Текст книги "Эхо во тьме"
Автор книги: Франсин Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
– Не волнуйся, – сказала она тихим голосом. – Бог слышит твои молитвы.
Его пальцы ослабли, и она взяла его молитвенные четки и сунула их в себе за пояс, чтобы сохранить на тот случай, если они понадобятся ему позже. Затем она прикоснулась рукой к его лбу и посмотрела ему в глаза, пристально смотрящие на нее. Ее удивил тот страх, который она увидела в этих глазах. Может быть, он думал, что к нему пришла сама смерть? Он с трудом дышал.
Хадасса тем временем подняла руку и жестом подозвала Александра:
– Сюда, мой господин!
Александр поспешил к ней. Когда он подошел, больной закашлял. Кашель был глубокий, легочный. Александр обратил внимание на капли крови на ступенях возле больного.
– Легочная лихорадка, – печально сказал он, покачав головой.
– Мы возьмем его, – сказала Хадасса, занеся руку под широкие плечи больного.
– Хадасса, у него уже поражены легкие. Я ничем не смогу ему помочь.
Пропустив его слова мимо ушей, Хадасса заговорила с арабом.
– Мы возьмем тебя к нам. Окажем тебе помощь, дадим еду. У тебя будет кров, ты сможешь как следует отдохнуть. – Она помогла ему привстать. – Сам Бог послал меня к тебе.
– Хадасса, – произнес Александр, сжав губы.
– Мы возьмем его, – сказала она, строго посмотрев на Александра. Никогда раньше она не чувствовала в себе такой решимости.
– Хорошо, – сдался Александр и подхватил больного с другой стороны. – Я возьму его. – Он сначала помог встать Хадассе, затем отстранил ее от больного. Передав ей посох, он посмотрел вокруг и попросил помочь двух служителей храма. Довольные тем, что во дворе храма станет одним больным меньше, те с радостью перенесли больного в нанятый Александром паланкин.
Александр еще раз посмотрел на араба. Много же потребуется времени и лекарств на этого больного.
Хадасса на секунду остановилась, оглянувшись на всех тех, кого им пришлось оставить здесь умирать.
– Идем, Хадасса. Надо показать дорогу служителям, – сказал Александр. Она опустила голову, и он понял, что она плачет, пытаясь скрыть это под покрывалом, закрывавшим ее лицо. Он нахмурился. – Зря я, наверное, взял тебя с собой. Тебе лучше бы было не видеть всего этого.
Хадасса сжала посох так крепко, что ее пальцы побелели.
– По-твоему, лучше прятаться и не знать, что происходит вокруг?
– Трудно сказать. Особенно, если понимаешь, что изменить ситуацию ты все равно не в силах, – сказал Александр, стараясь не спешить, поскольку Хадасса быстро ходить не могла.
– По крайней мере, ты можешь помочь кому-то одному, – сказала она.
Александр посмотрел, как служители храма несут араба в открытом паланкине. Смуглая кожа больного была с серым оттенком, он весь покрылся потом. Под глазами у него были темные круги.
– Сомневаюсь, что он выживет.
– Он будет жить.
Александра удивила твердость Хадассы, но по опыту он уже знал, что к ней стоит прислушаться. Была в ней какая-то неведомая ему мудрость.
– Я, конечно, помогу ему, чем смогу, но это уж Божья воля, выживет он или нет.
– Да, – согласилась Хадасса и погрузилась в молчание. По тому, как она хромала и держала свой посох, Александр знал, что теперь все свои усилия она направила на то, чтобы пробраться сквозь заполненные народом улицы. Он только старался идти впереди нее, слева от паланкина, чтобы ей легче было следовать за ним. Она устала и страдала от своей боли. Нужно было, чтобы никто из беспечных прохожих не задел ее, и Александр старался сделать все, чтобы этого не допустить.
Когда же они дошли до его медицинской лавки, Александр положил араба на стол, чтобы как следует осмотреть его. Хадасса сняла с настенного крюка кожаный бурдюк и вылила из него воду в глиняный сосуд. Повесив бурдюк обратно, она подошла к больному и помогла ему приподняться, чтобы он мог попить.
