Текст книги "Однажды в Птопае. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

– Зачем вам это? – Спросил он, продолжая смотреть вверх.

– Мне не нравится навязанный статус. Я не хочу быть принцессой и королевой.

– Вот как... Почему я?

– Я собираюсь взять ответственность на себя и обезопасить своего любовника от наказания. Можете не сомневаться: даже под пытками я буду утверждать, что вы были мною принуждены к подобным действиям и как историк-информатор, боясь нарушить присягу, были вынуждены потакать мне.

– Я понял.... Вы неопытны. Сможете без моей помощи довести процесс до конца?

– Я попробую! – Ответила Лукреция с вызовом в голосе.

– Что если... я немного помогу?

– Хорошо. Как насчёт этого дивана? – Луки тоненьким пальчиком указала на крохотный диванчик вряд ли способный уместить два тела.

– Может стол? – Внёс предложение Кэрроу, который специально выбрал стол, чтобы вызвать у принцессы неприятные ассоциации и таким образом отговорить от необдуманного поступка.

– Нет только не стол! – Предсказуемо испугалась Боска. Через секунду она добавила. – А впрочем, пусть будет стол. Мне всё равно.

Артур шагнул к девушке, обхватил её за талию и легко оторвал от пола, донёс до стола и там поставил ногами на пол. Развернул к себе спиной. Руками дева упёрлась в край столешницы.

Молодой человек несколько раз поцеловал ей шею со спины, мочку уха и спросил со сдержанным возбуждением. – Точно? Мне продолжать?

Лукреция упрямо кивнула. Историк-информатор поднял несколько слоёв пышных юбок и собственный стик, стащил вниз – к щиколоткам кружевные трусики принцессы, обоими руками плотно обнял её за талию и чуть приподнял

Через минуту горшки на столе стали покачиваться и мелодично позвякивать.

Настя за дверями бдительно следила за любым движением на горизонте. Там на значительном расстоянии топтался только эскорт её Высочества. В оранжерее сначала звенело и стучало, потом донеслись явственные вскрики.

Фрейлина Мороз с красным лицом сделала несколько шагов прочь, но недалеко – ровно настолько, чтобы не слышать, как Луки озвучивает свою измену.

глава 18

Один... обычный день

Двенадцать часов спустя после вышеописанных событий, лейтенант Хо, лейтенант Рюйодзаки и рядовой Отис Пуле неторопливо ехали на лошадях по своему патрульному маршруту. Время было шестой час утра. Дежурство только началось.

Вообще утренние дежурства считаются самыми спокойными. Настолько, что патрульные позволяют себе подрёмывать в сёдлах. Почему бы и нет? Лошади отлично знают дорогу, "совята" отслеживают энергетику преступной ауры.

Под мостами ещё темно – серый рассвет придёт в "Низину" только часам к десяти. Хмурый Тецуй время от времени недовольно поглядывал на лейтенанта Хо: Шитао отчаянно зевал, стараясь делать это не очень громко. Всё равно он иногда поскуливал и даже клацал зубами, когда закрывал рот. Если не знать причину издаваемых звуков, то звучало устрашающе.

Отис откровенно спал. Он рядовой – с него взятки гладки, пусть лейтенанты бдят. Молодец свесил голову на грудь и вольно качался в седле.

Прошёл почти год, как Тецуй вот так постоянно выходил на дежурство по извечно тёмным улицам Низины. Западная комендатура – его колыбель охотника. И если бы ни стремительная карьера телохранителя принца, он бы и по сию пору был грозой местных нарушителей закона.

Шитао с хрустом потянулся и зевнул, опять клацнул зубами. Отис, не просыпаясь, вздрогнул в седле.

– Лейтенант Хо...

– Слушаю вас...

– Ты не даёшь спать рядовому Пуле...

– Э-э...

– Перестань зевать, это заразно..., – не оглядываясь, Рюй ощутил как Хо за его спиной улыбается.

– Твой папочка-полковник, – опять заговорил Рюйодзаки. – Почему он не отправил тебя куда-нибудь поближе к "Небесам"? Оставь грязь Низины таким как мы – ребятам из приюта "Шен".

Шитао не стал реагировать на "папочку-полковника" и попросил миролюбивым

голосом. – Расскажите про приют, то что сочтёте нужным... я слышал это очень жёсткое место.

