Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Мичелс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Но когда он закрыл дверь, она могла поклясться, что услышала слабое: “Валяется на ней" bed...in твои мечты, Итан.
Было странно, что мужчина, который использовал поцелуи только как отвлечение, вообще мечтал о ней. Затем, быстро хлопнув дверцей экипажа, он исчез.
* * *
Итан принял приглашение вдовствующей герцогини на ужин и каждую секунду после этого сожалел об этом. Дверь в резиденцию Торнвудов теперь находилась на расстоянии пальца от его поднятой руки. Он стоял там дольше, чем хотел бы признать. Как только он постучит, чтобы войти, пути назад после вечера, проведенного с семьей леди, которая его ненавидела, уже не будет – снова. “Это должно быть большое, дымящееся наслаждение. Так хорошо, что это началось прямо сейчас”, – пробормотал он себе под нос, стуча костяшками пальцев в дверь.
Мгновение спустя его провели в гостиную, где собралось семейство Грей. Герцог и герцогиня сидели вместе на диване под передним окном, в то время как вдовствующая герцогиня занимала кресло перед камином.
Герцогиня тепло улыбнулась ему и указала на ближайший стул. “Добро пожаловать, лорд Эйтон. Присаживайтесь, чтобы мы могли навестить его перед совместным обедом”.
“Конечно”, – ответил Итан, садясь. Его пристальный взгляд прошелся по комнате, но Розалин там не было. Была ли она так зла из-за прошлой ночи, что отказывалась его видеть? Раздался стук в дверь, и он развернулся на стуле, надеясь, что в комнату вошла Розлин, но это был всего лишь лакей, занявший свой пост в углу.
“Я так рада, что вы получили наше приглашение”, – сказала герцогиня, прерывая его мысли. “Нашему человеку пришлось потрудиться, чтобы найти для вас жилье. Я боялся, что только завтра тебя пригласят на ужин сегодня вечером.”
“Это было бы проблематично”, – предположил Итан, пытаясь изобразить добродушный юмор.
“Я был просто рад, что он попал в дом”, – пробормотал Торнвуд себе под нос как раз перед тем, как его улыбающаяся жена ткнула его локтем в ребра.
Итан вздохнул, жалея, что не понял, что из гостиной открывается прекрасный вид на парадную лестницу. Ничего не оставалось, как продолжать, предположил он. Если они уже были свидетелями его нерешительности по поводу посещения, то действительно ничего не теряли, задав единственный вопрос, который был у него на уме. “Леди Розалин присоединится к нам сегодня вечером?”
“В конце концов”, – ответил Торнвуд. “Она провела большую часть дня, готовясь к ужину”.
Вдовствующая герцогиня облокотилась на подлокотник своего кресла, чтобы лучше видеть всех в комнате. Бросив на Торнвуд пронзительный взгляд, она сказала: “Нет ничего плохого в том, чтобы заботиться о своей внешности, дорогая. Тебе не мешало бы проявлять немного больше заботы, если хочешь знать мое мнение.”
“Я в презентабельном виде”, – возразил Торнвуд, расправляя сюртук на плечах и затягивая узел наспех повязанного галстука. “Хотя я действительно нахожу интересным, что Розлин была довольна любым старым платьем, пока не обнаружила, что мы принимаем гостя”.
Итан напрягся, когда три пары глаз обратились к нему. Она позаботилась о своем гардеробе, потому что он был их гостем? Возможно, ее не предупредили о том, кем будет их гость, и ее внимание к своему гардеробу было проявлено из вежливости.
В любом случае, он заерзал на стуле в ожидании встречи с ней. Его не должно было так тянуть к ней. Она ясно дала понять, что он ей безразличен, и, скорее всего, проводить время с бывшей невестой своего покойного брата было дурным тоном. Но две ночи назад на террасе она поцеловала его в ответ. И снова прошлая ночь... Лучше не думать о прошлой ночи, поскольку это была такая грубая ошибка, но терраса – за нее было за что уцепиться.
“Я уверена, Розалин скоро спустится. Когда я недавно заходила к ней, ей нужно было только привести в порядок волосы”, – сказала герцогиня.
“Непростая задача – укротить свои волосы”, – задумчиво произнесла вдовствующая герцогиня.
