Текст книги "Хроники ключников. Бунт теней (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– Обычный разрыв связи и необычные помехи, – Тэй почесал макушку. – Бред.

– А откуда шли? Из ореола шестого? – с беспокойством спросил Женя.

– Нет, – сын ветра серьезно посмотрел на моего брата. – Из нашего...

И в тот же миг могучий рев сотряс своды пещеры. Задрожала под ногами земля, а пламя, ставшее снова рыжим, заплясало, угасая. Парни обернулись, прислушиваясь, разом забыв о шепоте.

– Предупредительный, – произнес Тэй. – Заметили на границе. Ничего...

Рев повторился второй раз, третий. И снова стало тихо.

– В землях, у полей, – прорычал Женя, бросаясь вперед. – Быстрее!

Но не успели они сделать и шага вверх по лестнице, как рев в четвертый раз сотряс каменное нутро горы.

– Силы ветра, они уже здесь, – выдохнул Тэй. – Как?!

Женя обернулся ко мне, схватил за плечо и тряхнул.

– Сейчас ты пойдешь с Тэем, он отведет тебя к слугам. Будешь с ними, пока не отдадут сигнал подъема. Поняла меня?

– Женя, что происходит? – вскричала я, напуганная шепотом теней, грозным ревом и напряжением, наполнившим движения двух сынов ветра.

– Золотые здесь, у обители. Мы должны защитить горы. Идите!

– Но...

Мои слова потонули в вихре, всколыхнувшем мох. Несколько серебряных драконов, держась боком, чтобы не задеть края пропасти, один за другим пронеслись из пещеры к арке, а в следующий миг вниз спрыгнул Женя. Секунда – и венценосный ринулся следом за соплеменниками. Тэй вцепился в мой локоть и потянул на лестницу.

– На дно?

– Там укрытие, – пояснил тот. – Поторопимся. Сейчас сюда нагрянут толпы слуг. Свалишься, а мне придется отчитываться перед князем.

Мы спустились на дно пропасти и оказались в плотном потоке людей. По многочисленным лестницам, выдолбленным в стенах, они спешили вниз. Ни паники, ни слез, ни вопросов – слуги четко знали, что следует делать, когда их дому угрожала опасность.

– Сюда, – Тэй потянул меня под густое полотно мха, и через шаг мы оказались в огромной пещере. Своды её поддерживали мощные колонны, а само помещение шло вглубь и вниз. Люди уверенно спускались в черный зев подземного грота, но Тэй подтолкнул меня в сторону, к одной из колонн, пытаясь уйти от основного потока.

– Останемся здесь, – пояснил он. – В гроте тесно.

– Тут тоже, – заметила я, оглядываясь. Мимо нас прошла высокая огнеглазая женщина, придерживающая одной рукой огромный живот. Крылатых было меньше, чем слуг, но тоже довольно много. Вниз шли в основном беременные женщины и ещё не прошедшие обряд преображения дети. Все продвигались вглубь пещеры, стараясь уйти подальше от входа. Постепенно поток сошел на нет, и полог больше не поднимался.

– И долго нам здесь сидеть? – спросила я, прислушиваясь. Люди тихо переговаривались о том, была ли тревога ложной. Как оказалось, золотых никто не видел – все просто услышали сигнал и поспешили вниз.

– Столько, сколько..., – Тэй не успел договорить. Где-то совсем рядом зарычал дракон. Рев сорвался на хрип, что-то загремело наверху, а потом грохнуло совсем рядом, так близко, что вздрогнуло покрывало из мха.

Слуги, оставшиеся в пещере, обернувшись, замерли. Вмиг стихли разговоры. Покрывало медленно покачивалось туда-сюда, махровым краем метя каменный пол.

– Так далеко? – спросил кто-то, и его слова будто послужили сигналом. Поток пламени, ворвавшись в пещеру, в мгновение ока сжег полог. Я взвизгнула, закрывая лицо руками. Тэй толкнул меня за колонну, но я успела увидеть, как рыжие языки огня превратились в дым, налетев на белую магическую стену, затянувшую пещеру от пола до потолка.

– Сдох?

– Сдох!

