Текст книги "Королева Тьмы"

Автор книги: Энн Бишоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 9

1. Кэйлеер

Андульвар устроился в кресле у письменного стола из черного дерева, за которым сидел Сэйтан.

– Карла сказала, что ты здесь хандришь уже два часа, с тех пор как получил послание от леди Зары.

Сэйтан одарил эйрианца самым ледяным взглядом из своего обширного арсенала:

– Я. Не. Хандрю.

– Ладно. – Андульвар помолчал немного, но, не удержавшись, добавил: – Позволь поинтересоваться, что в таком случае ты делаешь?

Сэйтан откинулся на спинку кресла.

– Скажи-ка мне вот что. Если бы я решил сбежать из дома, есть ли хоть в одном из Королевств место, где меня бы не нашли?

Андульвар задумчиво поскреб подбородок:

– Ну, если бы ты захотел спрятаться от Королев Демлана или ковена, то есть пара-тройка местечек, где можно было бы залечь на дно. Если же ты бы захотел скрыться от своих отпрысков, можно было бы отыскать в Аду пару убежищ, о которых даже Мефис бы вспомнил далеко не сразу. Но если бы тебя искала Джанелль…

– Вот именно поэтому я до сих пор здесь сижу. – Сэйтан потер лоб и вздохнул. – Зара попросила меня как можно быстрее приехать в Амдарх, чтобы разобраться с одной проблемой.

Андульвар нахмурился:

– Люцивар ведь сейчас в Амдархе, верно? Если Заре необходима помощь более сильного мужчины, чем те, которые служат при ее дворе, почему она не попросила его?

Сэйтан нехорошо сузил свои золотистые глаза. Слова падали, как гранитные глыбы.

– Люцивар в Амдархе с Джанелль.

Молчание сгустилось настолько, что, казалось, отгородило их от остального мира непроницаемым занавесом.

– А, – наконец понимающе протянул эйрианец. – Что ж, Деймон…

– В Амдархе с Люциваром и Джанелль.

– Мать-Ночь! – пробормотал Андульвар и опасливо поинтересовался: – А что именно пишет Зара?

Сэйтан с отвращением поднял письмо со стола и замогильным голосом прочел:

– «Ваши дети прекрасно проводят здесь время. Приезжайте и заберите их отсюда».

2. Кэйлеер

Деймон закрыл голову руками и зажмурился.

– Мать-Ночь… – отчетливо произнес Люцивар.

– Я никогда еще так не напивался, – тихо простонал Деймон.

Брат уставился на него налитыми кровью глазами:

– Естественно, напивался.

– Ну, может, пару раз, в один очень нелепый период юности, но не с тех пор, как я начал носить Черный Камень. Тело слишком быстро поглощает алкоголь, и я не успеваю опьянеть.

– Только не в этот раз, – произнес Люцивар и добавил после довольно долгого и, судя по всему, задумчивого молчания: – Мне доводилось так напиваться.

– Правда? Когда?

– Когда я в прошлый раз отправлялся вместе с Джанелль по кабакам. Большая ошибка. Надо было сразу вспомнить об этом. Да я бы и вспомнил, если бы был трезв, когда об этом вспомнил.

Через минуту отчаянных усилий понять смысл этого загадочного и бессвязного замечания Деймон отказался от своей затеи и задумался кое о чем еще.

– Знаешь, меня никогда раньше не вышвыривали из города.

– Естественно, вышвыривали! – чуть громче, чем нужно, отозвался Люцивар, и они оба схватились за головы, стоная.

Деймон покачал головой – и слишком поздно осознал, что это простое движение было чудовищной ошибкой. Даже когда он ухитрился остановиться, комната продолжала плавать вперед-назад, а то, что осталось от выжженного алкоголем мозга, лениво заплескалось в черепе. Он осторожно сглотнул.

– Меня вышвыривали из дворов и запрещали возвращаться в город, в котором правила та или иная Королева, но это другое.

– Все в порядке, – произнес Люцивар. – Через пару недель Зара будет приветствовать тебя здесь с распростертыми объятиями.

– Она отнюдь не показалась мне круглой дурой. С чего бы ей так поступать?

– Потому что мы хорошо влияем на Джанелль и хоть немного сдерживаем ее.

– Правда?

