Текст книги "Однажды в Птопае. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

Хольке ответил небрежным кивком. Пикиньо, между прочим, кланяться не стал – не приучен был. Он остался стоять в вольной позе – с ногой, отставленной в бок, и руками на талии. Это был ни его хозяин! Почему он должен кланяться!

– Ты, драгоценный ребёнок, – Хольке был серьёзен. – Учи моих парней хорошо.

– За две недели я дам только навыки. Отрабатывать будете сами – без меня.

– Тогда останься на месяц, или на два.

– Это вряд ли!

Хольке покивал и ласково улыбнулся. – Там видно будет...

* * *

Шёл третий день без Тецуя Рюйодзаки. Неожиданно Хенрику стало грустно. Оказывается, он привык к своему телохранителю! Без этого негодяя время стало тянуться со скоростью спящего ленивца. А из развлечений не осталось ничего. Прекрасная Лукреция каждый день находила способы отвертеться от встреч. Клаус ещё был не совсем здоров. Артур надоел.

– Где он? – Спросил его Высочество у фаворита. Тигер пожал плечами.

Господин и его игрушка сидели за обеденным столом. Сам обед только начался. Место Артура пустовало. Над нетронутой тарелкой с горячим грибным супом стоял ароматный пар.

Артур с самого утра сказался больным и не стал завтракать, теперь, похоже, не собирался и обедать.

– Он говорит, что его тошнит, что у него кружится голова, и что он слаб, – вяло прокомментировал актёр свой жест. Сам Клаус тоже был всё ещё слаб, а также бледен и худ. А после инцидента, когда Хенрик так легко пообещал его Тецую, казался замкнутым и печальным. Демонстрируя своё горе, он каждый день одевался в чёрные тона.

– Придуряется! – Хенрик топнул ногой под столом. – Мой историк-информатор обязан находится рядом при любых обстоятельствах! Даже на смертном одре... Иди, позови его!

Клаус стал подниматься из-за стола, но тут открылась и закрылась дверь в столовую, прозвучали тихие шаги и очам принца и его фаворита предстал Артур. С воспалённой красной рожей и обильными высыпаниями на лице и шее, поверх которых были заметны следы активных расчёсов.

– О Мирозданье! – Дискантом выкрикнул Хенрик.

– Добрый день, мой принц, – хрипло и с явными признаками удушья проговорил Артур. – Я немного болен, прошу меня извинить.

Он закашлял, поднял руку и несколько раз энергично почесал себе шею сзади – под волосами.

Клаус сел на место, стрельнул глазами на своего повелителя, потом низко наклонился над тарелкой. Прикусил губу, чтобы не выдать себя и Артура улыбкой. Два часа назад он лично гримировал его под это устрашающие чудовище. И репетировал с ним болезненное произношение, и советовал не чесать лицо, чтобы не смазать грим.

Артур былочи направился к своему стулу напротив повелителя, но был остановлен высочайшим воплем. – Не подходи!!

Хенрик вскочил готовый бежать.

– Я голоден, – жалобно про-кашлял Кэрроу.

– Иди на хрен! То есть к врачу! Уходи немедленно!

Артур бросил на своего господина взгляд полный укора, развернулся и поплёлся на выход.

Хенрик больше не сел к столу. Он вдруг стал почёсываться, охнул и побежал в купальню – смывать с тела заразное дыханье больного. На бегу его Высочество выкрикнул. – Принеси мне другую одежду.... и вызови эльфа!

Клаус тихонько фыркнул и скривил рот в болезненной улыбке.

Вчера он и Артур придумали план. Артур сказал, что ему позарез необходимо несколько часов свободного передвижения по дворцу. Но если попросить Хенрика об этом прямо, он не за что не отпустит свою игрушку. Перебирая варианты временного освобождения, они вспомнили Лукрецию и её посещение Клауса в изоляторе и решили, что ничего лучше придумать просто нельзя. Хенрик очень мнителен и боится заразы. Первое, что он сделает – это выставит Артура за дверь собственной рукой! Позже можно будет сказать, что у молодого человека была обычная аллергия, которая прошла сразу после чудодейственной мази целителя. Вот и всё. Идеальный план идеального преступления! Удался на славу! Всё прошло, как по маслу!

