Текст книги "Вальс с судьбой(СИ)"

Автор книги: Галина Дианина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

  Достигнув отряда первым, воин что-то шепнул командиру: высокому голубоглазому мужчине с льняными волосами и густыми усами, – и нас встретил пристальный изучающий взгляд.

  – О, Небо! – эмоционально выдохнул себе под нос ехавший рядом со мной Мирон.

  Ругался он или молился, я не знала, но, похоже, был наполовину эльфом не только по рождению. Странно, что за подобные верования им еще не заинтересовался Храм. Впрочем, мне ли про интерес Храма говорить...

  Тем временем мы подъехали, и командир легионеров, чуть улыбнувшись, произнес:

  – Капитан Наритан л'Вер. Где вы встретили рийдов?

  – По тую сторону от Гройка, – невозмутимо солгал Ким, взмахом руки указав направление.

  Капитан л'Вер, нахмурился:

  – Сколько их было? Сколько осталось?

  – Все полегли, капитан, – Ким плотоядно усмехнулся, похлопав ладонью по рукояти меча: – Чай, не впервой...

  Я слушала, боясь высунуть нос из воротника, но все равно видела, сколь напряженно смотрел на легионеров Мирон. Похоже, все было не так спокойно, как мне казалось.

  Словно подтверждая мои опасения, капитан спросил:

  – Что вам нужно в Барите?

  Ким почесал затылок, словно обдумывая вопрос. Шапка съехала на глаза, придав ему еще более глупый вид. Капитан чуть улыбнулся.

  Я тоже, благо моей улыбки не было видно. Капитан Наритан л'Вер, сын графа л'Вер, скорее всего, младший. Интересно, как часто Вы чувствовали свое превосходство?.. И проявляли снисходительную терпимость к чужой глупости, капитан?..

  – Мы это, – чуть запинаясь, пробасил Ким: – К барону р'Канви едем... в охранку... ну, в стражу евоную...

  – В стражу?.. – капитан л'Вер окинул нас задумчивым взглядом, чуть задержав его на Мироне: – Ладно, можете продолжать свой путь. Удачи.

  – Спасибо, капитан л'Вер! – с искренней благодарностью в голосе ответил Ким, разворачивая коня.

  Отъехав от смотревших нам в спину легионеров на десяток шагов, Ким поднял своего коня в галоп. Моя лошадь, конечно же, мигом помчалась следом, не очень-то считаясь с моим мнением на сей счет. Единственное, что я смогла сделать – это сдержать визг, что рвался из глубины души.

  Нагнавший брат выдернул из моих вцепившихся в луку седла пальцев повод, и я сразу почувствовала себя спокойнее. Даже смогла ответить на подбадривающую улыбку. Правда летевшая из-под копыт лошадей грязь вмиг ее стерла. Отплевавшись, я втянула голову в плечи, спрятавшись от ветра и грязи за воротником, и с трудом удержалась от того, чтобы не закрыть глаза. Все-таки с открытыми было спокойнее.

  * 2 *

  Язычки пламени трепетали на холодном ветру, но костер отчаянно боролся за жизнь. Так, по крайней мере, мне казалось.

  – Держи, – голос Райка вывел меня из странного состояния задумчивости: – Только осторожно, горячее.

  Я перевела взгляд на то, что брат держал перед моим лицом. Это была кружка, из которой шел пар. Принюхалась. Горячее вино.

  Благодарно улыбнувшись, я приняла кружку и сделала глоток. Тепло вмиг разлилось по телу, чуть позже добравшись до мыслей. На душе полегчало, и даже стертые части тела перестали ныть.

  – У нас будут проблемы, Ким – тихо сказал Мирон, но я услышала.

  Наверное, я просто ждала этих слов. Слишком напряженным был Мирон при встрече с легионерами, слишком громко выразил свое удивление и досаду в первое мгновение... Наверное, никакая усталость не могла убить во мне самую живучую часть меня – любопытство. Умом я понимала, что до добра однажды это не доведет, но ничего не могла с собой поделать.

  Спрятав замерзший нос в кружке, я вся обратилась в слух.

  – Не обязательно, Мир. Связать простых наемников и отряд Крадущихся... Для этого надо обладать очень богатым воображением. Капитан л'Вер таковым не обладает.