– Может, пометить его сосуд, чтобы нам по ошибке не воспользоваться им, мой господин?
Александр засмеялся.
– Теперь, когда ты настояла на том, чтобы принести его сюда, я снова для тебя «твой господин»?
– Конечно, мой господин, – ответила Хадасса, и он услышал в ее голосе нотки веселья.
Хадасса снова уложила араба, и Александр наблюдал, как она по-матерински пригладила волосы больного. Он знал, какую нежность могут почувствовать больные от ее рук, какое сострадание они могут увидеть в ее глазах. Его охватило стремление сделать все, чтобы уберечь эту девушку от всяческих бед. Мысль о том, что кто-то мог пожелать ей смерти, кто-то смог приказать отправить ее на съедение львам наполнила его яростью.
Александр резко повернул голову и взглянул на араба.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Амрафель, – прохрипел больной, – Рашид Хед-ор-лаомер.
– Слишком уж длинное имя, – сказал Александр. – Мы будем звать тебя Рашид. – Он взял протянутый Хадассой влажный платок и обтер потное лицо больного. – Теперь у тебя нет хозяина, Рашид. Ты понимаешь? Тот, кто оставил тебя умирать на ступенях храма, передал свою власть над тобой тебе. Я ее себе не возьму. Тебе только надо будет делать то, что я тебе скажу, пока ты не поправишься. А потом ты сам решишь, уйдешь ты от нас, или останешься и будешь работать с нами.
Рашид стал сильно кашлять. Александр стоял рядом и с хмурым выражением лица смотрел на него. Когда же приступ, наконец, прошел, Рашид застонал от боли и в бессилии откинулся на стол.
Хадасса подошла и снова стала возле стола. Она приложила руку к груди больного и почувствовала сильное биение его сердца. Он выживет.Этот тихий голос снова заверил ее в этом. Только Бог знал, как. И только Бог знал, для чего.
Расслабившись, Рашид положил свою ладонь на руки Хадассы и посмотрел на нее своими глубоко посаженными обсидиановыми глазами. Она снова убрала его волосы со лба.
– Бог тебя не оставил.
Он узнал иудейский акцент и слегка нахмурился. И зачем это иудейка сжалилась над арабом?
– Отдыхай. Сейчас мы приготовим тебе постель.
Когда постель была готова, Александр помог ему перебраться на нее. Рашид уснул почти сразу же, после того как его накрыли шерстяным одеялом.
Александр стоял, упершись руками в бока и задумчиво глядя на спящего больного.
– Когда он был здоров, на такого человека, наверное, можно было положиться.
– К нему вернутся силы. Как ты думаешь его лечить?
– Шандрой и подорожником – на такой стадии болезни эти средства только и смогут ему помочь.
– Я приготовлю припарку из шамбалы, – сказала она.
– Сказать по правде, больше толку будет, если ты помолишься за него твоему Богу.
– Я молюсь, мой господин, и буду молиться, – сказала Хадасса, – но есть такие вещи, которые мы для него можем сделать и сами.
– Тогда за работу.
9
Последующие несколько недель Рашид в основном только спал. Его постель находилась у задней стены медицинской лавки, в сторонке, чтобы никому не мешать. Просыпаясь, он наблюдал за тем, как Александр и Хадасса принимают больных. Он слушал все, что ему говорили, и выполнял все указания.
Два раза в день Хадасса приносила ему рыбу, овощи и хлеб с вином. Хотя у него не было аппетита, она настаивала на том, чтобы он ел.
– Так ты быстрее восстановишь силы, – говорила она с такой твердостью, что Рашид невольно слушался ее.
Когда длинный день подходил к концу, Рашид смотрел, как Хадасса готовит ужин. Она всегда кормила в первую очередь его, и только потом – врача, что немало удивляло араба. Он видел, что сама она ела, только после того как наедались он и врач.