Они уставились друг на друга и сидели так до тех пор, пока не открылась дверь столовой.

Деймон сжался в комочек, совершенно уверенный, что хлопнувшая дверь окончательно добьет его.

– Мать-Ночь, – произнесла Сюрреаль, поперхнувшись смешком. – Они такие трогательные!

– Это точно. – В ответе Сэйтана особого веселья не наблюдалось.

Мягкие шаги, приближающиеся к столу, словно заставляли комнату вибрировать.

– Пожалуйста, только не кричи, – жалобно протянул Деймон.

– И в мыслях не было, – ответил Сэйтан тихо, однако таким тоном, что у обоих его сыновей затряслись все кости. – Кричать сейчас нет никакого смысла. Вы оба окажетесь без чувств на полу после первого же слова. Поэтому я приберегу отеческие наставления до того, пока вы не протрезвеете и не сможете их выслушать до конца, поскольку намерен не ограничивать себя в громкости. Но задам один-единственный вопрос, на который хочу получить ответ прямо сейчас. Чем, во имя Ада, вы заправились, что дошли до такого состояния?

– «Гробокопателями», – промямлил Люцивар.

– И сколько их было? – зловеще поинтересовался Повелитель.

Люцивар осторожно вздохнул пару раз:

– Не знаю. После седьмого воспоминания стали совсем смутными.

– После… – Долгое молчание. – Вы способны добраться до своих комнат?

– Еще бы, – произнес Люцивар.

Он все-таки поднялся на ноги – пусть и с третьей попытки.

Не желая отставать, Деймон тоже встал – и тут же пожалел об этом.

– Возьми на себя Люцивара, – произнес Сэйтан, обращаясь к Сюрреаль. – Он, по крайней мере, меньше шатается.

– Это потому, что я их не допивал. – Люцивар ткнул пальцем в Деймона, покачнулся и едва не расплющил Сюрреаль о стол. – Вот почему ты так напился. Я же говорил, чтобы ты не допивал.

Деймон попытался фыркнуть, но сумел только заплевать Сэйтана.

Без дальнейших комментариев его вытащили из комнаты и безжалостно заставили подняться по отвратительно крутой лестнице. Добравшись до постели, Деймон попытался было сразу же прилечь, но его подняли за шкирку и раздели. От гнева Повелителя комната словно пульсировала.

– Подать тебе тазик? – без малейшего сочувствия осведомился Сэйтан.

– Нет, – кротко отозвался блудный сын.

Наконец ему разрешили лечь. Последнее, что он почувствовал, – это нежное прикосновение руки отца, отбросившей со лба его разметавшиеся волосы.

Сюрреаль закрыла за собой дверь комнаты Люцивара в тот же миг, как Сэйтан вышел из апартаментов Сэйтана.

– Весьма признателен тебе за помощь, – произнес Повелитель, когда они встретились у лестницы.

Сюрреаль усмехнулась:

– Ни за что бы не пропустила это представление.

Они вместе направились вниз по лестнице.

– Ты уложила Люцивара?

– Он долго рычал и постоянно орал, чтоб я не смела прикасаться к нему, потому что теперь он женатый человек. Потом Люцивар отказывался раздеваться, но я заметила, что поскольку теперь он женатый человек, то давно пора отучиться спать в ботинках. Борясь со шнурками, мы ненадолго задумались о том, каким образом в ботинки попала несчастная маленькая рыбка.

Сэйтан замер на полушаге у подножия лестницы.

– А как туда попала рыба?

– Он не имеет ни малейшего понятия. Поэтому я достойно похоронила несчастную, смыв ее в океан, так сказать, а потом сумела убедить Люцивара, что раздеваться до пояса в моем присутствии пристойно, поскольку я член семьи. После этого я позволила тому, что от него осталось, рухнуть на постель. – Сюрреаль огляделась. – Ну а Джанелль ты не собираешься устроить поудобнее?

– В данный момент, – сухо отозвался Повелитель, – она весьма удобно расположилась на кухне и поглощает обильный завтрак.

– Ну надо же! – расхохоталась Сюрреаль.

