Текст книги "Вальс с судьбой(СИ)"

Автор книги: Галина Дианина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

  Принц Кейкор грустно и сочувственно улыбнулся, и я поняла, как глупо выглядели мои надежды и сомнения. Тем не менее, он тихо сказал:

  – Я не могу знать наверняка, Эрлина... Но он работал на Храм, был другом Кайла Дельрага.

  Я побледнела, но промолчала. Лишь шумно вздохнула и на мгновение прикрыла глаза.

  – Понятно. Просто я не ожидала подобного предательства... от него. Спасибо за то, что ответили на мои вопросы, принц Кейкор. Пожалуй, нам обоим стоит отдохнуть.

  Растянув губы в улыбке, я поклонилась принцу и, словно деревянная кукла, направилась в дом фонгира, в отведенную мне комнату. Когда я пересекала заснеженный двор, тело начала бить дрожь. Вспомнив о том, что на мне лишь тонкая рубашка – я ведь открывала Переход в кабинет принца прямо из своей спальни – ускорила шаг. Впрочем, тепло протопленного дома помогло мало: сказались и переживания. Мечтая лишь о том, чтобы оказаться под одеялом в собственной постели, я пролетела по коридору. Кто-то окликнул меня, но я не обратила на это внимания. Захлопнув за собой дверь, сняла сапоги и рухнула на кровать.

  Тело била дрожь, но слез не было. Наверное, они просто закончились. Укутавшись в мягкие шкуры, я уткнулась носом в подушку, оставив все проблемы где-то за стенками моего теплого кокона. Я знала, что отрешилась от них лишь на время, и потом все равно придется задавать вопросы и принимать решения.

  Просто мне давно не было так одиноко и страшно...

  Взгляд в прошлое.

  Девочка бежала по ночным улицам Оратана, не чуя под собой ног. Горло горело, содранное криком, и теперь из него вырывался лишь тихий хрип. Впрочем, даже крик не привлек ничьего внимания – жители Оратана прятались за толстыми стенами своих домов, не стремясь помочь убегавшей от своры голодных псов девочке.

  Сил становилось все меньше, когда очередной поворот вывел Эрлину в тупик. Она даже испугаться всерьез не успела – победный рык вожака стаи окончательно лишил ее здравого смысла. Уже ни о чем не думая, девочка метнулась к стене, попыталась вскарабкаться на гору мусора, что лежал под ней. Заодно, схватив какую-то доску, она бросила ее в одну из собак и получила еще несколько мгновений жизни.

  Взобравшись на самую вершину кучи, Эрлина подпрыгнула, отчаянно цепляясь руками за выступы стены. На несколько мгновений ей даже удалось уцепиться за торчавший из стены камень, а потом рука соскользнула, и девочка рухнула вниз. Собаки бросились на добычу.

  Девочка закричала... и ударила во все стороны той Силой, что была ей подвластна.

  Псы, визжа от страха и боли, разлетелись в разные стороны, но порадоваться Эрлина не успела: куча мусора, на которой лежала девочка внезапно начала оседать куда-то под землю. Отчаянно закричав, девочка рухнула в темноту.

  Где-то высоко бледнела луна, но света от нее было мало.

  Выбравшись из-под вороха мусора и снега, Эрлина осмотрелась: вокруг было темно, сыро и, несмотря на мороз, пахло плесенью. Еще раз взглянув вверх, девочка начала осторожно обходить место, в котором оказалась. Несколько раз из-под ног с писком разбегались крысы, но этих серых жителей города девочка давно перестала бояться. Наконец, обход был закончен, и девочка, в последний раз взглянув на далекую луну, шагнула во тьму единственного выхода из пещеры, в которой оказалась.

  Прислушиваясь и вглядываясь в темноту, девочка осторожно шла по неровному полу, держась за стену. Она надеялась, что скоро впереди появится свет.

  Рука, что скользила по неровной стене, помогая идти вперед, соскользнула в пустоту. Девочка вскрикнула, и тут же зажала себе рот руками – ей послышался далекий утробный рык. Девочка замерла, вслушиваясь. Паника готова была накрыть Эрлину с головой, когда шорох всего в нескольких шагах от нее стал последней каплей. С криком девочка ринулась в темноту, не думая о том, что может легко разбиться, упав в какую-нибудь яму.

