Текст книги "Руины предателя (ЛП)"

Автор книги: Эрин Бити

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 90

Сальвия заставил Николаса посетить уроки ташайвара на следующий день, не желая оставаться наедине с Лани, которая, очевидно, была мозгом, стоящим за предложением Беннета. Она еще не решила, что делать, но до прибытия деморанцев оставалось всего три дня, и времени на то, чтобы дать ему ответ, было не так уж много.

– Разве это не девичий способ борьбы? – пожаловался Николас, глядя на Сальвию, Лани и принцессу Резу, стоявших со своим инструктором, седовласой женщиной, которую Сальвия научилась немного побаиваться.

– То, что женщины учатся этому, не значит, что это только для них, – сказал знакомый голос.

Повернувшись, Сальвия увидела, что к ним присоединились Дэрит и король, одетые для спарринга. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Сальвия видела Дэрита, хотя казалось, что прошло гораздо больше времени, и она не понимала, как сильно по нему скучает. Он тепло улыбнулся, коснувшись правого плеча, и она сделала ответный жест.

– Рада снова видеть тебя, Дэрит.

Он улыбнулся.

– И я тебя, Сальвия. Твой язык значительно улучшился. – Дэрит жестом указал на арену. – Я пришел посмотреть, чему еще ты научилась.

Беннет принес меч, о котором говорил Николас, и работал в основном с ним, держась на почтительном расстоянии от Сальвии, но и не избегая ее. Она сомневалась, что он заговорит о прошлой ночи, пока она не заговорит, или пока Норсари не окажутся на его пороге.

– Не знал, что деморанцы рубят столько дров, – сказал Дэрит, подмигнув королю.

Принц бросил на Сальвию вопросительный взгляд, и она не могла не улыбнуться.

– Он не говорит буквально, Ник, – сказала она на деморанском, используя короткое имя, которое вошло в ее обиход за последние несколько дней. – Ты сражаешься, как будто рубишь дрова.

Он нахмурился в ответ.

– Я сражаюсь так, как меня учили сражаться. И я был неплох для своего возраста, как ты помнишь.

Беннет и Дэрит смотрели с терпеливым раздражением, и она перешла на казмуни.

– Чтобы овладеть этим стилем, ты должен освоить деморанскую игру на мечах.

Деморанские мечи были длиннее и тяжелее, они использовались для рубящих, блокирующих и бьющих ударов, а не для режущих и отражающих. Хариш казмуни дополнял стиль боя ташайвар своей скоростью и плавностью, часто нанося удары, а затем отступая назад к исходной точке перед наступлением – если вообще наступал. Многие движения были направлены на то, чтобы закончить бой еще до его начала.

Король слегка кивнул ей в знак благодарности. Николас нахмурился.

– Это работает против Кимисара. Прошло много лет с тех пор, как Казмуни сражались с ними. Сможет ли их стиль победить?

Сальвия покраснела от грубости принца, но Беннет лишь выглядел задумчивым.

– Ты справедливо рассуждаешь, – сказал он. – Хороший учитель – это еще и постоянный ученик, так что я не против научиться тому, чему ты можешь научить. Не окажешь ли ты мне честь обучить меня?

Возможно, он сказал это, чтобы угодить Сальвии, но Николас не рассматривал просьбу под ее поверхностью. Он помахал харишем, чтобы подчеркнуть его легкий вес.

– Прошло несколько лет с тех пор, как я ковал клинки, – сказал он, имея в виду кузнечное обучение, которое проходили все стражи. – Так что мне понадобится помощь, но я могу разработать и сделать мечи в стиле Деморы с вашего разрешения.

Беннет немного просветлел.

– Это может и не понадобиться, если кимисарское оружие так похоже, как ты говоришь. У нас есть два, взятых у наших пленников в пустыне.

Сальвия подождала, пока Беннет даст указание слуге принести захваченное оружие, прежде чем заговорить.

– Два пленника, Паландрет? Я знала только об одном, которого Дэрит привел с нами.

Король немного криво улыбнулся.