3. Кэйлеер

Карла вынула кольцо из шкатулки с драгоценностями и надела его на средний палец правой руки. Оно было изящным, простым, из переплетающихся полос белого и желтого золота с маленьким овальным сапфиром. Сделано со вкусом, однако в нем нет ничего особенного, что могло бы привлечь нежелательное внимание. И вместе с тем кольцо было достаточно женственным, чтобы подобное украшение не вызывало удивления. Обычное повседневное дополнение к наряду, в отличие от изысканных и сложных шедевров ювелирного искусства.

– Я попросила Банарда, чтобы это сделали в первую очередь, – пояснила Джанелль, – однако он успел закончить кольца для всего ковена, поскольку они довольно простые. – Девушка помолчала, а затем добавила: – Я еще попросила его изготовить кольца для Сюрреаль и Вильгельмины. Они будут готовы на следующей неделе.

Карла кивнула, рассматривая кольцо.

– А как активировать щит, заключенный в него?

– Ты можешь сделать это сознательно с помощью своего Серого Камня. В остальном он настроен точно так же, как Кольца Чести мальчиков, и отреагирует незамедлительно на сильный всплеск страха, гнева или боли, вызванной серьезным ранением. Кольцо настроено на сильные эмоции, потому что, когда оно активируется, все остальные в пределах действия связи Колец, связанных с этим, поведут себя так, словно прозвучал боевой клич. Собственно, таковым оно и является.

– А какой радиус действия у этого щита? – поинтересовалась Карла. – Если он активируется, Мортон почувствует это, если, скажем, его в данный момент нет в городе?

Джанелль покосилась на нее, как на умалишенную.

– Карла, если что-то пробудит щит, скрытый в этом кольце, в твою дверь будет барабанить не только Мортон. На пороге тут же окажутся Шэрон, Джонах, Каэлас, Мистраль и Кхари вместе с твоими Сестрами, живущими в этой части Королевства.

– Мать-Ночь! – Карла нахмурилась, глядя на кольцо. – Но… я ведь знаю, что мальчики иногда пользуются этими щитами, и остальные при этом с ума не сходят…

– Я бы на твоем месте не рассчитывала на то, что они отреагируют на сигнал, поступивший из кольца Королевы, точно так же, как на таковой от другого Брата, служащего при дворе, – сухо произнесла Джанелль. – Кроме того, за это время мужчины уже успели изучить друг друга. Они знают, когда оставаться настороже и ожидать другого сигнала и когда бросать все и мчаться к попавшему в беду со всей возможной скоростью.

– Значит, ты не думаешь, что они будут ждать?

– Даже не мечтай.

Карла вздохнула. Она, разумеется, не ожидала такого повышенного внимания со стороны мужчин к своей скромной персоне, и порадовалась, что подруга заранее предупредила ее.

– А теперь я свяжу кольцо с твоим Серым Камнем, – произнесла Джанелль, протянув правую руку.

– А мальчики разве не заметят этого? – опасливо спросила Карла, положив правую руку на ладонь Королевы.

– Заметят, и им потребуется не больше двух минут, чтобы вычислить, что кто-то из ковена теперь носит кольцо, с которым они могут связаться.

«Что ж, чем больше, тем безопаснее, – подумала Карла. – Если мы все будем носить такие кольца…»

– И еще минутка-другая уйдет на то, чтобы они сообразили по индивидуальному ощущению, исходящему от этого кольца, что его носишь именно ты.

– Огни Ада.

Улыбка Джанелль излучала сочувствие, смешанное с весельем.

– Подожди, пока по тревоге появится Люцивар. Подобное нужно просто пережить.

– В этом я не сомневаюсь, – пробормотала Королева Иннеи.

Через мгновение она ощутила всплеск холода, который тут же сменился жаром. Кольцо запульсировало на пальце. Постепенно волнение силы стихло, однако Карла прекрасно чувствовала в своем новом украшении глубокий резервуар дремлющей силы, ждущей пробуждения.

– Нужно помнить еще и о том, что, когда щит проснется, единственными людьми, которые будут способны прикоснуться к тебе, если необходима физическая помощь, – это другие представители Первого Круга, – добавила Джанелль.

Карла кивнула:

– В таком случае я буду носить его постоянно. Не самое лучшее – предоставить кому-то другому возможность надеть его и получить защиту такого рода.

