Текст книги "Эхо во тьме"

Автор книги: Франсин Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Марк стоял между двумя этими людьми и понимал, что больше он здесь ничего не узнает. Он направился к двери.

Когда дверь за ним закрылась, Рашид посмотрел на Александра.

– Как ты думаешь, он тебе поверил?

– Почему нет? Я же сказал ему правду.

– Только не всю.

– Ему достаточно, – голос Александра был холодным и полным гнева. – Я и так сказал ему больше, чем он заслуживает.

49

Вернувшись на виллу, Марк зашел к Юлии. Увидев Азарь, стоявшую на освещенном луной балконе и поднявшую руки к небу, он почувствовал какую-то необъяснимую боль. Какое-то время он постоял, наблюдая за ней и пережидая, когда его эмоции утихнут. Покачав головой, он перестал смотреть на Азарь и подошел к постели Юлии.

Глядя на сестру, он нахмурился. Даже во сне Юлия казалась встревоженной и измученной. Вероятно, причиной тому была близость ее кончины. Наклонившись, он осторожно убрал пряди ее темных волос с бледного лица. Его охватила печаль. Как же случилось, что его сестра, которой он так гордился, дожила до такого состояния? Как оказалось возможным, что он жил в уверенности, будто больше никогда ее не простит и не полюбит?

Юлия зашевелилась от его прикосновения, но не проснулась.

Выпрямившись, Марк подошел к Азари, которая теперь просто стояла на балконе, к нему лицом, опершись на перила.

– Кажется, она крепко заснула, – сказал он.

Сердце Хадассы забилось, подобно крыльям попавшей в сети птицы. Она надеялась, что Марк уйдет сразу, после того как навестит Юлию.

– Это мандрагора, мой господин. Она проспит до утра, – сказала она, глядя на город, потому что ей трудно было смотреть на Марка. Стоило ей теперь взглянуть на него, как она вспоминала ту прекрасную юную девушку, которая приходила к нему сегодня со своим отцом.

Хадасса так вцепилась в перила, борясь со своими противоречивыми чувствами, что ее пальцы побелели. Она по-прежнему любила Марка. Она знала это с самого первого мгновения, когда снова увидела его. Всеми силами она боролась с этим чувством, но ее любовь с каждым днем становилась только сильнее. Когда Хадасса увидела, как Тафата смотрит на Марка влюбленным взглядом, ей захотелось избавиться от той боли, которая ее охватила.

Только позднее, во время молитвы, Хадасса поняла, каким хитрым может быть сатана. Ее любовь к Марку могла стать орудием против нее самой, потому что, когда умом и сердцем она была с Марком, она забывала о Юлии.

Ничто не должно отвлекать ее от того служения, ради которого она сюда пришла. И никто. Не нужно тратить время, переживая за Марка, или страдать о том, что он женится на другой. Если он женится, с его стороны это будет правильно и вполне естественно. Бог сказал, что нехорошо человеку быть одному. А Марк был один.

«Как и ты», – стучалась в ее голову коварная мысль. Но она не хотела ее даже близко допускать к себе.

О Боже, помоги мне не тратить время, которое предназначено для Юлии, на мысли о себе и о том, что могло бы быть.

И все же боль снова настигла Хадассу, когда человек, которого она так любит, снова пришел и теперь стоял возле нее.

– Она скоро умрет? – мрачно спросил Марк.

– Да.

– Она совершенно не хочет верить ни в какого Спасителя, Азарь, вообщени в какого. – Марк знал, каково это. Разве он сам не прошел через все это во время своего путешествия по Палестине?

– Я ее не оставлю.

Марк смотрел на темный спящий город. Несмотря на все свое богатство и величие, он, казалось, умирал в своем распутстве, подобно тому как Юлия умирала от собственного. И в то же время Марк видел в сестре тот внутренний голод, который когда-то чувствовал сам. Почему он раньше не понимал этого?

Марк закрыл глаза. В какой степени он сам был виноват в том, что Юлия не хотела принимать Христа, – виноват своим нежеланием прощать ее? В последние недели она уже иногда переходила от неприятия и самооправдания к самобичеванию и смирению с собственной судьбой. Но спасение требует не только этого. Оно требует покаяния. Оно требует Христа. Юлия должна была идти дальше по этому пути, но она упорно не хотела этого делать, не способна была пойти по какому-либо пути, кроме того, который она сама для себя выбрала. Пути смерти.

