Текст книги "Эринкаль"

Автор книги: Евгения Березенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

Глава 6

– Эй, а ну стой, парень! – Появление Лионэля сзади меня несколько расстроило. – Я сказал, стой!

Резкий рывок за плечо чуть не отправил назад в забытье. Боль пронзила руку до самых кончиков пальцев. Сцепив зубы покрепче, я замер на месте, переводя дыхание.

– Нам просто необходимо поговорить, – эльф пристально вглядывался в мои глаза. – И ты ответишь на мои вопросы!

Я никак не реагировал на подобное утверждение. То, что Лионэль опасен лично для меня становилось ясным при первом взгляде на этого моложавого старика, тренирующегося каждое утро по паре часов. Он явно что-то подозревал, но при этом выводы делать не спешил, именно это подтолкнуло меня к попытке побега. Вот только, как-то непродуманно все у меня выходит, мало того, что взять с собой ничего не могу, так еще и Лионэль на хвост сел и теперь точно не выйдет.

Уставившись в горизонт, я спокойно игнорировал собеседника, который явно начинал злиться. Лионэль тем временем тоже замолчал, пристально меня разглядывая, но, не делая больше попыток заставить вернуться. После нескольких минут такой тишины, мне стало надоедать изображать статую, но шевелиться все же не стал. Эльф удвоил усилия, расхаживая рядом, да кидая косые взгляды изподлобья. В конце концов, и ему это тоже надоело, замерев напротив, он вытащил из кармана сначала кинжал, а потом и какую-то небольшую алхимическую колбочку, улыбнувшись мне улыбкой садиста.

– В общем, так, мне нужна твоя кровь, хочу кое-что проверить… а ты… вернешься в свою комнату и не высунешь оттуда носа, все ясно?

Я продолжал молча стоять, не глядя на эльфа, что того, похоже, нисколько не волновало. Вдруг, что-то вокруг изменилось, и интуиция настойчиво взвыла, заставляя отпрыгнуть в сторону, но силой воли я оставил ее без ответа, словно приклеившись к месту. Единственная слабость, которую позволил себе в этот момент, немного прикрыть глаза, чтобы в них не отразилось понимание.

Кинжал замер в районе моего живота, прорезав одежду и немного поранив кожу. Меня же интересовал только один момент во всем этом представлении – для чего оно осуществлялось? Вновь распахнув глаза, я уставился в ту же точку на горизонте, рассматривая странную пыль, словно поднятую сотней всадников. И именно это время выбрала молодая хозяйка для своего появления.

– Что тут происходит? – Запыхавшимся голосом вопросила Катрин, появляясь рядом с нами. – Лионэль, вы с ума сошли? Это надо же, угрожать кинжалом раненому!

– Миледи, вы не до конца понимаете происходящее… мне просто нужна его кровь, чтобы избавиться от последних сомнений… но дело даже не в этом, боюсь вы совершили большую ошибку, привезя его сюда!

– Что? – Девушка удивленно расширила глаза и уставилась на меня, я же сделал вид, что вообще не слышу старика.

– Думаю, нам пора возвращаться в замок? – Лионэль повертел кинжал в руках и еще раз окинул меня взглядом. – А вам, Эринкаль, лучше полежать.

При звуке собственного имени я не удержался и вздрогнул, что послужило лишь дополнительным доказательством для эльфа, тут же заулыбавшегося. Что ж, теперь у меня действительно только два выхода: либо я все-таки убегу, правда, не далеко в таком состоянии, либо погибну… ну, тут есть варианты, особенно учитывая приближение вон того облака. Видимо что-то прочитав по моему лицу, Лионэль решил забить последний гвоздь в крышку моего гроба.

– Мы еще поговорим, поскольку теперь вас будет постоянно сопровождать охрана. Вы слишком ценное приобретение, чтобы вас быстро потерять… принц Эринкаль!

– Принц?

