Текст книги "Однажды в Птопае. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)

– Дзиро, я хочу проинспектировать свой личный охранный эскорт! – Отчеканила Элишия, испытывая страх по причине ... нечистой совести! Коя была разбужена сном про первого сына короля Гаса.

– Что... что? Парад? Маршировку?

– Дурак! На хрена мне их маршировка! Хочу видеть, как эти лоботрясы владеют мечами!

– Значит, малый ристалищный зал?

– Да!

– Неделя на подготовку мероприятия... вас устроит?

Королева сделала вдох выдох, расправила сорочку на плече и прищурилась на своего секретаря.

– Нарываешься?

– Понял! – Выкрикнул Каценаги. – Три дня! Я управлюсь за три дня.

Он торопливо открыл свою незаменимую записную книжечку и сделал в ней соответствующую запись. Закончив, поднял голову и выжидающе уставился на свою растрёпанную королеву.

Со вздохом облегчения Элишия упала назад на подушки. – Пошёл вон!

– Э-э-э... а доклад?

– К чёрту доклад!

– Может свежие сплетни? Одна из известных дворцовых дам...

От королевского ложа в сторону Каценаги полетела подушка. Он увернулся и рысцой помчался к дверям.

– Шлюху сюда! – Крикнула ему вслед её Величество. Последнее время шлюхами она называла своих фрейлин.

Каценаги вышел вон, прикрыл дверь и оттёр пот рукой. В голове его мелькнула мысль о какой-нибудь альтернативе проклятому мальчишке Хо. Можно подумать этот упрямец один единственный такой! Да красивых молодцов в Птопае, как собак нерезаных! Элишия с каждым днём выглядит всё хуже... Мерзавец этот Шитао! Отказать её Величеству в столь несущественной малости! А мог бы согласиться во благо и процветания государства и подданных королевы! Злодей! Как будто от него убудет!

Он поднял голову и глянул на дежурную фрейлину Анастасию Мороз фон Краффе. Дева сегодня была особенно хороша! Как назло!

– Сотри помаду,– буркнул Дзиро.

Настя удивлённо округлила глаза. Фрейлинам запрещалось пользоваться косметикой в обычные дни. Исключения составляли праздники, торжественные мероприятия и балы. Сегодня на Насте не было даже и крупинки пудры..., тем более помады!

– Я не накрашена,– вкрадчиво сообщила она.

– Тогда совсем плохо, – Каценаги топнул ногой. – Старайся не поднимать голову, не улыбайся, – напутствовал он. – И не смотри на неё! Стой. Скажи ей, что она молода, прекрасна и так далее... ну, ты знаешь.

Фрейлина чуть побледнела. Попросила с испугом. – Дзиро, миленький, переведи меня в штат Луки.

– Не Луки, а её Высочества, – напомнил Дзиро о соблюдение этикета. – Я подумаю... А сейчас иди и постарайся найти для любимой королевы много красивых эпитетов. Поняла?

Девушка закивала.

– Убери это и это, – секретарь собственноручно принялся вытаскивать из ушей девушки серьги.

Настя ему помогала.

– Как ты посмела выглядеть столь хорошо, когда твоя госпожа в печали..., – бурчал Каценаги.

Он открыл перед ней дверь и впихнул внутрь королевской спальни. Перекрестил ей спину.

Почти каждый контакт фрейлин и королевы заканчивался весьма жёсткими оплеухами от её Величества. Уже порядка десяти дев ходили с опухшими щеками. Причём придраться к Элишии никак было нельзя. Она наказывала не просто так, а по поводу! А в качестве повода служили такие "жуткие" факты, как неосмотрительное дёрганье королевских волос во время расчёсывания, или обронённая на пол шпилька, или чуть более горячая вода для умывания, или чуть более холодная...

Перевести Настю в штат Лукреции имело смысл. Тем более, что отец Насти и Дзиро были хорошими друзьями.

Каценаги опять открыл свою книжицу и записал: "Набрать в штат королевских фрейлин – уродин и старых дев... Найти с десяток красивых молодцов и расставить их в стратегических местах..."

Дзиро прикинул, где это может быть. Элишия нынче почти не выходит из апартаментов. Ест там же или в саду... Иногда посещает свою личную библиотеку. Так. Надо составить план! Иначе ситуация будет только ухудшаться!

