Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Мичелс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Она поворчала из-за возникших сложностей и протолкалась сквозь собравшихся джентльменов. Но из-за возбуждения толпы, постоянно продвигавшейся к центру зала, не было никакой надежды, что кто-то ее роста сможет хоть что-то разглядеть. В нее тыкались локтями, когда ее снова и снова отталкивали с дороги.
Я уйду отсюда, оставшись после обеда в одних синяках. Она боком протиснулась сквозь толпу в поисках свободного места на полу, но ее снова оттеснили. Наконец, раздраженно фыркнув, что грозило раскрыть ее истинную сущность высокородной леди, она выпрямила собственные локти. К дьяволу этих джентльменов, она будет стоять там, где ей заблагорассудится. Она сильно топнула ногой по полу – только ее пятка не коснулась пола. Она коснулась носка джентльмена позади нее.
Она ахнула и повернулась, готовая принести извинения, когда мясистая рука мужчины обхватила ее руку. “Я не хотел...”
“Джексон, я полагаю, что следующий противник Эйтон прямо здесь”, – прорычал мужчина, пресекая любые объяснения, которые она могла бы сделать.
Розалин моргнула, потрясенная его заявлением. Он не мог иметь в виду ее. “Нет, я не хочу ни с кем драться”, – попыталась она, но ее голос не был слышен сквозь шум, как у мужчины.
“А ты нет?” – он усмехнулся ей, его гнев сквозил в каждом слове. “Это ты поцарапала мои ботинки. Грязный негодяй”.
Она дернулась, чтобы высвободиться из его объятий, но явно наступила не на ту ногу. Все более отчаиваясь, она ударила мужчину ногой в голень, но ее каблук лишь скользнул сбоку от его ноги, когда он подтолкнул ее вперед сквозь толпу.
“Кто вызвался добровольцем?” – спросил другой мужчина, подходя ближе, чтобы разобраться.
“Этот парень”. Хватка мужчины на ее руке наконец ослабла. Но прежде чем она смогла убежать из этой ужасной ситуации, ее толкнули вперед, на свободный участок пола.
Окружающие мужчины обернулись, чтобы посмотреть на нее. Она была совершенно уверена, что это неподобающий тон для шпионки – и уж тем более для леди. Она старалась контролировать свое дыхание, надвигая шляпу пониже на лоб, молча желая, чтобы все смотрели в другую сторону.
“Он всего лишь мальчик”, – возразил мужчина официального вида, стоявший перед ней. Хотя это утверждение было довольно ошибочным, она была согласна с ним.
“Это правда. Я всего лишь маленький мальчик со скудным происхождением и разочаровывающей силой”, – сказала она голосом более низким, чем ее собственный, оглядываясь в поисках ближайшей двери на улицу. Это была ужасная идея. Ей нужно было немедленно уехать.
Мужчина продолжал говорить так, как будто она была бы весьма разочарована его отказом позволить ей соревноваться. “Извини, парень, но ты не способен постоять за себя с таким великим джентльменом, как Эйтон”.
“Выдающийся джентльмен”, – усмехнулась она, вскинув голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной.
“Да, он новичок в городе. Возможно, вы о нем не слышали”.
“О, я слышала о нем”, – пробормотала она.
“Тогда ты знаешь, что он намного могущественнее тебя. Многие сильные люди пытались превзойти его, и он уничтожает их всех. Ты ему не ровня. ” Мужчина не отошел, но уже оглядывал толпу в поисках другого противника.
Ей следовало уйти, пока у нее была возможность, но вместо этого она поймала себя на том, что пялится на владельца боксерского салона. Имел ли он в виду то, что сказал? Ни один мужчина в Лондоне не был достаточно силен, чтобы победить Итана? Возможно, это было правдой, когда дело доходило до ударов друг друга по голове, но ее поразило, что это было правдой и в более широком масштабе. Она видела, как с ним обращались на балу прошлой ночью. У него был титул, и это было все, что имело значение для общества. Она одна видела правду о его восхождении к величию. Только она могла донести эту правду до общественности.