Тихий голос Катрины несколько отрезвил меня. Переведя взгляд с неумолимо приближающегося облака на стены замка, а затем, остановившись на девушке, я вспомнил и о том, что если бы не ее отзывчивость меня бы на свете уже не было. К тому же, существует ведь еще и кровный долг, пусть мне и не нужна жизнь, обещанная последними словами Лионэля, но ее я защитить все-таки обязан…

Схватив девушку за руку, я на полной доступной сейчас скорости двинулся под защиту стен, пока не почувствовал ее сопротивление. Замерев на месте, я несколько секунд смотрел в расширенные глаза, а потом грубо повернул ее в сторону всадников и указал на них рукой. Не знаю, наверное, я перестарался, но она побледнела так, что мне даже страшно стало, еще грохнется в обморок. Я сейчас не в том состоянии, чтобы таскать обморочных женщин. Вновь повернувшись к замку, я дернул девушку за руку, на этот раз почувствовав помощь Лионэля, тянущего ее за вторую руку. Едва мы переступили ворота, как эльф закричал о необходимости их закрыть и готовиться к бою.

Обо мне все забыли, мечась по двору и на несколько минут оставили в покое. Присев, а точнее просто сползя, по каменной стене, я уставился прямо перед собой и стал прикидывать, где именно совершил ошибку, а в том, что она была сомнений не оставалось. Неужели меня так легко просчитать? А я-то думал, что жизнь многому научила… но, нет. В голове проносились события последних месяцев. Начиная с той неудачной миссии, когда меня попросту подставили и использовали в качестве козла отпущения. М-да… похоже на этот раз выхода не было… что ж, тогда нужно хотя бы собственную гибель обставить с шиком.

Услышав топот и ржание сотни коней, от которых казалось, содрогнулась земля под ногами, я проследил, как на стенах выстраиваются лучники, а внизу, у ворот, собирается толпа мечников. Ни о какой организации речи не шло. Кажется, этот бой мы проиграем, не успев начать. Горько усмехнувшись собственным планам, я с трудом поднялся на ноги и полез по каменным ступеням вверх, на стену, намереваясь попытаться что-то придумать, благо опыта хоть отбавляй! Лестница окончилась ровной площадкой, с одной стороны открывающей вид на двор, с другой огороженной невысокой стенкой с окнами бойниц.

Сейчас народу здесь собралось немало, в том числе и Лионэль с еще несколькими соплеменниками, все с луками. Окинув взглядом чисто эльфийское творение, я удовлетворенно усмехнулся и решил проверить, возможно ли осуществить намеченный план. Перегнувшись через одну из бойниц, я уставился на колышущееся живое море под стенами, сразу выделив верхушку нападающих, как ни странно их прикрывать никто и не подумал. Еще раз усмехнувшись, я двинулся в сторону эльфов и стоящей рядом Катрины. Оставалось только убедить Лионэля поделиться луком… ну, если не даст, не моя вина…

Подойдя поближе, я уставился прямо в глаза старику и, раз уж нет надобности скрываться, провел ритуал просьбы, указав на лук. Лионэль молча смотрел на меня, не делая попытки пошевелиться, а я не опускал руку, давая ему возможность подумать. Стоять я, конечно, мог и дальше, но длительное время на ногах играло свою роль, и я уже чувствовал, как от малейшего движения ветра покачиваюсь, словно дерево. В конце концов, приняв решение в мою пользу, эльф протянул мне лук и принялся быстро снимать колчан со спины.

– Что вы делаете? – Взвыл Калиэль, стоящий за спиной старика. – Вы с ума сошли? Как можно передавать свое оружие? Лионэль одумайтесь!

– Он верно провел ритуал просьбы, – старик пожал плечами, – думаю, могу ему доверять… а если то, что я о нем слышал правда, то ни один из нас не выдержит с ним сравнения!