Рюй усмехнулся и проговорил в полголоса. – Жёсткое место есть у нашего капитана Пола Картье..., – уже громче он сообщил. – Приют как приют. Подъём в пять, отбой в двадцать два. Из наук приоритет отдаётся физ-подготовке и военной муштре. Фехтование – пока не упадёшь от судорог в ногах, в наказание за плохо выученные уроки – личное дисциплинарное внушение капитана Пола.

– Вы были хорошим кадетом?

Рюй опять усмехнулся и ответил. – Самым лучшим... Я ненавидел личное дисциплинарное внушение капитана... Как проходят твои тренировки эскорта королевы? – Спросил он в свою очередь.

Шитао за его спиной начал отчаянно краснеть. Благо, что в темноте было не видать. Вчера он... перестал быть девственником. Элишия провела с ним свою собственную тренировку. Необременительную и приятную.

– Да-а-а... всё путём..., – пропыхтел Хо.

– Когда следующая?

– Через три дня.

– Не перегружай организм, – с явной насмешкой произнёс Тецуй. – Слишком много обязанностей могут привести к истощению.

– Я здоров...

– Ты не выспался. Почему?

– Ну-у... я лежал... думал..., а сон не шёл...

Сон действительно не шёл. До полуночи Шитао бесконечно прокручивал и переживал детали его первого любовного опыта. Он так и не понял – осталась Элишия довольна или нет. Она была странно молчалива. Хотя может так и надо, может, королева обязана быть сдержанной?

Рюйодзаки прервал его воспоминания подходящим случаю советом. – Чтобы спать ночью, сходите накануне к девкам... или к мальчикам, как вам больше нравится.

Отис, не выходя из транса, пробормотал. – Самый лучший публичный дом – "Капуи". Шитао и Рюй одновременно оглянулись на третьего члена их патруля.

– Там дорого, – пробормотал Тецуй.

Совята, медленно плывущие впереди тройки, замерли. Засветились нежно фиолетовым и беззвучно нырнули в подворотню.

– Отис, проснись, – тихо позвал Хо. К чести Отиса Пуле, он действительно мгновенно проснулся, вскинул голову и обвёл орлиным взором сумрачный пейзаж.

Тройка свернула за совятами вправо. Они висели впереди – метрах в двадцати, над лестницей в подвал у стены обветшалого здания.

– Что там? Труп? – Спросил Отис.

Внизу лестницы действительно мог быть труп. Обычно их там и находили... Шитао и Рюй одновременно подъехали к лестничному спуску, заглянули вниз. Там кто-то был. Живой. В тусклых отсветах "совят" снизу на них смотрела пара блестящих тёмных глаз.

– Свети, – приказал Рюйодзаки. Его собственный светоч мягко засиял у них над головами и осветил и стену дома, и лестничное углубление.

Внизу на последней ступеньке перед дверью в подвал сидела девчонка с кульком на коленях.

– Выходи, – Приказал ей Рюй. – Патруль отряда охоты.

– В приют не пойду, – донеслось до них тонким и жалобным голосом.

– Сколько тебе лет?

– Десять.

– Просто поднимись, – Попросил Шитао.

Девица несколько минут настороженно всматривалась в его лицо.

– Выходи..., – Лейтенант Хо постарался добавить в свой голос как можно больше доверительных нот. – Как тебя зовут?

– Ямада Рёко...

Тецуй стиснул челюсти. – Выползай оттуда! – Рявкнул он.

Внизу зашуршало. С трудом удерживая кулёк впереди себя, Рёко стала подниматься наверх.

– Ты повреждена? – Забеспокоился лейтенант Хо, наблюдая, как тяжело преодолевает она ступеньки.

По мере её подъёма стало видно, что девчонка грязная, плохо одета, и с нечёсаными патлами. Обычная худая и заморенная бродяжка...

Как только её голова показалась из лестничного колодца, Тецуй наклонился с лошади и ловко выхватил у неё из рук кулёк.

Бродяжка взвизгнула.

Рюй размотал часть тряпок и заглянул внутрь, длинно свистнул. После чего спокойно подобрал поводья и развернул лошадь на выход из проулка.

– Ты что?! – Обеспокоенно воскликнул Хо. – Нельзя её оставлять!

– Ты же слышал. – Она не пойдёт в приют..., – равнодушно откликнулся Рюйодзаки.

