Текст книги "Макарыч"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Только свое ошалелое сердце кричало неуемно. Из-за его крика и чудились шаги в тайге, Макарыч хотел еще раз из ружья пальнуть. Да треск из кустов услыхал. Кто-то торопливо через бурелом пробирался. Пыхтел. Ворчал. Лесник бросился туда и вдруг услышал:

– Отец, тише. Он уснул. Не буди. Я его убаюкал. Мы с ним дружить станем, – показал Колька леснику на оттопырившийся комок за пазухой. Там что-то сопело, причмокивая.

– Каво ж те Господь подкинул? Черт шалай!

– И не подкинул. Я его выследил. Хошь знать, полдня за ним бегал, а когда он от матухи сбег, я его и сграбастал.

– На што? А еж ли матка за им по твоим следам нагрянить? Што тады станетца? Куды денем– си?

– Не боись! Я ее стрельну. Но Митьку не отдам, – заупрямился Колька.

– Ужо и нарек шпану патлатово, – рассмеялся лесник. Он хотел было взять у мальчишки медвежонка.

Но Колька не дал:

– Я сам. Он мне рожу лизал. Я его с рота малиной кормил. А Митька попервах не брал, а потом стал харчиться. Прямо языком слизывал. Я ему лапой не дал в рот лезть.

– Што ж те рот, отхожка, што ль? На што зверя в ево пугцаишь?

– Митька не зверь. Он маленький. Мы с ним дружить станем. Думаешь, мне одному хорошо, когда ты на обход уходишь? Я же скучаю. Теперь мне вовсе не будет страшно. И мы тебя вдвоем ждать станем.

– Пошто долго блукал?

– Говорю, Митьку следил.

– Я ужо чуть не рехнулси, тибе поджидаючи.

– А зачем? Что, я дорогу не знаю домой?

– Хто ж тя разумеит. Не спросясь, смоталси. Просил, штоб не сбегал без ведома.

– А я и не удирал. Куда мне податься-то? За Митькой ходил.

Медвежонок этот и впрямь полюбился Кольке. Но Макарыч оказался прав. И, выждав, когда лесник уйдет на обход, нагрянула в зимовье матуха.

Колька и не ожидал такую гостью. Кинулся в сенцы. Думал, Макарыч, забыв что-то, вернулся. Но, увидев медведицу, тут же закрыл дверь на засов. Очутившись на печке рядом с Митькой, понял, что там – матуха. А та…

Дверь зимовья трещала, скрипела от зубов и когтей медведицы. В злости она выломила дверь в сенцы, поломала клети, свернула порог. Кричала так, что у Кольки волосы на голове торчком вскочили. В озноб мальчишку бросило. Он сидел, не шевелясь. Думая, что вот-вот зверь разнесет зимовье в щепки. И, кто его знает, чем бы окончилось это посещение, не подоспей вовремя Макарыч. Казалось, не было причин для волнения. А сердце будто кто в ледяную кору закрутил. И домой захотелось вернуться. И вроде слышится ему голос Кольки:

– Отец! Худо мне! Скорей!

А тут еще лиса попалась на глаза. Идет эдак тихонько, вроде принюхивается к чему-то в траве. Соблазняет. Макарыч за ней. Уж больно близко. Решил не возвращаться пустым в избу. Лесник шагу поприбавил, рыжуха – тоже. Он подкрадываться стал. А лиса кружила его. Заводила дальше. И, сиганув в кусты, как искра, исчезла. Понял лесник – от норы, от детей беду отводила лиса. Увела его подальше. Жизнь своим лисятам сберегла. Да и что она могла еще сделать? Безоружная да ела-

– Ох и шельма! Накажи мине Господь, знал, што етих плутовок и черт не перехитрить, а поддалси, старой бес, – ругал себя лесник.

Но тут же заспешил домой. Раз не повезло сначала, знал про то Макарыч, удачи больше не будет. Подходя к зимовью, заслышал рев, треск. Побежал. Когда глянул на зимовье, оторопел.

Медведица, ухватившись за угловое бревно избы, расшатывала его. От этого все зимовье ходором ходило. Лесник скинул с плеча ружье. Прицелился чуть ниже лопатки. Грохнул выстрел. И одновременно с этим тайгу потряс страшный рев. Макарыч на всякий случай отскочил в сторону. Как знать, куда угодил. Руки тряслись. Из-за дыма ничего не было видно. Но вот завеса рассеялась. Лесник увидел лежавшую на боку медведицу, в предсмертной муке ухватившую лапами завалинку, словно пыталась выдрать ее и вызволить из избы своего пискуна. Но силы быстро оставляли ее. Трава под зверем заалела брусникой. Вздохнув последний раз, медведица рухнула навзничь, словно просила у земли силы или, не выдержав схватки с человеком, лила на сырую, впервые в жизни, стылые, уже беспомощные слезы, пусть и звериной, а все же матухи.

