Текст книги "Однажды в Птопае. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

Вышеозначенный Тецуй Рюйодзаки, действительно находился неподалёку от дверей кабинета. Делал вид, что шёл мимо...

– У тебя дело к полковнику? – Любезно спросил его Шитао.

Рюй блуждал глазами в области шеи и грудной клетки лейтенанта Хо. Основание шеи было не видать, потому что оное прикрывал воротник-стойка белого лейтенантского кардигана.

– Вы здоровы? – Формально обратился Рюй.

– Да.

– Были вчера на карнавале?

– Может быть... я не помню... По примеру отца я выпил вина и, наверное, переоценил возможности своего организма – совсем ничего не помню! Возможно, я куда-то ходил, а может быть нет. Вообще-то мы с отцом не ходим на этот праздник, – Шитао сделал извиняющее лицо. Мол, прости за странность. – Ну, а ты? Смотрел на дракона? – Спросил он в свою очередь. Вопрос получился с подтекстом – сам Шитао и был дракон. Вот только Рюй этого не мог знать.

– Д-д-да...

– На каком холме?

– Остались здесь же на "Венечном"... д-да... спустились на "Ступени" и всё.

Разговор получался неожиданно дружелюбным.

Шитао вдруг неожиданно сказал. – Ты мне нравишься, Рюй!

– В каком смысле?! – Поперхнулся воздухом Тецуй.

Лейтенант Хо засмеялся и лукаво ответил. – Во всех! А в частности ты отличный мастер меча! Я оценил твоё мастерство во время боя...

– Какого?! – Опять насторожился Рюйодзаки.

– Не помнишь бой? – Удивился Шитао. – Тот, который поспособствовал моему вступлению в отряд.

– Прекрасно помню, – с зубовным скрежетом процедил телохранитель.

– Я очень быстро провожу бои, – продолжал Шитао сыпать соль на раны своего убийцы. – Всего несколько взмахов мечом и противник оказывается повержен... Ты продержался дольше всех. Я даже вспотел.

Рюй был готов плеваться огнём – если бы имел такую способность. Он уже представлял, как Хенрик бьётся в эпилепсии от злости!

Лейтенант Хо с удовольствием оценил болезненное разочарование на роже Тецуя, хлопнул его по плечу и стал удаляться быстрым шагом. Всё вышло просто замечательно! Приблизительно через двадцать минут Хенрик получит к завтраку отличную новость. Осталось только надеяться, что Тьян Су благополучно доберётся со своей ношей до того чудного мужика в капюшоне...

* * *

Дзюну снился сон.

Старый добрый друг Закария спрашивал: "Что делать маленькому дракону, если он ещё в яйце, и если он последний, и больше нет на этой земле ему подобных?".

– Почему ты спросил? – Удивился Дзюн.

– Так. Просто интересно!

– Ну-у... скрыть рождение дракончика не удастся. Вырастить его незаметно совсем невыполнимая задача ... Магия драконьих детёнышей легко узнаваема и очень ценится. Драконы долго растут, и пока он маленький его легко убить одну тысячу раз, и растащить на магические предметы.

– Зачем они это делают? – Печально спросил Закария. – Их не волнует последствие, которое вот-вот наступит? Со смертью последнего дракона иссякнет магия!

– Люди так устроены, что хотят всего сразу и немедленно. Собственный эгоизм преобладает над проблемами будущих поколений. Есть даже такое выражение: "После нас хоть потоп".

– То есть их не волнует, что будет с их детьми и с детьми их детей?

– Волнует, но очень узконаправленно. В основном только то, что будет с их собственными детьми. О судьбе поколений в целом они не думают и тем более о чужих потомках.

– Я понял... Что же делать?

– Ну, будь я величайшим магом на земле и обладай я каким-нибудь магическим предметом невероятной силы, то замаскировал бы своего дракона в нечто, что привычно для взгляда человека и трудно вычисляемо, как дракон!

– А что привычно для взгляда обычного человека? – Мордой Закария проявлял неподдельный интерес.

– Сам человек, конечно, – ответил Дзюн. – У тебя есть яйцо?

Закария смущённо покарябал когтем короткое ухо, отвёл взгляд и ответил. – ... Н-нет...