О Боже, насколько я сам виноват в этом, не желая простить ее так, как Ты простил меня?

«О мой Господь, – тихо шептала Азарь, – если бы только я могла помочь ей все понять».

Ее слова заставили Марка задуматься о себе. Он не был уверен в том, молится ли он Господу, говорит ли с Ним.

– Ты сделала все, что могла, Азарь, – сказал он, желая поддержать ее. Это ведь он не сделал того, к чему призывал его Бог.

Она опустила голову.

– Я хочу, чтобы Юлия поняла, что смерть – это не закат, а восход. О Боже, как мне это сделать?

Услыхав плач в ее голосе, Марк взял ее за руки. Она подняла голову и отняла руки. Хотя она при этом не отошла, Марк чувствовал, какая между ними оставалась стена.

– Почему все так? – в сердцах произнес он, даже не зная толком, о чем или о ком он спрашивает.

– Ты должен помочь Юлии, – сказала Азарь, приложив руку к сердцу. – Ты должен помочь мне.

– Как?

– Прости ее.

– Я уже простил, – сказал Марк, чувствуя, как в нем растет гнев самооправдания. – Ты думаешь, мне хочется, чтобы моя сестра горела в аду? – И тут он отвернулся, испытав чувство стыда. Простил ли он? Можно ли было назвать прощением то, что произошло несколько часов назад?

– Прости ее еще раз, Марк. Прости ее снова и снова, как бы больно она тебя ни обидела в прошлом. Делай это столько раз, сколько нужно, чтобы она поверила в твое прощение. Я сказала и сделала все, что только знаю, и все равно не достучалась до нее. Наверное, Бог ждет, чтобы ты показал ей путь. Прошу тебя, Марк, покажи ей этот путь.

Она уже отвернулась, но он схватил ее за руку.

– Почему ты так любишь ее?

– Разве для любви должна быть какая-то причина?

– Да.

– Иисус призывает нас любить друг друга так, как любил нас Он.

– Не выдавай эту заповедь за ответ, Азарь. Мне легче ее любить. Она моя сестра. Но по-настоящему полюбила ее только ты. Твоя любовь гораздо сильнее, чем у кого-либо другого. – Марк почувствовал, как она напряглась, и ему захотелось сорвать с нее это покрывало, однако он не забыл предупреждение Демоцеда. И что тогда будет с ее чувствами? Что тогда будет с Юлией?

– Я не могу дать тебе ответов, которых у меня нет, – сказала она голосом, полным с трудом сдерживаемых эмоций. И Марк не мог понять, что заставляет ее так волноваться. – Я знаю только одно: когда я впервые увидела твою сестру, я полюбила ее так, как если бы она была моей кровью и плотью. В моей жизни были такие моменты, когда я очень хотела, чтобы Бог сжалился надо мной, но Он подарил мне любовь к Юлии. И я буду любить ее до тех пор, пока на то будет Божья воля.

Марк медленно отпустил ее. Отвернувшись, она прошла в спальню и села рядом с постелью. Он вошел вслед за ней и встал рядом. По всему ее виду было заметно, какая в ней происходит внутренняя борьба. Марк положил руки ей на плечи и почувствовал, какими они стали жесткими.

Она все время отталкивала его от себя. Почему? И почему он так отчаянно хотел к ней приблизиться? Растерянный и расстроенный, Марк отошел от нее.

– Пришли за мной, когда Юлия проснется, – сказал он и вышел.

Утром Юлия проснулась на совсем короткое время, после чего впала в кому.

50

Ездра Барьяхин в тот же день пришел поговорить с Марком. Пока они беседовали в библиотеке, по вызову Рафы на виллу пришел Александр Демоцед Амандин.

– Она пребывает в таком состоянии весь день, – сказала Хадасса. – Мандрагора перестала действовать уже много часов назад.

Приподняв веко Юлии, Александр повернулся к Хадассе.

– Вряд ли она выйдет из этого состояния, – прямо сказал он. – Это последняя стадия перед смертью.

– Но она не может умереть, Александр! Только не сейчас. Прошу тебя, помоги мне вернуть ее.