* * *

На закате того же дня через пустыню от "Энир Лаи" к Птопаю скакали три всадника. А если точнее – продвигались неторопливым конным шагом. На белой лошади ехал полукровка Ланца Зиги Элианту, на гнедом сидел маленький тёмный эльф-садовник, которого с трудом уговорили перебраться на жительство в Сай Ирджери. И наконец, на вороном коне восседал законный наследник престола – Кассий Сонтана-Эрлинг. Он был высок, светловолос и миловиден до слащавости.

Время от времени полу-эльф и человек скрещивали взгляды полные взаимной неприязни. Ланца не нравился Кассию потому что имел дополнительный генетический бонус в виде длинной молодости и не скорой смерти. А Кассий не нравился Ланце, потому что казался последнему слишком напыщенным, самоуверенным и приторно сладким. У Кассия были подведены веки!

Не то что бы Ланца был против подведённых век, просто странно было видеть парня, пересекающего пустыню с накрашенными глазами.

– Я устал!

– Что?! – Изумился полукровка. – Когда успели устать? Мы в дороге не больше чем два часа! Энир Лаи ещё на горизонте!

Он вытянул руку с пальцем в сторону эльфийского поселения. По курсу указательного пальца была только волнистая линия барханов и не более. Энир Лаи уже давно скрылся из виду. Это было очевидно, и Ланца уверенно добавил – За тем барханом!

Кассий даже не оглянулся.

– Мне все равно на горизонте или где. Моя задница скоро отвалится. Я её не чувствую! –Кассий преувеличено красиво лёг на шею своего коня. Обе руки обессиленно свесил вниз.

– О Мирозданье, – зарычал Ланца.

– Отдохнём, – торопливо попросил садовник. Он тормознул свою лошадь, выпрыгнул из седла и подбежал к лошади Кассия.

– Обопритесь, ваше Высочество.

Со стонами Кассий склонился вбок и "упал" в заботливые руки эльфа. Конь принца зафырчал и замотал головой. Ланца Зиги Элианту смачно плюнул в белый песок пустыни. Он остался сидеть в седле, осматривая горизонт и прикидывая, что такими темпами они не доберутся и за неделю!

– Ты помнишь это место? – Спросил Кассий садовника. – Вон там. Да?

Эльф, которого звали прекрасным именем Ларенси Май Мора, утвердительно кивнул головой.

– Пройдёмся, – предложил Кассий.

Вдвоём прогулочным шагом они направились к некой, известной обоим цели. Ланца пожал плечами и тронул коня следом. Когда расстояние между гуляющей парочкой и конным всадником сократилось, Кассий недовольно оглянулся и капризным голосом приказал. – Не нависай!

– Что?! – Опешил Ланца Зиги Элианту.

– Не смей нависать надо мной! Уж коли тебе любопытно – спешься и иди рядом!

"С-сука... королевских кровей!" – Подумал полукровка, но спешился. Теперь уже втроём они добрели до большого полузасыпанного песком валуна. За долгие годы ветер и песок поработали над ним не хуже воды, и он был гладким, словно его достали из моря.

Ступнёй Кассий стал разгребать песок у его подножия, эльф помогал. Сложив руки на талии, Ланца насмешливо смотрел. Через несколько минут показался кусок то ли толстой ткани, то ли войлока и ещё через минуту стало ясно, что это часть старого ковра.

– Моя могила! – Весело объявил Кассий.

Наследный принц развернулся лицом к своим зрителям, поставил ногу на валун и картинно развёл руки в стороны.

– Я вернулся к этому месту с определённой целью! И именно – напомнить самому себе: кто я был, и кто я есть, благодаря определённому лицу! Так же, глядя, на мой несостоявшийся гроб, я жажду обрести решимость в своей мести, коя потребует от меня множество неблаговидных и рискованных поступков, кои не соответствуют статусу принца. Хочу принести клятву и прошу не удивляться. Клянусь быть подлецом и мерзавцем, а если надо то убийцей. Прошлый Кассий наследник и королевский сын умер внутри этого ковра. Родился новый Кассий!