Макарыч подошел к ней. Снял шапку. И, перекрестившись, попросил:

– Прости мине. Господи. Не хотел грех на д у шу брать. Но живота порешила бы она мово мальца. Все мы за глупости страдаем, коли накажишь, нехай я стану ответчиком за содеянное. Кольку лишь пощади. Не карай ево, несмышленова, десницей своей. Не от разума эдакое приключилось.

Дверь избы отворилась, и в сенцы вышел шатающийся от страха, белый, как зимняя луна, Колька. Он плакал так, что Макарычу враз расхотелось его ругать. Из-под рубахи голосил ему в тон ничего не понявший Митька. Колька ухватил руку Макарыча, прижался к нему.

– Чево слюни пустил? Давай избу ладить. Ишь, што нашкодила окаянная, – ругнул медведицу лесник.

К ночи, когда все было приведено в порядок, спросил Кольку как бы ненароком:

– На што из избы вывалилси?

– Испугался, что тебя порвет.

– Чем ба подмог?

– Митьку отпустил бы к ней.

– Откудова знал, што я возвернулси?

– Слышал, как стрельнул.

– То и чужой мог случитца.

– Кому, кроме тебя, нужен?

– Будишь ишо ведмижат воровать?

– Буду…

– Што б тя по ухи жидким пробрало. А коли я не пришел ба?

– Выпустил бы. Потом снова укараулил бы и украл.

– Нашел чево красть. На воле ему краше жилось ба.

– Я за тебя испугался. Да вот избу она окалечила. Сам бы сбег от ей, – уверенно сказал Колька.

– Куды сбег ба?

– К тебе.

– От ей и на коняги не успел ба удрать, — расхохотался лесник. – Не таким, как ты, матухи мозги выкручивали наизнанку.

– Ты сам сказал, что матухи детей не обижают, – вспомнил Колька.

– Да-то титешних не трогають. Ты жа у ей пискуна отнял. За ето она…

Макарыч осекся на полуслове. Стало жутко самому. А что если бы он и вправду не вернулся? И по спине холодные черви поползли.

А потом приключилось и вовсе неожиданное. Думал, запамятовал мальчонка с медведем, да куда там!

Взял он его с собой на ближний обход. Все поначалу было хорошо, шли рядом. Как вдруг глянул лесник – нет Кольки. Туда-сюда оглянулся, мальца и след простыл. Слышит вдруг, где-то неподалеку рысь фыркает. Он туда. И опоздай на секунду…

Колька сидел под пихтой и кого-то согревал в ладошках. Над ним, согнувшись, приготовилась к прыжку рысь. От выстрела Колька выронил из рук еще слепого рысенка. Упавшего или выкинутого из дупла. Он только теперь понял, что произошло. Но никак не мог прийти в себя. Зубы его выбивали отчаянную дробь.

– Ворочайся в избу! – крикнул на него Макарыч.

Губы мальчишки враз затряслись.

– Айда в обрат! Нешто с тобой в тайгу ходить, свинячий хвост! Разя башка у тибе на плечах? Хто ж, мать твоя коровья сиська, ворога свово греить?

– Я думал, что котенок.

– Мякина гнилая. Иде ж в тайге кошата водютца? Ай заместо мозгов у тя блажь единая? Пшли!

– Не хочу в избу. Я с тобой.

– Будя! Намаилси!

– Уже надоел я тебе? Так и знал! Макарыч от удивления рот раскрыл. Не знал, что и ответить.

– Всем я мешал. Вот и тебе. Зачем только увез меня? Говорил – любить станешь.

– Аль мало я тя лелеял?

– Зачем тогда прогоняешь?

– Штоб слухался опосля.

– Станешь гнать, вовсе не буду.

– Ты што? Артачитца?! – шагнул к нему Макарыч. Колька не отступил. Не побежал. Не закрыл лицо. Он шагнул к леснику маленький, побледневший. Вот только в глазах его застыло жуткое, какое-то нечеловеческое ожидание чего-то страшного.

– Бей! Меня же били. Много били. Я столько хлеба не съел, сколько колотушек видел! Бей и ты! – с нутряным плачем кричал мальчишка.

