Текст книги "Руины предателя (ЛП)"

Автор книги: Эрин Бити

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Клэр отодвинула книгу.

– Я думала, что единственная хорошая вещь в том, чтобы ждать годами, чтобы выйти замуж, – это возможность проводить время с тобой, но, очевидно, ты предпочтешь его мне даже сейчас.

– Это не правда! – запротестовала Сальвия. – Речь идет о помощи Ее Величеству. Я бы пошла, даже если бы Алекс не участвовал.

Клэр фыркнула.

– Пожалуйста, Сальвия. Речь идет о том, чтобы доказать себе и отомстить ему за то, что он солгал тебе в прошлом году.

Это было слишком близко к вчерашним мыслям, чтобы успокоить Сальвию. Она почувствовала, как краснеют ее щеки.

– Дело в том, – продолжила Клэр, – что ты так занята попытками доказать всем свою правоту, что не понимаешь, что он единственный, кому тебе не нужно ничего доказывать. – Она стояла с тихим достоинством. – Королева попросила меня служить ее личным секретарем в твое отсутствие, а еще нужно скопировать все эти документы. Так что, если ты меня извинишь, у меня есть работа.

Сальвия уставилась на пустой стул. У нее никогда не было подруги, пока она не встретила Клэр в прошлом году, и даже тогда Клэр потребовалось время, чтобы разрушить стены, которые Сальвия возвела вокруг себя. Очевидно, сохранить подругу было такой же работой, как и завести ее. Она положила голову на руки и вздохнула.

Роуз и Каринтия пришли вовремя на уроки и набросились на Сальвию, как только вошли в дверь.

– Мы слышали, что ты уезжаешь! – воскликнула Каринтия, и ее большие карие глаза наполнились слезами.

– Это только временно, – устало сказала Сальвия.

– В чем дело? – сказала Роуз, садясь на ближайший стул.

– Просто устала. И на самом деле задаюсь вопросом, стоит ли мне все-таки идти.

Каринтия просветлела.

– Пожалуйста останься! Ты лучший учитель, который у нас когда-либо был!

– Именно поэтому она должна уйти. – Роуз нахмурилась, глядя на младшую сестру. – Николасу она нужна больше, чем нам сейчас. Я думаю, это прекрасно.

Сальвия покачала головой.

– Я тоже так думала, но… – Она замялась. Ее споры с Алексом и Клэр казались слишком грубыми и личными, чтобы ими делиться. – У меня просто было так много планов на нас, – закончила она.

– Не будь смешной, – сказала Роуз. Каринтия надулась со своего места, но ничего не сказала.

– Я знаю, что тебе нужно, – сказала Роуз, вставая на ноги и дергая Сальвию за руку.

Глава 15

Принцессы практически вытащили Сальвию из классной комнаты и спустились по коридору и через несколько лестничных пролетов. В одной из мастерских на нижних уровнях Элеонора Дрейпер слушала, как Роуз объясняла, что Сальвия будет обучать принца, пока он будет в поле с армией. Когда Роуз закончила, швея приказала Сальвии раздеться до нижнего белья и встать на, небольшую платформу в центре комнаты, прежде чем исчезнуть.

Даже Каринтия прониклась духом, пока они с Роуз помогали Сальвии раздеться. Роуз наклонилась, чтобы прошептать, а Кара положила платье Сальвии на стул.

– Ты должна идти, Сальвия, ради меня. Я заперта здесь, во дворце, шью, и танцую, и мило улыбаюсь, когда хочу поцарапать чье-то лицо, но у тебя могут быть приключения, прямо как в сборниках сказок.

Сальвия посмотрела на свою ученицу, впервые поняв, что Роуз наблюдала за ней во дворах и постоянно спрашивала о прежней жизни Сальвии не из любопытства или скуки. Она завидовала ей, но до сих пор Сальвия никогда не видела явных признаков этого. Она сжала руки младшей девочки и кивнула.

– Я пойду, – сказала она. – А когда я вернусь, я поговорю с твоими родителями о расширении твоего образования за пределами классной комнаты, хотя бы немного.

