Текст книги "Руины предателя (ЛП)"

Автор книги: Эрин Бити

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Эрин Бити
Руины предателя

Трилогия предателя – 2

Глава 1

Вязальные спицы были не самым эффективным оружием, но лучше они, чем фехтование перьями.

Сальвия бросилась на свою ученицу, и принцесса плавно блокировала ее, но остановилась не там, где должна была закончить движение.

– Нет, нет, – сказала Сальвия. – Носи это с собой и отрази мой клинок, чтобы войти. – Она сделала шаг назад. – Давай попробуем еще раз.

– Ты не возражаешь? – крикнула одиннадцатилетняя Каринтия с другого конца классной комнаты. – Я не могу сосредоточиться, когда на заднем плане боевое вязание.

Принцесса Роуз опустила свой «клинок» и закатила глаза, но Сальвия жестом велела ей молчать.

– Прости, Кара. Сколько у тебя еще осталось задач?

– Пять.

– На сегодня этого достаточно. Ты можешь идти. – Принцесса выскочила за дверь еще до того, как Сальвия закончила говорить.

– Хочешь, я просмотрю ее работу для тебя, Сальвия? – Арифметика давалась Роуз легко и она была готова на все, лишь бы отложить рукоделие.

– Нет, спасибо. – Сальвия взяла страницу и просмотрела ее. Двенадцать из пятнадцати готовых ответов были правильными. Каринтия добилась большого прогресса за девять месяцев, прошедших с тех пор, как Сальвия стала ее наставником.

– Ты собираешься сегодня на тренировочные площадки? – спросила Роуз, лениво вертя в руках вязальную спицу.

Сальвия попыталась сделать вид, что это не занимало ее мысли уже несколько часов, и кивнула.

– Сегодня у них матч по фехтованию на двойных кольцах. Мастер Рид говорит, что я готова. – Окинув взглядом комнату, она поняла, что там достаточно прибрано. Она протянула Роуз вязальную спицу, которую она все еще держала в руках. – Не забывай об этом.

Принцесса скорчила гримасу, прежде чем принять ее. Вместе они прошли в соседнюю комнату, где мать и сестра Роуз сидели у камина и работали над замысловатым гобеленом. Королева была светлокожей северянкой с яркими кудрями пшеничного цвета, которые унаследовала Роуз. Сидя рядом с ней, принцесса Кара наконец-то чувствовала себя в своей стихии, вышивая алые узоры на плотной ткани. Роуз застонала. Вязание ей не нравилось, но вышивание она ненавидела.

Сальвия присела в реверансе.

– На сегодня мы закончили, Ваше Величество, – сказала она. – Вам еще что-нибудь от меня нужно? – Королева была слегка дальнозорка, и несколько месяцев назад Сальвия взяла на себя дополнительные обязанности ее личного секретаря. – Есть какая-нибудь новая корреспонденция?

– Я подозреваю, что в действительности вы спрашиваете, есть ли что-нибудь для вас, – сказала королева. – Но нет, там ничего нет.

Сальвия нахмурилась. Уже вторую неделю подряд от Алекса ничего не было. Поскольку он был племянником короля, а она работала в королевском дворе, их личные письма часто включались в официальные депеши, направлявшиеся в столицу и из нее – более надежная доставка, но все еще спорадическая.

Орианна оторвалась от своего шитья с нежной улыбкой.

– Перевал Теганн уже открыт в этом году, так что в ближайшие несколько недель связь увеличится. Если что-нибудь поступит, будьте уверены, я немедленно перешлю это вам.

Сальвия не могла вспомнить, когда она перестала чувствовать себя неловко, когда члены королевской семьи проявляли такое внимание к ее чувствам.

– Если у вас ничего нет, то Ваше Величество извинит меня.

– Можно мне пойти с ней, Мама? – спросила Роуз.

Тон королевы стал более официальным, когда она обратилась к своей старшей дочери.

– Уже дважды на этой неделе ты пропускала вышивание, чтобы посмотреть «Шалфей». Оба раза ты обещала выполнить свою работу, и оба раза тебе это не удалось.