Произнося речь, Кассий грациозно жестикулировал и изгибался. Закончив, он неожиданно подпрыгнул и склонился в бальном поклоне, видимо самому себе. Ларенси Май Мора зааплодировал, Ланца сделал шаг назад и раздражённо приподнял угол рта. Господа садовники из "Энир Лаи" сделали из наследника артиста!

"Б...ть" – подумал он.

– Э-э-э... мой принц, – воззвал полукровка. При такой неспешности нашего путешествия ваша месть отложиться на неопределённый... длительный срок, а может быть и навсегда, поскольку хавчика для нас и лошадей всего на два дня! Воды и того меньше!

Кассий хохотнул, закивал головой. – Я понял! Не будем медлить!

– У вас туш потекла... от жары, наверное, – с лицемерным сочувствием и внутренним злорадством, указал полукровка на небольшую неловкость во внешности наследника.

– Да я вспотел..., ветер при скачке осушит пот. На лошадей! – Воскликнул Кассий и взмахнул рукой вдаль.

глава 9

Разочарование.

Клаус выздоравливал. Сегодня, как и вчера, как и позавчера, он принимал одного надоедливого и мерзкого посетителя, который регулярно проверял: как фаворит съедает свой больничный паёк.

– Ты хорошо ешь? – Спросил Тецуй Рюйодзаки.

– Отвали!

– Ты очень худой...

– Отвали...

– Хенрику не понравится твой тощий остов ... Он тебя бросит, – с усмешкой пригрозил Тецуй.

Тигер мрачно сверкнул на телохранителя своими глазищами.

– И тогда... я тебя затрахаю до полусмерти, – зловеще закончил Рюй. –... Буду трахать каждый день!

– Не дождёшься!!

– Помешай мне..., – Тецуй скосил глаза на тарелки с едой.

Рассерженный Клаус пододвинул к себе поднос и взял ложку. Без всякого удовольствия он стал запихивать в себя суп на курином бульоне. Съел полтарелки и ощутил рвотные позывы. Он сделал несколько движений горлом и зажал себе рот рукой.

– Всё, всё, всё... отдохни чуток, – испугался Рюй и забрал от него поднос.

Тяжело отдуваясь, Клаус откинулся на подушки, Тецуй снял с постели маленький столик для еды.

– Зачем ты вообще пришёл?! – Простонал бедный фаворит.

Рюй откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и стал рассматривать коротко подстриженные ногти. Сказал. – Тебе привет.

– От кого?

– От Шитао... Наш красавчик бастард желает тебе скорейшего выздоровления, – Тецуй пытливо смотрел Клаусу в лицо. Тот просто кивнул.

– Ты, правда, ничего не помнишь?

– Нет, – Тигер повернул голову и стал смотреть в окно. – А что?

– Так, просто.

Шитао даже не знал, что Клаус был болен. Рюйодзаки проверил мальчишку на рефлекс. По спокойному лицу Клауса, можно было уверенно сказать, что тот действительно ничего не помнит.

За дверью палаты раздались шаги. Они степенно приближались, затем в дверь вежливо постучали, она открылась, и внутрь зашёл врачеватель Исия Сату Криста. Это был его второй визит в лазарет.

Исия от дверей оглядел больного и его посетителя. Через минуту он признал в госте безжалостного телохранителя Хенрика.

– Визит окончен, – вежливо и одновременно величественно намекнул врачеватель. Клаус громко вздохнул с облегчением, Тецуй смотрел сонно и равнодушно.

– До свидания, – более твёрдо попрощался эльф и кивнул головой в сторону открытой двери.

Рюй с каменной мордой поднялся и прошёл через комнату – вон. Исия вышел за ним в коридор, проводил его взглядом, затем вернулся и плотно прикрыл дверную створку.

– Я осмотрю вас, – Сообщил он больному.

Клаус послушно сел в кровати.

– Только пульс, – предупредил его врачеватель. Он сел на стул, на котором до него сидел телохранитель Хенрика, взял больного за запястье и прикрыл свои несусветные очи, словно впал в транс. Тигер постарался дышать тише и вообще производить как можно меньше звуков.

Через минуту Исия благожелательно сообщил. – Вы здоровы. А чувство слабости происходит по причине плохого питания.

Врачеватель с неудовольствием оглядел тарелки и остывающую еду на них. Перевёл взгляд на молодого человека и отметил, что фаворит очень бледен, а потому приобрёл некое болезненное, затравленное очарование.

