Текст книги "Однажды в Птопае. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

– О Мирозданье! – Клауди прижала ладонь к груди напротив сердца.

– Ой, да ла-адно! – Взвыл Нико. – Я его уже два раза уделал! И третий раз тоже смог бы, если бы Алехандро меня не увёл!

Матушка изо всей силы треснула любимца по затылку. Спросила растерянно. – Что же делать?

– Он даже убить может, – трагическим шёпотом добавил Гай.

– Перегоним Касперо! – Предложил Антонио.

– Он теперь найдёт... он же полицай... через любую комендатуру найдёт...

– Может совсем уехать? К одному из старых городов? – Предложил Лео.

– А батя? – Хором спросили остальные.

– Примите предложение Хольке,– С робкой надеждой вякнул Гай.– Пусть Нико поживёт в бригаде. Потренирует пацанов. И вам же деньги всё равно нужны?!

Санчесы молчали – обдумывали вариант временно спрятать Нико в бригаде Амадеуса Хольке. И так и эдак ничего другого больше не оставалось.

– А я не боюсь..., – подал пикиньо голос... и получил от матушки второй подзатыльник. – ... Можно я Гансика возьму?

Гансик было имя кролика, которого подарил ему Шитао.

– Твой Гансик останется дома, – хрипло откликнулся папаша. И это означало, что он принял решение.

– Только не вздумайте его съесть! – В истерике проорал младший Санчес.

Гай был счастлив! И очень признателен проклятому Рюю, благодаря которому, малыш Нико целых две недели, а может и больше, будет рядом с ним.

глава 13

Возвращение

Малая королевская столовая использовалась по назначению крайне редко и, как правило тогда, когда надо было быстро сплотить членов семьи за общим обеденным столом. В своём царственном прошлом маленький Кассий обедал в этой красивой комнате сначала вместе с отцом, потом с отцом и Элишией и наконец, с Элишией и сопливым Хенриком.

Сегодня стол был накрыт на четыре персоны. А первый наследный принц Кассий Эрлинг-Сонтана... прислуживал за креслом её Величества, согласно плану Каценаги. Он незаметно оглядывал знакомый интерьер и присутствующих за столом, вдыхал запахи и сравнивал свои прошлые воспоминания с впечатлением от настоящего.

Теперь кресло отца величественно пустует. А Хенрик превратился в угрюмого белобрысого молодца с прыщами. Мелкие глазки в окружении светлых ресниц спрятались глубоко в глазных впадинах и холодно сверкают, как из норы. Младший братец похож на маленькую тощую гиену – альбиноса.

Кассий едва уловимо усмехнулся.

Напротив Хенрика сидит ослепительная красавица – брюнетка. Его невеста из рода Боска. Кассий помнил её отца – Лутиана. Род Боска очень богатый, аристократичный и влиятельный. Хенрик не заслуживает такой девушки – она слишком хороша для него во всех отношениях.

Кассий с трудом отвёл взгляд – ему нельзя смотреть на Боску, иначе в голове невольно будет зреть план по изысканию ключа от её спальни!

Он перевёл взгляд на непроницаемое, твёрдое лицо друга Артура, который являлся четвёртым присутствующим за столом. Бывшего друга Артура! Они почти ровесники. Артур старше его всего на два года. Кассий помнил его хохочущим во время игры, и серьёзным за книгами. Артур умел развлекаться и умел равнозначно сосредотачиваться на учёбе. Благодаря ему, он – Кассий тоже время от времени заглядывал в учебный класс. Артур вырос симпатичным и мужественным. Светлые волосы подстрижены до плеч, большие серые глаза смотрят слишком без эмоций и оценки – они фиксируют, не более того. Как и ожидалось, Артур из рода Кэрроу стал историком-информатором, то есть совершенно бесполезным! Какой толк от свидетеля событий!

Кассий посмотрел вниз на макушку Элишии. В поле его зрения – красиво уложенные светлые пряди и маленькая диадема из мелких брильянтов. Он ещё не видел её лица – для этого надо обойти стол..., и потому не мог оценить перемены, произошедшие с королевой за четырнадцать лет.

Ни Хенрик, ни Элишия, ни даже Артур... не узнали его!

