Текст книги "Руины предателя (ЛП)"

Автор книги: Эрин Бити

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Ты хотела еще чего-нибудь? – прошептал Алекс. Попроси меня поцеловать тебя, безмолвно умолял он.

Ее рот слегка скривился с одной стороны.

– На мой день рождения или вообще?

– Ни то, ни другое. – Его пальцы сомкнулись на нескольких прядях ее волос. Попроси меня поцеловать тебя.

Сальвия покачала головой.

– Я не могу получить то, что хочу.

– Может быть, ты сможешь сегодня вечером. – Он наклонился вперёд, чтобы сократить расстояние между ними. Попроси меня поцеловать тебя.

– Касс сказал мне, что ты не хотела, чтобы кто-нибудь здесь знал о нас, – в ее голосе внезапно зазвучала горечь.

Алекс застыл, его губы были всего в нескольких дюймах от ее губ.

– Это больше для твоей репутации, чем для моей, – сказал он. – Я не стыжусь тебя.

Тепло ее руки покинуло его.

– У тебя не может быть и того, и другого, Алекс.

С его стороны было нечестно так поступать с ней. Он не мог устанавливать правила и пренебрегать ими всякий раз, когда ему этого хотелось. Алекс сделал шаг назад.

– Ты права, – сказал он. – Мне жаль.

Он отвернулся и вышел из палатки, но не раньше, чем услышал ее шепот:

– Мне тоже.

Глава 25

Подъем пробудил ее от беспокойного сна. Все собирались на ровной и чистой площадке для утренних тренировок. Сальвия скатилась со своей койки и потянулась. Вернувшись в Теннегол, она почти каждый день ходила на тренировочные площадки, и ей этого очень не хватало. Почему бы теперь не присоединиться к ним здесь?

Накинув верхнюю одежду и натянув ботинки, Сальвия побежала трусцой к тренировочной площадке и заняла место сзади. Утренняя гимнастика была жестокой для мышц, болевших от верховой езды, но только укрепила ее решимость участвовать. Когда тренировка закончилась, лейтенант Кассек объявил, что все должны построиться и заполнить мешки с песком, необходимые для строительства тренировочной площадки. Сальвия написала свой первый отчёт для королевы прошлой ночью, и ей больше нечего было делать, поэтому она не видела причин не помочь. Алекс – и все остальные – должны были видеть, что она готова выполнить любую необходимую работу.

Три часа спустя Сальвия была такой потной и грязной, какой не была никогда в своей жизни. Все начали пробираться к реке, чтобы привести себя в порядок. Сальвия сделала несколько шагов вниз по склону но потом рубашки начали сниматься, и она заколебалась. Вскоре все мужчины, проходившие мимо нее, сбрасывали одежду. Она услышала, как щёлкнула пряжка ремня, за секунду до того, как увидела первое голое тело, погружающееся в реку.

С пылающим лицом Сальвия побежала обратно в свою палатку и оставалась там целый час. Как она должна была сама привести себя в порядок? Неужели ей придется купаться в реке полностью одетой?

Хлюпающий звук заставил ее поднять голову, и она выглянула из палатки, чтобы увидеть, как Николас ставит снаружи два деревянных ведра с водой. Она поблагодарила его за это и занесла их внутрь, затем тщательно вымылась водой из одного из них, стараясь не намочить землю. Если бы все было так, как должно было быть, ей пришлось бы придумать что-нибудь, чтобы предотвратить попадание грязи. Второе ведро она использовала для полоскания своей одежды. Когда она наконец почувствовала, что можно выходить, она отдала воду со своей туники и нижней рубашки и повесила их сушиться на веревке снаружи. Свое нижнее белье она оставила расстеленным на койке.

Она была отделена от ряда офицерских палаток большим остроконечным брезентовым сооружением. Сальвия не была уверена, что это можно назвать «палаткой», поскольку бортики либо отсутствовали, либо были свёрнуты. Это должно быть для больших собраний и небоевых инструктажей, таких как лекция Таннера по боевой медицине, запланированная на этот вечер. Вздрогнув, она поняла, что длинный стол внутри был слишком тяжёлым громоздким, чтобы его можно было взять с собой в путешествие. Озадаченная, она подошла, чтобы осмотреть его. Верх был довольно плоским, но низ гораздо более грубым. Опилки и стружка на земле в сочетании с землистым запахом дерева, обтесанного перед сушкой, подсказали ей, что стол был сделан этим утром.