Клаус встал и пошёл за свежим бельём и одеждой для принца.

Артур первым делом направился к ... врачевателям. Надо было договориться. Если позже Хенрик попросит подтверждения о его здоровье, он будет должен получить правильный ответ, а не удивлённый взгляд врача, полный недоумения. Мол, вы о чём?!

Чтоб не пугать встречных Кэрроу достал платок, сложил его и прикрыл лицо, оставив только глаза. Под платком историк-информатор тепло улыбнулся и подумал: "спасибо умной Лукреции за отличную идею".

Всю это комедию Артур затеял с одной целью – найти Кассия и поговорить с ним. Дабы получить личное подтверждение у самого Кассия Эрлинга урождённого Сонтана: это он или не он!

Эльфы врачеватели обосновались на искусственном острове посреди искусственного озера, к которому вела галерея из прозрачного, закалённого прония. Шагая по галерее, Артур опустил голову и замедлил шаги – смотрел на лотосы в воде.

– Прекрасная картина...,– проговорил кто-то чуть впереди. Артур поднял голову.

В галерее лицом к стене, разглядывая озёрный пейзаж, стоял светловолосый высокий молодой человек. В одно мгновенье Кэрроу узнал в нём своего друга Кассия! Не отрывая платка от лица, Артур проговорил. – Согласен.

Кассий кивнул, сделал глубокий удовлетворённый вздох. Спросил. – Вы к целителям? Там уже есть несколько придворных... я тоже в очереди.

– Вы больны? – Обеспокоился Кэрроу.

– Просто немного утомлён. Я могу пропустить вас, судя по всему, вам нужнее...

– Спасибо ..., мой ПРИНЦ..., – поклонился историк-информатор.

Кассий сильно дёрнулся и резко повернул голову. Одновременно он сделал несколько шагов назад, демонстрируя готовность к побегу.

– Кассий, это я!

Артур отнял от лица руки с платком. Его Высочество настороженно всматривался в его дикий вид и не видел за гримом лицо бывшего друга.

– Это я – Артур!

– Что с твоим лицом? – Осторожно спросил Кассий.

– Это грим... я искал те... Вас ... поговорите со мной!

– Ты играешь роль больного! – Восторженно ахнул настоящий наследный принц и несколько раз хлопнул в ладоши.

Через полчаса они сидели в кабинете Исии Сату Кристы. Артур стёр с рожи грим и более обстоятельно объяснил обоим, чем был вызван маскарад. Он был переполнен эмоциями и восторгом. Наследник сидел напротив. Внешне он был спокоен и даже равнодушен. Исия взволнованно бродил по комнате, нарезая круги.

– В какой момент я оказался узнан? – Спросил наследный принц.

– В королевской столовой, когда вы прислуживали Элишии.

– Д-да... А я подумал: "Артур не узнал меня – он так спокоен..."

– Я пребывал в сомнениях.

– Когда твои сомнения переросли в уверенность?

– Когда я сравнил тво... ваше лицо с портретом вашей матери... Вы очень похожи.

Кассий и Исия переглянулись.

– Где этот портрет?! – Эльф всплеснул руками.

– В архиве моего отца.

– То есть, не во дворце?

– Нет.

– Хорошо..., – прошептал Исия.

– Что ты хочешь мне сказать? – Спросил Кассий.

Артур глубоко вздохнул-выдохнул. Уверенно произнёс. – Я готов принести вам "клятву сюзерену" – на преданность. Вы первый наследник престола! И я готов помочь вам в обретение короны... всеми законными способами!

– Вот как, – Кассий сощурился. Заявление Артура не вызвало у него ожидаемого восторга. Скорее наоборот, казалось, он был немного раздосадован.

– Вы недовольны..., – проницательно заметил Кэрроу.

– Два слова из твоей тирады позволили мне усомниться в твоей преданности, кою ты мне обещаешь.

– Какие?!

– Обрести корону ЗАКОННЫМИ СПОСОБАМИ, – Кассий сделал значительное ударение на двух последних словах фразы. То есть действовать незаконно ты не в состоянии! В таком случае, дорогой Атрур... мой порядочный и честный Артур! Ты скорее помеха!