Люди, разразившись победными воплями, повыскакивали из-за колонн. Выглянула и я. Ошметки тлеющего мха серым пеплом осыпались на землю, а у входа в пещеру лежал, завалившись на бок и подмяв под себя крыло, агонизирующий красный дракон. Мощные челюсти сжимались и разжимались, сдавливая черный язык, вывалившийся из обожженной пасти. Передняя лапа упиралась в арку пещеры, и поломанные когти с противным скрежетом царапали камень. Тэй вышел из-за колонны, недоуменно вскинул брови и, помедлив, решительно направился к дракону.

– Стой здесь, – бросил он мне, и я послушно замерла. Мне вовсе не хотелось подходить ближе к умирающему гиганту.

– Рубиновый? – услышала я взволнованный голос. – Но они уже много лет не вылезают из Великого разлома.

Голова поверженного дракона конвульсивно дернулась. Откушенный язык упал в пыль, передняя лапа подтянулась к туловищу, и крылатый затих. Теперь я могла видеть и огромную массивную голову, и обломанные черные клыки, и розоватые, с красными прожилками, загнутые, как вилы, рога. Глаз, обращенный к пещере, стремительно тускнел, словно огонь, что горел в нем, тух, оставляя после себя лишь серый, сыпучий пепел. Тэй замер подле морды, дав знак слугам не подходить ближе. Его лицо находилась на уровне глаза поверженного гиганта, и отражалось в затягивающемся серой пеленой зрачке.

– Силы лавы, – едва слышно Тэй, делая шаг назад. – Неужели...

Красный дракон вздрогнул, моргнул. Челюсти разомкнулись, и из пасти потекла черная жижа. Тэй какое-то время недоуменно смотрел себе под ноги, а потом, не оборачиваясь, заорал так громко, что вместе с окружающими вздрогнули и камни.

– В пещеру, живо!!!

Слуги, до этого заворожено наблюдавшие за смертью крылатого, развернулись и бросились обратно. Я же, цепляясь за колонну, не сводила глаз с Тэя, который, раскинув руки, замер перед поднимающимся на лапы драконом. Глаз гиганта стал черным, как уголь, когти потемнели, а от шкуры клубами повалил серый дым. Сломанное крыло выпрямилось и, сложившись, легло вдоль пылающего тела.

Тэй ловко отскочил в сторону и, подняв с земли тучи пепла и пыли, перекинулся. Миг – и два дракона взмыли вверх, задевая крыльями и хвостами стены пропасти. Вопреки гласу рассудка, я выскочила из пещеры. То место, где несколько секунд назад лежал труп, исходило дымом, будто горела сама кровь, которой здесь было в изобилии. Алые лужицы стремительно темнели, становясь черными.

Я вскинула голову и шагнула вперед – зрелище битвы двух крылатых завораживало и ужасало одновременно. Я была маленьким человеком, застывшим на дне пропасти, а там, в вышине, у самого купола, под крыльями мифического черного дракона, сражались два порождения мира лавы и ветра. Серебряный был меньше, ловчее, он уходил от ударов с удивительной грациозностью, не упуская, однако, ни единой возможности задеть противника. Красный, пытаясь поймать Тэя, то взлетал вверх, к самому куполу, то устремлялся вниз, прижимая к телу ставшие пепельно-серыми крылья. Он клацал огромными челюстями, но каждый раз опаздывал на доли секунды. Танец продолжался миг, но мне казалась, что прошла целая вечность, прежде чем Тэй, проскочив над рогами противника, вытянул передние лапы и раскромсал тому спину, содрав кожу с обоих крыльев. Черная кровь залила мох, когда два дракона, рухнув на противоположную кладовым сторону, продолжили бой. Оставаясь внизу, я не могла видеть дерущихся, но от их рыков дрожал воздух. В пропасть летели мелкие камни и крошево, пыль поднималась до купола. Внезапно всё стихло, и в ту же секунду я заметила Тэя, который со скоростью ястреба взмыл вверх. У самого потолка разведчик сложил крылья и... замер. Вокруг изящной серебристой фигуры дракона из воздуха возник пепельно-серый ореол. Тэй развернулся, вскинул крылья, от которых во все стороны потянулись рваные клочья то ли дыма, то ли тумана и, свернув огнем глаз, кинулся вниз.

Позади сдавленно вскрикнули, но я не смела обернуться, боясь пропустить хотя бы секунду боя. Могучий рев сотряс своды, вздрогнула земля, в пропасть полетели крупные камни и клочья мха, а через мгновение вниз низверглась голова красного. Рога с треском сломались, застряв в расщелине, и то, что упало на землю, уже слабо напоминало драконью башку. Но я не хотела смотреть на неё – мой взгляд был прикован к победителю, который замер на краю пропасти, наблюдая за нами.