Кто бы попытался приручить что-либо в Розалин? Ему нравилось, как ее волосы всегда выбивались из прически – они подходили к самой женщине. Настоящая женщина, а не отполированная оболочка, которую она пыталась представить миру. Итан открыл рот, прежде чем успел передумать. “Леди Розалин всегда выглядит ...”
Розалин вошла в гостиную. Ее волосы были уложены и скручены на затылке. Ни один локон не выбился, и ему страстно хотелось взъерошить их, как птичьи перья, пока они дикими локонами не рассыплются по ее плечам. “Ты что-то говорил”, – напомнила она, ее светло-серые глаза пронзили его до глубины души.
“Прелестно”, – закончил Итан. “Ты всегда прекрасно выглядишь”. Он наблюдал, как она прошла мимо него, чтобы сесть в самом дальнем углу от его нынешнего местоположения, хотя стул рядом с ним оставался пустым.
“Я нахожу интересным, что вы так говорите, лорд Эйтон, когда совсем недавно придирались к цвету моего платья”.
“Дело было не в цвете. Дело было в том, что ты...” Итан замолчал. “Возможно, это не тема для предобеденного разговора”.
“Напротив, я нахожу, что мне это вполне нравится”, – вмешался Торнвуд.
“Вы часто сажаете людей в экипажи и отсылаете их прочь, как потерявшихся собак? Возможно, для вас это спорт?” Спросила Розалин. Очевидно, она не разделяла его сдержанности.
“Когда я пытаюсь защитить кого-то от опасности, тогда да, я это делаю”, – ответил он, слишком раздраженный, чтобы не ответить тем же.
“Собак обычно не отправляют в карете, Рос”, – сказал Торнвуд, изучая Итана и задумчиво проводя рукой по подбородку.
Вдовствующая герцогиня наклонилась вперед, присоединяясь к разговору. “Когда это случилось, дорогая? Кто-то потерял собаку? Какой ужас”.
“Не было никакой опасности, кроме крыс твоего собственного изобретения”, – парировала Розалин, игнорируя вопросы матери.
“Это было только для того, чтобы позлить Хардэуэя”, – сказал Итан.
“Похоже, он не из тех, кто боится подобных вещей”, – задумчиво произнесла герцогиня.
“Мне сказали, ты пришел на помощь моей сестре в саду на балу у Саттонов”, – вмешался Торнвуд. “Крыс обычно не видят в саду. Когда это произошло, Эйтон?” Его тон был таким же угрожающим, как и взгляд, которым он уставился на Итана.
“Нет необходимости начинать допрос, Девон”, – сказала Розалин.
Торнвуд лишь бросила на нее быстрый взгляд в ответ, прежде чем снова повернуться к Итану. “Кажется, ты был рядом, когда моя сестра несколько раз была в опасности”.
“Ситуация, которую я пытаюсь исправить, уверяю вас”, – ответил Итан. Все шло совсем не так хорошо. Ему следовало остаться на крыльце.
“Ha!” Сказала Розлин.
“Ты бы предпочла, чтобы он позволил тебе пострадать, дорогая?” – спросила ее мать.
“В случае с лордом Эйтоном лекарства могут оказаться горьким напитком”, – сказала Розлин, опустив взгляд на ковер у своих ног.
Разговор на мгновение затих, пока Итан наблюдал за Розалин. Он пришел на этот чертов ужин только для того, чтобы увидеть ее. Теперь ему приходилось бороться не только с ее гневом, но и с гневом ее брата.
“Выпьешь?” Спросил Торнвуд, вкладывая стакан в руку Итана.
Итан даже не понял, что мужчина пошевелился.
“Думаю, я бы не отказался от одного, спасибо”. Он наблюдал за Розалин поверх края своего бокала, пока делал глоток, позволяя огню жидкости прожечь дорожку в горле и растопить его тревогу. Она могла сердиться на него за то, что он заставил ее вернуться домой, но важно было то, что она была невредима.
“Я бы тоже хотела выпить, если ты не возражаешь”, – сказала она, вздернув подбородок.
“Розалин”, – предупредила ее мать. “Дорогая, мне кажется, ты слишком долго была в компании своей подруги леди Виктории. Леди не употребляют спиртное”.