– Дяденька, отдайте братика, – захныкала Рёко.

Тецуй будто не слышал. Его лошадь неспешно удалялась прочь. Шитао и обескураженный Отис двинулись следом.

– Отдайте братика! – Растирая слёзы по грязным щекам, бродяжка пошла за ними.

– Что там? Младенец? – Спросил Шитао. Рюй кивнул.

– Живой?

Рюй опять кивнул.

Лейтенант Хо оглянулся – Рёко, как привязанная плелась позади их лошадей.

В полном молчании, только под цоканье копыт они преодолели несколько кварталов до детского приюта сестёр Белецких. Тихонько хныкая, то ускоряясь и почти догоняя их лошадей, то сильно отставая, Рёко упорно шла за ними. Тецуй словно в насмешку иногда принуждал лошадь идти быстрей, и в такие моменты Шитао очень хотелось хорошенько треснуть его по "тыкве".

Приют был огорожен каменной стеной высотой в три метра. Даже сидя на лошади нельзя было заглянуть поверх забора. Мощная пронивая дверь надёжно преграждала доступ во внутренний двор.

Рюй несколько раз ударил в небольшой колокол у ворот. Унылый вибрирующий вой оповестил: ещё один брошенный ребёнок нуждается в заботе. Через несколько минут дверь открылась и глазам патруля предстала хозяйка приюта – старшая из трёх сестёр Белецких – Ольга.

Ей было больше сорока. Эта огромная по росту женщина с очень уродливой внешностью и с невероятно добрым сердцем никогда не выходила замуж и не имела собственных детей.

Несколько минут она вглядывалась в тёмные силуэты всадников. Видимо не разглядев, что это патруль, грозным и низким – почти мужским голосом предупредила. – Во дворе хорошо обученные собаки... Детей не отдам.

– Отряд Охоты, патруль, лейтенант Рюйодзаки...,– спокойно оповестил

Рюй. – Возьмите ребёнка. Документы на государственное обеспечение оформлю до шести вечера. Завезу сам.

Он протянул женщине слабо шевелящийся тряпочный свёрток. Ольга торопливо приняла его в руки. Прошептала. – О, Господи...

– Отдайте братика, – тоскливо донеслось из темноты.

Рюй оглянулся, скучающе сказал, – Заходи внутрь и будь с братом... или не заходи... выбирай.

Через несколько минут раздумий взлохмаченная Ямада Рёко с насупленной рожей прошла мимо патруля в ворота приюта. Напоследок она яростно сверкнула глазами на проклятого Рюя. Тот с серьёзным лицом отсалютовал ей двумя пальцами.

* * *

День секретаря Каценаги начинается в семь утра. А по факту в девять. То есть в семь он встаёт, приводит себя в порядок, пьёт чай с маленькой булочкой и джемом, просматривает бумаги с утренним докладом для Элишии и только к девяти часам появляется перед дверями спальни её Величества. Обычно ждёт ещё полчаса. Обычно, но не сегодня!

Сегодня едва Дзиро нарисовался перед дверью, фрейлина Саския Кершо торопливо закивала ему головой, мол, Элишия ждёт! Удивлённый Дзиро сначала постучал в дверь, потом осторожно толкнул её.

– Входи быстрей, бездельник! – Выкрикнула королева.

Её Величество оказалась полностью одетой, причёсанной и бодрой как голодная пума. Непривычно было видеть её в таком состоянии.

– Мне нужен график тренировок этого мерзавца! – С ходу приказала Элишия. – Когда следующая?!

– Если не ошибаюсь: через три дня, – ответил секретарь.

– Дзиро... ты должен придумать, как затащить мерзавца во дворец на постоянно. Его прогулки вне этих стен выводят меня из себя!

С удивлением Каценаги признал, что кажется Элишия... ревнует!

Так оно и было. Свобода Шитао порождала у королевы сильнейшее чувство ревности. Ей казалось, что там за стенами дворца, в этой ужасной сумрачной Низине в любой момент, любая молоденькая шмара может увлечь её лейтенанта в свои бесстыдные объятья. Больше всего Элишии хотелось заточить Хо в том самом каземате, где сидел до этого Дзюн, и владеть им безраздельно!

Её Величество с размаху плюхнулась в кресло. Секретарь обеспокоенно отслеживал её яростное выражение лица (бежать или не бежать?).