– Это кольцо не сможет носить никто другой. Оно было сделано для тебя. Если щит попытается активировать чужак, последствия будут… скажем так, весьма неприятными.

– Ясно. – Она не стала даже спрашивать, что именно Джанелль понимает под «неприятными последствиями».

Королева присмотрелась к Карле.

– Носи его во благо, Сестра.

– Благодарю тебя. Буду.

– Что ж, тогда, думаю, мне следует передать остальным девушкам ковена их кольца, – произнесла Джанелль и взяла сумочку, в которой лежали другие коробочки. Она помедлила и повернулась к подруге. – Скажи, а тебе точно нужно уехать завтра? – жалобно спросила она.

– Долг зовет, – улыбнулась Карла. Когда Джанелль вышла из комнаты, девушка задумчиво добавила: – К тому же дядя Сэйтан дал ясно понять, что веских причин остаться не будет ни у кого, так что выдумывать предлоги по меньшей мере бессмысленно.

Все Королевы возвращались в свои Края. Как и мужчины, входящие в Первый Круг. Люцивар должен был забрать свою семью и других эйрианцев в Эбеновый Рих. Сюрреаль и Вильгельмина тоже решили отправиться с ним. Андульвар и Протвар уже были на полпути к Аскави, а Мефис уехал в свой особняк в Амдархе.

Карла прекрасно понимала, почему Сэйтан решил убрать из Зала лишних. Все это понимали. К завтрашнему вечеру все друзья, за которыми Джанелль привыкла прятаться, разъедутся по домам. Ее единственными компаньонами – из числа людей, по крайней мере, – будут Повелитель, который, по искреннему убеждению Карлы, постарается как можно реже выходить из кабинета, и Деймон. У Консорта наконец появится простор для маневров, чтобы загнать свою Леди в угол.

– И да поможет нам Тьма, – пробормотала Карла, подойдя к двери и распахнув ее.

Тут же она замерла на пороге, широко раскрыв глаза.

Ей дружно улыбнулись Люцивар, Аарон, Шаости, Кхардеен и Мортон.

– Так-так-так, – нехорошо протянул ухмыляющийся Люцивар. – Кого это мы тут нашли?

Пытаясь улыбнуться в ответ, Карла жалко пробормотала:

– Чмок-чмок.

А затем искренне понадеялась, что Джанелль не потребуется много времени, чтобы активировать остальные кольца.

Глава 10

1. Кэйлеер

Проведя две недели в Эбеновом Рихе, Сюрреаль вернулась в Зал, бросила один-единственный взгляд на Деймона и отправилась на поиски Джанелль.

В конце концов девушке удалось выследить ее – точнее, это Сероклык выследил Ладвариана, который как раз был рядом со своей Королевой в укромной части Зала. Они расположились в комнате, находившейся так далеко от семейного крыла, что никому бы и в голову не пришло искать их там.

Джанелль вышла в коридор и увидела Сюрреаль, решительно направляющуюся к ней. Радостная улыбка озарила ее лицо.

– Сюрреаль! Вот уж не ожидала, что ты так скоро…

Сюрреаль схватила Джанелль за руку и затолкала девушку в комнату.

– Это девчачий разговор! – рявкнула она на Сероклыка и Ладвариана. – Идите полейте пару кустиков. – С этими словами она захлопнула дверь перед двумя изрядно озадаченными мордами.

– Сюрреаль, – произнесла Джанелль, освободившись от захвата цепких пальцев, – что-то случилось в…

– Что, во имя Ада, ты делаешь?! – заорала Сюрреаль.

Джанелль озадаченно и обеспокоенно воззрилась на подругу:

– Я читала.

– Да я не о том, что ты делала пять минут назад! Я говорю о Деймоне! Почему ты делаешь с ним это?

Джанелль вздрогнула и, защищаясь, произнесла:

– Я ничего с ним не делаю!

– Вот именно! Проклятье, Джанелль, он – твой Консорт! Почему ты не пользуешься его услугами?!

За одно мгновение беззащитная девушка превратилась в рассерженную Королеву.

– Его и так слишком часто использовали, не находишь? – тихо спросила Джанелль своим полуночным голосом. – И я не собираюсь быть следующей в длинном списке женщин, которые вынудили его пойти на физическую близость с ними.

