Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Мичелс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Куда они подевались?
Яркий солнечный свет отражался от валунов, делая яркий день ослепительным. Прищурившись, она заметила движение на дальней стороне вершины холма. Она побежала к вершине холма – и заметила его.
Итан стоял на коленях на камнях, уставившись в землю перед собой – один. Где был Тревор?
Ее глаза метались по сторонам в поисках мужчины. Она должна заставить его образумиться. Надеюсь, Итан не слишком оглушил его.
Она приблизилась к Итану, который стоял на коленях, застыв, словно окаменев. Его темные волосы развевались на ветру вокруг лица. В эфире раздавался щебет далеких птиц, которые пели в тишине.
Струйка крови стекала со лба Итана, окружая его покрасневший глаз, собираясь закапать на землю. Ее глаза проследили за одной красной каплей, упавшей на камень, у которого он стоял на коленях. Именно тогда она увидела блеск лезвия на земле – и кровь, размазанную по металлу.
Где Итан раздобыл нож? Он ведь не носил его раньше, не так ли? И где был Тревор?
Ее взгляд метнулся к лицу Итана. Его глаза не дрогнули.
Она двинулась вперед и увидела, что привлекло внимание Итана.
Он не смотрел в землю. Нет. Он смотрел в черную как смоль яму в земле.
“Одна из вентиляционных шахт шахты”, – пробормотал он. Итан завис на краю темноты. Его дыхание было затрудненным. Он поднял нож, лезвие дрожало в его раскрытой ладони. Широкий рот расщелины кричал в безмолвном ужасе.
Мгновение она стояла ошеломленная, прежде чем правда пронзила ее спину и ледяными пальцами сжала сердце. “ Где Тревор? ” спросила она дрожащим голосом. Она уже знала ответ. “ Что случилось? У нее защипало глаза.
Глаза Итана поднялись из черных глубин, чтобы встретиться с ней пустым взглядом. “Что-то ударило меня по голове”. Он коснулся раны у линии роста волос, прежде чем снова оглянуться на пещерные глубины. “Он упал. Он был здесь, а потом ...”
“Что ты наделал, Итан?” – закричала она, и слезы потекли по ее щекам. “Что ты наделал?”
Четыре
Розалин качнулась в сторону, когда мимо пробежала горничная, чтобы упаковать последние ее платья. Он не мог убить Тревора. Он просто не мог этого сделать. Она знала, что видела, но Итан? Убийца? Положив руку на столбик в изножье кровати, она попыталась устоять на ногах, в то время как комната вокруг нее бурлила.
“Розалин, дорогая. Мы в кратчайшие сроки доставим тебя домой отдохнуть”. Она слышала голос матери как будто издалека.
“Мне не нужен отдых. Мне нужно ...” Она не знала, что ей нужно. Она знала только, что, что бы ей ни требовалось, это не будет найдено сегодня. Возможно, его никогда не найдут, и она всегда будет чувствовать себя так, как сейчас, брошенной, как крошечный кораблик в открытом море. Задыхаясь, когда неконтролируемая ситуация обрушилась на нее и потянула вниз, она крепче ухватилась за столбик кровати. Суета достигла нового уровня, когда Девон вошла в комнату. Бессвязные голоса закружились вокруг нее в потоке слов.
“Проклятые гималайские стервятники, их много”. Ее брат с громким стуком захлопнул дверь, но Розалин даже не обернулась, уставившись невидящим взглядом в окно.
“Девон, дорогая, обязательно употреблять такую вульгарность? Твоя сестра в бедственном положении”.
“У Розлин есть более насущные проблемы, чем мой язык, мама”.
“Вы встречались с семьей?” спросил более высокий голос. “Такая ужасная потеря”.
“Семья заперта в библиотеке и недоступна для гостей”.
Кэти, она должна была рассказать Кэти. Розалин закрыла глаза от боли, которую, она знала, увидит на лице своей подруги, когда та расскажет ей о случившемся. Или она уже знала? Казалось, все знали о смерти Тревора теперь, всего через несколько часов после того, как это произошло. Но только она была свидетелем этого. Она проглотила правду, которую увидела, все еще чувствуя, что это противоречит тому, что она знала об Итане, и прислонилась лбом к столбику кровати.
