Текст книги "Вальс с судьбой(СИ)"

Автор книги: Галина Дианина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

  Райк вздохнул, а Фрай поднял клинок Мирона, воткнул его в землю: больше копать было нечем.

  'Ким... Я не знаю, что сказать о тебе... Ты был хорошим командиром... Ты был предан принцу... Не только как вайнгорр, но и как человек. Ты говорил, что принц спас тебе жизнь. Я так и не успела расспросить тебя, как это случилось...'

  'Мирон... Совсем юный... Мальчишка... Наш ровесник... Как попал ты в вайнгорры?.. Был лучшим?.. Ты смотрел на меня с таким восхищением, что даже в этой одежде я чувствовала себя знатной дамой...'

  'Ард... Узнает ли твоя семья когда-нибудь, как и где ты погиб? Или просто однажды они устанут ждать и смирятся?..'

  'Бовиар... Ари... Ты успел обнять мать, а она – тебя... Пусть она никогда не узнает, как скоро ты погиб...'

  Последняя горсть земли легла на свежую могилу. Я плакала, не сдерживая слез.

  – Надо идти, – тихо сказал Райк, обняв меня за плечи.

  Я кивнула и, закинув на плечо сумку, покорно поплелась следом за парнями. Слезы застилали глаза. Корни деревьев упорно попадались под ноги. Я спотыкалась, но брела дальше. Сумка цеплялась за ветки деревьев, била по спине, но я не замечала этого. В очередной раз зацепившись ногой за корень, потеряла равновесие и растянулась на земле. Рыданья душили, но внезапно мне вспомнилось лицо принца. 'Я все-таки сын короля, пусть и приемный, и могу многого добиться от Его Величества...', – говорил он с непоколебимой уверенностью. Мы не имели права сдаваться. Я не имела права сдаваться, иначе все эти смерти были напрасны...

  Райк помог мне подняться. Вытерев струившиеся по щекам слезы, я мысленно вознесла Светлому Ланойиру молитву о душах вайнгорров и пошла вслед за братом. На поясе Райка висело два клинка, и удивление вмиг привело мои мысли в порядок. Вспомнив свойства оружия вайнгорров, я одобрительно кивнула. Единственное, чего не понимала: почему брат не поменял клинок. Таскать два было, по-моему, не очень удобно. Впрочем, воину виднее.

   Полная луна освещала наш путь, но и, одновременно, создавала вокруг дрожащие тени, от которых я шарахалась, как барэд от святого слова. Лишь вид шагавшего медленно, но уверенно Райка и скользящего – Тени, удерживал меня от того, чтобы сменить шаг на бег. Снег падал на землю, покрывая ее белым ковром, оседал шапками на ветках елей. Воздух стремительно холодел, и изо рта вырывались клубы пара.

   Я порадовалась тому, что принц Кейкор снабдил нас теплой одеждой.

   Мы брели, как мне казалось, наугад, пока не вышли на дорогу. Заброшенную, старую, но – дорогу.

   – В какую сторону пойдем? – спросила я присевшего на корточки брата.

   – На восток. Вечером туда ушла повозка и шестеро всадников. Может, догоним. Если они путешествуют по этим местам, то нам не удивятся – сами с защитными амулетами. Главное, придумать легенду поправдоподобнее... Кажется, ближайший городок здесь – Кхарганд . Пойдемте. Историю придумываем в пути.

   Подав пример, Райк уверенно зашагал по дороге. Ее ширина позволяла идти рядом, что я тут же сделала. Рядом с братом, а не позади него, было спокойнее.

   – Итак, – Райк поправил шапку и посмотрел на меня: – Меня будут звать Орик Этэле. Ты – моя сестра... Мира. Мы ехали из Таргона – он на западе, у подножия гор – в Оратан. Почему бы нет? Ехали с торговым караваном. Три дня назад на нас напали хайги. Мы с сестрой спаслись, просто убежав. С тех пор шли по лесу, заблудившись. Уже смирились со смертью и тут вышли на дорогу и увидели следы...

   Я, молча, слушала брата, просто запоминая сказанное. Не зная карту Варамарка, я не представляла, откуда и куда здесь можно идти. Ему виднее. Правда, остался главный вопрос:

   – Кто мы такие?

