Текст книги "Эринкаль"
Автор книги: Евгения Березенкова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)
М-да, а старик-то не прост, интересно, к чему он ведет и зачем вообще затеял этот разговор?
– Не думаю, что вы просто так рассказали мне все это… но что же получается, он совершил что-то настолько страшное, что его подвергли этому, как его, эндази?
– О, нет, – старик рассмеялся вполне мелодичным, молодым смехом, – вся его вина в том, что он родился упрямым! Император просто не нашел способа лучше, чтобы сделать игрушку послушной.
Глава 8
Я закрыл глаза, не желая встречаться взглядом ни с одним из присутствующих. Как ни странно, но злости на то, что Лионэль абсолютно точно все описал, не было, напротив, была какая-то покорность судьбе и полное безразличие. Что это? Начало конца? Или уж скорее окончательный конец, потому что терпеть и дальше сил уже попросту нет. Ну, сколько можно? Сначала я жил и подчинялся, потому что так мог надеяться на безопасность остатков своего народа… Потом, когда понял, что надо мной просто приятно издеваться (хотя, я и до этого все прекрасно понимал, только перечить не решался) и стал потихоньку нарушать правила игры, Император впервые показал свои зубки, отдав меня на растерзание своим палачам. Результат это не принесло, я к этому моменту уже привык к боли и научился не показывать собственных эмоций. А вот потом стало значительно хуже…
До моего «работодателя», наконец, дошло, что вернуть послушание, а заодно и сбить спесь, получится только одним способом, показать мне границы собственной «доброты». С того дня в столицу принялись привозить моих соплеменников. Эльфы ведь очень гордый народ, а дроу в особенности, годы изоляции (а точнее тысячелетия) сделали свое дело и теперь, чтобы заставить одного из нас подчиняться, нужно было приложить гораздо больше усилий. Но шестерки Императора, почти поголовно светлые эльфы, приняли правила игры. Вражда наших народов нашла выход и теперь они могли абсолютно безнаказанно на глазах у тысяч людей, издеваться над своими, пусть и дальними, но все же сородичами.
Мне не оставили выбора, существовал поводок, не дававший ни грамма свободы, единственное, что позволялось, это смотреть и помнить. Постепенно теряя разум, я жил одним днем, моля всех эльфийских богов о смерти, но меня они не слышали… а потом был тот день, когда на арену притащили очередного дроу. Я даже не сразу узнал своего лучшего друга Реми, наверное большего удара Император придумать уже не мог. В тот день и скончалась надежда, окончательно и безповоротно, я просто напросто устал подчиняться и вышел из-под контроля.
Это был какой-то наплыв бешенства, точно не знаю, в меня стреляли, пытались поймать, потом били, но остановился я только над телом друга, который уже на последнем издыхании произнес только одно слово «нариль», предатель. В тот момент я умер вместе с ним, нет, не физически, собрать меня воедино эльфам удалось и даже заставить исполнять их команды, вот только, управлять по-настоящему, они больше мною не могли. С того дня я почти все делал наперерез. Сначала никто и не догадывался, что это именно так, постепенно до них стало что-то доходить и вот тогда начались угрозы, но на меня они больше не действовали, поскольку я изо всех сил искал смерти…
И вот, когда почти нашел ее, на моем пути возникла Катрин и надежда вспыхнула по новой. Сейчас я уже не так был уверен, что стоило соглашаться на побег, зачем я вообще так поступил не понятно? В богов, вера уже давно была утеряна, но живое существо не может жить без веры, не правда ли? Тогда я и вспомнил, что кроме принадлежности к расе дроу, во мне течет древняя кровь Повелителей, благодаря которой нашей семье и подчиняются вампиры, издревле являющиеся нашими братьями. А у вампиров принято верить лишь в одного бога, точнее, даже не бога, а защитника расы, Лароха. Что мне мешает попробовать уговорить хотя бы его? Наверное, за последние годы я стал атеистом, но как таковой веры во мне больше не было…
– Лионэль, что с ним? – Испуганный голос Катрин вернул меня в реальность и заставил посмотреть на девушку.