– Но… – Сюрреаль замолчала, поспешив мысленно отступить на пару шагов. Она не ожидала, что причина, по которой Джанелль до сих пор избегает Деймона, может заключаться в его прошлом. И была уверена, что Сади тоже не имеет ни малейшего представления, почему ему закрыт доступ в спальню Королевы. «Ох, дорогуша, – вздохнула она про себя, – ты сделала огромное количество неверных ходов по правильным причинам». – Но тогда все было по-другому. Он был рабом для утех, а не Консортом.

– Ты считаешь, между этими понятиями есть большая разница, Сюрреаль?

«Вспомни, с кем ты говоришь, – велела себе наемная убийца. – Вспомни, чего она насмотрелась в Брайарвуде – и к каким выводам могла прийти двенадцатилетняя девочка, знавшая о такой стороне секса, о том времени, которое Деймон провел в роли раба для утех».

– Но мальчики, которые также служат консортами, похоже, ничуть не возражают против выполнения своих обязанностей. Я бы сказала, даже наоборот.

– Они никогда не были рабами для утех. Их ни к чему не принуждали. Хорошо, возможно, иногда от Консорта просят то, на что у него в данный момент нет настроения, однако, принимая кольцо, мужчина добровольно и по собственному выбору соглашается оказывать подобные услуги.

– Деймон тоже сделал этот выбор, – тихо напомнила Сюрреаль. – Не потому, что ему нужен статус Консорта и ради него он готов выполнять свои обязанности, а потому, что он хочет быть твоим любовником. – Девушка пристально посмотрела на Джанелль. – Он ведь тебе не безразличен, верно?

– Я люблю его.

Сюрреаль услышала отзвуки глубокого чувства в этих простых словах.

– Кроме того, – произнесла ее собеседница, вновь превратившись в не уверенную в себе девушку. – Я не уверена, что он действительно хочет… этого. Он даже ни разу не попытался меня поцеловать, – с грустью произнесла она.

Сюрреаль заправила прядь черных волос за заостренное ушко. Проклятье, проклятье, проклятье! Как это они вдруг ступили на столь зыбкую почву?

– Если я правильно понимаю правила, которым обычно следует Консорт, это Королева должна сделать первый шаг, чтобы он знал: его услуги желанны.

– Да, – неохотно призналась Джанелль.

– Но ты ведь тоже его не целовала?

Джанелль зарычала от раздражения и начала мерить комнату шагами.

– Мне ведь уже не двенадцать.

Сюрреаль уперла руки в бока:

– Дорогуша, по-моему, это только к лучшему.

Джанелль всплеснула руками и заорала:

– Ты что, не понимаешь?! Я не знаю, как это делается!!!

Сюрреаль уставилась на нее, не веря собственным ушам:

– Тебя что, никогда не целовали? Поцелуи друзей и членов семьи не в счет, – поспешно добавила она.

На лице Джанелль появилось выражение глубокого отвращения.

– Зубы, скользкие мерзкие языки и слюни.

– Волки и собаки тоже не считаются.

Джанелль коротко рассмеялась и сухо сообщила:

– Я и не имела в виду родство.

Дерьмо.

– Неужели не было ни одного поцелуя, который тебе все-таки понравился?!

Джанелль помедлила и ответила:

– Ну, Деймон однажды меня поцеловал.

– Вот види…

– Когда мне было двенадцать.

Сюрреаль поежилась при одной мысли о том, что взрослый мужчина поцеловал ребенка, а затем задумалась. В конце концов, были поцелуи и поцелуи. Деймон, разумеется, знал, как поцеловать совсем юную девушку, не переходя границ, особенно если ею была Джанелль.

– Он целовал тебя, когда тебе было двенадцать?

Джанелль пожала плечами, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Это произошло во время Винсоля как раз перед тем… как все случилось. Он подарил мне серебряный браслет, и я решила, что поцелуй – более взрослый способ сказать спасибо.

– Ладно, – кивнула Сюрреаль. – Итак, ты поцеловала его первой, а он поцеловал тебя в ответ.

– Да.

– Но он-то не вешал на тебя слюни?

Губы Джанелль искривились в невольной усмешке.

– Нет, слюней не было.

– Так почему ты не можешь поцеловать его сейчас?