– Рафа, пожалуйста, пойми то, что я тебе хочу сказать. Мы ничего не можемсделать, чтобы вернуть ее. Всекончено. Мы сделали все, что в наших силах. Она уходит.

– И она отходит такой, какая она есть сейчас?

– Да…

Хадасса опустилась на стул и заплакала.

Александр пребывал в мрачном смятении. В чем бы ни заключалась причина верности Хадассы этой эгоистичной, жестокой женщине, эта верность была искренней и честной. Он поймал себя на мысли о том, как было бы хорошо, если бы все было так, как того хочет Хадасса.

Ее слезы коробили его. Ради нее он еще раз тщательно осмотрел Юлию. Она похудела даже по сравнению с тем днем, когда он видел ее в последний раз, – кожа да кости. Больные места стали еще хуже, поражено было практически все тело. Впервые с того дня, как Александр познакомился с Юлией Валериан, в нем проснулась жалость к ней. Какой бы она ни была и что бы она ни сделала, она все же была человеком.

Отойдя от постели, Александр увидел поднос с нетронутой пищей.

– Если она очнется, не давай ей есть ничего тяжелого. Бульон или кашицу – не более, – сказал он, не подумав о том, что поднос принесли для Хадассы. – Но я думаю, что надеяться уже не стоит.

Он взял из своей сумки небольшую коробку с лекарствами и протянул Хадассе. Она повертела ее в руках и рассмотрела, что в ней.

– У меня еще есть мандрагора, – сказала она и вернула ему коробку. Александр взял коробку и, глубоко вздохнув, сунул ее обратно в сумку, после чего отставил сумку в сторону.

– Нам надо поговорить, – сказал он, взял Хадассу за руку и помог ей подняться. Когда они вышли на балкон, он повернул ее к себе. – Ты сделала все, что могла, Хадасса. Теперь тебе надо дать ей спокойно уйти.

– Я не могу. По крайней мере, не сейчас.

– Когда?

– Когда она поверит в Христа…

– Если она не сделала этого до сих пор, она не сделает этого никогда.

– Не говори так!

Александр обнял ладонями лицо Хадассы.

– Но ты же не можешь спасти весь мир, дорогая моя.

Она схватила его за тунику.

– Я не могу спасти никого, – сказала Хадасса, прильнув к его груди. Она чувствовала себя такой уставшей. Ее сердце болело, она была просто опустошена.

– Я решил отправиться в Рим и поступить на службу в римское войско, – неожиданно сказал Александр.

Хадасса, поразившись услышанному, отпрянула от него.

Александр не был готов сказать ей все, поэтому сказал только то, что она была готова воспринять.

– У военных врачей больше свободы, чем у меня, а находясь в походах вместе с легионом, я смогу пополнять свои знания и опыт. У меня будет возможность собирать новые травы, больше узнавать о них. Ты только подумай о таких перспективах, Хадасса. Ты же знаешь, что кровоостанавливающие средства были открыты в военных походах. Радикс британникатоже. Это средство помогает при цинге. Нам нужно больше узнавать, но у меня нет такой возможности здесь, в Ефесе.

Он схватил ее за плечи, его глаза горели.

– Ты сделала в этом доме все, что могла, Хадасса. Я хочу, чтобы ты отправилась вместе со мной.

Глядя на него и видя его любовь к ней, Хадасса испытала искушение. Перед самым приходом Александра она слышала, как Лавиния говорила с другими женщинами из прислуги о том, что Марк встретил Ездру Барьяхина и сейчас беседует с ним. Она не сомневалась, что Ездра Барьяхин пришел, чтобы предложить Марку взять в жены его дочь. И если Марк согласится, это будет в его же интересах, и в этом браке он обретет наконец долгожданное счастье.

И вот теперь, когда кончина Юлии была уже вопросом времени, Хадасса подумала о том, что теперь удерживает ее в этом доме. Ей было порой непонятно, зачем Бог вообще привел ее сюда.

– Пойдем со мной, – повторил Александр. Ей хотелось согласиться. Ей хотелось убежать от своей боли и от осознания неудачи, которые охватили ее сейчас. Что еще она могла сделать для Юлии? А та любовь, которую она испытывала к Марку, приносила ей только страдания, потому что ничем хорошим она кончиться не могла. У Бога есть Свой план относительно его жизни, – тот план, который предусматривает прекрасную юную иудейку из Иерихона, а не какую-то хромоножку с ужасными шрамами.