Артур обескуражено посмотрел на Исию. Взгляд эльфа был полон горького сожаления.

"Он тоже разочарован во мне", – подумал Кэрроу про врачевателя. На самом деле эльф думал: какой бы чудесный, талантливый и справедливый король получился бы из ... Артура!

– Вы хотите, что бы я совершал преступления? – Спросил Кэрроу.

– А по другому никак! Я не в том положении. Как ты думаешь – какую роль мне навязали при дворе? Думаешь, я просто так стою за креслом любимой мачехи, пока она изволит своими хорошенькими щупальцами запихивать куски в свой хорошенький жральник? Знаешь кто я? Я потенциальная утеха Элишии на её сексодроме! Если она снизойдёт! И прежде чем я был допущен к обслуживанию королевы во время обедов... меня раздели догола и осмотрели, чтобы выявить мой потенциал! Дабы эта шлюха не была разочарована!! Ты хочешь действовать законными способами?! Ты знаешь, что я был вынесен из дворца, завёрнутым в ковёр? И брошен в пустыне! Какой удивительно законный способ избавится от наследника!

Артур сидел шокированный. Он не узнавал своего друга. Когда-то Кассий был удивительно добрым и обаятельным ребёнком с правильной и не простонародной речью.

– Что такое законный способ?! – Продолжал эмоционально рассуждать его Высочество. – Объявить всем во всеуслышание, что я старший сын Гаса? Меня убьют на следующий день! Артур, ты дурак? Ты стал дураком? Так и есть! Ты же позволил им, сделать из себя историка-информатора! Человека, неспособного на действия! О чём я вообще рассуждаю... и перед кем... перед свидетелем событий! О, Древние Эльфы! Ты мне не н-у-ж-е-н! Свою клятву сюзерену запихни Хенрику в ж... сам знаешь куда! Самое эффективное, что ты можешь сделать – это сохранить мой маленький секрет! Ясно?

– Да, мой принц...

– Ты уверен, что способен хотя бы на это?

– Да, мой принц...

– Тогда... пошёл вон!

Артур поднялся из кресла, шатаясь, дошёл до двери, открыл её трясущейся рукой и шагнул прочь. Дверь с тихим стуком закрылась.

– Зачем, вы так..., – Исия сел на место Артура. – Младший Кэрроу может быть очень полезен.

– Моему порядочному другу пора избавляться от иллюзий. Когда это произойдёт... я непременно призову его. А сейчас мне нужен не Артур, а Хенрик. Мой любимый младший братец, – Кассий кривенько растянул рот в улыбке. – Кажется, у него проблемка в плане общения с противоположной прекрасной половиной человечества. И, кажется, я мог бы ему помочь. Элишия совсем на меня не смотрит... Так и из дворца вылететь не долго. Решено! Самое время менять приоритеты! Исия!

– Да, мой принц.

– Каким образом я могу сблизиться с наследником?

– Через его друзей, разумеется. Хенрик очень неохотно допускает в свой круг незнакомцев. Артур мог бы помочь, Он второй человек в государстве, который знает все недостатки и слабости, а так же преимущества принца. Ну, увы, вы только что отказались от его помощи.

Кассий поморщился. – И кто у братика в друзьях?

– Он очень доверителен со своим телохранителем и со своим фаворитом.

Молодой человек щёлкнул пальцами, вроде: А с этого момента поподробнее...

Исия задумался: Рассказать или не рассказать? Можно ли доверить Кассию секрет, коли они по одну сторону обороны?!

Он прочистил горло и начал. – То что я расскажу, сохраните в строжайшем секрете. Обещайте!

Его Высочество кивнул.

– Фаворита Хенрика зовут Клаус. Он очень красивый молодой человек и есть подозренье, что его внутреннее содержание сильно отличается от внешней оболочки.

– Не совсем понял.

– Семнадцать лет назад нами был проведён сложный магический обряд... по перемещению не рождённого детёныша дракона из яйца в женскую утробу. Вследствие чего дракон родился человеком.

– У вас был дракон?!!!! – Кассий вскочил.

Исия хотел гордо объявить, что у них есть ещё целых семь драконов.... но он промолчал. Рассказывать всё сразу рискованно...