– Второй прибыл с последним патрулем. Учитывая, как, по словам Дэрита, ты отреагировала на первого, я не счел нужным сообщать тебе об этом. Первый умер в пути, от раны.

Значит, именно второй человек был прикован в тесной комнате.

Сальвия вместе с Беннетом дождалась возвращения слуги, который нес два пояса и мечи, явно длиннее и тяжелее, чем он привык. Он остановился перед королем и протянул их ему. Беннет жестом велел Николасу выбрать, что принц охотно и сделал, выбрав тот, что поменьше.

Король взял второй и вынул его из ножен, неловко вытянув руку с прямым клинком.

– Это подойдет, – сказал Николас, покручивая меч в руках, демонстрируя умение и комфорт, которых не было у него с харишем.

Но внимание Сальвии было приковано к оружию в руке Беннета.

Она знала этот меч, знала простой, но элегантный дизайн рукояти и крестовины, знала, как он прижимается к ее ребрам в моменты кражи.

Беннет выглядел впечатленным.

– Прекрасный баланс для такого веса… – Он прервался, увидев ее. – Ты в порядке, Сальвия?

В ее ушах нарастал тупой рев.

– Где ты взял этот меч? – Прошептала она.

Николас посмотрел на них, потом на меч. Его глаза расширились.

Беннет протянул его ей.

– Ты узнаешь этот узор?

Рев стал оглушительным. Сальвия обхватила рукоять пальцами и взяла вес дрожащими руками. В последний раз она видела этот меч, когда Алекс держал его, упав с лошади в толпу кимисарцев.

– Откуда он у тебя? – Спросила она снова, уже громче.

Она слегка покачнулась, и Беннет протянул руку, готовый поймать ее.

– Кимисарцы, которых привезли с последним патрулем, несли это.

Даже со стрелой в груди Алекс не позволил бы им так просто уйти. Мысленно она видела, как мужчина прижимает Алекса ногой к груди, еще больше затрудняя его последние вдохи, ожидая, пока у него не останется ни сил, ни сопротивления, ни жизни.

Сальвия оторвала взгляд от меча, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом Беннета.

– Ты обещал мне все, что я захочу, если я приму твое предложение.

Его глаза расширились.

– Обещал.

Огонь эмоций внезапно угас в ней, словно она погрузилась в ледяную реку, оставив после себя пустую, хрупкую оболочку. Сальвия подняла клинок между ними, заставив его вздрогнуть.

– Мне нужна голова этого человека.

ГЛАВА 91

Охранники приближались. Быстро. С определенной целью.

Алекс повернул голову на соломенном поддоне. С момента последнего визита кольчужного человека прошло три приема пищи – это был единственный способ оценить ход времени, – и после того допроса его перевели в другую камеру, хотя он был слишком измучен, чтобы оценить это. Он смел надеяться, что этот человек с ним закончил. Шаги затихли за дверью, сквозь щели пробивался свет факела. Видимо, нет.

Дверь открылась, и он прищурился от яркого света, глаза слезились. Затем свет заслонил охранник, который нес ключи. Руки и ноги Алекса отцепили от стены и прикрепили друг к другу, и тогда он понял, что происходит. Его вели на казнь.

Адреналин хлынул в его вены, заставляя его проснуться и насторожиться. Хотя все болело, Алекс не думал, что что-то сломано, кроме, может быть, пары ребер. Он позволил охранникам подхватить его и вытащить за дверь, все время извиваясь и двигаясь, чтобы расслабить суставы и мышцы. Цепи на лодыжках мешали, но он преувеличивал их эффект, надеясь убаюкать охранников ложным чувством безопасности.

Без боя он не умрет.

– Куда вы меня ведете? – Потребовал Алекс у каждого охранника по очереди, используя это как предлог, чтобы оглядеться вокруг, имитируя дикий страх, который он заставлял себя не чувствовать. Никто не ответил, и этот страх грозил вырваться наружу, когда они повернули в сторону, ведущую, как он знал, наружу. На его голову накинули капюшон, и Алекс боролся с паникой, когда темнота сомкнулась вокруг него.

