Текст книги "Печально известный наследник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Мичелс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

“Тогда ты не будешь возражать сопроводить эту беспокойную принцессу обратно через парк к ее брошенному одеялу для пикника и дремлющей служанке. Я не могу задержаться надолго сегодня днем”. Он любил ее! Любил! Простое заявление не должно было взволновать ее после всего, что они разделили прошлой ночью, но это взволновало.

“Ты оставила свою горничную спать одну в парке?” – спросил он, протягивая ей руку. “Видишь? Неприятности”.

“Есть определенные преимущества в том, что горничная склонна дремать днем”, – сказала она, беря его за руку.

“Мне нравятся прогулки с джентльменами, которые привлекают неприятности”, – сказал он, наклонившись к ее уху.

“Так случилось, что мне нравятся беспокойные джентльмены. На самом деле, особенно один”. Она улыбнулась, когда повторила ему его слова.

Минуту они шли в дружеском молчании, отмеченном лишь быстрыми взглядами друг на друга и улыбками. Ухаживали ли они каким-то окольным путем? Она всегда считала, что ухаживание включает в себя танцы, болтовню за чашкой чая и прогулки по саду под бдительным присмотром компаньонки.

Они прогуливались, но эта грязная версия жизни была совсем не такой, какой она себе представляла. Она чуть не рассмеялась. Подумайте обо всех грязных приключениях, которые вы пропустили бы, если бы были рядом с Тревором. Конечно, те отношения вели к браку. К чему привело это?

“Ты помнишь, как нас поймали, когда мы бросали камни в проезжающие экипажи?” Спросил Итан, отвлекая ее мысли от более серьезных вопросов, на которые не было ответов.

“Ты имеешь в виду, как дети?”

“Принимая во внимание, что я не бросал камень в машину с четырнадцати лет, да, когда мы были детьми”. Он легонько подтолкнул ее локтем и покачал головой.

“Я помню, как дулся, потому что мне неделю не давали сладостей”.

“Полагаю, я всегда оказывал на тебя плохое влияние. Я должен был догадаться тогда”.

Улыбка сползла с ее лица, когда она посмотрела на него. “ Что известно?

“Что я встретил достойную пару”. Он сжал пальцы, лежащие на его руке. Это было быстрое прикосновение, но, сопровождаемое его словами, она ощутила его до кончиков пальцев на ногах. “Любой, кто смог бы перерасти мою сестру, в один прекрасный день был бы обречен на жестокий удар”, – поддразнил он.

“Прости, что я тебя ударил”.

“Если бы ты знал, что я думал о тебе в этих бриджах, ты бы понял, насколько я это заслужил. Даже воспоминания отвлекают меня. ” Он невидяще ступил в грязь по щиколотку и рассмеялся, отпуская ее руку, чтобы она могла обойти мокрый участок тропинки.

“Учитывая мой удар и грязь, покрывающую твои ботинки, я бы подумала, что мы квиты”, – сказала она, поворачиваясь к нему через несколько шагов по тропинке.

“Возможно”.

“Что ты собираешься делать дальше?” – спросила она, снова обхватив его руку своей.

“Я полагаю, вернуться домой и почистить свои грязные ботинки”, – задумчиво произнес он, увлекая ее в высокую траву, окаймлявшую тропинку, чтобы они могли вообще не наступать на грязь.

“После этого”, – поправила она. “После того, как будет улажено дело об убийстве Тревора, после сезона в Лондоне?”

“Я не знаю”. Он пнул упавшую ветку дерева перед ней. “Честно говоря, я никогда раньше не думал дальше завтрашнего дня”.

“Ha!” Она разразилась веселым взрывом смеха. “Я остаюсь настолько внимательной к своим планам на завтра, что сегодняшний день часто остается незамеченным”.

“Завтрашний день – роскошь. В моей профессии важен только сегодняшний день”.

“Итан...”

“Хм?”

“Пожалуйста, не обижайтесь на это...”

“Меня нелегко обидеть, принцесса”.

“Очень хорошо”. Она сделала несколько шагов, обдумывая свои слова, прежде чем заговорить. “Сейчас ты лорд Эйтон, и однажды ты станешь лордом Ормсби”, – начала она. “Я полагаю, что твои дни борьбы за свой обед закончились. Ты несешь ответственность перед своим титулом, своей семьей. Что будет с шахтами и твоей землей, когда твой отец скончается?”