– Потому что мне уже не двенадцать! – отчаявшись втолковать своей собеседнице что-либо, заорала Джанелль.

– Да при чем тут это вообще?! – не сдержавшись, крикнула Сюрреаль.

– Я не хочу, чтобы он надо мной смеялся!!!

– Сомневаюсь, что его реакция будет именно такой, – резонно заметила Сюрреаль. – По правде говоря, не думаю, что ему вообще взбредет в голову смеяться над тобой.

«Огни Ада, – тоскливо подумала бывшая шлюха, – такое чувство, словно я говорю с девочкой-подростком!»

Покрутив эту мысль так и этак, Сюрреаль поняла, что, отбросив возраст и учитывая только опыт, она и говорит с девочкой-подростком. Но должны же быть какие-то рычаги воздействия, какой-то способ представить ситуацию так, словно Деймону отчаянно нужна помощь… Если бы он сам стал беззащитной жертвой, Джанелль бы…

– Знаешь, дорогуша, Деймон ведь нервничает не меньше тебя.

– А с чего ему-то нервничать? – настороженно поинтересовалась Джанелль. – Он-то знает, как надо целоваться, и он…

– Девственник.

У Джанелль отвисла челюсть.

– Но… Но он же…

– Девственник. Разумеется, он знает, как целоваться и все такое, но с большей частью этого процесса Деймон знаком только в теории.

– Но… Сюрреаль, этого не может быть.

– Поверь мне, так и есть.

– Ой.

– Теперь ты понимаешь, почему он тоже нервничает, – произнесла Сюрреаль, понемногу начиная нервничать сама. Если Деймон когда-нибудь узнает об этой доверительной беседе, она станет главным ингредиентом следующего мясного блюда. – Честно говоря, дорогуша, когда дело доходит непосредственно до процесса, все, что тебе нужно делать, – это лечь поудобнее и расслабиться. Но вот если он будет нервничать и бояться произвести плохое впечатление… – Сюрреаль согнула руку в локте, выпрямив запястье и пальцы, а потом выразительно расслабила мышцы, позволив руке упасть.

Джанелль пристально изучила представленный ей наглядный пример, отчего Сюрреаль бросило в пот, а снова сказала:

– Ой. – Ее глаза удивленно расширились. – Ой-ой. – И покачала головой. – Нет, с Деймоном такое не может произойти.

Эта уверенность в его способностях просто умиляла. Пугала, но и умиляла. И Сюрреаль совершенно не хотелось разрушать эти трогательные иллюзии.

– Давай-ка присядем, – произнесла девушка, направившись к дивану. – Тридцати минут нам с тобой должно хватить, но лучше на всякий случай устроиться поудобнее.

– На что их должно хватить? – уточнила Джанелль, устраиваясь рядом с бывшей шлюхой.

– Я расскажу тебе об основных способах целоваться. – В улыбке Сюрреаль появилась напряженность. – Думаю, ты согласишься, что я об этом кое-что знаю.

– Ну хорошо, – осторожно согласилась Джанелль.

– И что, тебе ни разу не пришло в голову спросить меня об этом за весь тот месяц, что я провела бок о бок с тобой?! – обиделась Сюрреаль.

– Я думала об этом, – пробормотала Джанелль. – И решила, что это было бы невежливо.

О, Мать-Ночь… Что ж, это заявление отчасти объясняло остекленевший взгляд Повелителя, который иногда замечала Сюрреаль. Сколько ночей он сидел в своем кабинете, не зная, что делать с Королевой, обладавшей таким могуществом и при этом боявшейся поступить невежливо?

– Спасибо за беспокойство, конечно, но, поскольку мы теперь члены одной семьи, я бы не обиделась на предложение обсудить кое-какие девичьи секреты.

В глазах Джанелль появилось задумчивое выражение. Сюрреаль могла бы поклясться, что видит, как в ее мыслях составляется список вопросов.

– На сегодня давай ограничимся основами искусства целоваться.

– Может, мне стоит законспектировать все? – серьезно спросила Джанелль.

– Нет, – медленно ответила Сюрреаль. – Но я думаю, тебе следует попытаться как можно быстрее получить опыт из первых рук.