   – Мы... просто глупые юнцы. Наш отец был торговцем. Умер. Лавка разорилась. Решив, что в столице можно достичь большего, мы покинули Таргон. Я мечтаю стать вайнгорром, а ты...

   – ...Стать известной травницей.

   – Не стоит, – подал голос шедший позади Фрай: – На травницу могут обратить внимание в Оратане.

   Райк хмыкнул:

   – Мы не собираемся возвращаться в Оратан. Это было бы глупостью. Осядем на зиму в ближайшей деревушке, а там посмотрим. Не может же Храм прочесать все селения королевства. В деревне же моя сестра-травница будет весьма желанна. Иначе кто пустит чужаков в дом на всю зиму?

   – Вы правы, – произнес Фрай и умолк.

   Я же, повторив мысленно придуманную братом легенду, удивленно спросила:

   – А как же Фрай?

   – Не знаю, – Райк обернулся к Тени и, остановившись, сказал: – Боюсь, о том, что у Эрлины ди Нуарэль есть защитник-Тень, Храм может знать. Или узнает. Риск слишком велик.

   Фрай встретил слова Райка привычно невозмутимо. Казалось, его невозможно было удивить или оскорбить. Неуютно. Впрочем, бросать его посреди леса было бы жестокой неблагодарностью, и я произнесла:

   – Ты прав, Райк, но расстаться посреди дороги мы не можем. Вокруг Туман и хайги. Мы выжили лишь чудом.

   Брат, тяжело вздохнув, кивнул и спросил:

   – Твои предложения?

   Я задумалась, пристально разглядывая Фрая. Серые пряди из-под шапки не были видны, но в первом же доме он снимет ее и будет узнан. Серебристые же глаза выдавали в нем Тень сразу же. К сожалению, что бы мы ни придумали, очень сложно было предсказать, какие именно легенды ходили о Тенях в деревнях. Возможно, страшные сказки, а возможно, обычные селяне и не знали, как выглядит представитель Клана, но... Увы, вокруг было слишком много 'но' и 'возможно'. Я со злым отчаянием тряхнула головой. Выход должен быть.

   – Если бы не Ваша внешность... Если бы, – пробормотала я под нос.

   Фрай хмыкнул, и я вскинула на него взгляд.

   – Вы действительно далеки от магии, – Тень улыбнулся и прошептал несколько непонятных слов.

   Пепельноволосый серебристоглазый юноша исчез. Его место занимал сероглазый и русоволосый. Вроде и похож, но – совершенно обычный. Я подобрала упавшую челюсть и спросила:

   – А со мной и Райком такое проделать можете?

   – Нет, – Тень развел руками и улыбнулся: – Только с собой. Не думаю, что среди тех, кого мы догоняем, есть сильные маги. Действительно сильные – иные мою магию не почувствуют. В деревне же их нет и подавно.

   – Это верно, – я все еще недоверчиво, оценивающе смотрела на новый облик Фрая: – Но кем Вы будете?

   Райк усмехнулся и ответил вместо Тени:

   – Твоим мужем.

   – Кем?!

   Мы с Тенью воскликнули одновременно, вызвав смех Райка, и смерили его и друг друга одинаково возмущенными взглядами. Я невольно хихикнула, представив картину со стороны. Кстати, о стороне. Бросив взгляд вокруг, я убедилась в том, что близился рассвет: пелена Тумана стала еле заметной. Словно отвечая на мои мысли, Туман исчез, а небо над верхушками деревьев порозовело. Несмотря на наличие защитных амулетов, я облегченно выдохнула, и набрала воздуха для категоричного заявления, которое брат успел сбить до рождения, заявив:

   – Вы оба против, но при таком положении в вас обоих никогда не заподозрят Эрлину ди Нуарэль и Тень. Ладно, Тень в Вас нынче в любом случае не заподозрят, но вот одинокая девушка да еще и с братом... Да и не бойтесь, эту часть истории мы расскажем лишь тем, кого догоняем, – не дожидаясь нашей реакции, Райк продолжил движение: – В пути особую любовь изображать не надо. Зато ни у кого не возникнет вопросов, почему мужчина всегда столь яро защищает чужую ему девушку. В деревне же разберемся. Туда еще добраться надо.

   Я вздохнула. Что-то часто в последнее время меня называют чье-то женой... Тряхнув головой, отогнала непрошенные мысли и посмотрела на Фрая:

   – Похоже, у нас нет выбора...

