Текст книги "Вальс с судьбой(СИ)"

Автор книги: Галина Дианина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

  – Это правда, – Райк тяжело вздохнул и, глядя рийду в глаза, продолжил: – Мы скрываемся от Храма, и если вы попросите нас покинуть Лэрш, мы поймем.

  – От Храма Святого Лэйэка? – в голосе фонгира удивление смешалось со странной иронией.

  Райк кивнул.

  – Думаю, Темный Пастырь удивится... Не волнуйтесь, до Храма людей мне нет дела. Вы – гости моего дома и друзья моего Клана. Вы можете здесь столько, сколько сочтете необходимым, быть.

  Казалось, после упоминания Райком Храма, настороженность рийда неожиданно уменьшилась. Мы облегченно выдохнули, только теперь осознав, с каким напряжением ждали ответа фонгира, как не хотелось нам покидать теплый дом, вновь окунаться в холод и опасность леса. Зачерпнув ложкой сладкую кашу, я окинула взглядом комнату, одновременно слушая подавшую голос Раэн Феанэр.

  Комната была большой, но темной. Низкий потолок, увешенный сушеными травами, свечи на стенах и столе. Свечи? Присмотревшись, я удивленно вскинула брови. Свечи были магическими: их огонь был совершенно неподвижен, хоть и светил тускло. Или маги у рийдов были слабые, или большего света им просто не требовалось: не читать же, право слово. У противоположной от главного входа стены стояла огромная печь, рядом с ней – дверь в коридор, куда выходили двери нескольких гостевых комнат, в одной из которых я недавно сладко спала. Ну, не совсем сладко. Воспоминания о сне мгновенно испортили настроение, что, конечно же, не укрылось от сидевшего напротив Арима. Поймав его вопросительный взгляд, я натянула на лицо улыбку и вслушалась в разговор, что велся между Раэн, Кх'эльронгом и Райком.

  – ...И, что нет никаких шансов, считаешь ты? – серьезно спросил фонгир у молодой полуэльфки.

  Девушка задумалась, но лишь на мгновение. Похоже, она давно уже нашла ответ на заданный вопрос и сейчас лишь размышляла над его формулировкой.

  – Никаких. Ваши кланы всегда были разобщены. Наверное, единственное время, когда они могли нормально жить рядом – это время существования королевств Тарина, Малгос и Авлидар. Три народа – три страны. Увы, сейчас вы вынуждены уживаться на столь малом количестве земли, что стычки неизбежны. Это и охотничьи угодья, и пригодные для поселений места... Вампиры, люди и Туман тоже не способствуют уменьшению клановой ненависти. Хорошо хоть ныне среди вас поселился Рарэг Шон – вампиры меньше донимают.

  – Не донимают вовсе, хвала богам. Навеки их отпугнул он.

  Я навострила ушки, а Раэн скептически улыбнулась.

  – Навеки? Не обольщайтесь. Просто вампиры предпочтут найти более легкую добычу, нежели связываться с... шаманом. Если же его нет в поселении, они, от большого голода или от жажды мести, могут и напасть. Не советую расслабляться.

  – Как вашему шаману удалось столь сильно напугать вампиров? Нашим магам это не под силу, – Райк перевел взгляд с Раэн на Кх'эльронга и обратно, не зная, к кому больше относился его вопрос.

  Раэн отодвинула опустевшую миску и, опершись локтями о стол, задумчиво произнесла:

  – А много ли вы знаете о магии?

  Райк бросил на меня взгляд, что не укрылось от девушки: Раэн окинула меня вопросительно-удивленным взглядом. Я невозмутимо вернула ей не менее вопросительно-удивленный. Если девушка и не поверила, она этого не показала, а, посмотрев на Райка, продолжила:

  – Любой маг может хорошо напугать низшего вампира. Несмотря на то, что ими руководят простейшие инстинкты, в уме им не откажешь. Лезть на рожон они не станут: поищут более сговорчивую пищу. Другое дело, что маги всегда расплачиваются за творимые ими заклинания. Вот многие и взвешивают, на что именно потратить свою Силу: на отпугивание вампиров от маленькой деревеньки или на создание каскада иллюзий по просьбе короля. Большинство выберет второе, как бы печально это ни звучало. Деревень много: одной больше, одной меньше... Другое дело здесь: для клана важен каждый воин, каждая семья. Стайный инстинкт у рийдов намного сильнее, чем у людей. Наверное, поэтому они и выжили, несмотря на все старания Храма.