“Розалин следует позволить скорбеть вместе с семьей внизу. В конце концов, она была его невестой. Даже если о помолвке не было объявлено, семья знала об этом, ” возразила Лили.
“Желаю удачи, удалив ее из этой комнаты. Теперь, когда все вернулись из деревни, коридоры наполнены болтовней. Я едва ускользнул от леди Смелтингс с целыми глазами, когда сказал ей, что ничего не знаю ”.
Trevor’s fiancée. К тому времени, как они достигли вершины холма, она уже не была такой. В течение нескольких часов ее жизнь была в безопасности. Все, чего она когда-либо хотела, было у нее в руках в течение одного вечера и части утра. Она была на правильном пути. У нее были опасения по поводу этого пути, она даже пыталась саботировать его своей полуночной запиской Итану, но она могла бы уладить это с Тревором, не так ли? Она добилась бы успеха, если бы только ей дали шанс поговорить с ним. Или их помолвка закончилась бы слухами о ее дикой натуре, которую она так отчаянно пыталась искоренить?
По правде говоря, сегодняшние события были окрашены небольшим облегчением с ее стороны.
Стыд захлестнул ее при этом признании. У Тревора отняли жизнь, в то время как у нее отняли только ее будущее, и какая-то маленькая частичка ее была благодарна за это. Это было отвратительно. Она была ужасна, думая о таких вещах – действительно ужасна. Поговорить с Тревором было не тем вариантом, который у нее был, но она бы все уладила с ним. Он бы понял и продолжил их помолвку. Ситуацию можно было исправить, она почти умоляла себя. Но теперь…
Она тяжело вздохнула. Теперь Тревор ушел навсегда, и она должна открыть глаза и шагнуть в неизведанные воды.
“Розалин будет оплакивать потерю лорда Эйтона дома, наедине. Мы можем быть готовы через несколько минут, не так ли?” Повелительный голос ее матери заполнил комнату.
“Да, ваша светлость”.
“Конечно, мы должны отдать дань уважения семье, прежде чем уедем”, – возразила Лили.
“Будет лучше, если мы дистанцируемся от этого инцидента, дорогая Лили. Ужасные времена. Но Розалин нужно думать о своем будущем, и скоро ее дебютный сезон ...”
“Ты не можешь говорить серьезно. Разве ты не слышал, как я минуту назад называл этих людей хищными птицами? Ты не можешь забрать ее из этой комнаты, не говоря уже о Лондоне – не в этом году ”.
“Мы должны, Девон”.
Лондон. Теперь ее будущее лежало где—то в Лондоне, хотя ее мысли никогда не были так далеко, как сейчас. Она соберет кусочки вместе. Носи платья. Ходи на балы. Кэти все еще будет присутствовать вместе с ней? Ее сердце болело за подругу.
“Твоя мать, к сожалению, права”, – сказала Лили. “Чем дольше мы ждем, тем больше историй будет возникать вокруг этого дня. Никто не знает, что произошло, но они знают, что местонахождение Розалин неизвестно. Сегодня ее никто не видел в городе, а теперь еще и лорд Эйтон, с которым ее имя неразрывно связано, уехал. Будут разговоры. Если мы поедем в Лондон, возможно, с небольшим опозданием, но, тем не менее, в этом сезоне, мы сможем настоять на нашей версии правды – что Розалин была в своих комнатах. Если повезет, мы доберемся до города раньше, чем начнутся разговоры. Розалин не может носить траур в течение года из-за этого, иначе это будет преследовать ее вечно.”
“Лондон, на сезон. После этого? И они называют меня сумасшедшим ”.
“Розалин, дорогая, не слушай своего брата. Все будет хорошо”.