Через минуту он почувствовал солнце на своей коже и на мгновение подумал, что умрет, так и не увидев его снова. Не увидев ее. Но солнечный свет означал, что он снаружи, а значит, это был лучший и, возможно, единственный шанс спастись. Он не хотел его упустить.

Алекс уперся ногами и врезался плечом в человека справа, затем крутанулся на месте, держа руки вместе и раскачивая болтающуюся цепь по кругу. Металл завибрировал на его запястьях, когда он ударил другого охранника, похоже, по голове. Алекс откинул капюшон и рефлекторно прикрыл глаза от яркого света. Он был снаружи и на свободной территории. У него был шанс.

Охранник бросился на него, и Алекс, распахнув руки, прыгнул, чтобы обхватить мужчину за шею и схватить в захват. Удерживая его в вертикальном положении, Алекс использовал рычаг, чтобы ударить прикованными ногами по другому охраннику, но тот упал, и Алекс был вынужден отпустить его. Он потянулся к рукояти меча, но когда потянул, лезвие было слишком изогнуто, чтобы выйти прямо из ножен. В ту же секунду оставшиеся охранники бросились на него. Он сражался изо всех сил, но их было слишком много.

Что-то надавило ему на шею, и зрение Алекса потемнело, а затем вспыхнуло красками, пока его разум боролся с чернотой, подкрадывающейся с краев. Он перестал бороться. Хуже смерти может быть только смерть без сознания.

Давление ослабло за секунду до того, как Алекс потерял бы сознание, и его голова взорвалась болью, когда кровь снова начала течь. Все его свежие травмы бросились в сознание, удваивая агонию.

– Сальвия, – Задыхался он, хотя сначала не мог вложить в свои слова много силы. – Сальвия Птицеловка. Мне нужно поговорить с Деморанкой, Сальвией Птицеловка.

Когда его голос стал громче, кто-то откинул его голову назад и зажал рот кляпом. Голова кружилась от боли, но он чувствовал странную благодарность за то, что ее имя – последнее, что он когда-либо сможет произнести.

ГЛАВА 92

Беннет наблюдал за ней со свойственным ему молчанием. Лани сразу же перешла на сторону Сальвии и теперь стояла, обняв ее за талию. Николас, однако, не переставал умолять ее подождать.

– Сальвия, ты не знаешь, почему у него был меч капитана. Может быть, он нашел его.

Сальвия сосредоточилась на направлении, с которого они ожидали появления человека.

– У него был пояс Алекса, Николас. Его пояс и кинжал. Он снял их с тела Алекса после того, как убил его, или когда тот умирал.

– Ты не знаешь этого!

– Я знаю, что я видела.

– Сальвия, это не ты. Послушай меня. – Он схватил ее за руку, и Сальвия стряхнула его.

Возникшая неподалеку суматоха не дала Николасу продолжить спор. Появилось несколько охранников, наполовину тащивших закованного в цепи человека с опущенной головой. Единственное, что было хорошо видно, это его грязные тюремные бриджи и щетина черных волос на голове.

Беннет нахмурился и двинулся им навстречу.

– Что с ним случилось?

Касзмуни, шедший впереди, нес на поясе широкий хариш. Он остановился перед Беннетом и поклонился.

– Он пытался бежать, Паландрет. Нам пришлось его усмирить.

Четверо из стражников были в синяках и кровотечениях. Остальные были растрепаны и явно побывали в драке. Беннет поднял брови, когда они толкнули человека вперед, и тот рухнул на колени в грязь.

– Впечатляет. Как близко он был к тому, чтобы сбежать?

– Ближе, чем я хотел бы признать, Паландрет.

Сальвия не могла хорошо рассмотреть окружавших его стражников. Они сохраняли бдительность и готовность, хотя мужчина покачивался так, словно мог потерять сознание в любую минуту. Ее руки сжались на рукояти меча Алекса, чтобы унять их дрожь.

– Мы сделаем это здесь?

Должно быть, он понял ее, потому что тело пленника дернулось и скрутилось от ее слов. Окружавшие его стражники тут же принялись снова его удерживать, но он продолжал биться, из его кляпа вырывались ворчание и приглушенные крики. Чтобы прижать его к земле, потребовалось шесть человек, а он все еще сопротивлялся. Она удивлялась, как он может дышать.