– У нас было одно яйцо.

– И что потом?

– Магический обряд прошёл с отклонениями. Мирозданье изменило наши планы... Мы потеряли этого ребёнка из поля зрения. С тех пор семнадцать лет эльфы находятся в поиске. Совсем недавно в Птопае появились признаки того, что дракон где то рядом и вполне готов быть трансформирован. По некоторым приметам мы определили, что этим молодым человеком может оказаться Клаус Тигер. Вот так.

Некоторое время Кассий таращил глаза, потом он захохотал и упал назад в кресло.

– Хенрик трахает дракона!!! Ха-ха-ха.. О Мирозданье... Ах-ха-ха... О, древние эльфы!!!

Насупленный Исия ждал, когда его Высочество отсмеётся.

Кассий вытирал слёзы. – Эй! Я тоже так хочу! Наверное, это... ха-ха... это чудесные ощущения!

– Его надо убить! Перестаньте смеяться и говорить глупости!

– Убить? Зачем убить? Сделать из него магический предмет?

– Убить надо не дракона, а его нынешнее тело! Трансформация дракона происходит через убийство человеческого тела!

– И кто будет убивать?

– Вы.

– А-а ... Почему я? – Переспросил настоящий наследник престола. – Собственно говоря я не против... новый опыт и всё такое ... Почему?

– Потому что между драконом и убийцей его человеческого тела устанавливается очень сильная магическая привязка! Трансформировав дракона, вы приобретёте преданного, невероятно сильного, наделённого магической мощью друга! Который всегда будет на вашей стороне. Эти узы невозможно разорвать никогда и никому! Вы станете непобедимы в своей войне за трон! Никакой магический предмет не сравнится с живым драконом, привязанным к вам... сильнейшей дружбой! Я хотел сделать это сам... Сам трансформировать Клауса Тигера в дракона. Но теперь передумал и готов преподнести этот подарок вам!

Кассий медленно кивнул и прошептал. – Я хочу его... этого вашего ... как там... Клауса. Он точно дракон?

* * *

График патрулирования охотников делился на четыре смены по шесть часов. Утреннюю – с пяти утра до одиннадцати дня. Дневную – с одиннадцати до семнадцати ноль-ноль. Вечернюю – с семнадцати до двадцати трёх. И ночную – с двадцати трёх до пяти утра. При любой смене Шитао мог уделить время на тренировку с эскортом её Величества – хоть каждый день, но он поставил условием всего две тренировки в неделю, согласно его графику патрулирования, и каждая тренировка не должна была длиться больше трёх часов.

Странным образом оплата тренировок вдруг оказалась в два раза больше его месячного жалования лейтенанта!

Шитао с некоторым удивлением рассматривал цифру, в кою оценили его услуги. Дело происходило в среду, перед второй по счёту тренировкой, в канцелярии Элишии, куда его призвали подписать договор. Улыбающийся Дзиро, весь сама любезность, услужливо держал письменный прибор.

– Почему так много? – Лейтенант Хо и так и эдак разглядывал цифири на бумаге.

– Её Величество обеспокоена плачевным состоянием мастерства её личной охраны... Предлагая вам столь щедрое вознаграждение, она ждёт быструю и полноценную отдачу, – Дзиро подмигнул. – После тренировки... не уходите, мой лейтенант.

Шитао наклонил голову над документом – скрыть от внимательных глазок секретаря собственное смущение. Прошептал. – Ладно..., – Быстрым росчерком подписал договор.

Согласно договору, он не мог бросить тренировки ни при каких обстоятельствах, до письменного подтверждения Элишии, об удовлетворительном результате его деятельности. Документ показался Шитао немного двусмысленно составленным.

Последующие три часа тренировок пролетели неожиданно быстро. Хо был предельно сосредоточен и углублён в процесс, и почти позабыл о просьбе Каценаги не уходить после тренировки. Вспомнил только когда купался в общей душевой. Один из его учеников вежливо спросил: "Уважаемый сенсей, что за браслетики висят на ваших уважаемых клешнях и копытах?"

Со всех сторон на Шитао смотрели любопытные рожи.

– ... Любовные талисманы, – буркнул Хо, припомнив совет Дзюна.