“До этого еще много завтра”, – ответил он, покачав головой.

“Никогда не знаешь наверняка”. Она ступала по траве, высокая трава касалась подола ее платья и замедляла продвижение. “Мы видели свидетельства того, что жизнь оборвалась довольно быстро, не так ли? Недавно я обнаружил, что мои мысли относительно завтра изменились. Нельзя прожить день, который еще не наступил. Как говорится, мы должны ловить момент. По-моему, до недавнего времени я ничего не захватывал.”

“Сегодняшний день – это все, что я когда-либо знал. Проблема в том, что когда этот день настанет, что тогда? Я вел довольно безрассудную жизнь, но за мои поступки всегда приходится расплачиваться следующим утром. Он одарил ее легкой улыбкой, добавив: “Ты научила меня этому ”.

“Неужели я?”

“Да, когда я чуть не уничтожил твою репутацию ... дважды”.

“Четыре раза, но кто ведет счет?”

“Не я”. Он усмехнулся, когда они продолжили путь по траве. “Возможно, мне действительно нужно подумать, что с собой делать”.

“У меня огромный опыт в подготовке к завтрашнему дню”, – сказала она.

Он накрыл ее руку своей, переплетая свои пальцы с ее. “ Если я помогу тебе насладиться сегодняшним днем, ты придешь мне на помощь в приготовлениях?

“Конечно”. Она прислонилась к нему на мгновение, прежде чем выпрямиться. “Вместе, возможно, мы смогли бы продержаться неделю”.

“Возможно, дольше”.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Что он имел в виду? Ее сердце сжалось от обещания, прозвучавшего в его словах. “Сколько еще?”

“Что ты планируешь делать после окончания лондонского сезона? После того, как все разрешится в ходе расследования и нам больше не будет угрожать разгуливающий на свободе убийца?”

“Возвращайся в Торнвуд-Мэнор до следующего сезона”, – ответила она, игнорируя его вопрос. “Что ты имел в виду, говоря "дольше”?"

“Я не уверен, что я имел в виду. Ты когда-нибудь произносишь слова, не обдумав их значения?”

“Только с тобой”.

Он покачал головой с ухмылкой на губах и отвернулся от нее.

Она пришла сегодня в парк не в ожидании предложения руки и сердца, но теперь, когда он, казалось, лишил ее даже намека на него, она ощетинилась. Почему ты расстроена, Розалин? Ты же не любишь его. Ты не веришь в такие лишенные логики понятия.

Но это был не джентльмен. Это был Итан. И она действительно любила его.

Эта мысль практически ударила ее по голове. Она могла попытаться отрицать это, но это была правда. Помимо логики или разума, она любила Итана. И теперь это было все, о чем она могла думать. Она должна была знать, чувствует ли он то же самое, но этот вопрос нельзя было задать просто так.

Если он хотел включить ее в планы на будущее, то, по крайней мере, считал ее своего рода компаньонкой, не так ли? Другом? Они всегда были друзьями. Никто не связывает себя узами с теми, кто ему безразличен, и он уже признался, что она ему нравится. Нежность – это не то же самое, что любовь, но это было что-то, начало, место для строительства. Но она должна была понять больше. Она открыла рот и попыталась задать вопрос, который занимал центральное место в ее сознании. “Ты хочешь сказать, что у тебя не было намерения ... что у тебя нет намерения ...”

“Ты хочешь, чтобы у меня были намерения из-за прошлой ночи?”

Да, больше всего на свете, прозвучал тихий голос в ее голове, но не из-за прошлой ночи. Потому что она любила его. Она не мыслила логически. Все это не имело смысла. Всего две недели назад она считала его убийцей, и хаос, вызванный смертью Тревора, был далеко не исчерпан. Разве не разумно было бы поспать с таким решением, как женитьба? Ждать окончания расследования? А он еще даже не сделал этого предложения. Он только упомянул, что планирует свою жизнь на неделю вперед, и она набросилась как сумасшедшая. Возможно, безумие действительно было в ее семье. Она моргнула, отгоняя буйные мысли.