Прекрасно. Это слово, как якорь, застряло у нее в животе. Ничто из этого не было прекрасным. Она видела Итана с ножом в руке. Ей пришлось смириться с тем фактом, что он убил своего брата – из-за нее. И она никому об этом не рассказала. Когда она вернулась в дом, с ее губ срывались слова – такие, как "несчастный случай" и "упал". Почему она солгала ради него? Чтобы защитить свой тайный позор прошлой ночи? Чтобы защитить Итана? В любом случае, это было неправильно.
Все в этом дне было неправильным. Если она верила тому, что видела собственными глазами, Итан Мур убил своего брата, и все же она ничего не сказала. Это тоже возлагало вину на нее. Он не просил ее лгать. “Кэти”, – прошептала она себе. Но она сделала это не для того, чтобы защитить свою подругу. Как она умудрилась меньше чем за день превратить свою жизнь в такую гадость?
“Розалин, дорогая, тебе действительно стоит присесть. Ты что-то побледнела”.
“Мы должны послать за ее подругой. Конечно, они могли бы провести несколько минут вместе, прежде чем мы вернемся в Торнвуд”.
“Я уже спрашивал о леди Кэти. Очевидно, она все еще на своей ежедневной прогулке”.
Это было похоже на Кэти. Она прекрасно проводила день на солнце, не подозревая, что ее семья в руинах. Позволь ей наслаждаться этим днем. Позволь ей жить.
Кто-то фыркнул в углу комнаты. “Так близки к тому, чтобы стать семьей, и чтобы все закончилось вот так”.
“Сейчас, сейчас, Лили, дорогая. Это не конец. Это только начало. Пойдем, Розалин. Мы должны привести тебя в порядок, чтобы мы могли покинуть это место ”.
Мысль о том, что это было только начало, вызвала у нее легкое недомогание. Казалось, что это конец стольким вещам: жизни джентльмена, ее планам замужества, предсказуемому будущему. Все это ушло. И все из-за Итана. Она видела, как он держал окровавленный нож. Она не могла отрицать его вины, но изо всех сил пыталась поверить в то, что видела. Как она могла так ужасно ошибаться в нем? Или, возможно, она была права насчет него с самого начала. Ей следовало довериться своему первоначальному мнению о человеке, которым он стал, и не позволять его тревожному взгляду отвлекать ее. Это была ее вина. Это была полностью ее вина.
Розалин оттолкнулась от столбика кровати, за который цеплялась, чтобы удержаться на плаву последние несколько минут. На голову ей надели шляпу, а на пальцы натянули свежие перчатки. Она знала, что Лили и ее мать ведут ее к двери. Девон расчистил им путь в холле. Спускаясь по лестнице, она едва ощущала удары ног о каждую ступеньку. Она оцепенела. Осталось только чувство вины за то, что она могла остановить это – все это.
Когда они подошли к закрытой двери в библиотеку, она остановилась. Итан Мур был по другую сторону этой двери. Если бы она снова увидела Итана, если бы посмотрела ему в глаза, поняла бы она события того дня? Поняла бы его?
Возможно, он был всего лишь убийцей, не более.
Человек, который убил своего брата и ее планы на будущее, вероятно, потягивал чай и улыбался сам себе за хорошо выполненную работу. Он разрушил ее жизнь и получил титул и поместья – и все это за одно утро. Он, должно быть, так гордится своим достижением. Если бы только она знала степень его истинной натуры, на что он был готов пойти, чтобы делать то, что ему заблагорассудится! Все хорошее в его дразнящей натуре, должно быть, было воображаемым. Если она когда-нибудь снова посмотрит ему в глаза, то скажет все, что думает о его поведении. Независимо от того, будет ли доказана его вина или нет, она никогда больше не попадет под его чары. Она никогда больше так не потеряет контроль над собой.
“Розалин, я знаю, ты хочешь поговорить с лордом Ормсби и леди Кэти, но сейчас не время. Мы должны идти”.
Она медленно кивнула в знак согласия.
Розалин плыла в процессе выхода за дверь. Позже она не помнила, как цеплялась за мать в поисках поддержки или шепота за спиной, когда она уходила. Она не вспомнит ни о погоде в тот день, ни о поездке в экипаже в Торнвуд-мэнор. Однако она всегда будет помнить свою клятву: я никогда больше не подпаду под его чары. Я больше никогда не потеряю контроль над своей жизнью.