Лейтенант Таннер подошёл и приветственно кивнул.

– Как вы устраиваетесь, Госпожа Сальвия?

Она выпрямилась и постучала костяшками пальцев по дереву.

– Когда это сделали?

Шрамы на лице Таннера оттягивали одну бровь, так что она поднималась не совсем равномерно.

– Ты не слышала, как сегодня утром работали? Я позвал людей с опытом плотничества и рубки деревьев, и они сделали это вместо того, чтобы насыпать песок в мешки.

– Впечатляет, – сказала Сальвия, имея в виду именно это. – Это здесь ты будешь учить вправлять кости сегодня вечером?

– Это то самое место, – ответил он. – И я должен был это сделать, но капитан Квинн хочет, чтобы я пошел с ним на разведку сегодня вечером, вот почему я пришел найти тебя. Он предположил, что вместо этого ты захочешь поговорить о добывании пиши и съедобных растениях.

Алекс хотел, чтобы она что-нибудь сделала. Спрашивал ли он в качестве извинения за вчерашний вечер или просто предлагал ей способ занять свое время? В любом случае, после всех странных взглядов, которые она получила в этом путешествии, ей не терпелось показать солдатам, что ей есть что предложить.

– Конечно, Лейтенант. Я была бы счастлива это сделать.

Таннер улыбнулся так же криво, как и приподнял брови.

– Спасибо, мэм.

Когда Таннер ушел, Сальвия поняла, что ей следовало подробнее расспросить о том, куда они с Алексом собирались. Она включит этот вопрос в разговор позже.

В любом случае, если она собиралась провести урок сегодня вечером, то лучше бы с примерами растений, а не просто с описаниями или рисунками. Солнце было почти в зените, так что нельзя было терять времени. Сальвия вернулась в свою палатку и бросила рюкзак на раскладушку, затем накинула его на плечи. Когда она снова вышла на улицу, в животе у нее заурчало, напомнив, что она не ела уже несколько часов, поэтому сначала она направилась к одной из палаток с припасами. Через несколько минут она вошла в лес с яблоком в одной рук и куском вяленой оленины в другой.

Глава 26

Никто не видел ее в течении часа. Алекс бродил по лагерю, с каждой секундой становясь все более встревоженным. Наконец он ворвался в ее палатку в поисках подсказки о том, куда она делась. На ее столе лежала стопка книг, в том числе что-то похожее на дневник. Несколько нарядов и личных вещей лежали стопкой на одном конце ее кроватки, в то время как некоторые очень личные вещи были разложены сушиться на другом. Алекс покраснел и сосредоточился на том, чтобы разобраться в стопке одежды.

Она опустошила и забрала свою сумку.

Она собиралась кое-что купить? Должно быть, это было срочно. Потом он вспомнил, что сказал Таннер, он ходил спросить, не займет ли она его место на сегодняшней лекции, чтобы он мог провести разведку с Алексом. Даже если Сальвия злилась на него, можно было с уверенностью предположить, что она согласится.

Дерьмо. Она покинула лагерь, чтобы собрать съедобные и ядовитые растения. Его левая рука заныла, когда он сжал кулаки. Черт возьми, Сальвия.

Он уже носил свой меч – без него он чувствовал себя голым, – но ему понадобится нечто большее. Вещи все еще распаковывались и сортировались, и потребовалось несколько драгоценных минут, чтобы найти арбалеты. Алекс перекинул один из них через плечо и обошел лагерь по периметру, разглядывая землю. Она была такой легкой, что он чуть не пропустил ее следы, ведущие в лес.

Ее путь совсем немного отклонялся, но неуклонно шел на север. Прошла добрая четверть часа, прежде чем он полностью привык к слабым признакам, которые она оставляла после себя. Он привык выслеживать гораздо более тяжелых людей и зверей. Часто единственным следом была свежая коряга там, где была вырвана гроздь грибов или другого растения. Однажды он нашел огрызок яблока, который она бросила в нескольких футах от своего следа.

Примерно через две мили он обнаружил несколько прядей светло-каштановых волос, свисавших с ветки низкого куста. Как это случилось? Она ползла? Он присел на корточки, озадаченно взглядываясь в них. Это выглядело почти так, как будто их там положили.

Хрустнула ветка, и Алекс вскочил, размахивая арбалетом. Сальвия стояла примерно в двадцати футах от него, наблюдая за ним. Облегчение разлилось по его груди. Она была в безопасности.

В ее руках были два конца сломанной палки.