  Я с трудом удержалась от удивленного восклицания. Крадущиеся?! Когда-то Наром рассказывал о них... Личные 'тени' короля. Стражи его жизни и интересов. Если для обычных людей страшной сказкой на ночь были Тени, то для знати – еще и отряд Крадущихся.

  Принц отправил их с нами?!..

  Тихий ответ Мирона заставил меня отвлечься от размышлений.

  – Помнишь парня, что был слева от капитана? Его зовут Эрин Дахор. Два с половиной года назад мы столкнулись с ним в Корввайне. Думаю, он меня узнал.

  – Он знал, кто ты? – в голосе Кима явно слышалось возмущение.

  – Нет. Но мы столкнулись в 'Хряке', когда он начал не в меру руки распускать. Ты же знаешь, я не могу промолчать... Ну а там само завертелось, – парень виновато развел руками: – Бывшим вайнгорром он меня точно считает. Сейчас же это может вызвать подозрения...

  – Уверен, что он узнал в тебе вайнгорра? – Ким перестал понижать голос, и принесший хворост Райк замер, прислушавшись.

  Мирон, улыбнувшись, вздохнул.

  – Уверен. Это было не сложно, Ким... Я ведь тогда только-только в отряд пришел. Еще тренировочный бой не забыл. Техника... Излишняя грация... Это сейчас меня уже с наемником спутать можно, а тогда...

  Ким нахмурился.

  – Тогда почему – бывшим? – в голосе вайнгорра было искреннее недоумение.

  Парень усмехнулся и многозначительно произнес:

  – А ты вспомни мой внешний вид тогда....

  Ким крякнул, на мгновение расплылся в улыбке и кивнул.

  Любопытство грызло меня сильнее, чем блохи собаку, но вернувшиеся к костру ребята помешали задать вопрос.

  – Там следы в лесу. Может, пусть Мир глянет, – произнес бросивший на землю кипу хвороста Ард.

  Ким кивнул. Мирон мгновенно оказался на ногах и вместе с Ардом они скрылись в лесу. Я поежилась, окинув взглядом черную громаду хвои. Впрочем, ребята моей паники не разделяли: Тирм что-то засыпал в котелок, Райк раскладывал на земле лапник и укрывал его шкурами. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я спросила:

  – Скажите, Ким, как к Вам попал Мирон? Он ведь полуэльф... Сколько ему лет?

  Мужчина бросил на меня странный, задумчивый взгляд и ответил:

  – Вайнгоррами становятся лучшие. Мирон ваш ровесник, но наделен многими талантами, в том числе эльфийскими, хоть по внешности этого и не скажешь...

  – И все же, как он к вам попал? Откуда? – включился в разговор Райк.

  – Оттуда, где больше нет, – многозначительно протянул помешивавший ужин Тирм, и добавил: – Ты лучше его самого спроси, как вернется. Мы друг другу косточки не моем.

  Райк улыбнулся и невинным тоном спросил:

  – Хорошо. А ты? Как в вайнгорры попал?

  Тирм усмехнулся, выдержал паузу и многозначительно ответил:

  – Я им родился...

  Райк опешил, а Бовиар откровенно рассмеялся.

  – Ой, Тирм... молодец. Родился... Интересный ответ, – и, повернувшись к нам с Райком, Марви произнес: – Впрочем, все мы, наверное, родились вайнгоррами. Если этого нет в крови, никакими тренировками не добьешься успехов. Будь ты даже лучшим из лучших. Вы знаете, чем отличается вайнгорр от стражника или легионера?

  Я покачала головой, а брат сказал:

  – Тем, что он – избранный. Тем, что охраняет короля или тех, кого король охранять поручит... Хм... Не знаю. Чем?

  Подав Тирму миски для похлебки, Бовиар ответил:

  – Вайнгорр – это тот, кто готов отдать жизнь по приказу. Не задумываясь, не рассуждая. Кто никогда не подставит врагу спину и никогда не усомнится в справедливости приказа. Конечно, это можно сказать и про стражников, и про легионеров, но... Мы все поклялись служить королю, и никогда не нарушим клятву. Вайнгорров нельзя подкупить, нельзя запугать. Вайнгорры редко обзаводятся семьей, но даже если обзаводятся, можно лишь посочувствовать женщине, что решила связать свою судьбу с вайнгорром. Потому что между долгом и семьей вайнгорр выбирает долг.

