Текст книги "Однажды в Птопае. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

   Шитао боролся с тошнотой. Вид прекрасного Клауса заставлял его желудок спазмировать.

   Хенрик, отслеживая реакцию телохранителя на своего фаворита, думал: "Да не урод, у матушки намётанный глаз... интересно можно ли его поиметь? Вряд ли... если только... уговорить выпить вина или лимонад, а в напиток подсыпать чего-нибудь эдакого – усыпляющего или вызывающего временный паралич..."

   Идея была неплоха... теоретически. Можно будет сделать факт грехопадения лейтенанта, общим достоянием. Тогда матушка преисполнится негодованием и откажется от своих притязаний, а общественность будет тихо презирать тайбайского выродка. Карьера лейтенанта закончится, так и не начавшись. Не то чтобы вояки презирали гомосексуальные отношения... факты имелись, просто раскрытие каждого случая сопровождалось показным скандалом и тотальным призрением сослуживцев!

   Погода для прогулки была далека от идеала. Земля ещё не просохла после дождя, а ветер был более порывист, чем нужно. Он портил укладку Клауса. Тот недовольно встряхивал головой и с завистью смотрел на жёсткие волосы лейтенанта Хо.

   Хенрик тоже смотрел на чёрные волосы Шитао, думал: "Нравится мне это сочетание – чёрные волосы, белая кожа..."

   Кожа Шитао была не по азиатски светлой. Вообще, если внимательно приглядеться к малышу Хо, то от азиата в нём оставался только цвет волос.

   Решение призвать Шитао в качестве телохранителя пришло из соображений: присмотреться к нему поближе, и держать Элишию от молодца Хо подальше. Да-а! На основании выполнения им важных обязанностей! А там глядишь, на ум придёт отличный план по уничижению бастарда.

   Мысли Хенрика приняли весьма игривое настроение.

   – Большой меч, – с лёгким восхищением сказал Клаус лейтенанту.

   Шитао не знал, что ответить, и как вообще разговаривают с личностями наподобие Клауса – по мужски, или как с бабами, поэтому просто кивнул головой.

   * * *

   Совсем неожиданно Артур оказался в одних трусах! Мокрую одежду вывесили на просушку над крылом Касперо, а взамен предложили гостю покамест завернуться в одеяло. Кусок мяса, привезённый им в подарок, вызвал у Клауди бурю восхищения и в благодарность (и для сугреву) она немедленно заварила гостю тот самый компот, который он уже пил в первое своё посещение.

   Вся семейка Санесов вместе с Нико сидела за столом. Артур, упакованный в одеяло, с аппетитом ел блины и едва успевал отвечать на вопросы.

   – Что такое свидетель событий?

   – Это человек, лично фиксирующий происходящие события и обременённый клятвой делать это не вмешиваясь в процесс, независимо от его эмоций.

   – У тебя серебряный циклоп?

   – Нет... это платина.

   (Вау-у-у!!!)

   – Значит ты почти принц?

   – Нет не принц.

   (Всё равно – Вау-у-у!!)

   – Если ты свидетель событий, то почему вмешался, когда полицейские бежали за Нико?

   – Я ещё не принёс присягу..., и она хотела угнать мой скутер!

   Сначала засмеялись, потом выпучили на Артура глаза: "ОНА?"

   – Ну да, я знаю, что Нико – девушка, – С лёгким чувством тревоги выпалил Кэрроу. Играть в незнание и дальше он не собирался. Он не хотел выглядеть в их глазах гомосексуальным развратником. Намерения его были предельно чисты и серьёзны!

   – Ладно! Знаешь и хрен с тобой! – Антонио сложил руку в кулак и подсунул к самому носу гостя. – Расскажешь кому – получишь!

   – Пяткой в нос! – Подсказал рассерженный, расстроенный и обескураженный Нико.

   – Могила! – Клятвенно пообещал Кэрроу, который по долгу службы был очень осторожен в словах.

   Нико свирепо уставилась на него синими глазами.

   – Как узнал? – Спросила она, едва размыкая стиснутые губы.

   – Фока рассказал, – сглотнул Артур кадыком.

   – И где этот придурок, я ему рыло на бок сверну!

   – Это мой скутер... он магический.