  – Ваш шаман не колдовал...

  Кто меня тянул за язык? Любопытство – не порок, а способ находить проблемы. Конечно, Раэн посмотрела на меня еще более заинтересованно и спросила:

  – Вы – маг?

  Я усмехнулась. Вопрос-то хороший. Широко улыбнувшись, я беспечным тоном ответила:

  – Конечно! Только пока ничего не умею. Учусь. Уже четыре дня как учусь!

  Как я и ожидала, заинтересованность Раэн уменьшилась, но, к сожалению, не исчезла.

  – Четыре дня... И кто Вас учит?

  – Святой дух!

  Бедный Арим поперхнулся, но, на мое счастье, Райк ему вторил. Пользуясь их временной неспособностью к ответу, я внесла уточнения:

  – Сама я учусь... С Божьей помощью. Разве имеет значение, кто во что верит? Я пока ничего не умею, но Силу-то чувствую. Когда Рарэг Шон отогнал вампиров, что на нас напали, он не колдовал. Вот у меня и возник вопрос, что же он тогда такого сделал? Не уверена, что их напугал один его внешний вид...

  Раэн снисходительно улыбнулась, но по ее пристальному взгляду, я хорошо поняла, что затронула какую-то запретную тему. Ее ответ совершенно не вязался с взглядом:

  – Когда колдует маг, что в десятки раз сильнее, необученный этого просто не почувствует.

  Я благоразумно кивнула и вернулась к каше. Она, кстати, успела остыть.

  – Откуда Вы столько знаете о магии, Раэн? Вы маг? – спросил Райк, вернув себе дыхание.

  Девушка нехотя оторвала от меня взгляд и улыбнулась.

  – В том числе. Но в первую очередь, я – менестрель. Я знаю очень многое, ведь люди, да и не только люди с легкостью рассказывают случайному попутчику то, что никогда не рассказали бы даже лучшему другу. А я умею слушать.

  – Почему Вы странствуете? Это ведь опасно...

  Я была уверена, что девушка не ответит: слишком уж личным был заданный Райком вопрос, – но Раэн тихо произнесла:

  – Потому что я – порождение барэдов для вашего Храма. Потому что я – родич, о котором хотели бы забыть, для эльфов. Потому что в мире очень мало мест, где я могу найти кров, и ни одного – что я с легкостью назову домом... Как сказал однажды мой знакомый...

  Словно из ниоткуда в руках Раэн появилась лютня и закончила свою фразу она уже под перебор струн.

  Когда угаснут угли, я уйду.

  И ночь безмолвьем упадет над лесом.

  Когда угаснут угли, я уйду...

  Забудь же все, что рассказал не к месту.

  Забудь, как плакал, не боясь насмешки,

  Как говорил взахлеб, как рвал слова...

  Забудь, как плакал, не боясь насмешки,

  Как уводил в забытые края.

   Я нахмурилась, понимая, что однажды уже слышала похожий стиль песни, и было это не так давно... Аркон Вэйарк! Мои брови на мгновение взлетели, но быстро вернулись на место. Впрочем, мысль не казалась безумной: у Раэн Феанэр было намного больше возможностей повстречаться с этим легендарным магом, нежели у меня.

  Я мимо шел – мой путь проходит дальше.

  Прости меня, что душу бередил.

  Я мимо шел – мой путь проходит дальше...

  Увы, мой друг, но нам не по пути.

  Я много прожил, ты – лишь только начал.

  Ковер дорог расстелен пред тобой.

  Я много прожил, ты – лишь только начал...

  Иди вперед лишь за своей мечтой.

  – Моя мечта недостижима, но каждый шаг по дороге – шаг к ней...

  Резко распахнувшаяся дверь не дала девушке закончить: вбежавший рийд упал на одно колено (похоже, так было принято приветствовать фонгира) и встревоженным голосом произнес несколько фраз. Конечно, поняли его лишь рийды да Раэн и, судя по их лицам, мне не показалась тревога во фразе рийда.

  Фонгир, Мэйар'ранг, Альер и Раэн – все разом вскочили из-за стола и, не заботясь о приличиях (в моем понимании) устремились на улицу. Мы переглянулись и последовали за ними.

  В дверях столкнулись с приотставшей Раэн.