“Я так же не уверен в своих намерениях, как и ты, Розалин. Но я знаю, что мне нравится проводить время вместе. И после прошлой ночи я кое-что тебе должен. Однако я не в том месте ... Он отвернулся, разразившись чередой проклятий. “Вот почему я не спал прошлой ночью”.

Она схватила его за руку. “Итан, в мои планы не входило выпытывать у тебя информацию, которой у тебя не было, или вызывать у тебя бессонную ночь”. Сегодня днем, безусловно, произошел необычный поворот от ее плана обсудить с ним кражу. “Я только...” Она замолчала, на секунду зажмурив глаза. “Я не знаю, что происходит между нами”.

“Тогда мы пришли к тому же выводу”.

“Что это?” – спросила она. Если он пришел к какому-то выводу, она хотела, чтобы он поделился им, потому что ее мысли на этот счет были довольно путаными.

“Мы должны быть озадачены совместным будущим”.

“Вместе”, – повторила она. Это не было предложением руки и сердца или признанием в любви, но это был сияющий маяк надежды, и она цеплялась за него, как за корабль, затерянный в море. Она любила этого мужчину, и сегодня, в этот день, когда она схватывала, вместе было именно то, чего она хотела. О любви и браке можно подумать завтра.

Он огляделся, чтобы убедиться, что они одни, затем протянул руку, обхватил ее щеку ладонью и коснулся губами ее губ в коротком шепоте поцелуя.

В этом поцелуе, в медленном прикосновении его пальцев и согретом жаром его глаз, было единственное обещание завтрашнего дня, в котором она нуждалась.

Восемнадцать

Итан вернулся через парк после того, как увидел, что Розалин благополучно вернулась к своей горничной. Он не торопился, остановившись посмотреть на лебедей. Никто из Испании не ожидал от него такого. Они будут обыскивать близлежащие таверны, а не тихие уголки парка. Это была пустая трата времени, когда он всего лишь хотел положить конец поискам убийцы и думать о будущем, в котором он мог бы быть с Розалин, но ему не хотелось в одиночку сражаться с людьми Сантино. В конце концов, они хотели его смерти.

Когда он прибыл в Англию, он думал, что может исчезнуть навсегда. Затем Тревор умер, и имя Итана было размазано по столбу, приведя его врагов к его порогу. Возвращение сюда было еще одной ошибкой в длинном списке ошибок. Но как он мог хоть что-то из этого исправить?

Он работал, чтобы найти убийцу Тревора. На самом деле, он направлялся навестить Кладхарта – если ему удастся избежать опасности на достаточно долгое время. Как только с кражей и убийством будет покончено, он назначит встречу с Сантино на его условиях, а не в глухом переулке, окруженный его людьми. Они могли бы прийти к какому—то взаимопониманию, которое включало бы сохранение Итану конечностей и жизни – он надеялся. Что касается последнего пункта в его списке ошибок, который требовал сортировки… Он вздохнул. Его ситуация с Розалин была раскрыта не так легко, как убийство и соглашения с испанскими криминальными авторитетами.

Он двинулся по дорожке к таунхаусу, который Клэдхарт держал в сити.

“Наш любимый боец”. Голос с акцентом, прозвучавший за его плечом на ломаном английском, заморозил движения Итана, как будто он только что погрузился в ледяную воду.

“Куда ты идешь, боец?” Позвал Альваро Сантино.

Итан обернулся, обшаривая взглядом окрестности в поисках пути к отступлению. Он уже дважды ускользал от людей Сантино и был уверен, что сможет сделать это снова, но сам криминальный авторитет? Сантино следовал за ним от Испании и вряд ли теперь сдастся. Если Итан исчезнет в ближайшем переулке, Сантино просто найдет его снова. Казалось, он чертовски хорошо справлялся с этой работой – даже слишком хорошо.

Если бы Итан стоял на своем и выслушал этого человека, он мог бы положить конец этой конкретной битве. Как сказала Розлин, неприятности действительно следовали за ним, куда бы он ни пошел, но он не хотел, чтобы такая тенденция продолжалась. Он был один на улице, и этот человек, скорее всего, убил бы его, но он должен был попытаться.