   "Касперо" тоже был магический, поэтому Санчесы не удивились. Через минуту замешательства опять посыпались вопросы.

   – Ты живёшь во дворце?

   – Иногда.

   – Королеву видел?

   – Да.

   – Красивая?

   – Да.

   – А принца видел?

   – Да.

   – Сколько раз? Один? Два?

   – Каждый день... я его наставник...

   Долгая тишина и выпученные глаза.

   Клауди сдержанно вздохнула и покосилась на Антонио, который пять минут назад совал свой кулак под нос наставнику самого принца! Старший сын после осознания данного факта, тоже выглядел несколько смущённым.

   Артур смотрел на Нико – оценила дева или нет его статус и положение.

   Какая же она была красивая! Совершенная!

   На самом деле фигура Нико была далека от женского идеала, что и позволяло успешно маскировать её под пацана. Она не обладала пышными округлостями на грудной клетке и плавными общими изгибами тела, которые и делают женщин столь привлекательными в глазах мужчин. Натренированное тело Нико соответствовало угловатости и худобе пятнадцатилетнего мальчишки. Но странным образом Артуру она казалась идеальной!

   За бортом Касперо на почти безлюдной площадке у колонки бродили Тецуй и его дружбан Стиви Красс, который исполнял роль курьера в самом начале слежки, и который присоединился к Рюю десять минут назад. Тецуй всё ещё был в шлеме, Стиви своей рожи не скрывал – Артур всё равно не имел чести быть с ним знакомым.

   Поглядывая на шмотки его сиятельства, сохнущие на ветру, Тецуй читал Крассу наставления: "От Касперо не ногой! Установить за его обитателями круглосуточное наблюдение! Меняться время от времени, и не подходить близко, чтоб не примелькаться. Узнать: кто такие, и чем занимаются!"

   Тут Рюй запнулся. На крыло самолёта вылез Нико, пощупал одежонку и начал её снимать с верёвки. Глаза Рюйодзаки неожиданно и вопреки законам генетики стали круглые, как два пятака. Мальчишка был очень красивый. Даже ещё и получше, чем Клаус! Ростом только мелковат, но Хенрику бы понравился! Наследник тоже был небольшого роста.

   Разглядывая малыша Нико, Тецуй не узнал в нём своего оппонента у складов Амадеуса Хольке. Тогда было слишком темно.

   С охапкой одежды в руках Нико залез обратно в самолёт. Ещё через полчаса на трап вышел Артур и этот парниша. Тецуй не мог ошибиться! Молодой Кэрроу смотрел на мальца совершенно идиотскими влюблёнными глазами. Оп-паньки!! Вот это сюрприз! Ай, да наш приличный мальчик Артур. Единственный сын своего отца, наследник рода! Кажется, кому-то здорово не понравится его секрет..., а кому-то очень-очень понравиться!

   Тецуй под шлемом ядовито заухмылялся.

   * * *

   Шёлковый шатёр поставили под деревьями на берегу озера. В лесу ветер почти не ощущался, но купаться всё равно было холодно. В воду загнали только бедных комедиантов, чтобы его Высочество мог посмеяться над их ужимками. Хенрик поржал минут пять, потом ушёл с Клаусм в шатёр, откуда через некоторое время понеслись стоны.

   Лейтенант Хо был вынужден бродить вокруг любовного гнёздышка. Лицо его было твёрже камня, глаза холоднее воды в озере. Шитао предпочитал не думать, кто кого сейчас любит. Принц Клауса или Клаус принца... да... лучше не включать воображение, а то и вправду вывернет наизнанку.

   За периметром охраны с подветренной стороны от палатки, повар и поварёнок готовили мясо, комедианты грелись у мангала, служанки на берегу у самой кромки воды сервировали стол.

   Стоны и крики из шатра стали сильней. Шитао с очень прямой спиной и негнущимися ногами зашагал к озеру. Согласно его наблюдениям наследнику пока ничего не угрожало, зато сам лейтенант ощущал себя без пяти минут импотентом.

   – Дразните его? – С улыбкой спросил Клаус у своего повелителя.

   Хенрик оборвал очередной очень громкий эротический стон и прошипел. – Заткнись... разговорился!

   Он наклонился к фавориту и с силой прикусил ему рот. Клаус задёргался и замычал.