Королева думала: "Как заставить Тайбая вернуть сына на службу при дворцовой комендатуре – поближе к ней?"

– Вам понравился молодой Хо? – Осторожно спросил Каценаги.

Королева ощутила бешенные сердечные рывки. Конечно, он понравился ей! Что за вопрос? Этот мальчишка с идеальным телом. Такой невинный и харизматичный истукан.

– Можно фальсифицировать преступление, обвинить в нём Хо Шитао и посадить его в королевскую темницу, откуда он уже никуда не денется, – предложил секретарь.

– Сейчас сам в темницу пойдёшь!

– Прошу прощенье..., – Каценаги обиженно пожевал губами.

– Придумай что-то, что навсегда свяжет этого молодца, но без травмы для его драгоценных чувств достоинства, самолюбия, гордости и всё такое! Понял?!

– Подкупить?

– Идиот! Я тебя уволю!

– То, есть нет! – с готовностью согласился обескураженный Дзиро.

– Ты ещё не понял?! Эти мерзавцы Хо – равнодушны к деньгам, званиям и так далее. Сынок такой же, как папаша... золотом его не прельстишь... Убила-бы! Узнай, чего он хочет!

– Слушаюсь, – Дзиро стал лихорадочно перебирать способы осуществления приказа её Величества. Так и знал, что мальчишка Хо доставит ему кучу беспокойства. Все люди как люди, а этот посмотрите на него! Особенный какой! Деньги ему не нужны!

– Может любовь? – Дискантом предположил секретарь.

– Что?

– Любовь свяжет его... Влюбите его...

Элишия хотела было прикрикнуть, но не прикрикнула. Влюбить в себя лейтенанта Хо – какая прекрасная, блестящая и заманчивая идея! Она сама уже была влюблена по самые потроха... Пора признать. Стоит закрыть глаза и он тут как тут. Весь – от сияющих очей до пальцев ног. Мерзавец... Истукан...

Разглядывая, расслабленное и мечтательное лицо Элишии, Каценаги понял, что попал в точку! Однако сказать легче, чем сделать. Влюбить Шитао – задача почти не посильная даже для королевы!

* * *

За исключением встречи с Ямада Рёко и её годовалым братом, других происшествий во время патрулирования не произошло. Патрульная тройка под командованием Рюйодзаки благополучно вернулась в комендатуру к положенным одиннадцати часам.

Проклятый Рюй отправился оформлять документы на государственное обеспечение новых двоих детей в приюте Белецких.

Это был один из немногих приютов, в котором при воспитании подопечных не применялось физическое и моральное насилие. Тецуй со странным чувством удовлетворения думал: "Рёко там понравится...".

– Эй, Рюй!

Тецуй оглянулся на окрик. К нему спешили старые знакомые Катори Томашита и Сашка Галь.

– Небожителям привет! – Санёк полез обниматься.

Катори выглядел более сдержанным. – За что скинули с Олимпа? – Спросил он.

– По собственному желанию, – с улыбкой ответил Тецуй, пожимая ему руку. – Ностальгирую по запахам "Низины".

– То есть, тебе надоела вызывающая роскошь дворца.

– Что-то вроде того.

– А что твой подопечный принц? Совсем без охраны?

– Переживёт, надеюсь!

– Куда направляешься?

– К Бородину... Оформляю несовершеннолетнюю бродяжку и её брата младенца в приют.

– Ясно. Ты надолго здесь?

– Недельки на две... может чуть больше.

– Кто у тебя в тройке? – Спросил Санёк.

– Пуле и Хо.

– А-а-а... Смотри, если вдруг Шитао случайно поранит пальчик, Тайбай тебя кастрирует! С тех пор как сынок живёт в казарме, он уже два раза устраивал нам инспекцию! – Хохотнул Галь. Рюйодзаки пренебрежительно кивнул. – Берегу, как зеницу ока.

– Оформишь детей, приходи ко мне – отпразднуем твоё возвращение. – Сашка ободряюще кивал. – Понял?! Не вздумай слинять!