– Ты мертв, – холодно сказала она.

Она расставила ему ловушку и подобралась достаточно близко, чтобы нанести серьезный ущерб, прежде чем он успел среагировать. Алекс опустил лук, впечатленный больше, чем он хотел. Сальвия отбросила обломки ветки в сторону.

– Ты выглядишь потерянным, – сказала она.

– Не больше, чем ты, – ответил он. Только тогда он понял, как ему хотелось пить, а он забыл взять с собой флягу. Он снял с себя всякую ответственность за себя и Норсари, чтобы найти ее.

Она прошла мимо него, снова направляясь на север.

– Я направляюсь к озеру.

Алекс сделал несколько шагов бегом, чтобы догнать ее.

– Откуда ты знаешь, что в этой стороне есть озеро?

Сальвия ткнула большим пальцем через плечо.

– Примерно в полумиле назад я видела орлиное гнездо длиной в фарлонг. Они гнездятся близко к воде, отсюда и название.

– Это гораздо дальше, чем фарлонг.

– Я не давала ему названия, – сказала она, глядя прямо перед собой. – Но в любом случае, они обычно держатся в пределах мили, особенно в сезон вылупления.

Алекс нахмурился.

– Откуда ты знаешь направление?

Наконец она подняла лицо, чтобы посмотреть на него.

– Потому что я видела, как орел пролетал над нами с рыбой в когтях. И рыба крупная, так что озеро приличных размеров. – Она ухмыльнулась. – Честно говоря, Капитан, вам, солдатам, следует смотреть вверх так же часто, как и вниз. Ты прошел прямо подо мной.

Именно там она и была – на дереве, после того как без особых усилий провела его в погоне больше мили. Часть его хотела отпустить ее и посмотреть, сколько Норсари смогут выследить ее, но это было слишком рискованно.

– Тебе не следует быть в лесу одной, – сказал он. Сальвия фыркнула, и он схватил ее за руку, чтобы заставить остановиться. – Ты что, забыла, как здесь опасно?

– О чем ты говоришь? – Она наморщила лоб.

Она не знала о Казмуни. Не то чтобы он тоже мог ей сказать. Алекс искал что-нибудь, что могло бы послужить оправданием.

– Помнишь того кабана, который был у отряда Рейнджеров? Они бродят по всему этому региону. Только не говори мне, что ты не знаешь, насколько они агрессивны в это время года.

– Я не видела никаких признаков этого. – Она выглядела сомневающейся.

– Это не значит, что ты не столкнешься со знаками через пять минут, – настаивал он.

Сальвия пожала плечами и отвернулась.

– Я могу сама о себе позаботиться. Но в любом случае, сейчас ты здесь. Будь начеку.

– Это еще не все, – крикнул он ей в спину. – Ты покинула лагерь, никому ничего не сказав. Никто не знал, где ты была и почему ушла. Теперь ты часть армейского подразделения; ты не можешь просто уйти, когда тебе захочется. Ты знаешь, сколько времени я потерял, разыскивая тебя?

Сальвия остановилась и опустила голову.

– Мне жаль, – сказала она земле у своих ног. – Я не думала. Я только хотела быть готовой к сегодняшнему вечеру. Я не привыкла держать тебя в курсе событий. – Она глубоко вздохнула. – Я больше не буду этого делать.

Ее извинения были искренними, и он мог сказать, что она осознавала, насколько неправильными были ее действия. Ему потребовалось все, что у него было, чтобы не заключить ее в объятия и не сказать, что все в порядке, он просто рад, что она в безопасности. Однако, если бы он это сделал, скорее всего, началось бы нечто большее, чем просто поцелуи.

– Пошли, – сказал он вместо этого. – Давай найдем это озеро, а потом вернемся. У меня пересохло в горле.

Глава 27

Короткое расстояние до озера прошло в тишине, как и обратный путь в лагерь. Сальвия чувствовала себя виноватой из-за того, сколько времени Алекса она потратила впустую, но то, что он пришел за ней во всеоружии, говорило о многом. Там что-то было, и это был не дикий кабан. В сочетании с информацией Капрала Уайлдера было нетрудно строить теории.

Алекс полностью ожидал наткнуться на Казмуни – в Деморе, – но больше никто ничего об этом не знал, за исключением, может быть, Эша Картера, а он исчез. Должен ли был Алекс встретиться с ними? Это могло бы объяснить секретность и участие Посла Грамвелла, но если так, то Алекс, очевидно, им не доверял.