   На берегу лейтенант Хо встал над водой и со вздохом облегчения стал рассматривать пейзаж. А тот был воистину прекрасен. Идеально круглое небольшое и неглубокое озеро было искусственного происхождения и подпитывалось насильственным подъёмам воды из-под земли. Дно и берега озера были выстланы белым песком, за чистотой которого бдительно следили, а цвет воды был ярко голубой, что достигалось магической подсветкой в толще воды. Ещё воду регулярно прогоняли через систему фильтров, очищая её от внешнего мусора и всякой живности, коя регулярно заселяла озерко. В своей хрустальной глубине оно было идеально безжизненно. Ни Элишия, ни Хенрик не стали бы в нём купаться, будь оно средой для кого-то ещё. Для кого-то, кто ест в воде и испражняется в воду.

   – Поешь с нами.

   Сын полковника Тайбая вздрогнул и обернулся. Прекрасный, женственный Клаус стоял рядом и чуть сзади. Нижняя губа была вспухшая и блестела свежей ранкой. Поняв, куда смотрит лейтенант, Клаус отвернулся.

   – Нет, спасибо, – отклонил предложение телохранитель.

   – Да ладно, пойдём... Неизвестно когда вернёмся во дворец.

   – Нет, я не вправе.

   – Тецуй всегда ел, – пробурчал фаворит. Он пожал плечами и направился к столу, где уже сидел Хенрик, и один из лакеев наливал ему в бокал драгоценное красное вино.

   – Не надо было звать,– принц сделал глоток.

   – Тецую было можно, – Клаус присел за стол.

   – Тецуй вырос в приюте и всю жизнь жрал только синтетическое дерьмо! Понятно, что он не мог отказать себе в употреблении королевской пищи. Он сел бы есть и без приглашения. (Так оно и было) Я скучаю по нему. – Признался вдруг принц.

   Клаус отвёл глаза. Вот уж по кому он точно не скучал, так это по проклятому Рюю!

   – А наш бравый лейтенант, – продолжал разглагольствовать Хенрик. – Имел честь заиметь папашу из аристократической семьи. Тут ему случайно повезло! Вопрос. Что нового и необычного он может увидеть на нашем столе?

   Взгляд его Высочества скользил по поверхности озера и противоположному берегу с деревьями заросшими цветущими лианами "Асиопа" Лес тоже был искусственно выращен целой армией дизайнеров по ландшафтам. Он сочетал в себе вещи в природе не сочетаемые – ухоженность и дикость. То есть это была искусственная дикость, сознательно ухоженная... или... дикий вид леса был запроектирован и заботливо поддерживался ... Вот как-то так.

   В этом диком, диком лесу не было ни животных, ни птиц. Любой четвероногий, ползучий или крылатый нарушитель вылавливался и перемещался в места более отдалённые. Дабы ничто не могло обеспокоить их Величеств, приезжающих сюда время от времени. В лесу стояла тишина. Только ветер иногда позволял себе прошуршать ветками в древесных кронах.

   Вот уже некоторое время Хенрик слышал некий посторонний и не позволительный

  звук. Хихиканье! Тихое женское хихиканье! Он покрутил головой в поисках преступницы, посмевшей нарушить ход его речей и мыслей, и нашёл взглядом двух служанок из обслуги. Хихикали обе. Шептались и смотрели на лейтенанта Хо. Обе девы в силу увлечённости даже не заметили, что переступили положенный звуковой уровень.

   Хенрик с досадой скривил рот. Что такого они находят в этом ублюдке?!

   – Лейтенант Хо! – Позвал он.

   Шитао немедленно очнулся от созерцания озёрных красот и подошёл к столу. Встал напротив – на расстоянии двух метров.

   – Возьми кого-нибудь из охраны... и продемонстрируй нам своё несравненное искусство боя, – величаво приказал его Высочество.

   Несколько мгновений сын Тайбая смотрел Хенрику прямо в глаза затем, спокойно даже мягко проговорил. – Не вижу в этом никакого смысла... Представьте: пока мы и вы отвлечены боем, может произойти покушение.

   Лицо принца осталось непроницаемым, но уж Клаус то точно знал, какая буря поднялась у того внутри.