“Я должна попытаться”. Невнятные слова слетели с ее губ прежде, чем она смогла контролировать свой язык. Что с ней не так? Эти мужчины подумали бы, что она имела в виду кулаки. Это было совсем не то, что она имела в виду. Горячий румянец залил ее лицо.
“Звучит так, будто он добровольная жертва, Джексон”, – заявил мужчина позади нее, который подстроил всю эту ситуацию.
Да, это прозвучало именно так, не так ли? “Идиотка”, – сказала она себе, даже когда крикнула: «Нет».
“Не в моих правилах выставлять молодых парней на бой”, – сказал мужчина официального вида, снова переключая свое внимание на нее.
“Благородно с вашей стороны”. Розалин кивнула и снова заговорила низким фальшивым голосом. Ее сердце бешено колотилось, когда она огляделась в поисках возможного выхода из комнаты. Вряд ли это был тот день, который она планировала. Дверь находилась от нее на слишком большом расстоянии, как и окна на дальней стене.
“Неужели здесь нет человека, который хотел бы превзойти Эйтона?” – крикнул мужчина через океан джентльменов.
Как она могла заставить кого-то найти в себе мужество выйти вперед и вытащить ее из этой передряги? “Да”, – добавила Розалин своим чрезмерно низким голосом. “Эйтона может одолеть болезненный козел. В его венах течет слабость, и он жаждет оказаться лицом вниз на полу ”. Конечно, этого было бы достаточно.
Когда даже гул разговоров в комнате затих, она продолжила: “Его кулаки сделаны из пудинга, а его удары похожи на облизывание языком щенка”. Вот. Теперь в любой момент добровольный противник мог сделать свой ход.
“Выведи мальчика вперед”, – сказал Итан с другой стороны стены джентльменов.
Что? Нет! Нет, нет, нет. Предполагалось, что кого-то вынудили сразиться с Эйтон, основываясь на ее словах. Она уперлась каблуками, но чьи-то руки за спиной толкнули ее по истертым доскам. Она размахивала руками, как ветряными мельницами, пытаясь устоять на ногах.
“Теперь не отступай, сынок. Ты пошел и разозлил этого человека”.
“Я не хотел"… Я только подумал... Но ее втолкнули в центр толпы, и слова замерли у нее на губах.
Итан стоял перед ней полуголый. У нее отвисла челюсть, когда она напомнила себе держаться прямо. Она понятия не имела, что мужчины развлекаются подобным образом. Это место называлось салоном. Никто не раздевается посреди собрания в салоне красоты! Она и представить себе не могла!… Она моргнула.
Ей следовало отвернуться. Пялиться было неприлично.
Итан смотрел вниз на бинты, которые охватывали его руки, поправляя что-то на запястьях. Его темные волосы скрывали лицо, но грудь была полностью выставлена на обозрение большинству джентльменов Лондона. Хотя было сомнительно, что кто-то здесь смотрел на каждую выпуклость мускула так, как она. Некоторые вещи в жизни следует запомнить для сохранности, и это была одна из таких вещей. Ее глаза расширились, когда она наслаждалась каждой деталью его тела.
“Ты хочешь сразиться со мной, не так ли?” Он едва взглянул вверх, его взгляд не достигал ее лица.
“Нет”. Она смотрела, как капелька пота скатилась по его руке, обволакивая мышцы, прежде чем угрожающе упасть на предплечье.
“Это было слишком много разговоров для того, кто не хочет, чтобы ему сломали нос”. Итан повернулся к ней спиной и вытер лицо полотенцем. “Джентльмены, делайте свои ставки с умом. Этот мальчик вполне может стать моим концом, ” добавил он под новый взрыв смеха.
“Я не хотела тебя обидеть”, – пробормотала она, глядя на мышцы, перекатывающиеся на его спине, когда он двигался. От резкого наклона его бедер у нее пересохло во рту. Она облизнула губы и попыталась отвести от него взгляд. Она не отвела взгляда, но, по крайней мере, могла заявить, что пыталась это сделать, если ее спросят.
“Без обид?” – спросил он, отрывая лицо от полотенца. Его руки напряглись от движения, и она уставилась на их размер. “Посмотрим, будут ли мои удары такими же приятными.… С чем вы их сравнили? Лижет собака? Смех из толпы, казалось, подчеркивал его слова.