Каждый вечер Рашид невольно слушал, как Александр и Хадасса вели бесконечные разговоры о каждом из больных. Рашид быстро понял, что эта женщина с закрытым лицом знала обо всех мужчинах, женщинах и детях, которые обращались к ним за помощью, гораздо больше, чем сам врач. Врач слышал слова больных; женщина же слышала их боль, страдания и страх. Врач видел в каждом посетителе только его болезнь. Женщина же знала их души… Как и его, Рашида, собственную, стоило ей только посмотреть ему в глаза. Он чувствовал это всякий раз, когда она прикасалась к нему.
Люди чаще приходили сюда, для того чтобы повидать ее, но она тактично направляла их к врачу. И все же Рашиду не раз приходила мысль о том, смог ли бы этот врач быть таким же полезным своим пациентам, если бы ее здесь не было.
Он наблюдал, как Александр сидел за своим рабочим столом и изучал записи, сделанные в свитках Хадассой, добавляя сведения о том, что он смог сделать для каждого из больных. Закончив с записями, врач приступал к вечерней инвентаризации лекарств, время от времени записывая, какие запасы необходимо пополнить и что необходимо сделать.
Все то время, пока он занимался этой работой, Хадасса сидела, укрывшись своим покрывалом, на маленьком стуле возле жаровни и молилась.
Рашиду казалось, что она молится постоянно. Иногда до него доносились слова, которые она тихо произносила в молитве. Иногда она разжимала руки и поднимала их вверх. Даже в дневное время, когда она общалась с больными, вокруг нее создавалась какая-то особая атмосфера, которая наводила Рашида на мысль, что Хадасса прислушиваласьк чему-то, что нельзя услышать обычным ухом.
Наблюдая за ней, Рашид испытывал необъяснимое чувство покоя, потому что видел: в течение последних недель в этой лавке происходят удивительные вещи. Он все больше убеждался, что Бог Авраама наделил Хадассу Своей силой.
По мере того как ему становилось лучше, он уже мог сидеть на своей постели за пределами лавки и наблюдать за другими интересными особенностями. «Ее прикосновение исцеляет».Он слышал такие слова от многих из тех, кто приходил сюда. Слухи об Александре и Хадассе стали распространяться не только по окрестным кварталам, примыкающим к баням, но и по всему городу.
Каждое утро возле дома собиралась небольшая толпа. Можно было слышать, как люди почтительно перешептывались, ожидая открытия лавки. Некоторые приходили сюда, потому что были больны или получили травмы и им нужна была медицинская помощь. Другие хотели услышать то, что рассказывала Хадасса, чтобы больше узнать о ее Боге.
Часто приходила сюда женщина по имени Ефихара со своей дочкой Еленой. Часто приходил сюда и мужчина по имени Боэт. Иногда он приводил с собой жену и четверых детей. Он никогда не уходил, не оставив Хадассе монету «для нуждающихся». И прежде чем солнце начинало клониться к закату, Хадасса успевала эту монету кому-нибудь отдать.
Однажды к медицинской лавке пришла какая-то молодая женщина. Рашид сразу обратил на нее внимание, потому что она была подобна прекрасному зяблику среди скопища невзрачных воробьев. И хотя она была одета в простую коричневую тунику, препоясанную белым поясом, а ее темные волосы покрывала шаль, ее красоту скрыть было невозможно. Такой женщине больше к лицу были шелк и бриллианты.
Хадасса встретила ее с радостью.
– Северина! Проходи. Садись. Расскажи, как у тебя дела.
Рашид смотрел, как Северина грациозно вошла в лавку. От нее исходило сияние звезды, одиноко светящей в ночном небе. Тем временем она присела к столу Хадассы и сказала:
– Я уже и не надеялась, что ты меня помнишь. Меня ведь здесь так давно не было.
Хадасса нежно прикоснулась своей ладонью к ее руке.
– Выглядишь ты великолепно.
– Да, это так, – сказала Северина. – Больше я не хожу в храм Артемиды.
Хадасса ничего не ответила, предоставив собеседнице возможность высказаться, если она сочтет нужным. Северина снова подняла голову.
– Я пошла в служанки. Мой хозяин – добрый человек, как и его жена. Она научила меня ткать. Мне нравится работать.
– Господь благословил тебя.