– Но, Мама…

– Ответ – нет. – Орианна прищурилась в увеличительное стекло над тканью. Работа и чтение напрягали глаза и вызывали головную боль, но от шитья Ее Величество не отказывалась. – Тебе не нужно спрашивать снова.

Сальвия пожала плечами перед тринадцатилетней, но про себя была рада, что сегодня у нее нет аудиенции. Роуз подошла к своей корзине для шитья и плюхнулась на спинку стула. Орианна посмотрела на нее, и Роуз тут же выпрямилась. Со вздохом королева откинулась на спинку кресла и потерла глаза, прежде чем посмотреть на Сальвию с усталой улыбкой.

– На этой неделе ты каждый день ходила на тренировочные площадки, если я не ошибаюсь. Если бы не капитан Квинн, я бы подумала, что ты на кого-то положила глаз.

Сальвия покраснела.

– Это помогает мне чувствовать себя ближе к нему. – Конфликт в Тасмете начался в конце прошлой весны и сейчас идет девятый месяц. Никакое количество написанного не могло компенсировать потерянное время. – Мне тоже это нравится. И со всеми новыми солдатами, прибывающими в последнее время, я могу узнать гораздо больше.

Выражение лица Орианны помрачнело.

– Да, я уверена, ты не хочешь сегодня опоздать. – Она вернулась к шитью и воткнула иглу в ткань.

Изменение настроения сбивало с толку, но сейчас у Сальвии не было времени разгадывать его. Она сделала реверанс и вышла из гостиной королевы, уже мысленно орудуя мечом. Ей придется поторопиться, если она хочет получить один из мягких доспехов, достаточно маленьких, чтобы соответствовать ее худощавому телосложению. В возбуждении она прошла несколько шагов, прежде чем вспомнила, что на ней все еще платье. Сальвия развернулась и побежала обратно в сторону своей комнаты, на ходу ослабляя шнурки корсажа. Через пять минут она уже сокращала путь через проходы для прислуги, одетая в бриджи и льняную рубашку.

Больше солдат, чем когда-либо, заполнило дворы, выкрикивая приветствия старым друзьям и заводя новых. Сальвия пробиралась сквозь толпу, сосредоточившись на том, чтобы добраться до главной арены. Она давно вылечила себя от автоматического поиска лица Алекса в каждой группе солдат, надеясь вопреки всему, что он вернулся в Теннегол прежде, чем смог сообщить ей о своём возвращении.

Она лишь отчасти была честна с королевой. Приход сюда действительно помогает ей почувствовать себя ближе к Алексу, но у неё были ещё более глубокие причины. С тех пор, как отец умер пять лет назад, жизнью Сальвии управляли другие. Ее тетя и дядя имели благие намерения, но они поставили ее на путь, где безопасность и благополучие зависят от мужа. Когда она работала у свахи Дарнессы, та давала ей большую независимость, и Сальвия могла бы найти себя через несколько лет, но прошлой весной все изменилось. Она никогда не чувствовала себя более беспомощной и такой обузой, как в Теганне.

Солдатам Алекса нужно было доставить пакеты с красным пламенем – порохом, который при горении образовывал огромные столбы красного дыма – разведчикам за пределами крепости, чтобы они могли подать сигнал о помощи. Сальвия была единственной, кто смог вылезти из канализационной решетки, чтобы спастись, но ее поймал часовой. Она мало знала о том, как защитить себя, и это едва не стоило ей жизни.

Она больше никогда не будет беспомощной.

Сальвии удалось поймать последний костюм, достаточно маленький, чтобы соответствовать ей, опередив дворцового оруженосца, который сначала потратил время на выбор меча. Она старалась не выглядеть слишком торжествующей, засунув руки в рукава и пристегнув верхнюю половину к нижней. Что еще более удачно, этот конкретный наряд был разработан для ношения верхом на лошади, а это означает, что в бёдрах он был более свободным и имел подкладки. Откровенно говоря, ее задница нуждалась в дополнительной комнате.

Как только тренировочная броня была закреплена, Сальвия выбрала тренировочный меч, выбрав тот, который тяжелее, чем обычно брали оруженосцы. Она устанет быстрее, но лишний вес, стоящий за взмахами, немного компенсирует более слабую силу рук и сделает её удары сильнее. Она зажала меч между коленями, заправила песчаную косу под шлем. Затем она выпрямилась и подняла оружие в руке, дрожа от внезапной нервозности.