   Тень нехотя кивнул.

   – Как Вас хоть называть?

   – Кей. Кей Рамек, – Фрай невесело усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил: – Только не 'Вас', а 'тебя'.

   Я невольно улыбнулась и задумчиво сказала-спросила:

   – Неужели, ты, наконец, перестанешь мне 'выкать'?..

   Фрай демонстративно промолчал. Ладно, мне ведь тоже привыкать надо, а быстрее всего запоминается то, что часто делаешь. Я продолжила разговор:

   – Хорошо. Чем ты занимаешься?

   – Я кузнец. Делаю... делал хорошие клинки в Таргоне. А ваш отец продавал их в столицу. Кстати, как вашего отца звали?

   – Танг Этэле, – ответил Райк, обернувшись.

   – Хорошо. Таргон покинул вместе с женой, решив, что открыть свою кузню в столице – очень прибыльно.

   Я мысленно повторила услышанное и, смерив взглядом некрупную фигуру Тени, уточнила:

   – А ты хоть умеешь работать в кузне? В деревне тебя вмиг к этой работе поставят...

   Фрай хмыкнул.

   – До деревни, как сказал твой брат, еще добраться надо. И – умею. Просто очень давно не брал в руки молот.

   Я внимательно смотрела на Тень, обдумывая свой следующий вопрос: не могла же я упустить шанс узнать хоть что-нибудь о своем охраннике. Например, что он был кузнецом. Интересно, почему – был. А еще интереснее, был ли женат... Спросить что ли?

   Из размышлений меня выдернула резкая остановка Райка и сказанное им крепкое словцо. Я подняла взгляд и с трудом удержалась от того, чтобы не повторить им сказанное, добавив еще и от себя.

   В этом месте дорога делала поворот, проходя вблизи неширокой, но бурной речушки, а лес отступал, создав небольшую полянку. Похоже, здесь останавливались не раз: кострище было аккуратно обложено камнями, четыре бревна вокруг него служили скамейками, а сложенный чуть в стороне навес из веток был покрыт свежей хвоей. Остановились здесь и в этот раз.

  Разбросанная куча хвороста, покосившийся навес, привязанная за повод к дереву уздечка без лошади... и восемь тел.

  Тишину и безжизненность картины нарушала меланхолично жевавшая пожухлую траву лошадь, что была впряжена в телегу. Похоже, ее мало волновало то, что она осталась одна в компании восьми мертвецов.

  – Хайги, – произнес Фрай, подойдя к одному из тел.

  Я решила поверить ему на слово и, оставив парней осматривать тела, приблизилась к бедной лошадке. Телега была для нас большой удачей.

  – Хорошая лошадка... Милая лошадка, – лошадь фыркнула и покосилась на меня, не отрываясь от завтрака: – Смелая лошадка... Мы тебя не обидим...

  Ухватив лошадь за уздечку, я облегченно выдохнула: теперь средство передвижения было у нас в руках. В прямом смысле этого слова: я знала, что не выпущу уздечку из рук, даже если лошадка вдруг решит пробежаться. Довольная улыбка невольно расплылась по лицу и, потрепав лошадь за ушами, я крикнула:

  – Ребята, у нас есть лошадь. И телега.

  – Ага, – откликнулся Райк, не отрываясь от изучения сумки одного из мертвецов.

  Фрай же поднял на меня взгляд и тут же напряженно замер. Я невольно сглотнула и проследила за его взглядом.

  Вмиг захотелось завизжать и умчаться прочь.

  Я, раззява слепая, совершенно не задумалась о назначении того, что стояло в этой самой телеге: ржавой клетки из толстых прутьев. Так что теперь могла наблюдать еще одного нелюдя вблизи. Утешало лишь то, что стоял сей нелюдь (явно только что встав – не заметить его я просто не могла) внутри, а не снаружи.

  Передо мною был рийд. Точнее, рийдка или как там правильно будет назвать? Смуглая кожа, заостренные, словно у эльфа, уши, странные серо-бело-русые заплетенные в косу волосы и цвета гречишного меда глаза с вертикальными звериными зрачками. При взгляде в них становилось жутко.

  Одетая в мужские штаны и рубаху девушка стояла, одной рукой держась за прутья клетки, а другой прижимая к груди младенца. Это вмиг расставило все в моей голове по местам и, забыв о том, что она – рийд, я бросилась к клетке.