“Я уверен, что выпивка не слишком шокировала бы нашего гостя – во всяком случае, судя по тому, что я видел о его светлости”.
Итан поперхнулся виски.
“Приятно, что кто-то из домашних навестил нас на ужин”, – сказала герцогиня с нервным смешком, пытаясь вернуть разговор на нейтральную почву. “Мне нравится Лондон, но я скучаю по покою поместья. Милорд, вам предстоит со многим заново познакомиться по возвращении”.
“Мое пребывание в Ормсби Плейс было довольно коротким. Я с нетерпением жду изменений в этом районе. Я был поражен разницей в восемь лет с теми районами, которые мне удалось исследовать. ”
“Восемь лет. Я до сих пор помню, как ты бегала с местными детьми”. Вдовствующая герцогиня улыбнулась. “Розалин, ты помнишь дни вашей совместной юности? Это было такое счастливое время”.
“Как я могла забыть?” Спросила Розалин, делая глоток из маленького бокала шерри, который ей разрешили. “Он был долговязым парнем, который положил змею на мой стул”.
Итан чуть не рассмеялся, вспомнив, как его когда-то считали долговязым, и шутку, которую он, очевидно, выкинул много лет назад. “Неужели?”
“Ты это сделал”.
“Прошу прощения”, – сказал он, сочувственно кивнув головой.
“О! Смотрите все, он действительно умеет извиняться. Ему требуется всего двенадцать лет, чтобы сделать это ”.
“Возможно, ты уже достаточно выпила, дорогая”, – ответила ее мать.
“Нам следует перейти в столовую”. Герцогиня встала, приглашая всех остальных сделать то же самое.
“О Боже. У нас впереди еще час такой пытки, не так ли?” Спросил Торнвуд.
“По крайней мере, столько. Пойдем, дорогой”, – ответила его жена.
“Вы сказали, что они были в дружеских отношениях”, – заявил Торнвуд. “Это ужасно”.
Итан направился к двери гостиной, удивленный, когда Розлин взяла его под руку для сопровождения. “Я думал, ты злишься на меня”.
“Я такой и есть”.
“Приятно это знать”.
Они вошли в столовую и сели. Комната оказалась меньше, чем он ожидал. Когда думаешь о герцогской резиденции, даже в городе, ожидаешь роскоши. Ему следовало бы знать лучше – семья Грей была уникальной. Длинная череда исследователей привела к нынешнему герцогу Торнвуду. Некоторые называли его “сумасшедшим”, но из того, что Итан видел, это была чушь напыщенная.
Итан был недостаточно взрослым, чтобы угнаться за Торнвудом и старшими мальчиками, когда они были маленькими, но Торнвуд всегда казался достаточно милым – прямолинейным и довольно прямолинейным в своих мыслях, но в целом приятным.
Его взгляд, должно быть, слишком долго задержался на окружающей обстановке, потому что герцогиня наклонилась вперед, чтобы объяснить. “Это малая столовая, предназначенная для семейных трапез”.
“Вы ожидали более официального вечера?” спросила вдовствующая герцогиня.
“Я не был уверен, чего ожидать, когда приехал сюда сегодня вечером”. Он ответил на вопрос, но обращался только к Розалин. “Признаю, я привык к жизни холостяка. Живя в одиночестве, жизнь протекает довольно буднично.”
“Бедняжка ты моя. Ни одного джентльмена нельзя принуждать к холостяцкой жизни”.
“Мама”, – сказал Торнвуд. “Я знаю, ты никогда не поймешь эту концепцию, но некоторые редкие джентльмены предпочитают жизнь холостяка ножным кандалам”.
“Эти джентльмены не знают ничего лучшего”.
“Похоже, у нас все наладилось”, – добавила герцогиня поверх ободка своего бокала, бросив взгляд голубых глаз в сторону мужа.
“Так будет и с лордом Эйтоном. Не бойся, мы выдадим тебя замуж в кратчайшие сроки”. Вдовствующая герцогиня Торнвуд подняла свой бокал и выпила за миссию, которую она поставила перед собой.
“Мама, он сбежит из-за нашего стола при таких разговорах”, – возразил Торнвуд, когда подали первое блюдо.