Я внимательно всмотрелся в лица остальных эльфов и понял, что о моем происхождении пока известно только Лионэлю и Катрине. Точнее, им УЖЕ об этом известно, а значит, вариантов у меня не осталось… жаль, а я-то только начал рассчитывать, что смогу еще немного пожить…

Взяв в руки колчан, я навскидку пересчитал стрелы и удовлетворенно кивнул, потом закинул его за спину и принялся осматривать лук. Он был вполне обычным для светлых, и совсем не таким как у нас, но я стрелял и из таких, так что, проблем с этим быть не должно. А вот с руками… попробовав натянуть тетиву, я понял, что мне это почти не под силу, значит, придется стрелять много медленнее, а это грозит неприятностями. Что если я не успею перебить всех, и они разбегутся? Еще раз перегнувшись наружу, я стал быстро прикидывать направления возможного бегства и просчитывать собственное поведение с поправками на возможности.

Ладно, их всего пятеро, причем главный, похоже, вон тот в центре, с него и начнем. Спрыгнув назад, я немного постоял с закрытыми глазами, успокаивая дыхание, потом вынул первую стрелу и выстрелил, почти не целясь. За первой полетели еще две стрелы, а вот потом голова начала существенно кружиться. Наложив четвертую, я уже прицеливался старательнее, при этом почти всем телом привалившись к камню, а наш противник меж тем пытался организовать оборону. Я услышал команду «К бою!» во вражеском лагере и выстрелил. Еще один военачальник не успел договорить, но у меня оставалась последняя цель.

Кружение становилось просто невыносимым, а скорость, естественно, почти никакой. С трудом выделив фигуру прикрывающегося воинами капитана, я натянул тетиву в последний раз, ощущая, как от напряжения трясется рука и попытался успокоиться, ведь в таком состоянии выстрел точно не удастся. Кое-как собрав силы в кулак, я подождал еще с минуту и выпустил стрелу. Она нашла цель точно после того, как тот закончил выводить «Огонь!».

Я еще услышал, как какой-то коротышка с нашей стороны проревел «Щиты» и даже успел шагнуть вперед, выходя на открытое пространство, но ощутимый удар и падение окончательно выбили сознание прочь. Жаль, не успел вернуть лук, хотя, после моей смерти он все равно вернется к владельцу…

– Эрин?

Я все еще был не в себе, поэтому даже не повернулся на голос друзей. После того, как старейшины рассказали мне о родителях я пришел в самое спокойное место, защищенное ото всех… видимо, не ото всех! Горькая усмешка коснулась моих губ, а из груди со скрипом выходил воздух, но легче не становилось. Честно говоря, мне теперь вообще вряд ли станет легче. Я ведь ЕДИНСТВЕННЫЙ! В этом слове заключено абсолютно все, в том числе и моя жизнь! А как мне справиться с такой ношей? Неужели никто даже не подумал обо мне?

– Эрин? Ты так и не посмотришь на нас? Пошли, там собрались твои подданные!

– Собрались? – Горько протянул я. – Зачем?

– Ты не знаешь? Чтобы принести клятву верности… нам стоит поторопиться, нападение может повториться в любую минуту!

– Клятву… – часть про нападение я попросту пропустил мимо ушей, как несущественную. – Да, клятву…

Повернувшись, я заметил, как вздрогнул Валис, когда мой взгляд прошел сквозь него, словно не заметив, и остановился на узком проходе в мое ущелье. Танис коснулся его плеча, словно поддерживая, а потом шагнул ко мне. Какое-то время друг пристально всматривался в темноту глаз, а потом одним плавным движением опустился на колени, бережно взяв мою руку и положив себе на голову…

Да, он всегда стремился быть первым! Даже погиб первым… первым из нас… мне никогда не забыть крик Валиса, когда он на руках укачивал тело брата со сквозной раной в груди от магического тарана. Валис стал вторым… Они всегда были вместе, два брата близнеца, как две стороны одной медали. Стопроцентно похожи и совершенно различны! Меня всегда занимал вопрос, до чего же могут быть разными существа, рожденные с разницей в несколько минут. Могут… и еще как! Валис – тихий и спокойный, очень впечатлительный и рассудительный. И его брат – полная противоположность с совершенно неуправляемым темпераментом и жесткой волей. Он всегда лез вперед, вне зависимости от наличия разрешений, и даже элементарных расчетов, а потому и получал шишек гораздо больше других… А потом, бах, и его не стало… Я как-то даже и не понял до конца, как именно…

Взяв себя в руки, я послушно проговорил слова клятвы, выслушав ответ друга, а потом, не утруждая себя, уронил руку, замерев в прежней позе. Конечно, я прекрасно понимал, что происходит. Знал и о том, что никуда мне от этого не деться… да что там, я всю жизнь знал, что рано или поздно стану правителем… но не так! И не сейчас!