– Давайте закончим это, – сказала она.

Беннет покачал головой.

– Я дам тебе то, что ты просишь, Сальвия, но он имеет право знать причину своей смерти. Он также должен иметь возможность сказать свои последние слова.

Лани закатила глаза и издала звук отвращения.

– Сомневаюсь, что этот человек оказал Алексу такую же любезность.

Король резко обернулся к ней.

– Тогда это разница между нами и ими, которую я рад иметь.

Лани открыла рот, чтобы возразить, но Сальвия покачала головой.

– Мой Король прав.

Алекс бы одобрил. Однако она сомневалась, что Алекс проявил бы милосердие, окажись он сейчас перед человеком, который убил ее.

Охранник пошел за ведром воды. Сальвия уставилась в пятно на земле. Хотела ли она посмотреть ему в глаза? Ей казалось трусостью не смотреть в глаза человеку, чьей смерти она требовала, но она не хотела, чтобы образ этого человека осквернил память Алекса. Она никогда не сможет думать об одном без другого.

– Надеюсь, он будет молить о пощаде, – пробормотала Лани, крепко обнимая Сальвию.

Сальвия взглянула на мужчину сквозь тела, удерживающие его. Скоро его кровь окрасит песок, а тело будет гнить на кладбище преступников за городом. Дикие собаки раскопают его кости и сожрут то, что не успела сожрать пустыня. Он заслужил это.

Но почему-то эта мысль не принесла ей покоя.

Принесли воду, и стражники перевернули мужчину. Он не сопротивлялся; Сальвия подумала, в сознании ли он еще. Дэрит присел на корточки рядом с пленником и вылил ковш на его покрытое кровью и грязью лицо.

– Подожди, – сказал Беннет, выходя вперед. – Почему этот человек так поврежден? – Король указал на торс пленника, который был виден там, где его рубашка задралась. Открытая кожа была почти полностью покрыта синяками.

– Он уже дважды пытался бежать, Паландрет.

Мужчины подвинулись, чтобы Беннет мог лучше видеть.

– Мне трудно поверить, что все это было необходимо, – сказал король, покачав головой.

– Какая разница, брат? Этот человек скоро умрет, – огрызнулась Лани.

– Очень важно, что это произошло в моей тюрьме. – Беннет присел и поднял рубашку повыше, чтобы прочертить сырой след на грудной клетке мужчины. Он встал, глядя сердито. – Я должен выяснить, кто это сделал.

Дэрит использовал мокрый лоскут ткани, чтобы вытереть лицо мужчины.

– Мы должны спросить его и провести расследование.

– Еще одна задержка. – Лани топнула ногой. – Разве ты не видишь, как это вредит Сальвии?

Дэрит внезапно сел обратно.

– Паландрет, я знаю этого человека. – Он поднял глаза на Сальвию. – Он был с тобой в пустыне, когда меня похитили. Он – Деморанец.

Николас опустился на колени рядом с Дэритом, чтобы посмотреть.

– Кровавый ад, Сальвия.

– Дэрит прав? – Сальвия сделала шаг к ним, пытаясь понять, как такое возможно. – Он норсари? Ты знаешь его?

– Я не могу… Я не могу… – Принц качал головой, не в силах подобрать слова даже на Деморанском. – Это невозможно… Это не… – Он вскочил на ноги и встретил ее, когда она подошла ближе. – Сальвия, о мой Дух! – Он схватил ее за рубашку и встряхнул.

– Кто это, Ник? – Сальвия повернулась вокруг него, чтобы посмотреть.

– Это капитан Квинн.

ГЛАВА 93

Она не могла перестать смотреть на него даже спустя несколько часов.

Голова Алекса покоилась на подушке в одном конце ванны, а остальная часть его тела плавала чуть ниже поверхности. Вместо того чтобы растирать его синяки и раны мазями, казмунийские лекари опустили в воду лечебные средства, чтобы они впитались в раны и кожу. Сальвия как можно бережнее очистила грязь и кровь с лица Алекса и обработала то, что не было под водой. Даже сильно накачанный обезболивающими препаратами, он вздрагивал, когда кто-то, кроме Сальвии, прикасался к нему.