Маг на коротком всхлипе резко открыл глаза. Обвёл глазам свою камеру. Вспомнил: это был совсем не сон. За пять лет до гибели Закарии, подобный разговор между ними состоялся на самом деле. Тогда Дзюн решил, что его хвостатый друг просто рассуждает вслух.

Обманул!

Подругу Закарии звали Соломея. Она умерла раньше муженька на сто восемьдесят лет. Драконы составляют одну пару на всю жизнь. Они очень преданные и верные супруги. Дракон, по тем или иным обстоятельствам потерявший свою половину, до конца жизни остаётся в одиночестве... Закария и Соломея состарились вместе. Ранее они вырастили трёх своих детей. Обычно для драконов – это количественный предел, но теоретически Соломея могла сильно пре сильно постараться и отложить ещё одно яйцо... Его легко спрятать!

К тому времени люди уже вовсю работали на магическом поприще, но в отличие от эльфов, которые ценили живых драконов, как источник магических потоков, люди пошли более простым путём. Зачем собирать вольно летающую магию и накапливать её в предметах, когда можно грохнуть молодого и неопытного дракона и понаделать из него целую кучу магического добра! Одно время каждый второй маг подвизался на подготовке и перепродажи драконьих когтей, зубов, хвостов, кусков шкуры, внутренних органов и так далее, а каждый третий лично занимался добычей оных предметов, то есть был охотником на драконов. И вполне закономерно, что пришло время, когда драконов не осталось...

А любезный друг Закария не открыл тайну, что имеет сына даже ему... самому близкому своему почитателю...

– Я бы помог... , – прошептал Дзюн в потолок.

Он стал вспоминать разговор дальше.

Закария тогда задал ещё один вопрос: Что будет с драконом в человеческом теле?

И Дэюн стал рассуждать. Он ответил: "Теоретически в человеческом теле дракончик вырастет и повзрослеет много быстрее, ещё он научится чисто человеческим фокусам вроде хитрости и дипломатии, и познает глубины человеческих стремлений, мечтаний... всему, что подвигает человека на некие, иногда нелогичные поступки... Он научится жить среди людей и защищаться от людей. Всё вместе, при том, что взрослого дракона убить не легко, позволит стать ему очень сильным.

– Вот как! – Пришёл Закария в восторг.

– Так у тебя есть яйцо или нет?

– Нет у меня яйца! – Отрезал дракон. – Ты видишь кого-нибудь рядом со мной, кто способен вынашивать и откладывать яйца?!

Солгал старый прохиндей!

С тяжким вздохом Дзюн закрыл глаза – всего лишь на минуту. Через мгновенье он ощутил, как одеяло тихонько тянут и дёргают. Край его свешивался с кровати до самого пола. Маг открыл глаза, и обнаружил весьма сердитую и взъерошенную Тьян Су, которая цеплялась когтями по одеялу и взбиралась к нему на кровать.

– Привет! – Обрадованно сказал ей Мин Дзюн Со.

Крыса залезла, прошлась по его ноге и животу, и уселась на его грудной клетке. Возмущённо взвизгнула – пожаловалась на проделанную дорогу.

– Ты мне что-то принесла? – Шёпотом спросил Дзюн.

Немного видоизменённое колечко, которое маг заприметил на пальце Шитао, теперь висело на верёвочках под животом его питомицы. Изначально оно видимо было на спине Тьян Су, но в процессе путешествия сползло вниз.

Осторожно переворачивая крысу, Мин Дзюн Со снял с неё конструкцию из верёвок. Он выпутал кольцо, близко поднёс его к глазам и стал рассматривать с благоговением.

Перстень Закарии!

Он появился у него спустя год после того их разговора... и конечно Дзюн проявил интерес к колечку. Закария вяло отговорился, что сотворил перстень просто так.

– Зачем он тебе?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – буркнул Закария.

Он хотел отдать его сыну! Теперь колечко оказалось у Дзюна.

– Значит, он ходил на праздник... без меча... и там произошло это самое! – Произнёс маг.

Освобождённая от поклажи Тьян Су, села столбиком.

– Хотел бы я знать подробности... Он тебе не рассказывал?