Макарыч рванул его к себе. Стиснул. Прижал к груди. Тот уже плакал навзрыд. А потому не видел слез Макарыча. Он силился скрыть их. А они, проклятые, – пропасти на них нет! – льются, что у бабы. Лесник вытирал их бородой.

– Эх, бедолага ты мой. Прости дурака старова.

Не хотел забидить. Потерять тибе шибко боюсь. Единай ты у мине на свете. Не станить, на што мине и жисть? Опостылеет все. А судьбина-то у нас на двух – полынная. Худче и не выдумаишь. Так не обессудь. Не худого тибе хотел. Колька никак не мог успокоиться.

– Ну, будя. Не рви душу-то. Она у мине не худче твово – поседела от обид. Тож ни за што их

получал.

– Ты ж большой, сильный. Добрым показался. А сам, как все, – всхлипывал мальчишка.

– Бог мине за грехи накажить. Опосля сам уразумеишь, хто ворог тибе, а хто нет. Раненько судишь. Не в утеху, не змыватца взял тебя. Родным признал.

– Родных не руга… – осекся Колька, вспомнив отца.

– Свои лютей чужих случаютца.

С того дня Макарыч резко изменился. Случалось, бранил мальчишку. Но не пересаливал. Помнил. Стал учить таежной жизни. Показывал все, объяснял. Растил хозяина своему участку. Наука эта, что скрывать, впрок пошла.

Лесник и сам не раз дивился смекалке Кольки. Радовался за него. Знал: в тайге тот не пропадет. Если только не подведут люди, с которыми в отряд попал. Да по горячке, а этого у парня хватало, в беду может влететь. Такого Макарыч опасался больше всего. И хотя обида на Кольку все еще

кровоточила, повидать его хотелось. Не было только причины. Но с такою… С этим письмом душа и ноги идти отказывались. Как принести своему мальчишке такое горе? И хотя ругал он Кольку, знал наперед – это известие принесет тому немало переживаний.

Думал он и укрыть его. Не рассказывать. Но помнил он, что собирался парень при первом же случае поехать за девкой. А там ему скажут. Не смолчат и о письме. Что тогда? Чужие не пожалеют. Враз вылепят. Не подготовят. Такое под корень срубить может. И Макарыч, посоветовавшись с Марьей, решил поскорее отправиться в отряд. Обдумывал все заранее.

До стоянки, это Макарыч знал, идти нужно было с утра и до ночи. Макарыч вышел из избы с восходом солнца: решил поторопиться, чтоб к сумеркам прийти на место.

Верст пятнадцать отмахал без передыху. Но почуял: макушку напекло, и решил перекурить.

Облегчив голову в холодной речушке, присел, вытянув ноги. Игриво звенела по камням вода, терлась об их бока, спины, лизала морщинистые лбы. Лесник любил слушать песни таких речушек. Студная их трель напоминала детство. Далекое, далекое, как смех жаворонка над полями. И то ли во сне, то ли вправду такое было, видел себя Макарыч совсем маленьким на тройке в санях. Его держали сильные руки, наверно, отца. А колокольчики на дугах лошадей заливались на все голоса. Вот их-то и напоминала ему песня реки. Но колокольчики отзвенели. Да и были ль они? Может, кто-то из стариков рассказал мальчишке добрую сказку. Он и поверил в нее. Вжился. И стала она своей.

Лесник прикрыл глаза. Сделал затяжку покрепче. И хотел уже встать, как над головой его кукушка крикнула. По голосу признал мужика. Потерял он в тайге свою подругу. Теперь зовет, надрывается. А та тем временем потомство в чужие гнезда подкидывала. Тащила в клюве яйцо и совала на воспитание. Самой недосуг. Боится в хлопотах жизнь проморгать. Дружка. Так и векует в любовных утехах. А старость подойдет и вспомнить нечего. Бабой была – матерью не стала.

Знал лесник – ворожейкой кукушку издавна считают. Просят сказать, сколько годов на жисть отпущено. Сколько детей будет, сколько с милым в любви да согласии проживут. Загадывал в юности и Макарыч с Аленкой. Спрашивали. Знать, кукушка попалась брехливая. Много наобещала. Но ничто не сбылось.

Вот и теперь, вспомнив старые посулы, сплюнул Макарыч с досады и, погрозив кукушке кулаком, быстро пошел дальше.

А солнце припекало все сильнее. Оно жгло спину, плечи, голову. Идти становилось труднее. Ноги вспотели в резиновых сапогах. Каждый куст звал отдохнуть. Манил в тень, прохладу. Дразнил мягкой травой, обещал укрыть от жары. Но Макарыч шел.