Парни немедленно преисполнились уважения. Уже через минуту они активно развивали тем: Чего этим бабам только надо?!

– Сенсей, а вы знаете?

– Что? – Шитао энергично тёр волосы полотенцем.

– Чего хотят женщины?

– Любви, наверное, – ответил Хо, не задумываясь. – Преданной и чистой...

– Денег они хотят...

– Буйного секса...

– Точно!

– Да ни хрена..., – неосторожно громко вякнул лейтенант Хо, который поднабрался плебейских словечек на улицах Низины.

– Что? – Удивились сразу несколько его подопечных.

– Глупо проецировать на женщин сугубо мужские желания. Мы в большей степени хотим денег и буйного секса без обязательств и последствий. Разве не так?

– Ну да, ну да! А они типа невинные, простодушные, чистые создания ни о чём таком не помышляющие!

Шитао повесил полотенце, ответил. – Они разные... всякие... есть и невинные, и простодушные, и чистые – ни о чём таком не помышляющие.

– То есть у вас богатый опыт в общении и познании женского естества?

Хо начал стремительно краснеть, отвернулся к шкафчикам. За спинной дружно, многоголосо завибрировало: "О-О-О-О!" Раздались аплодисменты.

"Нефига нет опыта...", – подумал Шитао. – "Что я буду делать с Элишией? Кажется, королеве предстоит быть разочарованной..." И тут он вспомнил: скорей всего его уже ждут за дверью – сопроводить в неизбежность.

Молодой человек с лёгким испугом набрал в грудь воздух.

За дверью раздевалки действительно ждали, но не сводник Дзиро, а совершенно незнакомый лейтенанту человек. Элишия великодушно не стала устраивать для окружающих демонстрацию своих намерений. Тусклый, неприметный товарищ лет сорока по виду обычный дворцовый бухгалтер из казначейства, склонился перед сыном Тайбая в неглубоком официальном поклоне. Сухо произнёс: "Необходимо урегулировать деловые вопросы..." Шитао нарочито равнодушно кивнул ему.

Итак, королева не стала подвергать его испытанию пристальным вниманием со стороны дворцовой общественности. Что-ж, он благодарен...

Не торопясь, лейтенант Хо зашагал за своим неприметным проводником.

Урегулировать деловые вопросы! Теперь это так называется!

. глава 17

Уроки любви

Так вышло, что всё своё детство, подростковый период и часть юности младший Хо провёл под бдительным взором старшего Хо, а также няня, денщика отца, и ещё нескольких слуг, которые внимательно бдили за его непорочностью. Зачем они это делали? Не специально! Просто в родительском доме напрочь отсутствовали женщины! Полковник, давший обет безбрачия, не мог позволить себе искушаться видом служанок. Так что, большую часть жизни Шитао видел женщин издалека... О любви знал теоретически, а первый поцелуй случился, когда ему было целых восемнадцать лет – случайно!

"Надо было литературу почитать...", – неуверенно думал молодой человек, шагая за "бухгалтером" в сторону апартаментов её Величества.

Элишия встретила его посреди своей великолепной спальни на фоне внушительной кровати за её спиной. Непонятно где и не слишком громко играла музыка в очень завлекательном ритме с барабанами. Как раз в "ТАКОМ" темпе. Королева была одета в длинное платье цвета красного вина. Огромный жёсткий воротник больше чем на полметра топорщился во все стороны вокруг её обнажённых плеч. В причёске королевы торчала длинная позолоченная шпилька, больше похожая на шпагу.

Очень медленно, королева начала производить плавные движения руками. Левая с оттопыренным мизинчиком пошла к груди под воротником, правая к рубиновой капле на конце шпильки. Они коснулись этих точек одновременно. Указательный пальчик левой нажал на алмазную пуговку по центру выреза платья. Правой рукой королева выдернула шпильку из пучка, который венчал очень сложную причёску.

Воротник распался на пять отдельных лепестков, которые стали раскрываться и опадать вниз. Вслед за воротником, и всё платье красивыми складками, и с громком шорохом "стекло" к щиколоткам королевы. Сверху на плечи и спину женщины рухнул водопад волнистых, пшеничных волос. Элишия осталась стоять, тонкая, белая и совершенно голая!