  – Что случилось? – Райк опередил мой вопрос.

  – Очередная стычка с ящерами. Несколько раненых, два убитых и один пленный. Не суйтесь сейчас. Вы – чужаки, и можете попасть под горячую руку.

  – Но раненым нужна помощь! – возопил во мне дух лекарки.

  Раэн окинула меня пристальным взглядом.

  – Умеешь врачевать?

  Я кивнула.

  – Тогда пойдем. Остальные будьте в доме.

  С этими словами Раэн открыла дверь, пропуская меня вперед.

  На площади перед домом фонгира столпились, наверное, все жители Лэрша. Сразу же бросалась в глаза величественная фигура Кх'эльронга и его снежно-белая грива волос. Альер плакала на груди у мужа, а перед фонгиром стоял на коленях израненный рийд. Из одежды на нем остались только изодранные в лохмотья штаны – похоже, его тащили волоком – и теперь молодой мужчина представлял собой жалкое зрелище. Впрочем, гонора и ненависти он не потерял: взгляд, которым пленный наградил фонгира, был более чем красноречив. Я невольно поежилась, увидев эти желтые змеиные глаза, а пленный бросил несколько резких, явно презрительных слов. Толпа возмущенно загудела, а державшие парня рийды сильнее заломили ему за спину руки, ткнув лицом в грязь.

  – Пойдем, – шепнула Раэн, потянув меня за рукав: – Надо помочь раненым.

  – Что будет с пленным? – голос Райка, раздавшийся за нашими спинами, заставил подскочить на месте.

  – Я же просила! – голос Раэн был полон бешенства, что плескалось и в ее взгляде: – Идиот. Идемте со мной. Оба.

  Посчитав разговор оконченным, девушка быстрым шагом направилась мимо толпы к одному из домов. Последовавший за нами Райк, тем не менее, повторил свой вопрос. Бросив на него усталый взгляд, Раэн горько произнесла:

  – Убьют. На рассвете. Медленно. Еще вопросы?

  Райк отрицательно покачал головой, задумавшись, и мы вошли внутрь.

  В нос сразу же ударил тошнотворный запах крови. Раненых было пятеро, их просто положили на пол, подстелив шерстяное полотно. Возле одного сидел пожилой рийд и обрабатывал раны. Лекарь и раненые встретили нас одинаково настороженными взглядами. Впрочем, виду Раэн они как раз обрадовались.

  – Ат'хей, это Лина, – произнесла Раэн, доставая из ниоткуда сумку с бинтами и эликсирами.

  Никогда не слышала о подобном... Артефакт? Скорее всего. Оставив размышления (и, возможно, вопросы) до более удобного времени, я приняла у Раэн несколько скруток бинтов и пузырьков.

  – Займись Эр'тхроном, – девушка махнула рукой на одного из раненых: – А ты, Райк, сядь на скамью и не мешай, – в голосе Раэн еще чувствовалась злость.

  – Я могу помочь, – обиженно пробормотал брат, и я невольно улыбнулась.

  На его несчастье (или счастье?) Раэн услышала бормотание.

  – Помочь? И как же? – ее голос сочился сарказмом, в то время как руки явно привычно обрабатывали раны.

  – Например, приносить чистую воду, – упрямо произнес Райк, выдержав презрительный взгляд девушки.

  Неожиданно Раэн улыбнулась:

  – Хорошо. Помогай.

  Несколько мгновений Райк с недоумением смотрел на вернувшуюся к работе девушку, а потом довольно улыбнулся и пошел за водой. Я же переключила все свое внимание на раны лежавшего передо мной мужчины. Выглядели они плохо. Словно зверь какой-то нанес: и когтями, и зубами. Хотя почему – словно? Я оборвала размышления, побоявшись представлять зверя, способного нанести подобные раны. Надеюсь, мне никогда не придется столкнуться с Туманными ящерами. Почему-то не тянуло. Интересно, почему бы это?

  Работали молча, и лишь стоны раненых да шаги приносившего воду Райка нарушали тишину. Когда мы закончили, я поняла, что у меня дрожат руки. Все-таки столько страшных ран и крови я не видела никогда раньше... К горлу подкатил комок, а завтрак отчаянно запросился на волю.

  – На, выпей, – севшая на лавку рядом со мной Раэн протянула чашку с травяным настоем.