Глаза Роуз загорелись от обещания Сальвия, и она обняла ее, когда Элеонора быстро вернулась с рулоном кремовой ткани и грудой белья. Швея сложила свою ношу и вытряхнула нательное белье из отбеленного льна.

Прямо перед тем, как надеть его через голову Сальвии, она остановилась и нахмурилась. Одним пальцем она потянула за лямку отороченного кружевом бралета Сальвии.

– Мне придется сделать для вас несколько таких, покрепче.

– Я буду делать для вас заметки, – предложила Роуз, подходя к столу с обрывками пергамента и угольными карандашами.

– Спасибо, Ваше Высочество, – сказала Элеонора, поднимая рубашку над Сальвией. – Я думаю, что три хорошее число и хорошо подходит, я могу использовать измерения из заметок госпожи Птицеловка. А теперь подожди здесь минутку. – Последний комментарий был адресован Сальвии, когда швея вернулась к тканевому болту.

С ловкостью своей профессии Элеонора разложила ткань и с помощью лезвия на колесиках за считанные минуты разрезала грубую рубашку. Она вернула ее Сальвии и помогла надеть поверх белой майки. Принцесса Кара перетащила зеркало в полный рост – роскошь, которая была у Элеоноры, как личной швеи королевской семьи, – туда, где Сальвия могла видеть, как Элеонора закалывает рукава и подгоняет подол до нужной ей длины.

Длинная туника кремового цвета развевалась у нее на талии, как юбка, но останавливалась у колен. Под ней она по-прежнему носила бриджи или чулки.

– Я представляла что-то короче, – сказала Сальвия.

– Пах! – Элеонора прикрепила булавку, чтобы отмахнуться от жалобы Сальвии пренебрежительным взмахом руки. – Ты не хочешь выглядеть как мужчина, не так ли?

Сальвия открыла рот, чтобы сказать, что ей все равно, как она выглядит, но затем закрыла его. Она задумалась. Когда Алекс посмотрит на нее, она хотела, чтобы ему понравилось то, что он увидит.

– Это хороший компромисс, – сказала швея. – Простая и легкая в носке, но женственная. Смотри. – Элеонора встала и обернула веревку вокруг узкой талии Сальвии, перекрестила ее сзади и вывела вперед, чтобы соединить под углом вниз. – Пояс вот такой, и он вполне подходит и функционален. – Она отошла в сторону, чтобы Сальвия могла увидеть эффект в зеркале. Роуз одобрительно захлопала в ладоши.

Сальвия задумчиво посмотрела на свое отражение. Оно выглядело почти как короткое платье, но она могла двигаться в нем, как в бриджах, в которых росла. Чем больше она смотрела на него, тем больше этот наряд казался ей лучшим из обоих миров. Через несколько секунд она застенчиво улыбнулась швее.

– Мне нужно несколько. У вас есть эта же ткань темно-зеленого или коричневого цвета?

Щечки Элеоноры, как яблоки, вспыхнули, когда она ухмыльнулась.

– У меня есть оба.

Швея работала над тем, чтобы приколоть и записать то, что ей понадобится, чтобы сшить больше нарядов, напоминая Сальвии о том, как в последний раз ее так подталкивали и измеряли. Она готовилась к встрече со свахой, перенося все с нарастающим чувством страха. Когда она снова посмотрела в зеркало, у Сальвии было совершенно другое чувство. Затем ее завернули в роль, которую все хотели, чтобы она сыграла.

Это было похоже на поиск себя.

Глава 16

Уроки на сегодня закончились. Сальвия была в классной комнате и переписывала торговое соглашение трехсотлетней давности, а послеполуденное солнце косо светило в окно. Клэр сидела за столом на противоположной стороне комнаты, делая ту же работу и старательно не обращая на нее внимания. Весь утренний оптимизм Сальвии испарился. Она подумала, не слишком ли поздно отступать.

В дверь постучали, и Алекс ворвался прежде, чем Сальвия или Клэр успели ответить, сжимая в руке записку королевы. Он сердито посмотрел на Сальвию, прежде чем обратиться к Клэр.

– Вы извините нас, миледи?

Клэр выглядела пораженной и начала вставать.