Глаза Северины наполнились слезами. Дрожащей рукой она сжала ладонь Хадассы.
– Ты была так добра ко мне, когда я пришла в первый раз. Ты тогда спросила, как меня зовут. Запомнила меня. Казалось бы, все просто, но в то же время это было так важно для меня, что ты и представить себе не можешь. – Северина покраснела. Отпустив руку Хадассы, она встала. – Я просто хотела, чтобы ты знала об этом, – добавила она и быстро отвернулась.
Хадасса тяжело поднялась.
– Северина, подожди пожалуйста, – хромая, она дошла до своей гостьи, стоявшей возле очереди ожидавших приема посетителей. Они о чем-то поговорили несколько минут. Потом Хадасса обняла Северину, та прильнула к ней, затем отвернулась и быстро вышла.
Рашид смотрел, как Хадасса своей болезненной походкой возвращается на свое место. Ему было интересно, замечает ли она, что некоторые больные из тех, что ожидали своей очереди возле лавки, специально старались дотронуться до подола ее одежды.
* * *
Арабу теперь с каждым днем становилось все лучше. Александр каждый день осматривал его и вел записи о том, какие дозы шандры и подорожника ему нужны и какие припарки из шамбалы Хадасса прикладывала к его груди. Вероятно, эти средства плюс надлежащий уход – нормальная еда, теплое одеяло и крыша над головой – сделали свое дело и спасли ему жизнь. Но Рашид чувствовал, что жизнь ему спасло не только это. Зная это, он относился к Хадассе с уважением, граничащим с почтением.
Лишь одно обстоятельство не давало ему покоя. Однажды вечером он набрался смелости и спросил:
– Моя госпожа, ты его рабыня?
– Не совсем, – ответила Хадасса.
Александр тем временем делал записи, склонившись над свитками. Подняв голову, он пояснил ее ответ:
– Она свободна, Рашид. Как и ты.
Хадасса повернулась к Александру.
– Я рабыня, мой господин, и останусь ею, пока не обрету вполне законную свободу.
Рашид заметил, что ее ответ не понравился врачу, потому что тот отложил свой резец и, повернувшись к ней, сказал:
– Твои хозяева лишились всех прав на тебя, когда отправили тебя на арену. Твой Бог защитил тебя, а ятебя свободы лишать не собираюсь.
– Но если до моих хозяев дойдет весть о том, что я жива, мой господин, моя госпожа будет иметь полное право требовать, чтобы я возвратилась к ней.
– Тогда она ничего не узнает, – тут же парировал врач. – Назови ее имя, и я сделаю все, чтобы ты никогда с ней не увиделась.
Хадасса в ответ не сказала ничего.
– Почему ты ничего ему не скажешь? – удивленно спросил Рашид.
Александр усмехнулся.
– Потому что она очень упрямая, Рашид. Ты и сам это каждый день видишь.
– Если бы не она, ты бы прошел мимо меня, когда я лежал на ступенях храма, – мрачно произнес Рашид.
Александр слегка приподнял брови.
– Да, действительно. Я думал, что ты вот-вот умрешь.
– Так и было.
– Все было не так страшно, как могло показаться. Ты ведь сейчас с каждым днем набираешься сил.
– Наоборот, я был ближе к смерти, чем ты можешь себе представить. Но онаприкоснулась ко мне.
Рашид вполне ясно изложил свою мысль, и Александр, глядя на Хадассу, усмехнулся.
– Он явно думает, что улучшение его состояния никак не связано с моими действиями. – Сказав это, он снова погрузился в записи.
– Не считай свое исцеление моей заслугой, Рашид, – смущенно произнесла Хадасса. – Это сделала не я, а Христос Иисус.
– Я слышал, как ты говорила другим, что Христос живет в тебе, – сказал Рашид.
– Он живет во всех, кто верит в Него. Он мог бы вселиться и в тебя, если бы ты открыл Ему свое сердце.
– Я принадлежу Шиве.
– Мы все дети Авраама, Рашид. И есть только один Бог, истинный Бог, Иисус, Сын Божий.