Сегодня она узнает, насколько она хороша.

Глава 2

Сальвия заняла место во внутреннем кругу бойцов лицом наружу. Вокруг них образовалось кольцо, совпадающее один к одному. Она отсалютовала своему первому партнеру и приняла защитную стойку, лениво задаваясь вопросом, знает ли она этого мужчину. Из-за громоздких и часто деформированных доспехов было только трое или четверо мужчин, которых она могла бы опознать в шлемах, и одного точно, потому что у него не было руки. Однако это работало в обе стороны. Из-за ее роста большинство считало ее оруженосцем, что вполне подходило Сальвии. Обычные охранники привыкли к ее присутствию за последние несколько месяцев, но с новыми солдатами, в последнее время все становится неловко, когда они понимают, что она женщина.

Когда прозвенел звонок, Сальвия и ее противник быстро вошли в ритм атаки и защиты. Поскольку это был первый тур, их обоих больше интересовала разминка, чем набор очков. Они атаковали и блокировали с нарастающей интенсивностью, пока через семь минут не прозвучал сигнал об окончании раунда. Оба опустили мечи и снова отсалютовали друг другу. Ее напарник сделал несколько шагов вправо, чтобы перед ней мог пройти другой боец. Она отсалютовала новому мужчине и приготовилась к следующему раунду.

После четырех оборотов Сальвия сильно вспотела под своей броней, но чувствовала себя уверенно в своем выступлении. Несколько фехтовальщиков скользнули в строй или вышли из строя, одна пара заняла две позиции справа от нее. Она не узнала ни одного из них, но казалось, что тот, что на внешнем кольце, наблюдает за ней. Видел ли он признаки того, что она девушка? Надеюсь, что нет. Когда мужчина повернулся ближе, она тоже посмотрела на него.

Из-под подбитого шлема виднелся загривок черной бороды, так что ему, вероятно, было не меньше двадцати. Он был выше ее, как большинство мужчин хорошо сложен, но не громоздкий – хотя броня делала его слегка горбатым – и его меч… Это было стандартное тренировочное оружие, а не личное, но он обращался с ним как с продолжением своей руки, с быстрой и гладкой эффективностью. Ни одно движение не было потрачено впустую. Зацепка на плече напомнила ей, что нужно уделять больше внимания своему нынешнему противнику. Сальвия стряхнула пот с глаз и снова сосредоточилась на своем поединке.

При следующем звонке мужчина встал перед ней. Его шлем преувеличивал движение его головы, когда он осматривал ее сверху вниз. Несомненно оценивая ее. Хотя она ничего не могла разглядеть – даже его бородатую шею с этого ракурса – когда он отдал честь, ей показалось, что он улыбается. Он явно не видел в ней угрозы. Что ж, она покажет ему, что она не новичок.

Но менее чем через минуту его превосходство стало очевидным. Мастер Рид описал ее как продвинутую для своего времени и с многообещающей грацией формы, но ее новый противник предвидел каждое ее движение и без усилий парировал. Когда он переходил в нападение, она могла сказать, что он двигался медленно в ее интересах. Часть ее злилась на покровительство; другая часть была благодарна ему за то, что он не просто обезоружил ее в первые три секунды. Через некоторое время она поняла, что он испытывает ее, позволяя ей показать, на что она способна, и начала ценить его – пока не слишком сильно наклонилась вправо при парировании. Его меч развернулся и ударил ее по заду.

Сквозь прорезь в шлеме она уловила блеск его зубов, когда он ухмыльнулся. В ней вспыхнула ярость – он знал, что она девушка! Иначе зачем бы он это сделал, кроме как поиздеваться над ней? Почти ослепшая от ярости, она восстановила равновесие и пошла в атаку, которую он легко заблокировал. Сальвия оттолкнулась, отступила назад и предостерегающе покачала головой. Она яростно ударила, но он откинул ее меч на землю и снова ударил плоскостью лезвия по ее спине.

