Текст книги "Ты умрёшь завтра(СИ)"
Автор книги: Евгений Немец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
– А еще друзья, – донесся от койки радостный голос Барабанова, доктор Чех и историк Семыгин оглянулись. – Необычайно хорош судак, запеченный с картофелем! Его подают со спаржей, жареной на сливочном масле…
– Кондрат Олегович, замолчите! – резко перебил Барабанова Семыгин. – Замолчите, иначе я вас прикончу.
Директор Клуба печально вздохнул, тихо сознался:
– Есть хочется.
– Напишите главу для своей поэмы о том, как советский человек стойко переносит голод, питаясь одной лишь верой в светлое будущее, – так же мрачно порекомендовал Семыгин.
– Уже начал, – ответил Кондрат Олегович, но энтузиазма, который всегда просыпался в Барабанове, стоило заговорить о ее поэме, теперь не чувствовалось. Очевидно, энтузиазму тоже хотелось солянку «по-московски» и рюмку ледяной водки. – Только движется эта глава как-то вяло. Да что там вяло – застрял на первых строках…
– Глава 16 —
Созвездие дерущихся быков,
браслеты обнаженной каталонки,
вкус золота потерянных богов,
и черно-белый хрип трамвайной конки,
в минуте умирающего дня,
на капельках, вокруг соска богини,
в моих глазах, где подлинное Я,
в движении бедра слепой рабыни,
в круговороте призраков и снов,
где рано или поздно все с начала:
В созвездии дерущихся быков
Слепая мать незрячего качала...
Р. Галеев, «Uroboros».
За следующие три года тайга перешла границу, поглотив ее вместе с колючей проволокой, столбами и сторожевыми будками, приблизилась к зигзагам разломов термальных источников, но там и остановилась. Воевать с железным лесом теперь было нечем, инструменты поизносились, напалм и взрывчатка давно закончились, так что провалы с булькающей грязью образовались весьма кстати. К тому же заводские инженеры по просьбе председателя горисполкома Поворотова соорудили несколько преобразователей тепла в электричество, и опущенные в кипящую грязь эти устройства начали поставлять городу электричество. Правда мощность этих агрегатов была мизерна, так что отнятой у недр планеты энергии едва хватало на работу радиопередатчика, сирены и пары лампочек.
Поскольку охраняемой армией границы теперь не существовало, в город стали наведываться медведи. Животные с легкостью перепрыгивали грунтовые разломы термальных источников и беспрепятственно бродили по пустынным улицам. Но деревянных бараков больше не было, а кирпичные и бетонные строения оказались косолапым не по зубам, вернее, не по лапам. О появлении медведей возвещала армейская сирена (все же военные бдительность не теряли), жители прятались в домах, запирали на засовы двери, и из окон безразлично наблюдали прогулки мохнатых варваров. Медведи лениво обходили город, опрокидывая все, что можно было опрокинуть, заглядывали в мусорные баки и брошенные, давно уже проржавевшие, автомобили, ничего съестного не находили, и возвращались в лес. Со временем их появления становилось все реже, а в 89-ом они и вовсе на глаза ни разу не показались. Поначалу приходили и радиопсы, от них горожане не прятались, а воинственные карлики и вовсе устраивали на животных охоту, так что радиоактивные собаки вскоре поняли, что от города лучше держаться подальше, и к 89-ому году вслед за медведями, скрылись с людских глаз окончательно. Город все глубже опускался в сумрак безвременья и безразличия, и проявлял признаки жизни не чаще одного раза в месяц, когда вертолет привозил продовольствие и вести с «большой земли».