– Ничего страшного, он просто кое-что вспомнил. Не так много, мальчик мой, не правда ли? – Я вновь никак не отреагировал на его слова. – Что ж, я понимаю твое нежелание меня видеть, но… ты меня совсем не помнишь?
Эта игра мне уже порядком надоела, чего он ходит вокруг да около, вместо того чтобы прямо сказать, что именно ему от меня надо?
– Не злись, Эринкаль, я всего лишь хочу помочь, видишь ли, я, пожалуй, единственный, кто может снять с тебя поводок. – Не отреагировать на эти слова стоило мне гораздо больших усилий, чем хотелось бы, ведь это была самая обыкновенная, ничем не прикрытая, надежда. – Ты мне не веришь, но как я должен убедить тебя в своих намерениях? Что именно мне нужно сделать?
– Лионэль, почему вы не расскажете ему, что были знакомы с его отцом?
Я вздрогнул и все же взглянул на эльфа, на что он лишь поощряющее улыбнулся.
– Потому что хотел, чтобы он сам об этом вспомнил.
– Но ведь вы говорили, что его память блокирована?
– По всей видимости не вся… хотя, это несколько не вежливо с нашей стороны обсуждать принца в его присутствии.
– Лионэль, а вы действительно можете ему помочь?
– Не уверен, если он будет мне сопротивляться, то скорее всего нет…
– А ты будешь? – Девушка переложила подушку поближе к моим ногам и посмотрела прямо мне в глаза. – Почему?
– Потому что не верит мне, – усмехнулся старик, потрепав по голове свою подопечную, – Катрин вы еще так наивны временами… а он уже давно нет, он прекрасно понимает, что доверять нельзя никому.
– Даже вам? И мне?
– Да, даже вам! Вы просто не знаете, что именно пережил этот парень!
– Представляю… примерно… очень примерно…
– О, да, – рассмеялся старик, – вы правы, миледи, очень примерно!
Мне все же надоело это представление в мою честь, и я решил его покинуть, пока меня не покинуло терпение. Поднявшись с кресла, я покачнулся, с трудом сохранив равновесие, и медленно двинулся к дверям. К сожалению, путь пролегал мимо дивана на котором свободно восседал внимательно за мною наблюдавший эльф, к моему стыду я даже не заметил в какой именно момент взметнувшаяся рука Лионэля прекратила мое продвижение вперед. Резко замерев, мне все-таки удалось не среагировать как-то иначе и дождаться объяснений.
– Ты не хочешь меня выслушать, Эринкаль? А вдруг я скажу тебе что-то новое?
Упрямо дернув головой, я неуловимым движением, стоившим немалых сил, вывернулся из захвата и направился к двери, остановленный последним замечанием эльфа.
– Жаль, а я думал Эль'дар'нас никогда не сдается?
Схватившись за косяк, я разве что зубами в него не вцепился. Откуда ему об этом известно? В голове снова замелькали образы, вызывающие нестерпимую боль, но на этот раз я не стал им противиться, вспоминая детство.
Это было давно, очень давно… тогда я был еще ребенком, как всегда беспечным и слишком самоуверенным. Ну, что поделать, отец воспитывал меня правителем, а разве кто-то может указывать правителю? Нет, это совсем не означает, что я не умел подчиняться, просто слишком рано научился сам управлять и переводить любое неповиновение в проступок других.
Тем утром у отца был большой совет, а мне как всегда было скучно. Валис и Танис, не решаясь со мной спорить, все же избегали проделок, за которые можно было неплохо заработать, а вот Рэми нет. Он всегда был мне верен. Даже если считал, что я не прав, все равно шел рядом, упрямо поджав губы и не разговаривая. В тот день было именно так, когда я прибежал в наше любимое ущелье и изложил свой план, все дружно заявили, что не стоит воплощать его в жизнь. Но меня подобное противодействие естественно не остановило, мне очень хотелось знать, о чем именно будут говорить на совете и не в изложении родителей, а в собственном понимании. Я нисколько не сомневался, в том, что пойму абсолютно все сказанное, так что осталось дело за малым, найти подход к главному Залу Советов.