  Райк хмыкнул:

  – Неужели всегда?..

  -Да, – просто ответил Марви, и я почему-то вмиг поверила.

  Стало даже как-то неуютно. Не то, чтобы я мечтала о семье и малышах, но узнать, что мужчина может свою семью предать, было все равно жутко. Не удержавшись, спросила:

  – Вы женаты?

  – Мы? – лукаво переспросил Бовиар и оглянулся на Тирма.

  – Ты, – нетерпеливо уточнила я.

  Марви улыбнулся.

   – Нет, и не собираюсь, – в голосе мужчины прозвучала неожиданная горечь, и я не стала продолжать тему.

   Повисла тишина, которая из-за отсутствия Арда и Мирона, быстро стала гнетущей. Ким скрывал тревогу, покусывая губу. Приняв из рук Тирма ужин, я вмиг пристроила горячую тарелку себе на колени и, пряча руки в рукава, чтобы не обжечься, начала есть. Любопытство на время было отодвинуто в самый дальний угол. К счастью, вместе со страхом.

   На звук приближавшихся шагов вскинулись все, кроме меня. Я их просто не услышала, занятая тем, чтобы удержать в руках выскальзывавшую миску. Наверное, поэтому даже испугаться не успела.

   – Я не знаю, чьи это следы, Ким, – произнес Мирон, принимая свою порцию ужина: – Таких я еще не видел... и чувства не помогают.

   Сев напротив меня, Мирон приступил к ужину, а Ким окончательно нахмурился, уже не скрывая своего отношения к ситуации. Желая хоть немного развеять мрачное настроение, я беззаботно произнесла:

   – Не волнуйся, Ким. Нас пятеро, а это – что бы оно ни было – одно. Я правильно поняла?

   Мирон кивнул, не разделяя моей беззаботности, но я продолжила:

   – Все звери, насколько я знаю, наделены жаждой жизни, а значит, он не станет на нас нападать. Следы хайги ты ведь узнал бы, Мирон, так?

   Парень снова кивнул, уже менее мрачно, даже со странной улыбкой на губах.

   – Ну, так нечего тогда тоску наводить. Мы его еще даже не видели, а вы уже готовитесь к неминуемой схватке! Может, оно уже далеко? Скорее всего, уже далеко.

   – Ты когда-нибудь видела хайги? – спросил Мирон, вмиг сдув с моего лица улыбку, а из слов – легкость.

   – Нет. И не горю желанием увидеть, – буркнула я, взглядом выразив недосказанные мысли.

   – Прости, – парень улыбнулся, но тему не оставил: – Просто лучше знать, с чем можете столкнуться в лесу. Хайги издали ничем не отличаются от людей. По следам, кстати, тоже. Только двигаться умеют намного быстрее и... более плавно, что ли. И глаза у них алые.

   Я вздрогнула, но Мирон не заметил (или не стал реагировать, что было вероятнее).

   – Мне еще ни разу не встречались хайги, с которыми удалось бы разойтись мирно... Да и ребятам тоже, – парни молча кивнули, подтверждая слова Мирона: – Поэтому никогда не сомневайтесь, атаковать ли. Атаковать. Первыми. Иначе съедят вас.

   – Хватит! – я резко встала, поставив миску: – И так страшно. Неужели обязательно рассказывать страшилки на ночь?!..

   Бовиар покачал головой и поучительным тоном произнес:

   – К сожалению, это не страшилки. Это жестокая правда. Мирон пытается подготовить вас. Это не город. Это лес. Вайнгоррами становятся не сразу. Все мы были, кто стражами, кто легионерами... Мы знаем, как мало здесь стоит человеческая жизнь и как легко с ней расстаться. Вы – нет.

   Я вскинулась, собираясь высказаться, но Ард опередил меня:

   – Не умничай, Марви. Девчушка и так напугана. Неужели ты думаешь, она отойдет от лагеря дальше, чем на пять шагов? Да она и на эти пять шагов с трудом решится, а ты еще и пугаешь. На пару с Миром. Уж, поверь, я знаю, что в их головках творится...

   Бовиар хмыкнул. Ард повернулся ко мне и объяснил:

   – У меня дочь – твоя ровесница. Да и младшая уже не ребенок... Есть опыт.