– Подумай обо всех тех, кому ты сможешь помочь, – уговаривал ее Александр, воодушевленный той нерешительностью, которую он увидел в ее глазах. – Ты провела в этом доме много месяцев, заботясь об одной умирающей женщине, хотя в это время ты могла бы помочь десяткам людей. Зачем тебе оставаться здесь, когда надеяться уже не на что?

Хадасса закрыла глаза, дрожа так, будто ее продувал ледяной ветер.

– Идем со мной, – Александр приподнял ее покрывало и обнял ее лицо. – Прошу тебя, Хадасса. Идем.

«О Боже, почему я не могу согласиться? Почему Ты удерживаешь меня здесь?»– кричало ее сердце. Но она знала, независимо от своих чувств и от своей боли, что свой выбор она сделала уже давно.

Она внимательно вглядывалась в лицо Александра, всем сердцем желая, чтобы он понял ее.

– Я не могу ее оставить, Александр. Пока она не перестанет дышать, я должна оставаться с ней.

На его лице отразилась боль. Он убрал от нее руки.

– А может быть, ты не можешь уйти отсюда из-за Марка Валериана?

Она снова закрыла лицо, ничего не ответив.

Но Александр не хотел ее отпускать просто так. Он снова взял ее за руки.

– А что ты ответишь, если я скажу, что ялюблю тебя? Это действительно так! Хадасса, я люблю тебя! Это что-то меняет?

– Я тоже люблю тебя, Александр. – Услышав эти тихие слова, он воспрянул духом, но в следующую же секунду понял тщетность своих надежд, когда она продолжила: – И я всегда буду любить тебя за твою доброту ко мне, за твое сострадание к бесчисленному множеству других людей, за твою жажду знаний…

– Я говорю не о братской любви.

Она протянула руку и прикоснулась к его лицу. Наступило долгое молчание, потом она грустно улыбнулась.

– О Александр, как бы мне хотелось дать тебе то, чего ты хочешь. Но я не люблю тебя так, как люблю Марка. – Эти слова отдались болью в сердце Александра, и ему хотелось отвернуться, но она продолжала касаться ладонью его щеки, и он продолжал смотреть в ее добрые глаза. – И ты не любишь меня так, как ты любишь медицину.

Ему хотелось возразить ей. Но он не мог. Он знал, что она права. Тихо вздохнув, Александр отвернулся.

– Ты всегда умела проникать в самую суть вещей.

– Не всегда, – возразила Хадасса, подумав о Юлии. Если бы она обладала таким умением, разве ей трудно было бы достучаться до сердца Юлии?

О Боже, если бы не Ты, как мне было бы одиноко!

Александр решил рассказать ей все остальное. Он отошел в сторону.

– Марк Валериан приходил ко мне вчера вечером.

Ее сердце забилось чаще.

– Что ему было нужно?

– Он хотел больше узнать о тебе. Не сегодня-завтра он все поймет, Хадасса. В самый неподходящий момент появился Рашид.

– Марк видел его?

– Да, и наступил момент, когда мне нужно было напомнить Рашиду о его клятве. Так или иначе, Марк все о тебе узнает, Хадасса. И я не знаю, что он сделает, когда поймет, кто ты на самом деле. Не забывай, что эти люди когда-то бросили тебя на растерзание львам. – Просунув руку под покрывало, Александр погладил ее по щеке. – Со мной ты будешь в безопасности.

– Я все равно должна остаться здесь.

Александр смотрел на нее, и ему хотелось согласиться с ее словами и принять их с уважением. Но он не мог этого сделать. Он продолжал настаивать на своем, делая все, чтобы уговорить Хадассу уйти отсюда. Если бы он не спрашивал себя постоянно, почему она так упорна в своем решении, он бы просто подумал, что им движет беспокойство за нее…

Он бы просто представить себе не мог, что все гораздо глубже и сложнее.

– Но если я покину Ефес? – спросил он. – Куда ты пойдешь тогда, когда Юлия умрет? Если меня здесь больше не будет, что ты будешь делать?