– На самом деле, Клэр, я бы предпочла, чтобы ты осталась, – сказала Сальвия, не прерывая зрительного контакта с Алекс. Даже если Клэр злилась на нее, Сальвия чувствовала, что ей нужна поддержка подруги в том, что грядет.

Алекс стиснул зубы.

– Отлично. – Он поднял приказ королевы. – Что за чертовщина?

Сальвия отказалась пугаться.

– Ее Величество обеспокоена образованием принца и считает, что пробел в обучении только навредит ему. Она попросила меня быть его наставником во время миссии.

– Она попросила, или ты предложила?

– Это имеет значение? Я избранница королевы.

– Это имеет значение, Сальвия. – Алекс хлопнул пергаментом по столу. – Я думал, мы обсудили это прошлой ночью.

– Правда? – Сальвия подняла бровь. – Я помню, ты вообще отказывался это обсуждать.

– Так вот что ты сделала? Ты пошла выше меня, чтобы получить то, что хотела?

– Я пошла к тому, кто меня слушал, – возразила она. – Если бы они увидели достоинства моего прихода, я подумала, может быть, и ты мог бы. – Сальвия села и скрестила руки на груди. – Я не знаю, почему у тебя с этим столько проблем. Твоя собственная мать рассказывала мне, как она месяцами путешествовала с твоим отцом. Во время беременности.

– Отличное замечание, Сальвия. Они были женаты. – Алекс провел рукой по волосам и сжал их над шеей, глядя на нее сверху вниз. – Мы не такие.

– Не похоже, что мы будем делить палатку.

Алекс покраснел и взглянул на Клэр, которая даже не делала вид, что не слушает.

– Я никогда не думал, что мы будем. Но я не могу допустить, чтобы ты отвлекала меня.

– Я не собираюсь отвлекать, – ответила Сальвия со спокойствием, которого она не чувствовала. – У меня будут свои обязанности перед принцем. Ты меня почти не увидишь.

Он опустил руку и покачал головой.

– Это не имеет значения. Только то, что ты здесь… – Он замолчал.

И снова это было скрытое течение страха. Почему он так чертовски боялся?

– Если ты хочешь, чтобы это было расторгнуто, – сказала она, – иди к королю. – Она почти надеялась, что он это сделает.

Алекс покачал головой.

– Я получил это на глазах у всех моих офицеров. Я никак не могу сделать так, чтобы один или оба из нас не выглядели полными дураками.

Один или оба из нас. Он не собирался срывать ее. Сальвия почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. Она даже не подумала, насколько глупыми могут показаться его действия из-за ее действий.

– Тогда решение очевидно, – сказала она, возвращаясь к письму, чтобы скрыть слезы на глазах. – Пусть все остается в силе.

– Я бы предпочел, чтобы ты пришла в себя.

Она не ответила, и наступила долгая пауза, во время которой Алекс снова взял пергамент с приказом.

– Просто подумай об этом, Сальвия, – тихо сказал он.

– Я подумала.

– Тогда подумай еще. – Он остановился и глубоко вздохнул. – Мы можем поговорить сегодня вечером? В то же время и в том же месте, что и обычно?

– Я могу быть занята. – Сальвия по-прежнему отказывалась поднимать глаза. Прошло, казалось, целая минута, и он ушел, не сказав больше ни слова.

Когда дверь за ним закрылась, Сальвия услышала как Клэр собирает бумаги и книги, над которыми она работала. Видимо, подруге она тоже надоела.

Но вместо того, чтобы уйти, Клэр принесла все к столу Сальвии и разложила его, а затем села рядом с ней.

– Клэр, – начала Сальвия.

– Тише, – сказала Клэр. – У нас есть работа, особенно если ты уезжаешь послезавтра.

Глава 17

Эмоции было легче контролировать, когда мысли были сосредоточены на сложной задаче. Именно по этой причине дядя Уильям заставил Сальвию обучать ее кузенов после смерти отца – это отвлекло ее от горя, а маленькие победы, которых она добилась со своими учениками, помогли справиться с депрессией. Сальвия сосредоточилась на копировании документов, не позволяя другим мыслям приходить ей в голову. Клэр работала рядом с ней, ведя себя так, как будто их утренней ссоры не было, и Сальвия была ей благодарна.