Тем временем Розалин хранила молчание. Она даже не подняла лица, делая вид, что ест суп, пока тема не перешла к джентри, живущим на вересковых пустошах. Итан не мог понять, о чем она думает, и отказался от попытки.
Их семья оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Возможно, именно так взаимодействовали все семьи – с добродушными подколками, заботой и общим чувством интереса к происходящему друг у друга. Разговор был таким, какой, по его представлениям, у него был бы с Кэти, присутствуй он здесь последние несколько лет. Его семья, какой бы она ни была, не смогла бы быть более противоположной Серым, даже если бы они попытались. Чем дольше он сидел в их компании, тем больше ему не хотелось уходить. Даже если Розлин злилась на него, он все еще был здесь, с ней – именно там, где хотел быть.
“Вы не согласны, лорд Эйтон?” – спросила герцогиня.
“Я ...” Он повернулся к герцогине Торнвуд, слишком поздно осознав, что смотрел на Розалин через стол и не слушал продолжающуюся дискуссию об их домах на севере. Розлин свирепо смотрела на него в ответ, лишь язвительно отвечала на любые его комментарии и возмущенно фыркала, когда он хранил молчание.
“Тогда ответ ясен, не так ли, дорогие?” – вмешалась вдовствующая герцогиня.
“Ответ?” Спросил Итан.
“Мои мать и жена слишком сочувствуют твоему положению, Эйтон”, – сказал Торнвуд, покачав головой.
“Я обижаюсь на весь этот ход разговора”, – вмешалась Розлин, отодвигая свой стул от стола.
“Я явно что-то упустил”, – вмешался Итан. “Сегодня вечером у меня нет проблем”.
“Он настолько не в духе, что не может ясно мыслить, дорогая. Эйтон, останься здесь и обсуди свои разногласия с моей дочерью. Мы будем в гостиной. ” Пожилая женщина повернулась к Розалин с суровым взглядом. “Розалин, когда ты сможешь собраться с силами, чтобы вежливо поговорить с нашим гостем, вы двое можете присоединиться к нам”.
Что происходит? Он поднялся со стула, когда все вышли из комнаты. Торнвуд покачал головой, когда его вывели из комнаты первым. Вдовствующая герцогиня ободряюще улыбнулась Итану, прежде чем последовать за герцогом. Повернувшись к Розлин, Итан увидел, что она тоже огибает стол. Он не привык к семейным обедам, но этот был самым необычным.
“Розалин”, – сказал он, потянувшись к ее руке, чтобы остановить отступление.
“Полагаю, ты доволен собой. Очевидно, ты покорил мою семью”.
“Я не знал, что за них идет битва”.
“Для тебя все – битва”, – сказала она, высвобождаясь из его объятий.
“Неужели?” Он не хотел, чтобы это было так.
“Ты думаешь, что знаешь лучше всех, как и любой другой мужчина в стране”.
“А я?” Как странно, потому что в данный момент у него не было идей, как с ней обращаться. Что, черт возьми, ее так расстроило? Он знал, что разозлил ее прошлой ночью, но это, казалось, выходило за рамки унижения, вызванного тем, что его вытащили из припортового склада в полночь. “Розалин, почему бы тебе не присесть? Может быть полезно оценить противника перед боем. Узнай все, что сможешь. – Он указал на пустые обеденные стулья.
“Если это поможет мне завоевать тебя, тогда, во что бы то ни стало ...” Она замолчала, пожав плечами, и сердито посмотрела на него, но не сделала попытки сесть.
“Не похоже, что здесь есть победитель, принцесса”.
“Разве нет? Ты хочешь, чтобы я сидел дома и ждал, пока ты найдешь убийцу Тревора”.
“Да, это именно то, чего я хочу”. Неужели ее безопасность была такой далекой целью?
“Полагаю, это делает меня леди во всем этом”.
“Вы леди, принцесса, очень леди, если я не ошибаюсь”.
“Я сама справлюсь со своей жизнью, спасибо”. Она развернулась на каблуках и отошла на несколько шагов, прежде чем развернуться и зашагать обратно. “Я не заинтересован сидеть сложа руки и заполнять свои дни зарисовками и игрой на фортепиано, в то время как убийца разгуливает на свободе”.
“Я отправил тебя домой, потому что ты был в опасности”.
“Как и ты!”
“Розалин, я могу постоять за себя в драке. Ты это знаешь”.
