Текст книги "Руины предателя (ЛП)"

Автор книги: Эрин Бити

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 94

Алекс мог бы целовать ее весь день, но в какой-то момент звук, с которым кто-то прочистил горло, заставил его отвести взгляд. Король Казмуни стоял в дверях, ведущих в сад, и вежливо отводил глаза.

Сальвия помогла Алексу сесть и подложила ему подушки, но уже через несколько минут он был измотан самим усилием воли. Однако разум его был ясен. Прежде чем король Казмуни успел задать какие-либо вопросы, Алекс поблагодарил его за заботу о Сальвии и Николасе.

– Ты спас им жизнь, – сказал он на кимисарском. – За это я буду вечно у тебя в долгу.

– Возможно, ты сможешь отплатить за это, объяснив то, что ты сказал вчера, – сказал король. – Но сначала о главном. – Он намеренно взял со столика у кровати чашу. Отпив из нее, он предложил ее Алексу.

Сальвия сказала ему, что король сделает это, и это было очень важно. Его руки дрожали даже от того, что он держал чашу, но Алекс сделал глоток и передал ее обратно.

– Теперь, – сказал Беннет. – Ты должен рассказать нам обо всем, что произошло.

Алекс начал с событий, о которых король уже знал, в надежде показать себя честным. Когда он рассказал о своей первой попытке побега из тюрьмы, Сальвия села прямо на край кровати, широко раскрыв глаза.

– Ты видел этого человека достаточно, чтобы узнать его? – Спросил Беннет.

– Я видел его только один раз. После этого мои глаза были прикрыты, – ответил Алекс. – Но я чувствую, что если бы я увидел его снова, я бы узнал его.

Король покачал головой, расхаживая по комнате.

– Возможно, он всего лишь посредник. Это может ни к чему не привести, но мы проведем расследование. – Он остановился в луче золотого солнечного света. – Что он хотел узнать от тебя?

– Он хотел узнать о Деморе, Сальвии и Николасе. Я думаю, он хотел обвинить их в вашем убийстве.

Беннет нахмурился.

– Это не имеет смысла. Этот заговор готовился задолго до того, как я познакомилась с Сальвией и Николасом.

– Судя по тому, что я слышал, это была смена планов – удобная цель, – сказал Алекс. – Был ли в Совете кто-то, кто был настроен враждебно по отношению к ним?

– Только примерно три четверти из них. Самым откровенным был военный министр, но его работа заключается в том, чтобы с подозрением относиться к иностранцам.

Сальвия по-прежнему ничего не говорила, но Алекс мог сказать, что она лихорадочно пытается что-то придумать.

– Может быть, мы можем изменить ход мысли, – предложил Алекс. – Кто мог быть изначально виноватым врагом?

– Есть ли советы без борьбы за власть? – Беннет покачал головой. – Министр дорог ненавидит министра торговли, а военный министр ненавидит министра финансов. Камердинер ненавидит всех. – Король снова принялся расхаживать.

Алекс глубоко вздохнул и поморщился.

– Хорошо. Кто выиграет от вашей смерти? Кто унаследует трон?

– Мой сын Хассет, которому почти одиннадцать.

Алекс почувствовал, что он на правильном пути.

– Это слишком рано. Кто будет назначен регентом?

_ Традиционно это военный министр, который часто является братом короля, а значит, дядей наследника. – Беннет остановился и задумчиво посмотрел в сад. – Но моя сестра тоже имеет на это право. Лани достигла совершеннолетия и правит, когда меня нет. Она также пользуется популярностью у народа.

Это был уже третий раз, когда упоминался военный министр.

– Кто же враг военного министра? – спросил Алекс.

– Министр Синда, – ответила Сальвия, ее лицо побледнело.

Беннет кивнул.

– Да, это хорошая зацепка. Министр финансов поддержал идею открытия переговоров с Деморой. Он и генерал Кэлодан враждуют уже много лет.

– Нет, – сказала она. – Я имею в виду, что министр Синда – предатель.

Король уставился на нее.

– Дэв Синда был вашим главным защитником с момента вашего прибытия.

Сальвия выглядела так, будто хотела заплакать.

– Я знаю, но все это имеет смысл.

ГЛАВА 95

Она не хотела в это верить, когда Алекс рассказал, что ударил человека своими цепями, когда тот пытался убежать. У Дэва Синды была подобная рана, но она могла быть получена при усмирении Алекса, как хвасталась Лани. Сальвия не хотел делать поспешных выводов, тем более что Синда открыто поддерживал короля, Лани и Деморанцев. Ради Духа он протащил Лани на заседания совета и дал ей больше власти.

