Текст книги "Руины предателя (ЛП)"

Автор книги: Эрин Бити

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– В конце прошлого сентября отряд рейнджеров наткнулся на место, где стоял лагерь не менее пятидесяти человек на северном берегу реки Каз. – Он провел пальцами по нескольким угольным линиям. – Следы их вытекали из этого места и исчезали, но один – самый большой – шел до Джована. Затем они повернули на юг, пересекли реку и вошли в Казмун.

Министр разведки помолчал и посмотрел на Алекса.

– Какой вывод вы сделаете, капитан?

Казмун уже несколько поколений не поддерживал связь с Деморой, но это казалось очевидным.

– Наша граница проверяется, – сказал Алекс.

Все головы кивнули, и Трейсден продолжил.

– К сожалению, удалось собрать мало информации. Лагерю было почти две недели, когда его нашли, а это значит, что он появился, как только рейнджеры прошли, что также означало, что они знали распорядок дня деморанца.

Рейнджеры представляли собой отряды примерно из десяти солдат, которые регулярно патрулировали границы Деморы, что считалось одним из самых простых и безопасных заданий.

– Сэр, вы хотите сказать, что они наблюдали за нами месяцами, а мы никогда не замечали?

– Мы заметили, – ответил Трейсден. – Рейнджеры общались с Казмуни последние пару лет, но это всегда выглядело невинно, даже дружелюбно. – Он кивнул королю. – Его Величество и я надеялись, что это означает, что они хотят поговорить.

Дядя Рэймонд подошел ближе.

– Затем в прошлом году восстали д’Амирцы, и к ним присоединились кимисары, – сказал он. – Наши встречи с Казмуни не казались важными, пока известие об этом не достигло нас здесь в ноябре. К тому времени оба перевала были заморожены на зиму. Сейчас неподходящее время, чтобы понять, как мало солдат к востоку от Кэтрикса.

Собственные приказы Алекса явиться в Теннегол были написаны в декабре, но они дошли до него почти через два месяца, а затем ему понадобился еще месяц, чтобы собрать людей, которых он хотел. Столько времени было потеряно.

Король сел в кресло и сложил руки на коленях.

– Вопрос в том, имеет ли это какое-то отношение к тому, что происходит в Тасмете? Казмуни работают с кимисарцами, чтобы создать больше хаоса, или они просто ждали, пока мы отвлечемся? В любом случае, такая большая группа, прокрадывающаяся так глубоко на нашу территорию, – это не то, что мы можем игнорировать.

– Это не может быть первый или последний раз, когда они это делают, – добавил Эш.

Полковник Трейсден указал пальцем на карту, где река Каз протекает на юго-восток.

– Здесь ты разобьешь свой тренировочный лагерь. Отсюда вы можете посылать разведывательные отряды по всей границе. Узнай, где, когда и сколько переходили Казмуни.

– Прошу прощения, сэр, Ваше Величество, – сказал Алекс, – но почему бы не выставить в этом районе полный армейский батальон сейчас? Почему только подразделение размером с роту, да еще учебное?

– Несколько причин, – сказал король, откинувшись на спинку стула и щелкая пальцами. – Во-первых, я хочу вернуть норсари. Я хотел этого много лет, но был ограничен этим чертовым договором, пока Кимисара не нарушил его условия. Даже после прошлой весны мне приходилось бороться с советом, потому что многие говорили, что это был всего лишь мятеж, а не вторжение, а кимисаров в Тасмете технически пригласила деморанская знать. Только прошлой осенью сын лорда Фартингема был убит в бою, и ситуация изменилась в мою пользу. Во-вторых, вы начинаете с двухсот пятидесяти лучших солдат королевства. Это делает вас достойным как минимум в два раза больше. В-третьих, гибкость и скорость отряда норсари делают его идеальным для такого рода разведки.

Как только они будут обучены, хотел сказать Алекс, но очевидно, что они должны были действовать с первого дня.

– Наконец, норсари не нуждаются в поддержке; они живут в основном за счет земли. Вы знаете, сколько припасов требуется обычному отряду и сколько внимания это привлекает. Я не могу экономить на количестве, я не могу экономить на припасах и, конечно же, не хочу внимания.