Сальвия дала себе два обещания: она удвоит свои усилия в своем проекте перевода и продолжит боевые тренировки, пока будет здесь. Второе могло оказаться непростым – все завербованные солдаты намного превосходили ее как по силе, так и по мастерству. Она, вероятно, застряла бы со сквайрами, но это было лучше, чем ничего.

Лекция о съедобных и ядовитых растениях прошла хорошо, и ей даже н пришлось спрашивать Алекса, может ли она преподавать больше – он уже включил ее в расписание. Когда она начала давать уроки Николасу, она как можно чаще привлекала других оруженосцев, как для их пользы, так и для создания небольшого соревнования, чтобы заставить принца приложить больше усилий, чем просто номинальные. Сальвия быстро втянулась в рутину преподавания и тренировок, став авторитетом лагеря в классе и всеобщей приемной младшей сестрой на тренировочных площадках. Обе роли казались комфортными. Она редко видела Алекса, поскольку он руководил тренировочными патрулями, которые часто длились по два-три дня. Сначала она подумала, что у этих поездок была какая-то другая цель, но ни один из мужчин, с которыми она разговаривала по возвращении, не рассказал, что видел что-то необычное.

Как и было обещано, отряд Рейнджеров остановился в лагере Норсари пару недель спустя, и Сальвия не удивилась, узнав, что Эш Картер взял их под свое командование. Она засиделась допоздна, слушая их описания земель вдоль южной границы, включая ущелья Бескан и Янли, по которым протекала река Каз. Оба были узкими, с отвесными стенами, но Янли был гораздо опаснее.

– Склоны не просто крутые. – Капрал Уайлдер был погружен в свой бурдюк с вином, величественно жестикулируя руками, чтобы подчеркнуть свои описания. – Они гладкие, как стекло, за исключением тех мест, где оно разбито и зазубрено. Там внизу ничего не растет. Мы называем его Переулком Демона из-за черного цвета и острых камней. Однако из камней получаются хорошие режущие инструменты. Мы использовали его как каменоломню – по крайней мере, то, до чего могли дотянуться.

– Что могло создать нечто подобное? – с благоговением спросила Сальвия.

Он пожал плечами.

– Никогда не слышал ни одной разумной теории, но это смертельно опасное место. Два года назад несколько охранников на спор проплыли через него на лодке, но половине из них это не удалось. Глупый способ умереть. – Капрал сплюнул в огонь.

Сальвия посмотрела через пламя туда, где Алекс сидел с Эшем Картером, наблюдая и слушая. На его лице не было ревности из-за того, что она разговаривала с другим мужчиной, но в его глазах мелькнула печаль. Их взгляды встретились, и она мысленно бросила вызов: Подойди сюда и поговори со мной, если хочешь.

Алекс отвел взгляд. Через несколько минут он покинул круг света от костра вместе с Эшем.

– Итак, Капрал, – сказала она, одним глазом поглядывая на Алекса. – Вы видели кого-нибудь из Казмуни за последние несколько недель?

Уайлдер покачал головой.

– Ни одного, но Сержант Картер поручил нам провести обыск.

– Вы пересекли реку?

– Пока нет, вода была высокой и бурной. С прошлого года мы в основном околачивались в этом районе.

Холодок пробежал у нее по спине.

– Что случилось в прошлом году? Мне казалось, вы говорили, что видели Казмуни на другом берегу реки Каз.

– Примерно в сентябре мы нашли место, где они переправились, разбили лагерь и провели разведку. Дело в том, – он перешел на более доверительный тон и понизил голос, – что я не уверен, что согласен. Наш Сержант Старки в то время был новичком – я проработал здесь четыре года. Однако никто меня не слушал, они просто следовали за Сержантом.

Сальвия едва могла дышать от волнения.

– Почему вы думаете, что он неправ? – прошептала она.

– Ну, это казалось немного большим и очевидным, как будто тот, кто там был, хотел, чтобы знаки были найдены. Это всегда вызывает у меня подозрения. – Сальвия кивнула в знак согласия, и он продолжил. – Во-вторых, у них были лошади. Я никогда не видел лошадь Казмуни.

– И можно подумать, что если бы они пришли к реке за водой, то привели бы их, – сказала она.

– Правильно. – Капрал Уайлдер возбуждался все больше. – И в-третьих, они были там в сентябре. Гораздо позже, чем я когда-либо видел, появляются Казмуни – они появляются только весной и в начале лета.