Поводом для сегодняшнего совместного обеда стало... замечательное настроение королевы-опекунши. А замечательным оно стало со вчерашнего дня, когда полковник Хо лично передал ей согласие лейтенанта Хо приступить к обязанностям сенсея для её непутёвого эскорта!

За те двадцать часов между вчерашним отличным(!) сообщением полковника и сегодняшним обедом, лицо Элишии стремительно похорошело. Не могла же она предстать перед Шитао старой и тусклой.

Артур отметил сей удивительный факт. Он сидел как раз напротив её Величества. По правую руку Элишии находился Лукреция, по левую Хенрик. Не только Артур оказался впечатлен переменами, кои произошли с королевой за невероятно короткий срок.

– Сияете, матушка, – булькнул Хенрик.

Лукреция Боска согласно кивнула головой и искренне подтвердила. – Вы прекрасны...

Элишия скромно и загадочно улыбнулась. Шитао должен был появиться сегодня... если уже не прибыл... Душа её рвалась немедленно проверить: приехал мерзавец, или нет!

– На сколько я выгляжу? – Кокетливо спросила королева.

Ответ пришёл из-за спины. – Очень молодо! Максимум двадцать лет.

Её Величество приподняла одну бровь и изволила повернуть голову в сторону говорящего. Она встретилась взглядом с чудесными, серыми, и совершенно незнакомыми глазами.

Кассию обстригли волосы по лопатки и уложили. Он был со вкусом одет и отлично пах. Королева оказалась приятно удивлена... но не более. Он её не затронул. Когда перед глазами образ прекрасного лейтенанта Хо, никакой другой образ уже не может его заменить.

Поэтому она улыбнулась ему чисто формально из чувства благодарности за комплемент и перевела свой взор на Артура. Спросила его. – У тебя всё хорошо, Артур? Ты вроде похудел.

Артур поймал косой взгляд Хенрика с одной стороны и сострадательный – Лукреции с другой, и мягко ответил. – Всё хорошо, моя королева.

– Матушка, что за тренера вы нашли для своих оболтусов? – с явным неудовольствием спросил сынок. – Я его знаю?

– Да, мой мальчик. Он был у тебя в телохранителях некоторое время. – Говоря это, Элишия смотрела не на сына, а на его невесту. Боска опустила глаза – её лицо осталось на удивление спокойным. Зато Хенрик весь кривой от недовольства про-фырчал: "Сынок полковника Хо! И чем вас не устроил мой Тецуй?!"

– Лейтенант Хо повредил твоего Тецуя при большом количестве свидетелей... если память мне не изменяет, – Напомнила матушка про "обстоятельства", имевшие места быть.

Слишком заметно для окружающих наследник стал наливаться злобной краснотой.

Артур в этот момент смотрел на своего господина очень внимательно, стараясь не упустить ни одного изменения в его ... порах и сосудах.

Хенрик заметил его пристальный взгляд, ещё больше покраснел и злобно приказал. – Не смотри!

– Никак не могу, – с удовольствием огрызнулся Кэрроу. – Смотреть – это всё, что у меня осталось.

Элишия отложила вилку и нож, промокнула губы салфеткой и мило улыбаясь, произнесла. – Пойду, пожалуй – не ссорьтесь дети! Продолжайте обедать.

Артур торопливо встал, Хенрик поднялся переполненный досадой от неприятных новостей. Его красная рожа соперничала со скатертью на столе. Кассий из-за кресла Элишии предложил ей руку в перчатке. Другой взялся за спинку кресла – отодвинуть его. Королева поднялась, опираясь на его руку. Она присмотрелась к сыну и посоветовала: "Выпей стакан воды. А то не приведи Мирозданье – удар хватит!"

Как только королева вышла, молодые люди сели. Наследник ощущал себя страшно униженным. Он повернулся к молодому Кэрроу и мстительно процедил: "У меня будет новый фаворит. Скоро будешь свидетельствовать эротические картины".

Лукреция Боска несколько раз сдержанно кашлянула.

–Ты же не против, моя дорогая? – Спохватился его Высочество.

– Как вам будет угодно, – ответила Луки, разглядывая что то страшно интересное поверх макушки его Высочества.

– Его имя ... Нико!

Артур уронил столовый нож. Наклонил голову – взглядом за ножом, и остался сидеть со склонённой головой. Нож поднял его лакей. Другой, быстро заменил прибор.