Слезы унижения затуманили ее зрение. Пока она стояла, сжимая кулаки и пытаясь решить, что делать, он поднял меч и протянул ей обратно. На этот раз за маской не было никаких признаков улыбки, и она поняла. Он предупредил ее, чтобы она не нападала в гневе, и преподал ей урок, когда она его не послушала. Смирившись, она взяла свое оружие и заняла позицию. Он одобрительно кивнул, и они начали снова.

Звякнул колокол, заканчивая раунд, но мужчина жестом приказал следующему бойцу пройти мимо. Другой мечник пожал плечами и прошел мимо них. Ее таинственный партнер проявил к ней интерес. Учитывая его мастерство, это несколько озадачивало – он ничего не выигрывал, оставаясь. Затем снова прозвенел звонок, она отбросила свое замешательство, чтобы сосредоточиться на предстоящей битве. После нескольких обменов ударами ее напарник отступил назад и жестом велел ей опустить клинок. Она сделала это осторожно, и он переложил свой меч в левую руку и приблизился, чтобы встать позади нее. Не говоря ни слова, он положил руку на ее запястье и поправил то, что она делала, направляя ее руку по более эффективной дуге и удару. Указания мужчины лучше подходили для ее роста и силы рук, чем то, что она уже знала.

– Спасибо, – сказала она, и слова эхом отдались в ее шлеме. Мужчина кивнул и снова занял свою позицию. Когда он снова взял меч в правую руку, то несколько раз согнул левую, как будто она онемела. Ее глаза расширились.

Нет, этого не может быть.

Но чем больше она смотрела на него, тем увереннее становилась. Когда раунд закончился, ее партнер еще раз помахал следующему бойцу, чтобы тот пропустил их. Человек у звонка крикнул, что это будет последний раунд.

Их спарринг изменился. Ее противник стал агрессивным, почти постоянно заставляя ее отступать. Он явно намеревался заставить ее уступить к концу, хотя она знала, что он может сделать это в любой момент.

Победа в этом бою потребует чего-то другого, кроме мастерства.

Она дождалась подходящего момента, а потом запнулась. Как она и знала, мужчина воспользовался возможностью, но она была готова к этому. Сделав вид, будто он ударил ее ножом, она с криком рухнула на землю. Ее напарник выронил меч и нырнул, чтобы поймать ее.

Он перевернул ее на спину и встал над ней на колени, сняв с нее шлем и ощупывая ее ребра.

– Где? – выдохнул он. – Где ты ранена?

Сальвия ухмыльнулся ему.

– Я в порядке, капитан, но вы мертвы. – Она ткнула его в живот тупым концом своего тренировочного меча, и он посмотрел вниз.

Пытаясь снять шлем, он посмотрел на нее со смесью гордости и досады в карих глазах.

– Ты мошенница, ты знаешь об этом?

– Насколько я помню, вы научили меня использовать все возможные преимущества.

Алекс рассмеялся.

– Так я и сделал. Я уступаю госпоже. –

Доспехи были помехой для поцелуя, но он справился.

Глава 3

Капитан Малким Хузар сидел в углу оживленной таверны, потягивая пинту пива. Варево было слабым, но он терпел, как терпел все в этой стране. Грубая ткань его плаща обвивала его, так что были видны только кисти рук. Из-под капюшона его глаза следили за движениями более двух дюжин других посетителей, трех барменш и владельца заведения – толстого, сального мужчины, который вел себя так, будто ему принадлежат таверна и барменши в ней, за исключением красивой девушки с губами и ногтями, накрашенными, в цвет огненного оттенка ее волос. Бармен обошел ее стороной. Причиной, скорее всего, были два серебристых шрама под его левым ухом.

Рыжая принесла Хузару пиво взамен допитого. Перед тем, как взять его пустую кружку, она провела ногтем по закрученной татуировке на его бронзовой руке.

– Не берите здесь много Аристократов, – сказала она хрипло.

Она приняла его за восточного деморанца, но его это вполне устраивало. Кимисарцев не приветствовали в Деморе даже до нынешнего конфликта. Хузар позволил себе неопределенную улыбку. Дверь таверны открылась, принеся порыв холодного мартовского воздуха, который Хузар чувствовал даже в этом углу. Окончательно.