  Лишь потом, когда легкие разрывались от нехватки воздуха, и девочка была вынуждена перейти на шаг, она поняла, что шорох издала крыса. Слезы побежали по ее лицу, рука легла на поверхность ближайшей стены, и девочка продолжила свой путь, понимая, обратной дороги не найдет.

  Вокруг стояла кромешная тьма. Не было видно даже вытянутой руки, и девочка перестала вглядываться в темноту коридора. К сожалению, она не могла перестать вслушиваться, и в каждом шорохе ей чудилась опасность. По щекам Эрлины текли слезы, но на рыдания уже не осталось сил. К тому же, она так боялась привлечь к себе внимание страшных чудовищ подземелья, что старалась даже дышать тихо.

  Рука соскользнула в очередной провал в стене, и девочка замерла. Очередной проход, очередные сомнения. Впрочем, она давно запуталась в количестве поворотов. Тихо всхлипнув, Эрлина миновала провал и продолжила свой путь по коридору. Впрочем, она не была уверена, что вокруг коридор. Казалось, ничего не существовало, кроме пола и стены, вдоль которой она шла.

  Шум оратанских улиц, голоса людей, смех Райка и рассказы Арима, уют трактира и тепло мягкой постели – все это, казалось, осталось в другом мире.

  Страшная мысль о том, что она может бродить по этим коридорам, пока не умрет, подкосила ноги Эрлины, и девочка опустилась на пол. Обхватив колени руками, она сжалась в комок.

  Такой и нашел ее Арим. В тусклом свете магического пульсара свернувшаяся в клубок девочка возле стены представляла собой настолько жалкое зрелище, что у парня сжалось сердце. Впрочем, он был рад уже тому, что нашел ее живой. Идя по следам Эрлины от самого Храма Святого Райва, Арим уже много раз мысленно видел ее холодный труп. Он умел читать следы. Словно своими глазами он видел голодную свору и в отчаянном желании жить убегавшую от нее девочку.

  – Лина, – позвал парень, не приближаясь.

  Слишком хорошо он представлял, что случится с перепуганной девочкой, подойди он сейчас и коснись ее. Эрлина не откликнулась.

  – Лина! – повторил Арим громче и подошел.

  Девочка медленно подняла лицо, глядя на него потухшими глазами, и Арим понял, что она не видела, кто был перед ней. Понял и порадовался, что на его месте не стоял какой-нибудь подземный хищник. Сейчас девочка уже никуда не бежала бы.

  Не церемонясь, Арим подхватил Эрлину на руки и почувствовал, как она задрожала.

  – Ш-ш-ш, – произнес он, разворачиваясь: – Все хорошо. Я с тобой.

  – Арим, – девочка, всхлипнув, прижалась к нему и затихла.

  – Все хорошо, – повторил Арим: – Сейчас вернемся в трактир, выкупаешься, вкусно поешь и выспишься... Если хочешь, мы ничего не скажем Райку, чтобы он не ругал тебя... Это будет наш секрет.

  Парень широко шагал по коридору, продолжая говорить разную чепуху, пока не почувствовал, что девочка расслабилась и задремала...

  * 3 *

  Буря яростно била в окно жменями снега, ветер, казалось, стремился сорвать ставни. Я лежала, глядя в темноту и слушая ее завывания. На душе было так же холодно, как и за окном, но я понимала, что никто не поможет мне. Нужно было самой брать себя в руки и начинать действовать. Возможно, именно это было мне необходимо: самой принимать решения и пробовать переиграть врагов. Думать о выигрыше, а не о предательстве.

  Мысли метались в голове мошкарой, и поймать хоть одну из них не получалось. Зато от недовольства их обилием и неуловимостью, я окончательно отбросила прочь гнетущие чувства. Смирившись с тем, что без листка бумаги и пера ни до чего путного не додумаюсь, я откинула одеяло и встала. Зажгла светильник на столе, благо для этого надо было лишь коснуться его в определенном месте. Вспыхнувший свет разогнал мрак комнаты, и стало словно бы теплее. Похоже, я проспала весь остаток дня и большую часть ночи... Странно, но есть совершенно не хотелось.