Сюрреаль осторожно закрыла дверь и помчалась по коридору. Она не была уверена, что выражение крайней сосредоточенности, появившееся на лице Джанелль, – хороший признак или что их приватная беседа поможет человеку, которому предстояло в скором времени стать объектом внимания своей Королевы. Сюрреаль сделала все, что было в ее силах. Дальнейшие наставления должны исходить только от Деймона – и удачи ему в этом благом начинании. Для женщины, выросшей в окружении самых чувственных и притягательных мужчин, которых Сюрреаль когда-либо встречала, Джанелль была удивительно, непроходимо тупа в вопросах секса. Может, приезд Деймона и пробудил наконец дремавшую в ней страсть… но, в самом деле, можно было научиться понимать хоть некоторые намеки!

Как, во имя Ада, два неопытных любовника могут понять, что им делать?! Этот вопрос заставил Сюрреаль задуматься о том, сколько всего может пойти не так, когда Деймон и Джанелль наконец преодолеют рубеж поцелуев.

Поразмыслив над этим, она решила, что, возможно, следовало бы рассказать Повелителю о своей утренней беседе с Королевой. Да, наверное, идея неплохая. Так, на всякий случай.

Свернув за угол, Сюрреаль едва не врезалась в последнего человека, которого ей бы сейчас хотелось встретить.

– Что случилось? – спросил Деймон.

– Случилось? – нервно переспросила девушка, отступив на шаг. – А почему что-то должно было случиться?

– Ты какая-то бледная.

Вот дерьмо.

– Э…

Может, было бы лучше рассказать ему об утренней беседе с Джанелль, предупредить о том, чего следует ожидать… «Деймон, мы тут с Джанелль поболтали о сексе. Думаю, итоги тебе понравятся».

Пожалуй, нет.

– Сюрреаль? – с нажимом произнес Деймон.

Девушка сделала глубокий вдох.

– Сделай вид, что нервничаешь. Это поможет.

Выпалив это, Сюрреаль промчалась мимо него по коридору. Через несколько минут, запыхавшись, она вломилась в кабинет Повелителя.

Сэйтан замер, едва успев занести ручку над бумагами.

– Сюрреаль, – осторожно поздоровался он.

Девушка опустилась в кресло, стоявшее перед огромным письменным столом Повелителя, и улыбнулась, начиная чувствовать отчаяние.

– Привет. Я подумала, что было бы неплохо на какое-то время составить тебе компанию.

– Почему?

– А что, обязательно нужна причина?! – истерически выкрикнула она.

Очевидно, этот вопрос Сэйтан понял по-своему, поскольку осторожно положил ручку на специальную подставку, снял очки со стеклами в форме полумесяцев, откинулся на спинку кресла и устремил неподвижный взор на дверь кабинета. Через какое-то время он моргнул и взглянул на неожиданную посетительницу.

– Что ж, если ты намерена наблюдать за тем, как я разбираю бумаги, то, возможно, было бы лучше устроиться в кресле по эту сторону стола, – мягко предложил он.

Замечательно. В этом случае Повелитель неизбежно окажется между ней и мужчиной, если таковой ворвется в кабинет с намерением придушить ее, – то есть Деймоном.

– Какая чудесная идея! – с энтузиазмом откликнулась Сюрреаль.

Она подняла изящное кресло и поставила его чуть поодаль за спиной Повелителя.

Прежде чем девушка успела снова опуститься на сиденье, Сэйтан передвинул кресло поближе к книжным шкафам, заполнявшим всю заднюю стену ниши.

– Устраивайся поудобнее, – произнес он, проводя пальцем по корешкам книг на одной полке. Выбрав один томик, он протянул его девушке. – Здесь записана история Деа аль Мон. Ты должна узнать как можно больше о народе своей матери. К тому же эта книга послужит разумным объяснением тому, что ты сидишь здесь, если кто-то вдруг решит заглянуть. – Сэйтан помолчал немного, выжидая. – Так ты ждешь кого-нибудь?

– Нет! – поспешно воскликнула та. – Я никого не жду!

– Понимаю. Что ж, в таком случае я продолжу заниматься делами. Ты как раз успеешь немного отдышаться. А потом мы мило, по-семейному побеседуем.

Сюрреаль слабо улыбнулась Повелителю:

– Похоже, мне придется провести весь сегодняшний день в милых беседах.