Окутанный тенью серебряный дракон тряхнул головой, разбрызгивая кровь, и, вытянув шею, заревел. Отступив на шаг, я обернулась – за моей спиной толпились слуги и молодые огнеглазые. Все они, вскинув головы, заворожено смотрели на Тэя. Они возносили хвалу, но не Черному Дракону, изображенному на сводах пещеры, а окутанному тенью огнеглазому воину, сильному и... реальному. Тэй сложил крылья и, развернувшись, скрылся за краем пропасти

– Хранит тебя Кхелет и Хатра, – шептали за моей спиной. – Храни и ты нас, воин.

Сверху протяжно заревел дракон, и из пещеры повалили люди, радостно крича и поздравляя друг друга. Серебряные отбили нападение, а, значит, жизнь и война продолжались.

– Ты видел – это был рубиновый!?

– Они-то откуда взялись? Уж с полсотни лет сидят в Великом разломе и носа оттуда не кажут.

– Его пожрала тень? Глаза потеряли огонь!

– Куда смотрят жрецы? И ещё что-то говорят про наших господ!

– Наши воины никогда не позволят теням захватить себя, – уверенно выдал мальчишка лет десяти, сверкнув глазами цвета лавы. – Потому что они сильнее и мудрее.

– И знают меру.

– Голову следует сжечь, не нужна тут эта зараза.

Голоса разлетались по всей расщелине, но я, стремглав несясь вверх по лестнице, уже не слушала болтовню слуг. Не знаю, как у меня хватило сил так быстро добраться до вершины, но стоило ступить на землю, как больная нога подогнулась, и я, рухнув на колени, заорала так, что услышали, наверное, все, кто остался внизу.

– Зачем пришла? – Тэй, успевший принять человеческое обличие, склонился надо мной. – Тебе нужно было остаться в укрытии. Я бы спустился сам.

– Там эта страшная башка, – я вцепилась в протянутую мне руку и, поднявшись, покачнулась. Тэй, обняв меня за талию, помог сохранить равновесие.

– А здесь страшное тело, – заметил он, мотнув головой назад. Я обернулась. За нашими спинами серо-красной кучей возвышался поверженный рубиновый дракон.

– Его пожрала тень, – пояснил Тэй. – Идем отсюда.

Мы медленно двинулись вдоль края пропасти. Серебряный не отпускал меня от себя.

– Ты тоже стал тенью, – заметила я.

– Это другое, – уклончиво ответил разведчик, поморщившись. – Мне не завалить такого здоровяка без помощи магии.

– Ты ранен? – я взглядом указала на окровавленные махры серебряной ткани, свисающие у правого бедра.

– Царапина, – Тэй отмахнулся. – Вообще-то наверх поднимаются только после второго сигнала.

– Дуууух, – позвала я.

– Что? – не понял дракон

– Эх, ничего себя туша! – разорался Пусть, шлепнувшись на мое плечо. Тэй, заметив проводника, возвел глаза к потолку. – Был бой? А где твой страж?

– Я... не знаю, его надо найти. И Женю, и..., – договорить я не успела. Через арку, к которой мы шли, влетел крупный серебряный дракон и, ринувшись было в пропасть, заложил вираж и подлетел к нам. Голова воина будто бы была укрыта огромным шлемом – так плотно располагались друг к другу наросты и костяные пластины. Кхелет хатра сложил крылья и, опустившись на землю перед нами, сменил облик.

– Как бой, Кэз? – поинтересовался Тэй, крепче прижимая меня к себе. – Вижу, тебя даже не задели.

– Птицам на смех. Побоище, – Кэзрах передернула плечами и уставилась на меня. – А ты все прячешься по скалам, дочь лавы? Не пора ли самой постоять за себя?

– Вот давай-ка без нравоучений, самка. Что хотела?

– Вижу, завалил рубинового, – брови Кэзрах полезли вверх, когда она заметила возвышающуюся в отдалении тушу. – Маги всегда играют не по правилам.

– Этого рубинового пожрала тень.

– И ты мог с ним сладить?

– Да или хочешь поспорить с разведчиком?

– Сохрани боги, верю на слово! – Кэрах замахала руками.

– Сколько было врагов? – серьезно спросил Тэй.

– Двадцать. Они шли сквозь ореол, как говорят маги, без телепорта.