  Окинув скептическим взглядом свой костюм, я поняла, что уснуть, не раздеваясь, было не самой лучшей идеей. Вылезла из мятой одежды, и холод тут же прогнал остатки сонливости. Обтершись мокрым полотенцем – кувшин с водой и тазик для утреннего умывания в комнате были всегда – я достала из сундука новое белье и шерстяное платье. Сундук многозначительно показал дно. С тяжелым вздохом я опустила крышку и начала одеваться. Похоже, в ближайшее время мне предстояла стирка. Еще один тяжкий вздох сам вырвался из груди, потому что стирку я не любила. Впрочем, выбора у меня никогда не было: сама одежда стираться не умела. К моему огромному сожалению.

  Я улыбнулась, представив этот процесс, и осторожно достала со дна своей дорожной сумки немного потрепанные листы бумаги. Уходя из Оратана, я наивно собиралась, когда доберемся до Эрхаар Тхэ, долгими зимними вечерами сочинять красивые стихи... Для этого, к недоумению и принца, и брата, взяла с собой большую стопку листов для письма, несколько перьев и пузырек с чернилами. За ворохом событий, произошедших с тех пор, я о своем 'сокровище' благополучно забыла.

  Поудобнее усевшись на стул и придвинув светильник поближе, я аккуратно вывела в одном углу листа слова 'обряд отца', а в другом – 'обряд Гвеара', и задумалась.

  Для чего проводил обряд отец? Думать над тем, в чем заключался обряд и чем грозил, было глупо и бессмысленно. Это знал только он. Другое дело – для чего. Ради захвата власти? Или, наоборот, ее защиты? Почему тогда он не сказал о своих намерениях королю? По словам принца Кейкора мой отец не стремился к власти, но принц не знал его лично, а слухи – дело ненадежное. Значит, все-таки власть. Вполне серьезная причина. Можно, конечно, предположить, что он проводил обряд для того, чтобы я выполнила какую-то неведомую миссию, но это уже перебор.

  По словам храмовников, у отца ничего не получилось.

  Однако, по словам все тех же храмовников, отец лишь использовал мою мать, специально женившись на безродной девушке, и она погибла во время родов. Ложь. К тому же, отец любил мою мать! Это я знала наверняка. Выходит, она не могла не знать о том, что он задумал... Неужели она тоже стремилась захватить власть?..

  В это я не могла поверить.

  С другой стороны, отец мог стремиться защитить власть. Создать надежного защитника короля. Однако, не зная, кому можно верить, он вполне мог скрыть правду... Но не от короля же!

  Возможно, он сказал королю?.. Возможно, именно поэтому король тянул с принятием решения, несмотря на то, что и Храм, и Гильдия требовали нашей с Райком смерти?.. Если это так, то король – наш союзник. Что ж, время покажет...

  Все же, даже если король знал правду, отец почему-то не рассчитывал на его защиту. Он сбежал из Оратана, скрывался, сменил имя... Он знал, что его ищут.

  Ищет Храм.

  Задумчиво подчеркнув слово 'Храм', я вздохнула. Храм искал моего отца из-за его обряда, но я знала, что был и другой обряд... Иначе мне бы не снились эти сны.

  Я перевела взгляд во второй угол листа. Обряд Гвеара. Древнее, сильное заклятие. Здесь хотя бы у меня не возникало вопроса для чего. Это было очевидно: он хотел возродить свой народ. Оставался, правда, открытым вопрос о том, как это должно произойти. Мой ребенок родится люкором? Или я сама со временем превращусь в человека-дракона? Пока изменений заметно не было... Я невольно покосилась на свое отражение в зеркале.

  Как бы там ни было, Храм об этом обряде не знал. Или же знал, а история с моим отцом была выдумкой?.. Нет, потому что объяснений этой выдумке я не видела. Храм нашел бы намного больше поддержки, рассказав о том, что я – наследница люкоров. Выходит, ни о чем подобном храмовники даже не подозревали...

  С нервным смешком я отложила перо и задумалась, барабаня пальцами по столешнице.

  Так сколько же на мне проводилось обрядов?..

  Подавившись этой мыслью, я замерла.

