Текст книги "Эринкаль"

Автор книги: Евгения Березенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Глава 54

Как же давно это было. Сколько мне тогда было? Ах да, семьдесят три. За год до начала войны… я тогда еще на что-то надеялся, ждал чуда, как каждый ребенок. Чуда не произошло. Война началась… и закончилась. Закончилась нашим поражением, но не пленением. Враг так и не смог укрепиться на территории дроу. Постоянные партизанские вылазки, открытые нападения, в том числе и разбойные, на караваны людей, быстро вернули перевалам дроу былую непроходимую славу. А были еще завалы. Камни нужно убирать, расчищать дороги и ремонтировать пути, но кому это нужно? Нет, Империя потешила свое самолюбие и самоустранилась, оставив разоренную страну без возможности выжить, но зато свободной…

Или Император только считал, что выжить дроу не смогут. Мне, в отличие от него, было прекрасно известно, что кое-какие запасы сделать удалось. После смерти отца первые же мои распоряжения касались отправки основной массы населения в тыл, размещения там, и начала производства для обеспечения общих нужд. Отец, к его чести, все-таки понял ошибочность собственных прогнозов и тоже кое-что предпринял. Так что, не так уж и безобидна, оказалась захваченная агрессором родина темных эльфов.

Я все это знал. Кое-что помнил по докладам советников, кое-что рассказал Аваль, о чем-то и сам догадывался, но подтверждения официального, которому можно доверять на все сто процентов не было. Его можно получить только у самого совета или у Наместника, который правит страной последние двадцать лет и имеет полный комплект информации. Вот как раз к нему я и направляюсь, хочу узнать все из первых рук.

Вспомнив о Наместнике, я снова погрузился в волну памяти, услужливо подкатившую вовремя.

– Назад, все назад! Кому говорят остолопы остроухие! – Надрывался Гарленаль, но оглушенным отступающим было уже все равно. Дроу давно поняли, что терять осталось только жизнь и рано или поздно произойдет это с каждым. Так уж лучше рано, чего тянуть? – Что за армия, одни идиоты!

– Идиоты? – Я усмехнулся, кое-как привстав. – Если бы мог, я бы предпочел как они. Раз и все!

– Все? А как же стратегия? Нам нужно потянуть время, чтобы…

– Что бы что? – Теперь мне уже стало по-настоящему весело, и я рассмеялся. – Гарленаль, думаете, только мы с вами понимаем обреченность данного положения?

– Но, может быть, еще удастся…

– Гарленаль, – я поморщился, – зачем говорить то, что является ложью? Или вы обманываете сами себя?

– Надежда – пакостное чувство…

– Очень, – я согласно закивал, вновь сползая на плащ. Бок болел просто зверски, и пусть кровь остановилась, но ее в жилах осталось так мало… – и незачем тешить себя иллюзиями. Не мешайте соплеменникам делать собственный выбор!

– Простите, – прошептал генерал, – не думал, что закончу свою жизнь вот так, – он развел руки в сторону. – А где же романтика геройства?

– Герой не романтик, генерал, герой – идиот, пытающийся оставить о себе память.

– Вы как всегда правы, Эль'дар'нас, что является излишним доказательством правильности выбора имени.

– И вы вновь не правы, генерал. Имя показывает лишь степень ошибочности его наречением.

– Но ведь вы во всем правы! Не понимаю только, как вы могли поставить Наместником Асканаля? Он ведь разорит то, что не тронул враг!

– Это ваша родовая неприязнь говорит в полный голос, Гарленаль. На самом деле Асканаль не так уж и плох. Да он амбициозен, да у него слишком большая жажда власти, но он невероятно умен. И потом, именно он помогал править отцу последние несколько лет. У него есть необходимый опыт и хватка – а это, в нашей ситуации главное. Так что, генерал, не таким уж и плохим правителем будет ваш враг.

– Как бы я хотел, чтобы вы оказались правы!

– Трревогга, – пророкотало по коридору, и с потолка в который раз посыпались камни, – атака!

– Ну, вот и все, конец близок…

– Помогите встать, генерал, нужно хотя бы подороже продать свои жизни. Где у нас оставшиеся маги?

– Их нет, остались только вы.

– Хм, тогда попрошу вас дать мне пару минут для осуществления одной задумки…

Вынырнув из воспоминаний, я остановившимся взглядом уставился на бушующие волны внизу. Что-то зловещее было в несокрушимой силе скалы, выдерживающей подобные нагрузки многие годы, века, тысячелетия… а главное, в постоянстве, неизменности бытия.