– Я часто слышал, как ты говоришь о Нем, моя госпожа, но это не путь Шивы, который я выбрал. Ты прощаешь своего врага. Я своего врага убиваю. – Его взгляд помрачнел. – Я уже поклялся Шиве, что твоих врагов я тоже убью, если только они придут за тобой. Хадасса молчала и сквозь свое покрывало смотрела на мрачное, гордое и упрямое лицо человека, сидящего перед ней.
Александр снова оторвался от своих записей, явно удивленный такой яростью. Повернувшись к арабу, он с интересом посмотрел на него.
– А кем ты был в доме своего хозяина, Рашид?
– Охранником его сына, пока меня не свалила болезнь.
– Так ты воин.
– Да, я потомственный воин, – сказал Рашид, гордо подняв голову.
Александр широко улыбнулся.
– Хадасса, похоже, Бог послал нам вовсе не моего ученика. Он послал тебе защитника.
10
Юлия стояла в пропилеях храма Асклепия среди множества других людей и слушала казавшиеся бесконечными выступления поэтов, участвующих в проводимой раз в три года церемонии прославления бога врачевания. Ранее проходившие здесь игры с участием атлетов и гимнастов показались ей более интересными. Этот же непрекращающийся словесный поток ровным счетом ничего для нее не значил. Юлия не была ни поэтом, ни атлетом. И здоровье у нее стало совсем плохим. И причина, по которой она так часто приходила в храм Асклепия, состояла в том, что она хотела обрести милость этого бога. Она не могла умилостивить его литературными трудами или чудесами силы и ловкости. Вместо этого она могла только долгими ночами стоять здесь, чтобы прославить и умиротворить бога.
На закате солнца она вошла в храм и опустилась на колени перед жертвенником. Она молилась богу о своем здоровье и внешнем состоянии. Молилась до тех пор, пока у нее не заболели колени и спина. Когда она уже больше не могла стоять на коленях, она простерлась ниц на холодном мраморном полу и протянула руки к мраморной статуе Асклепия.
Когда настало утро, Юлия чувствовала боль во всем теле. Она услышала, как хор поет ритуальные гимны. Потом она встала и стояла вместе с остальными, которые также пришли сюда и провели здесь всю ночь в молитвах. Служитель храма произнес пространную речь, но Юлия была в таком состоянии, что мало что воспринимала.
Где милость? Где сострадание? Сколько надо принести жертв, сколько раз надо прийти сюда и молиться целыми ночами, чтобы обрести выздоровление?
Ослабленная долгими молитвами, подавленная и больная, Юлия прислонилась к одной из мраморных колонн и стала опускаться вниз. Она закрыла глаза. Служитель все говорил и говорил…
Вздрогнув, она очнулась от того, что кто-то тряс ее. Она растерянно открыла глаза, еще не совсем отойдя от сна.
– Здесь не место, для того чтобы спать, женщина! Встань и иди домой, – сказал ей человек, явно недовольный ее присутствием. По его одежде Юлия поняла, что это был один из распорядителей храма.
– Я не могу.
– Что значит не можешь?
– Я молилась здесь всю ночь, – запинаясь, произнесла Юлия.
Он взял ее за плечи и поставил на ноги.
– С тобой нет служанки? – нетерпеливо спросил он, оглядев ее богатую тунику и покрывало.
Юлия огляделась вокруг в поисках Евдемы.
– Наверное, она ушла ночью.
– Хорошо, сейчас я позову раба, и пусть он отведет тебя домой.
– Нет. Я хочу сказать, что вообще не могу идти домой. Я часами молюсь и молюсь здесь. Прошу тебя, позволь мне лечь в абатон.
– Прежде чем лечь в абатон, тебе необходимо пройти церемонию очищения и омыться в священном источнике. Тебе бы следовало это знать. Но даже после этого твое исцеление полностью будет зависеть от воли Асклепия.
– Я сделаю все, что вы скажете, – в отчаянии произнесла Юлия.
Он снова внимательно посмотрел на нее.
– Это будет дорого стоить, – тихо сказал он ей.