– Шли сквозь ореол сами? – удивился Пусть. – Вот те на. Это же могут только тени... Получается, их всех пожрали? Ой-ёй-ёй, как плохо... Не вовремя мы в гости наведались.

– Подмяли семерых наших, – продолжала Кэзрах. – Князь послал меня сюда, как доложили, что один провалился в разлом, но, вижу, разведчики не дремлют. Такие маленькие, но такие опасные.

Тэй недовольно посмотрел на дочь лавы, которая, кусая губы, едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться ему в лицо.

– Ты слишком долго летела к нам, самка.

– Ой, прости, встретилась с пожранным тенью крылатым. Пришлось оторвать ему башку.

– Женя цел? – я отстранилась от Тэя.

Как они вообще могут шутить после такого боя?

– Кто? – не поняла Кэзрах. – Ааа, Эхтен... Да, он собирает тела рубиновых, чтобы сжечь.

Её перебил протяжный рев. Драконы переглянулись.

– Чистое небо, – Тэй кивнул Кэзрах. – Лети на пост.

Та оскалилась в ответ и, прыгнув в разлом, через мгновение серебряным вихрем взмыла вверх. Тэй проводил её хмурым взглядом.

– И куда тебя теперь вести? – спросил он, оглядывая меня и вздыхая. – Твой жирный проводник, кстати, похож на отожравшуюся лягушку.

– Сам ты лягушка, чучело летучее! – возмутился Пусть. – К твоему сведению, я – ключ-проводник шестого мира!

– Всего лишь очень старая и болтливая тень, – продолжал Тэй. – Все вы – темные духи – одинаковы.

– Я не стремлюсь захватить чужое тело, как злобный паразит! – проводник вцепился когтями мне в плечо и, подавшись вперед, едва не упал. – Да как смеешь ты так говорить со мной, сильн...

И снова заревел дракон. Тэй нахмурился, а слуги, успевшие подняться наверх, замерли, прислушиваясь и настороженно поглядывая на тело рубинового дракона.

– Тревога, – задумчиво произнес разведчик. – Что-то произошло... но не у нас. Ладно, идем.

Сын ветра позволил мне вцепиться в его руку. Но не успели мы сделать и пары шагов, как перед нами свалился Женя и ещё два дракона. Все трое перекинулись, но только князь шагнул к нам. Он выглядел встревоженным и уставшим.

– Тэй, благодарю, – брат оглядел меня, потом перевел взгляд на моего спутника. – Рана серьезная?

– Нет, – отмахнулся Тэй.

– Тогда бери свое крыло и лети в Ров. Говорят, почти весь клан рубиновых атаковал убежище жрецов. Проверьте, правда ли это.

– Женя, – подала я голос. – А что, если они разрушат двери?

– Ключник восстановит их там, где сочтет нужным, – фыркнул Пусть.– Если его самого не сожрут, чего я ему и желаю.

Женя задумчиво посмотрел на духа.

– Тэй, захвати крыло Рэйга и Майра, – медленно заговорил брат, не сводя глаз с Пусть. – И, если подвернется случай, приведите ключника сюда.

– Нам не вмешиваться? – спросил Тэй и, хитро улыбнувшись, добавил. – Или поспособствовать случаю?

– Без лишнего риска, – Женя снова посмотрел на меня. – Цела, сестренка?

– Да, а ты? Всё хорошо?

– Да хранит нас Хатра. Может, будет даже лучше. Дэр, – Женя обернулся к одному из своих спутников. – Ты, как я понял, знаешь, где находится пещера моей сестры? Вот и отлично. Тогда проводи её туда. Тэй, огня в глотку, ветра в крылья.

Тот ободряюще похлопал меня по спине.

– Береги себя и своего злобного лягушонка, красавица.

– Я не лягушка, крылатый наглец!

Драконы один за другим покинули пещеру, а я осталась на земле, как вечная обуза для воинов своего брата. Пожалуй, предложи мне сейчас прыгнуть в лаву, я бы сделала это, не раздумывая.

– Дочь лавы, ты идешь? – грохнул Дэр над моей головой. Даже Пусть прекратил возмущаться.

– Да, сын ветра, идем, – грустно ответила я.

И где, черт возьми, Макс, когда он так нужен? Неужели его так расстроил вчерашний вечер, что он решил больше не попадаться мне на глаза?