“Щенок”, – поправила она, сожалея о своих бездумных колкостях. Она переступила с ноги на ногу. Итан был крупнее, чем она себе представляла. Мышцы, казалось, накладывались друг на друга, а затем сужались к бедрам, которые, к счастью, все еще были обтянуты черными бриджами, иначе ей вполне могла понадобиться нюхательная соль, чтобы прийти в себя после пережитого. Как она могла не заметить его размер под одеждой? Она знала, что он не маленький мужчина, но… Ее взгляд скользнул вниз по его спине, запоминая цвет его загорелой кожи, то, как его волосы почти вились на затылке на мощной шее.
“Щенок”. Он усмехнулся, возвращая полотенце мужчине в толпе. “Так даже лучше. Ты скоро узнаешь, не так ли?”
Он повернулся и сделал шаг к ней, на его лице было написано угрожающее выражение – по крайней мере, пока они не встретились глазами. Он моргнул, прежде чем прищуриться, изучая ее. Он долгое время не двигался. Он решал, как лучше убить ее? Она хотела бы прочесть мысли, заставившие его губы произнести беззвучное ругательство. Он взглянул на мужчин, которые окружили их, всего на секунду, прежде чем его взгляд вернулся к ней. Только тогда его плечи немного расслабились, а губы изогнулись в кривой, всезнающей усмешке. Черт бы все побрал. Она знала, что этот взгляд означал для ее маскировки.
“У тебя есть имя?” наконец он спросил.
“Томас”. Она выпалила первое имя, которое пришло на ум, имя лакея, чью одежду она украла.
“Да, ты похож на Томаса”. Он ухмыльнулся и провел рукой по щетине, чтобы скрыть любой дальнейший намек на веселье.
“И ты выглядишь ...” Она собиралась оскорбить его, но обнаружила, что не может, когда он нависал над ней, как темная туча на горизонте. Ее щеки пылали, выдавая ее мысли.
“Кажется, Томас собирается оскорблять меня через весь зал, но не в лицо”. Его взгляд метнулся от нее к толпе и обратно к ней, как будто оценивая ситуацию. Он знал, кто она такая. Сорвет ли он с нее маску и раскроет ли присутствующим ее личность?
Она затаила дыхание, ожидая, что он пошевелится, скажет что-нибудь, но он оставался неподвижным. Был ли он не уверен, как действовать дальше, зная, кто она такая, или он ждал, что она сама сделает ход?
“Ударь его!” – крикнул кто-то.
“Нанеси удар, Эйтон!”
Розалин взглянула на окружавших их джентльменов. Как она умудрилась попасть в такую переделку? От этого никуда не деться. Он явно был готов к битве, а она ... нет. Она заставила себя дышать.
Итан не отступал. Означало ли это, что они должны были сражаться всерьез?
Ничего не поделаешь. Если бы эта толпа хотела увидеть драку, они бы ее увидели. Итан наблюдал за ней. Был ли какой-то сигнал к началу, которого ждали в таких ситуациях? Возможно, прозвучал звук рога или выстрел, сигнализирующий о начале боксерских поединков. Это была одна из явно ценных тем, которую не затронула ни одна гувернантка.
Она отказалась стоять и ждать, когда объявят о ее судьбе. Ни один джентльмен не стал бы указывать ей, когда она должна что-то делать. Она была леди Розалин Грей! Она еще выше вздернула подбородок и расправила плечи, глядя на своего врага.
Отведя руку назад, как однажды на ее глазах сделал деревенский лавочник, чтобы вывести кого-то из своего заведения, она выбросила ее вперед, рассекая воздух силой всего своего тела. Ее кулак с легким стуком врезался в теплую плоть Итана.
Он не дрогнул, только стоял, опустив руки по бокам.
Она нахмурилась из-за отсутствия эффекта, который произвел ее удар на мужчину, и отступила, чтобы замахнуться на него снова. Но когда она подняла глаза, то увидела смех в его глазах. Он был удивлен!