Они закончили около семи часов, и Сальвия со вздохом откинулась на спинку кресла, потирая усталые глаза тыльной стороной ладони, чтобы не касаться лица испачканными чернилами пальцами. Клэр отложила оригинальные пергаменты и гроссбух с копиями для мастера книг.

– Ты заметила сходство между языками Кимисар и Казмуни?» – спросила она.

– Несколько я сначала видела в нескольких словах, – ответила Сальвия. – Но через некоторое время я просто сконцентрировалась на том, чтобы все это скопировать. Порядок, в котором я располагала каждый набор, был Кимисар, Деморан, затем Казмуни, что также разделяло их в моем сознании.

Клэр покачала головой

– Ты должна была скопировать иностранные рядом друг с другом. Когда ты видишь их рядом, становится очевидным, что структура Казмуни идентична Кимисару. Спряжение глаголов тоже.

– В этом есть смысл, – сказала Сальвия. – У них общая история, поэтому немного странно, что во многих соглашениях Демора выступала для них посредником, как будто они не хотели разговаривать друг с другом.

– Я тоже это заметила. Что они разделяют? Я ничего не узнала о них на своих уроках.

Сальвия закатила глаза.

– Я знаю. Судя по большинству наших книг по истории, можно подумать, что мир начался, когда Демора объединилась.

– Что ж, с тех пор мы отсчитываем наши годы.

– Точно. Пятьсот десять лет – это не так уж много в плане мира. – Сальвия вытянула руки над головой и застонала. Она просидела над столом слишком много часов. – Однако у дяди Уильяма был набор книг по истории кимисаров, и это было одной из причин, по которой я так хорошо овладела языком. Судя по всему, и Кимисар, и Казмуни происходили из одного и того же юго-западного региона континента. Они были в основном кочевым народом, так как их земля была бедна для земледелия.

– Как Тасмет? – сказала Клэр. – Я помню, каким каменистым и почти бесплодным он был, когда мы проходили через него в прошлом году.

Сальвия кивнула

– Да, вот так. Они расселились по континенту, нигде не селясь, даже там, где земля была лучше, потому что она была оккупирована. Однако восточная сторона гор Кэтрикс в основном пустынная, поэтому они проигнорировали ее. Затем они обнаружили, что река Каз имеет необитаемую плодородную территорию далеко на юге. Некоторые из их людей начали селиться там.

– Они просто разошлись? – спросила Клэр.

– По сути. Со временем они чувствовали все меньше и меньше лояльности друг к другу. Восточные люди разбогатели за счет ресурсов и знаний, именно так была записана большая часть истории. Рост населения и морской торговли на севере отбросил кимисаров на юг, где они боролись. – Сальвия указала на карту Деморы на стене. – Тогда Деморы не существовало, и все, что южнее Джована по обеим сторонам гор, считалось Кимисарой, но на самом деле это не было нацией. Казмуни, как они теперь называли себя, сражались с кимисарцами вдоль реки Каз, достигнув кульминации в месте под названием Янли. Это было ужасное, однобокое поражение кимисаров из-за какого-то оружия, разработанного Казмуни, и они отступили обратно на земли, которые они занимают сейчас. Все это было более чем за сто лет до того, как Демора объединилась.

– И они до сих пор ненавидят друг друга?

Сальвия пожала плечами.

– Кто теперь знает? Раньше мы были дружны с Казмуном, как ты можешь видеть по этим соглашениям, но королевская семья Д'Амиран отказалась предоставить военную помощь в 291 году, когда Кимисара попыталась вторгнуться в Казмун, и с тех пор они не разговаривали с нами. Если спустя двести лет они все еще затаили обиду, нетрудно представить такие же долгие чувства к Кимисаре.

– Очаровательно. – Клэр провела пальцами по скопированной странице. – И то, что мы узнаем из этих документов, может иметь решающее значение для нашего примирения.

– Возможно, это преувеличение, – сказала Сальвия. – Но это могло бы помочь с первым шагом, может быть, ускорить процесс.

– Ты сказала об этом капитану Квинну?