Но это дало ему огромное влияние на Лани. Принцесса могла быть достаточно взрослой и иметь хорошие отношения с Хассетом, чтобы быть назначенной регентом, но если Синда женится на ней, то у него будут серьезные претензии и к военному министру, и к регенту. Увольнение генерала Кэлодана сделает его пост вакантным и позволит Синде занять его в качестве дяди молодого короля. Если молодость и относительная неопытность Лани считались препятствием для назначения ее регентом, то ее муж был альтернативой, против которой она могла бы не возражать. Даже если бы он каким-то образом был отстранен от обеих должностей, Синда все равно мог бы получить власть через свою жену.

Однако Лани сказала, что Кэлодан – или генерал Свинолицый, как она его называла, – собирается уйти в отставку. Синде больше не нужно было убирать с дороги военного министра, но его отставка почти наверняка затянется из-за разборок с приближающимися силами Деморы. Если Синда «раскроет» вину Сальвии и Николаса в убийстве Беннета, он сможет использовать это, чтобы добиться отставки военачальника, который позволил этому случиться у него под носом, и поставить себя на место генерала. Кроме того, принцесса была бы убита горем из-за предательства Сальвии и еще больше зависела бы от Синды.

Третьей деталью было отсутствие кимисарского долофана в тюремной документации. По словам Лани, министр Синда еженедельно проверял тюремные счета. У него были все возможности стереть их официальное существование, не говоря уже о доступе к казначейским средствам для подкупа любого, кто видел слишком много. Узнав об Алексе, Синда увидел в нем золотую жилу информации, которую он мог использовать, чтобы подорвать и подставить Деморанцев.

Беннет не был убежден.

– Ты сказал, что Кимисар сделает это в обмен на проход через горы для нападения на Демору, – обратился он к Алексу. – Только военный министр или король могли отдать приказ гарнизону на перевале отступить. Это уличает генерала Кэлодана.

– Если только это не было сделано, чтобы подставить его, – сказала Сальвия. – Синда мог подделать приказ, чтобы все выглядело так, будто его отдал Кэлодан. Если он подкупает тюремных охранников, он может заплатить нужным людям, чтобы это было сделано.

– Если он подкупает тюремных надзирателей. – Король вздохнул и потер лоб. – Я не могу решить, пытаетесь ли вы ухватиться за песок или я. Все косвенно.

– Я бы узнал его, если бы увидел или услышал, – сказал Алекс.

– Неважно, верю ли я вам; я не могу арестовать высокопоставленного члена совета из-за убийства, на которое не было покушения, на основании слов иностранного пленника, – сказал Беннет. – Мне нужны доказательства.

– Возможно, мы получим их от долофана, когда Дэрит найдет их, – сказал Сальвиг. – Но, возможно, мы сможем найти какую-нибудь деталь, которую Синда знает, но не должен знать. – Она посмотрела на Алекса. – Когда тебя… допрашивали, что ты ему сказал?

– Я рассказал ему о Николасе. – Лицо Алекса под синяками стало пергаментно-белым.

Ее глаза расширились и устремились на короля.

– Я никому не говорила, кто он такой.

– Думаю, ты должна рассказать мне сейчас, – сказал Беннет, сложив руки.

Сальвия задержала взгляд Алекса на несколько ударов сердца и глубоко вздохнула.

– Николас – принц. Он младший сын короля Деморы.

– Понятно. – свел брови Беннет. – А кем ты работаешь?

– Я воспитатель королевских детей. Не более того

Король перевел взгляд своих зеленых глаз на Алекса.

– Она говорит правду?

– В строгом смысле, – признал Алекс. Он улыбнулся ей однобоко. – Но она – все для меня. – Сальвия закатила глаза, покраснев.

Беннет вздохнула.

– Очень хорошо. Если мы сможем заставить Синду признаться, что он знает об этом, а также получить признание от долофана, это будет достаточным доказательством.

– А что насчет принцессы Лани? – сказала Сальвия. – Мы не можем позволить этому застать ее врасплох.

– Ты говоришь, что она влюблена в Синду. – Беннет покачал головой. – Если тебе было трудно убедить меня, а я все еще не до конца убежден, представь, как она отреагирует. Это будет шок, когда бы она ни узнала.

Сальвия не сдвинулась с места.

– Чем дольше ты будешь ждать, чтобы сказать ей, тем более унизительным это будет, и тем более публичным. Если ты не расскажешь ей, она никогда больше не будет тебе доверять, но самое главное, она заслуживает того, чтобы знать.

Алекс не колебался.

– Я согласен с Сальвией.

– Ты даже не знаешь мою сестру, – сказала Беннет.