Тьян Су чистила шубу и на вопрос мага ответила коротким писком. Типо: "Отвали!"

– Шитао очень хороший, честный мальчик, – сообщил Дзюн крысе. – И мы обязательно вернём ему наследие его отца, после того, как попользуемся им совсем немного!

Перстень Закарии, который дракон создал сам и носил много лет, и который побывал на теле человека в момент его превращения, нёс невероятную магическую мощь. Шитао отдал его в уплату за совет, и теперь этот волшебный предмет по праву принадлежал Дзюну. С одной стороны всё было честно и молодому дракону, как наивысшему магическому существу кольцо было не нужно. С другой стороны, это всё, что осталось у ребёнка от отца, и нехорошо было пользоваться тем, что Шитао об этом элементарно не знает!

– Я верну, верну! – Торжественно пообещал Дзюн. – ... Как только выйду отсюда!

Тьян Су уставилась на мага одним полубезумным глазом.

– Кажется, у меня появился вкус к жизни, – с легкомысленной и удивительно светлой улыбкой сообщил ей маг. – Посмотрим, не утерял ли я навыки пользования магией!

Спустя полчаса Элишия с подносом и ведром спустилась вниз к своему персональному заключённому. Она была всё ещё больна после ночи бессознательного состояния, но сочла нужным принести магу еду и воду. Открыв дверь в камеру, и зайдя внутрь, её Величество не сразу подняла голову... А поднявши, обнаружила Дзюна висящим в петле прямо над письменным столом на крюке для цепей, какие обычно были во всех камерах. К цепям приковывали особо опасных товарищей. Конкретно этим крюком не пользовались, и цепей на нём не было. Двадцать лет крюк просто висел без применения. Мин Дзюн Со наконец-то придал смысл его существованию!

Развалившаяся стопка книг послужила опорой, кою Дзюн после отпихнул ногой...

Элишия тихонько поставила ведро с водой. Пошатываясь, донесла поднос до стола и установила его поверх бумаг. Не глядя на сенсея, она вернулась к дверям, вышла и плотно прикрыла их. Провернула ключ в замке. После, трясущимися пальцами сняла его с цепочки и бросила в отверстие стока... Она не собиралась вынимать своего учителя из петли – ей это было не по силам, и тем более не собиралась его хоронить. Эта камера станет его склепом, а эта дверь возможно никогда больше не откроется. Её Величество уже обдумывала способы заложить спуск сюда каменной кладкой.

Она не была особо удивлена. Время от времени Элишия думала о том, что в один прекрасный день она увидит нечто подобное. Стальная воля Дзюна тоже имела свои пределы. И было очень символично, что он убил себя в годовщину смерти своего обожаемого дракона!

В камере, почти сразу, как ключ от камеры "уронился" в фекальный сток, тело висящего в петле мага развеялось едва уловимым синим дымком.

* * *

Это был первый совместный завтрак, новоиспечённых, жениха и невесты. Тецуй, ввалившийся в столовую, неожиданно обнаружил там целую кучу народа. Хенрик и Боска сидели за одним столом напротив друг друга. "Народ" стоял вдоль стен.

Боске были предоставлены апартаменты в соответствии с её новым статусом. Их приготовили ещё загодя. Элишия предусмотрительно поселила девушку, так чтобы Хенрик направляясь к ней, непременно прошёл мимо самой Элишии! Как говориться небольшая подстраховочка не помешает!

Конечно, Хенрик мог навещать свою невесту для приятных бесед или прогулок. Он также мог приглашать её к себе... опять же для бесед, но и в первом, и во втором случае, при их беседах и прогулках должны были присутствовать не меньше десятка людей из обслуживающего персонала принцессы. (У Луки теперь были свои собственные фрейлины, служанки, а также несколько старых и знатных дворцовых дам, преподающих ей этикет.) Всей этой толпе было строго настрого запрещено покидать Лукрецию и оставлять деву наедине с её ненадёжным женихом! Что и происходило на данный момент! На завтрак к Хенрику, вместе с Боской завалились около пятнадцати дам и кавалеров из охраны! Все как один, они настороженно следили за принцем и ... его телодвижениями! Вследствие чего, Хенрик был очень скован и сидел как истукан.