В целом картина убивала на повал!

После секундного шока Хо крепко зажмурил глаза, звонким шлепком припечатал к лицу ладони и заорал. – Не смотрю, не смотрю!!

– Идиот..., – сквозь зубы пробормотала королева и сердито перешагнула через платье. Всё так же сердито она пересекла пространство комнаты и остановилась напротив Шитао с руками согнутыми в локтях и сжатыми кулачками, упёртыми в бока. Пальцы правой босой ступни мелко постукивали по паркету. Совсем как хвост у гремучей змеи!

Лейтенант был "упакован" в глухую форму офицеров "отряда охоты" с огромным количеством кнопок от горла до самого низа. Поверх белого кардигана крест – накрест шла широкая кожаная перевязь под меч с обилием пряжек и карабинов. Сам меч отсутствовал – на боку болтались пустые ножны.

– Это не перевязь – это конская сбруя! – В полголоса возмутилась королева.

– Что? – Немедленно откликнулся лейтенант Хо.

Весьма сноровисто королева принялась отстёгивать пряжки и карабины.

– Что... что? – Заволновался лейтенант.

– Руку!

Шитао послушно оторвал одну руку от лица и ощутил, как через плечо стянули правую половину перевязи.

"Ослеплённый" молодой человек принялся уговаривать. – Моя королева, я не планировал...

– Руку!

Шитао оторвал вторую руку. С громким стуком и лязгом перевязь бухнулась на паркет. Затрещали кнопки на кардигане.

– Вы торопитесь..., – робко вякнул Хо. – Я собирался вливаться в процесс постепенно!

Элишия обошла молодца со спины и в несколько рывков содрала с него кардиган.

Чуть запыхавшись, она уточнила. – Насколько постепенно?

Под кардиганом у молодого человека обнаружилась шёлковая форменная рубашка, заправленная в штаны.

– Например, сегодня один изысканный поцелуй...

– Что?!

– Или серию!

Элишия опять обошла лейтенанта, надавила ему на шею и заставила наклониться. Выдрала рубашечный подол из-под ремня.

– Сейчас всё будет! Много серий! Руки!

Одним длинным рывком королева стянула рубашку через голову молодца.

Под рубашкой оказалась футболка...

– О Мирозданье! – Взвизгнула королева.

– Что опять?!

– Молчать!

Футболка со свистом "улетела" в том же направлении. Сохраняя гордое молчание, лейтенант разогнулся.

Щелчком Элишия отстегнула пряжку на ремне и стянула лейтенантские штаны к щиколоткам. Под штанами обнаружились шёлковые белые кальсоны на шнурке. Последний был завязан в кокетливый бантик. С торжествующей улыбкой, королева потянула завязочки, затем взялась за боковые швы кальсон и дёрнула их вниз.

Под кальсонами оказались симпатичные труселя – боксёрки.

– Да ты издеваешься!!

С некоторой долей остервенения королева стащила вниз последний оплот и защиту лейтенантской невинности.

Могучим вздохом Шитао наполнил грудную клетку воздухом, скрестил руки на груди и на выдохе открыл глаза. Теперь, когда они оказались на равных, можно было и посмотреть. Элишия предстала его глазам рассерженная и немного встрёпанная. Со всех сторон вокруг него лежала его одежда. Скрывая ступни (и туфли на ступнях), небольшой горкой вокруг ног вздымались: штаны, кальсоны, труселя. Сохраняя невозмутимость, лейтенант Хо носком правого башмака прижал задник левого и вытянул ногу из башмака и одежды одновременно. То же самое проделал со второй ногой. Он остался стоять голышом, но в носках. Закрутил головой, осматривая спальню и оценил. – Миленько...

– В кровать! – Приказала королева и вытянула руку с указующим перстом по направлению к ложу.

Шитао пожал плечами, мол: в кровать, так в кровать! А я чё... я ни чё.

Неторопливо он добрёл до кровати и "щючкой" бросился на пружинистую поверхность. Перевернулся на спину, раскинул руки и ноги и сделал "ангела" как в детстве на снегу в отцовском поместье.