“Сантино, я не думал, что увижу тебя здесь”. Он сделал шаг к мужчине. “Ты понимаешь, что ты в Англии? Ты не пьян по горло и не потерян, не так ли?” Итан попытался рассмеяться, но звук получился пустым даже для его ушей.

“Ты не оставил мне выбора”, – ответил Сантино, его широкоплечая фигура заполняла дорожку, ведущую обратно в парк. “В Испании у нас есть честь. Мы остаемся, мы сражаемся”.

“Это забавно. В Англии мы предпочитаем выпить чашечку хорошего чая за разговором. ” Итан вежливо кивнул двум нянькам, вышедшим на прогулку со своими подопечными, когда они проходили мимо, их глаза были широко раскрыты, как будто они ожидали, что мужчины в любую секунду подерутся. Судя по выражению глаз Сантино, они не ошиблись.

“Позабавить? Ты думаешь, это смешно, боец?” Спросил Сантино, подходя к Итану.

Мог ли он считать этот фрагмент разговора попыткой обсудить ситуацию? Было ясно, что Сантино хочет драки. Это было не то, что Итан был готов сделать прямо у входа в Гайд-парк посреди дня, когда вокруг были маленькие дети. Казалось, что какая-то частичка его все-таки была джентльменом. Розлин была бы довольна.

“В Испании ты платишь за свои преступления”, – сказал Сантино, подходя ближе. “Я пришел заставить тебя заплатить, боец”.

“Жаль, что ты так думаешь”, – сказал Итан со вздохом. Ничего не поделаешь. Очевидно, эта маленькая встреча происходила здесь, хотел он того или нет. Итан бросился вперед, перенеся вес своего тела на кулак. Тот врезался мужчине в челюсть, и тот, пошатываясь, отступил на несколько шагов.

Одним взглядом Итан увидел, что несколько человек движутся в его сторону. Он был в меньшинстве. Итан не стал ждать. У него было только одно преимущество перед таким количеством людей, и это был рост. Он двинулся к низкой стене, окаймлявшей парк, готовясь напасть на мужчин сверху.

“Бежишь к своей подруге?” Заорал Сантино.

Итан остановился. Обернувшись, он увидел, как мужчина сплюнул кровь на булыжную мостовую и поднял руку, останавливая своих людей. Итан широким шагом двинулся вперед. “Даже не смей говорить о ней!”

“Она красивая девушка. Слишком красивая для тебя”.

“Кое в чем мы согласны”, – сказал он, изучая испанца. Было что-то, чего Сантино ему не сказал. Сердце Итана ускорилось, когда он заставил себя дышать ровно.

Сантино знал о Розалин. Она не была в безопасности от него. Она ушла из парка ни с чем, кроме сонной горничной для защиты. Итан должен был добраться до нее, чтобы убедиться, что она в безопасности.

“Чего ты хочешь, Сантино?” спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

“То, что я потерял”, – в гневе выпалил испанец.

“Это может оказаться трудным. Я могу попытаться найти зелье, чтобы пробудить мертвых, но если не считать этого ...”

“Больше никаких фокусов. Больше никаких погонь”.

“Santino…” Начал Итан, не зная, как ему загладить вину за случайное убийство брата этого человека. Вернуть призовые деньги за этот бой было бы достаточно сложно; он потратил их на обратную дорогу в Англию. Однако он не мог никого воскресить из мертвых, иначе сделал бы это ради своей собственной семьи.

“У тебя есть время до завтра”.

“До завтра, чтобы сделать что?” Спросил Итан.

“Верни то, что ты украл у меня, или я сделаю так, как просит английский лорд, и убью тебя и твою даму”.

“Английский лорд"… Какой английский лорд?

“Английский лорд, который послал за нами, чтобы закончить работу, когда ваши соотечественники потерпели неудачу”.

“Кто тебя нанял? Как его зовут?” Потребовал ответа Итан.

“У вас есть время до завтра”, – снова сказал Сантино, когда его люди присоединились к нему на улице.

Не было никакой надежды выбить правду из Сантино при таком большом сопротивлении. “Я не могу вернуть твоего брата к жизни, а деньги...”