Следующим подошел Валис. Опустившись на колени, он несколько секунд ждал, что я сам сделаю шаг навстречу, а потом, как и брат до этого, потянулся и опустил мою руку себе на голову. Я вновь послушно заговорил, на этот раз даже слова дались легче, но на душе с каждым вздохом отчего-то становилось только тяжелее…

Валис. Он всегда был спокойным… а вот после смерти брата изменился… стал бросаться на врага, словно уговаривая его убить. Я старался, изо всех сил, оттеснял его, но не мог быть постоянно рядом… я даже заставил Корвиля, начальника собственной охраны, дать обещание, что он не даст мальчишке погибнуть, но… никогда не бывает простых смертей, не правда ли? Корвиль выполнил обещание, он не дал Валису погибнуть, потому что закрыл того от пущенного пращой камня. Камень попал охраннику в висок, мгновенно отправив к Эханне, но буквально следующий же камень оборвал жизнь второго из моих лучших друзей…

Последним ко мне подошел Корвиль. Он всегда сторонился объекта собственной охраны и всегда любил как сына, которого у него никогда не было… собственно, как и детей вообще. Он не был стар или болен, напротив, воин в самом расцвете сил, но… радость отцовства обошла Корвиля и Радаль стороной, видимо, Судьба была к ним благосклонна, позволив не смотреть на гибель собственных детей.

Корвиль погиб на месте, а вот я так и не простил себе этого… нет, не так, я так и не простил себе ничего! Как мог я забыть тот бой? Когда передо мной мелькали камни, стрелы и копья? Враг старался не подходить к нам близко, постоянно прячась за валунами и раз за разом преодолевая сопротивление, не смотря на громадные потери… Моя раса не столь многочисленна, как раса людей. И пусть убить нас гораздо сложнее, но все же, это возможно. Особенно если навалиться всем скопом. В тот день мы потеряли многих… очень многих… Из почти тысячи бойцов в пещере Смерти осталось семьсот… и более трех тысяч человеческих воинов. Но мы отступили…

Корвиль не стал бережно брать мою руку, напротив, остановившись прямо передо мной, так, чтобы взгляд точно уперся в его грудь (а он был выше меня почти на голову), он какое-то время ждал реакции, а потом схватил за плечи и принялся трясти, словно соломенную куклу, в какие играют девчонки. Я покорно висел в его руках, закрыв глаза и не сделав ни единой попытки вырваться.

– Эрин! Соберись, мальчик, осталась одна надежда – на тебя! Неужели ты сдашься вот так вот, без боя?

– Сдамся? Без боя? – Автоматически повторил я. – Нет, Корвиль, я не сдамся, но… мне нужно время… до завтра, хорошо?

– Нет, – воин упрямо покачал головой, – у нас нет времени Эль'дар'нас, ты должен прийти в себя и идти к своим подданным! Прямо сейчас, слышишь?

– Да, пойдем, – я перевел взгляд на охранника и с легкой улыбкой коснулся его плеча.

Он понял меня без слов и тут же опустился на колени, повторяя слова клятвы. Закончив, я обвел взглядом ущелье, по очереди всмотревшись в настороженные и печальные лица друзей, так же как и я, вчера потерявших отца. Осмотрел коленопреклонных охранников из вампиров, а потом повернулся к Корвилю, и кивнул. Жаль, что сегодня среди нас не было последнего из моих друзей, Реми, он-то всегда умудрялся поднять мне настроение, одно время, даже слухи ходили, будто мы связанные…

– Идем, нам стоит поспешить…

– Да, Повелитель!