Боска, наоборот, мило и немного ехидно улыбалась.

Разговор между "обручёнными" не клеился. Его Высочество – мрачный и насупленный, громко карябал ножом по тарелке, Боска ела с опущенными глазами, иногда кидала на своего жениха короткий взгляд.

– Ох, уж эта матушка..., – заворчал принц и тут увидел Рюя, который от дверей подавал ему маловразумительные и хаотичные знаки.

– Мой, Тецуй! – Неприлично громко и с облегчением завопил Хенрик. Сопровождающие принцессу, перевели настороженные взгляды на Рюйодзаки. Рюй застыл.

– Ты так взволнован! Что случилось?! – Продолжал вопить принц. – Неужели несчастье?!

Тецуй стиснул зубы, поднял плечи и вынужденно прошагал к столу. Под перекрёстным взглядом присутствующих он остановился по центру комнаты и отвесил неуклюжий поклон, больше похожий на глубокий кивок человека со сломанным позвоночником.

– Расскажи нам всё! – Горестно вещал Хенрик.

– Да не ори... те, мой повелитель, – осевшим голосом прохрипел телохранитель.

Хенрик не заметил явное нарушение этикета.

– Я только что... оттуда, – промямлил Рюй и махнул рукой в сторону дверей.

– Откуда? – Бодрым голосом переспросил принц.

– Ну, там...

– Ты был в казармах?

– И там тоже..., а так вообще просто гулял.

– И что?

– Э-э-э... прекрасная погода...

– Рюй!! – Взвизгнул его Высочество.

Присутствующие, в том числе и сам Рюйодзаки дружно вздрогнули.

– Кого ты видел? – Более мягко продолжал допытываться принц, которому очень хотелось увидеть, как Боска сначала сдерживает рыданья, а затем, не сдержавшись таки, бурно рыдает и заламывает руки.

– Да много кого... лейтенанта Хо, например, – осторожно и со значением проговорил Тецуй, который понял, что отвертеться от допроса не получится и решил закончить быстро.

– Кого, кого? – С ободряющей улыбкой переспросил наследник.

– Сынка полковника..., –Тецуй, не зная, куда деть руки, упёр их в пояс, и вяло мотнул головой в сторону предполагаемых казарм.

– Ты видел его тело! – Ахнул Хенрик и всплеснул руками.

– Да какое тел...то есть, да. Оно шагало навестить отца! – Фатальным голосом ответил телохранитель.

– То есть, его несли к отцу? – Всё ещё бодро закивал принц.

– Само шло..., – заскрипел зубами Тецуй.

– Не понял..., – наконец, растерялся его Высочество.

– Что тут непонятного! Я видел лейтенанта Хо, который очень ЗДОРОВЫЙ, шёл навестить своего отца. Он дружелюбно поприветствовал меня и спросил: был ли я на карнавале.

– Ка-а-ак?

– Друж-ж-желюбно, – со злостью повторил Тецуй. – Потом сказал, что сам на карнавал не ходил.

– Ах, как жаль, – Вмешалась Боска в разговор. – Он не видел такое чудесное зрелище!

Хенрик обессиленно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза с белыми ресницами. На него было страшно смотреть. – Все... пошли ... вон..., – очень тихо и весомо приказал хозяин апартаментов.

Лукреция поспешно встала, присела в едва уловимом реверансе и пошла к дверям. За ней шуршащей и заметно возмущённой вереницей вышли сопровождающие дамы и охранный эскорт. У стены обнаружился ранее не замеченный Артур Кэрроу. Взгляд его был изумлён, светел и сиял искренним счастьем.

Хенрик зыркнул на своего историка-информатора и заорал: "Поскуда ублюдочная! Не может быть!!"

– Ага, – уныло подтвердил Рюй. – Не того грохнули... спьяну, наверное, – он поднял руку и энергично почесал голову, что выражало крайнюю степень удивления.

Раз за разом его Высочество стал лупить ногой по нижней части столешницы. Стол громыхал и дёргался. Содержимое тарелок выпрыгивало на скатерть с золотой вышивкой.