Но холодная вода не самое приятное зрелище, особенно на продуваемом возвышении и, передернув плечами, я отвернулся в противоположном направлении, тем более что мой спутник уже проснулся и в данный момент собирал импровизированный стол для завтрака на моем походном плаще. Почему в качестве скатерти был выбран именно мой плащ, так и осталось загадкой, поскольку об этом я его не спросил, переведя взгляд на окрестности. Все было точно также, ничто не менялось, как не способен меняться веками камень, но какое-то подспудное чувство не давало вздохнуть поглубже и успокоиться.

И ведь главное, еще пять минут назад я ощущал полный покой и удовлетворение, а сейчас… что на меня нашло? Поднявшись на ноги и в последний раз окинув долгим внимательным взглядом пейзаж, я в несколько прыжков спустился вниз, с удовольствием потянувшись. Огонь приятно грел ладони, которые я, поеживаясь, к нему поднес. В нос ударил запах остро закопченного мяса. А некоторое количество фруктов отдельной кучкой, причем, предназначенных явно для меня, соблазнило еще больше. Как я уяснил за последние пару дней, кучка с фруктами перекочевала на мою сторону не от того, что мне положено больше, согласно званию, а потому, что сам Дарис их не ест. Как можно не есть плоды деревьев я понять так и не смог, а в ответ на шокированный взгляд получил настолько же обиженный и резкую отповедь «не лезть не в свое дело». Нет, конечно же, воспитанный парень сказал совсем не так, но я перевел для себя как можно ближе к истине.

Ну, я и не лез. Потерев руки друг о друга, чтобы распределить полученное тепло, я быстро подсел к трапезе и тут же уцепил ценерию, откусив почти треть. Ценерия очень редкий фрукт за границей Кэльвии, поскольку растет только здесь, зато самый мой любимый еще с детства. Рэми, прекрасно помня мои вкусы, напихал в мешок именно то, что может понравиться бывшему другу, зато, на мой взгляд, совершенно не поинтересовался вкусами Дариса, ну, это обычная проблема всех больших начальников, мелкие интересы подчиненных просто не проходят под планку.

Дарис не отставал от меня, с удовольствием пережевывая мясо, я же к нему почти не прикасался. Я не вегетарианец, конечно, и очень даже не против вкусной и здоровой пищи, но этого продукта осталось в мешке не так уж и много, всего на пару раз хватит, а я могу и фруктами с лепешкой и кайли обойтись. С удовольствием пережевывая кайли с луком-латук вприкуску, я рассматривал Дариса боковым зрением. Была в этом парне какая-то неуверенность, словно он и хочет и знает, а… боится, что ли? Хотя, с другой стороны, по словам Рэми он отличный воин, вот уже и рыцарь, хотя и молод. Вообще-то сейчас почти все рыцари молоды, за почти полным отсутствием старшего поколения. А те старики, кто остался, либо слишком стары, либо на руководящих должностях. И совсем даже не по соответствию занимаемой должности, а просто, потому, что начальник обязательно должен быть старше подчиненного, иначе откуда уважение?

Рыцарю, похоже, надоело мое ненавязчивое внимание, и он, быстро дожевав, подпрыгнул на ноги, принимаясь за сборы. Тем временем напряжение внутри меня никуда не делось, продолжая нарастать. С минуту понаблюдав за спутником, я решил, что уйти отсюда мы успеем всегда, а вот узнать в чем дело, необходимо прямо сейчас.

– Дарис, подожди немного, мы пока здесь останемся.

– Что-то случилось? – А сколько беспокойства в голосе!

– Да нет пока, посмотрим. Я на скалу заберусь.

Дождавшись утвердительного кивка, хотя как таковое разрешение мне и не требовалось, я быстро повернулся и как обезьяна принялся карабкаться в самом неудачном месте. Дарис какое-то время понаблюдал, за художествами собственного подопечного, разочарованно покачал головой, видимо, признавая свое бессилие, и отправился к ручью, решив заняться тем же делом, что и я на рассвете.

Путь до вершины занял несколько минут, пару раз я оступался и даже один раз повис на руке, соскользнув с неустойчивой опоры, но, в общем и целом, был собой доволен. Голова за всю дорогу почти не кружилась, лишь немного подташнивало, что указывало на заметный прогресс. Усевшись для разнообразия на самом краю, со спущенными вниз ногами, я уже привычно снял барьеры, ожидая почувствовать гармонию. Не тут-то было! По нервам моментально ударило чье-то присутствие. Возведенные в единое мгновение щиты на полном автомате, не позволили мне определить кто, где и откуда, но представление, что посетитель один я все же получил. На этот раз более внимательно осмотрев окрестности, я наткнулся на приближающуюся точку, более не заморачиваясь поиском – объект найден.