  – Райк, открой клетку!

  Девушка отпрянула от прутьев и, прикрыв ребенка свободной рукой, недоверчиво смотрела на приблизившегося Райка. Брат сжимал в руке подобранный среди вещей мертвецов топор.

  – Х..р..ш, – прошипел он сквозь зубы и взобрался на телегу: – Работорговцы, барэды их раздери! Лина, в клетке лежит еще один, с ошейником. Если он жив, конечно...

  Райк примерился топором к увесистому замку, что висел на клетке и замахнулся. Рийдка предпочла отойти в дальний угол.

  – Работорговцы? Я думала, что это выдумки, – пробормотала я.

  – Нет, не выдумки, – произнес Фрай: – В Зоррайте много рабов, а в Варамарке нет вообще. Зато везде есть работорговцы... Ошейник, что на том мужчине, подчиняет волю, ну и заодно лишает магической силы, если она есть. Под воздействием этого подчинения раб не может не выполнять приказы своего господина. Раб даже умереть не может без приказа господина... Странно, что ошейник не надели на девушку...

  Бздям!

  Замок упал на дно телеги, и Райк, открыв дверь клетки, помог рийдке спуститься на землю. Молодая женщина практически рухнула на руки Фрая, а я зашла в клетку и приблизилась ко второму рабу.

  Мужчина лежал вниз лицом на сгнившей соломе, его покрытая свежими рубцами спина была лишь слегка прикрыта старой изодранной курткой. Я склонилась, чтобы проверить, дышит ли он, и увидела спекшуюся кровь на виске. К счастью, мужчина дышал.

  – Райк, принеси мою сумку! – крикнула, не оборачиваясь.

  Я рассматривала ошейник. Должен же он как-то сниматься... Найдя нужное место, потянула ошейник в стороны, и в моих руках оказались две половинки. Действительно снимается.

  Приняв у брата сумку, я вручила ему половинки ошейника и достала из сумки бинты и эликсиры. Хорошо, что принц Кейкор снабдил нас ими. Брат продолжал изображать статую, держа в руках половинки ошейника, и я невольно обратила на него внимание.

  – Что?

  – Как ты это сделала? – Райк показал на половинки.

  – Просто. Сняла, – я пожала плечами и повернулась к раненому: – Райк, принеси мне воды. Его раны надо промыть.

  Брат, наконец, перестал висеть надо мною и отправился выполнять поручение. Фрай же, судя по звукам, занялся костром. Это правильно: завтрак в обществе покойников занятие, конечно, не самое приятное, но все равно полезное. Завтрак, а не общество покойников.

  Пока я промывала и зашивала раны на спине мужчины, он даже не пошевелился. Что ж, пустим в ход еще и Силу... После лечения герцогини и гибели хайги скрывать ее не было смысла: если маги не заметили того всплеска, то этот уж точно не заметят, если же заметили... Я решила не заканчивать мысль.

  Тем временем Райк расспрашивал освобожденную нами девушку: их разговор я хорошо слышала, пусть и краем уха.

  – Мое имя Райк. Он – Фрай, раненого лечит моя сестра Лина... А тебя как зовут?

  Похоже, брат напрочь забыл всю придуманную им же историю. Впрочем, ожидать от рийда пособничества Храму было глупо.

  – Ты не боишься меня. Почему? – спросила женщина, смягчая обычно твердые звуки.

  – Я жил на Пограничье... Сталкивался с рийдами. Я не считаю ваш народ врагами, – ответил Райк, вызвав мое удивление.

  Похоже, мне стоило подробнее расспросить брата о его жизни, чтобы впредь меньше удивляться. Вот этим и займусь долгими зимними вечерами...

  – Я – Альер, дочь Кх'эльронга из клана Ночного волка. Это – мой сын Т'обри, – произнесла девушка с улыбкой в голосе.

  – Он такой маленький, – с трепетом прошептал брат, вновь ошарашив меня.

  Покачав головой, я вернулась к ранам мужчины.

  – Да, он родился только неделю назад. Так меня и поймали... Я ушла из поселения, чтобы дать ему жизнь и была слишком слаба, чтобы убить тех, кто на меня напал... Хорошо хоть они не отобрали его, – ответила рийдка со слезами в голосе.