   Хенрик думал. Что стоит этому бастарду проявить хоть чуточку подобострастия! Разве он – Хенрик много просит? Одну фальшивую капельку лести, лицемерную почтительность ... и всё! Кто он такой этот Хо Шитао?! Кем он себя возомнил!? Королём?!

   Не найдя что ответить Хенрик махнул рукой и одновременно низко склонился над тарелкой.

   – Иди уже, – пробормотал он.

   Шитао отвесил неглубокий поклон.

   "Опасно...", – подумал Клаус возводя очи к небесам.

   глава 17

   Лимонад

   Вечером того же дня в оранжерее, примыкающей к покоям принца, его Высочество принимал гостя. Гостем являлся Тецуй.

   Разговор принца и телохранителя вёлся у небольшого бассейна с проточной водой и рыбами. На берегу его имелись стойки под гамак и непосредственно сам гамак. Под гамаком был раскинут лохматый гобелен, а поверх гобелена красиво раскинулся же... Клаус в ярком шёлковом кимоно, с цветами красного мака на синем фоне.

   Хенрик, расслабленный после горячей купальни, полулежал в гамаке. Белое тело принца, как в тогу, было завёрнуто в необъятную купальную простынь. Босые ноги его Высочества были раздвинуты и свисали по сторонам гамака – одной ногой он поглаживал Клауса по ляжке. Мокрые волосы на его голове слиплись длинными жидкими прядями.

   Явившись во дворец, проклятый Рюй не совершил ни чего незаконного. Он вполне имел на это право. Он не был преступником и не находился в розыске, и он всё ещё был телохранителем Хенрика, просто в процессе временного отдыха! И вполне мог навестить своего господина в силу каких-либо причин. Например, например – соскучился! Тем более, что подчёркивая своё свободное от службы времяпровождение, Рюй был одет в свободном стиле. Законная форма лейтенанта "Отряда Охоты" ждала его в казарме дворца, а меч он сознательно оставил дома.

   Информация, которую раздобыл Рюй, была настолько интересной, что он решил донести её до принца лично, дабы при передачи в "третьи руки" не потерялась ни одна деталь увиденного им.

   Рассказ он начал с собственного путешествия за Артуром. Вкратце описал спуск к подножию Валуна, более подробно необычную машину, в которой жили Санчесы и очень подробно – синеглазого и черноволосого мальчишку.

   – Как его зовут? – Переспросил Хенрик.

   – Артур называл его – Нико...

   – И что? Артур казался влюблённым?

   – Втюхался по самые уши, – с готовностью подтвердил довольный Рюйодзаки.

   – Правда что-ли...,– Хенрик был полон сомнений. Артур никогда не обнаруживал признаков интереса к лицам своего пола. Иначе бы уже давно пользовал Клауса! Лицо последнего выражало целую гамму ревнивых и горьких чувств.

   – Хорош собой? – Спросил Хенрик.

   Тецуй кивнул.

   – Насколько? Можно его сравнить с моим любимым Клаусом?

   Фаворит на ковре услышал вопрос и пытливо распахнул очи на лейтенанта.

   Чтобы не задеть гордость фаворита, Рюй не стал восторженно орать: "Да!". Он шагнул к гамаку, наклонился губами к уху Хенрика и прошептал несколько слов. У того полезли вверх брови.

   Тецуй ему сказал: "...Более красивый..."

   Хенрик, бросил несколько недовольных взглядов на своего, оказывается менее красивого Клауса

   – Оставь там своих ребят... пусть понаблюдают, – В раздумьях приказал его Высочество.

   Рюй кивнул. – Уже сделано!

   Проклятый Рюй прибывал в отличном настроении! И было от чего! Он с честью выполнил поставленную перед ним задачу. Затем, оставляя у Касперо соглядатая, оказался дальновиден в глазах своего господина. И наконец, у Клауса возможно появился конкурент! А это означало, что в недалёком будущем прекрасный Тигер может получить отставку! И тогда у Рюя будут развязаны руки, чтобы переместить Клауса в Низину, в свою халупку!