  Я мудро последовала ее совету и в несколько глотков опустошила чашу. Руки и желудок успокоились.

  – И часто такое? – я кивнула на уснувших раненых.

  – Слишком часто, – Раэн прислонилась затылком к стене и грустно продолжила: – И ничего не меняется. Однажды они просто уничтожат друг друга, несмотря на все усилия Рарэг Шона... Еще и его с собой прихватят. А ведь когда-то это были сильные народы... Народ. Три страны. Мудрые короли и богатые города... Сильные маги и храбрые воины... Были.

  – Это надо остановить! – воскликнул Райк, резко вскочив со скамьи и направившись к выходу.

  Раэн, опешив, проводила его взглядом и лишь потом стремительно вскочила, чуть не упав, зацепившись ногой за стоявшее рядом со скамьей ведро.

  – Стой!

  Райк ее окрик проигнорировал, скрывшись за дверью.

  – Идиот! – девушка всплеснула руками и, посмотрев на меня, произнесла: – Нужно остановить его. Один из убитых – сын Кх'эльронга. Не стоит вмешиваться...

  Зараженная ее тревогой, я вскочила и вслед за Раэн вышла из дома.

  На улице было пасмурно. Пленный рийд сидел, привязанный к вкопанному в землю столбу в центре площади, среди странных камней. Двое рийдов стояли рядом, красноречиво держа руки на рукоятках мечей. О ранах пленного, конечно, никто не позаботился: окровавленный и полуобнаженный он почти лежал в грязной слякоти. Я невольно поморщилась.

  Тем временем Райк успел достичь крыльца дома фонгира и чуть не столкнуться с выходившими на улицу Кх'эльронгом и Ральдом.

  – Фонгир! Вы должны отпустить пленного! – голос Райка прозвенел в холодном воздухе, и все проходившие мимо рийды замерли.

  – Идиот, – процедила я сквозь зубы, вызвав усмешку Раэн.

  Ответа фонгира мы не услышали, но в его смысле я не сомневалась. Увидев же замерших соплеменников, Кх'эльронг громко и властно произнес несколько фраз на своем языке.

  Я невольно посмотрела на Раэн, надеясь на перевод, но выражение ее лица объяснило все без перевода. Брат нарывался, но, словно не замечая этого, Райк полным отчаяния голосом крикнул:

  – Арим, переводи! Прошу!

  Я лишь успела удивиться странной просьбе брата, а Райк уже начал говорить:

  – Хватит воевать! Уверен, вам сотню раз повторяли это, да и вы сами повторяли себе это, но не видели выхода. Кровная вражда, скажете вы. Месть. Как долго? Сколько ваших детей и братьев уже погибло в этой войне? У мести нет конца. Кровь за кровь, и так до полного уничтожения. Или пока не найдется мудрости в ваших головах и мужества в сердцах, чтобы сказать – хватит! – голос Райка удивительно громко звенел в вечерней тишине, и все больше рийдов стягивалось к дому фонгира.

  Ральд же начал переводить, а я почувствовала слабость в коленях. Этим двум полоумным пришло в голову помирить рийдов! Мало им было наших проблем?! Мало им Храма и Гильдии?!

  'Не им, а ему',– одернул меня внутренний голос: 'Ральд своей помощи не предлагал'.

  Я с горечью тряхнула головой, а Райк, дождавшись, когда Арим умолкнет, продолжил:

  – Я верю в вашу мудрость, в вашу жажду жить, а не в звериные инстинкты и жажду крови...

  Рийды недовольно зашумели. Арим, продолжая переводить, встал рядом с Райком. Брат благодарно ему улыбнулся. Идиоты.

  – ...Я – гость в вашем доме, чужак. Но брошенная Раэн Феанэр фраза о том, что мира не будет, пока вы ютитесь на жалком клочке леса, таясь от людей, Гильдии и Храма, позволила мне найти выход.

  При последних словах Райка толпа замерла: возмущенный ропот утих. Даже пленный нашел в себе силы поднять голову и прислушаться.

  – О, боги... Это невозможно, – тихо прошептала Раэн, прикрыв рот рукой: – Они слушают. Почему?

  В глазах девушки недоумение мешалось с надеждой.

  – ...Я знаю места, где нет ни людей, ни Гильдии, ни Храма. Где есть только хайги да разрушенные города, но с этим, я уверен, вы справитесь. А земли там больше, чем во всем Варамарке.