  – А кто тот раненый? – спросил Райк, чтобы отвлечь девушку от воспоминаний.

  – Не знаю. Он у них уже был. Маг. Сильный. Его этот ошейник словно огнем жег... И... эти... его били. Зачем – не знаю. Били, но не стремились убить. Выходит, он был им нужен живым. Живым и беспомощным.

  Слушая рассказ Альер, я убрала волосы с лица мужчины, чтобы заняться его раной на виске и не удержалась от вскрика, зажав рот руками.

  Райк и Фрай мгновенно оказались рядом, но я их не видела.

  Я смотрела на привидение.

  Кровь и борода скрывали большую часть лица, а бледность делала похожим скорее на мертвеца, нежели на живого человека, но передо мною лежал Арим Ральд. Не постаревший ни на год.

  Почувствовав, что у меня вот-вот начнется истерика, я обернулась к брату.

  – Я сошла с ума или ты тоже это видишь?

  Райк медленно кивнул.

  – Как такое возможно?! Ты ведь говорил, что он умер... И прошло столько лет...

  – Я не знаю, – Райк сжал мое плечо, и я почувствовала, что успокаиваюсь: – Похоже, я ошибся. Не забывай, я был тогда ребенком, а у страха глаза велики. Что же до возраста... Выходит, в нем есть эльфийская кровь. Эльфы вообще не стареют, а полукровки делают это очень медленно.

  Я глубоко вздохнула, приведя мысли и чувства к согласию (хотя бы временному) и спросила:

  – На его шее нет медальона, защищающего от Тумана.... Его защищал ошейник?

  Райк покачал головой:

  – Нет. Этот ошейник, наоборот, подавляет магию... К тому же, у него и тогда не было никакого амулета. Туман не шарахался от него... Помню, он сказал, что так было с детства.

  – Странно, – произнесла я задумчиво: – Что ж, по крайней мере, не будет проблемы с Туманом... Ладно, продолжу лечение, а вы готовьте завтрак.

  Парни кивнули и вернулись к костру, а я начала промывать рану на виске. Дыхание Арима становилось все более глубоким – Силу я не экономила. Лишь когда его дыхание и стук сердца меня полностью устроили, я расслабилась. Снова пошел снег.

  – Райк! Здесь есть какой-нибудь плащ? Арима надо укрыть.

  Брат кивнул, соглашаясь, и принес мне плащ и шкуру. Укрыв так и не пришедшего в себя мужчину, я спрыгнула с повозки. Кобылу парни уже выпрягли и привязали пастись чуть поодаль.

  Нужно было решать, что мы будем делать дальше...

  * * *

  – М-м-м... Как вкусно. Лина, я тебя обожаю, – Райк облизал все десять пальцев и собирался вылизать миску.

  – Просто это было горячее и мясное, – ответила я, улыбнувшись: – Нам повезло, что хайги не тронули провизию этих работорговцев.

  Брат кивнул, соглашаясь, а Фрай подбросил полено в костер.

  – Забрали бы, но не успели, – произнесла Альер, вернувшись к костру и взяв свою миску с едой; накормленный малыш тихо спал у нее на коленях: – Их что-то напугало. Сильно напугало. Они бросили все и удрали. Убегая, дымились...

  Райк подавился и закашлялся, но вскоре кашель перешел в смех.

  – Дымились? Кхм... гх... х... Это как?

  – Не знаю. Я говорю лишь о том, что видела, – ответила Альер и зачерпнула похлебку.

  Я же задумалась, крепко так задумалась. Этой ночью хайги напали на нас, и все погибли. Этой же ночью хайги напали на повозку, что была не так уж и далеко от нас, и что-то до смерти напугало их... Вывод напрашивался сам, но озвучивать его, а уж тем более проверять, я не собиралась. Я впервые испугалась той Силы, которой владела.

  – Что будем делать дальше? – спросил Фрай, поворошив угли и выдернув меня из очередных бессмысленных размышлений.

  – Все зависит от того, как скоро Ральд встанет на ноги, – Райк взъерошил волосы и посмотрел на меня.

  – Встанет-то сразу, как придет в себя, – ответила я и невесело добавила: – Вот только не представляю, когда он придет в себя....