   Я улыбнулась, не зная, что ответить. К тому же, в голове невольно возник недавний разговор с Марви о семьях вайнгорров.

   Ард же продолжал:

   – Ты их слушай, да не бойся лишнего. Ты ж не одна здесь... В обиду не дадим, – мужчина усмехнулся: – Просто не отходи и слушайся. В конце концов, принц Кейкор знал, что делал, отправляя с вами нас, согласна?

   Я улыбнулась, вспомнив принца. Кивнула.

   Бовиар неодобрительно покачал головой, но от каких-либо слов воздержался. Я с трудом подавила желание показать ему язык. Все-таки, это было бы совсем по-детски...

   – Тихо! – неожиданно прошептал Мирон, и все мгновенно умолкли.

   Вокруг стояла тишина. Тихо шелестел ветер в опавшей листве. Скрипели деревья.

   Мирон медленно и бесшумно взвел арбалет, остальные мгновенно обнажили клинки. Я боялась дышать. Небрежным движением Ким опрокинул котелок с остатками воды, и костер с тихим шипением угас.

   Наверное, это послужило каким-то сигналом к началу боя или просто внезапная тишина в нашем лагере дала понять врагу, что он обнаружен. В любом случае, раньше, чем смолкло обиженное шипение костра, над лагерем взлетел шар огня, вмиг разлившись по небу светом, словно от солнца.

   Магия?!

   Резкий толчок в плечо повалил меня на землю, над ухом просвистела стрела.

   – Фрай, уходите! – крику Райка вторил слишком близкий стук копыт.

   Отплевываясь, я вскочила.

   – Не могу! – в голосе Тени бешенство смешивалось с отчаянием: – Свет!

   Прищурившись (свет действительно был слишком ярким), я, наконец, увидела источник копытного стука: наш лагерь атаковали знакомые легионеры. Как может пеший противостоять конному?! Впрочем, я недооценила вайнгорров: арбалетные болты уже свалили трех легионеров, но остальные были от нас в десятке шагов.

   – Джайлиш! Шарх! Джайлиш!!! – казалось, голос Мирона отразился от земли, от деревьев, от самого неба.

   Лошади встали, как вкопанные. Не ожидавшие этого легионеры, вылетели из седел. Усидели единицы. С криком 'Вперед!' Ким бросился в атаку. Вайнгорры и Райк не стали медлить.

   Райк.

   В отчаянии покрутив головой, я подхватила тяжелую палку. Не меч, но все равно оружие. Не могу же я оставаться здесь, с Фраем и Мироном, когда там – мой брат. Я должна...

   Свет погас неожиданно.

  Взгляд со стороны.

  Радайк.

   Эрлина кулем рухнула на землю, а я не мог даже высказаться по этому поводу: на меня наседали двое, и были они не разбойниками, а легионерами. Вмиг пришлось вспоминать все, чему когда-либо учился: на некоторые выпады и блоки тело отзывалось неприятной болью. Размяк я на пограничье, ох размяк...

   – Райк, сзади! – окрик Марви был вовремя.

   Резко развернувшись, я перехватил замах легионера, закрутил (кисть, протестуя, заныла) – и одним врагом стало меньше.

   На мгновение я оказался в затишье: Ким и Ард дрались с четверкой легионеров, Марви и Тирм неведомым мне образом противостояли шестерке, трое из которой легионерами не были. Я присмотрелся, и от ненависти потемнело в глазах: на их щитах красовалась объятая огнем ящерица.

   Недалеко же мы ушли...

   Фрай смертоносной тенью стоял над лежавшей Эрлиной и, судя по четверке тел храмовников, справлялся с ролью. Храму нужна сестра! От собственной тупости я заскрежетал зубами и бросился наперерез преодолевшему защиту Марви храмовнику. Удар получился бесчестным и безрассудным: успей воин обернуться, я был бы мертв. Отряхнувшись от мокрой листвы, я еле успел вскинуть клинок, защищаясь от направленного в голову удара. Блок получился неудачный, и соскользнувший клинок легионера полоснул плечо ниже рукава кольчуги. Думать о боли времени не было: пинком ноги оттолкнув противника, я перешел в нападение. Рука начинала неметь, и мой единственный шанс был в быстрой, стремительной атаке. Впрочем, не только мой шанс.