Я вздрогнул от твердости, прозвучавшей в его голосе, и, закрыв на несколько секунд глаза, чтобы перевести дыхание, двинулся следом. Это было началом моего правления…

Глава 7

– Лионэль, что с ним?

– Щенок! – Старик со всей силы грохнул кулаком по столешнице, отчего подпрыгнула не только она, но и Катрин. – Решил, что умнее меня? Нет, не выйдет!

– Лионэль, что происходит? О чем вы? И почему вы так кричите?

– А вы еще не поняли? Он только что пытался свести счеты с жизнью.

– Что? Но… с чего вы взяли?

– Слишком хорошо знаю таких как он… но каков наглец, а? И я чуть не проворонил этот момент! Я уже начал считать, что он одумается, но… нет, слишком упрям, чтобы позволить себе подчиниться!

– О чем вы? – Девушка схватилась за голову и тихонько застонала. – Я уже совсем ничего не понимаю! Сначала, вы называете его принцем, потом это… что происходит? Имею я право знать, в конце концов?

– О, да, простите меня Катрин. Мне следовало бы объяснить раньше, но я не был уверен… что вам известно о дроу?

– Хм… почти ничего, кроме того, что в последней войне они не приняли сторону Империи и были практически поглощены ею. А какое это имеет отношение к нашему делу?

– Прямое… самое прямое… что ж, я могу вам рассказать несколько больше. Видите ли, вампиры довольно давно заключили союз с дроу, а дроу – это темные эльфы, наши заклятые враги, потому многие из моих соплеменников никогда не признают способности этих двух темных народов. Но им не известно столько, сколько известно мне. М-да… что дроу, что вампиры всегда считались великими воинами и поверьте, далеко не напрасно, причем, что показательно, примерно равнозначными. Даже мне понятно, что реши они захватить мир, и мир был бы обречен. Я когда-то был близко знаком с этими народами. Так уж получилось, что я длительное время провел в Альварене, столице Кэльтии. Там я и познакомился с Алинкалем, отцом этого непутевого мальчишки. Еще тогда меня поразила его доброта, для правителя несвойственная. Он все вопросы стремился решать миром, даже не помышляя о возможности военных действий, хотя и был по праву одним из сильнейших воинов. Эринкаль тогда был очень мал и скорее всего не помнит меня, но я видел его… он уже тогда был полной копией отца, чисто внешне, наверное, именно это позволило мне узнать в нем Алинкаля… Но сейчас не о том.

Вам интересно узнать о последней войне, не так ли? Так вот, девочка моя, дроу действительно заключили договор с Империей, сразу же после того, как была почти полностью вырезана раса вампиров, служившая чем-то вроде охраны для темных, но договор этот был о ненападении и помощи в обучении бойцов, не более… Мне нужно пояснить кое-что, чтобы вы поняли. Перворожденные сильно отличаются от людей. У наших народов слово, данное кому бы то ни было – священно. Когда заключался договор, слово давали оба и Великий Император и Алинкаль, вот только сам Император не собирался его держать, а Алинкаль не мог нарушить. Когда Император собрал войска и велел напасть на Кэльвию, меня там уже не было, но я кое-что слышал. Битва была жестокой, почти весь его народ погиб, в том числе и мой старый друг… до последнего времени, я был уверен, что и Эринкаль не пережил последнего сражения… я не знаю, что именно заставило его выжить, но очень постараюсь удержать мальчика на этом свете.

– Там в гостинице, капитан стражи все время называл его отступником и говорил о каком-то заслуженном наказании.

– Да, я подозревал, что его заставили работать на Империю, но все же в этом не уверен… – старик отрицательно покачал головой. – А уж отступник… нет, это точно не про него!

– Как можно кого-то заставить, в конце концов, если не хочешь жить так, всегда можно перестать это делать!

– Ох, Катрин, ну и насмешили вы старика! Я вам уже говорил о силе клятвы, но вы меня, похоже, не услышали. Его можно заставить, если удачно подобрать повод для шантажа… вот представьте себе, что ваших людей, всех в этом замке, держит в плену Император, а потом он посылает вам весточку и говорит, что всех отпустит, если вы сделаете для него одно дело. Каков будет ваш ответ?