А вести эти были, самые что ни на есть, тревожные. Колбасило страну, лихорадило, пучило и швыряло из крайности в крайность. Цветочки Горбачевской перестройки сбросили лепестки и обозначились горькими плодами. С политических и географических карт СССР исчезли названия многих городов, в прошлом остались Устинов, Брежнев, Куйбышев, Горький, Калинин, Оржоникидзе, Жданов… Вернули городам дореволюционные имена, перечеркнув тем самым авторитет большевиков и генсеков, отменив право на вечную им память. Дошло до немыслимого, выявили коррупцию в правящих партийных кругах! «Хлопковое дело» снесло головы верхушке КПСС Узбекистана. В Нагорном Карабахе, а затем и в Баку столкновения и побоища; «Народные фронты» Прибалтики требовали отсоединения от СССР; в Тбилиси армия разгоняла митинги; в Кузбассе, в Донбассе, в Коми и в Казахстане бастовали шахтеры… А тут еще братья по соц-лагерю в восточной Европе придумали под шумок отделаться от социализма, – Польша, Венгрия, Чехословакия спешно избавились от коммунистических правительств, рушилась Берлинская стена… Природа не выдержала столь мощных социальных встрясок, и ответила катастрофическим землетрясением в Армении, стихия унесла 26 000 человеческих жизней, около 700 000 граждан остались без крова. Ну и как же без русской расхлябанности и разгильдяйства, – взрыв газопровода Транссиба в Башкирии превратил в металлолом два пассажирских поезда – 575 человек не добрались до места назначения… А вот тысячелетие крещения Руси отметили помпезно и с размахом, отныне Партия не настаивала на атеизме, как на единственно верном учении… Крупные города, и в первую очередь обе столицы, обзавелись парочкой модных болезней. Первая – социальная, под названием рэкет, вторая физиологическая – СПИД.
«Если дядя с дядей нежен, СПИД, ребята, неизбежен», – гласила народная мудрость, подразумевая, что гомосексуализм является главной причиной распространения страшной хвори, хотя в больницах заражали ею простой процедурой переливания крови, потому что банально не хватало шприцов, да и оборудования вообще.
На Красную площадь, выявляя полную недееспособность ПВО советской армии, на своей Cessna 172B Skyhawk приземлился Матиас Руст. Безрассудного парня упрятали за решетку, министра обороны и командующего ПВО отправили в отставку, но кого это интересовало? «Армия обосралась», – заключил с горечью народ, потому что армия всегда была предметом гордости советского человека, а теперь выяснилось, что она того не заслуживает.
Политбюро кричало о самофинансировании предприятий, прекрасно зная, что промышленность страны невероятно прожорлива в потреблении энергии, оборудование давно устарело и износилось, квалифицированных кадров практически нет, потому что их никто никогда не ценил, и они попросту спились, и, стало быть, продукция советских предприятий неконкурентоспособна. К тому же, в лавине хлынувших из Китая и Турции дешевых товаров, самофинансирование обречено на гибель. А что с сельским хозяйством?! Оно – черная дыра экономики, в которую можно бесконечно закачивать деньги, не получая никакой отдачи. Сельское хозяйство планомерно убивали 70 лет, подразумевая, что тяжелая промышленность все окупит, но этого не случилось, и случиться не могло. Сельское хозяйство существовало только как миф, как легенда об очередных свершениях Партии. Теперь же, очевидно, требовались еще 70 лет, чтобы вернуть его к жизни.
89-ый обозначился продовольственным кризисом, теперь харчей не хватало не только в Красном, их не было нигде, с прилавков магазинов исчезли даже макароны, крупы и мыло, а сахар начали выдавать по талонам.
Зато на голубых экранах появилась рабыня Изаура, и вся страна вечерами замирала у телевизоров, на полчаса забывая о задолженностях по зарплате, урчащих желудках и мрачных перспективах завтрашнего дня. Советский народ жаждал мимолетного отдохновения, а потому глотал бездарную игру второсортных актеров и надуманный сюжет, довольствуясь лоском сладкой жизни бразильских латифундий. На вершину хит-парадов взлетел «Ласковый май», еще более бездарный, чем сериал про несчастную рабыню. Примитивные мелодии, жиденько сдобренные убогим электронным звучанием, подростковый вокал, частенько не попадающий в ноты, и слезливые текстики про любовь, – а в результате переполненные стадионы, и плакаты с Юрой Шатуновым на всех углах. Вот он – Эльбрус советской культуры, вершина музыкальных вкусов Страны Советов. Горбачевская гласность, как скальпель, вскрыла разлагающееся подсознание советского населения, и оказалось, что народ не так уж и восхищается Достоевским и Чеховым, а Чайковскому предпочитает псевдотворчество дворовых мальчишек.