– Сколько? – на задумываясь спросила Юлия. Она заметила, как глаза служителя скользнули по ее золотым серьгам. Она тут же сняла их и протянула ему. Он взял их и спрятал в своем красном шелковом кушаке, после чего выразительно посмотрел на ее золотые подвески. Она сняла и их тоже и сунула ему в протянутую руку. Его толстые пальцы быстро сомкнулись вокруг них, и он моментально сунул подвески в кушак, где уже лежали ее золотые серьги.
– Теперь вы возьмете меня?
– А больше у тебя ничего нет?
Она посмотрела на свои трясущиеся бледные руки.
– У меня только это кольцо из золота и лазурита, которое отец подарил мне, когда я была еще ребенком.
Служитель взял ее за руку и осмотрел кольцо.
– Я возьму его, – сказал он, отпуская ее руку.
Со слезами на глазах Юлия стала крутить кольцо, пока не смогла снять его со своего пальца правой руки. Распорядитель бесцеремонно схватил кольцо и сунул в кушак, где уже лежали ее серьги и подвески.
– Следуй за мной, – сказал он Юлии.
Он провел ее в зал очищения, где ей было велено раздеться. Она всегда гордилась своим телом. Но сейчас, когда служитель омывал ее, очищая и тем самым готовя ее ко входу в священный источник, Юлия не испытывала ничего, кроме стыда и смущения. На ее теле отчетливо были видны гноящиеся язвы и странные подтеки ярко-красного цвета, что и свидетельствовало о ее таинственной тяжелой болезни. Когда ей протянули длинное белое полотенце, она схватила его закрылась от взгляда любопытных, сладострастных глаз.
Затем Юлия вошла в помещение, где находился священный источник, и увидела там других людей, стоявших в очереди впереди нее. Она отвернулась от женщины, страдающей от ментагры,ужасной кожной болезни. Юлия испытала невольное отвращение при виде страшных язв на лице этой женщины и перевела взгляд на мужчину с распухшими суставами, входящего в священный источник. Когда служители стали опускать его в воду, у него начался сильный приступ кашля, и служителям пришлось переждать, пока этот приступ не кончится.
Следующей в источник входила полная женщина, которая сильно дрожала. Служители пели ритуальные гимны, после чего повторяли заклинания, когда каждый из больных спускался по ступеням в воду. Больные и инвалиды друг за другом входили в небольшой водоем.
Когда подошла очередь Юлии, она не в состоянии была воспринимать слова песнопений и заклинаний, которые произносили служители. Она могла думать только о женщине, больной ментагрой, которая вошла в воду непосредственно перед ней. Юлия смотрела, как служители опускали женщину в воду, пока та не погрузилась в темный бассейн. И вот теперь Юлии нужно было войти в ту же самую воду, которой были омыты те страшные язвы.
Служители крепко подхватили ее, помогая ей спускаться по скользким ступеням. Юлии приходилось бороться с неосознанным чувством страха, когда служители наклоняли ее назад и холодная вода обжигала ей спину, а мурашки побежали по всему телу. Ей хотелось закричать, но она подавила свой страх, крепко стиснула зубы и задержала дыхание. Все ниже и ниже она опускалась в мутную воду священного источника, а сера жгла ей глаза, несмотря на то, что они были закрыты.
Потом Юлия поднялась из воды, и ей пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не вырваться из рук служителей и не выбежать из бассейна. Она натянуто и неискренне улыбнулась тем, кто помогал ей выйти, но они уже переключили все свое внимание на мужчину, который вошел в священную воду вслед за ней.
Дрожа, Юлия вошла в следующее помещение, где сбросила промокшее полотенце и оделась в просторную белую тунику. Другой служитель повел ее вниз по коридору в абатон – священное пристанище, пристроенное к храму Асклепия, где Юлии предстояло провести одну ночь. Перед абатоном находилась священная яма со змеями. Священники выливали какую-то жидкость в эту кишащую массу рептилий, после чего произносили молитвы богам и духам подземного мира.