– Уже не смотришь, – удовлетворённо заметил его Высочество. – Я его поимел! Он был девственник... вуаля!

Хенрик фальшиво хохотнул.

Артур поднял голову. Его окаменевшее лицо медленно расслаблялось, взгляд светлел.

Боска со стуком бросила столовые приборы и резко встала. Сдавленно произнесла. – Меня сейчас стошнит!

Лукреция вскочила так стремительно, что Артур и Хенрик поднялись с кресел с запозданием уже после неё. Лакей тоже не успевал за принцессой. Её Высочество сама отодвинула кресло и, стуча каблуками, быстро прошла через столовую. Сама открыла дверь. Захлопываясь, створка яростно громыхнула. Наследник с улыбкой пожал плечами.

Принц и его историк-информатор продолжали стоять.

– Ты так спокоен, – с неудовольствием заметил Хенрик.

– Что поделать! – Философически заметил Артур. – Вы привезли его?

– Н-н-нет... Он в одном из моих домов... пока...

Мысленно Артур улыбался. Хенрик беспардонно лгал. Если бы он и в самом деле "поимел" Нико, то непременно бы раскрыл его... её маленький секрет! И вообще – "поиметь" Нико было совсем-совсем не просто!

* * *

У Дзиро Каценаги был собственный кабинет, при приёмной Элишии. В два часа по полудни, то есть спустя полчаса, как её Величество покинула столовую, в кабинете Дзиро зажужжала нудная магическая хрень, коя сообщала о том, что королева отобедала и желает видеть своего секретаря. Каценаги, который и сам только-только начал переваривать свиную отбивную, с глубоким вздохом потрусил в кабинет.

Первые слова, которые он услышал от Элишии, были: "Этот... мерзавец пришёл?"

Этим мерзавцем являлся, несомненно, Шитао.

Дзиро не знал.

– Значит – иди и уз-знай, – прошипела её Величество.

Дзиро поспешно откланялся и, проклиная высокое искусство королевского повара, которое заставляло Каценаги переедать, помчался выяснять, аки рысь (очень упитанная и обожравшаяся рысь) пришёл этот мерзавец или не пришёл!

Шитао к тому времени, уже с час тренировал гвардейцев королевского эскорта.

Дзиро заглянул в ристалищный зал, увидел Шитао, заулыбался ему... и присел тут же на одно из зрительских мест. Дабы объект нежной привязанности королевы... не убёг!

Хо с внутренней улыбкой нервно подумал: "Ну, началось, теперь спокойно...". В отличие от её Величества и от Дзиро Каценаги, он ел только утром в столовке у Мин Дзюн Со. Тогда же намекнул магу, что вопрос с дворцом разрешился... Дзюн с понимающей улыбкой спросил его: "Собираешься посмотреть на шкуру отца?" Шитао дико покраснел. Потом кивнул. Потом ни с того, ни с сего начал оправдываться: "Это не проституция! Совсем не то, что ты подумал!"

– Да, да, – с серьёзной миной закивал маг.

– Она не старуха... хорошо выглядит.

– Да, да, – опять закивал маг.

– Дзюн! Перестань!

–... У меня личная просьба. Не упоминай Элишии моё имя... и вообще ты меня никогда не видел и не знаешь о моём существовании. Хорошо?

– Ладно.

– При случае скажи королеве, что ты маг... Нет не так. Скажи ей, что ты чувствуешь в себе некие способности к занятию магии.

– Почему?

– Так надо...

– Ладно.

– Ещё вот что. В дворцовом архиве должны быть все данные по обслуге дворца. Попробуй получить разрешение просмотреть их. Точный возраст Лето мы не знаем, поэтому включай в список всех работающих сирот до двадцати лет.

– Ясно... У Артура есть связи с архивами.

– Артур Кэрроу?

– Угу.

– Ты хорошо с ним ладишь?

Шитао вспомнил Артура в форме историка-информатора, стоящего с каменным непроницаемым лицом в переулке, где Шитао на коленях принял в своё тело меч сверху вниз – по самое "не хочу". И хнычущий голос Клауса: Артур, спаси его... спаси его, Артур...

– Не уверен, – буркнул Хо.

Даже отвлекаясь на анализ утренних событий, Шитао не пропускал ударов. Эскорт Элишии, был на удивление плох. Работы по исправлению плачевной ситуации предстояло месяцев на шесть.