Беннет наблюдал за происходящим с противоположной стороны ванны.

– Мне очень жаль, Сальвия, – сказал он.

– Я знаю, – прошептала она.

– Он не сказал нам, что он Деморанец. Почему он не сделал этого?

Сальвия размышляла над этим вопросом последние три часа.

– Я думаю, он боялся, что Дэрит узнает его, и ты будешь сердиться за то, что он сделал. – Она посмотрела через воду на отражение короля. – Хотя трудно представить, чтобы с ним обошлись хуже.

– Еще раз прошу прощения. – Король вздохнул. – Но ты права. И мой гнев и недоверие обрушились бы и на тебя, узнай я, кем он был для тебя.

– Возможно, он боялся и этого. – Легко было представить, как Алекс терпит заточение, чтобы защитить ее от ассоциации с собою, особенно если бы он мог убедиться, что она в безопасности.

Около полуночи целители перенесли Алекса на кровать Сальвии, где перевязали все, что могли. И снова сальвия была единственной, кто, казалось, мог прикасаться к нему, не причиняя боли. К счастью, ни один из порезов или ссадин не был очень глубоким, а кроме тех, что были получены при попытке побега в последнюю минуту, его раны были несколькодневной давности и заживали сами по себе. Его бритые волосы облегчали очистку ран. От синяков будет труднее оправиться – почти весь его торс был испещрен синими и фиолетовыми пятнами, включая скопления трех круглых отметин подряд. Ей придется заставлять Алекса двигаться, когда он очнется.

Дэрит постучал и вошел.

– Все готово, – сказал он. – Гиспан Бразко мертв.

Именно под этим именем Алекс числился в тюрьме, и Беннет решил, что все должны верить, что его убили при попытке побега. Те, кто знал больше – Лани, Николас, Дэрит, целители и охранники, присутствовавшие в то время, – поклялись хранить тайну, пока не будет проведено расследование пыток Алекса. Лани ворчала, что не может рассказать министру Синде, но король настаивал, что преступника будет легче найти, если он не будет знать, что за ним охотятся.

Беннет кивком поблагодарил Дэрита.

– Мы начнем расследование первым делом утром.

– А что насчет того, что он сказал? – спросила Сальвия. Когда Алекса отвязали, он лепетал что-то о короле и покушении. Он успокоился только тогда, когда Сальвия заверила его, что Беннет жив и здоров. Затем на него подействовали обезболивающие препараты, и Алекс потерял сознание, оставив их гадать над его словами. – Он сказал, что в тюрьме есть долофан.

Дэрит покачал головой.

– В списке заключенных их нет.

– Но они там есть, – настаивала Сальвия. – Я видела их. Два человека в пустом блоке камер. Они там уже несколько недель. – Ей не хотелось думать о том, что она не посмотрела достаточно близко, чтобы увидеть, что третьим кимисарским заключенным был Алекс. Это была ее вина, что они не нашли его раньше.

– Я поищу еще раз утром, но если они в тюрьме, то это лучшее место для них.

Беннет кивнул.

– И мы не можем держать Алекса в таком состоянии. – Он встал и потянулся, затем обратился к целителю в углу комнаты. – Я немного отдохну. Ты пришлешь за мной, как только он проснется.

– Да, Паландрет.

Беннет и Дэрит ушли, и через несколько минут целительница задремала в углу, фактически оставив Сальвию одну. Она села на кровать и взяла руку Алекса в свою. После нескольких недель, в течение которых она представляла его холодным и безжизненным, ощущать его тепло было чудом.

Он был жив.

Он пришел за ней. После всего, что она сделала, он все равно пришел за ней.

Она погладила его руку, больше всего на свете желая поцеловать его, но слишком боясь прикоснуться к его избитому лицу. Розовый цвет окрасил восточное небо, когда глаза Алекса внезапно открылись.

– Привет.