В жилых помещениях стоял гвалт – слуги делились впечатлениями, но чем дальше мы уходили к пещерам, тем тише вокруг становилось.

– Дэр, – подала я голос. – А золотые тоже используют тени?

– Редко, – неохотно ответил дракон. – Теневой магии нужно учиться, а у них учителей нет. Порой их маги чудят, но то слабое и никчемное представление и в сравнение не идет с колдовством наших воинов.

– Значит, у серебряных, наоборот, многие маги применяют тени?

Дэр пожал плечами.

– Они обращаются к помощи темных духов, когда не могут справиться сами. Сколько таких магов – я не знаю. Много.

– А кто их учил?

– Тот, кто учил твоего брата. Чародей из дальнего мира.

– Приехали, – проскрипел Пусть. – Во всех бочках затычка, умник чертов.

– Что же случилось с рубиновыми?

– Мы долго ничего не слышали о них. Нефритовые сейчас сражаются с изумрудными, им не до жителей неприступного Великого разлома. Угодий там мало, клан не рос, может быть, даже вымирал.

– Зачем они напали на нас?

Дэр, выпятив челюсть, проводил взглядом двух пронесшихся мимо детей, мальчишку и девчонку.

– Куда? – рявкнул он, и ребята, замерев, пригнули головы. Мальчик, собравшись с духом, обернулся и глазами цвета лавы виновато поглядел на взрослых

– Почему не в гнезде? – сурово спросил его Дэр.

– Играл с сестрой, когда налетели рубиновые, – шмыгнув носом, отчитался мальчик. Девочка тоже подняла голову и теперь, не без ужаса оглядывая Дэра карими глазами, усиленно грызла ногти.

– Род?

– Тахар.

– Будь ты Тахаром, я бы тебя никогда не заметил. В гнездо, живо, – Дэр проследил за мальчишкой, который, кивнув, дал деру. Девчонка же спряталась в нише, выжидая, пока мы уйдем.

– Слуги плохо следят за своими детьми, – сухо заметил дракон. – Если и мы не будем следить за детенышами, нас ждет эпоха бескрылых.

– Что, часто образуют пары?

– В человеческой ипостаси ребенка завести легче, чем в истинной, – отозвался Дэр. – Да и полет не дарит столько наслаждения, он тяжел и порой опасен. Самка за всю жизнь может принести три-четыре кладки по паре яиц. Только из-за войны живем мы недолго. Много дочерей лавы потеряли венценосные в битвах. Теперь твой брат – единственный наследник Гешета, пока ты не встанешь на крыло.

– Пока, – хмыкнула я, но усилием воли сдержала колкость. – Пока...

– Никто не знает, носишь ли ты венец, – спокойно продолжал Дэр. – Но твои глаза горят, значит, ночью к тебе будут прилетать гости.

– Один уже был.

– Я.

Я нахмурилась и недовольно посмотрела на Дэра. Тот же выглядел совершенно невозмутимым.

– Зачем?

– Хотел узнать, не лгали ли слуги, рассказывая о новой княжне из мира молодого князя. Но ты испугалась.

– Ещё бы я не испугалась!

Дэр удивленно посмотрел на меня.

– Чего же бояться? Разве кто-то из клана может обидеть тебя?

– Я из другого мира, – раздраженно напомнила я. – Там к девушкам ночью вламываться непринято.

– Вламываться? Все пещеры открыты. Если хочешь узнать кого-то лучше – просто расправь крылья, – Дэр покачал головой. – Не понимаешь... Днем мы охотимся, охраняем клановые горы, защищаем угодья от диких зверей и одиночек, тренируемся, ищем и добываем руду, греемся на солнце. И только ночью мы находим время насладиться второй ипостасью. Её возможности малы, но мы можем узнавать друг друга иначе, чем в бою. Речь богата. Эмоции ярки. Ощущения захватывают.

– У вас же ещё есть купальни.

– Есть, – кивнул Дэр. – И это тоже весело, но ночной гость приходит, чтобы побыть с той, которую он может выбрать для совместного полета. Не с воином, что дерется с ним плечом к плечу, не с охотницей, не видящей ничего вокруг, кроме добычи, а с дочерью лавы, что умеет слушать и говорить.