Алекс наморщил лоб. С каких это пор у Деморы не хватает ресурсов?

– Отец, – прервал его Эш. – Я не думаю, что капитан понимает, насколько мы растянуты.

– Я знаю, что армии пришлось оккупировать большую часть Крессеры, чтобы союзники Д’Амирана не предприняли никаких глупостей, – сказал Алекс. За годы до попытки переворота герцог связал половину своей знати с богатейшими семьями Крессеры через браки. Именно Сальвия поняла, почему.

– Дело не только в этом, – сказал посол Грэмвелл, выступая впервые. – Больше года из Крессеры почти не было зерна. Сейчас основная часть идет в армию или едет по Северной дороге. Как только фургоны достигают Монделей, им предстоит еще три недели тяжелого путешествия на юг или продажи своих грузов прибрежным торговцам, и большинство выбирает второе. Из-за того, что долина и столица принимают беженцев из Тасмета, запасы продовольствия по эту сторону гор почти исчерпаны. Как вы думаете, как люди отреагируют на новость о том, что мы ожидаем вторжения Казмуни?

– Чего мы не ожидаем, – настаивал король. – Но люди будут предполагать худшее, и у меня не будет паники. Между тем, я хочу дипломатического решения, и оно начинается с демонстрации силы. Какими бы ни были намерения Казмуна, присутствие норсари заставит их дважды подумать. Ваша работа, капитан, состоит в том, чтобы выяснить, каковы эти намерения.

Посол Грэмвелл указал на крепость Винова в юго-восточном углу Деморы.

– Я создам здесь своего рода посольство, хотя потребуется время, чтобы собрать то, что мне нужно. Винова не обслуживалась должным образом уже много лет. Как следствие, я должен собрать гораздо больше припасов и персонала. – Он повернулся, чтобы обратиться к королю. – Мои действия еще не были замечены, сэр, и, оглядываясь назад, взять с собой леди Клэр было очень удачно. Королева пригласила ее остаться на лето, так что теперь у меня есть публичная причина, чтобы приехать в столицу.

Алекс был рад за Сальвию. Он скоро уйдет, но Клэр будет здесь.

Полковник Трейсден сосредоточился на карте.

– Когда вы будете готовы уйти, сэр?

– Если мы хотим сохранить наш уровень спокойствия, мне нужно время. Не говоря уже о том, что все в дефиците.

Трейсден хмыкнул.

– А как насчет ваших связей в Реяне? Могли бы они помочь?

– Я уже связался с ними, сэр. Они пройдут, но на это уйдут недели. – Лорд Грэмвелл погладил свою короткую бородку. – Я также предлагаю собрать путешествующую группу где-нибудь за пределами Теннегола, чтобы привлечь как можно меньше внимания.

– Кембрия может служить вашей цели, – предложил Алекс. Его семейный дом находился менее чем в двух днях езды к югу от столицы. – Он находится в стороне от главной дороги, но все же близко и достаточно большой, чтобы хранить то, что вам нужно, и разместить вашу свиту.

Лорд Грэмвелл улыбнулся.

– Спасибо, капитан. Я надеялся именно на это предложение. – Алекс сделал мысленную пометку предупредить мать, пока посол продолжал. – Я должен быть в пути до конца апреля.

– Очень хорошо, – сказал полковник Трейсден, хотя он и не выглядел довольным, изучая календарь. – Капитан, примерно через восемь недель посол Грэмвелл будет проходить через ваш район по пути в Винову. За это время ты должен полностью обучить норсари и точно узнать, что замышляют казмуни.

Чтобы добраться до границы, потребуется две недели, а на все остальное останется всего шесть – полностью один и с большим количеством работы, чем когда-либо прежде.

– Когда я смогу рассказать своим офицерам о нашей второстепенной миссии? – спросил Алекс.

– Выяснить ситуацию с Казмуни – ваша основная задача, капитан, – сказал Трейсден. – И ответ таков: не раньше, чем у вас будут веские доказательства. Насколько люди с тобой будут знать, это все для обучения, пока это не так.

До тех пор, пока не будет так?