  Что, если обряда действительно было два? Обряду Гвеара много сотен лет, но почему-то проявился он именно на мне. Если бы могла спросить, почему – устроила бы допрос с пристрастием. В то же время, никто не мешал моему отцу провести свой обряд...

  Голова пошла кругом от размаха Сил, что сошлись в одной точке. На мне.

  Где-то хлопнула дверь, и я поняла, что дом начал просыпаться. Впрочем, единственные вопросы, которые я пока хотела задать, были адресованы принцу Кейкору. Он же, уверена, просыпаться в такую рань не собирался: буря за окном утихла, но рассвет еще даже не брезжил.

  Поджав под себя одну ногу, я подвела черту под размышлениями над самим обрядом и перешла к следующему вопросу.

  Храм искал нас. В этом не было никаких сомнений. Сначала он попробовал уничтожить всю нашу семью, и долгие годы пребывал в уверенности, что опасаться больше нечего. Однако и я, и Райк умудрились выдать себя на балу во дворце: я по незнанию, а он, скорее, по глупости. Храм тут же начал действовать.

  Если бы не вмешательство принца Кейкора, нас бы, скорее всего, уже не было в живых. В то, что нам оставят жизнь, я не верила еще до покушения на Райка. Покушение же стало последним доказательством намерений Храма.

  Мысли о покушении вмиг перепрыгнули на Арима, и глаза защипало. Глубоко вздохнув, я решила отложить эти размышления. Избегать их было глупо, но еще не все иные мысли были записаны на бумаге.

  Принц Кейкор. Обведя овалом эти два слова, я нахмурилась. Я была бесконечно благодарна ему за всю ту помощь, что он оказал мне и Райку, но в его бескорыстие я поверить не могла. Может, у меня просто было тяжелое детство, но в светлое благородство я не верила. Значит, ему была нужна моя благодарность, мое расположение, мое чувство обязанности... Значит, он верил в обряд моего отца, в мою исключительность, мое возможное могущество. Для чего я ему? Чтобы захватить власть? Но я ведь не стану участвовать в подобном! Или стану?..

  Ход собственных мыслей мне не понравился. Слишком многим я была обязана принцу Кейкору... Как знать, возможно, он был бы лучшим королем, чем его приемный отец.

  Застонав, я бросила перо и спрятала лицо в ладонях.

  Может, все-таки светлое благородство существует?..

  Горько засмеявшись, я встала и подошла к окну. Светало.

  Какие бы намерения ни были у принца Кейкора, я не была настолько глупа, чтобы помогать ему бездумно. Я всегда успею подумать, насколько велика моя благодарность, если у меня вообще будет возможность о чем-то думать. Пока я не видела путей противостояния Храму.

  Вернувшись за стол, я медленно вывела на бумаге еще одно слово: Варгас.

  Он помогал в обряде Гвеару, он не был человеком и был очень сильным магом. Он должен был заботиться о дочери Гвеара. Вот только я помнила его мысли из сна, мысли о том, что моя жизнь и смерть решают очень много. Так жизнь или смерть?

  Гвеару нужна была моя жизнь, а не смерть. Почему же я не могла избавиться от страха перед Варгасом? Потому что знала, что он очень опасный враг?.. Но враг ли он?

  К сожалению, я прекрасно понимала, что Варгас мог пообещать Гвеару защищать его наследницу, не собираясь выполнять обещание.

  Ну почему, Боже, у меня ни на один вопрос не было ответа?!..

  На мгновение прикрыв глаза, я прогнала прочь накатившее отчаяние и взяла новый лист бумаги. Я знала, что сейчас мне понадобятся все душевные силы: слишком тяжелы были воспоминания. Выведя стройным рядом букв слова 'Покушение на Райка', я глубоко вздохнула.

  Тот, кто хотел убить Райка, точно знал, где мы. Знал не только о том, что мы нашли пристанище у рийдов, но и в каком поселении мы, в каком доме. Слишком много знаний, а значит, нас выдал кто-то из своих же. Ральд.

  По словам принца Кейкора, Ральд всегда работал на Храм. Так почему же он позволил (и помог!) нам дойти до рийдов? Выходит, он действительно ничего о себе не помнил... Стоило же памяти вернуться к Ральду, как он тут же сдал нас Храму, а потом сам помогал искать убийцу. Как подло...