глава 3

Колыбельное семечко

Сразу после карнавала наступала ярмарочная неделя. Время низких цен на натуральные продукты сельского хозяйства... Э-э-э... относительно низких цен... Например, замороженную тушку кролика или курицы можно было купить даже за серебро! Понятно, что ярмарки всегда вызывали бурный ажиотаж у всех каст. Места проведения ярмарок изобиловали перекупщиками, продавцами и возбуждёнными покупателями, а также мошенниками, ворами, ну и прочими личностями, чья сфера деятельности определялась, как преступная. Другими словами это было горячее время для "охотников", в обязанности которых входило поддержание порядка на ярмарках и прилегающих к ней территориях, пока все прочие предавались веселью!

На третий день ярморочной недели в казармах комендатуры западного округа случился небольшой переполох! Тайбай неожиданно нагрянул с незапланированной инспекцией..., а то, что трое суток назад его отпрыск переехал в одну из комнат для младшего офицерского состава, так это было чистым совпадением... наверное.

Полковник Хо без всякой помпы обошёл казарму, столовую и комнаты отдыха. В кабинете подполковника Умберто Химениса попросил список солдат и офицеров, живущих при казармах, и расписание их дежурств. Сел. Стал водить глазами по списку.

Умберто за его спиной услужливо нашёл нужный лист и ткнул в одну из строчек указательным пальцем. Тайбай смущённо кашлянул.

В строчке стояло имя: лейтенант Хо Шитао, корпус Б, комната 7. Из расписания дежурств следовало, что оный лейтенант находится в стадии недельных ночных патрулей... и на данный момент спит.

– Как он..., – хмуро спросил Тайбай.

– Отличный молодой человек, – с готовностью доложился подполковник.

– Хорошо ест? Вовремя?

– Не голодает...

– Он... здоров?

– Визуально здоров, активен, много смеётся... за ним присматривают.

Тайбай сдержанно, но с явным облегчением вздохнул.

– Пригласить его? – спросил Хименис.

– Нет... пусть спит... С кем он в патруле?

– Рядовой Отис Пуле и прапорщик Люк Матье, очень опытные ребята... из хороших семей. Отис Пуле – серебряная каста, Матье – аристократ. Оба прекрасно владеют оружием!

– Хорошо... каков маршрут?

– Один из самых несложных, – тоном опытного заговорщика проговорил Хименис. – Проходит только по "Ступеням".

– Пересекают ярмарку?

– Нет, – замотал головой подполковник.

– Отлично! – Каменное лицо полковника стало чуть мягче. – Есть нужды или жалобы? Составьте список. Я выделю деньги.

Умберто немедленно выкатил глаза и набрал полную грудь воздуха. С момента, когда Шитао вселился в казарму, подполковник мечтал услышать эту прекрасную и волшебную фразу от его батюшки: "Я выделю деньги..." Список на нужды комендатуры и смета были составлены ещё день назад.

Хименис выдвинул ящик стола, достал папочку и выложил на стол документы. Тайбай быстро просмотрел и поставил подписи из иероглифов на всех листах. Достал из кармана личную печать и проштамповал. Затем поднял голову и посмотрел на хозяина кабинета "особенным" взглядом. Что то вроде: "За сына всю комендатуру поставлю, ... сами знаете, в какую позу!"

Подполковник Умберто Хименис длинно и громко сглотнул кадыком и пролепетал – Ни один волос с его головы! Клянусь Мирозданьем!

Ничего не ведая о посещении батюшки, Шитао проснулся ближе к шести вечера. Патрулирование начиналось в одиннадцать. У него оставалось пять часов на раскачку, небольшую тренировку и ужин.

Три дня свободы прошли без происшествий. Дракон внутри него – себя не проявлял. Лейтенант Хо ел, спал, разговаривал как обычно. Никаких левых желаний вроде полетать или покусать (кого-нибудь) не возникало!

В дверь постучали. Шитао крикнул: "Да" и схватился за рукоять меча, который лежал здесь же на кровати вдоль стены. Дверь с треском распахнулась, и в комнату вошёл развесёлый Люк Матье. Оглядел Шитао с рукой на мече, фыркнул, совсем как лошадь и доложил.– Я с Ванькой Баженовым маршрутами махнулся. Пришёл за твоим одобрением, командир. И чё мы за меч хватаемся?