Во время разведки сопровождения «Конкордиума» лейтенанты Алекса знали все, что он делал, и они были там, чтобы контролировать его импульсы, даже если он не всегда слушал. Если Алекс ничего не мог сказать им во время этой миссии, бремя суждения полностью ложилось на него.

Глава 11

Сальвия шла в королевскую библиотеку, когда появился Алекс и одной рукой обхватил ее за талию. Он сбил ее с ног, глаза загорелись, затем оттащил ее в сторону и скрылся из виду. Его поцелуй был коротким, но он вновь разжег огонь, который он оставил тлеть в ней прошлой ночью.

– У меня есть задание, – прошептал он.

Она не могла не уловить его волнения.

– Я могу сказать, что он согласен с вами. Ты останешься здесь?

Его улыбка померкла.

– Ну нет.

Сальвия знала, что эта идея слишком хороша, чтобы быть правдой, поэтому она улыбнулась и обвила его руками.

– Должно быть потрясающе. Ты выглядишь готовым взорваться.

– Ты понятия не имеешь. – Алекс остановился, когда они услышали, что кто-то проходит мимо их укромного места, и он потянул ее глубже в нишу. – Пойдем куда-нибудь в уединение. Твои волосы слишком аккуратно причесаны. – Он уткнулся носом в ее шею.

Всевышний дух, она хотела пойти с ним.

– Я не могу, – прошептала она. – У меня уроки в библиотеке. Клэр и девочки уже ждут там.

– Проклятие. Тогда тебе лучше идти, – сказал он. – Мы можем поговорить позже, сегодня вечером. Много планов для старта. Увидимся в саду? В восемь часов? У меня должно быть немного свободного времени перед встречей с полковником Трейсденом.

Ее разочарование, должно быть, проявилось. Алекс вздернул подбородок и посмотрел ей в глаза.

– У меня всего несколько дней, но каждая свободная минута принадлежит тебе. Я обещаю.

– Я знаю. Я буду там.

Он в последний раз поцеловал ее за ухом, прежде чем поспешно уйти. Сальвия поправила платье и пригладила волосы, прежде чем продолжить свой путь с болью в груди. Обязанности Алекса уже отнимали его время. Она знала, что это произойдет, знала, что так будет всегда, но от этого не стало легче.

Кроме того, она была так увлечена его поцелуями и возбуждением, что не получила ровно ничего полезного для королевы.

Вздохнув, она вошла в библиотеку. Солнечные лучи лились из-под куполообразной шапки над массивным двухэтажным помещением. Несколько, казалось бы, случайных оконных стекол были зашторены, а полки вокруг библиотеки были установлены под странными углами и на странной высоте. Сальвия считала такое расположение странным, пока мастер книг не объяснил, что на королевскую коллекцию никогда не падал прямой солнечный свет. Затем он показал ей и ее ученикам, какой вред со временем может нанести книгам и документам солнечный свет. Даже принцесса Кара нашла это интересным.

Клэр подняла глаза от стола, за которым она сидела с двумя принцессами, которые уже были поглощены своим исследовательским проектом – Каринтией, чтобы покончить с этим, и Роуз, потому что ей это нравилось.

– В чем дело?

Сальвия пожала плечами, пытаясь сделать вид, что это не имеет значения.

– Я только что столкнулась с Алексом.

Клэр сочувственно кивнула.

– Люк нашел меня около часа назад. Он сказал, что капитан Квинн получил командование новым подразделением. Он, лейтенант Кассек и еще несколько человек отправятся с ним.

Сальвия нахмурилась. Глупо было завидовать тому, что Клэр узнала больше, чем она.

– Куда они идут?

– Он не сказал. – Клэр встала и обняла ее за талию. – Не волнуйся, мы можем быть несчастны вместе.

То, что и Люк, и Алекс рассказали так мало подробностей, вызывало недоумение. В конце концов, королева могла что-то задумать.

– Клэр, ты когда-нибудь слышала о полковнике Трейсдене?

– Папа упомянул его на днях, но я ничего о нем не знаю.

Это была единственная информация, которой располагала Сальвия.

– Давай спросим сэра Фрэнсиса.

Мастер книг поднял глаза от своего захламленного стола и улыбнулся, когда они подошли. Сальвия познакомилась с ним в первую неделю своего прибытия во дворец, еще до того, как узнала, что ей предложат работу королевского наставника. Благодаря карте, которую он нарисовал для нее в тот день, она ни разу не заблудилась в лабиринте проходов.

– Могу ли я быть полезен моим дамам? – спросил он, его длинная белая борода вздымалась вверх и вниз от его слов.

– Возможно, – сказала Сальвия. – Вы когда-нибудь слышали о полковнике Трейсдене? Я думала, что знаю всю дворцовую стражу, но это имя мне незнакомо.

Сэр Фрэнсис откинулся на спинку стула, его мантия струилась по его худощавому телу, как пыльный воск свечи.

– Полковник Трейсден не охранник. Он королевский министр разведки.

Мастер шпионажа.

– Откуда у него это звание? – спросила Сальвия.

– Он был последним командиром батальона Норсари.

Сальвия резко вдохнула, но Клэр выглядела только смущенной.

– Раньше Норсари были лучшими бойцами Деморы, – сказала ей Сальвия. Практически не было предела тому, к чему они могли быть призваны – биться в сражениях, отправляться на спасательные миссии, разведывать вражескую территорию, даже совершать убийства и саботаж. По крайней мере, так говорил ей отец.

– Их распустил мой отец двадцать четыре года назад, – сказала Роуз позади них. – В рамках мира в 486 году. В прошлом месяце я написала эссе о войне, – объяснила она Клэр, протягивая Сальвии несколько страниц дневной работы. – Я беседовала с папой по поводу задания. Он сказал, что хотел бы никогда не соглашаться на это.

Сальвия просмотрела работу Роуз. Она хорошо знала условия этого договора – норсари распались, а Кимисара навсегда уступила Тасмет Деморе. Если прошлогодние бои можно было считать попыткой Кимисары вернуть регион, то соглашение было аннулировано.

Именно это и происходило – норсари переформировывались. А Алекс… Сладкий Дух, Алекс получил команду. Неудивительно, что он был взволнован.

Сальвия взглянула на Роуз.

– Я посмотрю эссе сегодня вечером. Вы можете пойти на обед. Увидимся позже в классе. – Кара с надеждой подняла взгляд со своего места. – Да, ты тоже можешь идти, – крикнула ей Сальвия. – Оставь свою работу на столе.

Каринтия вышла за дверь раньше своей сестры. Сальвия обратила свою самую милую улыбку на библиотекаря.

– Сэр Фрэнсис, у вас есть какие-нибудь книги о норсари для леди Клэр?

– Конечно моя дорогая. – Хозяин книг встал и проложил путь между полками, не нуждаясь в системе каталогизации. Когда старик скончается, его замене потребуется чертовски много времени, чтобы найти что-нибудь.

– Это не могут быть только норсари, Сальвия, – прошептала Клэр, пока они следовали за ней. – Зачем бы еще папа вмешивался? Он дипломат, а не солдат.

– Может быть, они ждут нового договора, когда все закончится.

– Возможно. – Клэр не выглядела убежденной.

Сэр Фрэнсис остановился у полки с военной историей и провел костлявым пальцем по корешкам, пока не нашел нужную.

– Вот здесь, моя госпожа. Счет Бирли, я бы сказал, самый точный. Его дед был одним из первых норсари.

– Благодарю вас, сэр, – сказала Клэр, принимая книгу. Библиотекарь кивнул и вернулся к своему столу, его мысли окунулись в предыдущие задачи. По пути он миновал почти пустую полку.

– Что там раньше было, сэр Фрэнсис? – спросила Сальвия.

Мастер книг остановился, чтобы прищуриться, куда она указывала.

– История и торговля Казмуни. Посол Грэмвелл забрал их прошлой ночью.

Сальвия и Клэр обменялись взглядами и последовали за сэром Фрэнсисом.

– Над чем вы здесь работаете? – спросил Сальвия, указывая на пергаменты, разбросанные по его столу.

– Торговые документы, – сказал он. – Им всем больше двухсот лет, и многие из них написаны на Казмуни, который уже никто не может прочесть. Я нашел их, когда помогал послу прошлой ночью. Предыдущий библиотекарь не хранил их должным образом, и они перепутались и развалились. – Он откинулся на спинку своего шаткого стула и протер глаза. – Они нужны и послу, но я должен их отсортировать и сначала попросить писца скопировать. Мое зрение уже не то, что раньше.

– Я могу это сделать, – нетерпеливо сказала Сальвия. – Леди Клэр может помочь. Она уже помогает послу Грэмвеллу в большей части его работы.

Сэр Фрэнсис улыбнулся ей, его выцветшие голубые глаза слезились от усилий последних нескольких часов.

– Я бы с радостью позволил вам, но это будет ужасно скучная работа. И мне все еще нужно отсортировать те, что написаны на кимисаре.

– На котором мы с леди Клэр говорим. Мы можем сделать это.

– Ну, благослови меня. Вы более чем рады этому. – Он снова встал и прошаркал в заднюю комнату. – Позвольте мне принести вам чистые бухгалтерские книги, чтобы скопировать их. Один для посла, а другой для записей в нашей библиотеке, если вы не возражаете.

– Конечно, нет, – крикнула Сальвия себе за спину, прежде чем улыбнуться Клэр. – Может быть, мы сделаем один и для Ее Величества.

Глава 12

Сальвия станцевала вверх по дорожке к иве. Мало того, что ей и Клэр удалось отсортировать крошащиеся страницы, они поняли, что они пришли группами по три – разные переводы одного и того же документа. Со старыми договорами можно было выработать слова и фразы Казмуни – не очень хорошо, но это было грандиозное начало. Теперь стало очевидно, что король рассчитывал начать переговоры с Казмуном, и то, что она и Клэр обнаружили, может оказаться бесценным.

У нее также была идея, которая должна была понравиться Алексу.

Сальвия отмела занавеску из ивовых ветвей. Алекс был уже тут и она прыгнула в его объятия и поцеловала его, прежде чем он успел что-то сказать.

– Ну, и тебе привет, – сказал Алекс, когда она откинулась назад. – Рад видеть, что ты не хочешь тратить то немногое время, которое у нас есть.

Ее улыбка была почти головокружительной.

– Сколько времени у тебя есть сейчас?

Алекс опустился на мягкую траву и притянул ее к себе.

– Может быть, полчаса. – Он наклонился ближе.

– Никого. Я просто собрала достаточно деталей, чтобы понять это.

– Какие детали? – Он опустил брови, но выглядел скорее обеспокоенным, чем злым. – От кого?

– Просто… – Это был секрет? – Клэр сказала, что ты командуешь новым подразделением, и солдаты прибывают уже несколько недель, и все они такие опытные, а потом ты упомянул полковника Трейсдена. Я знаю, кто он.

Алекс выдохнул, то ли с облегчением, то ли с раздражением, она не была уверена.

– Тогда забудь то, что ты знаешь. Не говори об этом ни с кем.

– Конечно. – Она могла хранить секреты. – Но при чем здесь посол Грэмвелл?

– Кровавый ад, Сальвия! – Алекс полностью отстранился от нее. – Что еще ты знаешь?

– Ничего!

– Мне кажется, это не ничего.

Она потянулась к его руке.

– Я обещаю, что не следила. Я знаю только тех, кто участвует. Я задала несколько вопросов. Выводы сделать было нетрудно.

– Не задавай больше вопросов, ладно? – сказал Алекс, качая головой. – Люди подумают, что я сказал тебе больше, чем должен был. Мы оба можем попасть в беду.

– Ну, может быть, мы сможем обойти это, – сказала она, волнение снова возросло. – Что, если я пойду с тобой?

– Пойдешь со мной куда?

– На южную границу, где вы собираетесь тренироваться.

Алекс вскочил на ноги.

– Еще одна информация, о которой ты забыла упомянуть!

– Алекс, успокойся! – сказала она. – Норсари нужно сначала обучить, а в библиотеке пропали все карты южной Деморы. Это очевидно. – Она заметила отсутствие карт, когда сама отправилась на поиски, чтобы согласовать их с местами, о которых они с Клэр читали в торговых соглашениях. Что касается ее работы с самими документами, упоминать о них сейчас казалось не очень хорошей идеей. Как и тот факт, что она уже рассказала королеве обо всех выводах, к которым пришла.

– Очевидно для тебя, может быть. – Он скрестил руки. – Ответ – нет. Точно нет.

Она ожидала колебаний, но решительность в его голосе удивила ее.

– Алекс, женщины постоянно путешествуют с армией.

– Не в этот раз.

– Я знаю, что ты будешь двигаться быстро, но я могу не отставать, – сказала она.

– Я знаю, что ты можешь. Дело не в этом. – Алекс не сдвинулся с того места, где стоял, глядя на нее сверху вниз.

– Тогда почему нет?

– Разве у тебя здесь нет обязанностей?

– Есть, но только на несколько недель. – Королева была бы рада отпустить ее, если бы Сальвия могла служить ее глазами. Она села на колени и умоляюще подняла руки. – И я могу помочь. Вы будете жить в основном за счет земли. Я уверена, что ваши солдаты уже хорошо охотятся, но я могла бы научить грибы собирать…

– Нет.

– … и съедобные растения…

– Я сказал нет.

– …и лекарственные травы. Даже охота, если вы хотите принести…

– Черт возьми, Сальвия. НЕТ! – закричал он.

Она немного отпрянула. Алекс никогда раньше не повышал на нее голос. Даже когда он злился на нее за то, что она шныряла вокруг в костюме горничной или за то, что позволила Клэр оставить ее наедине с герцогом Д'Амираном на несколько минут. Он не доверял ей знать, на какой риск стоит идти. Конечно, было трудно понять, когда ей так много не удавалось.

Это означало, что, несмотря на то, что она узнала об этой миссии, было ещё что то, гораздо большее, чего она не знала.

– Это мой мир, – сказал Алекс, глубоко и прерывисто вздохнув. – Ты этого не понимаешь.

Это снова был Теганн.

– Я никогда не пойму твой мир, если ты будешь держать меня подальше от него!

– Есть некоторые вещи, которые тебе не нужно понимать.

– Алекс, просто выслушай меня!

– Сальвия. – Он встал перед ней на колени и взял ее лицо в свои руки. – Я не обсуждаю это. Ответ – нет.

Он не стал слушать. Он даже не хотел слушать. Она вырвала голову из его рук, по ее щекам катились слезы. Алекс потянулся, чтобы стереть их, но Сальвия откинулась назад, прежде чем он успел коснуться ее. Он вздохнул.

– Дело не в тебе, – мягко сказал он.

Она вытерла лицо рукавом и отказалась смотреть на него.

– Разве у тебя нет встречи?

Между ними повисло долгое молчание.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – спросил он?

Нет.

– Да.

Алекс снова вздохнул и встал.

– Все в порядке. – Он остановился у стены из листьев. – Ты будешь здесь позже?

– Я не уверена в этом.

– Все равно проверю. На всякий случай. – Он отодвинул ветки ивы, впуская поток света от луны и нескольких факелов в саду. – Я люблю тебя, Сальвия.

Затем свет исчез, и он тоже.

Сальвия не знала, как долго она сидела там, пытаясь решить, что она ненавидела больше: то, что Алекс отказался даже подумать о том, чтобы позволить ей закончить, или то, что она отреагировала, надувшись, как избалованная невеста из Конкордиума.

Он солгал, когда сказал, что дело не в ней. Он признал, что она может не отставать, и то, как он оборвал ее, когда она указала на все, что может принести миссии, доказывало, что он тоже все это знал. Не позволив ей изложить свою позицию, ему даже не пришлось излагать свою, что означало, что его доводы были слабыми или неприемлемыми.

Если они были слабы, то она эффективно победила его аргумент. Если они были неприемлемы, это означало, что миссия была намного серьезнее, чем кто-либо подозревал. В любом случае, сейчас она отчаянно хотела согласиться, но если Алекс скажет «нет», у нее не будет выхода.

Если только.

Сальвия поднялась на ноги и поправила платье. Через несколько секунд она уже была на садовой дорожке, направляясь к личным покоям королевской семьи. Время было позднее, но королева еще не спала, ожидая, пока король закончит свои бесконечные встречи. Сальвия постучала в дверь, и Орианна сама открыла.

– Ваше Величество, – сказала она. – У меня есть к вам предложение.

Глава 13

Кассек поднял глаза от смазывания своих ботинок, когда Алекс ворвался в дверь и захлопнул ее за собой. Не говоря ни слова, он повернулся к своей койке и расстегнул куртку.

Касс вернулся к багажнику.

– Меньше двух лет, Алекс. Просто радуйся, что у тебя есть то, чего ты с нетерпением ждешь.

Плечи Алекса напряглись, его руки поднялись, чтобы снять куртку. Кассек снова остановился и, прищурившись, посмотрел на него.

– Вы двое… поссорились?

Алекс сорвал с себя куртку.

– Она такая чертовски упрямая.

Касс начал смеяться, но перестал под резким взглядом Алекса.

– Я думал, тебе это в ней нравится, – осторожно сказал его друг. Алекс не ответил. – Ты хочешь поговорить об этом?

Алекс бросил куртку на кровать и обернулся.

– Она хочет пойти со мной. Очевидно, она вбила себе в голову, что может научиться собирать съедобные растения, ставить ловушки и стрельбе из лука.

Кассек задумался.

– Возможно, это неплохая идея. Мы сосредоточены на физической подготовке, но это может иметь решающее значение. У нас также есть несколько рекрутов, которые не умеют читать – она могла бы их обучить. Бьюсь об заклад, она могла бы научить и кимисарца. – Он в замешательстве наморщил лоб. – Ты не выглядишь довольным.

Все это пришло в голову и Алексу – ей нужно было многое сделать, и она была бы даже счастливее, чем здесь, поэтому было так больно говорить ей «нет». Он рассчитывал, что Кассек поддержит его.

– Это ужасная идея!

Касс немного подпрыгнул.

– Алекс, никто не будет ругать тебя за нее, особенно когда они увидят, как много она может сделать и как мало проблем с ней будет. И ты будешь слишком занят, хм, еще.

Алекс нахмурился.

– Я не могу быть с ней рядом. Она отвлекает.

Кассек поднял брови.

– Я жил с тобой последние девять месяцев, и я осмелюсь сказать, что она отвлекает, когда ее нет рядом.

– Нет. – Алекс покачал головой. – И она меня не слушает. Она была очень расстроена, и мне пришлось уйти, прежде чем все уладилось. Я не смог найти ее позже.

Касс сложил свою тряпку.

– В таком случае, думаю, на сегодня я закончил.

Алекс посмотрел на Кассека, убирая свою экипировку.

– Что ты делаешь?

– Утренняя гимнастика всегда была адом, если от нее давно не было вестей. Я ожидаю, что завтра они будут еще хуже. – Касс снял штаны и заполз в постель. – Я хочу как можно больше отдыхать.

Алекс сжал зияющую рану на горле Чарли.

– Нет! Это все моя вина!

Его младший брат закашлялся и захлебывался, когда кровь стекала по пальцам Алекса, капая на каменный пол. Алекс ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как он умирает.

– Какой позор, – произнес знакомый голос. – Хочешь попробовать еще раз?

Еще раз?

Алекс поднял взгляд с того места, где стоял на коленях. Герцог Д'Амиран держал Сальвию напротив себя, ее одежда была порвана и окровавлена. Нож, которым он перерезал горло Чарли, теперь был прижат к ней.

– Выбирай, – сказал герцог.

Рядом с ним стоял кривоухий капитан Геддес, поддерживая полубессознательного солдата с кинжалом у шеи.

Кассек.

Касс тряс его за плечи.

– Алекс, проснись!

Алекс вскинул руки, едва не ударив Касса по лицу, но его друг вовремя отскочил. Они были в темноте, в казарме.

Он сел, потянувшись за оружием, которого там не было.

– Что? В чем дело?

– Ты кричал во сне. Ты разбудил меня.

Алекс провел рукой по лицу и откинул потные волосы с глаз.

– Извини.

Он услышал, как Касс плюхнулся обратно на кровать.

– Не беспокойся об этом. Ложись спать. Слишком рано бежать, даже для тебя.

Алекс медленно опустился обратно на койку.

Но он не спал.

Глава 14

Сальвия пошла в гостиную перед уроками, наполовину надеясь, что королева не успела представить свою идею королю. Орианна с улыбкой подняла взгляд из-за стола, затем взяла пергамент, на котором писала, и помахала им взад-вперед, чтобы высушить чернила.

– Я могла бы сделать это для вас, Ваше Величество, – сказал Сальвия. Она не могла припомнить, чтобы королева что-нибудь писала с тех пор, как Сальвия взяла на себя обязанности ее секретаря, даже личных писем.

– Не в этот раз, – самодовольно сказала Орианна. – Это королевский указ, назначающий вас сопровождающим наставником Николаса. Ты не могла написать это сама.

Рот Сальвии от удивления открылся.

– Его Величество согласился?

Королева пожала плечами.

– Ну, я не уточнила, кого я хотела послать.

– Думаете, он не будет возражать, когда узнает?

– Я думаю, у него на уме более важные дела. Сомневаюсь, что он заметит. – Орианна отложила пергамент и посмотрела на нее. – Не говори мне, что ты передумала.

– Ну… – По правде говоря, злость, которая гнала Сальвию прошлой ночью, ушла, оставив только печаль от мысли, что Алекс не хочет, чтобы она была с ним. Она должна была вернуться в сад и снова попытаться поговорить с ним. Ходить за его спиной было непростительно. – А как насчет учебы Роуз и Кары? – сказала она.

– О, шикарно. – Королева отложила записку и расписалась. – Они так сильно продвинулись под вашим руководством за последний год, что могут сделать перерыв. Я отвезу их в Монделей на несколько недель. Мы можем навестить леди Грэмвелл – я впечатлена тем, как многому научилась у нее Клэр. Девочки могли бы использовать некоторые из тех же уроков.

Клэр. Все было почти улажено, и Сальвия ничего не сказала своей лучшей подруге.

– Кроме того, я думала, что план также состоял в том, чтобы держать меня в курсе того, что на самом деле происходит с этой миссией. – Орианна оглянулась, подняв брови. – Вчера мы договорились, что держать меня подальше от всего и оскорбительно, и опасно, не так ли? Вы были особенно увлечены этим прошлой ночью.

Сальвия кивнула, но теперь мысль об активной работе против Алекса вызывала у нее тошноту. Почему она не продумала это до конца?

Почему Алекс просто не послушал?

Королева поджала губы из-за молчания Сальвии.

– Если ты думаешь передумать, я подожду, чтобы отправить этот приказ, но девочки и Николас уже знают. Я сказала им за завтраком. – Она встала и подошла к Сальвии, взяв себя за плечи. – Но я очень привыкла к мысли, что ты можешь получить полный и честный отчет о том, что происходит. И Николас, и Роуз достаточно взрослые, чтобы жениться. Раньше меня это не беспокоило, так как казалось, что не было ни кандидатов, ни срочности, но начало переговоров с Казмуном может изменить это. – Сине-зеленые глаза Орианны были умоляющими. – Не позволяй этому застать меня врасплох, Сальвия.

Девочек нельзя было сватать, пока им не исполнилось шестнадцать, но все без официальной свахи было законным. Браки вне системы, как правило, были самыми высокими и самыми низкими – либо королевские особы, либо наемные крестьяне. Роуз было тринадцать, и Сальвия часто чувствовала себя скорее старшей сестрой принцессы, чем ее учителем. Если это было поставлено на карту, она никак не могла бросить ее.

– Вы можете отправить приказ, Ваше Величество, – сказала она, а затем содрогнулась от того, что только что дала разрешение королеве что-то сделать.

Орианна поцеловала ее в лоб.

– Я этого не забуду, Сальвия.

Теперь пришло время встретиться с Клэр. Подруга ждала ее в классной комнате, лениво листая учебник по истории. Ее поза говорила Сальвии, что она сердится, а это означало, что она знала. Сальвия пересекла комнату и села по диагонали от нее. Клэр не подняла головы.

– Я должна была сначала сказать тебе кое-что, – робко сказала Сальвия. – Прости.

– Еще бы. Я приехала сюда, чтобы быть с тобой, а теперь ты уходишь.

– Прости, – снова сказала Сальвия. – Это произошло так быстро. Я все равно не думала, что это действительно произойдет.