Сальвия нахмурилась.

– Судя по тому, как он был расстроен тем, что я что-то знаю о норсари, я пока решила не говорить. Ты сказала послу Грэмвеллу?

– Он знает о торговых соглашениях и о том, что я переписывала их для сэра Фрэнсиса, – сказала Клэр. – Я не хотела упоминать все, что мы могли узнать, пока не была уверена, что это будет чем-то полезным.

– Хорошая идея, хотя мы можем все рассказать королеве. – Желудок Сальвии внезапно заурчал достаточно громко, чтобы Клэр услышала. – Я умираю с голоду. Давай продолжим ночью.

– Можно нам что-нибудь принести сюда? Я хотела бы продолжать работать.

Сальвия подняла брови.

– Я подумала, что ты захочешь сегодня вечером прогуляться с лейтенантом Грэмвеллом. Он уезжает послезавтра.

– Сейчас это важнее, – сказала Клэр. – Ты важнее.

Сальвия внезапно чуть не расплакалась в третий раз за день.

– Клэр, мне очень жаль, что я не поговорила с тобой первой.

– Я знаю. – Клэр мягко улыбнулась. – Ты склонна действовать до того, как успокоишься, но я думаю, что в основном я ревновала. Ты будешь видеть капитана каждый день. И Люка тоже.

– Я думаю, что это будет гораздо менее весело, чем кажется, – сказала Сальвия. – Я не знаю, почему он так против того, чтобы я была с ним. – Она взглянула на темнеющее небо за окном. – Скоро он будет ждать меня, желая снова попытаться отговорить меня от этого.

– Сальвия? – Клэр слегка ухмыльнулась. – Пусть подождет

Глава 18

Алекс побежал в сад, хотя знал, что для Сальвии уже слишком поздно, чтобы быть там. Король вызвал его, чтобы обсудить правила участия в этой миссии, а после этого его застали в разговоре с полковником Трейсденом о методах обучения. Он добрался до ивы и прошел через ветки, зовя ее по имени, но не получил ответа.

Он был почти рад не видеть ее. Ожидание более двух часов ничего бы не сделало для ее темперамента. К этому времени она уже должна была лечь спать.

Алекс направился в ее комнату, проделав более длинный путь по коридорам, чтобы отрепетировать то, что он хотел сказать. Хотя это было бы мотивировано главным образом тем, чтобы снискать ее благосклонность, он бы извинился. Ему было жаль, но он должен был придумать, как заставить ее выслушать его. Напрямую возражая против ее прихода, он натравил ее на это, как бойцовскую собаку. Алекс должен был успокоить ее и привести в чувство, что было трудно, когда мысль о ее приходе заставляла его паниковать и забывать собственную логику.

Ее дверь была перед ним прежде, чем он был готов. Оглядевшись, он наклонился, чтобы заглянуть под дверь. Полная темнота. Она спала.

Он должен разбудить ее, решил он и занес кулак в воздух, чтобы постучать, когда представил, как она открывает дверь, одетая только в рубашку, с благоухающими волосами, ниспадающими ей на плечи и спину, с затуманенными сонными глазами и, возможно, красными от плача. Это было бы похоже на день после того, как он сказал ей, кто он на самом деле. Тогда он сделал бы все, чтобы вернуть то, через что он заставил ее пройти. Всевышний Дух, он будет на коленях умолять ее о прощении в считанные секунды.

И если бы она простила его, он бы остался в ее комнате. Целовал бы ее в темноте, обнимал бы ее, пока на ней почти ничего нет, желая только раствориться друг в друге.

Ночь заканчивалась бы тем, что они вместе лежали в постели.

Алекс отошел от двери. Нет, не сейчас. Не тогда, когда они оба были так неспособны ясно мыслить.

Завтра. Первым делом.

Глава 19

Сальвия не пожалела ни об одной минуте работы с Клэр до поздней ночи, но ей все еще нужно было разобраться с Алексом. Завтра последний день перед тем, как норсари покинут Теннегол, и он будет занят с рассвета до полуночи. Она не хотела, чтобы их спор зависал и мешал тому, что ему нужно было сделать. К счастью, она знала, где поймать его утром.