  – ...эр танэ Варамарк, – Арим умолк, а Райк не спешил продолжать, словно дожидаясь вопроса.

  Дождался и, чуть улыбнувшись, ответил:

  – Это земли Эйдора, что на северо-востоке, за горами.

  Раэн шумно выдохнув, долго и эмоционально выругалась. Язык был мне совершенно не знаком, но в смысле фразы я не сомневалась. Правда, с ним совершенно не увязывалась дурацкая улыбка, что расплывалась на лице девушки, и восторженный блеск глаз.

  Похоже, ей слово 'Эйдор' что-то говорило. Как и, судя по лицам, многим рийдам.

  Брошенную одним из рийдов фразу Ральд довольно громко перевел:

  – Как мы туда попадем? Это несколько месяцев пути. У тебя есть крылья?

  Я невольно вздрогнула, вспомнив ночной сон, но мгновенно затолкала воспоминания подальше.

  Вместо Райка (на лице которого проступила растерянность) ответила Раэн. Ответила на нашем языке, хотя хорошо знала и язык рийдов. Впрочем, Арим привычно перевел.

  – Я знаю как. Все вы хорошо знаете Рарэг Шона, все вы доверяете ему, я права? – дождавшись общего согласия, девушка продолжила: – Он знает Эйдор. Он был там. Он – маг и может открыть Переход в сердце Эйдора. Но сделает это он лишь для всех рийдов. Для всех Кланов. Если вы хотите и дальше воевать – оставайтесь здесь и умирайте. Если согласны оставить месть в прошлом, Рарэг Шон и Райк отведут вас в Эйдор. Пусть решают фонгиры!

  Все рийды, как один, повернулись в сторону Кх'эльронга. Фонгир стоял, положив руки на перила крыльца. Его спина была неестественно пряма, а взгляд холоден.

  Я почувствовала, что желудок сжался в предчувствии беды, и удивилась этому. Еще недавно рийды были для меня страшной сказкой на ночь, а сейчас я переживала за их судьбу. Впрочем, возможно, я просто переживала за нашу судьбу...

  Бесстрастный голос фонгира разнесся над толпой. Его речь была короткой, а Ральд поостерегся переводить. В полной тишине фонгир ушел в дом. С замершим сердцем и немым вопросом в глазах я посмотрела на Раэн. Девушка моего взгляда не заметила. Она, словно девчонка, подхватила подол платья и стремглав бросилась к Райку. Я невольно последовала за ней.

  Добежав, Раэн со смехом бросилась на шею опешившему Райку, чуть не свалив его с ног, и я, наконец, узнала ответ фонгира.

  – Ты сделал это! Он согласен! О, Боги! Ты сделал это! Эйдор! Как же просто!

  Не до конца понимая, о чем вела речь Раэн, я посмотрела на Ральда.

  – Кх'эльронг приказал вылечить и отпустить пленного, чтобы он донес предложение Райка до своего фонгира. Если идея найдет поддержку, будет Сбор.

  – Найдет поддержку?! – со смехом спросила Раэн, отпустив смущенного Райка: – Пусть только попробует не найти! Вот Рарэг Шон обрадуется!.. И позеленеет от зависти. Он столько лет к этому стремился, а тут какой-то мальчишка (извини, но для него ты – мальчишка, как я – девчонка) пришел и все сделал.

  Раэн заливисто рассмеялась, невольно заражая весельем. Я улыбнулась.

  – Фонгир хочет видеть всех вас, – произнес подошедший Мэйар'ранг.

  Мы переглянулись. Раэн, хмыкнув и пожав плечами, произнесла:

  – А как же иначе? – и пошла вслед за Мэем в дом.

  Мы быстро догнали ее и всей толпой вошли в дом фонгира.

  * * *

  – Не уходи, – тихо произнесла я, не поворачивая головы.

  Подошедший Райк тяжело вздохнул и, протянув руку, поймал одну из снежинок. Белый ковер таял, едва коснувшись земли.

  – Ты же знаешь, что я должен, – брат повернулся ко мне и тронул за плечо: – Это была моя идея, а значит, мне и идти с ней к фонгиру Огненных кошек. Особенно, если Рарэг Шон действительно там.

  Вздохнув, я повернулась-таки к брату, смахнула с его рукава снег.