"...Мерзавец..." – с нежностью подумала её Величество. Она подошла к краю ложа со стороны ног своего лейтенанта и обеими руками одновременно стащила с него носки.

Синхронно они оба засмеялись. Королева покрутила носками в воздухе и закинула их себе за спину.

* * *

– Это не я!

– А вот и ты! – Хохотала Лукреция. Они прогуливались с Настей в саду. Эскортом у принцессы кроме девицы Мороз были ещё парочка фрейлин и одна старая перечница из знатных наставниц – чтоб приглядывать соколиным оком за молодёжью! "Эскорт" чинно следовал на расстоянии пяти метров от её Высочества и Насти. Разговор между подругами вёлся касаемо прошлых фрейлинских шалостей, типа передачи любовных записочек и перемигиванья с дворцовым офицерским составом.

– Признайся, – Лукреция значительно понизила тон.

– Говорю тебе: это была не я! А злюка Миранда, которая напялила моё платье и мою вуаль! И пошла на свиданье к Сашке Орлову, притворяясь мною!

– И что потом?

– Оказалось, что Орлов жаждал не невинных бесед, а невинного тела! – Настя начала хохотать. – И ему вообще было пофиг – кто скрывался под вуалью! Зато не пофиг, что скрывалось под юбкой!

Старая перечница госпожа Фелиция Обинье осуждающе поджала губы. Тема разговора была неподобающе вульгарной. Не престало будущей королеве участвовать в подобной беседе.

Лукреция оглянулась и приказала. – Увеличьте дистанцию.

Фрейлины и Обинье послушно остановились.

– А потом что? – Повернулась принцесса к Анастасии. Они продолжали неспешно шагать и соответственно удалялись от сопровождающих.

– Ну, это же Орлов! Бедняжка Миранда с большим трудом вырвалась из его загребущих цапалок. Она уверяет, что осталась девственницей. Взамен ей пришлось предоставить ему откуп... Как ты думаешь, что это было?

Девчонки дружно захихикали. Обе приблизительно представляли характер откупа.

– Думаешь, она сделала это самое...? – Настя сверкала глазами.

Луки изобразила постную мину. – Не будем вдаваться в непристойные предположения, – сказала она нарочито строгим голосом.

Подружки опять захихикали.

– Представь себе, что Хенрик попросит от тебя нечто подобного! – Ляпнула Мороз.

– Что?! – Боску натурально передёрнуло.

– Ну, он же не может заниматься с тобой любовью до тех пор, пока не состоится церемония бракосочетания...

– И что! – Голос Лукреции был твёрже латного прония и холоднее замороженного покойника.

– Ну-у... , – Настя уже поняла, что не стоило поднимать эту рискованную тему. – Вдруг, он попросит тебя о какой-нибудь альтернативе...

– Он не попросит! У него есть Клаус и я очень рада этому обстоятельству! И я вообще не собираюсь становиться его королевой!

– Ка-а-ак?!!

– Свадьба может быть отменена.

– Ка-ак?!!

– Представь, что я ... я... окажусь способна на проступок не соответствующий статусу королевы. Например... например, я изменю Хенрику! Неоднократно! Много, много, много раз. И сделаю это достоянием общественности.

– О, Мирозданье...

– Да! Так и сделаю!

– О, древние эльфы... , – Настя в ужасе таращила глаза. Наконец пролепетала. – Тебя накажут, заклеймят как государственную преступницу! – Изрекла она неожиданным басом.

– Все это делают!

– Да, пока их не поймают...

– Элишия...

– Элишия – вдова! – Напомнила Мороз обстоятельство вольготной жизни королевы. – Тебя накажут, а его... ну того, с кем ты будешь изменять, его убьют за склонение на измену!

– Хенрику можно отпускать свой драгоценный член на прогулку, а я должна блюсти верность царственному ложу?! – Возмутилась Боска.

– Ну, Лу-уки, – Заныла Анастасия. – А тебе его не жалко?

– Хенрика?!! – Взвизгнула Лукреция.

– Не-ет... Его..., того кто будет им – твоим любовником... Его повесят!