   На фоне явной радости Тецуя, Клаус казался сражённым горем. И причиной того была не возможная его отставка в будущем. Как раз отставки королевский любовник не боялся и даже (в тайне) горячо её желал. О последствиях, в виде домогательств Рюя, он ещё не додумался, а просто очень хотел свободы. Горе же было вызвано изменой лицемерного Артура. Уж если учитель Хенрика оказался способным любить мальчиков, то почему не его!

   Слеза была готова пролиться и чтобы скрыть её наличие, Клаус перевернулся на живот, подтянулся к самому краю прудика и стал смотреть на красных королевских карпов, безмятежно курсирующих в водоёме.

   Тем временем Хенрик пытливо переспрашивал. – Волосы чёрные, а глаза светлые?

   – Синие, мой принц... я таких никогда не видел, – с ухмылкой подтвердил стоящий над ним Рюй.

   – А кожа, смуглая или светлая?

   – Светлая.

   Хенрик в очередной раз подумал: "Люблю я это сочетание – чёрные волосы, белая кожа. Синие глаза? Хотелось бы лично увидеть такое чудо! Жаль матушка ещё сердится... не пускает из дворца!"

   Артур Кэрроу в это время находился у себя в комнате. Просто сидел и ждал когда проклятый Рюй уйдёт. Коротая минуты ожидания, вспоминал Нико и всю семейку Санчес.

   Шитао стоял у стеклянных дверей оранжереи с другой их стороны. Через них хорошо просматривались растения, пруд, Хенрик с Клаусом, и Тецуй у пруда. Ещё дальше – за прозрачной стеной оранжереи, оранжевое солнце садилось за холм "Колено".

   Он видел собеседников, но не слышал.

   – Оловянные циклопы..., – продолжал рассуждать Хенрик. – Значит бродяги – жрут с помойки. Как они выглядят? Грязные? Больные?

   Тецуй задумался. Припомнил игрища с водой и мускулистых, ладных парней в борьбе за шланг. Таких тел и лиц даже у аристократов порой не встретишь.

   – Нет,– качнул он головой. – Не грязные и не больные. Производят очень достойное впечатление. Я бы сказал – обедневшие аристократы, вынужденные одеть оловянные циклопы.

   Тецуй повидал много аристократов и ещё больше плебеев... он сам был плебеем, так что он знал, о чём говорил.

   – Вот как, – опять удивился Хенрик. – Очень интересно. Чем занимаются? Может фапперы?

   – Я это выясню, – пообещал ему Рюйодзаки.

   За Санчесами велось наблюдение не только со стороны проклятого Рюя! К ним приглядывался ещё кое-кто! И намного раньше! И был это сам Амадеус Хольке, которому волчонок Гай в красках рассказал о чужаке и его ударе ногой! Розыски героя начались буквально на следующее утро и увенчались успехом, через день после того, как был найден полуживой и безобразно изувеченный Ванька Индус.

   У Хольке была очень обширная сеть информаторов, которые обычно докладывали ему о таких обыденных происшествиях, как драки супругов, разводы и расставание любовников. В любом семейном конфликте есть слабое звено – дети, которых могли бросить или продать, дабы родителям было легче рулить в новое светлое будущее!

   Вот уже на протяжение многих лет информационная система Хольке по изысканию нового товара, работала безупречно! Поэтому, когда ему понадобилось найти мальчишку, который дерётся ногами, он просто бросил среди своих соглядатаев клич и пообещал двойную премию. И через несколько дней получил нужные сведения! Они оказались столь интересными, что он лично соблаговолил присутствовать на представление братьев Санчесов и оказался под сильным впечатлением... В своих мечтах Хольке уже видел конкурентов по бизнесу, забитых ногами!

   На следующий день он, опять-таки лично, посетил Касперо и предложил Санчесам работу. Ему отказали. Конечно душа Хольке переполнилась негодованием! Но он не стал настаивать и откланялся с благожелательной улыбкой. Мол: нет, так нет.

   Позиция господина Амадеуса Хольке была такова, что если нельзя взять желаемое сразу, то надо немного подождать. Ситуация непременно изменится... особенно если ненавязчиво её корректировать!

  Правильная метода приручения строптивых, но порядочных заключалась не в угнетении, а... в одалживание, причём не денег, а неких добрых услуг. Таким образом, он навязывал семейке акробатов обязательства: непременно отплатить добром!