На помощь медицине, вернее, вместо нее, потому что традиционной медицины уже практически не существовало, пришли целители нового поколения. Medicine version 2.0, так сказать. Анатолий Кашпировский и Алан Чумак. Первый не мелочился, и лечил от энуреза всю страну сразу, и не как-нибудь, а по всем правилам современной магии – давал установки по телевизору. Второй не отставал, и так же использовал центральные телеканалы, чтобы пробраться в каждую отдельную квартиру и зарядить позитивом приготовленные банки с водой, хотя хитрые граждане частенько вместо Н2О подсовывали к экрану бутылки с самогоном, мотивируя тем, что от «заряженного» алкоголя на утро не так трещит голова.
«Приложи фотографию Чумака на больное место», – советовали друг другу граждане Страны самых мудрых Советов.
В это время Михаил Сергеевич перемещался по планете, подписывая на самых невыгодных для СССР условиях документы по сокращению ядерного и ракетного оружия, и заверяя иностранных представителей, что:
– Социализм еще не раскрыл своего потенциала! – ужасая советский народ мыслью, что если сейчас социализм приподнял забрало и показал всего лишь, скажем, нос или там ухо, от чего Вавилонская башня СССР треснула и начала осыпаться, то, что же произойдет, когда этот социализм явит миру свою харю полностью?..
В общем, на всю бескрайнюю Страну Советов только в небольшом поселке городского типа Красный было спокойно, если только спокойствием можно обозвать каталепсию. Да и та к весне 89-го закончилась, как раз ко времени, когда СССР, наконец, вывел из Афганистана войска, а по всей стране открывались кооперативы, знаменуя тем самым завершение эпохи социализма и началом капиталистического курса.
В марте 1989-го года катаклизмы докатились до зауральской тайги, и начались они с того, что в городе стали пропадать люди. Вернее, они пропадали и раньше, но случалось это нечасто, и горожане не обращали внимания на тревожные симптомы, списывая загадочные происшествия на обычную русскую расхлябанность. Мало ли, может, в сугробе бывший металлург замерз, или в майский сель угодил, а то вдруг придумал перепрыгнуть через термальный источник, да не рассчитал силы и сварился в кипятке, или там на опасную близость к тайге подобрался и голодные псы им откушали. Но весной 89-го пропал участковый Полищук вместе с сыном Ильей, следом начальник гарнизона полковник Рубаков и замполит Котавасев, затем Хапченко Елизавета Анисимовна – жена бывшего начальника базы производственного обеспечения, а потом и падчерица Антона Павловича Наташа вместе с мужем Аликом и четырехлетним сыном-инвалидом Федей. Хоть и стар уже был Полищук, но милицейская хватка сидела в нем крепко, не верил народ, что матерый милиционерище мог по небрежности расстаться с жизнью, к тому же позволить такому случиться с собственным сыном. На офицеров народу было плевать, а вот Елизавета Анисимовна слыла женщиной мужественной и воинственной, не боялась ни медведя, ни черта, а радиопсов могла разогнать одним криком, который по акустическому давлению переплевывал армейскую сирену. Как такая женщина могла просто раствориться в воздухе?! Исчезновение же семьи названной дочери доктора Чеха выглядело загадочнее всех прочих случаев, учитывая то, что сын их позже обнаружился целым и невредимым.