   Краем глаза выхватил неподвижную фигуру Мирона: парень стоял, чуть разведя руки и закрыв глаза, из его носа текла кровь. Он маг?! Запоздало я сложил воедино упущенное: непонятный свет, что до сих пор освещал поле битвы, но не причинял вреда, команды Мирона, что остановили лошадей, да и само присутствие храмовников в отряде легионеров. Среди них не могло не быть того, что владел Силой!

   Отразив очередной выпад, я посмотрел по сторонам и мгновенно заметил одинокую фигуру на холме, с которого на нас обрушился конный отряд. Колдует? Нет? Я всегда старался держаться от одаренных Силой подальше, но те случаи, когда я все-таки сталкивался с магами, были более... зрелищными. Эти же двое просто стояли.

   Засмотревшись, я пропустил удар легионера, что лишь чудом не стал для меня последним: острый клинок вспорол бок вместо того, чтобы войти в живот. Зашипев от боли, я выбросил магов из головы и атаковал противника. Если в ход пойдет та магия, что мне знакома, простые воины ничего сделать не смогут. Так что – в бой, пока еще можем!

   Наверное, бог подслушал мои мысли: не успел я нанести и двух ударов, как над головой полыхнуло так, что тело вжалось в землю раньше, чем голова об этом подумала. В ушах звенело, и я не сомневался, что вставать рано. Повернув голову, увидел в локте от себя обожженное лицо легионера, с которым только что дрался. Похоже, он упал позже, чем следовало. К горлу подкатила тошнота.

   – Вставайте. Медленно. Руки пустые и держать на виду, – холодный голос громом прозвучал в ночной тишине.

   Выходит, слух вернулся.

   Может, прикинуться мертвым?..

   Мысль ушла так же быстро, как и пришла. Она была глупой.

   Стараясь не тревожить раны, я осторожно встал на колени, медленно выпрямился. От странного 'солнечного' света не осталось и следа, но над полем боя висели, подрагивая, световые пульсары. Самый яркий парил над стоявшим возле потухшего костра мужчиной.

   Эрлины не было. Фрая тоже, и я понадеялся на лучшее. Держа руки на виду, сосчитал вставших. Восемь. Если все ребята живы, то все равно двое лишних. В призрачном свете лица разглядеть было невозможно, но по одежде я с радостью узнал во вставших Кима, Марви... Впрочем, надолго ли мы живы?..

   Тишина угнетала.

   – Хорошо, – в голосе храмовника (в том, что это храмовник я не сомневался) слышалось удовлетворение, которое сменилось сожалением: – Мне действительно жаль...

   Трое со стоном рухнули на землю, но прежде чем оставшиеся успели даже вздохнуть, словно удар плети прозвучал окрик:

   – Стоять!

   Неужели он действительно верил, что мы будем безропотно ждать смерти?! Наплевав на раны, я покатился по земле, подхватив оброненный кем-то клинок, вскочил и бросился в атаку. Я был не одинок.

   Удивительно, как много мыслей проносится в голове за те мгновения, что нужны, чтобы пробежать две дюжины шагов. Воспоминания, сожаления, несказанные слова, несовершенные поступки...

   Храмовник невозмутимо ждал.

   Когда до него оставалось меньше пяти шагов, он сбросил капюшон и развел руки. Для воина – жест примиряющий, но вот для мага – наоборот. Золотые волосы и острые уши дополняли картину.

   Эльф?!

   Я на мгновение сбился с шага, как, наверное, и все остальные. Это мгновение стало решающим.

   – Учитель?! – голос Мирона выражал неповторимую смесь боли и недоверия.

   – Да стойте вы, наконец, – устало произнес эльф, жестом воспламеняя угли костра: – Или я должен был сохранить храмовникам жизнь?..

   Мы остановились. Удовлетворенно кивнув, эльф повернулся к нам спиной и подбросил в разгоравшийся костер ветку. Магические огни погасли, и в глаза ударила темнота ночи.

   Я стоял, сжимая чужой клинок, чувствуя, как немеет раненая рука, как течет кровь из распоротого бока, и ничего не понимал. Поступок эльфа обескуражил: повернуться к нам спиной мог лишь тот, кто не ждал в нее удара...

  – Кто ты? – выразил мою мысль Ким.

   Эльф присел на корточки перед огнем, протянул к пламени руки, обернулся. Вместо него ответил, подходя к костру и пряча в ножны клинок, Мирон:

   – Мой учитель. Ронэар из Дома...