По окончанию тренировки Каценаги спустился на арену и с поклонами предсказуемо попросил его засвидетельствовать своё почтение королеве лично.

Очень медленно, дабы оттянуть момент встречи, Шитао пошёл купаться. Каценаги бдительно остался сторожить за дверью душевой. Намыливаясь и мутузя себя мочалкой, лейтенант Хо рассчитывал потянуть время ещё минут на сорок, но всё когда-нибудь кончается: страхи, грязь и пот на теле, мыло наконец! Через сорок минут, скрипящий от чрезмерной чистоты, и почти без кожи, в офицерской форме, Хо шагал за секретарём в "фатум"! Признаться, за внешней невозмутимостью молодой человек был на грани паники!

Тому были причины. Он собирался мошеннически использовать женщину, торгуя собственным телом... а это мерзко. И он собирался вопреки просьбе отца стать фаворитом. А ещё он не знал последовательность собственных действий. Что надо сделать? С порога задушить королеву в объятьях? Или сначала поставить условие, потом задушить в объятьях? Или поломаться немного, потом задушить в объятьях, а потом поставить условия? Может... просто задушить?

Они пришли. Каценаги с услужливым поклоном открыл дверь в кабинет. Он был очень умный и очень опытный секретарь. Он сразу понял, что осаждённая твердыня в лице Хо Шитао готова открыть ворота и вынести ключи от крепости на бархатной подушке. Элишию можно было поздравить!

Проходя в кабинет, Шитао заметил на лице Дзиро намёк на неприятную улыбочку. Досадливо нахмурил брови. С таким хмурым лицом он и предстал перед очами её Величества.

Элишия сидела в кресле. В руках держала книгу.

Старательно пряча глаза молодец Хо изобразил легкомысленный этикетный поклон. Храбро проговорил стандартное приветствие. – Приветствую мою королеву.

Элишия отложила книгу и подняла на красавца благосклонные очи. За время "разлуки" прекрасный лейтенант вроде стал выше ростом и шире в плечах. Лицо холодное, как у мраморного истукана. Мерзавец! Весь в папашу!

– Как вам живется, мой лейтенант?

– Спасибо, у меня всё в порядке.

– Патрулировать веселее, чем нести караулы?

– Несомненно.

Её Величество встала и стала плавно прохаживаться по кабинету туда-сюда. Так плавает голодная акула, приглядываясь к тюленю или тунцу. Сам тюлень затравленно смотрел в потолок. Ждал броска и смертельного укуса!

Элишия думала: "Что предпринять? Мерзавец выглядит таким милым, таким робким и не защищённым! При том может удрать в любой момент. Дверь кабинета прямо у него за спиной!"

(Молодой Хо, как истинный стратег правильно рассчитал самую удобную пространственную точку для отступления!)

– Лейтенант Хо, пройдите сюда, – позвала Элишия и сама отступила вглубь.... в полумрак...

– Мне и здесь неплохо, – невнятно и тихо пробурчал Шитао и сделал пару осторожных шагов на голос.

– Ещё, – позвала Элишия очень нежно. – Я не кусаюсь.

– Тогда я не фехтую. – опять пробурчал Хо с явным сарказмом.

Королева обошла стол, сделала полукруг и оказалась у него за спиной – между ним и дверью. Путь к бегству был коварно перекрыт!

– Попался..., – прошептала Элишия.

Шитао действительно попался, потому что оказался между кушеткой и столом. Чтобы сбежать, придётся брать одно из препятствий прыжком. Или отталкивать королеву, что разумеется, было недопустимо!

– Ваше Величество, к чему эти манёвры? – Посмеиваясь, спросил Хо.

Элишия подошла и встала напротив – на расстояние локтя. То есть, очень близко. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Хо, наконец, решился. Сохраняя предложенную дистанцию, и без рук(!), он наклонился и прижался губами к её рту в самом, что не наесть невинном практически детском поцелуе! Через секунду Элишия закатила глаза и потеряла сознание. Молодой человек едва успел подхватить женщину в крепкие объятья, и предотвратить удар царственной головы о дубовый паркет.

Он донёс королеву до кушетки, уложил, вытер рукой пот со своего лба. После минуты панического раздумья и вглядывания в её бледное лицо, решил: "Так, на первый раз хватит!"