“Я тоже могу позаботиться о себе. Я провел всю свою жизнь, сидя дома, ожидая, надеясь на лучшее, в то время как кто-то другой сражается в битвах. Мои действия, моя жизнь должны быть под моим контролем ”.
“Я – жалкое подобие джентльмена, но даже я знаю, что так не положено”.
“Будь проклят ход вещей. Ни у меня, ни у любой другой моей знакомой леди ничего хорошего из этого не вышло ”.
“Порядок вещей обеспечивает тебе безопасность, сохраняет тебе жизнь”.
“Да, и это также может оставить меня собирать осколки, когда ты не вернешься”.
Он удивленно моргнул. “Ты ... беспокоишься за меня? Это то, из-за чего все это на самом деле?”
“Конечно, я. Как только ты проиграешь ...” Она остановилась, оборачиваясь, чтобы посмотреть на него. “Ты знаешь историю моего отца?”
“Я слышал отрывки из этой истории”, – уклончиво ответил он. Все слышали о борьбе ее отца, но, похоже, ей нужно было рассказать историю. Если это объясняло ее гнев, он был готов выслушать.
“Осколки. Это все, что осталось, когда все закончилось”.
“Садись”, – предложил он, но когда она покачала головой, он пожал плечами, повернул свой стул к ней, прежде чем сесть.
“Знали ли вы когда-нибудь, что что-то является правдой, даже если для окружающих это звучало как дикая сказка?”
“На самом деле, довольно недавно. Помнишь, когда ты считал меня убийцей?”
“Именно это и случилось с моим отцом. Он знал о существовании чужой цивилизации. Общество назвало его сумасшедшим. Он сел на корабль, чтобы доказать их неправоту, и оставил нас с мамой разбираться с чепухой Безумного герцога Торнвудского. Она задумчиво поджала губы. “Нелегко иметь отца, которого все считают сумасшедшим, даже если он был предан только науке. Я полагаю, в этом и заключалась проблема. Он был предан науке, а не благополучию нашей семьи. Он ушел от нас и никогда не вернулся.”
Итан потянулся и схватил ее за руку, когда она шагала перед ним, преграждая ей путь. “Розалин, я не собираюсь подниматься на борт корабля в погоне за убийцей”.
“Ты этого не знаешь. И если ты знаешь, я бы предпочел подвергнуться опасности, чем остаться позади, чтобы чинить осколки, которые возвращаются, если их так много!”
Он взглянул на дверь столовой, отметив, что она почти не приоткрыта и никто не стоит на страже, прежде чем потянуть ее за руку, чтобы притянуть ближе. “Мне тоже приходилось чинить осколки. У всех бывает.”
“Тогда ты должен понять мое расстройство”.
“Я верю”. Он оглянулся на щель открытой двери, ведущей в холл, прежде чем усадить ее к себе на колени.
Она ахнула и повернула голову к приоткрытой двери. “Кто-нибудь мог видеть”.
“Никто не смотрит. Я позаботился об этом”. Он поднес руку к ее щеке, чтобы привлечь ее внимание. “Я буду защищать тебя сейчас, как защищал прошлой ночью. Я знаю, это не то, чего ты хочешь, но я терял людей так же, как и ты.”
“Я не планирую быть потерянным для тебя”.
“Я тоже не планирую быть потерянным для тебя”.
Мгновение растянулось между ними, когда их спор прекратился, оставив после себя кипящее рагу из необузданных эмоций. Розалин была здесь, с ним, и она больше не злилась. К чему это привело? Ни одно ухаживание не начиналось так, как у них. Но ухаживали ли они? Он даже не был уверен в этом факте. Он действительно проводил много времени в ее обществе. Он был у нее дома на семейном ужине. Однако Розалин не могла хотеть, чтобы он ухаживал за ней. Она прошла этот путь с его братом совсем недавно и все еще носила черный корсет, чтобы доказать это. Ему нужно было действовать осторожно. Он знал это, но его разум был затуманен желанием прикоснуться к ней.
Она придвинулась ближе к нему на коленях, хотя ее руки все еще были сложены вместе. “Я не думаю, что это то, что имела в виду моя мать, когда просила нас урегулировать наши разногласия”.
“Я все еще вижу между нами немало различий”.