   – Давай без излишней велеречивости, Мир. Просто Ронэар.

   Мирон кивнул, неуверенно улыбнулся. Я, как и остальные, его радости не разделял.

   – Почему трое? – тихо спросил я стоявшего рядом Марви.

   – Тирм погиб, – также тихо ответил он.

   Тем временем Ким устало, но все еще недоверчиво спросил новоявленного спасителя:

   – Как Вы здесь оказались, господин Ронэар? Мимо проходили?

   В голосе вайнгорра была только усталость. Похоже, на сарказм у него не осталось сил.

   Эльф улыбнулся.

   – Не поверите, но я действительно просто проходил мимо... Увидел, точнее, почувствовал, как мой ученик отражает атаку более сильного противника... и решил вмешаться. Мир, конечно, очень способный мальчик, но в этой схватке ему бы просто не хватило опыта. А, может, и сил...

   Несколько мгновений Ким не сводил пристального взгляда с эльфа, что вернулся к созерцанию язычков огня, потом вайнгорр шумно выдохнул и подошел к костру. Расслабились и остальные, подошли, опустились на землю, полезли в сумки за бинтами и мазями.

   Я подошел последним. Несмотря на все сильнее болевшие раны, я не мог избавиться от ощущения 'неправильности' Ронэара. Впрочем, ощущение не смогло стать мыслью, которую можно было бы воплотить в вопрос, а потому я, молча, опустился на траву. По телу мгновенно разлилась усталость, боль и странная отрешенность. Умом я понимал, что должен заняться своими ранами, но не мог собраться с силами.

   – Вас не смущает то, что Вы убили жрецов, господин Ронэар? – со странным выражением спросил Ким: он словно думал, что дальше делать с неожиданным свидетелем нашего бегства.

   Драться с эльфийским магом нам было не под силу ни раньше, ни, тем более, сейчас, а значит, я не понимал смысла кимова вопроса.

   – Смущает, – спокойно ответил Ронэар: – Было бы странно, если бы не смущало. Поэтому я и не задаю вопросов. Поэтому и не оставил в живых свидетелей. Поэтому и продолжу свой путь через минуту. Меня здесь просто не было... Впрочем, вам тоже не советую надолго задерживаться. Я позабочусь о том, чтобы тела никто никогда не нашел, но рисковать не стоит. Впрочем, вам виднее.

   Эльф встал и негромко добавил:

   – Удачи. Похоже, она вам не помешает.

   Сил хватило лишь на то, чтобы проводить Ронэара взглядом. Отойдя на пару шагов, эльф развел руки и начал творить заклинание. Казалось, потоки Силы были видны даже нам. Тела легионеров и жрецов медленно погружались в землю, словно в болото. Выглядело жутко. Когда затихло последнее слово заклинания, на опушке осталось лишь одно тело – Тирм. Эльф же, не говоря больше ни слова, пошел прочь от нашего лагеря и быстро скрылся за холмом. Не думаю, что и дальше он шел пешком.

   – Райк!

   Крик Лины прозвучал раньше, чем мы заметили ее появление. Мои надежды оправдались: Фрай сумел защитить свою подопечную. Бросившись к своим сумкам, сестра бесцеремонно вывернула все содержимое на землю и, отобрав нужное, упала передо мной на колени.

   – Райк...

   – Все в порядке, – заставил себя произнести я: – Раны пустяковые-е-е!

   Сестра сноровисто занялась моими 'царапинами', и я вмиг пожалел, что не умею терять сознание от боли. Похоже, стоило научиться. Впрочем, стоны мне сдержать удалось, но круги перед глазами рассеялись не сразу. Закончив перевязывать мои раны, Лина подхватила свой пыточный набор и переместилась к Бовиару, чьи раны, кстати, выглядели опаснее моих.

   С облегчением я прикрыл глаза, откинувшись на расстеленную Линой шкуру. Все-таки присутствие в отряде не влезающего в драку, а значит, не раненого, лекаря – это, несомненно, весьма удобно.

   – Ты ведь не станешь ей говорить, – тихий голос Фрая вывел меня из дремотного состояния.

   Я приоткрыл один глаз и посмотрел на какого-то потерянного парня.