Все 250 новобранцев-норсари тренировались группой на рассвете, прежде чем отправиться на долгую пробежку по холмам за дворцом. Сальвия сидела на ограде загона для лошадей, когда солдаты начали отходить назад, большинство из них несли свои рубашки, и все выглядели так, как будто их ополоснули в ледяном ручье за воротами. Алекс был последним, его рубашка была накинута на шею. Она знала, что он никого не оставит позади.

Сальвия спрыгнула на землю и подняла бурдюк, который принесла с собой.

– Хотите пить, капитан? – позвала она.

Он вздрогнул и обернулся на звук ее голоса. Не дожидаясь его ответа, она бросила ему бурдюк, и он поймал его. После настороженного взгляда Алекс наклонил его и позволил потоку омыть лицо, прежде чем нацелиться на рот.

Сальвия не могла сдержать пристального взгляда. Она и раньше видела его без рубашки, когда он был ранен и без сознания в Теганне, но тогда она была слишком занята стиранием крови, боясь, что он никогда не проснется. Это было другое.

Всевышний Дух, он был прекрасен.

Пара татуировок на его левом бицепсе свидетельствовала о принятии в братство кавалерийских офицеров, а также о должности командира роты. Они и шрамы на мускулах его рук и туловища просили, чтобы их трогали и исследовали. Черные волосы рассыпались по его груди, струясь узким потоком вниз к пупку… и ниже. Она вдруг почувствовала тепло во всем теле, представив свое тело рядом с ним, и ничего между ними.

Сделав пару глотков, Алекс опустил бурдюк и вытер лицо рубашкой. Именно тогда она увидела цвет, нанесенный чернилами на его верхнюю часть правой руки – его руку с мечом – и на рисунок такой же большой, если не больше, чем на другой стороне. Он поймал ее взгляд и повернул плечо, чтобы ей было лучше видно. Вместо черного, синего и красного, которые использовались для армейских символов, здесь были мягкие оттенки зеленого и фиолетового. Это была веточка из листьев и цветов.

Сальвия.

Она подняла глаза и увидела, что он застенчиво улыбается. Он сделал пару шагов к ней и вернул сумку.

– Спасибо. Моя леди.

Сальвия машинально потянулась к нему, и его взгляд блуждал по ней, задерживаясь на изгибе ее бедер, подчеркнутом бриджами. Их пальцы соприкоснулись, но он их отпустил.

– Я сожалею о прошлой ночи, – сказал он. – Были вопросы, которые нужно было решить. Надеюсь, ты не слишком долго ждала.

Он даже не появился. Вся ее вина за то, что она не поехала, испарилась.

– Я полагаю, это не имеет значения, учитывая, что у нас есть следующие несколько месяцев.

Выражение лица Алекса изменилось так быстро, будто перед ним захлопнулась дверь.

– Нам нужно поговорить об этом.

По его тону было ясно, что он намерен говорить все. Сальвия выдернула бурдюк из его рук.

– Что тут обсуждать? Я еду по просьбе Ее Величества.

– Сальвия, я люблю тебя и хочу быть с тобой как можно дольше. – Алекс закрыл глаза и потер переносицу. – Но это не тот способ.

Ярость и смущение поразили ее, как удар под дых. Ее свободная рука сжалась в кулак.

– Думаешь, я делаю это только для того, чтобы провести с тобой время?

Алекс шевельнул рукой и посмотрел на нее сверху вниз.

– Не так ли?

– Я иду воспитателем принца, – медленно произнесла она сквозь стиснутые зубы. – Я также готова помочь тебе в любых других инструкциях, которые ты хочешь, чтобы твои солдаты имели. Это моя цель.

По крайней мере, насколько он был обеспокоен.

Губы Алекса сжались в тонкую линию.

– Я не могу пустить тебя туда, – коротко сказал он. – Я не… хочу, чтобы ты была там. Не заставляй меня…

– Не заставлять что? – Сальвия изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал тихо. – Я не одна из твоих солдат, Алекс. Ты не можешь мне приказывать.

Он опустил брови.