“Да?” – спросила она задыхающимся голосом. “Тогда, я полагаю, нам следует обсудить их”.
“Мы должны, не так ли? Очень хорошо, я начну”. Он провел пальцами по изгибу ее скулы, едва веря, в какое направление повернул их спор. “Твоя кожа мягкая и гладкая на фоне моих мозолистых рук. Совсем другая”.
“Мммм, я должна согласиться”. Она подавила улыбку, прикусив губу зубами так, как ему хотелось. “У тебя короткие волосы, тогда как у меня длинные?” – спросила она, явно обретая уверенность в их игре.
Она расцепила пальцы и подняла руку, наблюдая за своей рукой, когда погрузила пальцы в его волосы. Ее ногти нежно царапнули его кожу головы, и он наклонил голову к ее руке.
Придя в себя, он предложил: “Я не буду доказывать истинность этого различия, иначе мы покинули бы эту комнату, выглядя виноватыми в неосмотрительности”.
Она улыбнулась ему, и у него сжалось в груди. Это была ее настоящая улыбка, та, которую она приберегла только для него.
Он проследил линию ее подбородка вниз по шее к плечу. “ У тебя изящные плечи леди, ” сказал он, обводя пальцами контур ее ключицы. “Совсем не похожий на меня”.
“Вполне”, – ответила она, просунув руку под лацкан его пиджака. “Твоя широкая грудь ...” – начала она, но так же быстро остановилась, покачав головой. Она покраснела, очевидно, поняв, что ей придется закончить предложение.
Он сжалился над ней и добавил: “Определенно отличается от твоей”. Он провел рукой по изгибу ее груди и почувствовал, как она дернулась на его собственной груди, где ее ладонь все еще была прижата к нему. Нежность момента окутала их, становясь теплее с каждой секундой. Ее легкий вес придавил его ноги, и он крепче сжал руку, обнимавшую ее за талию. Казалось, она не возражала, когда ее держали так близко к нему – факт, который он проверил, дразня большим пальцем сосок под своей рукой.
Ее дыхание стало поверхностным, и она сидела совершенно неподвижно, как будто боялась, что он остановится, если она вздрогнет. “Твоя очередь”, – прошептала она.
“Моя очередь?” спросил он хриплым от желания голосом, прежде чем вспомнил их все более жаркую дискуссию. “Верно”. Он посмотрел на нее и назвал первое, что пришло в голову. “Твои губы цвета роз ранней весной, полные, сочные, манящие”. Он слегка вздохнул. “Я уверен, что мои выглядят не так соблазнительно, как твои”.
“Это неправда”.
“Нашли ли мы что-то общее? Возможно, нам следует проверить нашу теорию”.
Он не мог больше ждать. Ему нужно было утолить свою жажду по ней. Протянув руку, он обхватил ее сзади за шею и притянул ближе, пока его рот не оказался на ее губах. Секунды превратились в бесчисленные минуты.
Она повторяла его движения, учась у него и отдавая все взамен каждым движением своего языка и лаской своих сладких губ. Он боролся за большее, даже зная, что должен сохранять контроль. Как бы сильно он ни хотел утонуть в ощущении ее тела рядом со своим, если бы он пренебрег доводами разума, он взял бы ее здесь, за семейным обеденным столом. Но это не означало, что он не мог наслаждаться каждой секундой этой встречи с ней.
Он притянул ее ближе в свои объятия, пока ее спина не выгнулась навстречу ему, когда он наклонил голову, чтобы попробовать на вкус ее кожу, оставляя дорожку поцелуев на ее шее. Он скользнул руками вниз по ее спине, позволяя себе исследовать ее тело, изгиб ее ягодиц, от бедра к бедру.
Она тихонько застонала от желания, когда он поцеловал ее в основание шеи, и запустила ее руку в волосы у него на затылке, прижимая его к себе. “Речь идет не о развлечении на один вечер, не так ли?” – прошептала она.
“Боже, нет. Я никогда не смогу насытиться тобой”, – сказал он, не подумав, прежде чем осознал свое признание. Он замер, не зная, как продолжить.
Она слегка отстранилась от него и встретила его встревоженный взгляд. “ Хорошо, ” сказала она, а затем поцеловала его еще раз.