– Рефлекс, – смущённо признался хозяин комнаты.

– Можно подумать ты на линии фронта, – хохотнул гость.

"Проклятый Хреник...", – С раскаянием подумал Шитао.

Люк хоть и был младшим по званию, но служил намного дольше, чем Шитао и по возрасту был на пять лет старше его... к тому же он знал Валун, как собственную рожу в зеркальном отраженье, в силу чего Шитао лишь номинально обзывался командиром патрульной группы, а фактически им был прапорщик Матье. Лейтенант Хо по этому поводу в бутылку не лез. Тихо-мирно перенимал опыт.

– Ну и? – Напомнил Люк про обмен маршрутами. Он прошёл через комнату и с размаху сел на кровать Шитао. Тот едва успел убрать ноги.

– Почему поменялся? – Послушно вступил лейтенант в диалог.

– С твоим появлением, нам стали давать удивительно удобные и спокойные маршруты, а мне на ярмарку позарез надо.

– Зачем?

– Не скажу... а то ржать будешь!

– Понял. Мне всё равно. Поменялся, так поменялся, – кивнул лейтенант.

– Вот и лады. Только ты начальству не афишируй, а то они не одобрят. Договорились?

– Хорошо.

Люк замолчал и стал загадочно водить глазами. Шитао насторожился – судя по всему, Матье обладал некой информацией и собирался поделиться ею прямо сейчас.

– А пока ты дрых, – подмигнул прапор. – Кое-кто налетел на казарму с проверкой!

Лейтенант Хо начал кашлять и постукивать кулаком себе в грудь. Люк принялся хохотать. – Хименис до сих пор вздрагивает! – Радостно проорал он.

* * *

Во второй половине часа петуха на Булыжной Площади появился странный человек. Очень бледный – почти как эльф и с длинными черными волосами, заплетёнными в косу. Человек шёл, озираясь и рассматривая всё вокруг одичалыми очами. На плече у странного типа сидела обычная бурая крыса, но очень ухоженная, толстая и лоснящаяся. Товарищ с крысой пересёк ярмарку и направился к проулку, который назывался "Большой палец". Или просто "палец", как кратко именовали его местные.

Последние трое суток оный проулок пользовался подозрительной популярностью у некоторых людей, которые сделали своей профессией магию.

Мощные магические потоки в ночь карнавала наблюдали и ловили не только эльфы из "Луны". Всё остальное магическое общество, так или иначе, учуяло нечто из ряда вон выходящее. Сырой, живой магии уже давным-давно не осталось ни капли и вдруг такое изобилие! Понятно, что маги всех мастей и со всего Птопая сочли нужным произвести расследование.

Мин Дзюн Со, который уже три дня был на свободе, свернул в проулок с площади и остановился крайне удивлённый наличием толпы своих собратьев по цеху. На минутку он задержался, перевернул кольцо на пальце камнем к ладони, зажал его в кулак, и только после храбро пошёл дальше. Тьян Су с недовольной мордой цеплялась когтями за плащ на его плече.

А вы бы тоже были недовольны, если бы вас вырвали из родного затхлого каземата и везде таскали с собой по городу, где полно света, незнакомых запахов и визгливо вопящих женщин. Бедная крыса и так еле-еле пережила смену Дзюна на Шитао, а потом наоборот!

– Какой у вас магический предмет? – Остановил Дзюна вопросом неприятный молодец лет тридцати.

– Крыса..., – мгновенно сориентировался маг.

Ни в чём неповинная Тьян Су глупо таращила глаза. Сразу несколько человек с любопытством уставились на грызуна.

Конечно же они ощутили изумительную магию кольца, очень похожую на ту, что фонтанировала в ночь карнавала.

– Я живу здесь, неподалёку, – охотно и громко рассказывал Мин Дзюн Со, размахивая рукой в неопределённых направлениях. – Три дня назад моя ручная крыса вернулась домой с прогулки и от неё шли магические токи!

Версия крысы, вернувшийся с прогулки и наполненной магией по самое "не хочу", была вполне правдоподобна. Крысы были вольны гулять где им угодно и могли подцепить всё что угодно! Эта подцепила магию. А хозяин пришёл посмотреть на место, где так славно и со смыслом погуляла его подопечная.