Согласно документам, которые изучила Сальвия, между Деморой и столицей Казмуни Остизой существовало два торговых пути: обходной путь, который шел в обход крепости в Винове и на юг, и короткий путь через пустыню вдоль сети источников. Однако пустынным маршрутом можно было пользоваться только несколько месяцев в году, так как многие источники воды пересыхали летом. Она задавалась вопросом, почему они просто не пошли вдоль реки Каз до конца, но, услышав, как Уйалдер описывает ущелье Янли, она поняла.

Капрал был прав: если бы Казмуни пришли сюда, они сделали бы это только тогда, когда можно было бы пересечь пустыню.

– Что-нибудь еще? – спросила она.

Уйалдер пожал плечами.

– Это выглядело так, как будто они ушли в пустыню, но выследить их было невозможно. Ветер уносит все прочь через день.

– Итак, если это был не Казмуни, то кто, по-вашему, это был?

– Кто еще, как не Кимисар?

Это звучало как довольно притянутая за уши теория, даже для того, кто уже проявлял ненависть к кимисарцам.

– Здесь? Я никогда не слышала, чтобы они выходили за пределы Тасмета.

И без того раскрасневшееся лицо Уайлдера покраснело.

– У меня есть, э-э, девушка в деревне у дороги на Джован. В прошлом году она сказала мне, что многие из них прошли через южный перевал в мае прошлого года. Они совершили набег на несколько ферм и исчезли. Армия поймала нескольких, но она сказала, что их были десятки.

Примерно в то же время перевал Джован был перекрыт армией. Что, если бы эти кимисарцы оказались в ловушке по эту сторону гор?

– Вы думаете, они пошли именно туда? В Казмун? – она спросила.

– Это мое предположение. – Капрал отхлебнул из своего бурдюка с вином.

Сальвия взглянула на Алекса, который тихо разговаривал с Эшем Картером, находясь вне пределов слышимости.

– Вы сообщили свое мнение Сержанту Картеру?

– Я сомневаюсь, что он стал бы слушать. По моему опыту, сержанты держатся вместе. – Уайлдер покачал головой. – В любом случае, это, наверное, не имеет значения. Пустыня, скорее всего, поглотила этих ублюдков.

Сальвия только кивнула, но она не могла не задаться вопросом, действительно ли все кимисарцы ушли.

Глава 28

Алекс наблюдал за группой у костра, где Сальвия снова углубилась в разговор с одним из рейнджеров. Когда Алекс ушел, они в основном обсуждали местную географию, и, как и подобает Сальвия, она была счастлива, когда чему-то училась. Однако ее улыбка так и не достигла глаз, и Алекс понял, как мало Сальвия улыбалась в последние несколько недель. В тот единственный раз, когда она посмотрела на него через пламя в тот вечер, он почти слышал, как она осмеливалась что-то сказать.

Выследив ее в первый же день, он постоянно беспокоился о ней, но она подчинялась его приказу и никогда не отходила от лагеря, даже когда его не было там. Всякий раз, когда Норсари возвращались из учебного патруля, Сальвия засыпала их вопросами, в основном о флоре и фауне, которую они видели. Вероятно, ей было тесновато, поэтому она хотела пообщаться с теми, кто больше видел в округе. Ему было немного не по себе от этого, но держать ее здесь было безопаснее для всех. И для него тоже.

Кас, Грэм и Эш все еще доверяли ему, хотя все изменилось бы, если бы они когда-нибудь поняли ужасную правду о том, что означает присутствие Сальвия. Держаться от нее на расстоянии было порой мучительно, особенно когда он видел, что она несчастна, но и того, что друзья знали об их отношениях, было достаточно. Хотя Алекс никогда не заходил в ее палатку после того первого дня, он провел несколько минут в прошлые ночи, наблюдая за ее силуэтом, когда она допоздна сидела и писала. Когда первое донесение Алекса ушло в Теннегол, она добавила к нему свою собственную толстую пачку. Его пронзила мысль о том, что все это никогда не будет предназначено ему.

– Кому ты пишешь? – спросил он. – Ты ведь понимаешь, что это секретное задание?

Сальвия вскинула голову, что она по-прежнему делала, несмотря на отсутствие волос.

– Некоторые из них – отчеты о ходе работы над принцем для Их Величеств. Остальные – частные письма для Клэр, которая уже знает, что я здесь.

– Что же ты можешь обсуждать в таких подробностях?

Она ухмыльнулась.