Он быстро вышел в приёмную и сообщил Дзиро Каценаги, который на глазах стал донельзя перепуганным. – Её Величество в обмороке... кажется. Может врача... или что-нибудь ещё? Воды? Помахать там, и всё такое?

* * *

Во время обеда Хенрик был унижен! Так ему казалось. Прекрасная Лукреция Боска имела честь видеть его красную рожу! Соответственно, вернувшись из столовой, его Высочество был ужасно зол!

– Пошёл вон! – приказал он Артуру, который всюду следовал за ним как привязанный.

– Да, мой принц. А в библиотеку можно? – поклонился Артур.

– Да ты наглеешь с полуслова! – Развёл руками Хенрик, но потом отмахнулся. – Иди куда хочешь.

Счастливый Артур исчез со скоростью падающей звезды!

– Клаус!! – Заорал принц и бросился в своё кресло.

Примчался испуганный Тигер. Когда у Хенрика был такой голос, лично для него ничего хорошего не происходило.

– Мне скучно! – Взвизгнул Хенрик. – Танцуй, пой, делай, что угодно! Весели меня! Нет, стой... раздевайся!

У Клауса затряслись руки. Очень медленно он потянул завязки стика.

– Стик оставь! – Приказал Хенрик. – Сними рубашку и штаны. Откинь волосы... чтобы я видел.

Клаус откинул сильно отросшие волосы на спину. Начал расстёгивать рубашку. Широко раскрытыми глазами смотрел на Хенрика, совсем как птица на удава.

– У тебя рёбра торчат, – с неудовольствием проговорил его Высочество. – Ты стал страшный.

Тихонько шуршал шёлк. Когда фаворит остался только со стиком на бёдрах, Хенрик скучно заметил. – Я совсем не возбуждён.

Он стал корчиться в кресле, изгибаться, вращаться, закидывая ноги сначала на подлокотники, затем и вовсе на спинку. В итоге Хенрик сполз на пол и зашкрябал ногами по ковру. Время от времени с ним происходили подобные истерические припадки. В такие моменты лучшей тактикой для случайных свидетелей было... не дышать! Что Клаус и сделал. Он замер. Через минуту боковым зрением фаворит увидел некое движение и скосил глаза – в комнату вошёл проклятый Рюй.

Тецуй остановился в арочном проёме, сложил руки на груди и стал ждать окончание процесса. Коротая ожидание он откровенно пялился на почти голого фаворита. Кусая губы, Клаус не знал, куда деть глаза!

(Рюйодзаки отсутствовал сутки. Как обронил Хенрик – змей выполнял его личное поручение. Вернулся гад!)

Истерика принца закончилась так же неожиданно, как и началась. Он устал! Отдышавшись, Хенрик открыл глаза и увидел своего телохранителя.

– Привёз?!! – Заорал наследник и подрыгал ножками.

Рюй небрежно поклонился, отрицательно покачал головой. Слегка кивнул в сторону фаворита.

– Вон! – Выкрикнул принц, не поднимаясь с пола.

Клаус сорвался с места. Мелькнули его голые икры и колени в разрезе стика.

Тецуй прошёл внутрь и встал над его Высочеством.

– Почему? Ты обещал! Где мой Нико?! – Взвизгнул Хенрик снизу вверх. Рюй присел на корточки и стал рассказывать. – Его спрятали. Я наблюдал сутки – сидел в халупе неподалёку. Касперо, как на ладони. Нико там нет. Санчесы ведут себя, как обычно... то есть ничего не делают. Старшие сыновья ходят на мусорную свалку неподалёку. Я проверил это место, там что-то вроде своеобразного тренировочного зала. Видимо занимаются там своей акробатикой, или что-то вроде того.

Хенрик заелозил по ковру. Тецуй немедленно отреагировал и участливо помог своему повелителю принять сидячую позу. Он даже прислонил его спиной к креслу. Лицо его Высочества было искажено гримасской недовольства и разочарования.

Клаус в свою очередь, не убежал далеко. То есть, он сначала убежал, но потом очень тихо вернулся и остался подслушивать под дверями. Голос Тецуя звучал глухо, но отчётливо. Не надо было обладать пытливым умом, чтобы понять смысл разговора. Тецуй собирался привезти Нико. И тогда позиция самого Клауса окажется неясной, и возможно, с учётом притязаний к нему проклятого Рюя – плачевной! Катастрофической!!!