Наташа Чех вышла замуж за бывшего заводского инженера Алика Смойлова в январе 84-го года. Свадьбу они не играли, и официально не расписывались, потому что на тот момент ЗАГС в Красном не функционировал. А через полгода у них родился сын. Рождению ребенка молодожены радовались недолго, вскоре Антон Павлович, проклиная все на свете и в первую очередь собственный язык, который несколько лет назад накаркал беду, поставил внуку неутешительный диагноз. У юного Федора наблюдался врожденный дефект роста, природа не дала мальчику способности к развитию скелета, он родился карликом и таковым должен был остаться до конца своих дней. Так вот, Наташа и Алик пропали, и маленький Федя тоже, но позже выяснилось, что с Федором ничего не случилось, и теперь он благополучно обитает в общине ему подобных, носит грубый балахон до пят и вооружен короткой острой пикой.
21-го марта 89-года, в первый день астрономической весны, вертолет в последний раз доставил в Красный продовольствие. В этот день историк Семыгин разгадал тайну исчезновения горожан. Их убивали те самые воины-гномы. Случилось это так.
Винтокрылая машина опустилась на вертолетную площадку, и пятеро мужчин под надзором председателя горисполкома Поворотова переместили ящики с продовольствием в тележки и потащили их к складам. Аркадий Юрьевич же задержался, ему требовалось принять почту. Несколько солдат охраняли периметр посадочного поля, – мера безопасности при разгрузке вертолетов, принятая много лет назад. Аркадий Юрьевич торопился, он испытывал смутную тревогу, ему казалось, что кто-то пристально за ним наблюдает. Нагрузив тележку тюками газет и писем, он спешно покатил ее домой (делами почты Семыгин давно уже занимался дома). Вертолет поднялся, взял курс на юг и вскоре его рокот стих. К этому моменту Аркадий Юрьевич удалился от места разгрузки метров на пятьдесят, а затем услышал радостный вскрик одного из солдат:
– Смотри-ка, гномы!..
Может быть, солдат хотел добавить что-то еще, но в следующее мгновение тишину пронзил свист летящего копья, историк Семыгин резко оглянулся и увидел, как метательный снаряд вонзился солдату между ребер, заставив последнего сделать три шага назад и в недоумении уставиться на свою грудь. В следующее мгновение десяток копий поразили оставшихся воинов, никто из них не успел даже снять с предохранителя автомат. Тактика карликов основывалась на скрытности и внезапности, и тактика эта оказалась действенной.
Аркадий Юрьевич, леденея от ужаса, бросил тележку, и кинулся к ближайшему укрытию, то есть к церкви, но путь отступления был отрезан, – дорогу ему перегородили пара десятков мрачных воинов-лилипутов. Казалось, они появлялись из-под земли, любой ящик, бочка, связка шпал или выбоина в грунте являлись для них идеальным укрытием, местом засады. Острия двух десятков пик целились Семыгину в грудь, глаза из-под низких капюшонов кололи враждебностью и холодом.
«Как глупо», – подумал Аркадий Юрьевич, понимая, что жить ему осталось пару мгновений, но он ошибся.
Землю накрыла огромная тень и карлики, вскинув к небу взоры, вдруг попадали, зарывшись лицами в землю, и закрыли руками головы. Не веря в свою удачу, и даже не пытаясь задуматься, чтобы стало причиной такого странного поведения низкорослых воинов, Аркадий Юрьевич припустил со всех ног, и несся так, как не бегал и в юности. Он бежал минут двадцать, краем сознания отмечая, что огромная тень плавно скользила по пустынным улицам, но не обращал на нее внимание. К концу своего забега он чувствовал, что от усталости вот-вот потеряет сознание. Кровь пульсировала в висках так, словно в голову били молотком, перед глазами плыли красные пятна, гудело в ушах, горячий воздух даже сквозь респиратор обжигал легкие, но Семыгин не позволял себе снизить темп. Только разглядев впереди будку гарнизоновского КПП, он перешел на шаг, а доковыляв до часового, споткнулся и свалился солдату под ноги. Часовой же гостя не замечал, – его затянутая в резину противогаза голова была задрана к небу. Аркадий Юрьевич попытался встать, но это оказалось ему не по силам, тогда он перевернулся на спину, посмотрел вверх, и понял, что стало причиной его спасения: в небе над городом величаво и где-то даже лениво, правильным треугольником, словно звено истребителей, раскинув огромные крылья, парили драконы.