– Продаёте? – Быстро спросил молодец.

– Нет! – Отрезал Дзюн.

Молодой маг, полный досады, завистливым взглядом проводил черноволосого коллегу с крысой на плече. Дзюн, который за двадцать лет заключения отрастил волосы до талии, казался старомодным, диким и вообще странным.

Мин Дзюн Со медленно прошёл по правой стороне "Пальца", вышел из проулка и свернул к эльфийскому гетто. Минут тридцать он неторопливо шаркал вдоль каменной стены, ограждающей "Сай Ирджери" от благонадёжных граждан Птопая и разговаривал сам с собой. Монолог звучал как невнятное рассуждение.

– И где нам искать нашего мальчика? В доме папаши Тайбая его нет..., что вполне предсказуемо. Эхе-хе (последовала серия вздохов и пыхтения). Он фонит слишком сильно, – тихонько бубнил Дзюн.– Настолько сильно, что магия везде. Магический след расплывается и теряет чёткость... он всюду. Что скажешь?

Вопрос был обращён к Тьян Су.

"А мне какое дело!" – "Ответила" крыса.

– Если быстро не найдём мальчика, его найдёт кое-кто другой!

"А я тут при чём?!"

– Не огрызайся! – Оскорбился маг.

Дзюн жил в гостинице у самой стены Сай Ирждери. Гостиница так и называлась "Рядом с Луной" Дом был четырёхэтажный и верхними двумя этажами "заглядывал" через стену эльфийского города. Прямо напротив гостиницы с другой стороны стены произрастал сад Гаи. Правда, постояльцы не имели возможности наблюдать за личной жизнью садовников, поскольку те у самой стены предусмотрительно вырастили около десятка гигантских зонтичных орхидей, кои и прикрывали их сад от любопытных человеческих глаз. Зато жильцы могли любоваться огромными белыми цветами и вдыхать их прекрасный аромат.

Приблизительно в то же время когда Дзюн рыскал по городу в поисках Шитао, в саду Гаи назревало некое, очень значимое событие. Время было к ужину, Целепа накрывала на стол, Стокла от нечего делать грыз сладкий стебель цветка "Ицилле", Алистер, чуток неадекватный, заторможено сидел в своём кресле с ногой, закинутой на ногу.

Он прибывал в раздумьях... при чём весьма щекотливого свойства. Алистер собирался стать отцом! То есть, не прямо сейчас, а в перспективе...

В браке Алистер и Целепа прожили несколько лет, но рождение детей пока откладывали. И на то были причины. Так то: магия шла на убыль, ближайшее будущие казалось мрачным и неопределённым, а самое главное – Стокла маячил перед глазами, как пример того, какие дети могут родиться у эльфов в нынешних обстоятельствах!

Ещё неделю назад Алистер мог уверенно сказать, что точно не хочет ребёнка... но сегодня с утра, едва-едва продрав очи и глянув в спящее лицо жены, глава семейства Гаи вдруг ощутил очень сильное желание взять на руки маленькую черноволосую девочку или пацана..., а лучше двоих! Да! Близнецов! Мальчика и девочку, похожих друг на друга, но разных по своему внутреннему содержанию! Их имена внезапно всплыли в его голове: Сон и Соль Кас Гаи...

Алистер ощутил на своём лице "железный" взгляд супруги и поднял на неё глаза.

– Ты же не завёл себе любовницу? – Спросила Целепа, которая была уверена, что не завёл, но задала вопрос на всякий случай, чтобы муженёк не расслаблялся.

Алистер активно, а самое главное "честно" помотал головой, мол, никак нет!

– А то, глядя на тебя, можно подумать, что завёл! – Супруга с подозреньем прищурила глаза и прокомментировала. – Отсутствующий взгляд, погружённый вглубь, и всё такое...

– Я задумался. Хочу показать тебе кое-что, – немного в прострации ответил Алистер.

– Только не во время еды...,– предупредила жена и покосилась на младшего Гаи.

– Ой, да ладно,– усмехнулся Стокла. – Что бы он тебе не показал, я уже всё видел.

– Стокла! – В один голос проорали супруги Гаи.

С минуту семейство играло в возмущённые переглядки, затем Целепа расхохоталась.