   Первая услуга Санчесам заключалась в наводке на место, где можно было неплохо заработать – это Хольке рассказал им о ночных боях со ставками и солидным вознаграждением за победу. Между прочим, он там присутствовал и сделал ставку на своих протеже и выиграл даже побольше, чем сами участники. Таким образом, он уже получил прибыль от этой семьи и собирался получить ещё больше... В идеале – всё! Даже Касперо с его магией.

   Вторая услуга оказывалась, как раз в тот момент, когда Тецуй обещал принцу непременно выяснить, чем занимаются обитатели Касперо.

   Санчесы собирались на выступление. У них были две небольшие тележки, на кои и помещались листы прония и стойки для помоста. Раньше их возили вручную. С появлением скутеров перемещение помоста до места выступления стало происходить намного быстрее.

   За сборами с интересом наблюдал Хокки Ют. Два часа назад он сменил Отиса Лайнена и с тех пор изображал местную пьянь, который обрёл временное пристанище в тенёчке от кирпичной халупы. Ют был плохим актёром и в отличие от настоящей пьяни предусмотрительно менял место вслед за тенью. В качестве камуфляжа Хокки таскал в руках прозрачную пронивую флягу с якобы алкогольным пойлом.

   По трапу Касперо, гремя пронием, сновали старшие братья Санчесы – Антонио и Пауло. Алехандро и Лео укладывали и приматывали детали помоста на тележки. Нико внутри Касперо, недоступный ничьим взорам, одевал лёгкий эластичный корсет, призванный сплющить и прижать к худым рёбрам грудь, коя хоть и небольшая, имела место быть. Нельзя было остановить рост и развитие женского естества, о чём пикиньо, естественно, безумно сожалел.

   К Алехандро вплотную подошёл молодой человек и с наигранным интересом стал смотреть, как тот накручивает узлы. Молодого человека звали Гай и был он тот самый волчонок, которому последнему удалось избегнуть Рюевского креста на рожу и который позже донёс Хольке на неизвестного героя.

   – Чё надо? – Без особого дружелюбия пропыхтел Алехандро. Гай ему подмигнул. Спросил. – А Нико где?

   – Чё?!! – Алехандро разогнулся и упёр руки в бока. Чёрные кудряшки прилипли к вспотевшему лбу. Под ними сверкали пронзительные тёмные глаза. Тон его восклицания и поза предупреждали быть чуточку осторожнее в расспросах!

   Гай понял – погасил искренний интерес и лицом изобразил равнодушие. – Да нет... я так... просто. Вам привет от Хольке! – Торжественно сообщил он.

   – И чё? – С неудовольствием откликнулся Алехандро.

   – Видишь парня...? Вон там в тенёчке. Здоровый такой.

   – Ну.

   – Полицай,– шёпотом доложился волчонок. На самом деле Гай прекрасно знал Юта и в чью банду тот входит, но объяснять подобные нюансы было слишком долго и хлопотно. Проще было напугать одним коротким и веским словом.

   – И?

   – Это уже второй... ведут наблюдение часов с двенадцати.

   – Ладно, понял... спасибо, – сменил Алехандро гнев на милость. Счастливый Гай, загребая ногами пыль и восторженно оглядываясь на Касперо, лениво побрёл прочь. От позиции Юта, косящего одним глазом, его короткая беседа с одним из Санчесов смотрелась как любопытство и короткие расспросы мим-проходящего зеваки.

   Хокки Ют в тенёчке широко зевнул. Сидел он прямо на земле, широко раскинув гачи и свесив голову на плечо. Фляга с пивом стояла между ног, глаза Юта были закрыты. Якобы закрыты! На самом деле он смотрел в щёлки между веками.

   Бурная деятельность у Касперо вдруг приостановилась. Санчесы все как один ушли вглубь самолёта. Недозагруженные тележки остались стоять в одиночестве. Через полчаса трое из пяти Санчесов к ним вернулись и разобрали их в обратном порядке. Удивлённый Хокки Ют перестал претворятся невменяемым и наблюдал за разгрузкой широко раскрытыми глазами. Он так и не понял ни предназначение настила из прония, ни того, куда и зачем собирались его подопечные.

   – Нравится вам новый телохранитель? – С ревнивой усмешкой спросил Тецуй у своего повелителя. Хенрик выразительным насмешливым взглядом ответил: "шутишь что ли?"