Подобраться к залу особого труда не составило. Когда мы с Рэми карабкались по почти отвесной скале, чтобы попасть в небольшую нишу, расположенную под самым потолком, нам ничто не мешало. Ничто не мешало нам и слушать собравшихся, перешептываясь и споря потихоньку. Но ничто не длится вечно, в тот момент, когда на трибуну вышел отец, чтобы поставить точку в споре между кланами о войне и мире, неосторожный камень все же выскользнул из-под моей руки.
Наверное, глупо было мечтать остаться незамеченными, но мы все же попытались, притаившись в самом уголке и даже дослушали речь отца до конца и лишь потом, в ответ на его приглашение выйти, покинули свое убежище.
– Эринкаль, не думаю, что ты настолько труслив, что не решишься выйти? – Заявил отец, прекрасно зная, как именно на меня действуют обвинения в трусости.
Моментально спрыгнув вниз, естественно безо всякой страховки, я с наслаждением услышал испуганный вздох присутствующих и с насупленным видом двинулся по проходу. Отец смотрел на меня обвиняющим взглядом, в глубине его глаз горел огонек злости, не предвещавший мне ничего хорошего во время семейных разборок вечером. Но не это меня волновало сейчас, гораздо больше мне не нравилось решение, принятое родителем. Я был совершенно не согласен с ним в вопросе мира с людьми, но кто меня будет слушать?
– Хм, поскольку мой сын нарушил все нормы и явился туда, куда его не звали, но семейные дела мы решим вечером, я вынужден до срока представить его совету. Эринкаль Арнаэль Кэльваран, наследный принц Кэльвии.
Насколько мне было известно, последняя часть имени, Кэльваран, досталась нам от вампира, чья кровь есть в каждом представителе древнего правящего рода, ни разу не имевшего преемников.
– Рад быть представленным Совету, – совершенно серьезно заявил я, в ответ на что большая часть присутствующих растянула губы в улыбках. – Мне было очень интересно и показательно наблюдать за Советом, поэтому я нисколько не жалею о нарушении запрета отца.
– Хм, молодой человек, – эльф с длинными светлыми волосами серьезно мне кивнул и продолжил, – а вы уверены, что стоит нарушать распоряжения, если вам интересно?
– По-моему, – я легонько поклонился старшему, – мы не представлены.
– Ах, да, – эльф, не смотря на свой довольно преклонный возраст, моментально оказался на ногах и низко мне поклонился, как было принято старшему по рождению, – прошу простить старика, ваше высочество, совсем забыл, что нахожусь в гостях. Мое имя Нар'тэль, если вам это что-нибудь говорит.
– Алмаз войны. Нет, мне ваше имя не говорит ничего, но это ведь очень легко исправить, не так ли?
– Ха-ха-ха… нет, Алинкаль, почему ты до сих пор не знакомил меня со своим сыном? Этот самородок доподлинно лучшее достояние твоей сокровищницы!
– Спасибо за добрые слова, Нар'тэль, но кроме того, что он упрям, к тому же совершенно не воспитан! Не ожидал я такого от собственного сына!
Я понуро опустил голову, заливаясь краской, но ситуацию разрядил все тот же эльф, задавший мне вопрос.
– Друг мой, надеюсь, ты не будешь против, если я задам вопрос твоему сыну?
– Что ж, если ты считаешь, что он может на него ответить, задавай.
– Эринкаль, ты ведь слышал все, что говорилось на Совете? А все ли ты понял?
– Ха, естественно, зачем приходить на Совет, если не понимаешь о чем речь?
– И о чем же?
– О государстве людей, последнее время разрастающимся с безумными темпами. Здесь должно быть принято окончательное решение о наших с ними отношениях. Либо мы пойдем по мирному пути торговли и взаимопомощи, или пойдем по пути войны и будем готовиться к обороне.