Юлия вошла в абатон. Хотя у нее не было аппетита, она все же съела еду и выпила вино, которые ей там предложили. Вероятно, там содержались какие-то лекарства, которые действовали успокаивающе и несли людям целительные сны. Юлия легла на предоставленную ей постель и снова стала молиться. Она знала, что если ей приснится, что собаки лижут ее язвы или что вокруг нее вьются змеи, это будет означать, что Асклепий смилостивился над ней и исцелит ее. Поэтому она молилась о том, чтобы к ней пришли эти собаки и змеи, хотя одна только мысль о них бросала ее в дрожь.
Ее веки постепенно отяжелели, как и все ее тело. Ей показалось, что кто-то вошел в помещение, но она так устала, что у нее уже не было сил открыть глаза и посмотреть вокруг. Она только услышала мужской голос, который что-то тихо говорил, призывая богов и духов подземного мира прийти к ней и исцелить ее от болезни. Ее тело становилось все тяжелее и тяжелее, по мере того как она погружалась в темную яму…
Змеи кишели под ней, тысячи змей самых разных размеров, которые извивались и переплетались в отвратительной массе. Огромные удавы и крохотные аспиды, маленькие безвредные змеи, которых она часто видела на своей римской вилле, и ядовитые кобры, раздувавшие свои бока. Они высовывали свои языки, подползали к ней все ближе и ближе, и наконец стали скользить по ее телу – каждое прикосновение было подобно ожогу – пока все ее тело не погрузилось в эту массу.
Юлия стала сопротивляться, закричала… и проснулась.
Кто-то стоял в темном углу ее небольшой комнаты и тихим голосом что-то ей говорил. Она привстала, чтобы посмотреть, кто это, но не могла ничего различить, и мысли в голове путались.
– Марк?
Неизвестный не ответил. Не понимая, что с ней происходит, Юлия закрыла глаза. Где она находится? Она глубоко вздохнула и начала постепенно все вспоминать, пока ее ум не прояснился. Абатон. Она пришла сюда за исцелением.
Тут она заплакала. Она вдруг почувствовала себя невероятно счастливой. Змеи приходили к ней во сне. Это был знак от богов, что она выздоровеет. И все же ей не давал покоя отголосок сомнений в глубине сознания. А что, если этот сон ничего не значит? Что, если боги только посмеялись над ней? Когда она попыталась успокоиться, в груди у нее защемило.
Повернув голову, она увидела, что неясная фигура по-прежнему стоит на месте, в темном углу помещения. Может, к ней явился сам Асклепий?
– Кто ты? – хрипло прошептала Юлия со страхом и в то же время с надеждой.
Незнакомец заговорил низким, странным голосом, и она поняла, что он поет какую-то песнь. Голос был каким-то гудящим, слов она не понимала. Ей снова захотелось спать, но она стала бороться со сном, не желая больше видеть змей. Однако она ничего не могла поделать с воздействием тех лекарств, которые ей дали, и поэтому снова погрузилась в темноту…
Услышав лай собак, она застонала. Собаки приближались к ней все быстрее и быстрее. Она бежала от них по горячей каменной равнине. Оглянувшись назад, она увидела, что собаки сбиваются в стаи и бегут за ней. Она споткнулась и упала, вскочила снова, ее легкие уже горели от неистового бега. Собаки нагоняли ее, их лай становился невыносимым, а при виде когтей можно было сойти с ума от страха.
– Кто-нибудь, помогите! Помогите!..
Юлия снова споткнулась, и не успела она вскочить, как собаки набросились на нее, но не для того, чтобы лизать ее раны, а для того, чтобы разорвать ее на куски. С диким криком она сопротивлялась им.
Продолжая кричать, Юлия проснулась и привстала на своей узкой постели. Спустя минуту она задышала ровнее, и только тогда до нее дошло, что это всего лишь сон. Никакой фигуры в темном углу помещения не было. Юлия закрыла лицо руками и заплакала, боясь снова заснуть. Так она и просидела долгие и холодные часы, пока не забрезжил рассвет.
Утром к ней пришел распорядитель и спросил, что она видела во сне. Она все ему рассказала в подробностях и увидела, как помрачнело его лицо.
– Что-нибудь не так? Это дурной знак? Я не исцелюсь? – спросила она почти шепотом, со слезами на глазах. От страха у нее свело в животе, она уже была на грани истерики. Сцепив руки, она с большим трудом старалась не разрыдаться.