Солнце подкралось к зениту, когда лесник, одолев половину пути, решил перекусить. Достал из заплечного мешка краюху ржаного хлеба, посыпал солью ломоть. Запивая водой, оглядывался. Здесь проходила граница его участка. Дальше были другие хозяева. Кто? Он их не знал. Сел по обычаю на своей земле. Но что-то тревожило. Нет, не предстоящая встреча с Колькой. Чувствовал, что где– то совсем рядом приключилась в его отсутствие беда. Хотя приходил сюда недавно. И это не давало спокойно сидеть. Лесник осмотрелся, принюхался и уловил запах. Пошел на него.

На поляне, повалив громадную березу, видно, в последних мучениях, лежал мертвый медведь. Он уже вздулся, и дух от него шел на всю тайгу.

Макарыч подошел ближе. Заметил на шее зверя знакомый ошейник, сшитый своими руками. А вот и белое пятно на носу. Конечно, это был Митька – давний Колькин друг. Лесник оглядел бывшего приемыша. Приподняв голову, понял, что убит шальной пулей. Кто-то не думал, что выстрел оказался смертельным. И, боясь, что зверь отплатит за рану, постарался скорее сбежать.

Митька… Он приходил в зимовье часто, став уже совсем большим. Отпустили его в тайгу, когда медведю пошла третья зима. Поначалу он почти каждый день наведывался к Кольке. Помогал ему заготавливать дрова. А натаскавшись бревен, выклянчивал у мальчишки сахар.

До глубокой осени ходил Митька с Колькой за малиной, грибами, а на зиму ушел. Мальчишка долго скучал. Выглядывал его из окна. Но Митька не приходил. Зато чуть позеленела трава, привел он к зимовью маленького медвежонка. И когда Колька дал Митьке сахар, тот, поймав лохматого своего сына, сунул сахар ему. Когда же пискун стал просить сахара еще, дал легкого шлепка под зад. Видно, забыл свое недавнее. Тогда Макарыч усмехнулся:

– Што? Учишь свово нехристя? Учи! Вправляй мозги. Да смотри не вывихни. Детва, она хочь чья, ласке лишь податлива…

Когда Митька пришел в последний раз? Макарыч вспоминал долго. Да, конечно, перед отъездом в город, к Кольке. Потом он не приходил. Но кто мог убить его? Убить для забавы… А вокруг ни одного человеческого следа. Лишь Митькины муки остались вокруг на исцарапанной земле, перевернутых пнях, корягах, изгрызанных деревьях, выдернутых кустах. Трудно он умирал…

«Ох и плохо эдак-то. Враз две печальные вести Кольке понесу», – подумал Макарыч.

Он шел, согнув плечи, не замечая больше ничего вокруг. Ноги двигались сами по себе. Лесник был теперь далеко отсюда. Воспоминания опять унесли его в каторжное прошлое.

Довелось как-то на лесоповале троим каторжникам медведя убить. Разбудили его в берлоге, а едва тот выскочить попытался, навалились разом да насмерть уложили. Потом на костре долго свежину жарили. Ни с кем делиться не хотели. Да недолго в сытости побыли. То ли рок, а может, и впрямь верховой ветер сделал свое: подрубленное дерево неожиданно затрещало, хотя рубить его едва начали, и подмяло под себя всех. Двоих насмерть. Одного, что горбатым с того дня сделался, в морозилку быстренько отправили.

Сказывали шепотом каторжники, будто тех троих Бог наказал за медведя, в котором, видно, душа была человечья. Слыхал Макарыч, будто людей, убивших скопом хоть одного медведя, навсегда Господь радостей и счастья лишает.

«Видать, и мине владыка порешил на удачах за эдакое. Ить сколь за жисть ведмедей сгубил! Но н е и подчесть не под силу. А серед их и матухи были… За грехи и обходит судьбина улыбкой. Ни в жисть не проститца содеянное. И чево я ишо от Кольки жду? Знать, поставил Господь на мине свой крест, ан нет на мине угомону», – ругал себя Макарыч.

Он и не заметил, как на вершинах деревьев уже повисли испепеленные сумерки.

«Знать, с Акимычем планиды наши схожи. Довидетца и мине на печки кончины дожидатца. От ужо не помышлял», – невесело подумал лесник.

А тайга становилась все темнее, непроглядней. И только почувствовав холодок, Макарыч понял, что наступает ночь, и прибавил шагу.

Вскоре заметил меж деревьев лохматое пламя костра, услышал голоса, обрывок песни, смех. Он поспешил туда. К людям. К Кольке. Но даже когда вошел в полосу огня, его не заметили.