– Это не имеет значения, – сказал Алекс. – Она заслуживает того, чтобы знать.

Лани не хотела этого слышать. Она кричала на Алекса и бросала вазы в стену.

Беннет молчал, ожидая, когда ярость сестры пройдет. Когда Лани наконец рухнула на пол, рыдая, король опустился перед ней на колени и взял ее на руки.

– Предательство хуже для тебя, – сказал он. – Я знаю, что твое сердце разбито.

– Я не верю в это, – всхлипывала Лани. – Он не мог этого сделать. Мне все равно, что они говорят. – Она подняла глаза, такие же зеленые, как у Беннета. – Докажи это, Сальвия. Если сможешь.

Сальвия посмотрела на Алекса, который наблюдал за разговором почти все время, не понимая, о чем идет речь.

– Тогда иди сюда, – сказала она Лани.

Принцесса встала и подошла к кровати Алекса, пока Сальвия поднимала его рубашку, чтобы обнажить грудь. Она указала на три синяка по всему телу, и Алекс вздрогнул, перекатившись на бок, чтобы показать еще больше синяков на спине.

– Кто носит кольца, которые могли бы сделать это, Лани? – Тихо спросила Сальвия.

Лани развернулась и побежала во внутренний дворик, но Беннет поймал ее за руку.

– Ты не выйдешь из этой комнаты, Алания.

– Он собирался попросить у тебя моей руки сегодня вечером, Беннет, – заплакала Лани, свежие слезы падали по ее красным щекам. – Сегодня должен был быть самый счастливый день в моей жизни.

– Значит, не случилось ничего такого, чего нельзя было бы исправить, – успокаивал он.

Лани посмотрела на Сальвию. Беннет ошибался. Сальвия подошла к подруге и обняла ее. Лани всегда казалась выше Сальвии, настолько подавляющим было ее присутствие, но теперь Сальвия поняла, что они одинакового роста.

– Я думала, что у меня есть что-то настоящее, – прошептала Лани.

– Когда-нибудь у тебя это будет, Лани, – прошептала Сальвия в ответ. – Я обещаю.

Через несколько минут Лани взяла себя в руки и повернулась к Беннету и Алексу.

– Что нам теперь делать, чтобы доказать это Совету?

– Мы приведем к ним долофана, – сказал Беннет. – Во время их допроса мы попытаемся заставить Синду признаться в том, что он знает. Если это не удастся, мы выдадим Алекса, но его слова могут быть обращены против всех деморанцев, так что это будет крайнее средство.

– Будет ли этого достаточно? – Спросила Лани.

– Это не имеет значения, – ответил голос. Все повернулись к Дэриту, который стоял в дверях комнаты Николаса. – Долофанов нет.

ГЛАВА 96

В целом, по мнению Алекса, Беннет воспринял новость о том, что во дворце на свободе два убийцы, довольно хорошо.

– Мы знаем их план, – сказал король, переключившись обратно на кимисарский для удобства Алекса. – Это значит, что мы впереди.

– Да, но поймать их в действии – только поймать, – сказала Лани. Кимисарский принцессы был не так хорош, как у всех остальных. – Я думаю, признание маловероятно.

– Тогда, возможно, нам следует заставить Синду думать, что он преуспел, – сказала Сальвиг. – Посмотрим, как он себя поведет и кого обвинит. – Она посмотрела на Беннета. – Каковы будут первые шаги после убийства короля?

– Кроме закрытия дворца и поиска преступника? Совет будет созван на заседание, чтобы объявить нового правителя.

– Как скоро? – Спросила она.

– Как только смерть будет обнаружена.

– Даже посреди ночи?

Беннет кивнул.

– Даже так, но я думаю, что не будет причин для обнаружения моего тела до утра.

Сальвия прикусила губу.

– Он будет готов к этому времени, поэтому я считаю, что тебя нужно найти посреди ночи. Это даст нам небольшое преимущество.

– Согласен, но как мы это сделаем? Пусть стражники услышат тревогу и проведут расследование?

Сальвия бросила на короля странный взгляд.

– Возможно, я смогу обнаружить его. Это сыграет ему на руку. Это может сделать его слишком самоуверенным.

Беннет бросил быстрый взгляд на Алекса, прежде чем ответить ей на казмуни. Она кивнула, покраснев.

– Одну чертову минуту, Сальвия, – прервал Алекс на деморанском. В его нутре росло ужасное подозрение. – Зачем тебе понадобилось находиться в спальне короля посреди ночи?

– Я бы не стала, – быстро ответила она. – Но если мы скажем Синде за ужином, что Беннет сделал мне предложение, тогда я смогу законно обнаружить тело скорее раньше, чем позже.