  – Похоже, эта дорога ведет в сторону Зоррайта, а туда нам точно не надо, – рассуждал Райк: – Значит, надо идти назад. Куда-нибудь мы точно выйдем. Надеюсь. У нас есть телега, лошадь и дорога – это намного лучше, чем было несколько часов назад. Дойдем. Нам ведь, главное, найти крышу над головой на зиму.

  – Ее можно найти в Лэрше, – негромко произнесла Альер и, увидев наши недоуменно-вопросительные взгляды, продолжила: – Если вам не важно, где провести зиму, вы можете провести ее в Лэрше. Тот, кто спас жизнь рийду – друг Клана. Вы спасли две жизни. Мой отец с радостью даст вам кров.

  Мы переглянулись. Конечно, пока мы не нашли ни одного отличия между человеком и рийдом, кроме внешности, но кто знает... Ведь столько десятилетий идет война. К тому же, приглашение Альер выглядело слишком заманчивым – в поселении рийдов Храм нас точно не найдет – а значит, вызывало опасение. Все-таки рийды – это не люди... С другой же стороны, выбора у нас особого не было.

  – И в чем подвох, Альер? – спросила я, смягчив слова улыбкой: – Не думаю, что рийды любят чужаков и легко принимают гостей, тем более людей, с которыми вечно воюют. Или мы приглашены в качестве пленных?

  Девушка вздрогнула и яростно сверкнула глазами, но ответила спокойно:

  – Война давно закончилась. Стычки еще происходят, но мы стараемся не приближаться к вашим поселениям. Все рийды чтят Закон. Тот, кто спас жизнь рийду – друг Клана. Если не предаст Клан, – Альер посмотрела на огонь и тихо закончила: – Мой отец – фонгир Клана Ночного волка... Глава Клана... Правитель... Думаю, так вам легче мне поверить... А подвох... подвох в том, что вы доставите меня домой. Я не уверена, что дойду сама. До Лэрша больше недели пути, а в лесу много опасностей и без тех, кого вы зовете хайги.

  Альер умолкла, а я почувствовала, как на лице расплывается счастливая улыбка. Словно в унисон моему настроению, сквозь тучи внезапно пробился яркий солнечный луч и упал на наши лица. Солнце грело и пахло надеждой.

  – Едем в Лэрш.

  Взгляд со стороны.

  Альер.

  Я принюхалась к налетевшему порыву ветра и с трудом удержалась от тихого рычания. Все же, верхняя губа дрогнула.

  Низшие. Много.

  Посмотрев на шагавших рядом с повозкой людей, я вздохнула. Вот и пришло время рассказывать всю правду о рийдах, ведь иначе моему предостережению просто не поверят. Страх мгновенно закрался в душу, и я невольно крепче прижала сына к груди.

  – Что случилось?

  Я обернулась к сидевшей рядом с раненым человеком Лине и попробовала улыбнуться.

  – Пока ничего. Просто... тихо. Слишком тихо. Перед нападением хайги в прошлый раз было также...

  Лина улыбнулась и, оставив раненого, подсела ко мне. Ободряюще обняла за плечи.

  – Не бойся. До сумерек еще далеко, а без Тумана они не смогут напасть.

  Мне бы ее уверенность... Я вновь осторожно принюхалась, но пугающий запах ушел. То ли опасность действительно миновала, то ли просто ветер сменил свой путь. К сожалению, я слишком хорошо знала мертвых тварей. Да, они действительно не могли жить под светом солнца и нападали лишь ночью, в Тумане. Вот только никто не мешал им затаиться именно там, где путники решили разбить лагерь, и с наступлением сумерек...

  Впрочем, уже четыре дня, точнее ночи, мы провели спокойно, а путешествовать в обществе людей оказалось не так сложно, как я думала вначале. Они оказались забавными.

  Малыш вновь проснулся, поел, вновь заснул... Я нежно поцеловала его в лоб и улыбнулась. Т'обри... Мой сын. Как же обрадуется Мэй, когда мы, наконец, доберемся до Лэрша! Он так мечтал о сыне, и Великая Мать выполнила его просьбу. Вот только простят ли мне такое число людей? Учитывая, что не все из них – люди.

  Я вздохнула, посмотрела на спутников.

  Три человека и рингайр ... Впрочем, рингайр до сих пор был в забытьи, а один из людей – девушка. И все же... много. Да, я не обманывала спутников, сказав, что тот, кто спас жизнь рийду становится другом клана, но... Отец потерял брата в стычке с людьми и чуть не потерял меня. Сможет ли он принять этих людей, помня о вражде?