Верховой быстро скакал в нашем направлении со стороны Альварена. Странно, что он выбрал такой способ передвижения по тропе Кагаров. Хотя, если он рассчитывал по самой тропе идти пешком, а ехать только до сюда, тогда… Мы вчера вечером вышли на равнину, начинающуюся за первым перевалом. Тропа оканчивалась довольно длинным спуском, на который ушло почти полдня, а впереди нас ждало несколько дней пути по ровной земле в сторону Альварена, или полдня по чуть холмистой местности, если направиться в Раденар, куда я все-таки хотел бы зайти. Мне до этого не доводилось бывать в этих местах. Северный перевал Naere'isteva был ближе и лучше подготовлен для путешествий. И потом, он выходил всего в паре дней пути от оживленного тракта.

Раздумывая, я продолжал следить за приближением всадника и вскоре уже мог различить его темно синий плащ с развевающимся позади капюшоном и полное отсутствие вещей, просто необходимых путешественнику. Интересно и куда можно собраться с подобным оснащением?

Глава 55

Когда Наместник Асканаль поравнялся с моей скалой и, задрав голову, принялся с интересом рассматривать, щурясь от яркого солнца, я почти не удивился. Мне его рассмотреть удалось достаточно хорошо еще по пути к нашему импровизированному лагерю. Дарис пока не появился, толи, продолжая плескаться, толи, просто валяясь на по-летнему теплом солнышке. Земля, конечно, не прогрелась и была не слишком приятна для лежания, но лучи ощутимо согревали. Я, не двигаясь, сидел на том же уступе, только чуть сменил позу, скрестив ноги. Сам не знаю почему, но именно так сидеть мне было комфортнее всего.

Камень подо мной немного нагрелся, подчиняясь желанию, сверху по плечам и спине разливалось тепло, и жизнь была прекрасна. По крайней мере, до того, как на горизонте объявился этот всадник. Пока я мечтательно щурился, задрав голову повыше, и предавался неге, противник, а судя по его появлению, мои выводы оказались верны, закончил рассматривание и решил перейти к делу. Дроу вообще не слишком любят церемонии – это удел светлых.

– Рад видеть тебя живым, мой Повелитель.

– Асканаль, ты считаешь меня настолько глупым? – Удивился я началу диалога.

– Что ты, Эринкаль, просто хотел проверить, насколько ты осведомлен. И потом, твое здесь присутствие в полном одиночестве…

Именно этот момент выбрал Дарис, до того притаившийся за небольшим камнем, для своего появления. Я краем глаза заметил нервно вздрогнувшие плечи Наместника, повернувшегося лицом к моему охраннику. Правда, он почти сразу от того и отвернулся, посчитав не опасным. В чем-то Асканаль был прав. Что Дарис, что я, не представляли для него особой опасности в прямом столкновении, поскольку опыта боевых схваток у нас почти и не было, а Наместник участвовал в таких вылазках, о которых веками поют в легендах. К тому же, Асканаль еще и маг, правда, и вот это уже плюс в мою сторону, не слишком сильный. Всего лишь маг земли, а они, как известно, самые слабые.

– Хорошо, одиночество не полное, – Асканаль задумчиво оглянулся на рыцаря, – хотя… ты действительно рассчитывал, что я тебе уступлю?

Я склонил голову на бок, решая как именно мне ответить. Сказать, что рассчитывал, он не поверит и будет прав, потому что это не так. Ответить наоборот, ничего не объясняя, сойду за полного идиота. Придется сказать правду.

– Асканаль как ты думаешь, почему Наместником остался именно ты? – Заведомо мягко начал я. – Ведь почти все были против, включая и большую часть Совета.

– Благодаря моему опыту и заслугам, – твердо и удивленно ответил собеседник.

– Заслугам? – Я приподнял брови. – Хорошо, насчет опыта ты прав, но вот заслуги… если не считать, что почти все они были направлены на попытки захвата власти… хм, интересное утверждение.

– Но ты ведь оставил власть именно МНЕ!

– Да. Так почему же?

– Щшшшенок, – протянул дроу, прищуривая глаза. – Какой ответ ты желаешь получить?