– О, но я могу. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я должен обращаться с тобой как с твой командир? Я не могу допустить, чтобы что-то подорвало мой авторитет. Все будет строго профессионально. Никакой привязанности, никакого фаворитизма.

Он все еще думал, что она хочет быть только с ним.

– Я не влюбленная школьница, которая ходит за тобой, как щенок.

– Я не это имел в виду, Сальвия.

– Да, именно это. – Она скрестила руки. – Если ты мой командир, то почему бы тебе не приказать мне остаться?

– Я не должен. То, что я не хочу, чтобы ты не была рядом, должно быть достаточно, чтобы ты сказала «нет».

Я не хочу тебя. Он сказал это уже дважды.

– Ты же не хочешь выглядеть слабым, – выплюнула она. – Ты боишься, что люди подумают, что ты не выдержишь со мной. Это касается твоего драгоценного имиджа командира.

Алекс вздрогнул; она задела его. Он отшатнулся и прижал ладони к глазам. В этот момент он выглядел таким уязвимым, что она почувствовала укол сожаления.

– Пожалуйста, Сальвия, просто останься здесь, – сказал он. – Я не смогу выполнять свою работу, если мне придется присматривать и за тобой.

Они спорили кругами.

– Хорошо, что я могу позаботиться о себе, не так ли? – Она протиснулась мимо него, направляясь обратно во дворец, но он обвил ее рукой за талию и притянул к себе.

– Пожалуйста, не уходи вот так, – прошептал он ей на ухо. – У нас так мало времени, Сальвия. Я не хочу тратить его на ссоры.

Она почти растаяла, когда он прижался губами к ее шее. Вода с его волос капала на воротник ее рубашки.

– Я тоже, – выдохнула она.

– Я возмещу тебе это, Сальвия, обещаю.

Ее полузакрытые глаза распахнулись, и она повернулась к нему лицом.

– Тебе не нужно ничего делать со мной, потому что я ухожу.

Она оттолкнула его, обрызгивая водой, пока кожа сдавливалась. Удивление, отразившееся на его лице, позволило ей выскользнуть из его объятий.

– А теперь извините меня, капитан, мне нужно заняться приготовлениями.

Принцессы даже не удосужились появиться на уроках. Вместо этого Сальвия и Клэр продолжали работать над списком терминов и фраз Казмуни, которые они связали с деморанскими, но единственные слова, которые Сальвия слышала в своей голове, принадлежали Алексу.

Я не смогу выполнять свою работу, если мне придется присматривать и за тобой.

Он видел в ней обузу. Это то, чем она была в Теганне? Не раз он настаивал, что она не может позаботиться о себе.

Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я должен обращаться с тобой как с твой командир?

Она не хотела фаворитизма. Она хотела помочь. Но держать Ее Величество в курсе – шпионить в пользу королевы, как бы она ни называла это, – не так уж хотелось лгать Алексу, если у нее были другие причины быть там. Теперь это было ее единственной целью. Осталась только ложь.

– Что не так с тобой? – спросила Клэр через стол. – Ты ведешь себя так, будто больше не хочешь идти.

– Может быть, я не должна, – пробормотала Сальвия.

– Почему нет?

Я не хочу, чтобы ты была рядом.

– Сотня мелких причин, которые делают этот план нелепым.

Клэр не выглядела убежденной.

– Назови одну.

Сальвия возилась с концом своей косы.

– Мои волосы. Там будет невозможно содержать их в чистоте.

– Жалкое оправдание, – сказала Клэр.

– Нет, – настаивала Сальвия. – Это всегда будет мешать. Я никогда не держала их так долго грязными,

– Так отрежь.

Сальвия моргнула, глядя на подругу.

– Что?

– Решаю проблему. Перестань колебаться и возьми на себя обязательства. – Клэр покачала головой. – Это не похоже на тебя. – Она встала и прошла в пустую гостиную королевы по соседству, вернувшись с большими острыми ножницами. Клэр поставила их на стол и скрестила руки на груди. – Скажи себе, что ты идешь.

Было нелепо думать, что Сальвия не сможет отказаться, даже если пострижет волосы, но почему-то она чувствовала, что это положит конец внутреннему спору. Или хотя бы заставить замолчать одну сторону.