  – Я боюсь, Райк, – мой голос, несмотря на все усилия, дрогнул: – Прошло только два дня, как мы в Лэрше, но кажется, что прошли месяцы. Нас ведь Храм ищет, Райк...

  – Эй! – брат улыбнулся и легонько встряхнул меня, взяв за плечи: – Откуда столько отчаяния в голосе? Мы спаслись. Мы прошли сквозь лес и Туман, нашли приют у рийдов. Здесь нас точно не станут искать, а если и станут – не найдут. Рийды чужаков не любят. Успокойся. У нас впереди вся зима, чтобы придумать способ борьбы с храмовниками. Отдыхай, лечи ногу!

  – Не уходи, – упрямо повторила я: – К этим кошкам Раэн может и одна сходить. Ей, похоже, не впервой.

  Взгляд Райка вмиг стал серьезным, и он, глядя мне в глаза, произнес:

  – Может, и не впервой. Но я не могу отпустить девушку одну через лес и Туман (а Переход туда открыть нельзя!) для того, чтобы рассказать о моей идее. Моей, Лина.

  – И кто тебя за язык тянул, – пробормотала я себе под нос, понимая правоту Райка, но не желая ее признавать.

  В конце концов, какое нам дело до рийдов и их проблем?! Нам что, своих мало?..

  Брат легко притянул меня к себе, обнял и с улыбкой сказал:

  – Знаешь, Лина, я ведь впервые со дня гибели родителей чувствую себя по-настоящему счастливым. Если то, что я предложил, удастся осуществить, если удастся прекратить кровную вражду, что длится уже не первую сотню лет... Мне будет, чем гордится на старости лет, будет, о чем вспомнить...

  – Если доживешь, – буркнула я куда-то в его плечо, но Райк услышал.

  – Доживу. По словам Раэн вампиры не тронут ее и того, кто с ней. С остальным же мы справимся: если для тебя родной – город, то для меня – лес.

  Поймав мелькнувшую в голове мысль, я отстранилась от брата, посмотрела на него снизу вверх и спросила:

  – Почему ее не тронут вампиры?

  – Не знаю, – Райк пожал плечами: – Я не спрашивал. Я ей верю. Да и думать мне сейчас скорее о новой речи надо... Эх, хорошо, если Рарэг Шон будет там. Ему, похоже, рийды поверят намного охотнее.

  – А как же 'будет, чем гордиться'? – хмыкнула я.

  – Ну, идея-то моя, – Райк расплылся в довольной улыбке.

  – Ага, – произнесла я, плотнее запахнув плащ: – И откуда ты вообще об этом Эйдоре узнал?..

  Брат пожал плечами.

  – Где-то слышал. Может, от эльфов. Они ведь бессмертны и вполне могли застать те времена, когда Эйдор был королевством, а не забытым названием.

  Я кивнула, соглашаясь, но мыслями была уже далеко.

  – Когда вы вернетесь?

  – Недели через две. А может, сразу на Сбор... Не знаю. Что-то подсказывает мне, что без моего участия Сбор не обойдется.

  – Береги себя! – на одном выдохе произнесла я, обнимая брата: – И удачи. Возвращайтесь скорее.

  Райк легонько поцеловал меня в щеку, и я, вернув поцелуй, быстро – насколько позволяла нога – скрылась в доме и тихо проковыляла в свою комнату.

  За окном светало, но я понимала, что должна поспать. День был длинным и тяжелым. К тому же, я уже попрощалась с Райком и переживать повторное прощание не хотела. Еще расплачусь, как маленькая девочка.

  Юркнув под тяжелое пуховое одеяло, я с трудом сдержала стук зубов: так сильно успела выстыть постель. Свернувшись клубочком, чтобы скорее согреться, закрыла глаза. О двух неделях тревожного ожидания я старалась не думать.

  * 7 *

  – Альер! Где мука?

  – В большом бочонке слева от лестницы!

  Последовав указаниям Альер, я подняла крышку. Из глубины совершенно пустой бочки на меня смотрела одинокая мышь. Я усмехнулась.

  – Альер, здесь только мышь! – крикнула я, выглянув из погреба.

  – Какая мышь?! – Альер, поставив недомытый котел и наспех вытерев руки, ловко сбежала по ступеням.

  Я честно показала мышь. Альер, на мгновение нахмурившись, с облегчением произнесла:

  – Не в этой бочке. Вон, – и указала на стоявшую в углу бочку-близнеца.