  Перо сломалось в руке, брызнув на бумагу чернилами. Глубоко вздохнув и успокоившись, я взяла новое и продолжила размышления.

  Рарэг Шон говорил, что маг, напавший на Райка, в последний момент передумал убивать его. Как бы ни радовало меня это обстоятельство, оно вызывало недоумение: одержимый желанием уничтожить нас с братом храмовник не передумал бы.

  Выходило, что несостоявшимся убийцей был сам Ральд. Тогда ему даже не надо было сообщать о нас Храму, он мог сам выполнить Великую миссию и получить награду. Похоже, так оно и было, иначе почему Храм не повторил попытку уничтожить нас? Выжидал? Но ждать было более чем глупо.

  Похоже, Храм ничего не знал все это время, и мы боялись нападения совершенно напрасно. Другое дело, что сейчас, после того, как Ральду не удалось убить меня, все изменится: он расскажет все своему другу Кайлу Дельрагу и...

  На глаза навернулись слезы. Почему меня предал именно тот, кому я действительно доверяла? Без всяких оговорок, всегда...

  Несмотря на все очевидные доказательства, я никак не могла заставить себя поверить, что Ральд смог бы убить меня, что смог напасть на Райка. Почему, перехватив мой Переход, Ральд не торопился атаковать меня, а сначала напал на принца? Знал ведь, что через мгновение появится Фрай, и время будет упущено. Личные счеты с принцем? Может, я вообще была не при чем?.. Может, меня он убивать и не собирался?..

  Сердце сжала боль, а в глазах потемнело, но я с силой тряхнула головой, заставив себя вспомнить о покушении на брата. Раз уж он пытался убить Райка, то следующей должна была стать я.

  Итак... Очевидно лишь то, что со дня на день Храм узнает о нашем местоположении. Что сможет он предпринять?

  Никакого Перехода не было, а значит, возможно, и не будет. Только если Храм воспользуется помощью того самого Орлиса Сильярда, которого мы так долго считали убийцей. Однако вполне возможно, что он действительно не был магом, и тогда Храм должен будет искать нас в лесу. Зимой. На земле рийдов.

  Нелегкая это будет задачка...

  Впрочем, у Храма, к сожалению, будет хороший проводник: Арим.

  О, Боже! Арим ведь маг и был здесь, а значит, сможет создать Переход для храмовников! Они могут нагрянуть в любое мгновение!

  Бросив перо, я стремглав вылетела из комнаты. Нужно было как можно быстрее найти фонгира и что-то предпринять.

  Взгляд со стороны.

  Раэн Феанэр.

  Желание разбить что-нибудь тяжелое о голову Кх'эльронга было столь велико, что я с трудом сдержалась. Бешенство лишь мелькнуло во взгляде, но мало кто знал меня достаточно близко для того, чтобы заметить его. Хотя каждый из моих собеседников, полагаю, считал иначе. Особенно, учитывая нашу разницу в возрасте.

  Сдержанно улыбнувшись фонгиру клана Ночных волков, я перевела взгляд на деда и, подбирая слова языка рийдов, спросила:

  – Неужели Вы допустите это, Темный Пастырь?

  Мужчина снисходительно улыбнулся и мягко произнес:

  – Я не только допущу, но и помогу рийдам противостоять храмовникам и гильдейцам. Или ты предлагаешь ждать, пока они нагрянут прямо в Лэрш? Виар Ахад рассказал, кто напал на них с Линой: Арим Ральд. Выкормыш храмовников, которого все мы так долго считали другом. Неужели ты считаешь, что рингайр не попытается завершить начатое? Неужели думаешь, что он повторит собственную глупость и придет в одиночестве?

  – Арим? – переспросила я растерянно.

  Не то, чтобы я считала Ральда другом, но, наверное, просто знала о рингайрах больше многих. Странники могли лишь защищать и защищаться. Они были не способны атаковать без весомой причины. Даже если Ральд работал на Храм, он не стал бы нападать ни на Лину, ни на ее спутника, если только не стремился защитить кого-то или что-то.

  Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я продолжила фразу уже иным тоном:

  – Вы оба словно одержимы жаждой крови! Я могу понять фонгира – слишком многое задолжали люди рийдам. Но Вы! Вы ведь столько лет стремились примирить эти расы, а сейчас готовы обратить в прах все свои усилия! Зачем? Если бы храмовники хотели напасть, они уже были бы здесь – со дня покушения на Райка прошло достаточно времени. Тем не менее, их нет. Зачем начинать войну?

  – Мы защищаем свой дом, Раэн, – невозмутимо прервал мою речь фонгир, но я смотрела не на него.

  Со всем подвластным мне холодом я смотрела в глаза деда, и тот отвел взгляд.

  – Зачем... Вам это, Темный Пастырь? – тихо спросила я, вовремя вспомнив о необходимом этикете нашего общения.

  Мужчина тяжело вздохнул, вызвав хмурый взгляд фонгира, и подошел к одному из окон Зала Прошений. Глядя на его сложенные за спиной руки и гордо расправленные плечи, я с трудом удержалась от малодушного желания принести извинения за собственную дерзость. Тряхнула головой, и незваный трепет отступил. В конце концов, я ничем не была ему обязана. Еще пять лет назад я и о его существовании знала лишь по рассказам матери.

  Нарушая тяжелую тишину, Рарэг Шон произнес:

  – Я стремлюсь защитить Лину и Райка, как бы ни было тяжело тебе в это поверить, Раэн. Храм не успокоится. Во что бы ни верили люди, к чему бы ни стремились, их страх перед забытым прошлым слишком велик. Когда-то этот мир был самым обычным, а теперь похож на страшный сон. Из ненависти иль по глупости, во имя высших целей иль в угоду корысти, но люди уничтожили тело последнего Хранителя этого мира. Если бы он не спас свою душу, проведя обряд над собственной дочерью, мир бы тоже умер... По словам Виара Ахада, эти дети – наследники Хранителя. Л'Орлинге. Тебе знакомо это слово?

  – Не такие уж они и дети, – пробурчала я себе под нос, чтобы справиться с удивлением, но дед услышал.

  – Для меня – дети. Но ты не ответила на мой вопрос.

  Я усмехнулась и холодно посмотрела ему в глаза.

  – Да, знакомо и Вы знаете, от кого я узнала его. Вот только, откуда это имя знакомо Виару Ахаду? Да и кто он? Помнится...

  Закончить фразу мне не дало стремительное появление новой действующей фигуры. На лице вбежавшей Лины было столько паники, что мое сердце на мгновение оборвалось. Однако, покосившись на деда, я перевела дух: Рарэг Шон был совершенно спокоен, а значит, волноваться не о чем. Если бы Лина думала о брате, он бы узнал: меня от его дара чтения чужих мыслей защищало только кровное родство.

  Тем временем Лина начала свои мысли озвучивать, обратившись к фонгиру.

  – Простите... за вторжение... Но маги могут появиться здесь в любое мгновение! Пр... Виар Ахад рассказал Вам о нападении?

  Голос девушки дрожал от сильного волнения, но меня больше заинтересовала ее оговорка, нежели сами слова. Выходит, она знала настоящее имя Виара Ахада... Осталось узнать его мне.

  Тем временем фонгир Кх'эльронг кивнул и спокойно произнес на языке людей:

  – Виар Ахад о нападении рассказал мне.

  – Помните, – торопливо продолжила Лина: – Как мы подозревали Орлиса Сильярда?.. Мы ошибались. За покушением на Райка стоял Ральд, он же напал на меня. Фрай смог убить этого... рингайра... По словам Виара Ахада, у Ральда осталась еще одна жизнь. Он маг. Он приведет сюда храмовников. Создаст Переход и...

  Лина умолкла, а я с трудом удержалась от неуместного восклицания: я была поражена до глубины души. Неужели она действительно думала то, что говорила?! Неужели пять лет странствий делают меня настолько старше и проницательнее?.. Я поняла, что обязана поговорить с Линой, рассказав все, что знаю, и о чем подозреваю.

  Кивнув, Кх'эльронг задумался, но лишь на минуту.

  – Ты города Эйдора видел, – обратился он к Рарэг Шону: – Может мой народ жить там зимой?