– Все верно, малыш, – тут я выразительно фыркнул, – ох, простите, ваше высочество, – заулыбался старик. – А вы-то сами согласны с политикой вашего отца, или вы с ней не знакомы?
– Отчего же, я безмерно уважаю своего отца и естественно поддержу любое его начинание…
– Но… – эльф приподнял брови, ожидая продолжения.
Я сглотнул ком, подступивший к горлу, не решаясь произнести то, что собирался. Конечно, отец во многом был прав, а вот так идти против него, заявляя на Совете, что я с ним не согласен… Боги, да он же просто по стенке меня размажет, а уж то, что я еще месяц на стуле сидеть не смогу, так на все сто! И тем не менее у меня есть свое мнение, а его нужно отстаивать, как постоянно говорит мама. Сглотнув еще раз, а вдохнул поглубже и заговорил.
– Но я считаю, что прежде, чем принимать окончательное решение, стоит изучить вопрос более тщательно.
– Эринкаль, ты смеешь перечить мне?! – Взревел отец.
– Нет, папа, – я упрямо замотал головой, – неужели ты не понимаешь, что люди живут по совершенно другим принципам, чем мы? Чего стоят хотя бы их завоевания земель соседа или гражданские войны? Папа, как можно договориться с тем, который каждый день убивает собственных братьев просто потому, что они претендуют на его власть? Такие существа не будут держать слово!
– Эринкаль, замолчи! Мало того, что ты перечишь мне, собственному отцу, так ты еще посмел подвергнуть сомнению слово собственного правителя! Как ты посмел?
– Я… я просто хотел озвучить собственное мнение!
– Озвучил? – Голос отца словно заледенел.
– Постой, Алинкаль, я понимаю твою злость, но мне все же интересно, насколько серьезен твой сын. Позволь мне задать ему последний вопрос?
– Хорошо, друг, но потом он будет наказан!
– Что ж, – протянул эльф, – полагаю, это будет зависеть от ответа… Ваше высочество, раз вы не согласны с решением ваше отца, то, наверное, вам есть, что предложить взамен?
– Взамен? – Я на минуту задумался. – Пожалуй, что есть. Когда мы видим незнакомую вещь, мы стараемся узнать о ней побольше, прежде чем схватить в руки и начинать использовать, не правда ли? Почему бы и здесь не применить тот же принцип. Я считаю, что нам необходимо организовать разведку и выяснить все, что возможно, прежде, чем заключать союз. К тому же, мне кажется, что не лишним будет отправить в столицу Империи делегацию, с целью выяснить намерения людей.
– Хм… вы говорите мудрые вещи, ваше высочество. А скажите, почему вы сделали такие выводы?
– Видите ли, говорят, что Боги дают правителю царство, таким образом, делая его своим помазанником. Я считаю, что это не совсем так. Скорее всего, Боги дают ему царство, чтобы испытать насколько они в нем ошиблись.
На несколько минут в зале наступила такая звенящая тишина, что я даже испугался, а не переступил ли роковую черту, но вдруг эльф, стоящий передо мной с громким щелчком захлопнул рот и встал на одно колено, произнеся то, чего я ожидал меньше всего.
– Еще раз прошу простить меня, юноша, что сразу не распознал в вас истинного правителя. Теперь я не просто вижу, но и знаю, что вам суждено стать Великим. Думаю, нам стоит дать вам имя, достойное и не менее громкое, чем есть сейчас.
Рядом со светлым встал первый советник отца Ра'эль, самый старый представитель Совета. Он никогда не одобрял подхода Повелителя к отношениям с людьми и видимо поэтому принял мою сторону.
– Что ж, полагаю вы правы, Нар'тэль, как вам имя Эль'дар'нас?
– Великий священный дар? О, да, оно ему полностью подходит!