– Никакого, – я весело откинулся на спину, потом сел и продолжил. – Потому, что мне было жаль Кэльвию. Проиграть одну войну, чтобы ввергнуть страну в гражданскую? Слишком жестоко. Я знал обо всех твоих планах, кое-что даже с удовольствием сорвал лично… было время, – я вновь блаженно прищурился, доводя собеседника. – А теперь серьезно! У тебя действительно был очень нужный опыт, нет, естественно ты был не единственным претендентом, но… оказался самым безопасным. Так как ты думаешь, мог ли я, зная о твоих былых претензиях на власть, рассчитывать сейчас на уступку? Конечно же, нет!

– Тогда почему? Жаль что попытка с нападением на Nir'costa не удалась!

– Ну, все могло бы получиться, ты меня разозлил подобным шагом, если бы не Рэми… кстати, а откуда взялись люди? Почему именно они? Неужели ты уже успел снюхаться и с ними?

– Я?! С людьми? Да как ты смеешшшь?! – Тут он перевел дух, резко сдергивая шейный платок. А голова-то, похоже, затекла, все время смотреть вверх. Ну, ничего, пусть помучается. – Их не жалко, и потом, они жаждут только золота, объяснять свои действия не потребовалось.

– Хм, но откуда в этих местах люди?

– Часть занималась мародерствованием, я их облагодетельствовал, пригрев. Часть появилась позже из среды разбойников, осужденных в человеческих городах…

– Что-то не похожи они на разбойников с большой дороги.

– Так они ими и не являлись. Не суть важно, откуда взялись люди, другое дело, что я с ними сделал! Я дал им жилье, постоянную работу и возможность учиться у лучших инструкторов дроу!

– То есть, ты нанял ЛЮДЕЙ на службу? – Я собственным ушам не верил!

– Ну да, а что тут такого? После войны нам появляться по ту сторону гор стало опасно, но ведь как-то спасаться от мелких налетов и мародеров нужно? Вот я и решил устроить разъезды из людей. На них никто внимания не обращает, своих они и близко не подпустят, а чужих, пусть и одной расы, с удовольствием вырежут, лишь бы показать удаль. В общем, подобные действия достаточно быстро себя оправдали. Правда, как оказалось люди все равно почти ничему не способны научиться, вы их всех махом перебили.

Я глубоко задумался над тем решением, которое принял в свое время Асканаль. С одной стороны, сразу же после войны связываться с людьми – это предательство! Пожалуй, я бы никогда не пошел на такой шаг. Да даже сейчас я еще сто раз подумаю, стоит ли налаживать отношения с человеческими землями, даже несмотря на дружбу с Роном и Иссой. Но тогда…

Но с другой стороны, ведь это же, действительно гениальный выход из безвыходной ситуации! Натравить людей на людей, как до такого вообще можно додуматься? Нет, чтобы я там последнее время не думал о Наместнике, но выбор с его назначением был отличной идеей. Асканаль, каким бы стремлением к власти не обладал, оказался отличным правителем.

– М-да… – протянул я, – а я столько времени голову ломал, как и почему… ответ оказался простым.

– Сколько сил мне понадобилось, чтобы вытурить из столицы твоего дружка, а все равно он умудрился мне из такой дыры как Nir'costa подгадить!

– Хм… по-моему, он не ставил перед собой подобной цели… а чем тебе в Альварене так помешал Рэми?

– Он ж теперь глава рода, свои суждения и ужимки выскочки! Привык быть под бочком у правителя!

– Ах, да. Его род, кажется, твоему кровником приходится?

– Уже нет, – усмехнулся собеседник, – представь себе этот прохвост умудрился снять долг, доказав что мы… родственники!

– Да? Я не знал.

– Я тоже! – Прошипел Асканаль, резко дернувшись, отчего почти уснувшая от безделья лошадь, пошла юзом.

– Слушай, это конечно все интересно, но мне хотелось бы знать, что ты тут делаешь?

– Приехал тебя убить, – что называется краткость – сестра таланта.

Наступила тишина, каждый из нас обдумывал варианты дальнейшего развития событий. Я прикидывал возможность уйти целым и невредимым, при этом имея при себе поверженного противника. Асканаль, скорее всего, видел себя уже в настоящем венце, вместо и сейчас тускло поблескивающего в богатой гриве светлых волос ободка. Наверное, Наместник был очень красив по меркам стороннего наблюдателя, и скорее всего, его эгоистичное, высокомерное и слишком ухоженное лицо было эталоном представлений о эльфийской расе в целом (и дроу, и светлые). Но темные слишком давно отделились, стараясь во всем быть полностью противоположными своим прежним соплеменникам, чтобы у них в крови сохранились подобные стандарты. Я прочел много книг, в свое время меня очень интересовали наши два народа (после памятного Совета, где незнакомый эльф умудрился подарить мне взрослое имя и признание), слишком многого не было в летописях, но ведь были еще призраки.