  На лице Лины отразилась яркая смесь из удивления, облегчения и тревоги. Лицо деда не выдало его чувств, лишь губы тронула легкая улыбка. О выражении своего лица я предпочла не думать.

  Рарэг Шон пожал плечами и несколькими пассами создал иллюзорную картину на одной из стен: золотистый, осенний лес, пустующий город...

  – Это один из южных городов Эйдора. Норр. Таким он был сто лет назад. Жители Эйдора – те, кого пощадила война – вынуждены были бежать из разоренных городов. Не думаю, что они смогли выжить в Тумане... На юге Эйдора не бывает снега.

  Картинка изменилась: дома стали ближе, можно было рассмотреть и выбитые окна, и полуразвалившиеся стены. Впрочем, в этом городе можно было жить, а по размерам он не уступал столице Варамарка. Кх'эльронг, не выказав удивления, приблизился к иллюзии, чтобы рассмотреть детали. Повинуясь указаниям и вопросам фонгира, дед показывал те или иные части города. Похоже, мысль о немедленном переселении не казалась Кх'эльронгу сумасшедшей. Другое дело, что на юге действительно было теплее, намного теплее...

  Разговор велся на языке рийдов. Увлеченные собеседники забыли, что единственной, кто не понимал ни слова, была Лина. Вид у девушки был потерянный: она явно не знала, уйти ей или остаться.

  – Ты вовремя появилась, – тихо произнесла я, подойдя к ней: – Один из разведчиков видел на землях герцога д'Орсди несколько отрядов легионеров. Среди них много храмовников. Фонгир собирался атаковать первым, чтобы не сражаться под стенами своих домов.

  Лина нахмурилась:

  – Странно... Зачем им такие силы? И когда они успели?..

  Я пожала плечами, а Лина вздохнула и с горькой уверенностью ответила сама себе:

  – Они просто еще не знали об успехах Ральда. Все-таки они почувствовали тот всплеск... Все понятно.

  Мне, конечно, ничего понятно не было. Я вообще с трудом понимала, почему Храму удалось так быстро понять, где собирать войска. Учитывая же наличие храмовников и легионеров в одном месте, король определился с выбором. К сожалению, он был сделан не в пользу Лины и Райка.

  Увидев непонимание в моем взгляде, Лина смущенно объяснила свои догадки:

  – Я случайно оказалась в замке герцога д'Орсди. Случайно вылечила его жену с помощью своей Силы. Сбежать мы успели, но, похоже, кто-то из храмовников почувствовал мою магию. Говорил же мне принц не колдовать...

  Лина резко оборвала фразу, словно сказала что-то лишнее.

  – Принц? – ухватилась я за обмолвку.

  В голове вмиг выстроилось такое множество догадок, что делать из них выводы было безумием. Тем более что ни одна мне не нравилась... От ответа Лину спасли закончившие свое обсуждение мужчины.

  – Переселение раньше срока начнем мы, – произнес Кх'эльронг, вернувшись на свой трон: – Мэйар'ранг сообщения остальным Кланам разошлет до заката.

  – Полагаю, лучше это сделаю я, – чуть склонив голову, предложил дед: – Лично. К вечеру я вернусь.

  Кх'эльронг кивнул и перевел взгляд на Лину. Девушка нерешительно спросила:

  – Вы не жалеете, что дали нам с братом приют? Из-за нас может начаться война...

  – Нет, – просто ответил фонгир: – Вы подарили будущее нам.

  Окончательно смущенная Лина неуверенно улыбнулась. Фонгир же продолжил:

  – Мэйар'ранг, Рарэг Шон и Раэн защиту Лэрша хорошую создать должны. Тебе нечего бояться здесь.

  – Спасибо Вам за все, – искренне сказала Лина и покинула Залу Прошений.

  Я вздохнула. Похоже, откровенный разговор с Линой откладывался. Впрочем, я надеялась, что ненадолго.

  * * *

  Яркое солнце слепило глаза, отражаясь от снега. Слышен был смех детей, разговоры рийдов. В который раз я удивилась тому, как мало отличались наши народы. Я словно шла по самой обычной деревне Варамарка: те же нужды, те же заботы... Неужели мы не могли жить в мире?

