такого меня бы точно без сомнений признали новым королём Арса: ведь его армия отступила, и я стал новым защитником этих земель. А затем я бы поднял из него нежить, и получил чудовище, заставившее содрогнуться любого, словно превращаясь в стереотипного тёмного властелина…

Я заподозрил в этом чужую волю. Очень знакомую мне чужую волю. Но если я решил быть непредсказуемым до конца, это значит, что стоит поступать наперекор самому себе, а значит, будь что будет.

Бросив меч в ножны, я бесстрашно подошёл к дракону и положил руку на его морду, внимательно прислушиваясь к тому, что с ним происходит. Похоже, несколько мощных точечных проклятий все же прошли его незримую защиту, и теперь пожирали его изнутри, смешавшись друг с другом. Я узнал ошмётки гниения плоти и разросшийся каскад немертвого, и что-то ещё, искажённое до неузнавания…

Наверно, ни один целитель во всём мире не смог бы спасти от подобного. Только сам магистр смерти, создавший подобные удары, мог распутать этот клубок уничтожения, и подобное милосердие вряд ли можно ожидать от человека моего склада.

Кто бы ни наблюдал за этой нами, спорю, он будет удивлён. А потому, глубоко вздохнув, я принялся распутывать и развеивать смертоносную мешанину проклятий, что убивала ослабленного дракона.

Вертикальные зрачки цвета тёмной синевы смотрели на меня с удивлением.

– Что ты делаешь? – спросил Латризмагиус.

– Спасаю тебя от собственного удара. – пожал плечами я. – Ты выглядишь крепким, раз быстро не умер, думаю, другие раны тебя не убьют.

Некоторое время мы молчали. Я прикрыл глаза, вытягивая из дракона последние осколки проклятий. Это далось мне нелегко: сегодняшний бой и так был выматывающим… Но я справился. Как всегда.

– Ну вот и всё. – выдохнул я, снимая шлем.

Прохладный ветер резанул по слипшимся от пота волосам, но всё же, это было облегчение.

Дракон слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к себе. А затем задал мне всего один вопрос:

– Почему?

– По-твоему, я должен объяснять тебе концепцию милосердия? – удивлённо вскинул брови я.

– Я не об этом. Почему ты напал на меня? Мне казалось, это удачный момент для атаки. Я атаковал твоих врагов, а значит, ты не должен был вмешиваться в это.

– Ты смотришь на это с неправильной стороны. – покачал головой я. – Когда пали стены столицы, эта земля стала моей. Это МОЙ город. А ты сжигал его.

Латризмагиус скосил глаза в сторону центрального замка.

– Что-то мне подсказывает, что здесь неподалёку есть целая армия, что с тобой не согласиться. И им вполне по силам сбросить твоих людей в провал и добить меня. Не стоит недооценивать воинов Арса.

– Не волнуйся на этот счёт, мы защитим тебя. – легкомысленно махнул рукой я. – Да и не думаю, что они решатся пойти в атаку после всего, что сегодня произошло.

В этот момент дракон задрал голову и выпустил широкий поток пламени. Резко обернувшись, я понял причину: со стороны центрального замка в нас летели стрелы, и дракон сжёг их прямо в полёте. Поспешно надев шлем, я развернулся, слыша в спину ехидный голос ящерицы:

– Не уверен, что именно я здесь нуждаюсь в защите.

– Поговори мне ещё. У тебя крылья сломаны, а значит, сейчас ты не гордый дракон, а просто ящерица. – беззлобно хмыкнул я. – Прикрывать дракона! – отдал приказ рыцарям смерти.

Гиганты посмотрели на меня странными взглядами, но спорить не стали.

Над городом раздался звук боевого рога, возвещавший о начале атаки. И в этот раз он принадлежал не нашей армии.

Гвардия Арса перегруппировалась и перешла в наступление.

– Решил завести себе ручную зверушку? – раздался скрипучий голос у меня из-за спины.

Из полуразрушенного переулка выбрался Элдрих, ведя за собой отряд бирюзовой гвардии.

– Смотри как бы эта зверушку не плюнула в тебя так, что не останется даже пепла, малыш. – пророкотал дракон.

– Рад что у вас полное взаимопонимание с первого взгляда. – съязвил я. – Сейчас у нас на носу атака Арса, и, признаться, я чертовски устал за сегодня. Может, займётесь делом?