«Я сошел с ума», – заключил историк Семыгин и отключился.
Полчаса спустя он обнаружил себя лежащим на койке в солдатском бараке с мокрой тряпкой на лбу. В висках все еще пульсировало, и в груди таилась тупая боль, но в целом Аркадий Юрьевич чувствовал себя сносно.
«Стар я уже для таких марафонов», – сделал вывод Семыгин и побрел наружу.
Дневальный указал ему, где искать офицеров и Аркадий Юрьевич направился к зданию штаба. Внутри он обнаружил старшего лейтенанта Катко и лейтенанта Могильного, с которыми давно состоял в знакомстве, так как неоднократно доставлял им почту. В отсутствие полковника Рубакова и замполита Котавасева, они, как самые старшие, управляли гарнизоном. Офицеры обсуждали тактику боевых действий на случай агрессии со стороны неопознанного, а потому вероятного, летающего противника.
– Вряд ли такое чудище ДШК возьмет, – сказал лейтенант Могильный. – Тут бы надо «шилку»…
– Ну и где мы эту «шилку» возьмем?.. – отозвался Катко и перевел взгляд на вошедшего Семыгина. – О! А вот и Аркадий Юрьевич. Пришли в себя? Не тот у вас возраст, дорогой мой товарищ, чтобы так активно спортом заниматься. Могло и сердечко того… остановиться. Чего вы драпали то так? Чудишь перепугались? Так они вроде никого не трогают.
Но историка Семыгина в данный момент беспокоили не драконы, а карлики, поэтому он сжато поведал офицерам историю убийства солдат, произошедшего совсем недавно на вертолетном поле.
– Мать честная! – поразился лейтенант Могильный и вскочил из-за стола. – А я то думаю, куда эти лоботрясы подевались! Вертушку то час назад разгрузили!
– Так, спокойно! – осадил его Катко. – Аркадий Юрьевич, вы уверены? Зачем им убивать советских солдат?
Старлей сделал ударение на прилагательном «советских», так, словно если бы речь шла об убийстве, скажем, американских военных, то он не углядел бы в этом криминала, а может быть, даже, в душе и порадовался.
– Я думаю, не только солдат, – ответил историк Семыгин. – Я спрашивал у Поворотова, карлики никогда не являлись за своей пайкой. Раньше они охотились на голубей и собак. Сейчас животные в город не суются, а люди стали пропадать. Я думаю, что все последние исчезновения – дело их коротких ручонок. Имеется у меня одно жуткое предположение: они их… едят.
– Твою мать!.. – выдохнул пораженный лейтенант Могильный.
– Выродки! – взревел старлей Катко и теперь сам выскочил из-за стола. – Могильный, в ружье! Я этим выблядкам покажу, как советского солдата жрать!
Старлей снова сделал ударение на слове «советского», но на этот раз Аркадий Юрьевич не стал анализировать скрытые посылы импульсивного Катко. Офицеры выбежали из помещения, а историк Семыгин тяжело опустился на стул и обхватил руками голову, с минуты на минуту ожидая и страшась треска автоматных очередей.