“Пока хватит денег”.

Итан не ответил. Ему удавалось зарабатывать на ежедневных боях в Gentleman Jackson's достаточно, чтобы прокормить себя и достаточно хорошо пообедать, но средства, которые потерял Сантино, исчезли. Он мог сражаться весь день, и к завтрашнему дню все равно потерпел бы неудачу. Даже если бы он был готов обратиться к своему отцу за помощью, к завтрашнему дню все не было бы решено.

“Принеси деньги завтра в парк”.

“А если у меня будет другая встреча и я пропущу нашу встречу?”

Сантино улыбнулся, обнажив ряд мелких пожелтевших зубов. “Я найду тебя и твою даму. Английский лорд заплатит, если ты этого не сделаешь”.

Рядом с ними остановилась карета, и мужчины забрались внутрь. Итан смотрел, как она отъезжает, с колотящимся сердцем. Розалин. Она была в опасности, и это была его вина. Он помчался по улице в сторону Мейфэра. Если повезет, она и ее горничная сразу же вернулись бы домой.

Он должен был вовремя связаться с ней и объяснить ситуацию. И если ему вообще повезет в этой жизни, однажды она простит его.

* * *

“Лорд Эйтон”, – сказала Розлин голосом, который мог слышать весь дом. “Какой сюрприз. Я не видела тебя с тех пор, как мы коротко поговорили на вчерашнем балу. ” Подойдя к нему в приемной, она огляделась, чтобы убедиться, что они одни, прежде чем добавить шепотом: “Я немного не в себе из-за того, что разрешила своей горничной отдыхать в парке. Очевидно, ее разбудила белка.”

“Мне нужно с тобой поговорить”, – сказал Итан, обходя комнату. Он подошел к каждому окну, посмотрел во все стороны, проверил защелки и задернул шторы.

“Я многое поняла с тех пор, как ты здесь, и мы расстались менее двух часов назад”. Она в замешательстве наблюдала за ним, пока он не подошел к третьему окну. “Что ты делаешь?” наконец спросила она.

“Здесь кто-нибудь был? Вам кто-нибудь звонил?”

“Я только что вернулся домой. Итан, ты выглядишь бледным. Ты болен?”

“Я в порядке”, – сказал он, отметая ее комментарий, закрывая последнее окно и задергивая шторы, отбрасывая на них тень. “Я больше беспокоюсь о тебе. С тобой все в порядке?”

“Я в полном порядке. Всего несколько минут назад я сменила платье на платье без грязи на подоле и привела в порядок прическу. Я плохо выгляжу? Потому что я думаю, что если бы вы видели свой собственный цвет кожи, я бы выглядел вполне здоровым по сравнению с вами. ”

“И тебе нужно оставаться здоровой. Розалин, нам следует присесть. Мы можем присесть? Я бы хотел присесть”.

“Я не могу винить тебя в твоем состоянии”. Она села рядом с ним на диван и расправила юбки вокруг ног, чтобы они идеальными складками ниспадали на пол. Что это было? Он выглядел так, словно увидел привидение с тех пор, как они расстались в парке. И даже тогда он казался встревоженным, не то что прошлой ночью.

“Твоя семья поблизости?” спросил он.

“Я оставил дверь приоткрытой для соблюдения приличий, если это тебя беспокоит”. Имей в виду, если бы это было его заботой, он не выключил бы большую часть света в комнате. Обычно солнечная гостиная была освещена лишь лучами солнца, пробивающимися сквозь щели в наспех закрытых окнах.

“Значит, они дома. Твой брат?” добавил он, в тревоге сдвинув брови. “Похоже, он из тех, кто держит оружие на всякий случай”.

Оружие? Зачем им оружие? “У тебя неприятности?” Ее глаза расширились, когда она потянулась к его руке в попытке предложить ему поддержку. “Это из-за ожерелья? Убийца Тревора...”

“Все это связано. Розалин, я должен объяснить”.

“Да, ты должен, потому что я ничего из этого не понимаю”. Она крепче переплела свои пальцы с его и начала успокаивающе поглаживать вверх и вниз по его руке. “Позволь мне помочь тебе”.