– Что ж, – отец подошел ко мне и положил тяжелую руку на плечо. На его губах играла облегченная улыбка, хотя, я все еще чувствовал остатки злости, – похоже ты, сын мой, гораздо старше и умнее, чем я предполагал. Надеюсь, первый успех не вскружит тебе голову? Тем более, что я предлагаю осуществлением вышесказанного заняться именно тому, кто это предложил!
– Хм, – старейшина с прищуром посмотрел на меня, а потом вернул улыбку отцу, – думаю, на этот раз я полностью с вами согласен, мой Повелитель.
– Тогда предлагаю проголосовать за мероприятия, предложенные принцем? Кто «за» поднимитесь.
Я еще никогда не видел среди соплеменников такого единодушия, что ж, это была моя первая победа, и я был ей искренне рад!
Я очнулся резко, словно что-то вытолкнуло меня из небытия. Декорации вокруг почти не поменялись, разве что, я лежал на полу около дверей, положив голову на колени старика, а девушка, заламывая руки, бегала вокруг, причитая. Что именно она говорила, я не разобрал, уставившись на лужу крови около себя. Странно, неужели успел пораниться? Хотя, судя по тому, что ощущал в горле, меня просто напросто вырвало. Такое, в принципе, случалось и раньше, от слишком сильной боли, но вот чтобы кровью…
– Катрин, прошу вас, успокойтесь! К тому же, наш друг уже приходит в себя.
– Что? – Девушка замерла на месте и встретилась с моим несколько разфокусированным взглядом. – Ты как?
Неопределенно кивнув, я заворочался, пытаясь встать, но мне, к великому сожалению, это не удалось.
– Эринкаль, вы несколько переоцениваете свои силы, они, увы, не бесконечны… ответьте мне на один вопрос, как давно вы ели? Вернее не так, как часто вы ели в последнее время?
Пожав плечами, я попытался припомнить, как часто меня кормили и кормили ли вообще. Нет, конечно же, еду мне давали, потому что без нее, я вряд ли бы дожил до сегодняшнего дня, а вот как часто… Наверное, раз в день… если мучителей устраивало мое поведение, а вот если нет, то могли и голодом подержать. Иногда мне давали еду перед тем, как начать издеваться и тогда она почти сразу же покидала тело, так и не успев отдать свои соки. Хм, а вообще, он немного не прав, тут лучше спросить, а хочу ли я есть? Пожалуй, что и нет, неужели настолько отвык?
– Сейчас я помогу вам встать, и мы пойдем в комнату, которую вы не покинете в ближайшие дни. Надеюсь, на этот раз вы не будете со мной спорить?
Я отрицательно покачал головой, прикусив губу, от усилий, прилагаемых для подъема и вздрогнув от боли, поскольку губа, прокушенная ранее, распухла и покрылась коркой.
– Хорошо, тогда идем.
Я дернул головой и, замерев, кивком указал на кровь на полу, с вопросом вглядываясь в глаза эльфа.
– Ах это… это последствия снятия с вас уздечки. Я конечно не уверен до конца, но похоже мне это удалось… будем надеяться. Я решил, что момент подходящий и несколько ускорил процесс, который вы и так запустили. Интересно, как вам удалось самостоятельно освободиться от заклятия подчинения?
Мне самому очень хотелось бы знать как, но это знание было недоступно, а потому и неважно в данный момент. Я уже достаточно давно привык жить сегодняшним днем, особо не загадывая на завтра, так что… как там говорится? «Подумаем об этом завтра», если не ошибаюсь?
Кое-как дотянув до комнаты, я повалился на кровать и закрыл глаза, не в силах терпеть постоянное кружение. Но оставить меня одного, по всей видимости, никто не собирался, потому что почти сразу рядом примостилась Катрин с какой-то миской в руках, заставляя меня есть. Я давился, но все же глотал предложенное, поскольку другого ничего не было, а это было, пожалуй, первой нормальной едой за последние несколько дней.