«Господи… – думал он обреченно, – мы дошли уже до каннибализма и кровавой резни. Каждый раз, когда я думаю, что в своем падении мы достигли дна, что все уже, хуже быть не может, я ошибаюсь. В конечном итоге оказывается, что всегда может быть хуже, намного хуже… До чего мы довели свой народ? Наши дети – это изуродованное эпохой поколение, убивают родителей, то ли мстя им за свою убогость, то ли презирая за то, что они не такие… Прогрессом даже не пахнет, наоборот, деградацию теперь не скрыть ни лозунгами, ни фальшивыми цифрами. Это государство обречено…»
Аркадий Юрьевич сидел неподвижно минут пятнадцать, размышляя над странной и пугающей жизнью, как собственной, так и всего города, а потом вдруг вспомнил, что неподалеку от вертолетной площадки бросил тележку с почтой.
«Да и черт с ней, – заключил почтальон Семыгин. – Что с ней станется? Карликам она сто лет не нужна, потом заберу».
А минуту спустя он услышал первую автоматную очередь, и заключил, что таки да – сейчас соваться на территорию воинственных «гномов» слишком рискованно.
К вечеру историк Семыгин знал, что военные убили двадцать шесть карликов, среди которых треть оказалась детьми («Да разве их там разберешь! Все ж одного роста почти!» – прокомментировал старший лейтенант Катко), и обнаружили захоронение костей. Эти кости принадлежали тридцати двум гражданам ПГТ Красный, правда, среди останков не обнаружили убитых в тот день солдат, из чего следовало, что их трупы все еще пребывали в процессе поглощения, либо, что не все захоронения выявлены.
На следующий день, прямо с утра, Аркадий Юрьевич собрал волю в кулак и отправился к доктору Чеху в поликлинику. Предстоящего разговора Аркадий Юрьевич не желал, но не мог утаить от друга страшные новости. Но разговора толком и не получилось.
– Антон Павлович, – осторожно начал историк Семыгин, – карлики теперь не просто проблема генофонда. Они убивают людей. И… питаются убитыми.
Поначалу казалось, что доктор Чех не расслышал товарища, – он отвернулся к окну и долго смотрел на утреннее солнце. Огромное и кроваво-оранжевое, оно висело жирным блином над черным рваным горизонтом. Солнце уже не способно было вызвать катаракту, – в запыленном фильтрующем воздухе Красного солнечный свет терял энергию, увязал, рассеивался. Звезда давно уже перестала быть светилом, всего лишь источником испепеляющего жара.
Антон Павлович вдруг хохотнул, но это был не обычный смех, а тот, который секунду спустя должен вылиться в рыдания. Но рыданий не последовало.
– Какая ирония, – глухо произнес Антон Павлович. – Мой внук съел своих родителей, мою дочь и зятя… Закон эволюции, закон жизни, в котором, как известно, выживает сильнейший. Выходит, этика и мораль – удел слабых? Может быть, оно и правильно…
– Антон Павлович, ради бога!.. – воскликнул историк Семыгин.
– Аркадий, голубчик, ступайте. Оставьте меня теперь, – перебил друга доктор Чех, так и не оглянувшись на собеседника.
Аркадий Юрьевич понимающе кивнул и тихо покинул кабинет доктора Чеха, а Антон Павлович так и остался стоять у окна, и стоял там ровно трое суток, не мигая глядя на то, как железный день сменяет железную ночь, а затем свалился без чувств, а очнувшись, обнаружил, что у него поседели даже подмышки, не то, что голова. Но это открытие Антон Павлович сделал с безразличием. Отныне его ничего не волновало.
Выйдя из поликлиники, Аркадий Юрьевич отправился в гарнизон. Он хотел попросить офицеров выделить ему вооруженный конвой, чтобы добраться до вертолетного поля и забрать брошенную там почту. Офицеры в помощи не отказали, но пока организовали Семыгину сопровождение, начала портиться погода, и к моменту, когда Аркадий Юрьевич нашел свою почту, хлынул ржавый настойчивый дождь.