“В моем прошлом есть вещи, о которых ты не знаешь. Никто не знает. Один из них догнал меня несколько минут назад на улице за парком.” Он сжал ее руку в своей. “Человек, убивший Тревора, – лорд, и каким-то образом он узнал о моем прошлом. Но как?” Он потер глаза, явно пытаясь что-то осмыслить, но пока что для нее это было бессмысленно.

“Возможно, если вы начнете с логичного места, например, с начала”.

Он кивнул и еще больше повернулся к ней на диване, упершись локтем в спинку стоявшей между ними мебели. Переведя дыхание, он начал: “Я выживал в Испании различными способами – выигрывал в драках, азартных играх, и однажды…Мне заплатили за то, чтобы я проиграл противнику ”. Его глаза потемнели от боли, более глубокой, чем она когда-либо видела в них. Бесчисленные удары, и именно тогда он показал страдание.

Она водила пальцами по его пальцам, слушая, желая, чтобы он рассказал ей все. По тому, как это прозвучало, было ясно, что она вот-вот узнает.

“Был человек по имени Сантино, криминальный авторитет, у которого был брат, который хотел показать свою силу. Это было новое начинание, и Сантино никогда не отказывал своей семье – точно так же, как никто никогда не отказывал ему. Он организовал матч, заплатил мне за поражение и сильно рисковал на исход. Его брат стал бы человеком, которого боялись в городе, и укрепил бы свой авторитет как боксера, а Сантино основательно набил бы свои карманы ”.

“Это кажется не очень честным”.

“Этого не было. И именно поэтому я не смог пройти через это. Когда пришло время брать вину на себя…Вместо этого я нанес удар ”.

“По-моему, звучит довольно благородно”, – предложила она с легкой улыбкой, придвигаясь ближе к нему на диване.

“Обычно не считается благородным убивать человека ударом после того, как он взял деньги, позволяющие ему выиграть. Лишение выигрыша в матче также не помогает делу ”. Он остановился, глядя на Розалин. “Я не хотел его убивать, но я это сделал. Оказывается, он был болен. Он выглядел достаточно здоровым, чтобы драться, но в конце концов ... Я не знал о болезни, иначе никогда бы не нанес тот удар. Когда его не удалось оживить, я запаниковал. Я собрал выигрыш, выскользнул через дверь переулка и купил билет на первый попавшийся корабль. Я вернулся в Англию, не зная, куда идти, что делать. Несколько дней спустя я встретил тебя на подъездной дорожке к дому моего отца.”

Она не ответила. Какие слова были подходящими для данной ситуации? Об этом не говорилось ни в одном из ее уроков. Он убил человека кулаками? Она даже не знала, что такое возможно.

“Видишь ли, я, возможно, и не убивал своего брата, но я убийца, Розлин. Я нанес удар, который ...” Он замолчал, зажмурив глаза и отвернувшись от нее.

“Это был несчастный случай, Итан”, – сказала она, положив руку ему на щеку. “Ты хороший человек. Посмотри, как ты служил своей семье с момента своего возвращения, как ты защищал меня от вреда.”

“Да, посмотри на это. Мой брат мертв, и тебе пришлось спасаться от меня больше, чем мне спасать тебя”.

“Итан, все совершают ошибки. Но я знаю, что ты никогда бы не причинил мне вреда. Ты не убийца”.

“Я подверг тебя опасности, Розалин. Сантино здесь, в Лондоне. Он требует возмездия за мои преступления”.

Ее рука отпустила его. “ Как он нашел тебя?

Итан покачал головой. “Его нанял тот же лорд, который убил Тревора”.

“Откуда ты это знаешь?”

“Сантино сказал то же самое”. Страх был написан на его лице так ясно, словно черными чернилами. “Розалин, ты в опасности. Эти люди...” Он прервался с проклятием и наклонился вперед, упершись предплечьями в колени.

Прошла секунда, пока в ее голове роились идеи. Должен быть выход из этого беспорядка. “Я в опасности только потому, что они видели меня с тобой сегодня в парке, верно? Итак, если бы было известно, что мы не общаемся друг с другом, то я бы не участвовал. Мы могли бы устроить сцену на следующем балу или поссориться в парке. Я, конечно, не это имела в виду, но это может сработать. ” Она протянула руку и коснулась его сгорбленного плеча. “Оказавшись вне опасности, я могла бы работать, чтобы помочь тебе, ничем не рискуя. Мы можем найти способ справиться с этим, Итан, вместе.”