Она покачала головой, не в силах думать о том, что будет дальше.

– Подумай, Хадасса. Нам суждено быть вместе. Подумай о том, что мы могли бы узнать нового и что мы могли бы сделать для других людей. Как только Юлии не станет, тебе придется уйти отсюда.

– Когда ты отправишься в путь?

– Через несколько дней, – сказал Александр, впервые в жизни солгав ей и нисколько об этом не жалея, поскольку был уверен, что это для ее же блага. – Всех своих больных я передам на попечение Флегона и Троя. – Он скривил губы в улыбке. – Представляю, как они удивятся, узнав обо мне. У нас много разногласий, но они все равно остаются самыми знающими и опытными врачами в Ефесе. Уж лучше пусть мои больные идут к ним, чем к жрецам Асклепия.

Хадасса покачала головой и прошептала:

– Здесь я сделала все, что могла.

Александр не понял, говорила ли она это ему или себе самой, но он чувствовал, как она устала. И какая-то неведомая сила заставила его воспользоваться этой возможностью:

– Ты сделала все, что известно людям. Что же ты можешь сделать еще?

– Положиться на Бога.

Он отошел от нее, разочарованный.

– Я отправлюсь в путь, как только решу все дела со своей практикой здесь.

– А как быть с Рашидом?

– Он останется, чтобы присмотреть за домом.

– Возьми его с собой.

Александр удивленно посмотрел на нее.

– Даже если бы я захотел взять его с собой, он бы не пошел. Ты это прекрасно знаешь. А теперь, когда Марку известно, что на него напал именно Рашид, он может поплатиться за это жизнью. Ты ведь знаешь, что делают с рабом, который поднимает руку на римлянина.

– Тогда тем более возьми его.

– Он не пойдет, если не пойдешь ты.

Хадасса пребывала в нерешительности; ситуация с Рашидом, казалось, стала для нее гораздо важнее, чем ее забота о Юлии.

Это придало надежды Александру, посчитавшему, что он все же сможет ее убедить.

– Сообщи мне о своем решении. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку сквозь покрывало. – Здесь ты больше ничего не сможешь сделать. Пусть эта несчастная женщина покоится с миром, Хадасса. Она все равно умрет.

Хадасса смотрела, как он уходит, и ей было не по себе от сказанных им слов. Смириться с тем, что Юлия умрет? Смириться с тем, что она отправится в ад?Как всегда, Хадасса обратилась с молитвой к Господу. Что я могу сделать? Покажи мне, где истина.

Она понимала, что Александр искренне беспокоится за нее и за Рашида. И при этом она продолжала молиться, так как чувствовала, что в его словах не все гладко.

И тут ей все стало понятно. Она ясно увидела, что стояло за его беспокойством, потому что Дух, живущий в ней, открыл ей это. Не все было потеряно. Для Бога нет ничего невозможного. Даже приближающаяся смерть не может лишить Его тех, кто принадлежит Ему… И Юлия может стать одним из чад Божьих. А если бы Хадасса ушла из дома прямо сейчас, она бы бросила Юлию именно в тот момент, когда та нуждается в ней больше всего.

О Господи Боже, прости мне мои сомнения, укрепи Твой Дух, живущий во мне, чтобы я могла исполнить Твою волю здесь. Помоги мне не полагаться только на собственное понимание или на мнение Александра.

После этой молитвы Хадасса уже осознавала, что Александр не понял, какие невидимые силы стоят за всем тем, что он пытался сделать. Он не видел ни семян сорняков, ни темных сил, ни коварного врага, который диктовал ему слова, сеявшие в ней сомнения и ослаблявшие ее.

Эти силы могли добиться своего. Едва не добились. Но, по Божьей благодати, безграничной и великой, Хадасса снова заняла свое место возле постели Юлии, славя Бога за Его защиту.

* * *

Вошла Лавиния с подносом, на котором была разложена еда. Она посмотрела на нетронутую еду, которую она приносила еще днем, и взглянула на Азарь.

– Тебе не понравилось, как было приготовлено, моя госпожа?

– Нет, я знаю, что все сделано превосходно, Лавиния, только, пожалуйста, унеси эти подносы. Я пошлю кого-нибудь, когда буду готова. – Служанка тут же сделала все, как ее попросили, поняв, что госпожа Азарь будет поститься и молиться, пока Юлия не умрет. Потом Лавиния пришла за вторым подносом.