Макарыч внимательно разглядывал людей. Вот и Колька. Бороду отпустил. Похудел. Загорел. Выглядел совсем взрослым.

Лесник в упор смотрел на него. Но тот пил чай, неотрывно глядел на костер, о чем-то думал. Макарыч ждал. И тут один из сидевших у костра, вставая, натолкнулся на него. Спросил удивленно:

– Ты, отец, чей будешь?

– А не много ли по первости знать хошь?

– Так ты сам по себе к нам пришел?

– Хвоста с заду не торчить у мине? Знать, не черт принес…

– И то ладно, – улыбнулся парень. И, повернувшись сказал: – Ребят, принимай гостя!

Николай не услышал. Он все так же смотрел на огонь. Макарыч подошел к нему, сел рядом.

– Здоров будешь!

Парень оглянулся. От неожиданности чуть не выронил кружку.

– Ты как? Когда пришел?

– Только што. Наведать пришел. Не сгонишь? Колька покраснел, А придя в себя, ответил:

– Все злишься?

– Я не за тем, – обрубил Макарыч.

– А что случилось? – насторожился Колька.

– О т Зои ничево не получал? Сказывають, приболела.

– Простыла, наверно?

– То Богу ведомо.

– Откуда услыхал? Она же далеко, – спохватился парень.

– Земля не без слухов, – уклонился от ответа лесник.

– Я в слухи не верю.

– Можа, так и лучче. Токо худо с девкой-то.

– Ты что, видел ее? – усмехнулся Колька.

– Не доведетца с ей свидетца мине.

– Почему?

– Тибе не нужон, а ей подавно.

– Все от тебя зависело.

– Што от мине и стребовалося, я исделал.

– То верно.

– Чево верно-то? В науку зря тя пустил. Не в ту сторону ты ее уразумел!

– При чем тут Зойка?

– Нынче бы жили в ладу. В достатке, при детве…

– Все о своем?

– Об чем жа! Непутно живешь!

– Как умею.

– На, читай, – сунул Макарыч письмо. Колька подсел поближе к костру. Побежал в спотычку  глазами по строчкам. Достал папиросу. Долго не мог прикурить. А потом тихо отошел в темноту. Он не видел Макарыча. Обхватив руками голову, сидел долго, неподвижно. Может, впервые ругал себя.

– Коля! – взял его за плечо Макарыч.

– Что?

– Будь мужиком. Можа, оно и не так мине б надобно. Да што типерича. Знать, не судьба вам.

– Эх, отец, отец, да не в судьбе тут дело.

– А в чем?

– В случайности.

– Мало ль хто нам люб! Я ж всю жисть хранцужинку хотел. Мине ж ее и в глаза видить не привелося. Спасибо хочь Марью сосватал. Так ба и вековал безбабным. А дед твой – вспомни!

– Что дед? Живет и в ус не дует!

– Давно ли?

– Кто же виноват?

– Судьбина. Не от нас она. Нихто не уразумеит, иде башку свернеть. Срок кончины не почуит. С таво письма Марья чуть не преставилась. Еле выходил.

– Как она теперь-то?

– Жива, слава Богу.

– Не везет нам с тобой.

– Как знать? Мине от судьбины боле нечева просить. За все благодарствую ее. И за худое, и за доброе.

– Много ль доброго повидал? – усмехнулся парень.

– А все мое.

– Неласков твой Бог, коль оплеухи одни тебе отпускал.

– За грехи наказывал.

– За что же у Зойки жизнь отнял?

– То ему видней.

Колька порылся в карманах, что-то достал. Зажег спичку. Макарыч глянул через плечо. С фотографии, словно живые, смотрели на него глаза Зойки. Казалось, девчонка улыбалась ему. Конечно, вон и губы приоткрыла. Но спичка погасла. Колька уронил голову на руки, плечи его задрожали.

Макарыч сидел рядом. Знал: теперь лучше помолчать. Утешить, помочь тут нечем.

Колька скрипнул зубами. Застонал. Заругался. Солоно, по-мужичьи кляня себя, свою неуверенность.

– Охолонь, Коля. Нешто этим подможишь? Сибе растравишь. А проку? Да хочь болячки в кровь избей, девку из земли не воротишь.

– Что ж мне делать-то теперь, отец?

– Слухалси б ране! Вот чиво! Рано петушитца помыслил. Кабы не то, а нынче што ж? Свет на етом не кончаитца.

Колька надорванно вздохнул.

– Пошли-ко спать. Время-то оно и не то лечить. А те и отдыхнуть не грех, – позвал Макарыч.