– Еще пиво, – сказал он ей. – Для друга.

Она оглянулась через плечо на мужчину, пробиравшегося сквозь толпу, и со вздохом повернулась к бару. Хузар вздохнул с облегчением. Какой бы красивой она ни была, чем меньше внимания он привлекал, тем лучше.

Новичок откинул свой собственный плащ из тонкой, но прочной ткани с деморанским королевским гербом на воротнике и присоединился к Хузару за столом, неся с собой сильный запах конского пота и навоза. Он сидел под углом, чтобы ни один из мужчин не закрывал обзор комнаты. В отличие от Хузара, он провел большую часть зимы в помещении, и его южный цвет лица утратил медный оттенок. Руки, которыми он оперся на стол, были тощими по сравнению с мускулами, которые демонстрировал Хузар.

– Ты опоздал, – сказал Хузар на деморанском. Он не говорил на родном языке более девяти месяцев; остался только след его акцента. Он даже мог произнести Джован так, как произносили его деморанцы – Шован.

– Со всеми этими прибытиями моя работа увеличилась, – сказал конюх. – К счастью, и моя зарплата тоже. Всадники хорошо отзываются о дополнительных заботах о своих ездовых животных. – Он толкнул мешочек с монетами через стол.

Хузар с кряхтением положил деньги в карман. Сколько бы он ни переезжал, у него не было времени найти постоянную работу, а это означало, что каждый человек, с которым он общался, должен был отдавать ему небольшую часть своей зарплаты.

– Какие новости? Я видел много прибывающих солдат.

Другой мужчина кивнул.

– До меня доходят слухи.

Хузар поднял палец, когда барменша вернулась с полной кружкой. Конюх ухмыльнулся, когда она поставила его перед ним, но Хузар не смел взглянуть на нее. Как только она ушла, Хузар опустил руку и подождал, пока мужчина пояснит.

– Говорят, король восстановит Норсари.

Произнеся это невероятное заявление, мужчина самодовольно сделал глоток, позволив напитку стечь по углам губ и вниз по подбородку. Хузар моргнул, пытаясь обработать новость. Элитное боевое подразделение Деморы было расформировано более двадцати лет назад в качестве разоруженческого условия перемирия после последней крупной кампании Кимисары по возвращению региона Тасмет. Слабый и глупый поступок со стороны короля Деморы, но в то время он был молод и жаждал, чтобы его считали миротворцем. Однако события прошлого года, несомненно, свели на нет условия договора.

Хузар постучал по кружке, но в остальном держался спокойно.

– Я бы не считал шумиху в Тасмете стоящей таких действий. Может быть, только еще год с теми силами, которые у них есть, будет достаточно. – Он также был удивлен, что кимисары все еще совершали набеги на Тасмет после всех этих месяцев, но после трех лет голода и упадка, скорее всего, вернуться домой было не к чему.

– Кажется, король Деморы ожидает больше неприятностей.

Хузар ничего не знал о том, что планирует его собственная нация, но, учитывая состояние Кимисары, когда он ушел в прошлом году, он сомневался, что они достаточно восстановились, чтобы предпринять попытку вторжения. Только союз с семьей Д'Амиран сделал это прошлой весной возможным. Соглашение с самого начала было неприятным, но он выполнял приказы. Однако когда стало очевидно, что деморанский герцог не намерен соблюдать условия, Хузар приказал своим людям покинуть Теганн и вернуться домой. К сожалению, рота кимисаров застряла в Деморе, на восточной стороне гор Кэтрикс, и Хузар поставил перед собой задачу найти их.

Как только он это сделал, он понял, что людей слишком мало, чтобы пробиться назад, но слишком много, чтобы долго держаться вместе. Он приказал им рассеяться в сельской местности Деморы, найти работу и залечь на дно, пока не наступит время либо бежать, либо отстаивать свою позицию. Чтобы еще больше оттолкнуть деморанцев, Хузар повел группу к границе, чтобы все выглядело так, как будто группа перешла в Казмун. Возможно, ничто из этого не сработало так хорошо, как он думал.