   На сегодняшний вечер и часть ночи им была запланирована небольшая веселуха с участием Шитао и "понаптолом" – препаратом, который используют ветеринары для обездвиживания лошадей в процессе каких-либо серьёзных хирургических манипуляций. Ничего другого на скорую руку Хенрик достать не успел. Понаптол можно было применить и для других животных – помельче, например, для собак. Именно эта версия была у посыльного Хенрика к королевскому ветеринару. Мол, его Высочество хочет подстричь любимую собаку, потому как больше никому не доверяет, но боится быть укушенным.... Ветеринар вместе с понаптолом передал записку где расписал дозировки по отношению к весу, и в письменной форме просил быть аккуратней с лекарством! Иначе у пса будут угнетены система дыхания и сердечная деятельность вплоть до остановки сердца!

   – Он красавчик, – сказал Хенрик, лениво разглядывая Шитао через дверь оранжереи. – Чем больше смотрю на него, тем больше думаю, что лейтенантские труды не для него. Напрасная растрата собственной исключительной внешности. Как думаешь, Тецуй?

   Рюй паскудно и с пониманием ухмыльнулся. Потом напомнил. – А Тайбай?

   – А что Тайбай? При чём тут полковник? Он не виноват в порочных наклонностях своего сына! Да этот Шитао мне проходу не даёт! Намекает! Мол: "Хочу вас, мой повелитель! Возьмите меня!" Да Клаус?!

   Клаус на ковре сжался и судорожно кивнул головой.

   Хенрик пихнул его ступнёй.– Пойди, отпусти нашего лейтенанта отдохнуть, а перед тем предложи ему выпить лимонад с моего стола. Предложи так, чтобы не отказался! Понял?

   Клаус опять кивнул. В глазах его застыл ужас.

   – Лицо попроще! – С едва уловимой угрозой выдавил Хенрик.

   Через минуту внутренних усилий, выражение на лице Тигера стало безмятежным.

   – Молодец, – похвалил его принц. – Рюй, проводи, – приказал он гостю.

   – Хай.

   Фаворит поднялся с ковра и направился на выход из оранжереи, Рюйодзаки с откровенной и счастливой ухмылкой пошёл следом. Кажется прекрасному лейтенанту Хо очень не повезло занять его место!

   Они открыли дверь оранжереи и прошли мимо Шитао. Клаус наклонил голову, чтобы не смотреть лейтенанту Хо в глаза, Рюйодзаки, наоборот смотрел пристально и чуть насмешливо.

   Шитао вежливо качнул головой.

   Маленькая коробочка с порошком понаптола и дозирующая ложечка лежали в ящике письменного стола, в спальне принца. Лимонад вместе с лёгкими закусками находился в следующем помещение. Клаус забрал из ящика препарат, прошёл в другую комнату и стал собирать поднос. Поставил три бокала, и тарелку с нарезанными фруктами. Налил в бокалы лимонад. Открыл коробку. Руки у него тряслись.

   – Дай сюда, – отобрал Рюй у Тигера понаптол.

   – Две ложки без верха, – торопливо прошептал фаворит.

   Тецуй насыпал две ложки в крайний левый бокал, потом подумал и сыпанул прямо из коробки на глаз.

   – Ты что! – взвизгнул Клаус и схватил его обеими руками за запястье.

   – Ничего! Попрёт. Чтоб наверняка.

   – Он же умрёт!

   – Ничего с ним не будет! –Тецуй стряхнул руки фаворита и стал помешивать отравленный лимонад. Его скуластую, худую рожу от уха до уха пересёк мстительный оскал.

   – Нельзя!! – Прошипел Клаус. С минуту они отпихивали друг друга от подноса.

   Рюй напомнил. – Клиент ждёт ... и Хенрик!

   От упоминания имени своего повелителя, Клаус потерял всякое желание ограждать сына Тайбая от последствий передозировки понаптолом. Тем более что, если хорошо подумать, в этой ситуации умереть может и лучше, чем жить после!

   Тецуй поставил поднос на руки мальчишки с таким расчётом, чтобы отравленный бокал оказался крайним к Шитао и прошипел. – Звездуй давай!