– Ты боишься, что они о тебе?

Это было именно то, чего он боялся.

– Прочти их, если хочешь, – сказала Сальвия, махнув рукой, как будто это не имело значения. – Я знаю, что ты никогда не доверял мне полностью.

Это был удар ниже пояса, и первым побуждением Алекса было остаться с ней наедине. Через час он понял, что она довольно умело манипулировала им, и, сломав печать, прочитал ее письма без всякого чувства вины. В конце концов, командир должен был внимательно следить за всеми сообщениями, особенно во время секретных миссий.

Ее письма были остроумны и увлекательны, но при этом тщательно нейтральны в описании работы и распорядка лагеря, что не дало бы врагу существенной информации, если бы их перехватили. Все было настолько доброжелательно, что Алекс не мог поверить, что в них нет какого-то кода. За ночь он перечитал их несколько раз, вперед и назад, но, как ни старался, не смог найти никакой закономерности, даже в тех отрывках, которые касались его самого. В них довольно болезненно описывалось ее одиночество и растерянность от того, что он держит ее на расстоянии.

Он переделал печать и не дал Сальвия ни малейшего намека на то, что прочитал ее корреспонденцию. Позже ей пришла такая же толстая посылка от Клэр, и хотя он имел полное право прочитать письма, он передал их без комментариев. Когда Сальвия принесла очередную пачку для отправки вместе с еженедельной депешей, он два часа не мог ее открыть. Он жаждал ее голоса, ее понимания и юмора, пусть даже с оттенком грусти. Больше всего ему нужна была уверенность в том, что она по-прежнему любит его.

Очередная депеша будет отправлена через два дня. Он уже предвкушал завтрашнее вечернее чтение.

За пределами круга света костра Эш проследил взглядом за собравшимися солдатами.

– Как поживает Сальвия в этой глуши? – тихо спросил он, хотя они были вне пределов слышимости.

– Никогда не жалуется, – ответил Алекс. – По крайней мере, я не слышал.

Эш откинул свои черные волосы с глаз.

– Ты так говоришь, как будто не разговаривал с ней.

– Не разговоривал.

Его друг вздохнул.

– Алекс, я не хочу вмешиваться в это…

– Тогда не надо. – Алекс оторвал взгляд от Сальвия и сосредоточился на сержанте. – Ты здесь для того, чтобы докладывать.

Эш покачал головой.

– Я уже все рассказал, и там ничего нет.

В желудке Алекса образовалась яма.

– Я думал, ты ходил туда, где Казмуни разбили лагерь.

– Ходил. Но это не помогло.

Алекс и не ожидал многого после восьми месяцев пребывания в условиях стихии.

– Но они показали тебе, где они нашли то, что нашли. Какие у тебя мысли?

– Это не то место, которое я бы выбрал для лагеря, – сказал Эш. – Видимость была ограничена в большинстве направлений, и это было плохое место для переправы через реку, даже в августе.

В настоящее время река Каз текла быстро и высоко из-за таяния горных снегов. Алекс пока не рискнул переправляться через нее, надеясь, что в ближайшие пару недель она успокоится.

– А вот что там было, так это довольно четкий путь к Джован.

– Наверное, это и было их целью. – Алекс сложил руки и отвернулся от костра, чтобы не смотреть в его сторону.

– Может быть. – Эш пожал плечами. – Я собираюсь завтра отправиться вверх по реке и посмотреть, смогу ли я достать для нас несколько лодок в одной из деревень. Может пригодиться.

Алекс кивнул.

– Похоже, это хорошая идея. Быстрая связь и перемещение, по крайней мере, в одном направлении.

– Именно.

Оба не разговаривали еще полминуты, в течение которых взгляд Алекса снова переместился на огонь.

– Новолуние будет через два дня, – сказал он наконец. – Посол намеревался уехать к этому времени. Наши депеши дойдут до Теннегола примерно за десять дней. Он пересечется с моими вторым и третьим донесениями ни о чем. Это будет выглядеть не очень хорошо.

Сержант прислонился к стволу дерева, отчего стал еще ниже ростом.

– Я расстроен не меньше тебя. Но у нас еще есть по крайней мере три недели до его приезда.

– Эш? – Его друг поднял голову. – А что, если там нечего искать?

Эш покачал головой.

– Никто не приходит просто так. Они вернутся.

Странно было надеяться на то, что чужое вторжение удастся отразить, но Алексу казалось, что от этого зависит его карьера.