– Сколько вам лет? – Спросил эльф просто так – без всякой цели.

– Семнадцать, – ответил Клаус.

Исия помигал, и вдруг, что то незаметно изменилось в его взгляде.

– Ваша мать жива? – Врачеватель с еле уловимым волнением сглотнул кадыком.

– Не знаю... я её не помню... я вырос в театре, а до этого был в приюте...

– Вы знакомы с Хо Шитао?

Клаус уверенно ответил. – Он мой друг.

Несколько минут они молчали и пялились друг на друга.

– Что?! – Спросил Клаус. – Я здоров? Меня отпускают?

– Я передумал..., – Голос врачевателя прозвучал хрипло. – Оставлю тебя ещё дней на пять, заодно наберёшь вес.

– Хорошо..., – артист смотрел растерянно. Мысленно отметил, что эльф перешёл на ты. Потом заканючил. – Только не пускайте ко мне Рюйодзаки!!

– Я отдам распоряжение.

– Обещайте!

– Да. Успокойся. Он больше не придёт.

Исия встал и на подгибающихся ногах вышел в коридор. За дверью он обессиленно прислонился к ней спиной. Закрыл глаза. Подумал с испугом: "Что если внутри Клауса живёт Лето?! Мальчик соответствует всем признакам! Он красив, исключительно талантлив, у него нет родителей, ему семнадцать лет и он друг Хо Шитао!... У Шитао есть возможность узнать в нём дракона в соответствии с предсказанием"

О Мирозданье!!! Вот уже почти год их Лето находится в крайне унизительном для дракона состоянии... Страшно сказать... его имеют!

Если Клаус это Лето, то драконья лихорадка это... это... ну, можно предположить, что Лето внутри Клауса сигнализирует о своём присутствие внутри. Более того – возможно именно Клаус выплеснул живую драконью магию в карнавальную ночь. Да так! Так и есть! Тот самый магический знак, о котором говорил Прокан!

Что делать дальше?

"... Объявить, что у Клауса осложнение на... на... сердце. Да! Поставить охрану, запретить посещение, трансформировать его в дракона, убив это тело. И сообщить, что Клаус неожиданно умер от болезни! Да, так!"

Королевский врач оторвался от дверей и твёрдо зашагал по лазаретному коридору.

* * *

За двое суток путешествия по пустыне наследный принц так замучил Ланцу своими театральными сценами, что тот не выдержал и на последней стоянке подсыпал Кассию порошок "Ядовитой Клицинии". Отравление проявилось кишечными коликами, тошнотой и головной болью через час после того, как его Высочество заглотал полкружечки чая. И как следствие, Кассий основательно притих. Скрючившись, он ехал в седле. Одной рукой держался за живот. Пот обильно заливал ему лицо. Туш вокруг глаз расплылась в жирную неряшливую обводку. Всё вместе создавало образ больного человека, коего мучил смертельный недуг.

"Если остановят, так и скажу", – думал Ланца. "Мол, везу в Луну несчастного страдальца на лечение..."

Птопай встретил их ветреной непогодой. При почти полном безлюдье они проехали по улицам Низины и Ступеням "Валуна". Никто не остановил трёх запылённых всадников и не учинил им допроса.

От ворот Сай Ирджери Ланца прямиком отправился в дом к Аристоферу, который помимо лечебницы содержал небольшой гостиничный дом. Оставив Кассия в кресле, в одной из комнат гостиницы, Ланца заглянул в дом уведомить хозяев о новом секретном постояльце. В холле его встретила только Пелона.

– Где ваш супруг? – Спросил молодую женщину полу-эльф.

– В доме Прокана.

Ланца поморщился, потрогал указательным пальцем бровь и с неохотой доложился. Я привёз из Энир Лаи лицо вам известное...

– Хорошо, я скажу мужу, по его возвращении.

– Да... я это... отравил его слегка! Он меня просто достал!

– Что ты сделал?! – Ахнула эльфийка и всплеснула руками.

– Пол ложечки "Клицинии", – пробормотал Зиги. – Пусть Аристофер даст противоядие. Ещё я привёз нового садовника – отведу его в сад Гаи. Я пошёл!

Сопровождаемый гневным взглядом госпожи Касси, Ланца чуть не бегом покинул дом. Во дворе, поглаживая свою лошадь, его ждал Ларенси.