  Налетевший ветер мгновенно оборвал мои размышления.

  – Хайги! – на этот раз я не стала взвешивать разумность признаний: твари были всего в нескольких шагах.

  К счастью, люди оказались умными воинами: не задавая вопросов, они выхватили клинки.

  – Держи, – я передала Т'обри Лине: – Защищай его.

  В глазах девушки было недоумение и ворох вопросов, но я не стала медлить. Потом отвечу на все сразу – если будет, кому отвечать. От души хлестнув лошадь, спрыгнула на землю.

  Приземлилась я уже на четыре лапы.

  Запах смерти и тлена ударил в ноздри, а через мгновение низшие атаковали.

  Взвившись прыжком в воздух, я рванула зубами горло ближайшего и, тут же оттолкнувшись от него же лапами, напала на следующего. Мой шанс был лишь в скорости – ну и в двух оставшихся спутниках, от которых я старалась держаться подальше, дабы не рубанули сгоряча. Увидев же, как вампиры осыпаются пеплом от ударов их клинков, я ошарашено замерла и, конечно же, тут же пожалела об этом. Не зря отец учил меня никогда не отвлекаться во время боя. Плохой из меня боец, папа...

  Боль в боку была невыносимой, лапы слушались с трудом. На мое счастье, видя перед собой более вкусную еду – людей – низшие не стали на меня отвлекаться. С трудом поднявшись, попробовала сделать шаг, но боль тут же подкосила лапы. Может, измениться? Мысль была глупая: в человеческом облике я бы была уже мертва.

  Парни отбивались от наседавших на них тварей, когда на поле боя появилось три новых лица. Как-то успокоив, остановив и развернув лошадь, вернулась бледная Лина: телега на полном ходу пронеслась по трем опрокинутым ею вампирам, чудом не перевернувшись. Тормозной путь у нее был столь длинный, что мы этого не увидели: телега скрылась за поворотом дороги.

  Вторым новым лицом был бродячий шаман, что помогал всем кланам, несмотря на вражду между ними. У ног вышедшего из чащи шамана стояла крылатая кошка. Шерсть на моем загривке вмиг встала дыбом, несмотря на неуместность проявления вражды. Кошка в ответ прижала уши, хлестнув себя по бокам хвостом – шаман отскочил в сторону, увернувшись от ядовитого жала на его кончике.

  Вампиры отвлеклись, и мои спутники превратили в пепел еще троих. Оставшиеся пятеро выжидающе озирались, но, услышав странное резкое слово шамана, припустили прочь, словно нашкодившие псы. Все-таки и от колдунов бывает прок.... Я облегченно выдохнула и легла на землю, положив голову на лапы.

  * * *

  Когда я вновь подъехала к месту схватки, последние хайги улепетывали, напуганные странным словом чужака. Впервые меня смущало отсутствие магии, но, с другой стороны, я еще ничего не знала о мире рийдов. Впрочем, кое-что уже знала.

  Подхватив сумку с эликсирами, я спрыгнула с телеги и подошла к лежавшей на земле... э-э... наверное, волчице. Люди-звери... Странно, пугающе... Впрочем, тряхнув головой, я опустилась на колени рядом с раненой нелюдью и приступила к тому единственному, что умела – лечению.

  – Кто ты? Стой, где стоишь и держи свою... кошку! – Райк встал между мною и чужаком, не пряча клинок.

  Я слышала, как чужак усмехнулся, но не стала отрываться от зашивания раны Альер. К счастью, рана оказалась не тяжелой.

  – Мое имя Рарэг Шон. Я шаман. Здесь меня многие знают, а вот вас – нет. Ну, а 'кошка' – не моя, чтобы ее держать, – спокойно и невозмутимо произнес чужак и, судя по странному вздоху Райка, что-то сделал.

  Мгновенно оторвавшись от раны, я посмотрела на шамана и поняла, почему вздохнул Райк: рядом с шаманом больше не было кошки. Там стояла молодая девушка, чьи рыже-желто-каштановые волосы неровными прядями падали на зелено-желтые глаза с вертикальными зрачками, а худенькая стройная фигурка была облачена в украшенное затейливой вышивкой платье. На руке девушки блестел красивый витой браслет из серебра.