* * *
Итан толкнул дверь в личную гостиную Тревора, наполовину ожидая увидеть его сидящим за своим столом. Беззвучный образ его брата, падающего в вентиляционную шахту Восточной шахты, снова, как и весь прошедший день, пронесся у него в голове. Бросив последний взгляд в холл, чтобы убедиться, что он один, он решительно шагнул в комнату.
Тревор всегда скрывал свои мысли и поступки, в отличие от Итана, который всегда был готов рассмеяться или ударить кулаком, в зависимости от ситуации. Он провел девятнадцать лет, живя под одной крышей со своим братом, и все еще чувствовал себя так, словно находился в личных покоях незнакомого человека. Вторжение. Грабеж.
Подойдя к ближайшему окну, Итан отдернул шторы. Он никогда ничего не найдет в темноте, и как бы сильно ему ни хотелось задержаться и впитать в себя последние воспоминания о брате, которого он едва знал, он так же сильно хотел уйти из этой комнаты. Позже будет время оплакать Тревора так, как он должен. Однажды его убийца будет схвачен и предан правосудию.
Его взгляд скользнул по ухоженной комнате. По бокам от камина стояли книжные полки, на которых тома были сложены в соответствии с размером и тематикой, ни один не был неуместен. Стулья были расставлены вместе перед холодной каминной решеткой, но при этом не было оставлено ничего личного, только опрятная гостиная, лишенная жизни. Отсутствие огня только усиливало леденящую атмосферу пустоты в этом месте. Итан на мгновение замер, уставившись на кресло, в котором его брат, должно быть, проводил большую часть своих вечеров. Темно-синее кресло теперь пустовало, как и всегда.
Если Тревор войдет в дверь, изменится ли атмосфера? Это маловероятно. Его брат никогда не был теплым и располагающим человеком, и Итан мало знал о его жизни. Теперь ему каким-то образом предстояло собрать оставшиеся кусочки и выяснить, что оборвало жизнь Тревора. Не важно, что Розлин считала правдой, он не убивал своего брата.
Итан оттолкнул его. Он закрыл глаза, отгоняя воспоминания, но они возвращались к нему так же, как это происходило снова и снова в течение прошедшего дня. Тревор попытался ударить его, но Итан был слишком быстр. Он отклонился в сторону как раз в тот момент, когда краем глаза блеснул нож. Все произошло так быстро. Даже с его рефлексами он не смог остановить это. Он помнил, как ослепляющая боль в голове свалила его на колени. Рукоять ножа, ножа, который он нашел в траве. Тревор отшатывается назад, на белой рубашке у него расплывается красное пятно.
Их взгляды встретились лишь на мгновение, слишком короткое, чтобы передать какие-либо последние слова. Он упал. Итан потянулся вперед, но схватил только воздух. Тень человека нависла над ним, но затем он тоже исчез. Он увидел нож и поднял его с травы…
Он заставил себя открыть глаза, как делал всегда в этот момент, не желая снова видеть обвинение в глазах Розлин.
Независимо от того, во что она верила, вчера утром в Roseberry Topping был другой мужчина. Воспоминание о посетителе Тревора, которого он отослал два дня назад, снова пришло ему в голову.
Тревор выйдет прогуляться к шахтам, я полагаю, в Roseberry Topping, и будет недоступен. Я могу поговорить с посетителем, если хотите ... Он отбросил эту мысль. Он видел только тень. Вряд ли этого было достаточно, чтобы обвинить человека в убийстве, а он уже безрезультатно допрашивал Селерсворта. Более того, в силуэте, который он увидел на фоне солнца, было что-то такое, что не соответствовало гостю Тревора.
Как бы это ни случилось, кто—то ждал их – ждал, чтобы вывести Итана из ситуации и убить Тревора. От этой мысли его затошнило. Как кто-то мог искать человека с единственной целью убить его? Он ничего из этого не понимал, но обязательно поймет. Тревор, возможно, и не был идеальным братом, но он был единственным, кого Итан когда-либо знал. Он не позволил бы своему убийце уйти невредимым.