– Кхелет хатра думают иначе, – пояснил Пусть. – В виде больших и злобных тварей их разум не похож на человеческий. Привязанности и чувства сохраняются, но они притупляются. Крылатые свирепы, яростны и кровожадны, и они – стая. Может, это и к лучшему. Как бы шли бои, задумывайся они не о безопасности клана, а о своих возлюбленных? Срывались бы на помощь по первому зову, путали строй, а так... Их жизнь принадлежит клану, но она была бы скучна без ночных посиделок в полумраке пещер.

Я задумалась, переваривая слова Дэра и Пусть. Значит, у кхелет хатра едва ли ни единственным развлечением и способом выбрать партнера являются ночные визиты – что-то вроде вечерних прогулок, встреч в кафе, кинотеатрах. Свидания? Мне сложно было провести аналогию, но я начинала понимать, что драконы чувствуют несколько иначе, чем люди шестого мира.

– Между крылатыми одного клана бывают драки? – спросила я. – За первый полет?

– Очень редко. Главы родов разрешают споры, если сами воины слишком глупы, чтобы прийти к единому решению, – Дэр сцепил руки за спиной. – Связь между слугами и кхелет хатра создают больше проблем. Если дочери лавы стараются предотвратить зачатие, то слуги стремятся понести от крылатого.

– Местные женщины много чего придумали, – подхватил Пусть. – Собирают какие-то травы, используют магию, лишь бы родить огнеглазого. Но тут как карты лягут. Судьбой здесь правит ореол.

Мы повернули, и вышли в знакомый мне коридор. Ещё не дойдя до пещеры, я заметила у входа фигуру Макса.

– И где ты пропадал, страж?! – заорал Пусть так, что я чуть не оглохла. – Мы были на волосок от гибели!

Макс нахмурился, встревожено посмотрел на меня.

– Я не мог вас найти. Куда вы удрали?

– Я гуляла с Женей, – сухо ответила я и, обернувшись к Дэру, улыбнулась. – Спасибо, сын ветра. С твоих слов многое стало понятнее.

– Рад, что смог помочь, – дракон недовольно посмотрел на мага и, не дождавшись приветствия, пожал плечами.

– Учись выбирать спутников, дочь лавы, – бросил он напоследок.

– Так что случилось? – поинтересовался Максим, игнорируя выпад Дэра и пропуская меня вперед. – Я облазил всю гору, ища вас.

– Просто ты ленивый, тупой и высокомерный сукин сын, – выдал Пусть. – Не можешь найти свою ключницу! Позор!

– Помолчи, – резко оборвала я проводника. В пещере было очень светло – местное солнце выглядывало из-за правого свода, лучами играя на противоположной стене. – А где Зу?

– Не дошел ещё, – Максим замер за моей спиной. – Зачем ты понадобилась Жене?

– Он – мой брат, и мы хотели пообщаться.

– О чем?

Остановившись у кровати, я обернулась и смерила стража недовольным взглядом.

– О маме. Это допрос?

– Он помог тебе укрыться?

– Нет, со мной был его друг, Тэй.

Брови Макса поползли вверх.

– Маг Тахаров... Он перекидывался?

– Может и перекидывался, – буркнула я, поворачиваясь к постели и давая понять, что разговор закончен. – Завидно, что ли?

Сцена, разыгранная дальше, не заняла и минуты, но много позже, вспоминая свою первую встречу с Лиа, я всё время возвращалась мыслями к одному-единственному движению, ставшему ключевым в тот день. Вот невысокая тонкая, как тростинка, девушка выскакивает из-за полога, на мгновение замирает и бросается вперед. Солнце освещает её фигуру, играет лучами на красных чешуйках короткого платья и в растрепанных огненно-рыжих волосах. Я не вижу лица незнакомки, только глаза, но Макс уже вскидывает руку, готовясь нанести удар. Плывет воздух, нас окутывает теплом, Пусть пищит, а я с силой бью стража под локоть, и пылающий луч, отклоняясь от цели, сносит злосчастный кроватный столбик.

Мгновение – и Лиа осталась с нами.

– Макс, она слепая! – закричала я, вцепившись в руку мужчины. – Стой!

– Она не слепая, её захватила тень, – прорычал страж, отпихивая меня в сторону.

Девушка упала перед нами на колени и, запрокинув голову, счастливо рассмеялась. Её голос, немного хриплый, звучал всё же звонко и чисто, и Макс, повременив со следующим ударом, в замешательстве уставился на незнакомку. Та, переведя дух, безвольно уронила голову на грудь и заговорила тихо и устало, будто разговор отнимал у неё последние силы.