Укутав в брезентовый плащ матерчатые тюки с письмами, успевшими довольно сильно напитаться влагой, историк Семыгин торопливо потащил их домой. Там он аккуратно извлек отсыревшие конверты, а таких оказалось треть, и разложил их по полу для просушки. На многих письмах невозможно было прочесть адреса получателя и отправителя, чернила от дождя растеклись и конверты покрывали рыжие и фиолетовые разводы. Это не сильно беспокоило почтальона Семыгина, потому что многие адресаты давно переместились в мир иной, и за последние годы у него накопились тысячи писем, которые невозможно было доставить по назначению, а отправлять назад не было смысла. Но в силу профессиональной привычки он все равно обращал внимание на адрес получателя, и одно письмо привлекло его внимание, потому что из чернильного развода в правом нижнем углу выползали два читаемых слова: Тобольская епархия.
Долгожданные ответы находились в руках историка Семыгина, тоненький сырой конверт, возможно, таил великую тайну града Ирий, и Аркадий Юрьевич вдруг ощутил, что от волнения его морозит. Он бережно положил письмо на стол, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять в руках дрожь, и аккуратно вскрыл. А минуту спустя он начал тихо смеяться, но вскоре этот смех перерос в хохот, сухой и по-старчески сиплый хохот до слез, до лицевых судорог. Аркадий Юрьевич бросил письмо на стол, откинулся на спинку стула и спрятал лицо в ладони.
– Какая ирония!.. – повторил он слова доктора Чеха, пытаясь успокоиться.
Перед ним в свете горящей свечи лежало письмо с огромной чернильной кляксой на весь лист, и только в самом конце отчетливо прорисовывались бесполезное напутствие:
«…и да поможет вам Господь».
Тайна оставалась тайной, историк Семыгин исчерпал все варианты решений, и теперь действительно оставалось уповать только на бога.
К разбору оставшейся почты Аркадий Юрьевич приступил неделю спустя, а приступив, обнаружил письмо, адресованное директору Клуба. Семыгин отнес письмо в Клуб, но Барабанова не застал, и оставил конверт на письменном столе в кабинете Кондрата Олеговича. Аркадий Юрьевич так больше и не увидел Кондрата Олеговича, а Барабанов, в силу своей рассеянности, заметил письмо только 3 месяца спустя.
В тот день, когда появление драконов в небе над Красным спасло историку Семыгину жизнь, то есть 21-го марта, военные прочесали полгорода и перевернули вверх дном пару десятков зданий, в которых предположительно «пигмеи» могли укрываться, но сумели изничтожить только малую долю агрессивных лилипутов. Воинственные «гномы», профессионалы маскировки, растворялись прямо на глазах, – одним ударом уничтожить всю общину оказалось невозможно. А община мелкорослых воинов на тот момент была довольно обширна и насчитывала две сотни пик, плюс пару десятков огнестрельных стволов, учитывая то, что оружие держали в руках даже четырехлетние дети. Одним словом, в городе началась гражданская война, на улицах снова стояла пальба, как в старые добрые времена драк с собаками и медведями. Военные возобновили круглосуточное патрулирование, но людские ресурсы гарнизона были к тому времени скудны, как и боезапасы, и карлики, ведущие партизанскую войну, легко выводили из строя патруль за патрулем. Противостояние между здоровым (условно здоровым) населением и уродцами накалялось, положение становилось все отчаяннее, и к середине лета грозило достигнуть кульминации. Но этой кульминации случиться было не суждено, потому что Петр Маслов закончил постройку аэростата и испытал его, Юлия родила сына, а Никодим завершил работу над своей Машиной и 22 июня, в день летнего солнцестояния, привел ее в действие.
Генераторы час выходили на номинальную мощность, затем Никодим перевел напряжение на главный излучатель, и над городом заплясали молнии. ПГТ Красный, окруженный кольцом железной тайги, стал самым большим в мире резонатором, энергия отражалась от железных стен, множилась, крася горизонт синими всполохами, сухой воздух хрустел от электричества, грохот молний оглушал. В конце концов, энергии накопилось столько, что она не могла больше удерживаться внутри города, и ослепительный столб, вырвавшись из главного излучателя на крыше Никодимового дома, ударил в небо. Через двадцать минут он достиг орбиты Луны и сбил с курса небольшой метеорит. Небесный странник собирался столкнуться с Луной, но, притянутый лучом Никодимовой Машины, отклонился и лег на курс сближения с Землей. Лететь ему оставалось 36 часов.