Алистер поднялся.

– Куда собрался? – Возмутился младший брат. – Я хочу есть!

Игнорируя протест, Алистер удалился из столовой. Правда вернулся довольно быстро. В руках он нёс симпатичную, зелёную коробочку. Стокла углядел коробку, признал в ней семейную реликвию Гаи, и с досадой возвёл очи к вершинам эльфийских "Цапий", которые мощными кронами создавали плотный, ступенчатый купол над столовой.

– Что это? – С любопытством спросила Целепа.

– Мирозданье не горюй..., – простонал младший брат. – Вот и поели!

Алистер поставил коробку на стол и торжественно оглядел тарелки, приборы и лица домочадцев. – Открой, – попросил он супругу. Жёнушка пододвинула коробочку, не без усилий сняла крышку и заглянула внутрь. Над столом немедленно распространилась вонь разложения. На дне лежали около десятка сморщенных и на вид ужасно противных семян неизвестного растения. Словно их сначала немножко грызли, слюнявили, а потом они ещё лет сто плесневели на мусорке.

Взгляд Алистера ласкал уродливые семечки неизвестно чего с невыразимой любовью и обожанием.

Целепа скосила глаза к переносице и деликатно прикрыла нос ладошкой. Стокла насмешливо глянул и подсказал. – Колыбель это.

– Будем делать детей, – твёрдым кивком подтвердил Алистер. – Прячься прямо сейчас!

Несколько секунд Целепа пялилась на муженька, потом взвизгнула, бросила на стол половник и с хохотом умчалась вглубь сада.

– Считаю до двадцати! – Выкрикнул ей вслед супруг. Указательным пальцем, он пересчитал семечки, облюбовал и вытащил одно, и сунул его в руки брата. Лихорадочно приказал. – Посади на лужайке с "пилонами" – по центру.

– Не мог после ужина ей сказать?! – С негодованием провыл Стокла. Алистер не ответил. Орлиным и возбуждённым взором он "пронзал" пространство перед собой. Определившись с направлением, садовник гигантскими скачками отправился ловить жену.

Несколько минут Стокла пыхтел от злости и голода, потом открыл ладонь и посмотрел на семя. Увидел, что оно двойное и заорал. – Близнецы!! Да ты совсем спятил, Алистер!

* * *

Ланца Зиги Элианту хоть и был эльфом только наполовину, отлично чувствовал магические потоки. Помимо этого он обладал таким несомненным достоинством, как возможность покидать "Луну" в любое время суток. Оба эти качества сделали его единственным кандидатом для расследования причины выброса сырой драконьей магии в карнавальную ночь. Дважды он покидал гетто и шлялся по Булыжной площади и "Пальцу", ничего особо не выяснил, кроме того, что магии много и она расползается по Птопаю, и потому на третий день решил заглянуть к садовникам в гости на консультацию. Поскольку Алистер Гаи был одним из трёх ныне живущих эльфов, которые ощущали магические потоки на уровне "явственного осознания", то есть слишком хорошо.

– Обломись, – сказал ему Стокла, когда Ланца озвучил причину своего прихода в сад. Гость задрал брови, мол, не понял! В чём проблема?

– Посмотри на меня, – юный эльф ткнул длинным пальцем себе в грудь. – Что ты видишь?

– Ну-у...Ты чем то недоволен? – Произвёл Ланца оценку нахмуренных бровей и по детски надутых губ.

– Ага! Это мягко сказано! Он собственного брата после целого дня прополки и полива оставил голодным! И ещё принудил к тяжкому физическому труду на ночь глядя! – Вспомнил Стокла посадку колыбельного семечка, для которого надо было копать яму чуть ни в метр глубиной! – А сам, между прочим, весело проводит время, бегая за жёнушкой по саду!

– Зачем он это делает? – Спросил Ланца, душу которого уже наполняли смутные подозренья.

– Он её ловит!

– Зачем?

– Ланца, ну что ты как маленький! Ему приспичило! Я сегодня колыбель сажал. Близнецовую! Представляешь? Нашёл время! Когда все порядочные эльфы даже и не думают о детях! – Выкрикнул он в сторону предполагаемых догонялок.