Смерть Тревора не могла быть связана с сердечными делами. Розалин была единственной женщиной в его жизни. Итан был уверен в этом. Оставался бизнес ... шахты. “Должно быть, это как-то связано с реактивными шахтами”, – прошептал он в тишине.
Повернувшись к столу у дальней стены, он взял паузу, чтобы успокоиться. В голове все еще пульсировало от удара. Он и раньше получал множество ударов, но это был первый раз, когда его застали врасплох с ножом. Если бы он был готов, если бы он видел приближающуюся опасность, возможно, он смог бы собраться с силами. Если бы мир на мгновение не потемнел от боли, если бы он мог видеть за пределами цветного пятна в ту долю секунды, он мог бы предотвратить это. Он мог бы победить. Тревор все еще был бы здесь. Единственная битва в его жизни, которая действительно имела значение, и он проиграл.
Он шагнул вперед, еще более решительный, чем раньше. Проведя пальцами по красной ленте, которой были перевязаны единственные документы на столе Тревора, Итан поднял аккуратную стопку бумаг. Что-то шевельнулось на краю его памяти в связи с пачкой бумаг, но пульсирующая боль во лбу затмила это. Его хватка на документах усилилась, когда его взгляд снова скользнул по столу. На поверхности стояли только чернильница и лампа. Не было никаких других личных вещей, никаких наспех написанных заметок, никаких улик любого рода. Вся жизнь Тревора свелась к небольшой стопке того, что казалось квитанциями о продаже.
Итан повернулся, чтобы в последний раз оглядеть комнату, прежде чем уйти. Именно тогда он увидел своего отца, стоящего прямо в дверях. Его руки были сложены на груди, когда он осматривал комнату, избегая встречаться взглядом с Итаном.
“Большинство гостей покинули поместье”.
“Это кажется мудрым с их стороны”, – уклончиво ответил Итан. Он пошел прямо к своему отцу, когда вернулся в дом вчера. Он почти не разговаривал с этим человеком с момента своего возвращения в Англию, но у него не было выбора. Его отцу нужно было знать о смерти Тревора. Итан рассказал ему все – или почти все. Борьба из-за Розалин не обязательно должна была в нее вступать, ни сейчас, ни когда-либо еще.
Те последние несколько минут, которые он провел со своим братом, только причинили бы боль Розалин, не говоря уже о том, что усилили бы видимость его собственной вины. Но он рассказал отцу правду об остатке утра: о прогулке к шахтам, о темной фигуре, которая ударила его по голове, прежде чем убить Тревора. Его отец не сказал ни слова. Он только выслушал и, когда история была рассказана, попросил его покинуть комнату.
“Я поговорил с персоналом”, – сказал его отец, прорвавшись сквозь мысли Итана. “Подготовка к похоронам идет полным ходом”. Он выдавливал слова из себя, как будто с огромным усилием.
Итан кивнул, но промолчал.
“Ничего слишком людно. Никто не должен знать подробности того, что произошло. И, конечно, я уже послал за моей деловой человек. Там документы должны быть выяснены теперь, что ты мой наследник”. Казалось, он поперхнулся словами, прежде чем повторить их про себя, словно проверяя точность. “Мой наследник”.
Быть идеальным наследником было работой Тревора. Итан никогда не хотел бремени титула и поместья. Он не подходил для такой жизни. К чему это привело бы его? Определенно не там, где он хотел быть. Его взгляд упал на документы в его руках. Он не хотел, чтобы его жизнь исчислялась прибылями и убытками по какому-то отчету, а жил так, как жил всегда – своим умом и кулаками. Возможно, сейчас он не мог вернуться в Испанию, но он мог бы продолжать где-нибудь жить своей жизнью. Он вернулся бы в Сент-Джеймс и Общество запасных наследников – но он не мог жить здесь. “Я не хочу этого – ничего из этого.” Хотя он говорил сам с собой, его низкий голос разносился по тихой комнате.