Она приехала сюда с большим риском, чтобы узнать факты, стоящие за ужасным преступлением, а он смеялся над ней. Это правда, что он возвышался над ней и мог отправить ее через всю комнату одним движением рук, но должен ли он быть настолько очевиден в этом? Она хотела, чтобы этот самодовольный взгляд упал на пол вместе со всем остальным. Она замахнулась на него, прежде чем смогла остановить себя. На этот раз она целилась ему в лицо.
Вспышка боли обожгла ее руку, когда ее кулак врезался ему в глаз. Его голова повернулась, когда она пошатнулась от удара. Она сделала это! Она не ожидала, что это причинит ей такую боль. Но она ударила его. Она потерла боль в костяшках пальцев.
Она стерла самодовольный взгляд этих глаз, которые отказывались придерживаться одного цвета. Эти глаза, которые согревали ее кожу всего два дня назад на балу. Она повернулась и посмотрела на него снизу вверх, чтобы увидеть, какой ущерб нанесла.
Он уставился на нее, больше не удивляясь. Она хотела причинить ему боль, но ментальный удар, похоже, пришелся гораздо глубже, чем смог пробить ее кулак. Эмоции промелькнули на его лице за мгновение до того, как оно застыло перед ее глазами.
“Этот враг слишком силен для меня”, – заявил он глубоким, звучным голосом. “Я проигрываю”.
“Ну же, Эйтон”, – взмолился один из мужчин.
“Это давка!” – проревел кто-то из задних рядов толпы.
Но Итан покачал головой и поднял руки, сдаваясь.
Именно тогда она поняла, что он никогда не сжимал кулак. Он дразнил ее словами, но никогда не планировал ударить ее, даже когда считал ее мальчишкой. Как странно, что человек, которого она знала как убийцу, придерживался такой этики в спорте. Она оторвала от него взгляд и сосредоточилась на своих ноющих красных костяшках пальцев.
Когда толпа вокруг них начала перемещаться, выкрикивая насмешки и гневно ворча, она проскользнула через комнату. Возможно, из этого логова пота и пари была задняя дверь. Она отошла к задней стене в поисках альтернативного выхода – кроме как вылезти через окно, – хотя она сделает все возможное, чтобы убраться отсюда до того, как ее положение ухудшится.
Она увернулась от группы джентльменов, обменивающих деньги, и обогнула другую. Наконец, она достигла задней стены здания. Любая дверь здесь вела в переулок за зданием, откуда она могла легко сбежать пешком. Толпа расступилась, и она увидела коридор, который вел дальше, в заднюю часть заведения. Там!
Она собиралась обогнуть скамейку на углу и броситься на свободу, но потом увидела это. Там, на скамейке, была куча черной одежды.
Она развернулась, чтобы осмотреть комнату позади себя. Все остальные присутствующие были в рубашках и пиджаках – все джентльмены, кроме одного. Итан все еще был в другом конце комнаты, разговаривая с мужчиной, которого она не узнала. Она вернулась к одежде и подняла куртку. Она должна была принадлежать Итану, не только из-за размера, но и потому, что она была черной. У Итана все было черным, даже его сердце. Это было довольно уместно.
Она сунула руку в карман. Там просто должны были быть доказательства какого-то правонарушения. Ей потребовалась всего секунда, чтобы вдохнуть стойкий аромат его мыла для бритья, прежде чем сосредоточиться на своей задаче. Ее пальцы нащупали лист бумаги. Она сделала это! Каким бы ни был документ, он наверняка доказывал вину Итана.
“Принцесса”. Это слово было прошептано ей на ухо, заставив ее подпрыгнуть.
Она повернулась, но держала руки за спиной. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”, – сказала она чересчур хриплым голосом. Он знал, кто она, но она не желала отказываться от своей маскировки даже сейчас. Особенно сейчас.
“Что ты делаешь, засунув руки в мои карманы?”
“Я не ...” Она замолчала, когда поняла, что одна рука все еще в кармане его куртки.
“У меня есть грандиозная идея”. Он потянулся к ней, так близко, что коснулся ее плеча, и поднял свою рубашку. “Я оденусь, а потом ты сможешь продолжить копаться в моих карманах. Это будет мне гораздо больше по душе.”