В коридоре за дверью послышались шаги. Очевидно, этот момент, который ему позволили провести с ней, подходил к концу. Она, должно быть, тоже услышала этот звук, потому что вырвалась из его объятий прежде, чем он успел смириться с тем, что их время вместе закончилось. Он поддержал ее, положив руки ей на талию, и пинком ноги пододвинул стул поближе к своему, толкая ее на него.
Секунду спустя, когда Торнвуд толкнул дверь, Розлин сидела на почтительном расстоянии от Итана, когда он поднес бокал с вином к губам, чтобы чем-нибудь занять руки.
Говоря это, Торнвуд оглядывал сцену. “Меня послали узнать, способны ли вы отложить свои разногласия в сторону в пользу вежливой беседы за картами”.
“Я верю, что мы нашли общий язык”, – сказала Розалин. Ее щеки все еще были розовыми, а дыхание прерывистым, но, надеюсь, ее брат этого не заметил.
“Действительно. К сожалению, я не смогу остаться сегодня вечером поиграть в карты. У меня есть дела в другом месте”, – сказал Итан.
“Очень хорошо. Мы наслаждались вашей компанией этим вечером”. Торнвуд повернулся, чтобы выйти из комнаты, но остановился. Оглядываясь назад, он добавил: “Эйтон, когда пытаешься создать видимость невинности, обычно рекомендуется не пить из пустого бокала. Добрый вечер ”.
Итан услышал, как Розалин резко втянула воздух, прежде чем смог повернуться к ней. Возможно, он был слишком бесцеремонен с ней этим вечером. Ему следовало бы приложить больше усилий, чтобы защитить ее от возможного падения, но он не мог найти в своем сердце ни капли сожаления о своих действиях сегодня вечером. Она хотела его близости, его прикосновений.
Розалин беспокоилась за него прошлой ночью. Он не мог удержаться от мысленного возвращения к ее более раннему признанию. Никто никогда раньше за него не беспокоился. Его семья, конечно, не потратила впустую усилия. Запасные были союзниками, братством, но от него всегда ожидали, что он сам сможет постоять за себя в их рядах. У него никогда не возникало трудностей с самозащитой в далеко не идеальных ситуациях, и все же утонченная леди, которую он держал в объятиях, беспокоилась о его безопасности. Она была драгоценным подарком, передышкой от мирских забот, и он будет дорожить каждым мгновением, которое ему будет предоставлено рядом с ней.
Возможно, завтра он будет знать, как действовать дальше. Сегодня вечером он был слишком занят празднованием своей победы в этом раунде, чтобы беспокоиться о том, что будет вечно пить из пустых бокалов.
Шестнадцать
“Подходит ли моя шляпка к этому платью?” Спросила Розалин, крутя ленту между пальцами. Когда она выбрала этот оттенок зеленого, это было явно до того, как решило выглянуть солнце. Теперь, стоя в ярком саду, она не была так уверена в своем выборе.
“Твоя шляпа всегда подходит к твоему платью. Как и моя”. Эванджелина уставилась на дальний ряд роз. “Розлин, тебе когда-нибудь хотелось не носить подходящую шляпку? Может быть, прийти на вечеринку в саду вообще без шляпы, подставить лицо солнцу и поощрить появление веснушек?”
Она повернулась, чтобы рассмотреть Эванджелину. “У одной из моих дорогих подруг веснушки, и я нахожу их очаровательными на ней. Я не уверена, что смогла бы сама создать этот образ. ” Розлин все больше скучала по Кэти с каждым разом, когда думала о ней. Они писали друг другу, но были некоторые вещи, которые невозможно было объяснить в письме. Она предположила, что могла бы рассказать Кэти об Итане ... но, возможно, было лучше не разглашать слишком много того, что касалось Итана. Розалин улыбнулась. Она еще не видела его сегодня. Сделав вдох, она сосредоточилась на том, что говорила Эванджелина.
“Я обнаружил, что меня больше не волнует, как это будет выглядеть. Я хочу чувствовать солнце на своей коже и ветерок в волосах ”.
Розалин в шоке отшатнулась от своей всегда безупречной подруги. “Кто ты и что ты сделала с Эванджелин?”
“Я знаю. Это позорно, не так ли? Мама отскребла бы меня и покрыла душистой пудрой при упоминании о таком”.