Но заснуть в эту ночь лесник так и не смог. В душной палатке набилась куча комаров. Они в изжали тонко, пронзительно. Да еще Колька стонал во сие. Вскрикивал. Макарыч вздохнул и укрыл его курткой.

А Кольке снилось, будто идет он по распадку. Глухому, темному. И вдруг услышал чей-то зов. Оглянулся – никого. Пошел дальше. А навстречу старушка. Маленькая, сухонькая, что сучок обгорелый. Глаза у нее черные, грустные, как у оленя. руки маленькие, сухие. Протянула она их к Кольке и попросила:

– Дай хлебца, сынок.

Колька по карманам порылся. В рюкзаке. Нашел единственный сухарь. Протянул старушке. Та вместе с ним удержала руку парня. В глаза посмотрела и сказала:

– Сегодня ты мне последнее отдал. За то спа с ибо тебе. Добрый ты человек. Знай, за это сторицей воздам. Не пожалеешь, что свиделись, – она перекрестила Кольку и, уходя, промолвила: – Сохрани тебя Бог от злых людей. Да от друзей неверных, от ворогов и сам избавишься.

– Кто ты будешь? – спросил ее Колька.

Женщина повернулась. Улыбнулась печально.

– Я мать твоя, Коленька. Проведать приходила, а ты и не узнал. Ну да Бог с тобой.

– Мама! Мама! Погоди! Я с тобой. Возьми меня.

Он побежал было вслед, но женщина исчезла. Только чей-то дикий хохот громом потряс распадок. И светло в нем стало. А навстречу пар ню смеющаяся Зойка вышла.

– Не ждал?

– Так ты жива? – изумился Колька.

Она подошла близко и сказала:

– Холодно тебе? Пошли со мною. Соскучилась я, долго ждала, когда придешь ко мне. Сама за тобою пришла.

– Куда пойдем-то?

– В мой дом.

– А где он?

– Тут недалеко. Пошли.

Она взяла его за руку. Потащила. Рука Зойки холодная, как снег. Девчонка вела, а сама смеялась звонко. Такого смеха никогда не слышал парень.

– Мне говорили, что тебя уже нет.

– Как нет? Я же вот, с тобой…

– Сказали, что умерла…

И тут Зойка отпустила Колькину руку.

– Да, я мертва, а ты разве не видишь? – И вдруг заплакала. – Я не хотела умирать. Я так ждала, когда ты станешь моим. А ты медлил. Значит, не любил. Наверно, поэтому мне жить больше не пришлось. А я и тут не могу без тебя! Слышишь? Не могу! Я и отсюда не дам тебе покоя!

– Зойка, я люблю тебя!

Но девчонка смотрела недоверчиво. Грозила пальцем.

– Нет, не любил! Зачем же я не жива?!

– Подожди!

Колька хотел обнять ее. Но почувствовал в руках холод. Девчонки же словно и не бывало.

Парень проснулся в поту. В ушах звенел голос Зойки, ее последние слова: «Зачем же я не жива?» Колька сел, протер глаза.

– Чево вскочил?

– Зойка снилась. И мать…

– Помянуть их надоть. За упокой душ.

– И то правда, – согласился парень.

Они вышли из палатки. Подживили костер. Макарыч достал фля г у. Налил в кружку.

– Успокой, Господи, душу рабы твоей Зои. Пусть земля ей будет пухом, – и, перекрестившись, выпил залпом.

Колька пил молча, стуча зубами о края кружки.

– Мать хочь помяни, нехристь, – буркнул Макарыч.

Парень, не поняв, машинально перекрестился.

На следующий день Колька слег. Его знобило, как в лихорадке. Дышать было больно. Тело ныло, словно избитое. В голове гудело. Ноги подгибались, как тряпичные. Макарыч испугался. Но, заслышав, что начальник отряда хочет вызвать самолет, воспротивился:

– На што дохтор? Чиво оне смыслють в чело ве ке. Напихають кругляшек: пей, мол. И все тут.

Н у ишо полоскание в зад вставют. Штоб им кажен день ево пихали! Разе эдак выходишь душу? Эдак и скотину не поднять. Так ты уж, мил человек, не зови. Я сам Кольку оклемаю. Чужим рукам ен неподатливай.

– А если умрет?

– Типун те на брехалку! Дурак стоеросовай! Дубина безмозгая! Мой Колюшка сто годов про– живеть, а то и поболе. Чево отпеваишь загодя?

– Ну, смотри, дед! Не вылечишь, пеняй на себя.