К счастью, его ответ на это замечание прозвучал так тихо, что можно было с легкостью притвориться, будто она ничего не слышала.

2. Кэйлеер

Деймон уставился на опустевший коридор, покачал головой и двинулся дальше. Он бродил целый день, сначала по землям поместья, а теперь по кажущимся бесконечными коридорам Зала.

За месяц, проведенный в Кэйлеере, он начал любить это место. Ему нравилось, как он чувствует себя здесь, в запутанных коридорах, со вкусом обставленных комнатах.

И видимо, в скором времени придется его покинуть.

Деймон пришел к этому заключению после очередной долгой, бессонной ночи. Разумеется, мальчики пытались помочь ему, рассказывая о том, как сами когда-то гонялись за своими леди, но со временем ему с болезненной ясностью стало понятно, что для него нет никакой надежды. Возможно, если бы он не носил кольцо Консорта, каждую минуту напоминающее об отношениях, подразумеваемых под этим титулом, он мог бы принять возможность стать ее другом или – да поможет ему Тьма! – еще одним старшим братом. Возможно, он сумел бы преодолеть желание, которое стало болезненным и просто…

Что? Однажды увидеть, как Джанелль принимает другого мужчину? Притворяться, будто сумел погасить огонь, бушующий в душе?

Месяц – это не так уж долго, а в свете привычных сложных танцев при дворе – вообще не срок. Однако Деймон так долго ждал появления Ведьмы… А потом, когда она предложила ему кольцо Консорта, он начал надеяться…

Нужно будет поговорить с Сэйтаном, вернуть кольцо и поискать какой-нибудь тихий двор где-то в Королевстве, где можно будет отслужить требуемый срок, чтобы остаться в Кэйлеере. Он…

Открылась дверь, и в коридор вышла Джанелль. Она побледнела при виде Деймона.

Он остановился. Может, он уже отказался от надежд и всего остального, однако никогда не перестанет любить ее.

– Мм… Деймон, – странным тоном произнесла Джанелль. – У тебя не найдется свободной минутки?

– Разумеется. – Это дорого ему обошлось, однако Деймон сумел подарить ей теплую, ободряющую улыбку и последовал за девушкой в комнату.

Встав на всякий случай подальше, она устремила взгляд в пол. Джанелль вела себя беспокойно и напряженно, словно пыталась подобрать верные слова, чтобы сообщить очень, очень плохую новость.

«Она собирается попросить меня вернуть кольцо Консорта», – отчетливо осознал Деймон. Как только эта мысль окончательно сформировалась, он тут же безжалостно задавил свои терзания и мысли о принесении благородной жертвы. Нет, так просто он от нее не отступится. И кольцо Консорта без боя тоже не отдаст.

– В конце концов, не может же это быть так тяжело… – пробормотала Джанелль.

Он молча ждал продолжения.

Глубоко вздохнув, Джанелль подошла к Деймону, положила руки ему на плечи, поднялась на цыпочки и поспешно прижалась к его губам своими, а затем отскочила, настороженно наблюдая за его реакцией.

Мужчина пораженно молчал, не зная, как расценивать этот неожиданный знак внимания. Если это действительно поцелуй, то он оставлял желать лучшего. Однако если Джанелль решилась наконец поцеловать его…

Невероятным усилием воли он сдержался и не облизнул губы.

– Ты нервничаешь? – спросила девушка, с беспокойством глядя на него.

Деймон про себя решил побеседовать с Сюрреаль насчет практической ценности ее загадочного совета. Что ж, по крайней мере, у него имелось теперь смутное представление о том, как следует ответить на этот вопрос.

– Честно говоря, я ужасно боюсь, что могу сказать или сделать что-то глупое и ты тогда не захочешь больше меня целовать.

Возможно, ответ оказался даже слишком правильным. Теперь она, казалось, занервничала еще больше. Наконец Джанелль всплеснула руками, выражая отчаянную беспомощность.

– Я сама не знаю, что делаю! – взвыла она. А потом добавила чуть слышно: – Надо было Сюрреаль все-таки позволить мне записывать…

Деймон поспешно прикусил язык. Да, ему определенно нужно будет провести милую разъяснительную беседу с Сюрреаль.

Джанелль начала метаться по комнате.

– А когда читаешь романы, кажется, что все так легко!