   – Нет, конечно. Я похож на дурака? – так же тихо ответил я, не удержавшись от улыбки.

   Тень с облегчением выдохнул и даже ответил на улыбку. Забавный он парень, оказывается.

   – Но если еще раз поднимешь руку на мою сестру, убью, – спокойно добавил я, покосившись на Фрая.

   – Даже ради ее блага? – с недоумением в голосе спросил парень.

   – Даже, – тихо ответил я и закрыл глаза.

  * * *

   В небе парил созданный Мироном магический 'фонарь', и в его голубом свете фигуры людей казались силуэтами призраков, что, склонив голову, стояли над свежей могилой. Ветер стих, лес замер, не желая нарушить печальную тишину.

   Вайнгорры не говорили торжественных речей, не вспоминали достоинства и подвиги Тирма Харига. Они просто, молча, стояли над могилой соратника – и чужая печаль щупальцами тумана проникала в самое сердце. Тирм Хариг отдал жизнь, защищая нас. Меня. Сколько еще жизней ляжет на весы моей судьбы?..

   Ким с шумом вздохнул, разрывая пелену печали, и негромко сказал:

   – Ты верил в старых богов. Пусть Ашара подарит тебе покой и забвение. Мы же будем помнить тебя, Тирм Хариг по прозвищу Секач.

   С последними словами Ким воткнул, вместо креста, клинок Харига, а Мирон несколькими пассами заставил металл навсегда срастись с самой землей: вокруг стали оплелись корни и тонкие побеги. Эльфийская магия была восхитительна...

   Свет погас, и вайнгорры направились к лагерю. Райк, Фрай и я ждали их, не посмев навязаться: мы знали Харига слишком недолго.

   – Сворачивайте лагерь, – привычным тоном сказал подошедший Ким: – Оставаться здесь небезопасно.

   – Но Туман! – не выдержала я.

   Ким невесело усмехнулся:

   – Туман и так вокруг. Стоим мы или двигаемся, значения не имеет. Я больше боюсь, как бы ты из седла не вывалилась, уснув, но за этим, Райк, следишь ты.

   Брат кивнул, а на Фрая вайнгорр словно не обратил внимания. Неприятно, но не удивительно: он ведь моя тень. Моя...

   Когда лагерь был собран, Райк помог мне взобраться в седло. Сна не было ни в одном глазу: наверное, я 'выспалась', пока лежала без сознания под защитой Фрая. Отряд тронулся, разгоняя Туман. Убывающая луна освещала наш путь, но сворачивать в лес было бы безрассудством: даже среди полей мы с трудом видели друг друга.

   Двигались шагом, чему вначале я была безмерно рада, но потом поняла, что размеренный темп убаюкивал. Встряхнувшись, шепотом спросила хмурого брата:

  – Как думаешь, почему учитель Мирона не проводил нас?

  Все, что произошло на опушке в мое отсутствие, я узнала у ребят, пока перевязывала их раны. Брат вздрогнул, вынырнув из явно невеселых мыслей, криво улыбнулся:

  – Учитель Мирона?.. Думаю, что он не захотел наживать неприятностей на свою голову. Впрочем, я рад, что он ушел. Не понравился он мне, Лина. Слишком уж удачно он 'проходил мимо'... Может, конечно, совпадение, но... Я спросил у Мирона имя Дома этого Ронэара. Дом Верной Руки.

  Брат на мгновение умолк и, повернувшись, посмотрел на меня:

  – Такого Дома нет, Лина. Я жил среди эльфов и знаю названия их Домов.

  – Но зачем ему врать? – спросила я с недоумением: – Проще было бы назвать обычное имя, и мы решили, что он полукровка...

  – Не знаю... Он ведь и был полукровкой. Я только сейчас понял, что смущало меня во внешности эльфа. Его глаза. В темноте это не было так заметно, а мы думали о другом... У него человеческий цвет глаз. Не знаю, какой, но не эльфийский. Поэтому я рад, что наши пути разошлись.

  Райк умолк, а шикнувший на нас Ким пресек дальнейшие разговоры.

  * 3 *

   Прошло семь дней нашего путешествия, и я перестала вздрагивать от каждого шороха, перестала ждать нападения жрецов Храма или обитателей Тумана. Мы спокойно двигались по заброшенным тропам леса, по петляющим дорогам. Погода благоволила к нам: дни были пусть и холодные, но солнечные. Я, наконец, поверила в то, что нам удастся спокойно добраться до Эрхаар Тхэ.