– Беда? Откуда?

– Казмун. Были признаки союза между нашим народом и их народом.

Хузар фыркнул. Кимисары и Казмуны имели общие корни, но ненавидели друг друга даже больше, чем Кимисара и Демора. Скорее всего, деморанский король неверно истолковал след, оставленный Хузаром на юге, полагая, что это Казмун проверял границу, как до этого кимисары делали это на западе.

Он погладил щетину на подбородке, задаваясь вопросом, было ли это положительным или отрицательным событием. То, что деморанцы были сбиты с толку, могло быть преимуществом, но когда появились Норсари, выследить и уничтожить его и его людей стало лишь вопросом времени.

Однако на подготовку отряда Норсари уйдут недели. У Хузара, вероятно, было достаточно времени, чтобы собрать около ста пятидясети кимисаров, разбросанных к востоку и югу от столицы, и составить план возвращения домой. До тех пор информация будет его основным активом.

Капитан перевел взгляд на конюха.

– Если будут Норсари, кто будет командиром?

– Я слышал одно имя чаще, чем любое другое. – Ухмылка мужчины показала два недостающих зуба. – Имя, которое ты узнаешь.

Через несколько минут конюх ушел, чтобы вернуться к своей работе во дворце. Хузар заказал третью пинту и едва заметил, как ее поставили перед ним. Он действительно знал это имя. У Хузара была особая причина знать его.

Капитан Александр Квинн.

Он давно узнал имя старшего солдата, сопровождавшего женщин в столицу на Конкордиум прошлым летом. Собрав воедино информацию за последние месяцы, Хузар смог нарисовать четкую картину того, что произошло в Теганне. Д'Амиран был обманут, и Квинн захватил всю крепость с помощью лишь горстки солдат. Похоже, деморанский капитан добился бы успеха, даже если бы Хузар и его люди остались, план и его исполнение были т надежными. Квинн также лично убил герцога.

Враг, которого можно было уважать, был гораздо предпочтительнее союзника без чести, и Хузар не питал к нему зла. Он хотел только домой. Теперь оказалось, что ему придется пройти через капитана Квинна, чтобы добраться туда.

Глава 4

Со своего места внутри гигантской ивы Сальвия наблюдала, как Алекс ходит по садовой дорожке, часто останавливаясь, чтобы посмотреть в том направлении, откуда, как он ожидал, она придет. Она пришла за несколько минут до него и, ожидая, заплела мокрые, после ванной, волосы. Возможно, это было жестоко, но ей хотелось несколько минут наблюдать за ним, вспоминая, как он двигался, наслаждаясь его рвением. На самом деле, это было справедливо, поскольку он, должно быть, уже довольно давно шпионил за ней на площадях.

Он сгибал левую руку на ходу, скорее по привычке, чем по необходимости. Потребовались недели, чтобы полностью восстановиться после раны, которую Алекс получил в предплечье в Теганне. Он даже признавался в своих письмах, что опасался незначительного необратимого повреждения нерва. Однако Алекс не хотел заставлять ее волноваться, и Сальвия была обеспокоена тем, что все оказалось хуже, чем он сказал. Ей придется спросить мнение его лучшего друга, лейтенанта Кассека.

Сальвия нервно провела по узорам с серебряной нитью на своем платье. У синего парчового платья были рукава-крылышки и вырез ниже, чем она обычно предпочитала, из-за чего она чувствовала себя незащищенной. Это было слишком официально для прогулки по саду, но все говорили, что оно подходит к ее цвету кожи и подчеркивает ее лучшие черты. В прошлом году Сальвия действительно полюбила юбки. Ну, наверное, это слишком сильно сказано. Она стала больше ценить красивую одежду, даже если чувствовала себя уткой в ​​лебединых перьях.

Когда край солнца опустился за высокие стены, Алекс сел на скамейку, нетерпеливо покачивая коленями. Сальвия решила, что с нее достаточно, и позвала его по имени.

Он вскочил и повернулся, чтобы вглядеться в густые поникшие ветки позади него.

– Сальвия?

– Я здесь.

Перепрыгнув через скамейку, он раздвинул руками завесу из листьев и посмотрел внутрь. Увидев ее, он нахмурился.