  Пробежавшая мимо стая волчат наглядно показала ответ. Нет. Мы слишком сильно боимся леса и его диких обитателей, и вместо того, чтобы бороться со страхом, боремся с его причиной. Способность рийдов жить в Тумане только все усложняет.

  Я не заметила, как оказалась возле знакомого клена. В солнечном свете он выглядел иначе: моложе и радостнее. Улыбнувшись, я подошла к дереву. Сняла варежку и провела рукой по морщинистой коре.

  Чья-то ладонь зажала мне рот раньше, чем я успела пискнуть, и тихий голос произнес в самое ухо:

  – Я защищал тебя. Принц Кейкор, Алир Тэррив, Варгас из Дома Рассветного Тумана... Это один и тот же... человек. Гаури.

  Арим отпустил меня раньше, чем я призвала Силу. Растерянная, ошарашенная, я резко повернулась, будучи уверена, что никого не увижу. Ральд стоял в двух шагах от меня. Кроме нас в закутке никого не было.

  Почему вместо ненависти, я испытывала невероятное облегчение, видя его живым? В глазах защипало.

  – Ты врешь, – я заставила себя вспомнить о недавних событиях: – Ты пытался убить Райка, а потом меня. Почему медлишь сейчас?

  Арим покачал головой. В его глазах было столько муки, что разум начинал сдавать свои позиции: я не хотела видеть в этом мужчине врага. Не хотела.

  – Всю жизнь я был наемником. Кто-то поручал мне найти пропавшего родственника. Кто-то – доставить сбежавшего должника. Кто-то – найти и покарать улизнувшего от правосудия убийцу. Рано или поздно я находил всех...

  Ральд говорил медленно, не сводя с меня взгляда, и я не могла заставить себя остановить его. Об атаке или бегстве я не думала вовсе. Не веря ни единому слову и боясь поверить, я слушала.

  – Тринадцать лет назад меня нанял мужчина, что впоследствии стал приемным сыном короля Варамарка. Принцем Кейкором дин кер Остармом. Я должен был найти потомка женщины, чьи следы обрывались в небольшой деревушке близ Таргона. Мне было хорошо заплачено и много обещано. Я искал. Оказалось, что я искал вас, но понял это лишь год назад, когда след вывел меня на Вельяру Нуар.

  Арим умолк, словно ожидая вопроса с моей стороны. Я молчала. Вздохнув, Арим продолжил:

  – Ты спросишь, почему я считаю принца Кейкора дин кер Остарма Варгасом из Дома Рассветного Тумана? Я никогда не работаю вслепую. Собирая сведения о заказе, я изучаю и самого заказчика. Варгас умен, но я умею искать. Увы, тогда я не знал, зачем вы ему...

  – Ты врешь, – произнесла я с горечью: – Ты работаешь на Храм и Кайла Дельрага. Уходи, или я атакую.

  – Нет, Эрлина. Я...

  Словно соткавшись из Тумана, за спиной Арима появилась мужская фигура. Знакомые черты лица, знакомый взгляд... Варгас из Дома Рассветного Тумана сжал пальцы на шее Ральда, и рингайр безвольно закрыл глаза.

  Я испугалась. Растерялась. Наши пути должны были пересечься однажды, но мне и в голову не приходило, что это произойдет здесь и сейчас. Варгас не сводил с меня пронзительного взгляда своих холодных серых глаз, словно дожидаясь чего-то. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

  Неожиданно на душе стало спокойно: страх ушел. Когда стоишь с врагом лицом к лицу, поздно бояться. Нужно действовать. Призванная Сила затрепетала на кончиках пальцев.

  Маг растянул губы в довольной хищной улыбке – и вонзил внезапно удлинившиеся клыки в шею безвольного Арима. Я захлебнулась беззвучным криком ужаса и отчаяния: Варгас надежно укрылся за живым щитом. Не думая о последствиях, я бросилась вперед, намереваясь толкнуть обоих мужчин, чтобы потом атаковать врага...

  Отбросило меня далеко.

  Снег набился за шиворот, залепил глаза. Отплевываясь, я вскочила и увидела, как Варгас медленно разжал пальцы. Ральд мешком рухнул на землю. Сердце сжала боль, в горле встал ком. Снова... Нет... Нет...