“Немного поздновато для размышлений такого рода”, – ответил его отец, расправляя плечи. В его глазах было выражение, которое Итан много раз видел на открытом воздухе боксерского салона перед боем.
Его противники всегда смотрели на него таким же взглядом, пока он не стирал его с их лиц. Но он не стал бы драться со своим отцом, даже если бы тот этого захотел. Были некоторые границы, которые даже он не переступил бы. “Титул, поместье, шахты…они всегда принадлежали Тревору”.
“И теперь они твои”. Его отец сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними.
“Нет”. Слово сорвалось с губ Итана прежде, чем он смог его остановить.
Это нужно было сказать, но единственное слово неповиновения придвинуло его отца ближе, угрожающий блеск в его глазах усилился. “У тебя нет выбора в этом вопросе”.
“Я вернулся домой не за этим”.
“Почему ты вернулся домой?”
Прятаться от своих врагов, избежать ужасной ошибки. Слова вспыхнули в его голове, но он ничего не сказал о своих причинах. “Не для этого. Это”. Он махнул рукой, все еще сжимающей документы, указывая на комнату. “Все это принадлежит Тревору. Так было всегда и так должно оставаться”.
“Ты в это веришь?”
“Да”.
“Тогда зачем вмешиваться в то, что, как вы утверждаете, является собственностью Тревора?”
Роузлин. Роузлин была помолвлена с Тревором. Ему никогда не следовало этого делать… “Я не понимаю, о чем ты говоришь”, – солгал он.
“С момента ее появления ты охотился за Серой девушкой. Ты думал, я не замечу? Что твой брат не заметит?”
“Я ничего не сделал”. Итан переместил свой вес, как он часто делал, чтобы оставаться гибким между ударами.
“Почему ты пошла с ним на шахты? Она тоже была там? Ваша связь с ней ничем хорошим не закончилась бы. Она принадлежала твоему брату ”. По мере того, как он говорил, его голос становился все громче, пока он не перешел на крик.
Итан наблюдал, как ноздри его отца раздуваются при каждом гневном вздохе, но он не дрогнул. Когда он был маленьким, это зрелище было гораздо более устрашающим, но теперь он был выше своего отца. Сегодня его отец был просто пожилым человеком, который только что потерял своего старшего сына. Ему нужно было на ком-то отругаться, и Итан девятнадцать лет практиковался в том, чтобы выдерживать гнев своего отца. Он стоял молча, позволяя словам отца овладеть им.
“Тебе следовало держаться подальше, как тебе было велено. Любому, кто сочувствует этой предательнице, нет места в моем доме. И все же ты здесь. Мой наследник.”
“Эта женщина – моя мать. Прошло восемь лет, отец. Когда ты образумишься?”
“Тревор сказал то же самое. Я снова позволил тебе место в моем доме для него, а не для тебя. Его смерть на твоих плечах, и теперь ты будешь служить этой семье. Это стало твоим долгом из-за твоей собственной безответственности. Он хрипло вздохнул. “Тревор ушел из-за тебя!”
Глаза Итана сузились, когда он посмотрел на пожилого мужчину перед собой. Он же не мог считать Итана виновным в таком преступлении, не так ли? Но с другой стороны, его отец всегда думал о нем самое худшее. “Отец, я не причастен к смерти Тревора”.
“Ты последовала за ним в Розберри Топпинг, а теперь он ушел. Это все, что мне нужно знать”.
“Там был кто-то еще. Все так, как я тебе говорил раньше. Тревор был в чем-то замешан. Должно быть, у него появились враги ”.
“Это последнее, что я хочу слышать о врагах Тревора. Слишком многое нужно сделать, не гоняясь за призраком по вересковым пустошам”.
“Это было не привидение”. Итан провел пальцами по глубокой ране у себя на лбу. Мужчина был вполне реальным, и рана на голове подтверждала это.
“Рана на груди твоего брата ничего не доказывает, и, чтобы сохранить будущее моего титула, никто никогда не узнает об этом. Ты должен быть благодарен ”.
“Благодарен? Ты позволяешь его убийце избежать возмездия нашей семьи”.