“Публичная демонстрация только повредит вашей репутации”, – сказал он упавшим голосом.

“Теперь это вряд ли имеет значение. Я нужен тебе. Я не позволю тебе бороться с этим в одиночку ”.

“Розлин...”

“Какие у тебя могут быть проблемы с моим планом?” – спросила она, начиная раздражаться на него. “Поверь мне, когда я говорю, что ты важнее моей репутации. Я знаю, что так не принято признаваться в подобных вещах, но как раз сегодня в парке мы решили вместе смотреть в будущее. Прошлой ночью мы... ”

“Ты не облегчаешь мне задачу”, – пробормотал он, садясь, чтобы снова посмотреть ей в лицо. “Розалин ... твой план дистанцироваться от меня не сработает. Для этого уже слишком поздно.”

“Неужели?” Ей была невыносима мысль о ссоре с ним, даже если это не была настоящая драка, но она сделает это, если они будут вынуждены. Однако было обнадеживающе знать, что он испытывал те же колебания.

“Уже слишком поздно, потому что известно, что ты был там, когда умер Тревор”.

“Я не понимаю. Теперь это всем известно”.

“Да, благодаря мне”. Он вздохнул, казалось, придя к какому-то выводу, который она не совсем поняла. Его глаза были пустыми, когда он смотрел на нее, точно такими же, какими они были, когда был убит Тревор, и он смотрел в темноту. “Когда я распространил слух, что вы были свидетелем смерти моего брата, это не было пустой болтовней, вышедшей из-под контроля”.

Она прищурилась, глядя на него. “ Что ты имеешь в виду?

Все его тело напряглось, готовясь к какому-то удару. “Я был полон решимости найти убийцу во что бы то ни стало" cost...so Я устроил ловушку.

“Ловушка”.

“Кто бы ни убил Тревора, он знал, что я был там. У меня есть шрам на лбу, подтверждающий это”. Говоря это, он коснулся маленькой красной линии. “Но ты".…о твоем присутствии никто не знал.

Мгновение прошло в тишине, пока его слова доходили до ее сознания. Он никому не сказал, что она присутствовала в тот день случайно – он сообщил об этом убийце. Убийца не знал о ней, и она была в безопасности. Пока Итан не использовал ее. Она танцевала с ним в ту же ночь, когда о ней поползли слухи. Он вел себя так, как будто не знал, что разрушил ее репутацию, но намеренно сделал гораздо хуже.

Она заглянула ему в глаза, ища что-то, что могла бы понять. “ Ты использовал меня как приманку?

“Не приманка. Мне всего лишь нужно было выманить убийцу из тени. Я никогда не рассматривал такой исход. Я...”

“Вот почему ты пригласил меня на ту террасу. Дело было не во мне. Ты всего лишь хотел подвесить меня к стене, как червяка на крючке. ” Ей было трудно дышать, шнурки ее корсета сразу стали слишком тугими. Как она могла клюнуть на такой план? Унижение захлестнуло ее сильными волнами.

“Нет, та ночь не входила в мои планы”.

Правда била ее снова и снова, когда она вспоминала их встречи. “Мужчины, которые преследовали меня в тот день в гавани. Ты позволил это.” Она расправила плечи, глядя на него. “Что бы ты делал, если бы Девон не приехал? Что-нибудь?”

“Я атаковал еще до того, как узнал о присутствии Торнвуда”, – возразил он.

“Прошлой ночью в алькове тоже провалился какой-то заговор с целью нападения на меня? Предполагалось, что там, за деревьями, поджидал приспешник?” Она поцеловала его. Она позволила ему прикоснуться к себе. Она отдалась ему. И, что еще хуже, ей это понравилось. Она убедила себя, что это любовь. Он наверняка посмеялся над ней после того, как она покинула бал.

“Нет. Я бы никогда...”

“Не говори мне о том, чего ты никогда бы не сделала”. Ее дыхание вырывалось с усилием. “Ты сказал, что никогда не причинишь мне вреда”.