Моя магия в детстве была совершенно стандартна для чистокровного дроу, это признавали все, учителя, гувернантки и даже родители в той или иной степени. Возможно, мама и догадывалась о чем-то, но никогда не спрашивала, а я молчал. Не всем, знаете ли, захочется говорить о своей принадлежности тьме. А именно так я тогда считал, ошибочно полагая, что некромантия – непременный атрибут только темного мага. Это несколько позже мне совершенно случайно в руки попала статистика Величайшего Университета Магии Спантии, где кроме другой интересной информации был перечень особенно способных к некромантии рас. Среди первых, как это ни странно, числились почему-то светлые эльфы. Это не только удивило, но и озадачило. Помнится я даже, во время дипломатической поездки, небольшой эксперимент учудил со светлой дип миссией в Империи.

Ох как они тогда разозлились… думал скандал будет с разрывом отношений. Пришлось даже самому идти улаживать конфликт. Часа три выслушивал «кратенькую» лекцию по правилам поведения эльфов, потом еще две недели был нещадно бит инструкторами из светлых, решившими доказать, что я не стою и их мизинца (на тот момент это было так, стоит признать), и, в конце концов, когда я красный от злости был отпущен на волю с твердой уверенностью больше НИКОГДА никому не позволить с собой так обращаться, дипломаты мне мило улыбнулись, заявив, что наказание получилось слишком мягким.

Это я сейчас понимаю, что за проделку с выставлением всей расы в черном свете (а по моим данным из двадцати эльфов посольства некромантами по крови оказались семнадцать!), наказание было вообще никаким. Еще хорошо, что удалось скрыть инцидент и о нем так ничего и не просочилось. А вот если бы моя личная «статистика» стала достоянием общественности… ну, тогда возможно война пошла бы совсем по-другому…

Итак, я оказался некромантом. И даже годам к шестидесяти умудрился с этим смириться, ускоренно обучаясь. Не все, естественно шло гладко. Во-первых, мне приходилось скрывать как дар, так и свои занятия, для чего я первым делом научился строить щит, предварительно разработав и, главное, доработав свою разработку. На все про все ушло почти пять лет, именно столько заняло изучение основных методов построения, способов взаимодействия и, самое важное, нейтрализации результатов ошибок. Но я справился.

Во-вторых, знания не берутся из ниоткуда, они просто обязаны быть записаны, озвучены и усвоены, ну или, на худой конец, просто озвучены и усвоены. Закрытая секция библиотеки была изучена на этот счет досконально и несколько книг, утащенных оттуда уже кое-что, но далеко не все! Свежая информация просто необходима. Откуда ее взять – вот в чем вопрос? И тогда я вспомнил о призраках. Отец, не являясь магом (магом он, конечно, был, как и все дроу по своей природе, но настолько слабым, что хватало только на щит, да бытовую магию, не требующую вложений), терпеть не мог когда при нем начинали колдовать, а потому проследил за тем, чтобы в месте его обитания магии не было вообще, оградив его сплошной стеной. Призраки же, просто не могут существовать без магии, поскольку именно она поддерживает в них имитацию жизни. Решив, что уничтожать семейное «достояние» в виде десяти обитающих во дворце приведений не благородное дело, отец ограничил зону непроницаемости чердаком, милостиво выпроводив своих «предков» туда.

Именно туда я и наведался, напоив смотрителя и скопировав его ключ. Меня признали и даже попытались атаковать, так сказать, в наказание за обиду, нанесенную родичем. Но я ведь тоже на месте не сидел. Во-первых, шел не с пустыми руками, успел подготовиться. Во-вторых, сам по себе был далеко не так прост, оказавшись некромантом. И, в-третьих, призраки и не думали причинять мне вред на самом деле, по причине невероятной скуки их положения и решили просто попугать, да развлечься. Развлечение получилось отменным! Мне понравилось, призракам не очень – чтобы освободиться от примененного мною захвата им пришлось дать клятву подчинения, а также неразглашения.

Итак, я был доволен. У меня появилась куча новых сведений и целых три учителя в придачу, от остальных в этом плане толку не было. А, кроме того, я наконец-то получил возможность спокойно предаваться собственным увлечением, ничего не теряя, не тратя время и внимание на параллельное отслеживание обстановки, поскольку мои предки делали эту работу сами и с удовольствием. И еще, теперь у меня была полная уверенность в том, что отец самый настоящий дурак!