– Может, принести вина, моя госпожа?

– Сосуда с холодной водой из фонтана будет достаточно.

Лавиния ушла и вернулась с тем, что просила Азарь.

– Спасибо, Лавиния. – Хадасса опустила в воду кусок чистой материи и отжала его. Потом она осторожно обмыла Юлии лицо. Юлия не пошевелилась.

Марк пришел в покои сестры на следующий день. Хадасса встала, уступая ему место, и он сел возле постели. Он выглядел погруженным в свои мысли, и Хадассе было интересно, о чем он думает: о том, о чем они говорили с Ездрой Барьяхином, или о чем-то еще. Марк взял безжизненную руку сестры в свои руки и вгляделся в лицо Юлии. Когда он заговорил, Хадасса поняла, что он обращается уже к ней.

– Юлий сказал, что мама отказывается есть. Просто сидит на балконе с закрытыми глазами. Он говорит, что не знает, то ли она молится и постится, то ли просто без сознания. – Марк опустил голову. – Мой Бог, – произнес он голосом, полным боли, – неужели я потеряю их обеих одновременно?

На глазах Хадассы заблестели слезы, потому что его лицо было отмечено горем и бесконечной усталостью. Ей стало его безумно жалко.

– Не нужно терять надежды, мой господин.

Она говорила совершенно искренне, но ее слова в этой тихой комнате, где в постели неподвижно лежала Юлия, прозвучали как-то неестественно.

– Надежды… – глухо произнес Марк. – Я думал, что обрел надежду, но теперь ничего не знаю. – Склонившись, он нежно провел по темным волосам, раскинувшимся по подушке. Потом он медленно встал, наклонился и поцеловал Юлию в лоб. – Пошли за мной, если будут какие-то перемены.

Хадасса снова села возле постели Юлии.

51

Марк вошел в спальню Юлии, когда утренние солнечные лучи осветили стены комнаты. Хадасса взглянула на него и заметила, какое у него бледное и напряженное лицо. Она встала со своего места возле постели Юлии, чтобы он мог сесть рядом с сестрой.

– Никаких изменений? – спросил он.

– Нет, мой господин.

– Прошло уже три дня, – мрачно сказал он. – Пожалуйста, Азарь, поговори с моей мамой. Она по-прежнему не хочет ничего есть и большую часть ночи не спит. Я боюсь за нее. У нее просто не хватит сил, чтобы поститься.

– Я помолюсь вместе с ней, мой господин. – Больше Хадасса ничего делать не будет, потому что, если Феба почувствовала, что Бог призвал ее поститься и молиться, значит, так тому и быть. Марк устало сел. Хадасса почувствовала, как ему тяжело, и опустила руку ему на плечо, слегка сжав плечо своей ладонью. – Доверься Господу, Марк. Мы все в Его власти, и Он все делает во благо.

– Во мне нет твоей веры, Азарь.

– В тебе достаточно веры.

Он протянул к ней руку, но она отошла от него. Он смотрел, как она, хромая, направилась к двери и вышла. Чувствуя себя совершенно подавленным, он положил локти на край постели. Охватив голову руками, он запустил пальцы в волосы.

«Иисус…» – прошептал он, но больше никакие слова на ум не приходили. «Иисус…» Он так устал и упал духом, что у него уже не было сил не только молиться, но и вообще о чем-то думать. За те три дня, что Юлия пребывала в таком состоянии, его мать тоже, судя по всему, угасала. В любой момент он мог потерять их обеих, и эта мысль была ему невыносима.

«Иисус…»– снова воскликнуло его сердце.

* * *

С балкона в покои подул легкий ветерок, который, подобно нежному шепоту, коснулся бровей Юлии. Почувствовав это дуновение, Юлия вдохнула его, повернув к нему голову. Открыв глаза, она увидела Марка сидящим возле ее постели, опустив голову на руки. Глядя на него, она поняла, что он глубоко подавлен, и слабым движением протянула руку и прикоснулась к нему, желая как-то его утешить. Марк слегка вздрогнул и поднял голову.

– Юлия, – прошептал он, не сводя с нее глаз.