Машина работала недолго, всего несколько часов, затем спирт закончился и генераторы остановились, но напитанная энергией атмосфера уже не могла успокоиться, наэлектризованная тайга продолжала светиться коронарным разрядом и стрелять молниями, а с востока налетел ветер, и быстро крепчал.
Никодим вызвал Петю и велел готовить к старту воздушный шар.
– Мы сваливаем? – догадался Петр. – Аэростат всех не потянет.
– Мы – вряд ли, – спокойно ответил Никодим. – А вот они – да.
Он оглянулся на Юлию. Девушка держала в руках младенца с черными, как пропасть глазами. Ребенок внимательно смотрел на отца и, казалось, прекрасно понимал, что происходит.
– А Петя, братья? – спросила Юлия, но в ее вопросе не было настойчивости, она уже знала ответ.
Петр отрицательно покачал головой, сказал:
– Мой несчастный воздушный шар не поднимет больше ста килограммов. От силы сто десять – сто двадцать. Это же не какой-нибудь там «Гинденбург». А вам еще надо взять провизию. Да и потом, что мне делать на «земле»? Мой самолет здесь.
Он хотел еще добавить «и моя миссия тоже здесь», но не стал, просто коротко кивнул Никодиму и отправился готовить аэростат к полету.
– Ты хочешь уничтожить город? – спросила Юлия Никодима, когда Петр вышел.
– Нет, но мои желания не имеют значения. Я всего лишь исправляю несуразность, которую устроило человечество.
– А ты? Ты останешься? Ты же погибнешь!
– Да, – ровно ответил Никодим. – Я умру завтра. А ты… Ты всегда хотела жизни, и ты ее добилась.
Час спустя Петр отвязал канаты, и аэростат медленно поплыл в небо, восточный ветер толкал его на запад. Юлия смотрела на Петю и Никодима глазами сына и тихо плакала. Мир, который она видела, был черно-бел и невероятно сложен в своих связях. И еще она ощущала скорую смерть двух близких ей мужчин, брата и мужа, и понимала, что эта смерть неизбежна, а значит, не было смысла с нею бороться.
К вечеру ветер усилился и не стихал всю ночь. Активность термальных источников резко возросла, из разломов начали бить грязевые фонтаны высотой в полтора десятка метров. Небо раскалывалось сухими грозами и озарялось блуждающими по кроне тайги огнями. Машина Никодима навела в кольце железных деревьев мощные высокочастотные токи, превратив окружающую город тайгу в исполинский магнит. Мутировавшие животные и птицы, в чьих организмах было слишком много железа, притягивались этим магнитом, а потому стекались к городу со всех уголков окрестной тайги. Но попадая в эпицентр напряженности магнитного поля, частички металла в организмах животных получали огромный импульс и начинали метаться с огромной скоростью, превращая в фарш внутренние органы животных. До самого утра рёв боли и ужаса, исторгаемый медведями и радиопсами затмевал вой ветра, а с неба падали мертвые птицы. Черным соснам и елям также пришлось не сладко. Железные вкрапления вибрировали с бешеной частотой, разрушая структуру древесины, и за несколько часов деревья осыпались черными опилками, превращались в труху. Железная тайга исчезала на глазах.
В ту ночь Кондрат Олегович спал плохо, и вскинулся рано утром, потому что порыв ветра распахнул окно и смел со стола бумаги. Собирая по полу листы с неоконченной поэмой, он наткнулся на письмо, оставленное почтальоном Семыгиным три месяца назад. В недоумении Барабанов вскрыл конверт и, щурясь на мелкий машинописный текст, прочел:
