Текст книги "Королева Тьмы"

Автор книги: Энн Бишоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Деймон сделал еще один шаг, протянув свою руку к чужой, бывшей словно отражением его собственной.

За миг до того, как их пальцы соприкоснулись, комната исчезла.

– Опусти голову как можно ниже, мальчик. Дыши медленно и спокойно. Вот так.

Спокойная сила и тепло вливались в него, исходя от руки, гладившей по голове, по шее, по спине.

От усилия, которое потребовалось сделать, у него закружилась голова и начало подташнивать, однако через мгновение Деймон заново связал разум с телом и сумел открыть глаза. Он смотрел на ковер между своих ног – темно-коричневого земляного оттенка, с ярко-зелеными и ржаво-красными пятнами. По всей видимости, ткач так и не сумел определиться, осень он хочет изобразить или весну.

– Тебе принести бренди или тазик? – непринужденно поинтересовался Люцивар.

Зачем может понадобиться тазик?!

В следующий миг желудок мерзко заворочался. Деймон осторожно сглотнул.

– Бренди, – решил он, стиснув зубы и надеясь, что не ошибся в выборе.

Вскоре Деймон уже сжимал в руке бокал с щедрой порцией янтарного напитка, а у его ног уютно устроился тазик.

Рука, гладившая хейллианца по спине, неожиданно замерла.

– Люцивар, – произнес Сэйтан, разрываясь между раздражением и весельем.

– Хелена нас по головке не погладит, если его вывернет прямо на ковер.

Деймон не знал слова, которыми это заявление прокомментировал Сэйтан, но звучало оно весьма интригующе. Это было глупо и мелочно, однако он почувствовал чисто детское удовлетворение оттого, что отец поддержал именно его.

– Отправляйся в Ад, – лениво произнес он, выпрямившись ровно настолько, чтобы сделать глоток бренди.

– Это не я чуть было не уткнулся носом в пол минуту назад, – прорычал Люцивар, гневно шурша крыльями.

– Дети, – грозно пророкотал Сэйтан.

Убедившись, что его желудок не спешит отвергать первую порцию бренди, Деймон сделал еще один глоток – и наконец подобрался к вопросам, на которые хотел получить ответы.

– Она действительно жива?

– Да, она действительно жива, – мягко отозвался Сэйтан.

– И она была здесь с… – Деймон не сумел заставить себя закончить.

– Да.

Сади огляделся, желая прочесть этот ответ в глазах отца, а не только услышать его.

– И она исцелилась?

– Да.

Но Деймон успел заметить проблеск неуверенности в золотистых глазах Повелителя.

Сделав еще один глоток, Деймон начал понемногу осознавать, что, несмотря на темный аромат, пропитывающий всю комнату, здесь уже некоторое время никто не жил.

– Где она сейчас?

– Совершает свое обычное путешествие по Краям, принадлежащим родству, – произнес Сэйтан. – Как правило, мы стараемся не беспокоить ее в это время, однако я мог бы…

– Нет. – Деймон прикрыл глаза. Ему было необходимо время, чтобы вернуть себе душевное равновесие перед их встречей. – Спешка ни к чему.

В конце концов, он ждал тринадцать лет. Еще несколько дней ничего не решат.

Сэйтан поколебался, а затем неуверенно взглянул на Люцивара, который решительно кивнул:

– Тебе нужно будет подумать еще кое о чем до ее возвращения.

С этими словами он призвал маленькую шкатулку, а затем большим пальцем поддел крышку.

Деймон уставился на ограненный рубин, заключенный в роскошную золотую оправу. Кольцо Консорта. Он видел этот самый перстень в Искаженном Королевстве, опоясывающим подножие хрустальной чаши, некогда разбитой и бережно сложенной воедино. Чаша Джанелль. Ее обещание.

– Но ведь предложить его – не в твоей власти, – произнес Деймон, крепче сжимая бокал, чтобы не схватить кольцо в ту же секунду.

– Его предлагаю не я, Князь. Кольцо было отдано мне на сохранение как Советнику этого Двора.

Деймон медленно облизнул губы.

– Его носили раньше?

Джанелль теперь было двадцать пять. Нет причин полагать – точнее, надеяться, – что это кольцо никогда не надевалось на палец другого мужчины.

В глазах Сэйтана отразилось облегчение, смешанное с грустью.

– Нет.

Повелитель закрыл шкатулку и протянул ее своему сыну.

Деймон порывисто подхватил ее, судорожно сжав в руках.

– Идем, юноша, – произнес Сэйтан, вручив бокал с бренди Люцивару и помогая Деймону встать. – Я отведу тебя в комнату. Беале через несколько минут принесет поднос с едой. Попытайся перекусить и поспать, а с утра мы снова побеседуем.

Открыв стеклянную дверь, Деймон вышел на балкон. Шелковый халат был слишком тонким и не мешал холодному ночному воздуху вытягивать тепло, оставшееся на коже после долгой ванны, однако мужчина испытывал непреодолимую потребность ненадолго выйти из комнаты, услышать шум воды в неброском, но притягивающем взгляд фонтане в маленьком саду, который окружали несколько комнат, в чьих окнах горел свет. Спальни для гостей? Или одну из них занимали Аарон или Кхардеен?

Сэйтан сказал, что кольцо Консорта не носил еще ни один человек, однако…

Деймон набрал полные легкие пряного ночного воздуха и медленно выдохнул. Она была Королевой, значит, ей полагалось получать все удовольствия, которые могли доставить мужчины при ее дворе.

А теперь здесь был и он.

Дрожа, Деймон вернулся в комнату, закрыл стеклянную дверь и задернул шторы. Сняв халат, он лег в постель обнаженным и натянул одеяло до, подбородка. Повернувшись на бок, Садист немигающим взглядом уставился на шкатулку, которую положил на прикроватный столик.

Теперь он был здесь. И решение принимать ему.

Он вынул кольцо Консорта из шкатулки и надел его на безымянный палец правой руки.

6. Кэйлеер

Заканчивая банные процедуры в собственной ванной комнате, Сюрреаль неожиданно замерла, прислушиваясь. Да, кто-то вошел в ее спальню. Может быть, горничная вернулась, намереваясь продолжить вежливую перепалку? Она же сказала ей, что не нуждается в помощи, что сама разберет вещи, – и Сюрреаль немало озадачило замечание служанки, оброненное себе под нос: «Да, сомневаться не приходится, вы и впрямь из семьи Са-Дьябло».

Возможно, она несколько поспешила. В конце концов, Сюрреаль не испытывала ни малейшего желания собственноручно стирать одежду на протяжении того времени, которое волей-неволей проведет здесь.

Двинувшись к двери ванной, Сюрреаль направила в комнату еле уловимый поисковый импульс и невольно оскалилась. Это была не горничная, вернувшаяся продолжить переговоры; сюда вломился мужчина, который теперь с комфортом устроился в ее спальне. И сразу замерла. Ментальный запах явно был мужским, однако было в нем нечто неправильное, непривычное…

Призвав свой любимый кинжал, она прибегла к Ремеслу, чтобы поставить зрительный щит вокруг него. Опустила руки и мягко сжала пальцами рукоятку – теперь никто не заподозрит, что она вооружена. Если только незваный гость не знает, что перед ним наемная убийца. Было вполне вероятно, что мужчина, прослышавший о ее предыдущей профессии, решит, будто она с радостью предоставит ему крышу над головой и свое тело, особенно если это один из тех заноз в заднице, которые на ярмарке услужения пытались заставить ее подписать контракт с ними на службу в домах Красной Луны «для аристократов».

Что ж, если пришедший ожидает теплого приема, то сначала следует сообщить ему, что она непременно побеседует с Советником на предмет компенсации. Если только к ней не явился сам Советник. Неужели он действительно ожидал, что она решится выкупить свой контракт, который вообще не хотела подписывать, таким способом?!

Потихоньку начиная кипеть от гнева, Сюрреаль прокралась в спальню – и остановилась как вкопанная, не зная, смеяться или кричать.

В открытом сундуке копался огромный серый пес. Кончик его хвоста напряженно подергивался по мере того, как нос увлеченно принюхивался к содержимому.

– И как, нашел что-нибудь интересное? – спросила Сюрреаль.

Пес поспешно отскочил от сундука и побежал к двери. Затем он остановился, и по мохнатому телу пробежала странная, нервная дрожь, а карие глаза уставились на девушку. Обнадеженно вильнув хвостом, пес зажал его между ног.

Сюрреаль заставила клинок исчезнуть. Краем глаза продолжая наблюдать за псом, она быстро проверила сундук. Если он сделал хоть что-то с ее одеждой… Однако, убедившись в том, что пес только обнюхал содержимое, девушка расслабилась и снова повернулась к нему.

– Какой ты большой, – любезно заметила она. – Значит, тебя впускают в дом?

– Р-р-р.

– Ты прав. Учитывая размеры этого места, глупый вопрос. – Она протянула руку псу.

Получив разрешение, тот с восторгом потрусил вперед, обнюхал сжатые пальцы, колени, а потом сунул нос…

– Не смей нюхать между ног! – взъярилась Сюрреаль.

Пес сделал два шага назад и чихнул.

– Это твое мнение.

Он по-собачьи широко ухмыльнулся:

– Р-р-р!

Рассмеявшись, Сюрреаль поспешно развесила одежду в высоком гардеробе, а остатки разложила по ящикам комода с зеркалом. Покончив с этим, она захлопнула крышку сундука.

Видя, что вновь завладел ее вниманием, пес сел и протянул ей лапу.

Что ж, он оказался вполне дружелюбным.

Пожав ему лапу, Сюрреаль ласково взъерошила серый мех, почесала пса за ушами и стала гладить по голове до тех пор, пока он не начал счастливо прикрывать глаза.

– Какой красивый мальчик… Большой мохнатый красавчик.

Он одарил ее двумя восторженными, хотя и весьма слюнявыми поцелуями.

Сюрреаль выпрямилась и потянулась.

– Что ж, приятель, теперь мне пора. Где-то в этом огромном месте прячется мой ужин, и я твердо намерена его найти.

– Р-р-ры! – Пес рванулся к двери, виляя хвостом.

Она подозрительно посмотрела на него:

– Пожалуй, ты и впрямь должен знать, где здесь можно отыскать еду. Дай мне еще пару минут на сборы, а потом вместе отправимся на поиски неуловимого ужина.

– Р-р-рф.

Огни Ада, подумала Сюрреаль, моя руки и расчесывая волосы. Она, должно быть, устала сильнее, чем думала, если начала воображать, будто различает нотки в однообразном рычании собаки, которая отвечает на ее замечания. Девушка готова была поклясться, что в этом последнем «р-р-рф» мелькнуло веселье. Точно так же она готова была поклясться в том, что уже минут пятнадцать кто-то пытается достучаться до нее с помощью ментальной связи, но каждый раз в последний момент она сама мешает говорящему.

Настроение пса существенно изменилось к тому моменту, как она вновь вышла из ванной. Когда Сюрреаль открыла дверь спальни, он печально посмотрел на нее и выскользнул в коридор.

Там ее поджидал Князь Аарон, прислонившись к противоположной стене.

Это был красивый мужчина с черными волосами, серыми глазами, высокого роста, обладавший таким телосложением, которое любая женщина нашла бы притягательным. Стоя рядом с Сади, он не привлек бы к себе особого внимания, впрочем, как и любой другой мужчина, однако Сюрреаль отнюдь не считала, что Князь страдает от недостатка желающих затащить его в постель.

Возможно, это отчасти объясняло беспокойство, скрывавшееся под маской надменной уверенности в себе.

– Поскольку вы еще не знаете, где здесь что, я решил подождать немного здесь, дабы проводить вас и леди Бенедикт в столовую, – произнес Аарон с таким видом, словно ему едва удается сдержать улыбку. – Однако, вижу, у вас уже есть эскорт.

Пес навострил уши. Хвост снова заходил ходуном.

Коридор наполнился сердитыми отголосками мужских мыслей и чувств. Сюрреаль на мгновение задумалась, не стоит ли хорошенько треснуть одного из них – просто чтобы вернуть их в реальность, но в итоге с сожалением отказалась от этой идеи: утратив обоих сопровождающих, ей придется искать столовую в гордом одиночестве.

К счастью, именно этот момент избрала Вильгельмина Бенедикт, чтобы выйти из своей комнаты, находившейся рядом с покоями Сюрреаль. После любезных пояснений Аарона, предложившего обеим дамам услуги эскорта, он протянул каждой из них руку, и втроем они направились по коридору. Пес радостно трусил следом.

– Слуги, должно быть, к концу дня просто с ног валятся, – заметила Сюрреаль, когда они свернули в другой коридор.

– Не совсем, – отозвался Аарон. – Они работают по сменам и живут в одном крыле Зала. Таким образом все успевают на работу, будь то в семейном крыле или же в смежных с ним помещениях, где располагается двор во время своих визитов.

– Хочешь сказать, мне предстоит такой же спор с еще одной горничной? – Сюрреаль чуть не взвыла.

Аарон весело взглянул на нее:

– Хочешь сказать, ты сама тягала ванну по комнате?

– Я вообще решила не утруждаться мытьем, – отрезала Сюрреаль. – Так что садись против ветра.

Нахалка.

Ему даже не было нужды говорить это вслух – слово было написано в его глазах крупными буквами. Выражение лица Князя соответствовало.

Сюрреаль глянула через плечо на своего мохнатого эскорта. Что ж, животные – достаточно безопасная тема для милой придворной беседы.

– Значит, ему можно гулять по Залу, верно?

– О да, – отозвался Аарон. – Хотя, признаться, я был удивлен, увидев его здесь. Стая обычно скрывается в северных лесах, когда в Зале появляются незнакомцы.

– Стая? Так что же это за пес?

– Это не пес. Это волк. Представитель родства.

Вильгельмина подскочила и одарила волка испуганным взглядом.

– Но… разве волки – не дикие звери?

– Он к тому же Предводитель, – произнес Аарон, проигнорировав вопрос Вильгельмины.

Сюрреаль почувствовала легкую дурноту. Она, разумеется, слышала о родстве, которое предположительно обладает странной животной магией. Но назвать волка Предводителем…

– Хочешь сказать, он – тоже Кровь?

– Разумеется.

– А почему он в Зале?

– Ну, я бы выразил причину следующим образом: он искал друга.

Огни Ада, Мать-Ночь, и пусть Тьма будет милосердна! А это еще что значит?!

– Полагаю, в таком случае он не совсем дикий. Если волк свободно ходит по дому, значит, он домашний?

Аарон хищно ухмыльнулся:

– Если под словом «домашний» ты имеешь в виду, что он не мочится на ковры, то да, он домашний. С другой стороны, если судить по этим стандартам, обо мне можно сказать то же самое.

Сюрреаль стиснула зубы. К черту придворные беседы. В этом месте они уж слишком быстро превращались в опасные ловушки.

Она и Вильгельмина одновременно вздохнули с облегчением, оказавшись у подножия лестницы. Вероятно, столовая уже неподалеку, и можно будет в ближайшем будущем отделаться от своего эскорта. Точнее, от двух эскортов. Как бы то ни было.

Вот дерьмо!

Может, в столовой будет Кхардеен. Он был Предводителем, и это уравнивало их в касте, а ее Серые Камни превосходили его Сапфир, что даровало известные преимущества. А сейчас Сюрреаль очень хотела ощутить себя не такой беспомощной, поскольку у нее сложилось убеждение, что из ее двух сопровождающих менее опасным был тот, что обладал весьма впечатляющими клыками.

Девушка уставилась на закрытую деревянную дверь и горько пожалела, что не пришла сюда до ужина. Густой говяжий суп с овощами был восхитителен, как и свежий хлеб, сыр и слегка вяжущие яблочные пирожные, поэтому Сюрреаль с энтузиазмом закусила всем этим. Однако теперь сведенные судорогой мышцы живота превращали еду в неприятный комок, который ворочался в желудке.

Тихо застонав, она подняла руку, чтобы постучать в дверь. Огни Ада, это всего лишь необходимая формальность, официальная встреча с Советником Двора… который теперь полностью контролирует ее жизнь… который при этом является Верховным Князем Демлана… а также Повелителем Ада… и которого зовут Сэйтан Са-Дьябло.

– Р-р-р?

Сюрреаль оглянулась. Волк смотрел на нее, склонив голову набок.

– Думаю, тебе будет лучше остаться здесь, – произнесла она, отрывисто постучав в дверь.

Когда глубокий, низкий голос произнес: «Войдите», девушка скользнула внутрь и закрыла дверь прежде, чем волк успел последовать за ней.

По форме комната была прямоугольной. Вдоль длинной стороны располагались удобные кресла и огромный черный кожаный диван со столиками, на стене висели картины – от драматических масляных полотен до забавных карикатур, выполненных углем. Немало заинтересовавшись такой подборкой, Сюрреаль повернулась к затемненной нише.

Темно-красный бархат покрывал более короткую стену. Задняя была от потолка до пола занята книжными стеллажами. Стол из черного дерева стоял в центре и невольно притягивал взгляд. Огоньки двух свечей плясали на его поверхности, освещая мужчину, сидящего в кресле.

Сначала Сюрреаль решила, что Деймону вздумалось ее разыграть. Затем она пригляделась к представшему перед ней человеку.

Их лица были очень похожи, но сидевший в кресле мужчина был красив, а не прекрасен. Он оказался заметно старше Деймона, и его густые черные волосы успели посеребриться на висках. Мужчина носил очки с линзами в форме полумесяца, придающие ему вид достопочтенного клерка. Однако ухоженные, изящные руки невольно притягивали взгляд – длинные ногти были выкрашены в черный цвет, точно так же, как у Деймона. На левой руке кольцо Советника. На правой – такое же с Черным Камнем.

– Прошу, присаживайтесь, – произнес он, продолжая делать какие-то пометки на листе бумаги. – Это займет не больше минуты.

Сюрреаль бочком приблизилась к креслу, стоявшему по другую сторону стола от Повелителя, и осторожно опустилась на него. Голос Повелителя обладал такой же раскатистой глубиной, как и низкий тембр Деймона, точно так же пробирал до костей и вызывал желание хорошенько почесаться. Что ж, хотя бы чувственного жара, который источали глаза ее старого друга, даже когда он держал свои эмоции в узде, от Повелителя не исходило. Может, дело просто в возрасте.

Сэйтан опустил ручку в специальный желобок, снял очки, положил их на стол, откинулся на спинку кресла и, соединив руки, коснулся кончиками пальцев подбородка.

Сюрреаль ощутила, как судорожно сжалось горло. Она много раз видела Деймона сидящим в точно такой же позе, если разговор обещал быть долгим и неприятным.

Огни Ада, какова же связь между Сади и Повелителем?!

– Итак, – наконец тихо произнес он, – ты и есть Сюрреаль. Дочь Тишьян.

По телу девушки невольно пробежала дрожь.

– Вы знали мою мать?

Сэйтан сухо улыбнулся:

– Я знаю ее и сейчас. И поскольку я родня ее родне, она считает меня довольно сносным другом, несмотря на половую противоположность.

Слова, которые мучили ее на протяжении всей поездки, наконец вырвались:

– Моя мать – не Гарпия!

Сэйтан задумчиво посмотрел на собеседницу:

– Гарпией становится ведьма, умершая насильственной смертью от мужской руки. Я бы сказал, описание подходит к Тишьян, не правда ли? Кроме того, – прибавил он, – вряд ли быть Королевой Гарпий – это оскорбление.

– О, – протянула Сюрреаль, заправляя черные волосы за уши.

Он говорил об этом с удивительным спокойствием, и в голосе прозвучало явное уважение.

– Ты хотела бы встретиться с ней? – спросил Сэйтан.

– Но… если она стала мертвым демоном…

– Можно было бы устроить встречу в Зале. Я мог бы спросить, не желает ли она прийти.

– Коль уж ты – Повелитель, я удивлена, что ты не можешь просто приказать ей явиться сюда, – ядовито отозвалась Сюрреаль.

Сэйтан рассмеялся:

– Дорогая, я сколько угодно могу быть Повелителем, однако при этом оставаться мужчиной. Я не слишком жажду отдавать приказы Королеве и Черной Вдове без действительно важной на то причины.

Сюрреаль задумчиво сузила глаза.

– Не могу представить себе, чтобы ты кому-то подчинялся.

– Я никому не подчиняюсь, но я служу. Ты проявишь мудрость, не путая две эти вещи, когда имеешь дело с мужчинами из этого двора.

– Просто замечательно.

– Особенно если учесть, что ты официально заявила о своей принадлежности к этой семье, – добавил Сэйтан.

– Мать-Ночь…

– Послушай, – доверительно начала Сюрреаль, наклонившись вперед. – Я не знала, что в этом Королевстве это имя тоже используется. – И уж тем более не ожидала лично познакомиться с теми, кого так зовут…

– Учитывая обстоятельства, у тебя столько же прав на это имя, как и у Картана Са-Дьябло, – загадочно отозвался Сэйтан. – И коль уж ты решилась назвать его, придется разбираться с последствиями.

– Это с какими, например? – с подозрением уточнила Сюрреаль.

Сэйтан рассмеялся:

– Если говорить кратко, то, как глава этой семьи, я теперь несу ответственность за тебя, и за все свои действия ты отчитываешься передо мной.

– Когда в Аду солнце засияет! – вскипела девушка.

– Будь осторожнее с теми условиями, которые выставляешь, маленькая ведьма, – протянул Сэйтан. – У Джанелль есть редкая и иногда весьма пугающая способность их выполнять.

Сюрреаль сглотнула.

– Так она действительно в Кэйлеере?

Сэйтан взял марку безопасного прохода, лежавшую у него на столе.

– А разве ты пришла не поэтому?

Она кивнула:

– Я хотела выяснить, что с ней случилось.

– В таком случае предлагаю приберечь эти вопросы до появления Джанелль. Она будет дома через несколько дней.

– Она живет здесь?!

– У нее есть не один дом, однако да, Джанелль живет и здесь.

– А Деймон знает? – невольно спросила Сюрреаль. – Его не было на ужине…

– Он знает, – мягко произнес Сэйтан. – Он немного не в себе.

– Это мягко сказано, – пробормотала девушка. Сюрреаль вспомнила о еще одном обстоятельстве, которое вызывало у нее безумное любопытство. Если во всех трех Королевствах и был человек, способный ответить на этот вопрос, то им мог оказаться только Повелитель. – А ты когда-нибудь слышал о Жреце Песочных Часов?

В его улыбке проявилась жесткость.

– Я и есть Жрец Песочных Часов.

– Вот дерьмо!

Его смех оказался теплым и задушевным.

– Значит, ты можешь спокойно рычать на меня – Повелителя, Советника, главы семьи, однако стоит узнать, что я Верховный Жрец – и опора выбита у тебя из-под ног?

Сюрреаль жаждала испепелить Сэйтана взглядом, но это было глупо. Девушке было не по себе: подумать только, тот опасный мужчина, отголосок присутствия которого она уловила в ночь у Алтаря Кассандры, и весьма интересный человек, сидящий сейчас напротив нее, – одно и то же лицо.

– Что ж, значит, ты можешь рассказать Деймону о том, что случилось той ночью, чего он не помнит. Это в твоей власти.

Сэйтан только покачал головой:

– Увы, не в моей. Я могу лишь подтвердить его воспоминания о том, что происходило, пока мы еще были связаны, и могу рассказать о том, что произошло потом. Но лишь один человек знает наверняка, что произошло в бездне.

Сюрреаль вздохнула:

– Я начинаю бояться того, что он может узнать.

– На твоем месте я бы не стал беспокоиться слишком сильно. Когда Джанелль официально утвердила свой двор, кольцо Консорта было оставлено для него – по ее желанию и выбору. Поэтому я склонен считать: что бы ни произошло между ними в бездне, вряд ли это так уж страшно. По крайней мере, для нее, – серьезно добавил Сэйтан.

Поднявшись, он обошел стол и встал рядом с креслом Сюрреаль.

– Сегодня мне еще предстоит встретиться с несколькими эйрианцами, а также выслушать отчеты Аарона, Кхардеена и Люцивара. Если тебе нужна помощь в любых вопросах, связанных с обычаями Крови в Кэйлеере, обращайся ко мне.

Поняв, что ее отпускают, Сюрреаль поднялась и бросила взгляд на дверь:

– Есть еще один вопрос.

Сэйтан тоже задумчиво посмотрел на дверь:

– Вижу, ты уже познакомилась с лордом Сероклыком.

Сюрреаль с трудом сдержала смех.

– Понимаю, их имена кажутся нам не менее странными, чем наши – им. Хотя у них, возможно, больше причин так думать. Когда рождается новое поколение родства, Черная Вдова делает шаг в сторону, и ее сознание оказывается во власти мира снов и видений. Иногда она не видит ничего. Иногда же нарекает одного из новорожденных в соответствии с тем, что ей показали видения.

– Ну, что я могу сказать, – с улыбкой произнесла Сюрреаль. – Он действительно серый, и клыки у него есть. Аарон сказал, что волк пришел в Зал, чтобы найти подругу.

Сэйтан одарил ее странным взглядом:

– Я бы сказал, что наш юный друг оказался прав. Собаки и лошади, принадлежащие к родству, прекрасно уживаются с людьми, потому что сосуществуют с ними на протяжении многих поколений, хотя эта тайна открылась лишь восемь лет назад. Остальные же представители родства стараются держаться подальше от большинства своих человеческих Братьев и Сестер. Однако если они находят человека, родственного им по духу, то стараются установить с ним связь, чтобы лучше понять нас.

– А почему – я? – заинтригованно уточнила Сюрреаль.

– У здешних Королев сильные дворы, и мужчины, входящие в Первый Круг, имеют право на их время и внимание. Юнец вроде Сероклыка, во-первых, должен дождаться своей очереди и, во-вторых, даже тогда обязан делить внимание Королевы с другими молодыми самцами, занимающими то же положение. Ты же – ведьма, носящая Серый Камень, на которую пока нет прав у других мужчин.

– Если не считать членов семьи, – кисло поправила Повелителя Сюрреаль.

– Если не считать членов семьи, – согласился Сэйтан. – По обеим линиям Крови. – Она встрепенулась. – Но это права разного порядка. Ты-то не Королева, при дворе которой действует особый кодекс. Поэтому если ты примешь служение Сероклыка прежде, чем остальные мужчины узнают о твоем появлении, то его положение по отношению к ним будет доминирующим, и его право уступит только праву твоего самца, как они выражаются. Даже если остальные мужчины, претендующие на твое внимание будут носить более темные Камни. Поскольку Сероклык еще слишком молод, чтобы принести Жертву Тьме, и носит Лиловый Сумрак по Праву рождения, вероятность, что тобой вскоре заинтересуется другой самец, носящий темный Камень, довольно велика.

– И все-таки это не отвечает на вопрос, почему именно я удостоилась его внимания.

Сэйтан медленно потянулся к девушке. Указательный палец левой руки ухватился за золотую цепочку, висящую у нее на шее, и потянул ее вверх, пока из-за ворота рубашки не показался Серый Камень и не повис, покачиваясь, между ними.

Сначала Сюрреаль решила, что это действие означало попытку совращения. Теперь же ей стало ясно, что для Сэйтана подобное обращение с женщиной не имеет ничего общего с соблазнением. Этот жест был для него таким же естественным, как дыхание.

А вот ее собственное позорно сбилось.

– Подумай вот о чем, – вкрадчиво предложил Повелитель. – Вдруг его нарекли так не потому, что он серого цвета и обладает внушительными клыками? Возможно, его имя означает клык Серого?

– Мать-Ночь, – потрясенно выдохнула Сюрреаль, опустив взгляд на свой Камень.

Сэйтан медленно опустил цепочку, и Камень уютно лег на грудь.

– Тебе принимать решение насчет него, и я поддержу твой выбор, каким бы он ни был. Но обдумай его очень тщательно, Сюрреаль. Видения Черной Вдовы не следует легкомысленно отбрасывать.

Кивнув, Сюрреаль не без удовольствия ощутила прикосновение сильной руки к пояснице, когда Сэйтан повел ее к двери. Однако, когда мужчина потянулся к ручке, она остановила его, положив пальцы на косяк.

– Что связывает тебя с Деймоном?

– Он и Люцивар – мои сыновья.

Это многое объясняло.

– Он похож на тебя.

– Деймон унаследовал не только мою внешность, но и характер.

Уловив в тоне Повелителя предупреждение, девушка прочла в его золотистых глазах те же беспокойство и настороженность, которые до этого видела во взгляде Аарона. Огни Ада, надо как можно быстрее найти человека, который сможет доходчиво объяснить ей загадочные правила отношений между мужчинами и женщинами, принятые в Кэйлеере. Ладно еще, когда ее боятся как наемную убийцу. Но опасаться ее потому, что она – женщина? Сюрреаль это не нравилось. Особенно от него. Нет, ей это совершенно не нравилось.

– Я бы хотела встретиться с матерью, – отрывисто произнесла она.

Сэйтан кивнул.

– Сегодня вечером сюда вновь въезжает двор, и я не смогу отлучиться до тех пор, пока Королева не рассмотрит кандидатуры вновь прибывших. Однако я позабочусь о том, чтобы Тишьян получила весточку.

– Спасибо.

«Проклятье, хватит уже тянуть! – рявкнула на себя Сюрреаль. – Уходи отсюда!»

Она вылетела из комнаты в тот же миг, как Сэйтан открыл дверь.

Сероклык нервно, беспокойно трусил за ней по коридору, и Сюрреаль все время ощущала странное ментальное прикосновение к внутренним барьерам своего разума.

Без своего сопровождающего девушка заблудилась бы как минимум дважды, несмотря на то что она уже успела сообразить: вдоль наиболее часто посещаемых коридоров дежурили лакеи. Каждый при ее приближении поднимался со своего кресла, бросал странный взгляд на Сероклыка, улыбался гостье и ничего не говорил. Поэтому Сюрреаль предпочла молча следовать за волком и вскоре вздохнула с облегчением, оказавшись в своей комнате.

Через несколько минут ее четвероногий проводник ретировался, отправившись по своим ночным делам, и тогда Сюрреаль быстро разделась и нацепила на себя пижаму с длинными рукавами. Она по-прежнему отдавала предпочтение шелковым ночным рубашкам и пеньюарам, однако бывали дни – как, например, сегодня, – когда ей хотелось надеть нечто, в чем можно выглядеть – и чувствовать себя – бесполым существом.

Покидав свои вещи в корзину для грязного белья в ванной, Сюрреаль торопливо завершила обычные приготовления ко сну, скользнула наконец в постель и погасила свечу на прикроватном столике.

Кто-то наложил на простыни легкое согревающее заклинание. Скорее всего, горничная. Про себя поблагодарив ее за заботу, Сюрреаль свернулась клубочком под одеялом.

Она едва начала дремать, как услышала легкий шум и, распахнув глаза, увидела, что в стеклянную дверь прошла темная тень. Девушка напряглась, выжидая, а потом на кровать вспрыгнуло довольно увесистое тело, покружилось немного на месте и наконец с довольным вздохом улеглось рядом с ней.

Слегка повернувшись, Сюрреаль смерила Сероклыка задумчивым взглядом. Снова ощутив странное ментальное подергивание, она последовала за нитью связи, от усталости не задумываясь особенно о том, что делает. Гораздо больше ее беспокоил вопрос, не нахватается ли она блох к утру.

«Блох нет, – отозвался сонный голос. – Родство знает заклинания от блох и других чесучек».

Завопив, Сюрреаль подскочила на постели и села, дико озираясь.

Сероклык мгновенно оказался на ногах, оскалившись и ощетинившись.

«Где опасность? – встревоженно спросил он. – Я не чую опасности».

– Ты можешь говорить?!

Сероклык успокоился, спрятал клыки, и вставшие дыбом шерстинки на загривке улеглись.

«Я – родство. Мы не всегда хотим говорить с людьми, но мы можем разговаривать, да».

Мать-Ночь, Мать-Ночь, Мать-Ночь…

Бешено виляя хвостом, он лизнул девушку в щеку от преизбытка чувств.

«Ты меня услышала! – восторженно заявил он. – Ты еще даже не обучена, но все равно можешь слышать родство!» С этими словами волк поднял голову и испустил переливчатый вой.

Сюрреаль без лишних сантиментов закрыла ему пасть:

– Тише! Ты всех разбудишь!

«Ладвариан будет очень доволен».

– Здорово. Я в восхищении, – мрачно отозвалась девушка. «Кто, во имя Ада, этот Ладвариан?..» – А теперь давай ляжем спать, наконец?

Интересно… Она ведь не знала, каким образом сумела связаться с его сознанием… Как же теперь разорвать эту нить, чтобы оставить свои мысли при себе?