– Как давно ты здесь?

Сальвия спрыгнула с низко висящей ветки.

– Довольно долго.

– О, ты заплатишь за это. – Он нырнул под укрытие дерева и поднял ее. Она вскрикнула и задергалась, когда он осторожно опустил ее на землю, а затем прижал ее руки, чтобы поцеловать ее в шею. – Скажи, что ты сожалеешь, – прошептал он, его дыхание на ухо ударило ее, как молния, которую она ощутила на кончиках пальцев ног.

– Я не могу. – Она хихикнула. – Это было бы ложью.

– Как долго я ждал там, как дурак? Час?

– Примерно три минуты. Максимум пять.

– Самые долгие пять минут в моей жизни.

– Ты заслужил это после того трюка, который провернул во дворе. Как долго ты наблюдал за мной там?

– Два раза, за несколько часов ты побеждаешь меня предательством. – Алекс отпустил запястья, чтобы зарыться одной рукой в ​​волосы, а другой обвил талию. – Я женюсь на криминальном авторитете.

– Я вряд ли… – Но он прервал её поцелуем. Сальвия обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Волосы его тоже были еще влажными и пахли мылом, как горный вечнозеленый лес зимой.

Он поднял лицо, чтобы прошептать:

– Я так скучал по тебе, – прежде чем поцеловать ее снова и снова, каждый раз, казалось бы, по-новому, с отдаленным воспоминанием о тоске. Она хотела, чтобы это никогда не заканчивалось, но, наконец, он откинулся назад, чтобы посмотреть на нее, проводя большим пальцем по ее губам. – Сладкий Дух, – мягко сказал Алекс. – Я и забыл, что могу сделать за эту улыбку.

Сальвия убрала руку с плеча.

– Ты хорошо выглядишь, хотя к этому нужно привыкнуть. – Она провела пальцами по щетине на его подбородке.

На секунду он выглядел озадаченным, затем рассмеялся.

– Ты поверишь, что я забыл, что она там была? Просто так было проще эти последние месяцы. Зимой даже теплее. – Он изучал ее лицо. – Тебе нравится?

Она поджала губы.

– Я не уверена. Выглядит довольно лихо, но я видела и представляла тебя только чисто выбритым, так что это немного пугает. И выглядит грубовато на лице.

– Я избавлюсь от нее завтра.

– Я могу привыкнуть. Дай мне пару дней.

Алекс покачал головой.

– Между мной и моей госпожой не будет ничего, особенно ничего такого, что заставило бы ее отказаться от моих поцелуев. Кроме того, я всегда могу отрастить ее позже.

– Если ты хочешь. – Сальвия пожала плечами, искренне не заботясь. – Кто еще пришел с тобой?

– Касс и Грэм из офицеров, – сказал Алекс, потирая лицо там, где она его коснулась. Лейтенанты Кассек и Грэмвелл были двумя его ближайшими друзьями и в прошлом году были с группой сопровождения в Теганне. – Плюс сотня отобранных бойцов.

Это было интересно, особенно учитывая, сколько подобных солдат прибыло за последние недели. Она глубоко вздохнула. Теперь пришел вопрос, на который она не была уверена, что хотела бы услышать ответ.

– Как долго ты здесь?

– Точно не уверен. Примерно несколько дней.

Не хорошо, но и не ужасно.

– У тебя будет много ежедневных обязанностей?

Алекс лениво перекатился на бок рядом с ней и погладил ее голую руку одним пальцем, отчего среди веснушек и бледных шрамов побежали мурашки.

– Касс может справиться с большинством из них для меня.

– Позор, Капитан. Это злоупотребление властью.

– Ранг имеет свои привилегии. Кроме того, он скоро станет капитаном, так что ему нужна практика.

– Куда ты пойдешь отсюда?

Алекс осторожно одернул ее рукав и поцеловал открытое плечо.

– В этом я тоже не уверен. У меня есть теория, но я не узнаю ее еще пару дней. Мы приехали сюда немного раньше, чем ожидалось. Не могу представить, что заставило меня путешествовать так быстро.

– Вы прошли через Теганн?