– Ты права, – сказала Сальвия, стягивая кожаный шнурок с конца своей косы. – Давай сделаем это.

Глава 20

Таверна была битком набита солдатами, и Хузар узнал чувство, пронизывающее воздух. Они уезжали завтра. Пришло время для последнего ура перед началом работы.

Все они были серьезными, хорошо сложенными мужчинами и молчали о своей миссии даже после нескольких раундов. Того, кто выпил достаточно, чтобы начать хвастаться, тут же удаляли его товарищи. Квинн удачно выбрал своих норсари. Х

узар выскользнул наружу после нескольких минут наблюдения из-за угла. Наблюдать было нечего, и он не хотел быть лицом, которое они узнают позже.

Его человек встретил его на улице и молча последовал за Хузаром в кожаный магазин за несколько поворотов. Внутри находился еще один их соотечественник, обслуживающий магазин своего работодателя. Хузар дождался, пока последний посетитель закончит свои дела и уйдет, прежде чем дать знак своему спутнику задернуть шторы и запереть дверь. Он устроился на табурете и положил одну татуированную руку на стойку, когда конюх вернулся к нему, лениво любуясь парой перчаток, разложенных на стойке.

– Какие новости? – спросил Хузар на деморанском. Он приказал, чтобы даже в одиночестве в Кимисаре не было разговоров. Простое комментирование погоды на их родном языке может означать смерть, если его подслушают. Лучше быть услышанным – и, скорее всего, проигнорированным – во время разговора с Демораном.

Лавочник сгреб в руку несколько обрывков кожи и бросил их в печку позади себя. В отличие от Хузара, его цвет лица был бледнее материалов, с которыми он работал, а глаза были более светлого оттенка коричневого – почти янтарного. Благодаря этому и его акценту он мог плавно сливаться с торговцами Теннегола. Он даже завоевал расположение девушки, которая работала в дворцовой прачечной. Хузар оценил дополнительный источник информации, но отношения вызывали у него беспокойство.

– Эти солдаты нас почти очистили – перчатки, куртки, ремни, сумки, – сказал мужчина. – Но никаких заказов, кроме того, что было готово сегодня.

Хузар кивнул.

– Как я и предполагал. – Он повернулся к конюху. – Что ты слышал?

Мужчина присвистнул сквозь отсутствующие зубы.

– Много замалчиваемых приготовлений. Очень мало информации. – Он стряхнул перчатки и облокотился на стойку с очень самодовольной улыбкой для человека, который мало что может рассказать. – Количество припасов огромно для такого количества мужчин.

– Должно быть, они куда-то направляются без поддержки местных жителей или армии. – Хузар нахмурился. – В каком направлении?

– А если бы мне пришлось угадывать? Юг.

Не хорошо. Кимисары были рассеяны на востоке и юге. Хузар провел месяцы, обдумывая, как вернуть их всех домой, и все время возвращался к той части их первоначальной миссии. Прошлой весной группа должна была возглавить большую часть деморанской армии в погоне через Джованский перевал к этой стороне гор, используя наследного принца в качестве приманки. Вернув его через Теганн, Хузар должен был договориться о выкупе, который прокормит его голодающих людей, но Д'Амиран забрал принца себе. Затем герцог имел безрассудство обвинить Хузара, когда заложник сбежал.

Наличие толстого, богатого дворянина в плену могло гарантировать его людям безопасность в долгом путешествии через Джован и Тасмет. Единственный другой путь домой лежал через сотни миль пустыни Казмуни и еще один узкий, усиленно охраняемый проход на юг. В лучшем случае он потеряет половину своих людей. Похищение, возможно, не показало большого воображения, но оно давало гораздо лучшие шансы.

Он надеялся, что норсари выберут место для тренировок подальше, что даст ему время собрать всех, взять одного-двух заложников и мчаться к границе. Были ли деморанцы уже начеку? Он постучал пальцами по прилавку и повернулся к кожевнику.

– Нам нужно рассказать всем…

– Вы даже не спросили, кто идет, – перебил конюх.

Дух, даруй ему терпение. Хузар хмуро посмотрел на мужчину.