– Теперь куда? – Спросил садовник.

– Я отвезу тебя в сад Гаи – осмотришься, – ответил Ланца, взгромождаясь в седло. Тёмный эльф окинул взглядом фасад гостиницы, пожал плечам и тоже полез на лошадь. – Я думал, что останусь здесь, – неуверенно ответил он. – Принц...

– Не называй его так! Здесь не Энир Лаи! Нет никого принца. Есть подлец, мерзавец и убийца. Слышал клятву?

– Он просто молод.

– Он самовлюблённый шут! Поехали. – Ланца тронул поводья, оглянулся, заметил в окне возмущённое лицо жёнушки Аристофера и помахал ей рукой. Пелона в ответ погрозила ему кулаком.

Кассий Сонтана-Эрлинг отъезда своих сопровождающих не видел. Измученный болями в животе и тошнотой, он сидел в кресле, согнувшись – грудью на коленях. Ноги были расставлены, руками он стискивал себе икры. Между ступнями стоял небольшой тазик. Время от времени тело наследника сотрясали рвотные позывы, но кроме слюны на дно тазика ничего не шлёпалось. Страдальческие стоны наполняли комнату и более глухо смежные помещения гостиницы.

В дверь постучали.

– Кто-о-о...? – Жалобно простонал бедолага.

Пелона, которая принесла противоядие вместо отсутствующего супруга, ногой толкнула дверь внутрь. В руках она держала маленький подносик. Сразу за дверями она присела в короткий реверанс, затем прошла к столу, где стала смешивать лекарство и наливать горячую воду из чайника. Одновременно она деловито говорила. – Здравствуйте. Я принесла вам чай. Меня зовут Пелона Мой муж хозяин этого дома.

– Красивое имя, – простонал Кассий. – Я не могу пить чай...

С чашкой в руках молодая женщина подошла к креслу и твёрдой рукой за светлые волосы подняла голову страдальца. – Надо! – Сказала она. – Откройте рот!

Кассий жалкий от того, что женщина, молодая и красивая видит его в таком неподобающем и ужасном образе, закрыл глаза.

– Рот! – Опять потребовала эльфийка и несильно потрясла его голову за пук волос на затылке.

Наследник был вынужден открыть рот. (Дабы и дальше не подвергаться унижению!)

Пелона ловко влила отвар, приказала. – Глотаем.

Кассий сглотнул и тут же получил следующую порцию. Вообще жёнушка Алистера была большая мастерица ухаживать за больными. Особенно за строптивыми!

– А теперь на кровать! – Опять распорядилась Пелона Эрин Касси и ногой отодвинула тазик со слюнями принца.

– Он мне нужен, – заныл Кассий.

– Не нужен! – Пелона помогла принцу встать и потащила его к ложу. Кассий Эрлинг висел как куль и цеплялся как плющ. Именно по последней причине матрас кровати принял на себя не одно тело, а два! Пелона за шею была увлечена вниз своим подопечным, который упрямо не хотел размыкать объятий.

Пару минут женщина брыкалась, удивляясь цепкости хватки, потом сообразила, что противоядие подействовало, видимо с некоторыми побочными эффектами. Скорее всего, этот организм воспринял препарат как э-э-э... судорожный афродизиак. Пелона никак не могла отцепить руки его Высочества от своего тела, а в бедро ей упирался некий твёрдый предмет, который точно не мог быть "пистолетом". (Пистолеты уже давным-давно не использовались и вообще являлись мифическим оружием.)

Молодая женщина перестала сопротивляться и вырываться и даже погладила "болящего" по затылку. Кассий немедленно заулыбался, взгляд стал лукавым и понимающим, мол, все вы бабы одинаковые сучки. Стоит вас потрогать в нужном месте, и вы готовы.

"Это не препарат...", – мысленно подвела Пелона итог. Это мерзкий, похотливый ублюдок, самонадеянный и с завышенной сексуальной самооценкой.

Она позволила молодцу заползти на неё сверху, дождалась, когда причинное место последнего окажется напротив её колена и чуть более резко подняла оное (колено) вверх.

В комнате раздался одинокий вопль боли и трагического разочарования.