Она отвернулась, когда он стягивал черную рубашку через голову, чтобы не видеть, как ткань ниспадает на его гладкое тело. Ей нужно было сохранить самообладание, если она хотела сбежать от него. “Ты со всеми маленькими мальчиками так разговариваешь?”
“У маленьких мальчиков не видно стройных бедер под бриджами – это я неоднократно пытался объяснить своей сестре”.
Жар его взгляда согревал ее кожу сквозь бриджи, которые были на ней надеты. Неужели ее костюм так бросался в глаза? Сегодня она одурачила всех остальных. Жаль, что это не сработало и на Итане. Завтра ей просто придется приложить больше усилий. Он схватил пальто со скамейки, и когда она повернулась к нему, он натягивал его на свои широкие плечи.
“Да будет тебе известно, ты стоил мне моего выигрыша”, – размышлял он, пытаясь завязать галстук.
“Простите меня, если я не испытываю угрызений совести за то, что уменьшил размер вашей кучи незаконно нажитых средств”.
“Неужели тебя не волнует, как я поужинаю этим вечером?” Он все еще пытался завязать узел под подбородком, и у него это не получалось.
“Я полагаю, вы неплохо пообедаете в Ормсби—Хаусе, где ваши слуги теперь удовлетворяют все ваши потребности. Лорд Эйтон, чем мы можем услужить новому хозяину дома? ” передразнила она. – Могу я предложить вам еще сладостей, лорд Эйтон? Позвольте мне поднести вилку к вашему рту, чтобы вам не пришлось утруждать себя, лорд Эйтон.” В конце концов ей надоело смотреть, как он завязывает галстук, и она оттолкнула его руки, чтобы попытаться исправить нанесенный им ущерб – навыку, которому она научилась, наблюдая за своим отцом и его камердинером в детстве.
“Если это и есть благородная жизнь, возможно, мне следует посетить Ормсби-Хаус”.
“Навестить?” Она прервала свою работу и посмотрела на него. Мгновение спустя она опустила руки по швам. Она была уверена, что его галстук подходит для дневной прогулки, хотя и не смотрела на него, чтобы сделать такую оценку.
“Что ты здесь делаешь?” спросил он, глядя на нее сверху вниз.
Она откашлялась. “ Ты не остановишься в Ормсби-Хаусе, пока будешь в городе?
Он приподнял бровь, глядя на нее. – Ты не ответила на мой вопрос.
Она не могла ответить на его вопрос. Она не могла сказать Итану, что расследует его дело об убийстве его брата. Виновный человек уничтожил бы любые улики, которые она могла бы найти в противном случае. “Я должен уйти”.
“То, что мудрая леди сделала бы некоторое время назад. Один только запах ...” Он замолчал с улыбкой.
“Во-первых, мудрая леди не пришла бы сюда”, – сказала она, пожимая плечами. Хотя у нее были на то свои причины. Если бы только она могла достать ту бумагу из его кармана до того, как он заметил ее.
“Выигрыш или нет, это был мой любимый матч. Ты здорово бьешь, Томас”.
Переведя взгляд с его пальто, где лежала бумага, на его лицо, она сказала: “Я хороша ровно настолько, насколько хороша моя цель”.
Он в шоке отшатнулся. “ Это был комплимент?
“Нет, всего лишь заявление о том, насколько ты меня раздражаешь”.
“Рад быть полезным”. Он слегка поклонился ей.
Ей нужно было уйти, если это была всего лишь пустая болтовня, не имеющая отношения к ее поиску информации. Отодвинувшись в сторону, чтобы пройти мимо него, она была раздражена, когда он тоже двинулся, преграждая ей путь. “Даже сейчас я жажду ударить тебя снова”.
“Я не знал о твоих склонностях к насилию, принцесса”.
“Мои склонности к насилию? Ты тот, кто...” Она замолчала. Она была уверена, что его скоро признают виновным в убийстве, но было бы бесполезно кричать об этом стропилам боксерского салона. “Если вы меня извините, я пойду”. Она обошла его и ушла, сосредоточившись только на входной двери и своем пути дальше. Она увидит, как он сгниет за свои преступления, и его мускулистые руки и попытки очарования сгниют вместе с ним. Она была почти у двери опустевшей комнаты, когда услышала его шаги позади себя.