Глава 9
Мы уже который день шагали по уши в пыли. Честно говоря, мне это продвижение не доставляло никакого удовольствия, особенно, если учитывать надоедливость спутницы. Кажется, она может читать нотации на тему «как ей плохо» часами, а то и днями. Изредка переглядываясь с Роном, оценка которого в моих глазах неукоснительно повышалась, я упрямо ставил ноги и шел вперед. Первая же попавшаяся деревня принесла нам кроме еды, поспешно отданной перепуганным крестьянином, еще и несколько новых синяков от его жены, заподозрившей «нечисть» в «кровопускательстве». Вот скажите, откуда здесь все только обо мне и говорят?
Чем дальше мы шли, тем больше я приходил к выводу, что говорят, в общем-то, не обо мне. Скорее всего, в этих местах затесался самый настоящий отступник, по вине которого мне приходится принимать кучу незаслуженных шишек. Как ни странно, но меня это не только не пугало, напротив даже радовало, поскольку позволяло относительно сносно спрятаться. Другое дело, что своей внешностью я все равно буду привлекать излишнее внимание, но тут уж ничего не поделать, остается только постараться придумать что-либо еще.
– Аль! Ну, Аль… кх-кх-кх… – девушка вцепилась в мой локоть буквально сразу, после того как нас миновала колонна всадников, – не могу больше! Кх-кх… – Она спрятала лицо в моей рубашке, почти целиком повиснув на руках.
– М-да, честно говоря, – Рон брезгливо запустил руку в волосы, полностью пропитавшиеся пылью, – мне тоже не очень нравится эта дорога.
– Есть вариант идти лесом, – я пожал плечами, отталкивая Иссу и подхватывая ее мешок вместе со своим, собственно, чего она и добивалась, – что я и предлагал с самого начала…
– Есть, – серьезно кивнул Рон, – если не считать некоторых мелочей.
– Зато не будет пыли! – Выкрикнула Исса, тут же повисая на руке брата. – Рон, ну пожалуйста, пойдем по лесу, а? Я никогда еще не ночевала в лесу!
– Поверь, – парень скептически взглянул на девушку, тут же философски отведя взгляд, – тебе не понравится… но если так уж охота, потом не злись на нас!
– Хорошо, обещаю!
– Что именно? – Уточнил наученный горьким опытом спутник.
– Что не буду обвинять вас.
– Угу, – на этот раз скептически скривились уже мы оба.
За ту неделю, что мы шагали вдоль большого торгового тракта, я успел получить полное представление о характере своей спутницы. Мало того, что она была страшно избалована, в отличие от брата, кстати, так плюс ко всему еще и непроходимо тупа, на мой взгляд, естественно. Учиться, как я понял из постоянных обвинений Рона, она не хотела, тратя время занятий на все что угодно, причем пересчет ворон было самым невинным из общего списка. Кроме того, Исса отличалась вздорным нравом, постоянно задирая окружающих, абсолютным эгоизмом (или эгоцентризмом?) не считаясь с мнением других и страшной надоедливостью, умудряясь доводить нас обоих до нервной дрожи.
Лошадей мы продали в первой же деревне, поскольку оказалось, что наша маленькая леди не подумала о деньгах. О, она набрала кучу каких-то никому не нужных платьев и шляпок, выброшенных мной в той же деревне, и послуживших причиной полдневной благословенной тишины, прихватила три сковородки, две из которых Рону удалось пристроить на кухню постоялого двора, в обмен на комнату и легкий ужин, комплект шелкового постельного белья (?), который пришелся по вкусу хозяйке второго постоялого двора на нашем пути, и множество другого барахла. Слава Алоху, ей все же достало ума прихватить с собой еды, но, как оказалось, в расчете только на нее, поскольку нам с Роном этого запаса хватило на три дня полуголодной жизни.
В общем, когда на четвертый день мы вошли в какой-то небольшой городишко, я не запомнил названия, то за вход пришлось отдать последние медяки, завалявшиеся в кармане парня, а лошадей пристроить на первом же попавшемся рынке. Так мы остались без ездовых животных, что несколько портило общий настрой и естественно в несколько раз увеличивало время достижения цели. Кстати, именно в этом городе мне объяснили-таки куда и зачем мы направляемся.