– Оставь это мне. – Древний король сверкнул багровыми провалами сквозь прорези шлема. – Отдыхай, пока мы пустим им кровь.

Воины бирюзовой гвардии продвинулись вперёд, рассыпаясь полукругом, и беря меня вместе с драконом под охрану. В переулках чуть дальше послышался звон металла: начались бои за город.

Я устало присел на большой каменный обломок рядом с драконом. Куда-то идти больше не хотелось.

Небо накрыл очередной залп стрел, но в этот раз никто из нас не стал реагировать. Дракон просто прикрыл глаза, и стрелы бессильно застучали по его чешуе и моим латам.

– Что ты здесь вообще делаешь? – полюбопытствовал я. – Насколько я знаю, драконы не воюют с людьми.

– У меня… Скажем так, давняя вражда с королевским родом Арса. – неохотно ответил дракон после длительного молчания.

Внезапно в моей голове сложилась мозаика. Разорённые деревни, разбитая в щепки стена, дракон мороза…

– Это ты. Ты разорял деревни в южном герцогстве, верно?

– Не только в южном. – ответил дракон. – Да, я нападал на людей Арса. Хотел показать, что их король не в силах защитить их.

– И как это стыкуется с правилом ненападения между драконами и людьми?

– Никак не стыкуется. Но мне можно. Есть некоторые… Нюансы. – Латризмагиус отвернул от меня голову, всем своим видом показывая, что больше разговаривать на эту тему не намерен.

– Первый дракон истинного мороза… – с любопытством посмотрел я на ящерицу. – Выходит, ты такой не один? Где вы вообще обитаете?

– Достаточно, чтобы спалить и заморозить всё твоё королевство. – фыркнул дракон, заставляя упасть часть обломков со своей спины. – Да, я такой не один. Я просто был первым из драконов, кто научился поглощать тепло напрямую из окружающей среды. Как ты мог заметить, это весьма полезный навык.

Вопрос про место обитания он предпочёл проигнорировать.

– Выходит, все драконы теперь так умеют?

– Нет, конечно нет. – гордо приподнял голову Латризмагиус. – Только я и моя фракция. Остальные развлекаются по-своему. Кто-то научился запасать и генерировать молнии, как некоторые животные, а кто-то просто усиливает огонь, по старинке…

– Как вы это делаете? – взметнул брови вверх я. – какая-то драконья волшба, особое искусство нейтраля?

Дракон посмотрел на меня с лёгкой, покровительственной снисходительностью.

– Полагаю, вы, люди, до такого не доросли и нескоро дорастёте. Словосочетание направленная генетическая мутация тебе о чём-то говорит?

Латризмагиус, возможно, не ожидал от средневекового короля познания таких вещей. Но я-то понял. Понял и словил небольшой разрыв шаблона. Это что же получается, где-то в этом мире есть высокоразвитая цивилизация летающих ящериц размером с огромный особняк, которые достаточно сведущи в генетике, чтобы привить себе способности электрического ската или теплового пылесоса?

– Мудрость дракона непознаваема для простого короля. – развёл руками я.

Мне показалось, или в глазах ящерицы проскользнуло подозрение? Возможно, дракон был близок к тому, чтобы раскусить тщательно скрытую иронию, но внешне он этого никак не показал.

– Что ты будешь делать? После того как возьмёшь этот город? Если это не секрет, конечно. – полюбопытствовал дракон, сменив тему.

– Объявлю себя королём Арса. Заключу мир с детьми льда. – пожал плечами я. – Я обещал им всю северную часть королевства за совместную осаду Септентриона, но непохоже, что они преуспели в своей части сделки…

Утробный, эхом отражающийся от гор гул мощной звуковой волной разнёсся от северного бастиона на перевале. Медленно, шаг за шагом, в южный город спускались отряды армии кланов.

– Ты так думаешь? – с иронией посмотрел на меня дракон.

Я улыбнулся. Теперь у армии Арса не осталось ни шанса.

– Мы все ошибаемся. Но некоторые ошибки могут быть весьма приятными.

Гвардейцы Арса так и не смогли выдавить бирюзовую гвардию обратно к провалу. В городских боях, когда нет осадных орудий, один рыцарь смерти мог перерезать сотню простых бойцов. Зажатые с двух сторон в древнем, не слишком хорошо защищённом центральном замке, лишённые своего лидера…

Они сдались до заката, понимая, что обречены.