   Он забежал вперёд и открыл перед ним дверь. Затем вернулся к столу и засунул коробочку с препаратом на прежнее место – авось пригодится ещё! Тецую очень хотелось остаться и посмотреть на то как будут "опускать" лейтенанта Хо, но в данном случае разумнее было уйти. Дабы избежать обвинений в подстрекательстве, соучастии и так далее! Посмеиваясь, Рюйодзаки заторопился на выход. У него ведь отпуск! Тру-ля-ля! Иду куда хочу! Делаю, что хочу!

   Шитао, видя, что руки фаворита заняты подносом, предусмотрительно приоткрыл перед ним стеклянную створку. Клаус задержался и кокетливо скосил глаза на лейтенанта Хо. Сказал доверительным голосом. – Один бокал твой. Пей.

   – Нет, спасибо, – Шитао мотнул головой.

   – Ты ведь не ел сегодня, и не пил... Тайбай нас убьёт! Пей, – и тихонько толкнул его подносом. Лейтенант Хо протянул руку и взял фужер с понаптолом. Благодарно проговорил. – Спасибо...

   Хенрик, покачиваясь в гамаке внутри оранжереи, задумчиво смотрел, как прекрасный лейтенант пьёт лимонад с королевского стола. – До дна, – шёпотом провозгласил он насмешливый тост и усмехнулся. Минут через сорок этому красавчику предстояло испытать незабываемое приключение!

   Шитао допил и поставил пустой фужер обратно на поднос. С удивлением он отметил остекленевший взгляд фаворита и его сильно побледневшее лицо.

   – Ты можешь отдыхать, принц тебя отпускает,– едва шевеля губами, промямлил Тигер.

   Лейтенант Хо повернулся к Хенрику и поклонился ему через дверь. Хенрик с гамака губами послал ему лёгкий поцелуй. Движение было почти незаметно. Шитао подумал, что ему показалось! Он удивлённо моргнул, отвёл глаза и направился в отведённую ему комнату. Ранее обговаривалось, что он останется ночевать здесь же в комнате Тецуя. Лимонад Шитао не понравился – он был слишком сладким. Когда Клаус и Хенрик уже не могли его видеть, он помотал головой и высунул язык в акте отрицательной оценки напитка. Подумал: "Гадость... полная хрень!"

   * * *

   Солнце садилось за холмы. Низина уже давно утонула в темноте. На террасы Ступеней с западной стороны ещё падали солнечные розовые блики, а над дворцами Поднебесной растёкся великолепный красный закат.

   Единственное окно комнаты Тецуя выходило на запад.

   Комната была маленькая и узкая, как пенал. В ней стояли кровать и стол – всё. Выбеленные стены не имели ни фресок, ни ковров, ни постеров. Для украшения жилища Рюй обходился окном. Оно было огромным – от одной стены, до другой и от пола до потолка. И воистину вид за ним в любое время дня и ночи являлся совершенным и непревзойдённым произведением искусства!

   Шитао оценил красоту немного поверхностно. Будь он менее уставшим, он бы оценил её полностью.

   Кровать стояла вдоль стены, изголовьем к окну. Подушка на ней лежала неправильно – в ногах. Человек в такой позиции смотрит в окно, а должен смотреть на дверь!

   Лейтенант Хо сел на кровать и удивился тому, что кажется силы вдруг разом покинули его. Надо было снять нагрудник и стик, но сил хватило только на то чтобы уложить меч поверх одеяла вдоль стены...

   "Потом сниму", – вяло решил молодой человек. Он не стал перекладывать подушку и равнодушный к тому, что пренебрёг одним из самых важных правил безопасности, лёг на спину, как был в одежде. Смог закинуть только одну ногу. Другая, согнутая в колене, осталась стоять ступнёй на полу. Рука, с этой же стороны, ладонью свешивалась через край. С этой позиции, за окном, он видел только красное небо.

   Закат, нестерпимо огненный, вдруг стал выжигать ему глаза. Шитао уже пожалел, что лёг "неправильно". Он хотел закрыть веки и повернуть голову к стене, но ... не смог ни того ни другого... Его глаза продолжали неподвижно смотреть в одну точку небесной панорамы. Виски и лоб лейтенанта Хо мгновенно вспотели от неведомого ужаса.