“Каким образом ты вернешься домой?” спросил он, догнав ее. Он потянулся к ее руке, чтобы замедлить шаг, но она выскользнула из его хватки. “Ты планируешь вернуться в Мэйфер одна?”
“Нет, меня ждет карета к моему возвращению”.
Он положил руку на дверь, не давая ей уйти. “Ты планируешь выйти из "Джентльмена Джексона" в костюме мальчика, только что привлекшего к себе слишком много внимания, и запрыгнуть в карету с печатью твоего брата на дверце? Большинство джентльменов, сделавших ставку на этот матч, были не слишком довольны результатом.”
Неужели он считал ее такой беспечной? Конечно, она обдумывала свой побег, даже если недостаточно хорошо продумала свою миссию. Это была только ее первая попытка. Она попробует снова, и в следующий раз ей удастся уйти с улыбкой на лице. И эти джентльмены заслужили то, что получили за свои азартные игры. “Карета ждет в квартале отсюда”.
“Очень хорошо”. Он открыл дверь и вышел вслед за ней.
Двигаясь вперед, она врезалась прямо в стену джентльменов. Как она могла не заметить толпу из одного из окон? Раздались громкие голоса и сердитые взгляды, когда она попыталась протиснуться мимо них и выйти на улицу. Что происходило?
“Вот он!” – крикнул кто-то.
Она обернулась, чтобы посмотреть, стоит ли Итан прямо у нее за спиной, но никого не обнаружила. Они смотрели на нее? Конечно, нет. Они должны быть рады, что она нашла такое ужасное оправдание для джентльмена, несмотря на их проигрыши в матче. И все же, они казались совершенно не в духе. Она сделала шаг в сторону от них, чуть не наткнувшись на Итана.
“Джентльмены, мальчик не сделал ничего запрещенного, и я тоже, когда закончил матч”, – обратился он к собравшейся группе. Однако его слова не возымели никакого эффекта; гнев прокатился по толпе, когда мужчины посмотрели на нее.
“То, что вы оба сделали, стоило мне всех денег в моем кармане”, – заявил один мужчина.
“Да. Это уловка, и с ней нужно разобраться”.
“Джексон не одобрил бы такие разговоры”, – предупредил Итан низким голосом.
“Мы снаружи, не так ли?” – спросил мужчина в первых рядах толпы, очевидный лидер группы, направляясь к ней.
“Действительно. Но сегодня никто не пострадает”, – заявил Итан. Секундная пауза спустя, его рука обернулась вокруг ее талии, перекидывая ее через плечо.
Она ахнула, когда ее ребра врезались в его плечо, и они оставили собрание позади. Большинство мужчин смотрели им вслед с выражением отвращения на лицах, но небольшая группа, более молодая, последовала за ними. “Что ты делаешь?” она изо всех сил пыталась спросить.
Он посадил ее повыше на свое плечо, обхватив одной рукой за талию, чтобы увеличить скорость, ослабляя при этом боль в ее боку. “Спасаю твою задницу”.
“С моей задницей все в порядке, спасибо”.
Он скользнул другой рукой по задней части ее бедра, чтобы прижать ее к своей груди, пока шел по улице. “Так оно и есть”. Он усмехнулся, увеличивая разрыв между ними и теми, кто их преследовал.
Как он смеет? Тепло его руки согревало ее кожу через бриджи, которые она носила, чуть ниже изгиба спины. Это было неприлично. Но если ее будут таскать по городу, как мешок с мукой, она предпочла бы не падать на землю при этом. Ее дыхание было прерывистым, несмотря на то, что по улице бежал Итан. Он никогда особо не заботился о том, что прилично, но то, как он держал ее, было возмутительным, и она это знала. “Если кто-нибудь увидит это ...”
“Это ничем не отличается от тех многочисленных случаев, когда я помогал тебе взобраться на самую нижнюю ветку дерева”.
“Это совсем не то же самое, что лазать по деревьям”, – проворчала она.