Идея здравая, но она пришла в голову слишком быстро.

– Король сделал тебе предложение?

Ее лицо побагровело. Хотя он не понял бы, о чем спросил Алекс, король ответил на кимисарском.

– Я попросил Сальвию жениться на мне две ночи назад.

Алекс посмотрел туда-сюда между ними.

– И каков был ответ?

– Нет, – сказал Беннет.

После того как они разработали план на вечер, Алексу снова пришлось отдыхать, хотя он и отказался от настоятельной рекомендации целителей принять их формулу, чтобы лучше спать. Каким бы чудесным ни был этот туман, ясный ум был важнее. Он также подозревал, что Сальвия не спала уже несколько недель, и Алекс убедил ее, что она не причинит ему вреда, свернувшись калачиком рядом с ним. По правде говоря, было больно, когда она ударялась о него, но ее близость того стоила.

Когда он проснулся в одиночестве, был уже поздний вечер. Все снова болело, а суставы не хотели сгибаться. Алекс привык к травмам, хотя в последний раз он был почти весь в таких синяках в первые годы службы, когда один из оруженосцев открыто усомнился в верности леди Квинн отцу Алекса. Официально его наказали и отчитал сам полковник Квинн, а неофициально ему и мальчикам, которые присоединились к нему, чтобы помочь, дали дополнительный паек на неделю.

Он потягивался и разминался, когда из сада появилась Сальвия, одетая в то, что напоминало одежду для верховой езды, с казмунским мечом, пристегнутым к поясу. Она была потная и растрепанная, но веселая, объяснив, что училась какому-то виду борьбы с принцессой Лани, которой нужно было отработать много гнева.

– Как ты себя чувствуешь? – Спросила она, садясь на кровать и наклоняясь для поцелуя. – Опухоль на твоем лице спала.

– Теперь, когда я снова тебя увидел, стало лучше, но очень больно, – признался он.

Сальвия осмотрела некоторые из его повязок, прикасаясь к нему больше, чем ей, вероятно, было нужно, но он не жаловался.

– Ты хочешь остаться здесь на ночь? Беннет беспокоился, что ты не справишься.

– Думаю, еще одна ванна пойдет мне на пользу. – Большую часть времени он был без сознания, но прошлой ночью они продержали его в лечебной ванне несколько часов.

Она встала и начала расстегивать пояс с мечом.

– Я позову его, но сначала я. Даже я чувствую, как сильно от меня воняет.

Алекс поднялся на ноги, когда она направилась в купальню.

– Ты же знаешь, что ванна достаточно большая для нас обоих, – позвал он.

– Не искушай меня.

Через час он уже отмокал, пока Сальвия готовилась к ужину с королем и министром Синдой. После того как Алекс заверил ее, что он подстраховался, она вошла в комнату, одетая в лесно-зеленое платье с драпированными рукавами. Фасон обтягивал ее стройную фигуру и оставлял гораздо меньше возможностей для воображения, чем полные, пышные наряды, которые носили деморанские женщины.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты возьмешь это платье с собой, когда мы вернемся в Демору, – сказал он.

Она улыбнулась и села на табурет рядом с ним. На него повеяло ароматом цветущих апельсинов и жасмина. Это не лаванда и шалфей, к которым он привык, но это не так уж и беспокоило его, как он мог бы подумать.

– Что мне передать Беннету? – Спросила она. – Ты достаточно здоров, чтобы помочь? Никто не подумает о тебе плохо, если ты ещё не оправился.

Неужели она действительно ожидала, что он будет прятаться в ее комнате, пока во дворце орудуют убийцы?

– Я в порядке, – заверил он ее. Она кивнула и сложила руки на коленях, прикусив губу. – Поверь мне, Сальвия.

– Дело не в этом, – сказала она. – Это… ну, это… – Сальвия глубоко вздохнула. – Беннет был не совсем честен, когда сказал, что я отклонила его предложение.

– Понятно.

– Но я не сказала и «да», – поспешила сказать она. – Я обещала ему дать ответ через несколько дней.

– Сальвия…

– Он лишь хотел обеспечить нашу безопасность и заставить Совет говорить с Деморанцами, когда они прибудут, а не воевать.

– Любовь…

– Он не любит меня. Это было чисто политическое решение, ради мира. Он сказал мне, что нам не обязательно иметь детей.

– Сальвия…

– Я думала об этом только потому, что не хотела возвращаться в Демору, если тебя там не будет.

Алекс уже смирилась с этой мыслью, учитывая, что она считала его мертвым. Он сел и приблизил свое лицо к ее.