– Асклепий послал тебе добрый знак, – спокойно заверил ее распорядитель, и на его лице снова не было никаких эмоций. – Много змей, много собак. Это необычно. Твои молитвы дошли до самого почитаемого нами бога.
Юлии такое истолкование почему-то не понравилось. В глазах этого человека она увидела что-то ужасное и неопределенное. Она была уверена, что сейчас он скажет ей то, что она так долго хотела услышать. И все же она не удержалась от вопроса:
– Значит, я выздоровею?
Он кивнул:
– Со временем Асклепий восстановит твое здоровье.
– Со временем, – безрадостно повторила она. – И сколько же времени должно пройти?
– В тебе должно быть больше веры, женщина.
И тут она поняла.
– Как мне показать Асклепию, что во мне достаточно веры, чтобы он исцелил меня? – произнесла она, стараясь, чтобы в ее голосе не было слышно горького цинизма. Она знала, что ее ждет. Она уже слышала нечто подобное от доброго десятка жрецов других богов, чье благословение она пыталась обрести, но так и не обрела.
Распорядитель слегка поднял голову и прищурил глаза.
– В молитвах, в медитации, в жертвоприношениях. И когда ты выздоровеешь, тебе надо будет воздать благодарность достойными дарами.
Юлия отвернулась от него и закрыла глаза. У нее не было больше сил для длительных молитв, сердце больше не призывало ее к медитациям и жертвам. Тех богатств, которых, как ей казалось, у нее было достаточно, для того чтобы прожить всю жизнь в роскоши, теперь почти не осталось – все украл Прим. Он лишил ее большей части состояния, а потом исчез из Ефеса. Вероятно, что он, как и Калаба, просто сел на корабль и отправился в Рим, где теперь его ждет куда более роскошная жизнь, чем здесь, когда он наблюдал, как Юлия медленно умирает от какой-то неведомой болезни.
Всего несколько дней назад Юлия узнала, что денег у нее осталось едва лишь на то, чтобы жить без особых излишеств. И вряд ли ей удастся принести Асклепию достойный дар, о котором ей здесь было сказано: золотое изображение тех внутренних органов, которые у нее болят. Но ее беспокоила не столько боль, сколько растущая слабость… Постоянный жар, тошнота, потливость, периодически повторяющийся озноб и кровоточащие язвы в интимных местах – все это доводило ее до полного изнеможения.
– Почему бы тебе не покончить с собой, чтобы положить конец своим страданиям раз и навсегда? – сказал ей Прим по время разговора, который, как потом оказалось, был последним в их жизни. – Избавься от своих мучений.
Но Юлия хотела жить! Она не хотела умирать и проводить во тьме всю оставшуюся вечность. Она не хотела умирать и сталкиваться с тем неизведанным ужасом, который ждал ее впереди.
Ей было страшно.
– У меня совсем мало денег, – сказала она, снова повернувшись к распорядителю, который молча ждал, что она скажет. – Мой муж забрал большую часть моего состояния и бросил меня. У меня нет средств, чтобы принести дары из золота, серебра или даже меди.
– Жаль, – ответил тот без всяких эмоций. Потом он встал. – Твоя одежда на полке. Пожалуйста, тунику оставь здесь.
Ее поразило его равнодушие.
Оставшись одна, Юлия долго сидела на постели, не испытывая уже никаких чувств, – так она устала и была подавлена. Спустя достаточно продолжительное время она, наконец, встала, сняла выданную ей белую одежду и облачилась в свою тунику из тонкого голубого льна. Она потрогала свои мочки ушей и шею, которые еще вчера были украшены последними ее золотыми драгоценностями, после чего безвольно опустила руки. Потом она взяла свою голубую шаль с элегантной дорогой оторочкой и накрыла ею голову и плечи.
Подняв голову, она вышла в коридор. Несколько служителей остановили ее и спросили, как у нее прошла ночь, ответили ли боги на ее молитву. Улыбаясь, Юлия солгала им, сказав, что получила исцеление.