– Каво пеняй? Суслик облезлай! Я те дам, не выходишь! Грозилка мокрозадая! Не поглянь, што старой. Не таковских коней с копыт сшибал!

– Ну ладно, ладно, отец, иди к Николаю. Не ругайся, – засмеялся начальник отряда.

Макарыч, бурча что-то в бороду, скрылся в палатке. Весь день он жег костер. А к вечеру, сдвинув горячие уголья, уложил на прогретой земле пихтовые лапы. На них приказал лечь Николаю. Укутал его всем, что попалось на глаза. С боков костры развел. И, попросив одного из парней поддерживать огонь, пошел в тайгу за одному ему известными травами и корешками.

Вернулся он не скоро. Усталый, еле волочил ноги. И все же сразу принялся варить отвар.

В котелке кипело темное месиво. Пахло резко. Комары и те улетели от запаха. А лесник бегал от костра к Кольке, поил горячим снадобьем. И все укутывал парня потеплее.

Геологи видели, как устал Макарыч. Подошли, спросили, надо ли помочь.

– Огонь поглядывайте. С остатним сам управлюсь, – ответил он. И повесил над костром второй котелок.

Колька потел. Дышал уже ровнее, спокойнее.

– Ну што? Отлегло малость? Дыхалка-то не колит?

– Нет, – слабо улыбнулся Колька, – отлегло.

– То-то, неумычка, – напомнил Макарыч парню прозвище, что дал ему давным-давно.

– Типеря похарчисси и ко сну. Снадобья кружку ишо заглотни. Наутро медным пятаком вскочишь, – обещал лесник.

Накормив Кольку, дав ему отвара, он сел рядом. Стал рассказывать всякое, что в жизни с ним перебывало.

– Отбывал со мной каторгу мужик. С сибе, ровно дуб необхватнай. Весь без сучка и зазоринки. Ни едина хворь ево не брала. Крепкай, идол. А харчилси поболе ведмедя. В присест ведро каши лопал. Ну и силища в ем сидела, што в паровозе! Сгробастаить было с полдюжины мужиков и давай их на закорках таскать, ровно детву малую. Ну п порешил старшой каторги таво мужика загробить. Силу ево взненавидел. Ну и повелел ему на лесоповале бревны або цельнаи древы одному таскать. Их-то кони, бывалоче, втрех не кажное осилить могли. Ну, а мужик тот не супротивилси. Согласнай стал. Да и куды там перечить? Пошел ен. Я ж там за побег сосланным был. Гляжу, тот Иван заместо коней впрягси. Почитай, раза три хлысты отволок. Старшой глидить и зенки со злости кровавыми стали. Лютостью налились. Кричит: «Чево хворост выбираишь?! А ну!» – повелел ему не но три, а по пять бревен брать. Перекрестился Иванушко, поклонился нам поясно и рванул упрягу. Да вдруг будто сломалси. Схватилси за брюхо, на коленки упал. Глядь, а с роту у ево кровь ручьем хлынула. Лицо ажно синим исделалося. Воткнулся головушкой в снег, будто остудитца порешил, а сам снег под сибе грибеть. Мы к ему кинулись. А Иван и сказываить: «Простите, коль виноват был в чем». С тем и отошел. Старшой на нас петухом накинулси, ливольвером грозитца стал. Гонить. А нам тяжко эдак. Ить на виду человека загробил. Надорвал таково-то мужика! Сняли мы перед Ваней шапки. Перекрестились. А ево убивец стрелять стал. В н ебушко. Прям у мертвово. Я и не стерпел. Ухватился за топор да за душегубом. Ен жа, паскуда, и стрельни в мине. Дырку в брюхи исделал. А мужики и выходили. Мочой. Ивана жаль. Ентава мы не осилили выходить.

– Да, отец. Жаль, что не все болячки даже ты умеешь лечить, – задумчиво выдохнул Колька.

– Об чем завелси?

– Так…

– За так я ужо и чихать разучилси.

– Да я о Зое. Зря тебя не послушал. Теперь вот нет ее.

– Нынче хоть волком вой, за задницу сибе не укусишь. Девку не воскресишь. Было б те наперед про все думать! Што толку вслед толковать?

Парень закрыл глаза. Долго лежал молча. Макарыч знал, – что тот не спит. Сидел рядом. Курил. Стерег каждое дыхание Кольки.

– Ты не спишь, отец?

– Не хотца.

– Мне тоже.

– Пошто?