– Я так рада, что ты вернулся, – тихо сказала она. Марк схватил ее руку и стал нежно целовать ее пальцы. Из ее глаз полились слезы, она едва различала его лицо. В нем снова проснулась любовь к ней. О Боже, Марк любит ее!

Легкий ветерок снова коснулся ее лица. Юлия чувствовала в себе такую слабость и легкость, что ей казалось, что этот ветерок вот-вот подхватит ее и понесет, как осенний лист. Но она еще не была готова к этому. Ей было страшно при мысли о том, куда он ее может унести. У нее было такое ощущение, что на нее надвигалась какая-то тягостная тьма, а тяжесть в сердце по-прежнему ее не оставляла.

– Я хочу у тебя за все попросить прощения, Марк, – прошептала она.

– Я знаю. Я прощаю тебя, Юлия. Я все простил тебе.

– О, если бы это было так просто.

– Это действительно просто, хорошая моя. Ты послушай меня, Юлия. Я совершил столько глупостей, и сейчас мне нужно столько тебе сказать. – А времени осталось так мало. – Ты помнишь, как Хадасса часто рассказывала тебе истории? И вот сейчас я хочу рассказать тебе историю, моюисторию. – И Марк начал рассказывать ей, начав с тех дней Риме, когда в течение года империей правили три императора, а половина его друзей погибла. Он рассказывал о своей жажде удовольствий, о своих многочисленных любовных похождениях, о бесконечных пирах, попойках, зрелищах – обо всем, к чему он тогда стремился, чем наслаждался. Он жил по принципу: «Ешь, пей и веселись, ибо завтра мы все умрем». Но ничто из этого не приносило ему удовлетворения, ничто не заполняло в нем болезненную пустоту.

А потом в их жизнь пришла Хадасса, которую они впервые увидели в связке с другими иудеями, выжившими в этой иерусалимской бойне.

– Мама купила ее и отдала тебе. С самого начала она чем-то отличалась от остальных. Ей столько довелось пережить, а в ней был какой-то покой, мир. Я часто видел ее ночью в саду, при лунном свете, молящейся Богу. За тебя. За меня. За всех нас, – Марк вздохнул, сжимая в своих руках руку сестры. – И далеко не ты одна насмехалась над ней…

* * *

Хадасса, хромая, шла по верхнему коридору из покоев Фебы. Приближаясь к двери Юлии, она услышала, как Марк что-то невнятно говорит. Она тихо вошла в покои, и ее сердце подпрыгнуло, когда она увидела Юлию с открытыми глазами. Она прислушалась к тому, как Марк рассказывает сестре о развалинах Иерусалима, о старике, который стоял и плакал рядом с руинами стены храма.

Когда Азарь вошла в покои, Марк повернулся к ней. Затем он стал дальше рассказывать сестре о том, как на пути в Иерихон на него напали грабители. О том, как Ездра Барьяхин и его дочь, Тафата, спасли ему жизнь.

– Я рассказал ему все то, что Хадасса говорила мне о Господе, и видел, как в нем происходили перемены, Юлия.

Хадасса услышала, с каким чувством Марк описывает свое путешествие в местечко Наин. Ее рука, сжимавшая палку, побелела.

– Я нашел тот дом, где жила Хадасса, был в нем. Я бродил по тем холмам. Потом купил вина и напился до беспамятства. Люди там, наверное, подумали, что я сошел с ума. Они оставили меня одного. Никто не осмеливался общаться с римлянином. Кроме одной пожилой женщины, которая постоянно меня донимала. – Марк усмехнулся, вспомнив о ней. – Ее звали Дебора.

Хадасса тяжело опустилась на другой край постели Юлии. Не отрывая глаз от Марка, Юлия протянула свою руку к руке Хадассы. Хадасса смотрела на Марка сквозь свое покрывало… и сквозь слезы.

А Марк говорил дальше о том, как Дебора вывела его на вершину холма и отправила к Галилейскому морю, где он потом встретился с Параклетом, а затем отправился в Капернаум и встретился там с Корнелием.

– Я никогда не испытывал такого чувства, какое испытал тогда, Юлия, – сказал Марк. – Это была свобода.Необъяснимая радость. Ощущение было такое, будто я всю свою жизнь был мертв и вдруг ожил. – Марк нежно положил руку ей на лоб. – Ты тоже можешь испытать такое чувство.