Рюй задумался. У него были дела связанные с поиском треклятого Нико. Чем быстрее он доставит этого мальчишку в объятья Хенрика, тем быстрее Клаус окажется в его собственных. Медлить было нельзя. Во первых Рюй уже отчаянно скучал по Клаусу, во вторых он боялся, что любое промедление с его стороны скажется на Хенрике самым негативным образом, и тот от души оторвётся на бедном Тигере. А Рюй очень хорошо знал своего повелителя, и боялся даже представить, в каком виде он может застать Клауса по своему возвращению во дворец.

– Ладно..., – Тецуй пришёл к выводу, что лучше возобновить старые дружеские связи. Ребята могут здорово помочь с поисками.

Шитао после дежурства на минутку забежал в комнату – переодеться, потом в столовку – перекусить. К его разочарованию как раз в этот момент Дзюн отсутствовал. Лейтенант Хо не стал его дожидаться. Пошамал супчика и помчался на выход. Он спешил к Санчесам.

Так вышло, что молодой человек ещё не знал о последних новостях семьи Санчес. Он не приходил к ним несколько дней и соответственно не был в курсе событий, кои привели Нико в подземные склады Амадеуса Хольке.

Через час он поднимался по трапу Касперо и готовился увидеть кудрявую голову Нико, и его сияющие глаза.

Самолёт был подозрительно тих. При том, что он точно не был пустым, коли его обитатели оставили трап откинутым.

– Есть кто дома? – Бросил Шитао клич в глубину.

Из-за занавески слева голосом Антонио пришёл унылый ответ. – Сюда иди...

Лейтенант Хо отдёрнул перегородку.

Вся семья была в сборе. Санчесы обедали. На радостную улыбку Шитао просто покивали головами, мол, ну здравствуй, здравствуй.

– А Нико где? – Обнаружил, наконец, гость отсутствие одного Санчеса.

В ответ понеслись скорбные вздохи.

– Что?! – Завопил Шитао в страшном предчувствии какого-нибудь несчастья. – Где он?! Ранен?!! Убит?!!!

– Да работает он... работает..., – почему-то грустно ответила Клауди.

– Фу-у-ух...., – Шитао взялся рукой за сердце. – Напугали! – Пожаловался он.

Мамаша Санчес поднялась из-за стола, подошла к плите и стала закидывать в тарелку ещё одну порцию еды для гостя.

– Я обедал... только что, – за-сопротивлялся лейтенант Хо.

– А ну садись, – Клауди махнула на него ложкой.

– Много не накладывайте..., – Шитао полез через Антонио на пустующее место младшего Санчеса.

Через двадцать минут он уже был полностью посвящён в последние новости семьи.

Хенрика и Тецуя видел только Алехандро, а так как этот Санчес не обладал развитым красноречием, то описал их как сопливого блондина и узкоглазого брюнета с мечом.

Описание парочки показалось Шитао подозрительно знакомым.

– А у брюнета на морде шрамы есть? – Уточнил он приметы второго.

– Есть кажется, – неуверенно ответил Алехандро, который во первых не приглядывался к брюнету, а во вторых обстоятельства были таковы, что он больше следил, как бы младший брат не рванул животом на меч.

– Волосы коротко подстрижены?

– Угу.

– А у блондина длинные?

– А хрен его знает. Вроде тоже короткие.

Волосы Хенрика были забраны в пучок на затылке, и у Алехандро создалось впечатление, что беленький был просто гладко прилизан.

– А у блондинчика одежда какая? Роскошная? А брюнет в форме был? Меч длинный? Тяжёлый? – Пытался зацепиться Шитао за любое сходство с Хенриком и Тецуем.

– Да не помню я! – Заныл Алехандро. – Я их не разглядывал!

Шитао пребывал в страшном смятении. Если это Хенрик и Тецуй, то каким образом судьба свела их и маленького Санчеса? Что мог забыть принц в вонючей, полутёмной Низине? Разве что: острые ощущения захотел испытать? Или увидел Нико где-нибудь на выступлении, на холмах... педераст хренов... Да, ну, не-е... Вероятность их случайной встречи очень мала... Один принц, другой бродяга... Наверное, это всё-таки не Хенрик и Тецуй... просто похожие на них... случайно совпало!

– Гай сказал, что чёрненький – полицай..., – припомнил Антонио.

– Полицай? – Прищурился на него Шитао. – Точно полицай? Не охотник?

– Ага.

– Не надо было отправлять Нико работать куда-то там! – Неожиданно для всех взвыл Шитао. – У него есть я и мой отец! Надо было отослать его к нам в дом! Вот и всё! И хрен бы его там нашли!