– Вы думаете, его шантажировали подданными?

– Я в этом уверен! – Кивнул Лионэль. – Осталось понять, как нам преодолеть его клятву, ведь иначе он предпримет еще попытки…

– Ужас! Эти законы просто убийственны!

– О, они стары как мир и нерушимы как он же, но вам это не понять моя леди, вы – человек.

– О чем жалею почти ежечасно! – Выпалила девушка и выбежала прочь, а старый эльф лишь покачал головой, глядя на захлопнувшуюся дверь.

Очнувшись, я какое-то время просто лежал, прислушиваясь к происходящему вокруг. Память вернулась сразу же, так что проблем с восприятием не наблюдалось.

За окном громко ругались рыцари, решая, стоит ли выходить за стену, проверить окружающее пространство, или лучше не высовывать носа и праздновать победу. На кресле рядом кто-то раскачивался с тихим едва различимым скрипом. Причем, судя по характеру скрипа, это была девушка, уж больно маленький вес седока. Солнце уже опустилось за горизонт, и вокруг весело трещали свечи, разряжая окружающий полумрак. Правда, в открытое настежь окно, мне прямо в глаза светил какой-то надоедливый факел, по всей видимости, сигнальный.

Еще немного послушав тихое щебетание девушки, напевавшей что-то удалое и не слишком мелодичное, я открыл глаза и повернул голову на звук. Она моментально среагировала на движение и замолчала на середине ноты, пристально всматриваясь мне в глаза.

– Как ты?

Я неопределенно усмехнулся, пытаясь в который уже раз провести ревизию собственного тела. Удовлетворившись результатом, я легонько пошевелил конечностями и, не смотря на сопротивление Катрин, принялся осторожно садиться.

– Нет, нет, что ты делаешь? Тебе еще нельзя вставать! Куда ты собрался? Лионэль сказал, что для того, чтобы полностью поправиться даже эльфам нужно несколько дней.

Я поднял взгляд и пристально уставился ей в глаза, пытаясь определить, сколько именно известно ей и соответственно Лионэлю, обо мне. Честно говоря, в разглядывании не преуспел, а потому вернулся к прерванному занятию и чуть поднапрягшись, поднялся на ноги. Все вокруг качалось, но ноги все же держали довольно крепко. За недели передвижения вслед за лошадью, были моменты, когда я чувствовал себя много хуже, так что, это еще не конец, поборемся. И все же интересно, чего им от меня надо?

– Ладно, судя по всему, заставить тебя лечь мне не под силу… пошли в кабинет, там поговорим.

Немного подумав, я задумчиво кивнул и двинулся за медленно ступающей девушкой, явно подстраивающейся под мой не слишком уверенный шаг. Когда в коридоре, нам на встречу попался молодой слуга, Катрин остановилась и попросила его передать Лионэлю, что ожидает его присутствия в кабинете, что дало мне новую тему для рассмотрения. Ладно, допустим, она спасла меня просто так, пожалела несчастного, но что от меня нужно было эльфу? Да еще и светлому? И потом, откуда ему вообще известно кто я такой? Неужели тайная стража?!

Ну, нет! Если он из тайной стражи, мне не жить! Причем, я, скорее всего, был бы уже мертв, а он напротив спас мне жизнь… зачем? Нет, тут явно что-то другое. А вот что, мне предстоит выяснить, и чем скорее я это сделаю, тем лучше! К тому же, остается еще вопрос с осадой. Откуда взялся этот враг? Нет, девушка определенно что-то скрывает, причем она знает за что именно на нее напали… но вот все ли ей известно? И какова моя роль в происходящем? Ведь если это правительственные войска, то нам всем несдобровать. Они явно так просто не отступят и никогда не оставят нас в покое… тогда что, осада? И долго мы продержимся?

Искоса взглянув на хозяйку замка, я поразился уверенности в каждом жесте столь молодой особы и несколько смутился, представив, что именно она обо мне думает. М-да, вопрос с тем, сколько ей обо мне известно встает во весь рост, ведь если она узнает о том, что я предатель… Хм, и как же она поступит? Прикажет повесить на рее моста? Или просто отдаст на растерзание тем воякам, главарей которых я только что уложил? Ладно, все равно это только домыслы, а вот узнать истину совсем не помешает!

– Входи и сядь, наконец, а то просто свалишься от переутомления. И откуда только у перворожденных столько упрямства?

Неопределенно хмыкнув, я тщательно осмотрел комнату и устроился в кресле, прямо напротив двери. Кроме того, оно еще довольно удачно стояло боком к окну, предоставив мне полный обзор помещения. Интересно, ведь не просто же так оно установлено именно под таким углом? Кто именно его хозяин? Уж не Лионэль, ли?

– Эринкаль…

Я поморщился при звуках собственного имени.

– Эээээ… тебе не нравится, что я называю тебя так? Тогда как? Эрин? – Поинтересовалась Катрин, а я вновь изобразил недовольство.

По большому счету, мне было абсолютно все равно, как именно она меня станет звать, но все же, слышать собственное имя, накрепко припечатанное позором, совсем не хотелось.

– Тогда как? Хм… мммм… может, Аль? – Девушка с надеждой подняла взгляд и я задумчиво кивнул, соглашаясь на последний вариант. – Хм, а Аль звучит не плохо… вроде…

– Катрин, вы давно видели… – в дверях возник запыхавшийся Лионэль, при виде меня, с облегчением переводя дух. – Фух, честно говоря, немного беспокоился.

На этот раз я уже действительно недовольно передернул плечами и поднялся на ноги.

– Нет, погоди. Если ты уходишь из-за меня, то позволь лучше это сделать мне… только… понимаешь, я немного растерян… что нам делать дальше?

В глазах Катрин вновь вспыхнул опасный огонек упрямства? А я убедился в принадлежности кресла именно эльфу буквально несколько минут спустя, когда вытянув ноги, постарался снять с них напряжение, скопившееся за довольно долгую (в моем состоянии, разумеется) дорогу. Едва войдя в комнату, старый эльф довольно улыбнулся, глядя на меня свысока своего далеко не маленького роста, и уселся напротив, выбрав в качестве сидения широкий диван, рассчитанный на двоих. Следя за движениями врага (а светлые всегда были нашими врагами, пусть даже я и успел уже усвоить, что по-разному), я совершенно не заметил, как в комнату вошла хозяйка. Оказывается, она уже успела сбегать на кухню и приказать накрыть нам в кабинете поздний ужин. Подозреваю, что это было сделано исключительно для меня, за что ей безмерно благодарен. С тем скудным питанием, какое я получал последние месяцы, удивительно, что вообще еще двигаться способен… да и вообще, честно говоря, я давно уже поражаюсь, насколько же все-таки мы живучи, было бы это не так, давно бы уже отмучался!

– Ну что ж, – Лионэль откинулся на спинку дивана, отчего она жалобно скрипнула, а девушка, с сожалением посмотрев на данный предмет мебели, устроилась прямо на полу, подложив себе подушку, – тебе, скорее всего, интересно, чем окончился бой? – Эльф вопросительно приподнял брови, но я проигнорировал этот вопрос, поскольку прекрасно догадался, что боя-то, как такового, не было вовсе. – Хм, значит не интересно… что ж, тогда давай поговорим о тебе…

– Лионэль, вы уверены, что…

– О, да, моя дорогая, я уверен, что нам нужно выяснить все именно сейчас. Еще одной попытки самоубийства он может и не пережить!

Я внимательно всмотрелся в мудрые глаза старика и впервые почувствовал, что где-то их уже видел. Странно, ведь среди моих знакомых, светлого эльфа точно не было… или был? Я еще пристальнее принялся вглядываться в старческие черты, ища ответ внутри своей памяти, но безрезультатно, кроме дикой боли в голове, чуть не отключившей сознание, это ничего не принесло. Стараясь удержаться, я закрыл глаза и откинул голову на высокую спинку. Уже приходя в себя, я почувствовал руки, сжимающие голову в районе лба, и вздрогнул от неожиданности.