“Тогда ты не была такой стройной”, – бросил он на бегу между вдохами.
Ее лицо вспыхнуло от его признания. Это он должен был страдать. Она фыркнула и попыталась успокоиться, поскольку, похоже, в данный момент от ее мучений не было спасения. “Замечать или комментировать заднюю часть леди – это не благородное поведение, да будет тебе известно”.
Его хватка на ее талии немного усилилась. “ Я не лорд.
“Теперь ты! Ты позаботился об этом!”
Он проворчал что-то, чего она не совсем поняла, когда они завернули за угол. Скорее всего, он был очень доволен тем, что получил такой титул. Он наслаждался всеми преимуществами, которые давали его действия на вершине холма в тот день. Все было именно так, как он планировал, предположила она. Хотя в то время это не казалось запланированным. В конце концов, она попросила его пойти с ними на прогулку. Розалин, ты защищаешь этого кровожадного человека? Она съежилась от этой мысли.
Что такого было в Итане, что заставило ее забыть обо всем разумном? В будущем ей придется быть более осторожной в своей разведке. Она будет держаться от него подальше. Но сейчас он – как бы ей ни было неприятно это признавать – спасал ее задницу. И как бы сильно она ни хотела освободиться, деваться ей было некуда.
Она вздохнула и оперлась локтем о его спину, чтобы увидеть группу мужчин, преследующих их из-за угла. Они определенно были не такими, каких она ожидала от разъяренных преследователей. Она оперлась подбородком на запястье и смотрела, как они следуют за ней в полуквартале позади. “До сегодняшнего дня я только читала о разъяренных толпах. Я думала, у них с собой вилы и факелы”.
“Ты жалуешься на отсутствие организованности у людей, преследующих нас по улице?” спросил он на бегу, переводя дыхание.
“Что ж, они действительно кажутся довольно плохо подготовленными”. Она собралась с духом, когда он снова повернул к "Джентльмену Джексону", пытаясь оторваться от мужчин. Его рука переместилась на ее зад, хотя она и попыталась не заметить этого.
“Честно говоря, принцесса, я бы предпочел, чтобы они злились из-за пустых карманов, чем мы из-за опаленных задниц”.
“Я полагаю”, – задумчиво произнесла она.
“Это сказано как человек, которому никогда не приходилось спасать свою жизнь”.
“Я сбежал от тебя”.
Его шаги замедлились, прежде чем он снова набрал темп. “ Я бы никогда не причинил тебе боль, Розалин.
Он пока не причинил ей вреда. Но он напал на Тревора. Она видела его с этим клинком в руке. Как она могла доверять человеку, который совершил такое? Но сегодня он не пытался драться с ней. Он просто стоял там и принимал ее удары. Она должна была бояться его. И все же, почему-то, она этого не делала.
Она действительно сходила с ума. Она была там, чтобы шпионить за этим человеком, но позволила ему унести ее от разъяренной толпы джентльменов ... после того, как ударила его в боксерском клубе. Должен быть лучший способ провести это расследование. Во всяком случае, менее жестокий.
Он обернулся, чтобы проверить продвижение мужчин, прежде чем продолжить путь по пустынной улице. Мужчины все еще теряли почву под ногами. Еще один поворот, и Розлин и Итан исчезнут на извилистых улицах Лондона.
“Тебе больно?” спросила она, чтобы скоротать время, на мгновение отбросив свой гнев на мужчину. В конце концов, леди должны стремиться завязать разговор даже в самых напряженных обстоятельствах. Бегство от разъяренной толпы на спине убийцы, скорее всего, квалифицируемого как таковой.
“Что? Глаз, который ты ударил? К завтрашнему дню он заживет и станет очаровательно желтым”.
“Кулачный бой – это варварство”, – заявила она с отвращением.
“Ha!” Он разразился лающим смехом. “Вот почему леди не должны посещать матчи у джентльмена Джексона, не говоря уже о том, чтобы выйти вперед и ударить мужчину”.
“Это утверждает, что это салон красоты”, – пожаловалась она, проигнорировав его комментарий. “Чай даже не подали”.