– Ты не делал того, что сделала я, – печально сказала Юлия. – Ты никогда не совершал тех грехов, какие совершила я.

Хадасса легко сжала ее руку.

– Мы все грешим, Юлия, и все грехи одинаково ужасны. Бог на все грехи смотрит одинаково. Вот почему Он послал Иисуса на землю, чтобы очистить нас. Он сделал это ради всех нас.

Юлия заморгала, чтобы смахнуть слезы, и посмотрела в потолок.

– Вам этого не понять. Вы хорошие люди. А меня простить нельзя.

– Юлия, – сказала Хадасса. О Боже, сделай так, чтобы она слышала истину всем своим сердцем! – Ты помнишь историю о самарянке у колодца? Ты помнишь историю о Марии Магдалине? Самарянка первая узнала, что Иисус есть Мессия, а Мария первая узнала, что Иисус воскрес из мертвых.

– Азарь не понимает, – сказала Юлия, обращаясь к брату. – Она не знает. О Марк, я знаю, ты никогда не хотел, чтобы я снова говорила о ней, но я ничего не могу с собой поделать. Я все время думаю об этом. Не могу…

– Тогда скажи то, что должна.

Юлия снова посмотрела в потолок, чувствуя себя самой несчастной и покинутой на свете.

– Она была моим лучшим другом, – прошептала она, и ее губы тряслись, когда она исповедовалась в грехе, который лежал на ее сердце самым тяжелым грузом. – Она любила меня, а я отправила ее умирать на арену, потому что завидовала ей. Когда я убила Хадассу, я, наверное, убила саму любовь.

Азарь отпрянула назад, как будто поразившись услышанному. Марк взглянул на нее, чувствуя ее смятение.

Юлия снова сморгнула слезы и повернулась к Марку.

– Марк, ты любил ее. Я слышала, как ты просил ее выйти за тебя замуж. На зрелищах я сказала тебе, что отправила ее на смерть, потому что она ответила тебе отказом, но дело было не только в этом. Я убила Хадассу, потому что она обладала всем тем, чего не было во мне. Она была верна. Она была добра. Она была чиста. Как бы я к ней ни относилась, как бы к ней ни относились Калаба или Прим, она не менялась.

Юлия снова прикоснулась к руке Марка и слегка сжала ее.

– Ей нелегко было отказать тебе, Марк. Я знаю, что ты не подумал об этом. Ты тогда был настолько зол, что даже не заметил меня, когда уходил. Но я все видела. Я видела, как она потом стояла на коленях и плакала. Мне не хотелось тебе об этом говорить.

Марк опустил голову.

Юлия тоже заплакала, предавшись воспоминаниям.

– Да простит меня ее Бог. Я сидела и бесновалась, когда она умирала, а когда все было кончено и она была мертва, а ты ушел, я кричала и кричала. В ушах стоял рев львов, а перед глазами была она, мертвая, лежащая на песке. Я знала, что натворила. Я знала. О Боже, я знала.А Калаба и Прим после этого только насмехались надо мной.

Она тряслась от плача.

– Меня невозможно простить! Как можно просить прощения за то, что кого-то убил? Хадасса мертва. О, она мертва, и все из-за меня. Из-за меня.

Чувствуя, что у него разрывается сердце, Марк посмотрел на Азарь.

– Дай ей мандрагоры, – сказал он, не зная никакого другого средства утешить свою сестру или не страдать от ее боли самому.

Хадасса, дрожа от волнения, попросила:

– Оставь меня с ней наедине, мой господин.

– Умоляю тебя, дай ей что-нибудь!

– Пожалуйста, – сказала она, и в ее тихом голосе слышались просьба и повеление. – Сделай так, как я тебя прошу.

– Не уходи, – заплакала Юлия, когда Марк отпустил ее руку и встал. – Я боюсь.

–  Выйди!

Марк вышел, не столько подчиняясь тому, что сказала ему Азарь, сколько по причине того, что не в силах был больше выносить весь этот эмоциональный груз. Он вышел и ухватился за перила, пытаясь совладать со своими эмоциями. Насколько он сам виноват во всем происходящем?