  – Эльдо , Рарэг Шон, – взгляд девушки был холоден и не отрывался от неподвижной раненой Альер.

   Легкая дымка окутала фигуру девушки, и вот уже крылатая кошка скрылась в чаще. Шаман проводил спутницу взглядом, однако не спешил последовать ее примеру. Наоборот, мужчина спокойно улыбнулся и тихо произнес:

   – Не удивляйтесь. Эти кланы ненавидят друг друга. Если бы ваша спутница была одна.... Я много лет потратил на то, чтобы примирить рийдов, но пока особого успеха не добился. Могу я помочь вам?

   Вновь оторвав взгляд от уже зашитой раны Альер, я встретилась с пристальным взглядом шамана. Пожала плечами. Брат, который, оказывается, тоже смотрел на меня, ответил:

   – Смотрите сами. Кажется, Вы уже помогли нам...

   Шаман, ничего не сказав, просто подошел и присел на корточки рядом с Альер.

   – Хороший шов. Лекарка?

   – Есть немного, – я улыбнулась.

   – Нужно положить ее в повозку, и Вы сможете продолжить путь, куда бы ни ехали. Через пару часов она будет совершенно здорова: раны у рийдов заживают намного быстрее, чем у людей, – произнес шаман, встав.

   Мы с Райком изумленно переглянулись, а шаман, поймав этот обмен взглядами, рассмеялся. Наше полное невежество в отношении рийдов было очевидным. Улыбнувшись, Райк подозвал Фрая, и они осторожно положили Альер рядом с Ральдом. Прямо-таки лазарет на колесах!

   Страх, что сжимал сердце последние несколько минут, отпустил. Я ведь была готова вновь призвать Силу, не видя иного выхода, но и не представляя, чем придется расплачиваться. Глубоко вздохнув, посмотрела в спокойные глаза нашего спасителя.

   Шаман лишь на первый взгляд казался стариком: длиннополая одежда, посох в руке, низко надвинутая шапка и шерстяная повязка на горле, скрывавшая пол лица... Стоило же присмотреться и становилось ясно, что Рарэгу Шону не больше тридцати лет. Много, конечно, но не старик. Уверена, этот кареглазый мужчина мог быть не менее обаятелен, чем молодой принц.

   Воспоминания о принце Кейкоре были неожиданными и столь легко легли на образ стоявшего передо мною шамана, что я даже не удивилась. Было в них что-то схожее... Уверенность в собственной правоте и силе, спокойствие и невозмутимость.

   Шаман улыбнулся и, протянув мне руку, произнес:

  – Рарэг Шон.

   – Мира, – ответила я достаточно громко, чтобы услышали спутники, ведь доверять магу, пусть и не гильдейскому, мы не имели права: – Мой брат Орик и муж Кей. Мы ехали с караваном в Оратан, а потом напали хайги. Мы втроем выжили, сбежали, заблудились.... Нашли телегу с девушкой и раненым мужчиной. Ну и теперь едем в Лэрш, чтобы доставить домой Альер и ее маленького сына.

   – И не боитесь рийдов? – шаман смотрел чуть прищурившись.

   Я перевела взгляд на высунувшуюся из дальних кустов морду недовольной кошки и улыбнулась:

   – Рийды пока не причинили нам вреда, а до Оратана мы втроем да еще и с раненым не доберемся. До Лэрша же недалеко. Меня больше пугают хайги, что напали средь бела дня...

   Рарэг Шон задумчиво кивнул.

   – Меня тоже. Впрочем, они ведь боятся лишь солнечных лучей, а в такую пасмурную погоду их нет. Конечно, уверен, им все равно неприятно, но если голод сильнее...

   Я вздрогнула, а шаман вновь улыбнулся, но на этот раз успокаивающе.

   – Не бойтесь. Хайги не скоро вернутся в эти места. Есть вещи, которых они боятся больше, чем солнечного света... Думаю, мы еще встретимся, ведь я всегда провожу зиму в клане Ночного волка, – шаман посмотрел в сторону своей нетерпеливой спутницы и добавил: – Клан Огненной кошки, несмотря на всю благодарность мне, тяжелее терпит чужаков. Так что, вам повезло с кланом.

  Шаман протянул руку подошедшим Райку и Фраю, задержав взгляд на лицах обоих чуть дольше, чем нужно, и направился в чащу.