– Тише, тише, мальчик, я только хочу помочь… что они с тобой сделали? Позволь мне посмотреть?

Честно говоря, от подобного предложения я растерялся. Нет, то, что светлые наши враги и уж помочь точно никто из них не пожелает, мне было ясно, но ведь присутствовало и что-то знакомое конкретно в этом представителе перворожденных… а вот что именно сейчас пряталось за многими годами нестерпимой боли и блокировки… Я уже давно привык, что почти ничего не помню, не могу толком пользоваться своими прежними способностями, да и вообще дышу только благодаря милости Императора… Ха, милости! Это надо же, я пресмыкаюсь перед каким-то ЧЕЛОВЕКОМ! С другой стороны, разве у меня есть иной выбор? Пока я жив, а вернее, пока подчиняюсь, они не тронут Кэльвию, это было обещано и почему-то я уверен, что тут Великий Император не врал! Но ведь был еще последний эпизод… и мой побег, пока что совершенно не ясный и загадочный… Что ж, быть может и стоит позволить этому эльфу покопаться у меня в голове, а вдруг да поможет?

Расслабившись вновь, я закрыл глаза и постарался настроиться на сознание Лионэля. Естественно у меня ничего не вышло, в чем не стоило и сомневаться! Собственно, как не вышло и у него… Устало уронив руки, эльф отошел назад к диванчику и повернулся к внимательно наблюдавшей за происходящим девушке.

– Что ж, в принципе, чего-то подобного я и ожидал… – тут он перевел задумчивый взгляд на меня и спросил. – Как давно тебя заблокировали. – Пожав плечами, я вновь вытянул подогнутые до этого ноги и уставился в окно, прямо в темноту ночи. – Хм, ну да, ответить ты не можешь…

– Почему? – Катрин встала и остановилась на пути моего взгляда. – Почему он не может ответить?

– Гхм… это сложно так объяснить… понимаешь, девочка моя, у вас, у людей, все несколько не так, как у нас… Когда вы хотите помешать кому-либо говорить, вы вырываете ему язык…

– Так он что?.. – Девушка с ужасом уставилась мне в глаза, пытаясь определить верно ли это утверждение, я не реагировал, ожидая продолжения умозаключений старика. Было даже интересно, как близко он подойдет к истине.

– Сначала я так и решил, но вот сейчас… Эльфы… да и все перворожденные вообще, действуют несколько иначе. У нас не принято калечить тело, напротив, все наказания рассчитаны на мучения души, такие меры оправданы, поверьте мне… среди перворожденных не редко появляются особи, способные переносить боль даже не морщась. Чаще всего это связано с природными особенностями, но… о нет, он не такой, он вполне нормален, просто… ко всему можно привыкнуть, не так ли, Эринкаль?

Я все же оторвал взгляд от окна и девушки на его фоне и посмотрел в мудрые глаза эльфа, память вновь кольнула под черепушкой, но я проигнорировал позыв, не желая возвращения приступа. Естественно, никакого ответа от меня Лионэль так и не дождался, а потому чему-то усмехнувшись перешел наконец к объяснениям.

– Понимаете, Катрин, мне доводилось за свою долгую жизнь встречать нечто подобное… это называется эндази, или, если перевести на ваш язык «подчинением сознания». Такой прием используют только эльфы и только по отношению к своим, поскольку представители иных рас не способны выдержать ни самого ритуала, ни его последствий… да и некоторые специфические детали… хотя, не думаю, что вам стоит знать об этом подробнее, просто поверьте, что хуже наказания на свете не существует!

– Наказания? Так этот ритуал – это наказание?

– О, да, он используется крайне редко, в общем-то, за свою совсем не короткую жизнь я видел его лишь дважды и оба раза преступники вполне заслуживали своей участи. Все дело еще и в том, что после проведения ритуала, его почти невозможно снять, а для перворожденного, привыкшего жить с… «чувствами», пожалуй проще сказать так, вдруг лишить всего почти непереносимая задача…