“Я никому не скажу”, – сказала Розлин с усмешкой и подтолкнула Эванджелину локтем.
“Возможно, мне нельзя так доверять”, – произнес мужской голос у них за плечами, заставив обеих дам подпрыгнуть.
Обернувшись, Розалин увидела мужчину, который несколько дней назад собрал вокруг себя толпу на балу. Он был высоким и худощавым, с точеными чертами лица. Его светло-голубые глаза сверкнули какой-то скрытой насмешкой, когда он посмотрел на Эванджелину. Розлин тоже посмотрела на свою подругу. Мог ли он быть причиной той перемены, которую она недавно заметила в Эванджелине? Розалин не была уверена, что думает об этом джентльмене, но улыбка ее подруги красноречиво говорила в его пользу.
“Леди Розелин Грей”, – сказала Эванджелина, похоже, осознав, что никто ее не представлял. “Это лорд Кросби. Кросби, леди Розелин...”
“Слишком занят, чтобы разговаривать с такими, как ты”, – закончил Итан с усмешкой, присоединяясь к ним.
“Никогда”, – сказала Розлин, переводя взгляд с Кросби на Итана, а затем обратно. “Я надеюсь, вы простите моего друга лорда Эйтона, который не контролирует мой график”.
“Я одобряю эту дружбу, Эйтон”, – сказал Кросби, хлопнув Итана по плечу в знак приветствия. “Любой, кто может поставить тебя на место, заслуживает какой-нибудь медали”.
“Я боюсь, что она будет настолько отягощена наградами, что не сможет пошевелиться”. Итан заговорил с Кросби, но его взгляд не отрывался от нее.
“Значит, она не будет возражать, если я уведу ее подругу прогуляться по саду?” Спросил Кросби.
Розалин прочистила горло и отвлекла свое внимание от Итана и того, как красиво он выглядел сегодня днем. “Конечно, нет”.
“Розалин, если моя мать придет искать меня, скажи ей, что я ушел в дом, чтобы не загорать. Я уверен, что она бы одобрила это занятие”.
Розалин кивнула и посмотрела им вслед. Повернувшись к Итану, она была удивлена, увидев, что он наблюдает за ней, а не за удаляющейся парой. “ Вы друзья лорда Кросби.
“У нас общие интересы”, – увильнул он.
“И лорд Хардэуэй”.
“Ты в чем-то прав?”
“Нет, я просто оцениваю своего противника. Кто-то недавно научил меня этому”.
“Похоже, это очаровательный парень”, – сказал он.
“Не особенно”. Она пожала плечами и на мгновение сделала серьезное лицо, прежде чем смех сорвался с ее губ.
Итан оглядел немногочисленных членов хорошего общества, беседующих в тени большого дерева, потягивающих лимонад и поедающих еду с одного из столов с закусками. “Что делают на вечеринке в саду?”
“Я полагаю, мы уже делаем это”, – сказала она, понизив голос, чтобы не обидеть хозяев.
“Несколько разочаровывает, тебе не кажется?”
“Я полагаю, если бы вы ожидали яркой обстановки вечеринки, льющейся рекой выпивки и дешевых женщин ...”
“Звучит заманчиво. Однако я нахожу, что в данный момент мне скорее нравятся подобные вечеринки”. Он наклонился ближе, делая вид, что кладет ее руку себе на плечо. “Должно быть, это из-за компании. Хотя я могу придумать одно улучшение, которое мы могли бы внести”. Его пальцы задержались на ее руке на секунду дольше, чем было необходимо.
“Итан”, – прошептала она. “Не здесь. Я знаю, что наши друзья только что ушли вместе, но это было всего лишь для прогулки среди цветов. Мы не можем проскользнуть между кустами и продолжить то, что начали прошлой ночью. ”
“Я не собирался предлагать это. Но я ценю, что ты повернулась в этом направлении. Тебе всегда приходят в голову такие непристойные мысли, принцесса?”
“Нет! Я только предположил ...” Не собирался ли он проводить ее и снова поцеловать? Ее смущение от собственного просчета боролось с сожалением. Она смотрела в землю, пока они шли к одному из столов с закусками. Ей пришлось объяснять. “ Ты тот, кто...