– Не знаю, как дальше-то быть. И не хочу обижать, а все как-то кувырком. И с Зойкой, и с тобой. Вон Марья сколько для меня сделала, а я матерью ее ни разу не назвал. К деду своему сердце не лежит, из жалости да из-за твоих уговоров его навещаю. И почему вот так? Ведь знаю, что без тебя пропаду, а сдержаться тогда не сумел. Хотя потом тут вот с ума сходил. Всякое мерещилось. Боялся, что от меня совсем откажешься.

– Не боись. Не отрекси б. Старое не поминай. Зряшное дело минувшее ворошить. А што Марью матерью не назвал, так душу не поневолишь. Бог тибе судья. Сам ведаишь, худова мы не сотворили никому. Тибе особливо. Одно разумей – не станить мине, хлебнешь лиха. Чужии на доброе не наставят. В беде не подмогут. И от деда рожу не вороти. Сказываишь, душа к ему не лежить? А ты чу– ишь, иде она в тибе сидить, душа ента? Не ее, а сердце, разум слухать надобно.

– Они знают, что тогда я ушел… от тебя?

– Сказывал. Марья без того б поняла. Домойте еле вживи доплелси.

– Как же она пустила тебя ко мне?

– Куды ба делась? И не отговаривала.

– Долго шел?

– Кабы не Митька, быстрей ба…

– Наш Митька? А что с ним?

– Порешили.

– Кто?

– Забыли сказатца, аль в том пакаетца хто?

– Найти бы…

– Спытаю в селе. О потраве властям доложу.

– Ты б, отец, может, бросал бы работу? Сейчас я уже на ногах. Зачем тебе в старости? Так вот и кто знает, поймаешь кого-нибудь, вздумают отплатить.

– Каво пужаишь? Я ить ворон битай, стреля н ай. А на хребет твой садитца не стану. Покудова ноги носют, свой кусок буду есть. Хочь и постнай, а свой. Из чьих-то рук в жисть кусков не брал.

Эдакое в глотку не полезло б. Не приведись мине до такова дожить. Лучче преставитца. А покуда силы есть, я сам сибе хозяин.

– За что ты так от меня отворачиваешься?

– Не от тя. Подмоги ничейной не хочу. Ты попервости сам оперись. На ноги стань. Мужиком сделайся. Тоды уж судачь про жисть. Нонче ты ишо малой. Усы вон путем не вылезли. Самово на ноги ставить надобно. А тож с помощью суетца, курчонок шшипанай.

А на душе у лесника будто снег растаял. Ведь сын помощь предложил! Знать, беспокоился. Ведь никто ни разу такого не говорил. Не думал о его старости. А Колька вспомнил.

Невидная в темноте улыбка тронула лицо лесника. Он давно скрывал от Кольки и Марьи, что давно, вот уже несколько годов кряду, откладывает от жалованья помаленьку. Все ему, Кольке. Чтобы в большую науку сумел пойти. И жить по-человечески. Знал, другие про черный день копят. Над такими не раз открыто потешался. Считал, что страшней Колькиного горя ничего быть не может. А будет парню хорошо, значит, все идет ладно.

– Знаешь, отец, я теперь хорошо получать буду. Так, может, давай складывать? Глядишь, пригодится. Домик купим тебе. Чтоб в городе с матерью жил. Или на материк когда соберемся съездить. Ты уж давно там не был. Вот война закончится и поедем все вместе. Отдохнем.

– Чево на гушше ворожить? Хошь ежели, валяй, береги. Семью заведешь – сгодитца. Можа, в науку ишо удумаишь. Тож не помешают.

– Ты же науку сам ругаешь, – засмеялся Колька.

Лесник сконфуженно заелозил. Закашлялся.

– Не все ж в ей худо. Можа, в большом ученьи мозги те повернуть на верную стежку.

– Там тоже учат бурить.

– Забуровитца можно иде хошь. Мыслю, што там из тибе человека исделають.

Кольке и самому хотелось в институт. Но после того разговора в тайге боялся заговаривать об этом. А вот теперь, когда Макарыч сам сказал, парню веселее стало.

Но лесник о многом не договаривал. Об институте неспроста упомянул. Хотелось ему, чтоб Колька по грамоте не отстал от Потапова. Мечтал, что мальчишка тоже станет начальником, да не таким, как тот, а выше. Недаром, разговорившись однажды с Акимычем, сказал:

– Хочь и непутную жисть сибе Колька приглядел со своей наукой, то, видать, планидой ему уготовано. Но одной етой науки, мерекаю, мало парню будить. Нехай, аль в конец от ей опупеить, аль начальником сделаитца. Глядишь, отца свово по уму за ремень затолкаить. С ево станитца.