– Ну... лишние деньги тоже не помешают, – Намекнул Антонио на разницу положения семьи Санчесов и самого Шитао.

– Я могу дать! – Почти взмолился Хо.

– Пошёл ты..., – Антонио отвернулся от него, Прочие Санчесы тоже стали смотреть в разные сторона мимо гостя.

– Послушайте, я нуждаюсь в усиленной тренировке, потому что каждый день рискую жизнью на местных улицах... Давайте заберём Нико, вернём им деньги, я лично заплачу неустойку! Если попросят. И вместо них я буду источником ваших доходов! А? Как вам?

Клауди и старшие сыновья стали коситься на папашу Петро. Тот неторопливо жевал. Раздумывал: "Возможно, они переоценили опасность, так красочно расписанную Гаем, и поторопились с отправкой Нико к Амадеусу. В любом случае есть ещё такое понятие как отдача долгов. Амадеус оказал им несколько ценных услуг – пришло время отплатить тем-же."

– Нико пробудет там две недели – ни больше, ни меньше. Давайте просто подождём, – прокряхтел отец семейства.

* * *

Казарменные комнаты офицеров не очень велики, но имеют одно необычное, почти волшебное свойство – вмещать целую кучу народу в случае посиделок наподобие той, что устроил Сашка Галь по поводу возвращения в комендатуру Тецуя Рюйодзаки.

Были приглашены напрямую и через друзей не менее двадцати человек народу свободного от дежурств. Кровать поставили на попа, подмели под ней пол.

(Офицеры сами убираются в своих комнатах. Галь абсолютно всё убирал под кровать!)

Единственный стол задвинули в угол, на него поставили стул... и часть закусок, и бутылки покамест не задействованные. Посреди комнаты расстелили простыню, а уже на простыню поставили тарелки, чашки и прочую посуду с едой. Еду и выпивку обязали принести гостей – в складчину, как и положено у порядочных офицеров! Сами господа офицеры расселись вокруг белого квадрата на сложенных в несколько слоёв одеялах. (Одеяла тоже принесли свои.)

Шитао оказался в числе приглашённых. Он только-только в самых расстроенных чувствах приехал от Санчесов и был немедленно увлечён в соседнюю комнату к Галю, где уже прибывала целая толпа.

Лейтенант Хо первый раз участвовал в подобных коллективных мероприятиях. Он был без продуктов, без выпивки и без одеяла. Его простили. Сказали: "В следующий раз принесёшь в два раза больше!" А одеялом поделился Катори. Шитао порывался сбегать в столовку – занять у Дзюна еды и таким образом сделать свой вклад в общий пир – его не пустили. Налили в стакан водки и заставили выпить.

Судя по общему хорошему настроению, это был уже не первый тост и может даже не второй. Единственное мрачное лицо принадлежало виновнику торжества, то есть Тецую. Правда мрачным оно стало с момента присоединения к их компании лейтенанта Хо. Кого-кого, а Шитао Рюй видеть не хотел. Однако и выставить его было никак нельзя! Это вызвало бы недоумение у других. В конце концов, они вот уже второе дежурство патрулируют в одной тройке.

– Рассказывай! – Потребовал у старого друга Сашка Галь.

– Что именно? – Уточнил Тецуй.

– Например... насколько разбогател на королевских хлебах бывший приютский выкормыш Рюйодзаки!

Со всех сторон на Рюя уставились улыбающиеся рожи, полные одобрения. К чести "охотников" на их лицах не было и следа зависти.

– Я купил ... дом, – раскололся Тецуй.

Со всех сторон понеслись крики искреннего восторга.

– Следующая гулянка в доме Рюя!! – Завопил Галь.

– На склоне? – Уточнил один из присутствующих.

– Склон мне не по карману... в Низине... зато под небом! Во дворе даже зелень растёт! – Рюйодзаки неожиданно засиял и заулыбался, вспомнив свой чахлый кустик. Видеть его широко улыбающимся было неожиданно и непривычно. У присутствующих от плохих предчувствий встала дыбом шкура.

– За траву! – Провозгласили следующий тост.

– Это куст, – уточнил Рюй.

– За куст!

Выпили.

Шитао и так и эдак рассматривал Тецуя. Он или не он послужил причиной того, что Нико отослали неизвестно куда? Если спросить прямо, Рюй наверняка откажется.