– Мой господин!! – Взвыл фаворит, распахнул дверь и ввалился в комнату. На середине оной он с громким стуком упал на колени.

И наследник и телохранитель с изумлением воззрились на нарушителя их беседы.

– Давно хотел рассказать! – Жалобно завывал Тигер.

– Что?! – Недовольным тоном вопросил его Высочество. Во взгляде Тецуя мелькнуло беспокойство.

– Ваш телохранитель – Тецуй Рюйодзаки... ПРЕСЛЕДУЕТ МЕНЯ! С недавних пор... проходу не даёт!

В комнате воцарилась тишина. Звенящая и зловещая! Хенрик переводил взгляд туда-сюда с дрожащего полуголого Клауса на Рюя. Тот философически смотрел поверх головы принца. Поделать уже ничего было нельзя. Вообще удивительно, что Тигер молчал так долго.

Его Высочество захохотал. Смеясь, он под-взвизгивал, хрюкал и хлопал себя рукой по колену. Клаус смотрел изумлённо и обижено – он ждал возмущения, которое должно было в итоге вылиться в наказание для Тецуя и защиту для него самого.

Рюй, чуть прищурившись, холодно оценивал неожиданную реакцию своего господина.

– Отлично! – Заключил Хенрик отсмеявшись. – Рюй! Привозишь Нико, и забираешь Клауса. Как тебе такой стимул?

Тецуй перевёл дыханье. Жалоба Клауса запоздала. Расскажи он это чуть раньше до того как Высочество увидел маленького Санчеса и последствия могли быть другими.

– Ты правда его хочешь?! – Опять заржал Хенрик.

– Постольку – поскольку, – осторожно ответил Рюйодзаки.

– Да ладно тебе! Ври больше! Дарю! Но после того, как получу мальчишку Санчеса! Понял?

– Да, – Кивнул Телохранитель.

Клаус тихонько поднялся с пола и, пошатываясь, вышел вон. Его судьба изменилась в одночасье и неожиданно. Как там русские говорят: "Хотел как лучше, а получилось как всегда..." Впору было удавиться!

– Итак. Вернёмся к разговору, – Хенрик поднялся и сел в кресло. Запрокинул ногу на ногу. Тецуй после откровения фаворита, наоборот, счёл уместным встать на колени. Он сдвинул ноги, качнулся вперёд и "перетёк" в эту унизительную для него позицию. Сел на пятки и даже голову опустил. Тем более, что ступня Хенрика качалась в непосредственной близости от его рожи.

Наследник с удовольствием оглядел коленопреклонённого телохранителя и ощутил, как улучшается его настроение, кое так подпортила новость о возвращении Шитао.

– Что ты предлагаешь? – Спросил он.

– Моё личное наблюдение. А также поиск посредством расспросов. Нико очень заметен.

Отпустите меня в патрульные недельки на две. Переведите приказом. Территориально "Касперо" относится к западному округу – под наблюдением западной комендатуры. Шитао тоже там. Заодно и за ним пригляжу.

При упоминании ненавистного имени, его Высочество немедленно помрачнел. Он посильнее качнул ногой и с силой пхнул ступнёй Тецуя в грудь. Процедил сквозь зубы. – Это за то, что пялился на моего Клауса. Понял?

Рюйодзаки качнулся от удара и монотонно про-ныл – Простите, мой повелитель!

– Ладно... всё..., будет тебе перевод.

– И "понаптол".

– Что?

– "Понаптол" дайте. Нико не очень послушный.

– Только дозировку соблюдай! – С беспокойством взвизгнул его Высочество. – Он очень маленький! И тощий!

– Ха-а-ай,– ответил Рюй, подумал и добавил. – ... И денег...

– Что-о?! Борзеешь?!!

– ... На расходы,– упрямо повторил Тецуй.

Глава 14

Тайны открываются.

С момента принятия присяги, Артур почти всё время находился при его Высочестве. Будь Хенрик более добрым, или более порядочным, – это было бы терпимо... А так это было... не-вы-но-си-мо!

Настолько, что ночами он проливал слёзы на своём ложе. Днём он иногда плакал в сортире, который вдруг оказался единственным местом для уединения. К слову, последнее время Кэрроу очень часто посещал сортир. Причём совершенно обоснованно! Организм словно стремился обеспечить хозяину несколько минут мнимой свободы. Стыдно признаться, но кажется, Артур получил стойкое расстройство кишечника. Наверное, от нервозности.