“Действительно”. Его отец на мгновение усмехнулся ему, прежде чем продолжить. “После похорон мне нужно, чтобы ты поехал в Лондон. Пойдут разговоры, и наша семья должна следить за тем, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Это может повредить продажам ювелирных изделий, если мы позволим этому продолжаться. Ты пойдешь и совершишь там обход. Распространите слух, что смерть Тревора была несчастным случаем. Несчастные случаи случаются. Убийств не бывает. ”
“Несчастный случай?” Смерть Тревора не была случайностью. Челюсть Итана сжалась, когда он посмотрел на своего отца сверху вниз.
“Представься лондонскому обществу и укрепи наше имя. Мы не можем допустить снижения продаж самолетов во время этого переходного периода”, – продолжил он, игнорируя протест Итана.
“Лондон? Что насчет скорби? Тревора убили, и все, о чем вы можете говорить, это о прибыльности?”
“Жизнь не прекращается из-за того, что кто-то ушел, Итан. Ты должен знать это по тому, как твоя мать бросила эту семью”.
“И все же ты просишь меня сделать то же самое”. Его хватка на документах усилилась, когда он изо всех сил пытался контролировать свое дыхание. “Что с Кэти?”
“Что с ней?” Его отец отмахнулся от вопроса и отошел, чтобы посмотреть в окно.
“Нам нужно остаться вместе, чтобы скорбеть, хотя бы ради нее. Ей не следует сталкиваться с этим в одиночку ”.
“Кэти может прийти ко мне со своими проблемами”.
“Это кажется вероятным”, – усмехнулся Итан, зная, что Кэти никогда не была близка с их отцом.
“Я поручил миссис Хэппстингс выяснить, где она находится, и сообщить ей об этом крайне прискорбном происшествии”.
Ее местонахождение звучало так, как будто она потерялась. Неужели она не знала, что произошло? Прошло больше суток. “Ей не сказали? Где она?”
“Понятия не имею. Ее лошадь пропала из конюшни. Она скоро вернется”.
“Никто не отправился на ее поиски?” Итан уже направлялся к двери. “Убийца на свободе!”
“Действительно”.
При одном слове Итан замер. “Я не виновен в убийстве Тревора”, – заявил он, его голос прозвучал в тишине комнаты. Возможно, он и раньше случайно убивал человека, но он не убивал своего брата. Когда он ударил того человека в Испании, он не намеревался нанести смертельный удар. Он хотел только выиграть бой – о чем будет сожалеть всю оставшуюся жизнь. И теперь его побег из того несчастного случая привел его в худшую ситуацию. Он подавил печаль о своем прошлом, чтобы разобраться с настоящим.
“Ты можешь остаться на богослужения. Я даже буду достаточно великодушен, чтобы позволить тебе провести здесь некоторое время после этого дня, ради твоей сестры. Затем ты соберешь свои вещи и уедешь в Лондон. Я разберусь с остальным.”
Итан чуть не остался, чтобы поспорить. Он почти сказал отцу, что именно он думает о его приоритетах. Почти.
Он взглянул на бумаги, которые все еще держал в руке, – документы о продаже со штампом лондонской гавани. В одном его отец был прав. Ему действительно нужно было поехать в Лондон, но по более веской причине, чем проклятая прибыльность шахт. Он найдет Кэти и будет скорбеть вместе с ней до окончания похорон. Его сестра заслужила это. Но его собственному горю из-за потери брата придется подождать. Ему нужно было выполнить миссию.
Пять
Дорогой Итан,
Нет никакой возможности выразить вам свои мысли при свете дня, не при таком количестве гостей в доме, и не тогда, когда я сам ничего из этого не понимаю. Я уверен, что утром пожалею об этом письме, но передо мной вырисовывается мое будущее, и я знаю, что должен поговорить с вами.
Обращение к тебе за помощью кажется безумием, я знаю, и все же, когда я думаю об этом, это совсем не кажется безумием. Ты всегда был рядом. С самых ранних моих воспоминаний о жизни в поместье ты был рядом со мной. Ты знаешь меня. И именно поэтому ты нужен мне сейчас.