– ... Отлично выглядишь, – одобрительно оценил Катори. – Кормят, наверное, хорошо.

– Неплохо, – согласился виновник торжества.

– Сразу заметно! Наш Рюйодзаки округлился! – Выкрикнул Урай.

– В каком месте?! – Нарочито возмутился Тецуй.

– Да ладно! Рожа круглая, как луна!

– Эй, она всегда была такая! – Заступился Катори за Рюя под смех присутствующих.

– За луну!

Выпили.

– Обленился поди... растерял мастерство? – Задал Эду Хой неправильный, неуместный вопрос.

– Нет, – Рюй пьяно мотнул головой. – Я всё ещё первый!

– Не фига, не первый..., – тихо пробормотал Шитао. Томашита его тут же продал. – Лейтенант Хо против! – Во всеуслышание заметил он.

– А лейтенанту Хо... лучше заткнуться, – прорычал Рюйодзаки и впился в Шитао непримиримым взглядом исподлобья.

Эду уже совсем неправильно вспомнил. – Точно! У вас же был бой! И Рюй проиграл.

– Заткнись..., – прошипел ему, сидящий рядом, Питайя.

– Слу-чай-но!! – Тецуй сквозь стиснутые зубы по слогам вытолкнул слово.

– Не фига, не случайно..., – тихо упорствовал Хо Шитао.

– Ещё до боя я был ранен... почти в голову, – Рюйодзаки не стал более детально уточнять характер ранения.

– Мужики хватит! Веселимся дальше!

– Вот как... оказывается, вы были ранены... согласно сегодняшним словам... приношу свои извинения – я не знал! Тогда вы не упоминали.

Рюй приподнял свой стакан в жесте принятия извинений и стал заглатывать водку. Шитао всё тем же скорбным голосом продолжил. – Тогда вы утверждали, что проиграли мне по причине опасений наказания со стороны моего отца.

Тецуй так и остался с головой запрокинутой к потолку, перевёрнутым стаканом на морде и глазами, упёртыми в небольшой светоч Сашки Галя. Это был подлый удар ниже пояса. А самое главное ничего не скажешь. Слухи о том, что Рюй просто не стал наживать неприятности и тупо слил бой – действительно имели место быть! Правда, распространял их его Высочество, а не Рюйодзаки... Но валить на Хенрика было по меньшей мере... признаком слабака!

– Расхождение ваших утверждений – настоящего и прошлого, видимо происходит в силу короткой памяти..., которая в свою очередь есть следствие возможного ранения почти в голову, – всё также вежливо закончил Шитао.

В комнате установилась такая тишина, что стало слышно, как с громким хрустом жуёт Жийо Рисман. В следующую секунду Тецуй и Шитао вскочили на ноги, а Катори заорал. – Мужики, а-а-атас!!!!

Всех сидящих за белым квадратом простыни, как ветром сдуло. Отнесло ближе к стенам! Тецуй с металлическим визгом вынул из ножен свой меч, Шитао вынул свой. Одновременным рубящим ударом мечи скрестились с лязганьем и искрами во все стороны прямо по центру комнаты.

– Пропала веселуха, – с тоской сказал Галь и заорал Хою. – Эду, я тебя убью! Придурок!!

Катори в процессе побега к стене умудрился спасти бутылку водки и стакан. Сейчас наблюдая, как дерутся два сильнейших мечника в Отряде Охоты, он неспешно налил водки в тару и сделал крупный глоток, подумав, передал стакан рядом стоящему. Через минуту стакан пошёл по кругу.

Реванш, о котором мечтал Тецуй, закончился неожиданно быстро. И пяти минут не прошло. По той же схеме, что и в первый раз – меч Рюя улетел! А пока ошарашенный Тецуй следил за траекторией своего меча, лейтенант Хо зашёл сзади и ногой пнул его по коленным связкам – опять точь в точь как в прошлый раз. Рюй упал на колени прямо в затоптанную закуску праздничного стола. Шитао наклонился к нему и прошипел. – Я даже не вспотел! Вы теряете навыки, лейтенант Рюйодзаки! Вам требуются усиленные тренировки!

Офицеры у стен, не веря происходящему, пучили глаза. Для Рюя это поражение было ещё более стыдным, чем первое!