Сегодня первый раз за бесконечное количество нескончаемых дней, Артур был отпущен в библиотеку. Переполненный избытком самых разных чувств, он пометался между библиотечных стеллажей, хватая книги, потом упокоился и направился к магическому экрану связи.

Сидя перед экраном, он постарался придать лицу безмятежность, – не хотелось волновать отца нервным видом, иначертал на экране рунический знак собственного дома. Продолжая линию без отрыва, Артур изобразил вторую руну, коя обозначала экран в его родном архиве. Если повезёт, отец окажется в рабочей комнате, и они смогут поговорить.

Через минуту по поверхности средства магической связи пошли круги, затем чётко проявилась спинка пустого отцовского кресла.

– Отец..., – разочарованно воззвал Артур. В ответ раздался звук скрипа когтей по обивке, и на стол перед экраном с кресла вспрыгнул Круф. Легко было догадаться, что пёс запретно в нём спал!

– Привет, наглая собака! – Обрадовался ему молодой человек.

Круф заскулил и завибрировал, начал облизывать экран... Видимость значительно ухудшилась. На гладкой поверхности с той стороны повисли обильные слюни.

– Я тоже тебя люблю..., – жалобно уговаривал Кэрроу собаку. – Позови отца, позови, Круф голос... голос!

Пёс затявкал и соскочил на пол. Артур откинулся в кресле, взмолился: "О Мирозданье, пусть отец будет где-нибудь неподалёку..."

Он сидел так несколько минут, пялился на экран и с интересом наблюдал, как слюни Круфа сползают вниз.

Там, за экраном хлопнула дверь. Лай Круфа стал быстро приближаться. Через секунду он опять запрыгнул на стол с кресла и занял своей слюнявой и зубастой мордой всю поверхность изображения. Артур замахал руками. – Уйди... Круф! Пошёл вон! Ничего не видать.

В поле видимости появились руки отца. Одна сгребла за шкирку Круфа, другая куском тряпки стала протирать поверхность.

Наконец папаша сел в кресло перед экраном и его карие очи в радостном ожидании уставились на сына.

– Ну, здравствуй..., – сдавленно проговорил Уильям.

– Здравствуйте, отец, – Артур сдержанно кивнул.

– Ты похудел.., – Старший Кэрроу кашлянул. Снизу его начали тянуть за одежду. Уильям стал отмахиваться.– Отстань... не дёргай...

На колени папаши опять забрался пёс.

– Скучает, – пояснил Уильям, придерживая его рукой и, не давая залезть – полизать экран связи.

– Я тоже скучаю... по вам по всем... Как мама?

– С ней всё хорошо. Не отвлекайся. Хенрик тебя сильно гнобит?

– Относительно. Я связался не для бесед... У меня мало времени. Помните, отец: в одной из хроник у нас был детский портрет Кассия?

– Да был... ему там три года!

– Прямо сейчас покажите мне его! Через экран.

– Зачем?

– Не спрашивайте, отец, просто покажите.

– Ты разговариваешь официально, – заметил папаша торжественное обращение сына на "Вы"

Младший Кэрроу кивнул.

– Отвык,– догадался Уильям.– Ладно... Пойду, поищу.

– Я подожду.

Отец с явным сожалением начал вставать. Круфи на его руках тоже разочарованно затявкал. – Плохая собака.., – расстроенно прокряхтел старик Кэрроу.

Артур остался ждать. Закрыв глаза, вспоминал обаятельного молодого человека за стулом Элишии. Возрастом приблизительно такой-же, как Кассий, светловолосый, как Кассий, сероглазый, как Кассий... похож на Кассия... Так может это он?

С экрана раздался звук отодвигаемого стула. Отец вернулся. Артур открыл глаза. Батя выложил на столешницу две хроники. Сел. Отпихнул Круфа где-то у себя под ногами.

Артур начал нетерпеливо ёрзать.

Отче шуршал страницами. Наконец сказал. – Вот.

Он развернул хронику открытыми страницами к младшему Кэрроу. Со страницы на молодого человека глядело милое детское лицо. Глаза с пушистыми ресницами широко распахнуты.