Аристофер, не ведая, ни о госте, ни о процессе его лечения, находился у старосты в кабинете – по срочному приглашению. Час назад в Сай Ирджери примчался Исия и потребовал тайной встречи. Аристофера пригласили, как члена совета, способного дать мудрый совет. Ещё Исии был нужен кто-то третий, кто составит оппозицию упрямому старику Прокану, который отличался ... человеколюбием. Да, да! Время от времени староста и глава Сай Ирджери разрождался непомерной заботой о людях, что очень мешало некоторым планам королевского врачевателя.

Обстановка кабинета была наполнена аурой таинственности и сдержанного возбуждения, привнесённого Исией. Три эльфа сидели за круглым столом и многозначительно переглядывались.

Исия Сату Криста обладал информацией, Прокан находился в ожидании, Аристфер поддерживал атмосферу секретности!

– Ну! – Не выдержал староста.

– Я нашёл Лето! – Выпалил врачеватель и с удовольствием оценил выпученные глаза своих собеседников.

– Кто? – Прошептал Аристофер.

– Это Клаус Тигер – фаворит Хенрика! – Прозвучало торжественно. Не давая возразить, Исия быстро перечислил. – Ему семнадцать, он хорош собой, что и привлекло вниманье принца. У него нет родителей. Он о-очень талантлив! И он ... друг Хо Шитао! – Врачеватель негромко, но убедительно стукнул ладонью по столешнице.

– Так..., – задумчиво и без особого восторга отозвался Прокан.

– Пока я продолжаю изоляцию мальчика... Лицам, заинтересованным в его выздоровлении (Исия имел ввиду Хенрика), я объявлю о его смерти... На кладбище, которое прилегает к лазарету, можно будет соорудить могилу – для желающих попрощаться. Предлагаю вывезти Клауса за пределы дворца и трансформировать его в "Сай Ирджери" в одном из пространственных изменений. Когда его магии будет достаточно, разбудим остальных драконов! – Взволнованно закончил Исия.

– Стой, стой!! – Завопил Аристофер. – А если он не Лето! Ты убьёшь ребёнка!

Потрясённый предательством, причём с той стороны, откуда королевский врач ожидал поддержку, Исия уставился на него возмущёнными золотыми глазами. Ответил. – Если он не Лето, то всего лишь человек... Одним больше – одним меньше... это их плата за умерших Лукана и Алистера.

– Так нельзя! Прокан! Скажите ему!

Старейшина задумчиво наглаживал подбородок. Оба оппонента сверкали друг на друга сердитыми очами.

Прокан кашлянул, прочищая горло, и вынес вердикт. – Я соглашусь с Аристофером. Не будем торопиться с трансформацией. Подождём. Проверим всё как следует. Убедимся, что это Лето.

– Сейчас очень удачный момент, – взмолился врачеватель. Уникальный! Другого такого не будет.

– Жизнь бесценна, – вздохнул староста и печально перевёл взгляд на разноцветные небеса за витражным окном.

– Скажите это вдове Алистера, – горько пробормотал Исия. – И нашим драконам, которых нет ни одного!

В саду Гаи стояла зловещая тишина! Вдова Алистера, упомянутая королевским врачевателем на секретном совещании, не вышла встречать гостей. Вместо неё в буковой гостиной нарисовался Стокла.

– Человек! – Ахнул Ларенси и вцепился в рукав кардигана Ланцы. Встретить "человека" в самом сердце Сай Ирджери было для него "потрясающим основы сознания"!

Стокла сложил руки на груди, отставил ногу и скорбно уставился на гостя.

– Он эльф, чистокровный, – кратко и спокойно ответил Ланца. – Младший брат Алистера.

Ларенси Май Мора остался стоять изумлённый сверх меры. Увидеть эльфа из прославленного рода Кас Гаи, до тошноты похожего на человека с самой заурядной внешностью, было ещё более ошеломляющим, чем увидеть в эльфийском саду просто человека!

– Где Целепа? – Спросил у Стоклы полукровка.

Младший Гаи мотнул головой себе за спину. Вытянув шею, Ланца глянул в направлении кивка, ничего не увидел и поднял брови в молчаливом вопросе.

– В саду, – мрачно озвучил Стокла.

– Здесь везде сад! – Ланца Зиги Элианту с сарказмом развёл руки в стороны.