  На очередной стоянке (перед завтраком, к готовке которого меня все равно не допускали) я даже позволила себе отойти от лагеря, чтобы вымыться. Растерев замерзшее тело, спешно влезла в чистую одежду, обулась и резко замерла, услышав за спиной тихий хруст веток. Душа мгновенно нырнула в пятки, громко вереща о том, что вокруг все-таки лес. Пусть все эти дни мы шли по нему, не встретив никого, крупнее лисицы, пусть только утром обогнули две деревушки... Столь ясный хруст веток в лесу всегда означал одно: опасность. Не важно, что вайнгорры, Райк и Фрай всего в сотне шагов, у подножия холма... Они не успеют.

  Забыв об оставленных вещах, я одним прыжком перемахнула через ручей и бросилась наутек. К сожалению, в противоположную от лагеря сторону.

  Хруст веток позади придал скорости и подтвердил мои страхи. Где же Фрай? Неожиданно выбежав на утоптанную лесную дорогу, я набрала побольше воздуха и хотела закричать, но подвернувшийся под ногу корень внес свои изменения в мои планы. Взрыв опавшую листву выставленными вперед ладонями, я мгновенно перекатилась, вскочила и... замерла.

  Возле ближайших кустов стоял Марви, укоризненно глядя на меня. Один.

  Наверное, если бы взглядом можно было убивать, в отряде стало бы на одного воина меньше.

  – Ты напугал меня до смерти!

  Бовиар невозмутимо сложил руки на груди, изогнул одну бровь.

  – Жаль, что не до смерти. Когда же ты поймешь, что это не роща возле города, а лес?! Жить надоело?

  Марви говорил тихо, но как-то настолько проникновенно, что страх холодной змейкой пробежал вдоль позвоночника. Голубые глаза вайнгорра смотрели бесстрастно, но мне вновь захотелось задать стрекача. Не поддаваясь необъяснимому страху, я вскинула подбородок и с вызовом произнесла:

  – У меня есть Фрай!

  – Тень? – в голосе Марви звучал смех: – Не переоценивай его. Расстояние имеет значение для всех, а он сейчас далеко. Иначе, согласись, уже был бы здесь...

  Я нервно посмотрела по сторонам, невольно признав правоту Марви. Тем не менее, так просто сдаваться не хотелось. Посмотрев на грязные руки и штаны, топнула ногой и с возмущением произнесла:

  – Это не дает тебе права гоняться за мной!

  Мужчина с улыбкой развел руками.

  – Я же не просил тебя убегать. Ты никого не предупредила, исчезла... Конечно, Тень утверждал, что с тобой все в порядке, но Райку этого было мало. Тем более что причины для волнения были. Лина, это лес...

  – Да знаю я, – досадливо тряхнув головой, я сделала шаг в сторону Марви: – Надо забрать мои вещи от ручья.

  Сделав первый шаг, я продолжила движение, будучи уверена, что вайнгорр посторониться, уступив дорогу. К моему немалому удивлению Марви остался неподвижен, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

  – Тихо. Мы здесь не одни, – произнес он шепотом раньше, чем я успела испугаться.

  Выдохнув, улыбнулась, а потом до меня дошло, что именно он сказал. Наверное, я побледнела. В следующее мгновение с левой стороны на дороге показались всадники.

  Две гнедые лошадки неспешно шагали, объедая последние листики с придорожных кустов, а богато одетые всадники о чем-то оживленно, хоть и тихо, беседовали. Впрочем, увидев нас, они умолкли и пришпорили лошадей. Убегать было поздно. Спрятавшись за широкую спину Марви, я разглядывала подъехавших воинов: молодого и пожилого. Страха не испытывала: судя по гербам на плечевых щитках, это были воины кого-то из знати. Вряд ли подобные обратят внимание на наемника и мальчишку, стоявших на обочине дороги.

  К моему удивлению воины не только обратили внимание, но и остановились.

  – Какая встреча! – со странным выражением в голосе и язвительной улыбкой произнес молодой воин: – Сколько зим, сколько лет, Бовиар!

  Презрение и наслаждение собственным превосходством так и сквозили в словах и позе мужчины. Марви молчал.