– Я была во тьме и увидела свет, летела на него через тени, и вот я здесь. Свет так ярок, словно я снова вижу солнце.

Макс потянул меня назад, но я упрямо оттолкнула его руку и, подавшись вперед, спросила:

– Кто ты? И почему прячешься в моей комнате?

– Меня пожрала тьма, но я летела на свет, – девушка вскинула голову и взглянула на меня. Её глаза были затянуты серой пеленой, которая, казалось, двигалась, закручиваясь у зрачка в темную спираль. – Я – Лиа, последняя венценосная рубинового клана.

– Ты – тень! – зарычал Максим, выстраивая вокруг девушки мерцающую клетку. – Темная стихия, злой дух, пожравший тело благородного воина. У тебя нет клана.

– Благородный воин победил тень, – девушка, не мигая, смотрела вперед. – Я не вижу ваших лиц, не вижу нашего мира, только свет среди тьмы. Свет служил мне ориентиром. Это всё, что у меня осталось. Свет здесь, на земле Кхелет и Хатра, и, значит, крылья ещё попробуют ветра, разогнав тени, заполонившие ореол. Тьма падет.

– Убей её, – внезапно зашипел Пусть. – Глаза – пепел! Душа – пепел! Тело – пепел! Её пожрала тень.

– Ты сам – тень! – ощерилась девушка. – Темная и сильная, как смерть. Много сильнее того, кто виновен в хаосе! Но ни вас, духи, ни смерти я не боюсь. Я умерла и вернулась из тьмы. Свет вел меня, и борьба моя была не напрасна.

Лицо, изможденное, болезненно-белое, озарила безумная улыбка.

– Нужно позвать Женю, – тихо произнесла я. – Я не могу здесь ничего решать.

– Её пожрала тень, она опасна, – запротестовал страж.

– Макс, прости, но и твое слово здесь мало что значит. Зу!

– Госпожа, – раздался позади звонкий голосок.

– Найди наследного князя.

– Блики летят к свету, – шептала девушка, покачиваясь взад-вперед. – Тени его сторонятся. Так было, так есть и так будет. Тьма свободна... Тьма ищет новое тело.

***

Тэй остановился и, обернувшись, недовольно посмотрел на Макса.

– Если тебе не нравится моя идея – иди своей дорогой.

Я отвернулась и в очередной раз принялась изучать скалистую стену, вдоль которой мы шли.

– Я сопровождаю ключницу, – прорычал Макс. – Как страж, как жрец, как маг и как друг.

– Если ты мне друг, то, может, прекратишь вести себя так? – процедила я.

– Как "так"?

Я ехидно улыбнулась стене.

– Как сноб.

– С чего это я сноб? Я не согласен с решением твоего брата и уж тем более не согласен с умозаключениями теневого мага, который тащит нас в логово темного духа.

Тэй вздохнул, покачал головой и, махнув рукой, двинулся дальше. Я последовала за ним, а Макс – за мной. По правде сказать, затея моего нового учителя, коим Женя назначил Тэя, настораживала. Разведчики, вернувшиеся изо Рва, доложили, что атака порабощенных тенями рубиновых, была благополучно отражена... золотыми, пришедшими на помощь жрецам. Часть замка оказалась разрушена, но двери пяти миров ярость одержимых миновала. Атаковало ров больше пятисот рубиновых, но и для их клана, как считал Тэй, это было слишком мало. Зато золотые привели почти две тысячи воинов, чем вызвали буйный восторг у немногочисленной армии жрецов. Теперь в серебряном клане гадали, откуда золотые заранее могли знать о нападении. Ещё больше вопросов вызывала таинственная дочь лавы Лиа, которая именовала себя "прозревшей княгиней рубинового клана". Естественно, её слов подтвердить никто не мог, а глаза цвета пепла выдавали в ней тень, захватившую тело. Но Гешет не спешил убивать девушку – если она была той, кем представилась, ей могли быть известны тайны падения рубинового клана и причина атак. Только вот Лиа отвечала очень неохотно, всё твердила про какой-то светоч, свет среди тьмы и скорую битву с тенями, говорила, что прошлое не имеет значения, потому что забыто, что важно лишь будущее, что все вокруг слепы, а тьма хитра, и так далее. С ней уже вторые сутки возились маги, стараясь вытянуть ещё хоть что-то. Увы, Лиа повторяла одно и то же.