– Не зови её. Она опасна..., – предупредил хозяин сада.

– Что?! Почему! – Громче чем обычно изумился полу-эльф.

Стокла вздрогнул и прижал руку к груди. – Напугал!

– Будь добр, говори внятно: где Целепа и чем она занимается! – Опять на повышенных тонах спросил Ланца.

– Она взяла топор и ищет колыбель! – Тоже завопил Стокла. – Сказала, что снесёт голову любому, кто посмеет ей помешать!

– Где эта чёртова колыбель?! – Звонко донеслось из глубин сада.

Колыбель к этому времени только-только проросла и её было трудно отличить от прочих молодых ростков, которых в саду было тьма тьмущая.

– Не скажу!!! – Заорал в ответ Стокла. – Ланца, спаси меня, – прохныкал он и закрыл лицо руками.

– У вас есть семена колыбели! – Май Мора смотрел восхищённым взглядом.

Ланца Зиги Элианту быстро распорядился. – Так! Покажи нашему новому другу сад, а я поговорю с Целепой.

– Она тебя убьёт!

– Не убьёт! – Уверенно ответил полукровка и зашагал в сторону предполагаемого нахождения Целепочки.

Сад Гаи был очень большой, просто огромный! Территориально он занимал одну пятую от Сай Ирджери. Помимо этого часть его находилась в пространственных кривых. Найти Целепу в этих джунглях было так же трудно, как самой Целепе найти "колыбель". Сто раз Ланца и Целепа могли встретиться на расстоянии нескольких метров и не заметить друг друга. Через полтора часа ходьбы по заросшей, пересечённой местности взмокший и утомлённый полукровка догадался издать очень громкий восхищённый возглас: "Колыбель!"

– Где?! – пришёл издалека яростный ответ.

Ланца повернулся в сторону вопля и стал ждать. Как настоящая Лорин, Целепа передвигалась очень тихо – неизвестно было когда она появиться и откуда. Коротая время ожидания, полукровка нашёл юный росток неизвестного растения, дабы ткнуть в него пальцем сразу после появления эльфийки.

– Надеюсь, ты не "колыбель", – прошептал он ростку. – Прости...

Целепа появилась через десять минут. Злая, полная решимости и с растрёпанной чёрной косой. В таком виде она была ещё красивее, чем опрятная и спокойная. В правой руке молодая вдова сжимала отличный маленький топорик.

– Вырублю с корнем! Где она?!

Ланца с готовность указал на росток с двумя настоящими листиками. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – его можно просто вырвать – топор не нужен. От других растений "колыбель" отличалась невероятной крепостью ствола и корней. Недаром её сажали почти на метровую глубину!

– Это не она! – Взвыла Целепа, совсем не удивлённая, присутствием Ланцы в её доме.

– Ну, я не садовник... Разве не она? Точно? – Сделал полу-эльф круглые глаза.

Целепа бросила топор и с размаху села прямо на траву. По всем признакам молодая женщина бегала по саду уже очень давно. Она устала. Ланца ногой оттолкнул топорик по дальше, присел рядом и уложил голову эльфийки себе на плечо. Правой рукой он обхватил и стиснул её за плечи. Левой нашёл и забрал в ладонь её пальцы. Это были первые тесные объятья с тех пор, как Целепочка в красном свадебном платье вошла в дом братьев Гаи.

– Далась тебе эта колыбель, – Сглотнул Ланца Зиги Элианту большой ком слюны. Он повернул голову и прижался губами к её лбу, надеясь, что и объятья и поцелуй будут выглядеть, как обычный способ братского утешения.

Целепа на ощупь была мягкая, податливая и беспомощная... словом, настоящая покорная женщина. В одно мгновенье Ланца Зиги Элианту забыл, что перед ним не кто-нибудь, а дева из рода воителей Лорин. Воинственный тёмный эльф! Его обманули её закрытые глаза и мягкая расслабленная ладошка в его руке.

Ланца опять сглотнул, помедлил несколько сердечных ударов и впился поцелуем в её рот! Потом земля завертелась, и полукровка обнаружил себя, лежащим на спине и не способным дышать, потому что Целепа поставила ему на шею своё колено...

– Швыпра кирса инвир! – Сказала Целепочка низким и ужасно злобным голосом. Произнесённое ею невозможно перевести, поскольку на эльфийском языке это было очень оскорбительное и ужасное ругательство, сравнимое с самым гнусным русским матом!