Сальвия вскинула голову. Он улыбнулся и лениво моргнул, все еще оцепенев от наркотиков, которые ему дали. Все вчерашние эмоции обрушились на нее, и глаза залили слезы.

Он нахмурился.

– Ты снова плачешь. Почему ты плачешь?

– Я думала, что ты умер, Алекс. – Она вытерла щеки рукавом, но слезы продолжали идти. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

– А вот и я, – сказал он, его лицо снова расслабилось в полуулыбке.

– И посмотри на себя. – Она фыркнула. – Что они с тобой сделали?

– Кое-что из этого я заслужил, – сказал он, морщась, когда растягивал щеки и рот. – Я думал, что иду на казнь, поэтому я сопротивлялся.

Сальвия подавила всхлип.

– Так и было. Они показали мне твой меч и сказали, что он был у одного заключенного. Я думала, его забрали у тебя после того, как… после того, как… – Она остановилась, паника грозила охватить ее при мысли о том, что она чуть не сделала.

– И ты потребовала моей казни. – Плечи Алекса затряслись в тихом смехе, часть тумана ушла из его глаз. – Обещай мне, что ты никогда не изменишься, Сальвия.

Его реакция только заставила ее плакать сильнее.

– Как ты можешь смеяться над этим?

– Потому что этого не случилось. Все смешно, когда ты только что обманул смерть.

Это было не единственное, чего не было. Сальвия положила руку на его сердце.

– Я видела стрелу, – прошептала она. – Она сбила тебя с лошади. Как же ты выжил после этого?

Алекс на мгновение выглядел озадаченным, затем положил свою руку поверх ее.

– Я увидел лучника и пригнулся. Стрела попала мне под руку и застряла в куртке. Даже не задела меня. – Он осторожно сжал ее руку. – Я понятия не имел, что ты это видела. Мне так жаль, что ты страдала все это время.

– Я заслужила это, – сказала она, отдергивая руку. – Я солгала тебе и бросила вызов перед всеми.

Он медленно покачал головой.

– Ты поступила правильно, когда я был неправ. Ты остановила войну, которую я чуть не начал. – Алекс обвел взглядом комнату. – Очевидно, ты завоевала доверие королевской семьи Казмуни, и ты уберегла Николаса. – Он сделал паузу, выглядя виноватым. – Он в безопасности, верно?

– Конечно. – Сальвия сжал постельное белье напряженными белыми пальцами. – Но ничто из этого не искупает того, что я сделала с тобой. Я была слишком упряма и зациклена на себе, чтобы видеть дальше того, что я хотела.

– Ты, кажется, забыла, что я вел себя как осел. И это еще мягко сказано. – Алекс закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Сальвия… То, через что я прошел в Теганне, когда я думал, что мне придется выбирать между…

– Я знаю. Касс рассказал мне.

– Я должен был сказать тебе. – Он тяжело выдохнул, и когда он снова открыл глаза, они были яркими от слез. – Но именно поэтому я так боялся, что ты будешь со мной. Если есть выбор между тобой и всеми остальными, то это ты. – Перевязанная рука Алекса немного дрожала, когда он поднял ее, чтобы коснуться ее щеки. – Это всегда ты.

– А я сделала только хуже, – настаивала она, хотя и склонилась к его ласке. – Я взяла твой худший страх и сделала его реальным.

– Теперь мы будем спорить о том, кто виноват? – Его рука опустилась на ее шею, и он запустил дрожащие пальцы в ее растрепанные волосы. – Я бы не хотел больше никогда с тобой спорить. Ты можешь выбирать мне еду и белье до конца моей жизни, и я никогда не буду жаловаться.

– Я тебе это ещё припомню. – Сальвия рассмеялась, вытирая последние слезы, а затем снова положила левую руку ему на грудь, наслаждаясь сильным пульсом под пальцами. Все следы обезболивающих препаратов ушли из его глаз, оставив их ясными и яркими.

Он был здесь. Он был жив.

Он был ее.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Это, – сказал он, притягивая ее к себе для глубокого поцелуя, – лучшее, что я слышал за последние месяцы.