– Я бы не стал винить тебя за то, что ты согласилась, Сальвия.

Она моргнула, слезы собрались на ее ресницах.

– Это правда?

– Правда, – прошептал он, прежде чем поцеловать ее. Она выглядела так, словно нуждалась в этом. Алекс откинулся назад, стараясь не поморщиться, и добавил: – Если бы ты все еще говорила «да» после того, как нашла меня, тогда бы я забеспокоился.

Сальвия вытерла глаза и Рассмеялась. Всевышний Дух, как же он скучал по этому звуку. Он никогда бы не сделал ничего, чтобы заставить его снова замолчать.

– Хорошо. Мне пора уходить. На этот раз лекари перевяжут тебя. – Она встала, и он снова мог любоваться ею.

– На тебе только один нож, – сказал Алекс, шипя от боли, когда его разодранные и окровавленные запястья снова погрузились в воду.

– Лани говорит, что два выглядят нелепо, когда на тебе платье. – Она потрогала буквы на рукояти. – Он твой. Сколько бы я ни висела на Беннете сегодня, у меня на поясе будут твои инициалы.

Алекс слегка нахмурилась.

– Но обычно ты носишь два.

– Да, и что? – Она склонила голову набок.

Осознание осенило ее, и Алекс кивнула.

– Возможно, нам стоит немного изменить наш план.

ГЛАВА 97

Сальвия была поражена самообладанием Лани во время ужина. Когда министр Синда взял ее руку, чтобы поцеловать ее в знак приветствия, принцесса провела пальцами по отличительным камням, которые он носил в своих кольцах, и в ее глазах мелькнул гнев, а все сомнения исчезли. После этого она улыбалась и хихикала во время первых двух блюд, бросая на него взгляды каждые несколько минут и изображая из себя легкомысленную будущую невесту. Возможно, помогло вино.

Что касается Сальвии, то ее волнение нетрудно было замаскировать под нервозность по поводу предстоящего заявления Беннета. Дважды он тянулся к ее руке, а она краснела и пыталась отвести взгляд. Синда каждый раз слегка хмурилась.

Беннет предложил оставить Николаса в стороне от вечера, сказав, что это только увеличит вероятность того, что что-то будет выдано, но Сальвия не желала выпускать принца из поля зрения. Если Алекс прав, то во время ужина может представиться возможность поймать одного или обоих убийц. Она не хотела рисковать, чтобы с Николасом что-то случилось, пока Алекс и Дэрит заняты. Впрочем, Беннету не стоило беспокоиться. Николас хорошо сыграл свою роль.

Когда Синда спросил Беннета, может ли он жениться на Лани, она покраснела, а потом заплакала, когда король дал свое разрешение. Однако предел терпения принцессы был достигнут, когда Синда полез к ней целоваться. Лани повернулась к нему щекой.

– Не думай, что теперь ты можешь проявлять вольность, – дразняще сказала она, встретившись с глазами Сальвии совсем другим взглядом. Синда целомудренно поцеловал Лани и вернулся на свое место.

Беннет прочистил горло и снова взял Сальвию за руку.

– Я не думал пока ничего говорить, но сейчас, кажется, самое время. – Он поднес пальцы Сальвии к губам и посмотрел на нее так, что она задумалась, правдив ли он был, когда говорил, что не любит ее. – Сегодня днем я попросил госпожу Сальвию выйти за меня замуж.

Николас радостно вскочил и поцеловал Сальвию в щеку, а затем пошел пожать руку королю, в то время как Беннет с искренним недоумением смотрел на этот жест. В уголке зрения Сальвии Синда напрягся, потом оправился и улыбнулся. Лани улыбнулась ему.

– Разве это не чудесно, Дэв?

– Замечательно, – ответил он, поднимая бокал. – Я желаю Паландрету всего того счастья, на которое я рассчитываю. – Он сделал глоток, не дожидаясь, пока кто-нибудь еще присоединится к его тосту. – Когда Мой Король намерен сообщить Совету?

– Завтра, – ответил Беннет. – Учитывая приезд Деморанцев, я хочу действовать как можно скорее. – Он многозначительно посмотрел на Сальвию. – Чем скорее этот союз будет скреплен, тем лучше для обеих наций.

Сальвия покраснела и отвела взгляд. Улыбка Синды расширилась.

До конца трапезы они обсуждали, когда должны состояться свадьбы и кто в них будет участвовать. Министр Синда настаивал на том, чтобы деньги на их с Лани свадьбу не выделялись из казны, что он сам возьмет на себя все расходы.

Жесткий блеск в глазах Лани говорил Сальвии, что она подсчитывает каждую минуту его предательства для расплаты.