Оказывается, мать Майл-Иссы была не так проста, как я решил по незнанию. Принцесса одной из захваченных стран, она была вынуждена подчиниться воле захватчика и похоронить казненного отца уже на смертном одре вытребовавшем для дочери некоторые привилегии. Хотя, на мой взгляд, эти привилегии являлись скорее приговором, но все же, они позволили принцессе жить в окраинном имении, почти у самого подножья Райнады. Ключевое слово во всем этом понятно «жить»! В общем, после того, как его Императорское величество потешило свое самолюбие и некоторые части тела, разумеется, женщина уже в положении была выдворена со двора под позорные и порочные сплетни.
Года три спустя, Император, будучи проездом в тех краях, тогда он еще покидал пределы дворца, решил заехать к своей бывшей пассии, а увидев малышку, по словам очевидцев, не смог отвести глаз. Таким образом, Исса была оторвана от матери и перевезена во дворец, где и воспитывалась среди кучи других бастардов своего венценосного отца. Как это ни удивительно, но при всей своей жестокости и тиранстве, Император оказался неплохим отцом. Он пригревал всех своих деток, обеспечивая необходимым для жизни, при этом изредка приближая какого-либо отпрыска, либо отдаляя от себя.
Именно непостоянство и сослужило с «непогрешимым» властителем злую шутку. Растратив весь свой запал на порочащие связи, он оказался совершенно несостоятелен в браке, так и не породив ни одного законного наследника. В итоге, огромная страна оказалась почти на пороге гражданской войны, ведь власть всегда была вожделенной. И как вы думаете, кто принял участие в сваре? Бастарды? О, нет, тут вы ошибаетесь! В большинстве своем, дети, получившие отличное образование и прекрасно просвященные по поводу собственного места, не желали ввязываться в сомнительные авантюры. Ну, разве что двое, самых отъявленных головорезов, полностью получивших характер отца. В итоге, те из потомков, кто мог, старались держаться как можно дальше от столицы и ни в коем разе не засветиться в сомнительной компании. Власть же делили совсем посторонние люди, такие как первый министр, верховный маг, архиепископ и так далее, старательно обходя в своих речах термин «престолонаследие», ведь наследника-то и не было.
В общем, повертевшись в подобной атмосфере, да совершенно случайно прознав о живости собственной матери, что от молодой «принцессы» скрывалось, Исса решила покинуть дворец и нестись от столицы так далеко и быстро как только можно. Девушка не признавалась, но я ведь тоже не дурак, и прекрасно понимаю, что дело не только в любви к сроду не виденной матери, скорее всего, тут замешаны вполне себе закономерные планы на тело молоденькой, и что таить, прекрасной принцессы. Рон, что понятно, тоже не горел желанием и дальше искушать судьбу, оставаясь во дворце. К тому же, парень всегда любил маленькую красивую избалованную девчонку, являясь пожалуй единственным человеком, кого она хоть немного слушалась, так что бросить ее он не мог… да и не хотел, по видимому.
Вполне понятно, что идея Иссы связаться с вампиров, взяв того в проводники, а заодно и охранники, парня совсем не радовала… пока он не познакомился со мной. Нет, не скажу, что я сразу возгордился от оказанной чести, но согласитесь, все же приятнее, когда вместо тычков и ударов тебе говорят о твоей нужности и полезности. Короче, я был полностью убежден в целесообразности предпринятого нами путешествия и шел вперед в приподнятом настроении, старательно не вслушиваясь в постоянные стоны и причитания нашей «принцессы», потому как достали они уже до печенок!
Общим советом было решено не заходить в ближайшие деревни, чтобы не заставлять жителей лишний раз нервничать. Свернув с дороги на лесную тропу, это было сделать элементарно. И вот мы уже вышагиваем в тени высоких вековых деревьев, дыша чистым напоенным запахом трав воздухом и наслаждаясь тишиной и покоем окружающего безмолвия.