  Подобрав глубокую миску, я с трепетом открыла крышку второй бочки и увидела – муку. Хмыкнув, начала наполнять миску.

  – А что же было в этой?.. – услышала я задумчивое бормотание Альер на языке рийдов, но поняла и улыбнулась.

  Все-таки за прошедшее время я научилась понимать простые фразы хозяев дома.

  Со смехом подобрав подол платья, осторожно, чтобы не выпустить из рук миску с мукой, начала выбираться из погреба. Нога уже не болела, но работала пока плохо и подъемы-спуски по лестнице вызывали трудности. С которыми я всегда предпочитала бороться, а не откладывать в дальний угол, мол, само решится. Наверное, именно поэтому я взялась помогать Альер в домашней работе: и нога скорее работать как прежде будет, и голова меньше ненужными мыслями занята.

  За брата я переживала. Может, не всегда сама понимала, как тяжело на сердце, но каждый день ловила себя на том, что взгляд сам устремлялся к далеким воротам селения, хоть разум и понимал, что возвращаться они будут Переходом. Ждала. Дни же медленно ползли вперед, и, казалось, две недели не истекут никогда. Тем не менее, обещанный срок наступал завтра.

  Я вздохнула и заправила за ухо выбившуюся из косы прядь. Прошла к столу, поставила миску и начала замешивать тесто. На сердце было особенно тревожно. Завтра...

  – Пойду парней к ужину звать, – произнесла подошедшая Альер, поставив на стол корзину с яблоками: – Пока они вымоются, как раз пироги в печь поставишь. Да и убрать здесь успеем.

  Я улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Парни – Мэйар'ранг, Фрай и Арим – с самого утра занимались починкой просевшей крыши одного из сараев. Погода же сегодня была снежно-слякотно-дождливая, что, конечно, их чистоте не способствовало. Не сомневаюсь, пребывание в бане парни используют не только ради мытья, но и ради согревания. Так что, Альер права, я успею не только поставить пироги в печь, но и дождаться их готовности.

  Заплакал проголодавшийся Т'обри, и Альер подхватила лежавшего в люльке малыша и вышла из кухни. Я проводила ее взглядом, но мыслями была далеко. Завтра Райк вернется, не может не вернуться... За все две недели от него не пришло ни одной весточки, хоть Раэн была магом и могла отправить послание. Наверное, именно поэтому у меня на душе было так беспокойно...

  Словно подслушав мои мысли, на столе сгустилось облако тумана и, развеявшись, оставило запечатанное письмо с короткой подписью: 'Лине'. Схватив полотенце, я быстро вытерла перепачканные в тесте руки и торопливо вскрыла письмо.

  'Лина,

  Прости, что не писал тебе все это время, но не было возможности. Да и не о чем было писать: только сегодня от фонгира Огненных кошек, наконец, получен ответ. Увы, разговор оказался не просто трудным, а очень трудным. Рарэг Шон покинул Клан еще десять дней назад, никому не сообщив, куда направляется. Впрочем, он никогда и не сообщал о своих планах, но Раэн не на шутку взволнована. Не ответил он и на посланное ему письмо... Не знаю. Похоже, Раэн знает шамана достаточно хорошо, чтобы беспокоиться за него.

  Фонгир Р'кхеард согласился присутствовать на Сборе, но настаивает на обязательном присутствии или Рарэга Шона, или Раэн. Похоже, они оба играют какую-то важную роль для всех Кланов. Конечно, Раэн согласилась и назвала место и время Сбора. Мы отправляемся туда завтра.

  Увы, присутствовать на Сборе разрешено только фонгирам с двумя невооруженными спутниками, поэтому увидишь меня ты уже после Сбора. Впрочем, это и к лучшему: не думаю, что Сбор окажется увлекательным событием.

  Твой Райк.'

  Я с трудом удержалась от того, чтобы скомкать письмо. Я должна быть на этом Сборе! Должна во что бы то ни стало. А вдруг что-то пойдет не так? А вдруг фонгиры окажутся упрямыми ослами и продолжат кровную вражду прямо на Сборе? А вдруг...

  Чем при всех этих 'а вдруг...' могло помочь мое присутствие на Сборе, я понимала мало. Пока я умела бороться лишь с вампирами... Тем не менее, чувствовала, что здесь, в тиши и безопасности Лэрша, сойду с ума от неизвестности.