– Что? – Спросил папаша. – У тебя странное выражение лица... Подожди это ещё не всё.

Ты помнишь мать Кассия? Эрику из рода Сонтана?

– Нет.

– Ну да... ты был совсем ребёнок. Я принёс хронику по роду Сонтана. Смотри.

Отец открыл вторую книгу и повернул её к магическому зеркалу. На странице был портрет девочки с куклой в руках. В её пятнадцать лет, когда Гас Одноглазый присмотрел этого ребёнка для себя и начал переговоры о свадьбе с её семьёй, Эрика ещё играла в куклы. Портрет был нарисован за месяц до её высочайшего замужества.

– Она была немного глуповата, – рассказывал отец. – Но внешне полностью соответствовала вкусам Гаса...

Артур смотрел на портрет во все глаза. Молодой человек, который обслуживал королеву во время обеда и эта девочка на портрете... так похожи... Ну, просто... одно лицо!

– Кассий был похож на матушку до безобразия, – вещал Уильям Кэрроу. – Как под копирку!

– Д-д-да..., – промямлил обескураженный Артур. И подумал с удивительно прекрасным чувством дрожащего восторга: "Он вернулся!! Хвала великому Мирозданью!! Кассий вернулся!!! Он жив... он не погиб..."

* * *

Вечером того же дня в сад Гаи заглянули гости. Количеством – трое. Очень уважаемые! Ну, по крайне мере двое из трёх! А именно староста Прокан Лу Фосса в сопровождении врачевателя Аристофера Сай Касси и полукровки Зиги. Последний, первым двум навязался по дороге, когда узнал, куда они направляются.

Как вы помните Целепа Лорин Гаи после инцидента с поцелуем, строго настрого запретила бедному Ланце приходить в сад. А Ланца очень хотел, поскольку страдал от мук любви, которые сдерживались годами, пока Целепочка пребывала в законном супружестве. Теперь, когда Целепа "неожиданно" овдовела, было самое время завоевать её сердце и тело, но полу-эльф немножечко "ссал". Боялся, что при следующем столкновении эльфийка в гневе "воще" вырвет ему кадык и вплющит нос в затылок. Чего она, конечно, не посмеет сделать в присутствии самого старосты!

– Никого нет! –Удивился Аристофер, когда гости прошли по вступительной аллее и попали в гостиную.

– Они дома, – снисходительно пояснил Ланца. – Иначе сад не пустил бы нас внутрь.

– Ах, вот как...

– Просто ожидаем. Растения передадут хозяевам известие о нашем приходе, – вещал Зиги Элианту.

Аристофер согласно кивнул. Он и староста огляделись и направились к креслам, коих в гостиной стояло не меньше десяти. Они все были созданы на основе гигантских стручков красной эльфийской акации, которая росла тут же. Вызревшие стручки раскрывались, падали с акации, усыхали, скручивались по мере усыхания и принимали подчас неожиданные формы. Самые привлекательные из них, семья Гаи оставляла под мебель. Ещё не опавшие стручки – на разной стадии созревания, висели на ветках над креслами, наподобие старинных венецианских гондол. Одна из них, уже полураскрытая находилась в полуметре над головами Прокана и Аристофера, которые удобно устроились в креслах.

В стручке спал Стокла. Он вернулся час назад..., а в стручок залез от Целепы – ховался!

– Хозяева не торопятся..., – заметил Прокан.

– Простим их, – откликнулся Аристофер.– Такое горе в доме.

Староста покивал головой.

Аристофер оценил расстояние до Ланцы, который не пошёл под "гондолы", прикинул, что тот явно не может слышать их разговор и спросил. – Может рассказать Стокле...?

Младший Гаи в стручке от упоминания собственного имени резко открыл глаза.

– Что именно?

– Настоящую цель его наблюдения за Хо Шитао.

– Зачем?

Аристофер пустился в рассуждения. – Представьте: Шитао находит дракона Лето, который для всех окружающих, в том числе и для нашего юного шпиона выглядит как человек. А так как Стокла не информирован о ситуации и признаках Лето, он этот важный момент проигнорирует... как то так. Стокла не чувствителен к магии. Он точно не узнает дракона..., так может, рассказать ему тот минимум примет, который у нас есть? Мол, обращай внимание на всех прекрасных молодых людей возрастом семнадцать лет при их контакте с лейтенантом Хо.