– Не забывай, что все магические проводники – тоже тени, – не без раздражения напомнил Максу Тэй.

– Ты же не пускаешь проводника в свой разум, – пробурчал страж. – Не он изменяет тебя, а ты – его.

– Вы про проводников, которые собирают для магов информацию о других мирах? – спросила я.

– О них, – ответил Макс. – Ты берешь из ореола темного или светлого духа, проводишь с ним ряд ритуалов, и он, навсегда утрачивая связь со своими собратьями, становится слабым и покорным.

– От светлых мало толка, – заметил Тэй. – Ничего не запоминают и лопаются в мирах ниже четвертого. Правильно я говорю, Рэй?

Макс отвернулся, дав понять, что беседа окончена.

– Значит, в ореоле живут светлые и темные духи, – сделала я вывод.

– Верно, – Тэй кивнул. – Темные – тени, светлые – блики.

– А Пусть и Это?

– Создания древних первомагов.

– Они – тоже тени?

– Были когда-то.

– А почему они не борются с агрессивными темными духами?

– Не умеют. Они, как создаваемые нами проводники, были выдернуты из ореола и привязаны к хозяину – ключнику. Только проводники-ключи наделены собственным разумом. Как это удалось сделать первомагам – не знает никто.

– Расскажи ей, как пускаешь тени в свой разум, – очнулся Макс. – Среди твоих собратьев подобные увеселения в почете. Вот и одержимую приютили.

Тэй шумно выдохнул и ответил ровным голосом.

– Рубиновая может многое знать.

– Чего знать? Она на клановую обитель привела толпу мертвых крыльев, а вы вокруг неё прыгаете, как будто она – ваша последняя венценосная самка.

– Убить её мы всегда успеем, – Тэй пожал плечами.

– Если не успеете, вам помогут жрецы. Вы заигрались с тенями.

Тэй резко обернулся и едва не налетел на Макса.

– Не пора ли перестать бояться темноты? – прошипел огнеглазый.

Страж скрипнул зубами и сжал кулаки. Казалось, ещё немного – и они набросятся друг на друга.

– Слушайте, а объясните момент, – пропищала я, вклиниваясь между ними. – Пусть сказал, что проводников магов, ходящих по мирам, видят только другие маги. Так почему я вижу одного Пусть?

– Скорпиона Это ты тоже видела, – проворчал Максим, шумно выдыхая. С тех пор, как Женя, завалившись в мою пещеру, сообщил, что волей князей моим учителем впредь считается Тэй, страж вообще перестал разговаривать нормально. Он бубнил, ругался, фыркал, и всё больше напоминал мне недовольного всеми формами жизни Пусть. Поэтому дух теперь сидел в кувшине, который нес в руках Макс, а страж ворчал за двоих. Тэя неожиданное назначение, кажется, развеселило. Он подтрунивал над Максом, шутил, дурачился, и совсем не походил на того воина, который дал бой одержимому рубиновому.

– Ну? А остальные?

– Их почти никто не призывает, – процедил Тэй, не дав Максиму и рта раскрыть, за что страж одарил его свирепым взглядом. – Проводники нужны первое время, когда привыкаешь к новому миру, и они совсем не такие умные, как духи-ключи. Так, никогда не разряжающийся смартфон.

Я вытаращила глаза.

– Ты бывал в шестом мире?

– Конечно. А ещё в пятом и совсем немного во втором, – Тэй передернул плечами и отступил. – Ещё бы я не посетил мир своего папаши.

– Я про мир моей матери вообще ничего не знала, – печально заметила я.

– Потому что ты – не маг.

– Макс, ну хватит злиться! Как я могу быть не магом, если меня выбрал Пусть? Ты сам так говорил. Я учусь всего несколько дней. Может, мы уже близко!

– Кажется, теперь ты спишь и видишь, как бы начать колдовать. Вошла во вкус?

Макс был прав – я прямо-таки загорелась мечтой пробудить в себе магию. Последние два вечера Пусть рассказывал мне об ореолах, духах и тенях, их населяющих. Я, признаться, ничего не поняла, а Тэй, заявив, что если магия не просыпается сама, то её надо пинать и будить, принял решение отвести меня к серой провидице. Кто это, разведчик не упомянул, зато Макс просто взбесился, узнав о плане моего новоиспеченного учителя. Тэй, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене, молча выслушал его тираду о полнейшей безответственности молодого поколения магов серебряного клана, а потом, вздохнув, выдал.