  Вернувшаяся Альер не дала мне окончательно впасть в отчаяние. Заметив отразившиеся на моем лице эмоции, она мягко обняла меня за плечи.

  – Не грусти. Завтра вернутся.

  – Не вернутся, – мой голос предательски дрогнул.

  Альер посмотрела на меня с недоумением, и я рассказала о письме брата. Заодно, отвлекшись от грустных и бесполезных мыслей, спросила:

  – Я понимаю, почему вы уважаете Рарэга Шона... Шаман, защитник от вампиров и все такое прочее...

  – Рарэг Шона. Слово 'рарэг' неизменно. На вашем языке Рарэг Шон значит Темный Пастырь. Рарэга Шона звучит глупо...

  Я смутилась, кивнула и закончила мысль:

  – Но почему вы так почитаете Раэн? Она ведь моя ровесница. Или я ошибаюсь?

  Рийдка рассмеялась и, загадочно улыбнувшись, ответила:

  – Почитаем – это ты переборщила. Мы уважаем ее. С возрастом ты угадала, но у нее необычные способности и удивительный характер... Раэн Феанэр для Клана сделала, наверное, больше, чем Рарэг Шон. Просто он, считай, живет среди нас. Она же появляется, словно налетевший порыв ветра. И исчезает столь же неожиданно и стремительно.

  Альер умолкла и начала выкладывать на поднос налепленные мною пирожки. Мой полный любопытства взгляд девушка невозмутимо игнорировала. Я досадливо закусила губу, понимая, что вместо ответа получила только новые вопросы.

  С шумом и смехом вошли мужчины: их голоса были хорошо слышны даже из кухни. Альер, подхватив тарелки, умчалась накрывать на стол, а я отправила в печь последний поднос с пирогами и начал прибирать в кухне. Мысли вернулись к брату.

  – Кх'эльронг согласился взять тебя на Сбор. Если, конечно, хочешь...

  Чуть не выронив посуду, что несла к бадье с водой, я ошарашено посмотрела на прислонившегося к дверному косяку Арима. Такой бури чувств я давно не переживала, а он лишь стоял и улыбался. Довольно улыбался. Н-да... Похоже, на моем лице красноречиво отразилось все, что я чувствовала. Надеюсь, ему не пришло в голову отнести это на свой счет...

  Взяв себя в руки, я поставила посуду и недоверчиво спросила:

  – Откуда ты знаешь?

  Я решила не уточнять, что имела ввиду: то ли его знание о Сборе, то ли о решении фонгира. Авось ответит и на тот, и на другой вопрос?..

  – Я сам попросил его об этом, – наигранная беспечность голоса Ральда меня не обманула, но от неожиданности я чуть не села.

  – Откуда ты знаешь?! О Сборе, об участниках?! Почему просил обо мне?.. – я смотрела в глаза Ариму, разрываясь между желанием радостно броситься ему на шею и встряхнуть, чтобы стереть с лица снисходительную самоуверенность.

  – О Сборе уже знает весь Лэрш. Об остальном – догадался. Надеюсь, я не зря фонгира просил?

  – Нет! – я с визгом, словно маленькая девчонка, бросилась-таки Ариму на шею.

  Ну и пусть – самоуверенный всезнайка, зато я увижу брата!

  Ральд мягко поставил меня на пол и, улыбнувшись, произнес:

  – Я рад. Пойдем ужинать, а то я просто с голода умираю...

  Кивнув, я поправила выбившуюся из прически прядь (в очередной раз) и вслед за Ральдом пошла в гостиный зал. Мы были последними: за столом собралась вся семья фонгира с ним самим во главе.

  Меня Кх'эльронг проводил изучающим взглядом, который вызвал неожиданный румянец на моих щеках. Почему-то в голову закралась глупая мысль о том, что старый рийд читает мое доверчивое сердце лучше меня самой и все знает.

  Сев на уже ставшее мне привычным место рядом с Альер, я наполнила свою тарелку, склонила голову, признавая чуждый обряд Кх'эльронга, и с энтузиазмом начала есть. Впрочем, как всегда, за столом не обошлось без разговоров.

  О месте и времени Сбора, действительно, уже знал весь Лэрш. Мэй в качестве спутника фонгира никем не оспаривался, а вот на место второго спутника претендовали поголовно все рийды-воины.