Два часа спустя в ворота приюта Белецких громко за-бабахали. Колокол, который Рюй использовал ночью, остался молчалив – в него полагалось звонить, только приведя к воротам ребёнка.

Ольга Белецкая открыла створку и опасливо выглянула наружу. Там, упираясь одной рукой в забор и сильно кренясь вперёд, стоял пьяный в дрова офицер -Тецуй Рюйодзаки.

Времени было десять часов вечера. Рюй опоздал с документами на четыре часа.

– Добрый вечер, – промямлила хозяйка приюта.

– Документы,– прохрипел лейтенант.

– Могли бы и завтра завезти... поздно уж.

– Сказал сегодня... значит сегодня!!! – Упрямо мотнул головой Тецуй. – Хочу в-в-видеть девчонку... Рёко!! А ну покаж-жь!

Просьба Тецуя была совершенно законно обоснована. Он привёз документы и имел право убедиться в наличие того, на кого эти бумаги были оформлены. Случаев, когда приют получал обеспечение на уже несуществующих детей, было огромное множество. Время от времени попечительские организации налетали с проверками, но всё что они могли – это соотнести количество детей и бумаг на них. И только тот, кто привёз ребёнка в приют мог подтвердить, что да: ребёнок тот самый, жив-здоров и на законных основаниях лопает государственный хавчик. Так что с этого момента Рюйодзаки имел полное право навещать Рёко и её брата в любое время суток и проверять их состояние.

– Хочу видеть Р-р-рёко! – Настаивал Тецуй и подкреплял своё требование ударами кулака по забору. Забор гудел.

– Пойдёмте, лейтенант, – вздохнула Ольга.

В комнате для посетителей Рюй сел на большой прониевый мяч и дурашливо попрыгал на нём. Белецкая покачала головой и пошла за Ямадой. Пока вела девочку к посетителю, внушала: дядя офицер немножко выпил... близко к нему не подходи... полезет обниматься – хотя это вряд-ли, но вдруг! Тогда – кричи! Тётя Оля будет стоять за дверью.

Всего за четырнадцать часов в приюте Ямада Рёко претерпела значительные изменения. Ей вывели вшей, её искупали, причесали, и одели в чистую одежду. Ещё она спала. Уснула сразу после гигиенических процедур и дрыхла до сего момента. Её дважды будили и кормили с ложечки прямо в постели.

Дяденька в комнате для посетителей оказался тот самый, который обманом затащил её в приют. Увидев, кто к ней пришёл, полусонная Ямада неодобрительно выпятила нижнюю губу.

– Хорошо тебе? – Спросил Тецуй и погрозил пальцем. – Смотри, не сбегай! Где твои родители?

– Их съели черви.

– Какая ты милая, Рёко...

– Педофил...

– А вот и нет. Я не такой, – Рюй усмехнулся.

И чего его принесло в приют? По идее он уже давно должен видеть десятый сон! Он действительно мог доставить бумаги завтра во время утреннего патрулирования. С этой пьянкой, с этой позорной дракой, о которой будут болтать во всех комендатурах, с этой ненужной прогулкой до приюта – он выбивался из графика! Завтра на дежурстве он будет зевать, как ... Шитао сегодня утром.

Тецуй сложил руки себе на колени, наклонил голову. Рёко вдруг с удивлением заметила, что кажется, дяденька... плачет.

Рюй вспоминал свой собственный приход в приют... Его привёл папаша и бросил прямо у заснеженного крыльца. Сказал сидеть, не смотря ни на что. Было адски холодно! Ещё отче внушал – потеряешь эту бумагу – станешь рабом. В руках маленький Тецуй стискивал документ о своём рождении, который утверждал – мальчик из серебряной касты. Простолюдин, но не раб! Где теперь этот папаша? Сдох, наверное.

"Когда он плакал в последний раз? Даже и не помнит... Никогда..."

– Иди сюда! – потребовал Рюй.

Рёко оглянулась на дверь, за которой должна была стоять тётя Оля, потом тихонько подошла к Тецую. Он качнулся вперёд, взял её за руку и притянул к себе, прижал к груди тощее детское тело и обхватил руками поверх плеч. Щекой он несильно лёг на её макушку. Прохрипел. – Если кто тебя обидит, скажи мне. Поняла? Я ему руки выдерну и вобью... одну в жопу, другую в глотку... не плачь.