Даже в тусклом свете она могла видеть его бледное лицо.

– Да, а что?

– Мне просто было любопытно, насколько он был перестроен после всех пожаров и тому подобного.

– Я честно не знаю. Мы не остановливались. – Яд в его голосе заставил ее немного отпрянуть. – Если бы это зависело от меня, я бы сжег все это место.

Как она могла быть такой легкомысленной? Сальвия повернула свое лицо к нему и увидела, что его глаза полны слез.

– Алекс, прости. Я не подумала.

Он зажмурил глаза.

– Все в порядке. Прости, что я на тебя накинулся.

Она думала, о чем лучше поговорить.

– Так какова твоя теория относительно твоего задания?

Алекс вздохнул.

– Сальвия, я провел девять месяцев в ожидании этой ночи. Можем ли мы поговорить о чем-то помимо армии?

Его глаза все еще были закрыты, когда она приблизила свои губы к его губам.

– Я не думаю, что нам вообще нужно разговаривать, – сказала она.

Глава 5

Морроу Д'Амиран крепко прижимал Чарли к себе одной рукой, держа в другой кинжал. Брат Алекса, которому едва исполнилось девять лет, тщетно боролся, пока его темно-карие глаза молили о прощении за то, что его поймали.

Нет, Алекс хотел сказать ему. Вы все сделали правильно. Это происходит из-за моих ошибок.

– Выбирай, капитан. – Д'Амиран улыбнулся, поднеся лезвие к горлу Чарли.

Выбирать?

Из задней комнаты – спальни – вышел капитан стражи герцога Геддес, таща потрепанную и окровавленную Сальвию. Она была слишком слаба, чтобы сопротивляться, когда Геддес прижимал ее к своей груди, но она обвиняюще смотрела на Алекса.

– Ты сказал, что придешь за мной, – выплюнула она. – Но ты этого не сделал.

Я думал, ты умерла. Он умолял ее понять. Я бы снес эту башню голыми руками, если бы знал, что ты здесь.

Ненависть в ее серых глазах не уменьшилась, когда Геддес вытащил нож и дернул ее голову назад, чтобы положить лезвие на ее тонкое горло. Вислоухий охранник оглянулся на герцога.

Д'Амиран все еще улыбался.

– Выбирай, – снова сказал он.

Алекс потянулся за мечом, но ничего не нашел у себя на талии, вместо этого ударившись локтем о каменную стену рядом с койкой. Вспышка боли пронзила его руку до плеча, полностью разбудив его, прежде чем сделать руку слишком онемевшей, чтобы ее можно было использовать. Другой рукой он разорвал одеяло и наполовину упал, наполовину скатился с кровати, затем, спотыкаясь, побрел в кромешной тьме к двери и вышел в более прохладный коридор казармы. Свет низкого факела обжег ему зрение, и он зажмурил глаза, хватая ртом воздух. Убедившись, что его не стошнит, он поднялся на ноги и наощупь пошёл вдоль стены к входной двери.

Слабый свет приближающегося рассвета ласкал его глаза, и он вытер пот и слезы, прислонившись к бочке с питьевой водой. Это был сон, который он видел раньше, хотя и не в течение последних нескольких месяцев.

Дыши, сказал он себе. Это было нереально.

Но так много всего было.

Когда в тот день в Теганне он выбил окно личных покоев Д'Амирана, это было единственное место, где она могла быть. Алекс ожидал, что ему придется выбирать между Сальвией и Чарли, и понятия не имел, как он с этим справится. Но в этих комнатах были только Чарли и герцог. И Чарли умер.

Тем утром Д'Амиран совершил серьезную ошибку, послав капитана Геддеса, чтобы тот намекнул, что Сальвия поймана при попытке сбежать из Теганна. Алекс должен был подумать, что ее пытают, но вместо этого предположил, что ее убили. В первый час он испытывал слишком сильную боль, чтобы что-либо делать. К тому времени, когда он и его солдаты поняли, что она, возможно, не умерла, Алекс восстановил контроль над собой и смог составить рациональный, хотя и поспешный план. Если бы Алекс с самого начала подумал, что она жива, он бы бросился туда не задумываясь.