На расстоянии тридцати метров впереди них прямо на траве, понуривши голову, сидел Артур. Он полностью смыл грим с лица, но возвращаться в апартаменты Хенрика не спешил. Мысленно Кэрроу бесконечно прокручивал свой разговор с Кассием и спрашивал себя: способен ли он, будучи в должности историка-информатора, совершать действия, в том числе и противозаконные во имя чего-нибудь. Например, во имя того, чтобы посадить Кассия на трон.

Погружённый в мысли, он не видел ни её Высочество, ни фрейлину.

– Его не повесят, – сказала Лукреция, разглядывая Артура по мере приближения к нему.

– Обязательно повесят, – сопротивлялась подружка.

– Ты знаешь, как звучит основной пункт присяги свидетелей событий?

– Нет...

– Он звучит что-то вроде: "Клянусь не вмешиваться в происходящее, что-бы не происходило!" Понимаешь?

– И что?

– Дурочка! Если я прямо сейчас начну снимать штаны с историка-информатора, он имеет право только наблюдать! Если начнёт сопротивляться и отпихивать меня – это может быть расценено, как нарушение присяги. Правда, смешно? Парадокс! Никто не повесит историка-информатора за то, что он свято соблюдал присягу! Ха-ха!

Артур услышал смех и поднял голову. Разглядев невесту Хенрика, торопливо вскочил на ноги, глубоко поклонился.

– Я сейчас уйду любоваться цветами..., я ты пригласи его в оранжерею, – прошептала Лукреция и едва уловимо кивнула в сторону маленькой оранжереи.

– О... нет, – пролепетала резко вспотевшая и побледневшая Настя.

– Это приказ, – Луки поощрительно улыбалась Артуру издалека.

Цветочная оранжерея в общественном дворцовом саду, тоже является общественной. В неё может прийти любой служащий дворца и побыть некоторое время среди цветов. Отдохнуть душой, понюхать аромат. Но, как правило, она пустует. Редких растений там нет, и подобных оранжерей на дворцовой территории полным-полно.

Боска погуляла среди: орхидей, роз и эльфийский циканий, заодно огляделась – нет ли посторонних, и на всякий случай несколько раз громко позвала. – Господин садовник! Вы мне нужны! Отзовитесь!

Садовник не отозвался, как и кто-либо кроме садовника. Это означало – оранжерея пуста. Её прозрачные стены были плотно заставлены горшками и вазонами с растениями, и можно было не опасаться, что происходящее внутри будет увидено кем-то снаружи.

Девушка вышла в центральный проход, встала напротив дверей и стала ждать.

За стеклянной дверью обозначился силуэт. Дверь открылась и пропустила внутрь Артура Кэрроу. С той стороны двери встала Настя.

Артур вторично поклонился. В глазах его застыл вопрос.

– Подойдите ближе, – попросила Лукреция.

Кэрроу подошёл.

– Странно видеть вас отдельно от его Высочества. Как вы сбежали?

– Я вдруг опух и покраснел... наверное, аллергия... Его Высочество отпустил меня к врачевателям...

Луки стала внимательно приглядываться – с её стороны будет нехорошо, если она принудит больного человека к... активным действиям.

– Теперь уже нет никаких признаков, – заметила она.

– Я их смыл.

– Ах вот как... Хотите, расскажу способ с более стойким результатом?

– Да, буду благодарен.

– Сейчас вы стараетесь найти причину, чтобы вырвать хоть маломальский глоток свободы.... но если вы начнёте подмечать и высказывать вслух все его недостатки, он сам начнёт вас отсылать... Я уверена.

– Спасибо... я попробую, – Артур "раскололся" счастливой улыбкой

Они некоторое время стояли и улыбались друг другу, наконец, Лукреция решилась произнести. – Прошу простить меня, если мои действия покажутся вам неуклюжими... неуместными, преступными, или вульгарными!

Артур удивлённо задрал брови.

– Снимайте штаны! – Твёрдо приказала Лукреция.

– Зачем?

– Я собираюсь, стать вашей любовницей, – преодолевая волнение, Боска прикусила нижнюю губу.

– Э-э... а-а... о-о...

– А вас не спрашивают! Будете сопротивляться, расценю как нарушение присяги, – зловеще предупредила дева.

Артур громко выдохнул воздух. Задрал голову к стеклянной крыше и стал рассматривать ветви эльфийского ясеня.