“Розалин”, – пробормотал он, потянувшись к ней, но она отшатнулась от его прикосновения. Его рука на мгновение зависла в воздухе между ними, прежде чем упасть обратно на колено.

“Ты оберегал меня, как оберегают лису перед охотой. Неудивительно, что ты намеревался отстранить меня от расследования. Возможно, я раскрыл правду ”. Она встала, не в силах больше сидеть рядом с ним, и начала расхаживать взад-вперед.

“Я не хотел, чтобы ты попала в руки убийцы”.

Она повернулась, глядя ему в глаза. “И все же я, кажется, сделала именно это”.

Он кивнул, принимая ее рассказ о нем. “Я найду способ исправить это, Розалин”. В его голосе было отчаяние, которого она не поняла. Он получил то, что хотел, не так ли? Теперь он был на шаг ближе к поиску убийцы Тревора. И ее роль в его планах закончилась.

“Это не царапина от одной из твоих драк”, – сказала она, обхватив себя руками за талию, чтобы унять дрожь. “Для этой раны нет достаточно прочной повязки. Ты подверг меня опасности, все время заявляя, что защитишь меня от вреда. Ты лжец. Ты использовал меня, и я повелся на твои игры. ”

“Я никогда не лгал тебе”. Его голос был низким и твердым. Это звучало почти правдоподобно, если бы она не знала по-другому.

“Когда ты сказал, что я тебе нравлюсь?” – спросила она срывающимся голосом, не желая слышать ответ, но зная, что должна. “Как ужасно я перевернула нашу ситуацию в своем сознании. Я думал, у нас могло бы быть совместное будущее. Я думал ...”

“Ты мне более чем нравишься, Розалин”, – сказал он, вставая с дивана и поворачиваясь к ней лицом. “Ты должна мне поверить”.

“Я не обязан ничего делать там, где это касается тебя!”

“То, что я сделал, было неправильно, неосторожно”. Он сделал шаг к ней, но не ближе. “Я совершил ошибку, и впервые в жизни я собираюсь остаться и исправить это. Я все исправлю.”

“Ты не можешь все исправить. Я доверяла тебе, Итан”. Она моргнула, когда слеза чуть не скатилась по ее щеке. Она не собиралась доставлять ему удовольствие от осознания того, как глубоко он причинил ей боль. “ Тебе нужно уйти, ” с трудом выдавила она. “ Уходи!

“Я покину твой дом, Розлин. Но я никогда не покину тебя”.

И какая-то предательская часть ее, которую она держала бы взаперти вечно, никогда не покинет его. Она указала на дверь из последних сил, ее палец дрожал. “Уходи сейчас”. Слеза грозила скатиться по ее щеке, и она не сделала ничего, чтобы смахнуть ее. “Пожалуйста, просто уходи”, – прошептала она.

* * *

Каким-то образом Итану удалось дойти до парадного холла. Оставить ее в покое. Таков был его план вчера перед балом. Ей было лучше без него. Но это было вчера. Сегодня он не мог заставить себя пройти мимо ее входной двери. Он встретился взглядом с дворецким и, подняв дрожащий палец, молча попросил еще одну минуту. Пожилой мужчина кивнул, но бросил на него предупреждающий взгляд. В конце концов, ему придется выйти из этой комнаты, спуститься по ступенькам и жить дальше.

Еще одну минуту, требовало его сердце. Это не могло закончиться – пока.

“Розлин, мне действительно жаль”, – сказал он, хватаясь рукой за нижнюю часть перил лестницы для устойчивости. Он повернулся туда, где она стояла в дверях гостиной, вцепившись пальцами в деревянные перила. “Даже если ты никогда не простишь меня, я собираюсь исправить то, что сломал. Я найду способ убрать твое имя из этой ситуации. Это не должно быть твоим бременем. ”

“Прощения”, – повторила она. “Ты этого хочешь? Ты использовал меня. Твои слова были ничем иным, как обманом, и ты пытаешься заслужить мое прощение?” Она недоверчиво покачала головой.

“С моей стороны не было никаких уловок, Розалин. Все, что было между нами, было настоящим”.

“Еще одна ложь”, – выдохнула она. “Иди, Итан”.