Даже придавленный, Ланца невольно выпучил очи.

– Я тебя расчленю! – Шипела "воспитанная" эльфийка. – Ты умрёшь от моей руки!

Полукровка хрипел и скрёб ногами землю.

– Только попробуй, приди в мой сад ещё раз! Где топор?!

Топор вдова не нашла, поэтому сверху в переносицу Ланце опустился маленький, но очень твёрдый кулак.

Когда Ланца очнулся, Целепа уже ушла. Полукровка поднял руку и потрогал распухший кадык, который отозвался болезненным нытьем. Он сел и помотал головой, коснулся носа, который тоже отчаянно распух.

"И как только слабый и очень тихий Алистер с ней справлялся?" – С отчаяньем и горем подумал бедный полу-эльф. "Это не женщина... это фурия, ураган, шторм... СТИХИЯ!"

глава 10

королевская инспекция

Утро. Окна спальни Боски выходят на восток. Дабы солнце не будило её Высочество первыми лучами, они затянуты белыми шторами. Лукреция всё равно просыпалась очень рано, иногда ещё в предрассветных сумерках. Сказывалась привычка бывшей фрейлины. С момента, когда мерзкий Хенрик объявил её имя на балу невест и по сию пору, она так и не привыкла к положению второй дамы королевства..., которая со временем станет первой!

"Ненавижу его", – подумала Луки, не размыкая век.

Тут же в спальне, на диванчике у стены спала Настя Мороз фон Краффе. Её перевели в штат Лукреции вчера, по личному распоряжению королевского секретаря. (Дабы не раздражать Элишию!) На радостях воссоединения, подружки не смогли расстаться, и Настя осталась ночевать в апартаментах её Высочества.

В спальне душно, пахнет ароматами цветов из оранжереи, которые принесли ещё вчера.

Боска тихонько встала с ложа и на цыпочках, чтобы не разбудить подружку, покралась к окну. Настя за её спиной немедленно открыла глаза – спать в полглаза, дабы не "пробдить" желанья хозяйки – нормальное состояние всех фрейлин.

Луки подошла к окну, отдёрнула штору и чуть приоткрыла тяжёлую оконную раму – впустить в помещение немного свежего воздуха.

– Не стой голой у открытого окна, заболеешь, – пробурчала Настя с дивана. В отсутствие свидетелей она выражалась неформально.

– Я хочу..., – откликнулась Боска. – Хочу заболеть... как Клаус...

– Дурочка. Он умирает...

Вчера вечером Исия объявил, что весь штат королевских врачевателей изо всех сил борется за жизнь фаворита, но кажется этих сил... недостаточно.

– Счастливчик, – Луки вздохнула. – Я тоже хочу.

Настя села на диване, Потянулась, зевнула. Приказала грозным голосом. – Отойди, дурында! Иначе вломлю! Ей богу – не поленюсь встать!

Лукреция послушно отошла от окна и бросилась на кровать. Там крутанулась по одеялу и завернулась в него как гусеница в кокон.

Подружки засмеялись.

– Ты ужасно нудная в роли моей фрейлины! – С хохотом заметила Лукреция.

– А ты ужасно капризная в роли моей госпожи!

Солнце медленно вставало из-за холма "Колено". Косые его лучи уже проникали в опочивальню. За дверями звучали вкрадчивые шаги служанок. В дверь осторожно заскреблись. Посетитель видимо был в курсе, что Боска ночует не одна, иначе бы он дождался, когда её Высочество выйдет из спальни к завтраку.

Настя подошла к дверям, приоткрыла их на секунду и тут же вернулась с письмом в конверте. Подавая конверт, прошептала. – От Элишии.

На конверте стоял штамп печати королевы.

В письме её Величество официально приглашала Лукрецию принять участие в мероприятие по инспектированию личного королевского эскорта. Инспекция будет проходить сегодня в час лошади, в малом ристалищном зале. Предлагалось одеться изысканно, но просто: без вычурности и пышности. И конечно нельзя было затмевать красотой саму королеву!

Прошли обещанных секретарём королеве три дня. Каценаги действительно умудрился организовать данное сложное мероприятие за столь короткий срок.