Конечно, у нашего решения были и минусы. Первым являлось нежелание Иссы спать на земле. После первой ночи, когда она «насладилась» всеми прелестями типа муравьев под рубашкой и шишек с иголками под тонким одеялом, девушка закатила самую настоящую истерику. В итоге, мне пришлось отдать ей собственное одеяло и пообещать, что буду всю ночь гонять надоедливых муравьев. Вторым минусом было направление. Не желая заблудиться, мы передвигались только по проложенным и нахоженным тропам, а они не всегда вели в нужном направлении, так что, временами приходилось делать значительные круги. Ну и последним минусом, был постоянно уменьшающийся запас продуктов. Ничего похожего на лук у нас в помине не было, а с кинжалом Рона зверья не набьешь, так что, приходилось крутиться, как получится.
На этот раз мы остановились на дневной привал в непосредственной близости от деревни. Мои медленно возвращающиеся рефлексы утверждали об этом на все сто. Не нравилось же мне немного другое, мои рефлексы усиленно сигнализировали об опасности. Интересно, откуда бы? Покрутив головой, я в который раз убедился, что все в порядке и решил не нервировать лишний раз и так не слишком довольных спутников. Припасов у нас почти не осталось, а охота уже третий день не приносила никаких результатов, вот и что, спрашивается, делать?
Свалив мешки в кучу, мы с удрученным видом уставились на жалкие остатки лепешки, вынутые Иссой из мешка и крохотный кусочек вяленного мяса, которого даже ей самой не хватит наесться и переглянулись.
– Ладно, – Рон первым нарушил молчание, – располагайтесь пока, а я попробую поохотиться… вдруг на этот раз повезет?
– Может быть, – подал голос я, – лучше мне…
– Лучше отдохни, ты еще совсем слабый!
– Я вполне могу…
– Хорошо, если у меня сейчас не выйдет, вечером идешь ты, устраивает?
– Да, – коротко кивнул я, с облегчением сползая по стволу. – Не задерживайся.
Рон скрылся в зарослях, а Исса, остановившись руки в боки напротив меня, непререкаемым тоном заявила.
– Раз уже тебе так хочется принести пользу, иди, собери веток для костра.
Честно говоря, особо «приносить пользу» мне не хотелось, но я все же поднялся и отправился за ветками. Чем дальше я отходил от импровизированного лагеря, тем большее беспокойство снедало изнутри. В конце концов, плюнув на неблагодарное занятие, я взвалил небольшую получившуюся охапку себе на плечо и отправился в обратный путь. Опасность проявила себя уже почти на подходе и ознаменовалась появлением передо мной нескольких вооруженных людей. Не сказать, чтобы я не знал об их наличии, или был не готов к такому повороту, но все же, предпочел бы не встречаться, как-то совсем не хочется отмывать кровь невинных с собственных рук.
Правда, люди эти оказались не так просты. Все в одинаковой одежде, при оружии, явно не просто для красоты навешанном на поджарые закаленные тела, в кольчугах… короче, скорее всего дружина местного лорда. О, а вот сейчас и узнаем! Вперед вышел высокий статный вояка и с холодным интересом уставился на меня. Не смотря на то, что я был почти на голову его выше, этот человек умудрялся смотреть на меня сверху вниз, что ему, впрочем, не слишком удавалось, у меня просто иммунитет на подобные гляделки.
– Пойдешь с нами! – Заговорил он. – И лучше не сопротивляйся!
Я криво усмехнулся и нарочито медленно принялся опускать вязанку на землю сбоку от себя. Неужели он действительно настолько наивен, что полагает, будто вампир отдастся в руки стражи самовольно? Тогда он не просто глупец, а самый настоящий дурак!
– Не делай глупостей, парень!
Равнодушно пожав плечами, я уже, было, совсем собрался напасть, когда со стороны лагеря послышался треск веток под ногами, и на тропинку вылетела Исса, моментально замерев передо мной.