Сегодня вечером твой брат предложил мне выйти за него замуж, и я не уверена, как смотреть ему в лицо утром, когда у меня в голове такие сомнения. До твоего возвращения домой я привела в порядок свою жизнь. Я потратила годы, оттачивая себя как леди. Общество никогда не будет смотреть на меня свысока, как на моего отца. И сегодня я достигла своей цели – обещала выйти замуж за благородного джентльмена. Жизнь, полная упорядоченных повседневных занятий в качестве леди Эйтон, должна нравиться мне, не так ли? Все доводы разума подсказывают мне идти по плану, но я не планировал на тебя.
Когда я рядом с тобой, я забываю обо всем, чего, я был уверен, хотел. Все, что я помню, это тебя, и, возможно, я также помню себя. Я помню свободу громкого смеха и радость, которую можно найти в момент совместного скандального поливания грязью. Я знаю, что каждое слово, которое я здесь пишу, неверно, но каждое слово, которое я говорю твоему брату, предает меня, ту меня, которую я так усердно пытался искоренить. Я хочу быть счастливым в браке, но что, если счастья там не найти? Что, если однажды я проснусь и обнаружу, что жизнь, которую я создал для себя, похожа на плохо сидящую одежду, и я отпущу ту жизнь, в которую вляпался, не подозревая о ее удобстве?
Пожалуйста, не оставляй меня наедине со своим братом, когда я в таком отчаянии. Мне нужна твоя сила рядом со мной, твоя улыбка, твой непринужденный смех, если я хочу встретить этот день. Найди способ пойти с нами. Сделай что-нибудь. Мне нужна твоя помощь.
Розалин
Записку доставили месяц назад, и до сих пор Розалин могла вспомнить каждое проклятое слово. Она написала это своей рукой. Делай что угодно. И он это сделал, не так ли? Она никогда не забудет вид ножа в его руке. Но также было выражение шока на его лице и рану на лбу.
Она покачала головой. Неважно, что она думала, что знала об этом человеке; улики были против него. Неважно, что она воображала, что чувствовала к нему.
Розалин выбросила Итана из головы.
Она сама напросилась на такой исход, когда писала ту записку, и теперь должна заплатить за это. Именно этим она и занималась сегодня в темной гостиной. Именно так она проводила большую часть дней за месяц, прошедший после смерти Тревора. Она была не совсем готова вернуться в свет – и уж точно не в освещенные бальные залы, которые ждали ее здесь, в Лондоне. Они прибыли вчера, и она провела свое первое утро, все еще пребывая в тайном трауре. Это было довольно уместно.
Взглянув на стопку писем Кэти, которые она привезла с собой из Торнвуда, Розалин криво улыбнулась. Если она не могла быть со своей подругой, то могла бы, по крайней мере, привезти в город частичку ее. Кэти осталась на землях Ормсби, восстанавливаясь после несчастного случая, произошедшего во время верховой езды в тот же день, что и смерть Тревора. Мысль о ее подруге, лежащей на том поле раненой, в то время как Розалин запихивали в экипаж, чтобы уехать с домашней вечеринки, все еще выворачивала ее желудок. Она должна была быть там. Розлин, конечно, пыталась навестить его, но ей запретили. Поэтому они ежедневно отправляли друг другу письма.
Кэти утверждала в своих записях, что Итан заботился о ней, что они проводили много времени вместе, заново знакомясь, и он даже поссорился с их отцом из-за ее заботы. Но эта новость обеспокоила Розалин больше, чем рассеяла ее тревоги. Мысль об Итане, помогающем Кэти, пока она не оправится от падения, казалось, не соответствовала тому убийственному представлению, которое у нее сложилось об этом человеке. Она несколько раз спрашивала Кэти, считает ли разумным проводить так много времени со своим бывшим братом, но та старалась не говорить слишком много. Розалин вздохнула. Они были братом и сестрой, и, не раскрыв всего, она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить их связь. И, по крайней мере, в его компании Кэти не была одна в своем ужасном маленьком коттедже, восстанавливаясь телом и духом.