“Иногда мы читаем стихи и вышиваем”.
Она толкнула его локтем в спину, что только рассмешило его. Это был искренний смех, сотрясший все ее тело, отчего она разозлилась на него еще больше, чем раньше. Преследовавшие их мужчины были уже довольно далеко. Они сбежали. Так почему же она все еще позволяла ему тащить себя через Лондон? Она была уверена, что сможет найти свой экипаж отсюда. Но чем больше она узнавала об этом человеке, тем больше могла собрать правду воедино. Она должна была понять. А для этого ей нужно было оставаться на месте.
Завернув за угол в переулок, он замедлил шаг, перекладывая ее на руки так, чтобы ее ноги были перекинуты через одну из его рук и ее локти больше не могли причинить ему вреда. Конечно, теперь она была лицом к лицу с этим человеком. Она скрестила руки на груди, отказываясь держаться за него в поисках поддержки. Он мог опустить ее, если бы захотел. Очевидно, он этого не сделал.
“Меня много раз били кулаками – только не дамы”, – сказал он, прогуливаясь по пустому переулку. “Обычно я наношу больше вреда, чем мне причиняют. В этом секрет спорта”.
“Спорт. Ты называешь это спортом?”
“Мой спорт, мои средства к существованию, моя жизнь ... по крайней мере, до недавнего времени”. Он сглотнул и посмотрел вниз по улице, жесткие, квадратные линии его челюсти напряглись от этого движения.
Если бы он искал ее сочувствия по поводу потери Тревора, он бы ждал вечно. Но, по крайней мере, он говорил на эту тему. “Насколько я помню, в тот раз ты причинил больше боли, чем получил”.
“Это было не то, что я имел в виду”.
“О”. Конечно, нет, потому что это упростило бы ее миссию. Но он говорил, и это привело бы к каким-то ответам. Это было необходимо. Она посмотрела на него, пытаясь понять. “Что ты имел в виду?”
“У меня была своя жизнь до того, как я вернулся в Англию, принцесса. Я начал жить не в тот день, когда мы снова встретились на аллее в Ормсби”.
“Я в курсе”. Она не была настолько наивна. Мужчины не вырастают полностью сформировавшимися из земли, как цветы весной.
“Кулачный бой был моей жизнью в Испании. Так я питался ... у меня была крыша над головой ”.
“Звучит как роскошный образ жизни”, – пробормотала она.
“Не по вашим стандартам, но я выбрал именно такую жизнь”.
Почему он выбрал такое существование? Почему бы не вести себя как дикий второй сын в Англии? Он казался вполне подходящим для этого. “Ты предпочла, чтобы мужчины били тебя каждый день?”
“Я пытаюсь заставить это работать наоборот. Конечно, случаются ошибки. Это не точная наука ”.
Это все еще не объясняло, почему он выбрал для себя такую жизнь, и не отвечало ни на один из других вопросов, которые у нее были о нем. Она мгновение изучала его кривой нос, пока он не поймал ее взгляд на себе.
“Это случилось несколько лет назад. Крупный русский парень с кулаками, похожими на молотки, а не облизывающийся щенячий язык, как вы предположили ”.
“Ты все еще нормально пахнешь?”
Он прижался своим кривым носом к месту у нее за ухом, где прядь волос выбилась из-под шляпы, которую она носила. “Какой-то цветок. Я думаю, это работает”.
“Это лаванда”, – сказала она, изо всех сил стараясь дышать ровно. Ни один другой джентльмен не осмелился бы так прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы понюхать ее шею. Она вообще не должна была позволять ему находиться рядом с ней. Он был опасен! Она видела его с тем ножом. Ей не мешало бы помнить об этом, находясь в его компании. Возможно, в разговорах о том, что ее семья сошла с ума, было больше правды, чем она предполагала. Это продолжалось достаточно долго.
“Я хочу, чтобы ты поставил меня на пол”, – сказала она. “Я не хочу, чтобы ты...” Прикасался ко мне. Сбивал меня с толку. Напоминал мне, как легко все обстоит с тобой. “Просто ... отпусти меня”.
“Принцесса”, – начал он, немедленно ставя ее на ноги.
